DU 3 AVRIL AU 28 JUIN

Voyage de Joseph dans les Calabres. — Décret impérial qui l'élève au trône des Deux-Siciles. — Le nouveau roi s'attache à faire rendre la justice. — Il visite successivement les villes de Reggio , de Catanzaro, de Tarente, et revient à Naples , où il fait son entrée solennelle le 11 mai. — Prise de l'Ile de Capri par les Anglais; belle défense du commandant français. — Exécution du brigadier marquis de Rhodio , pris les armes à la main. — Le roi s'occupe d'administration intérieure. — Conseil d'État. — Soins donnés à l'agriculture. — Cérémonie de la prestation du serment le 25 mai. — Éruption du Vésuve, le 31. — Joseph se rend devant Gaëte le 28 juin.

Le l*'^ avril, deux jours avant le moment fixé pour le voyage en Calabre, le prince Joseph reçut des nouvelles du général Reynier, à qui il avait prescrit de lui faire savoir quelles ressources on trouverait à Reggio pour l'expédition de Sicile.

Ces nouvelles étaient peu favorables. Reynier faisait connaître qu'il avait pénétré jusqu'à Reggio, mais qu'il n'avait rien trouvé dans cette place. Les Anglais avaient effectivement tout transporté en Sicile, canons, munitions, armes, vaisseaux.

Il fallait au moins six mois pour créer un matériel et construire les bâtiments nécessaires, si on n'envoyait pas de France tous les moyens de transport.

Joseph;, qui avait à cœur cette expédition de Si-

126 MMOIRES du roi JOSEPH.

cile que son frère désirait tant lui voir entreprendre, pressa son départ pour les Calabres, résolu à reconnaître par lui-même l'état des choses, et décidé à mettre tout en œuvre, à faire tout ce qui était humainement possible, pour conquérir la portion de ses futurs États où s'était réfugiée la cour.

Il partit le surlendemain 3 avril , à onze heures du matin, escorté par mille hommes d'élite, et se dirigea sur Salerne, suivant d'abord en voiture la grande route, et traversant les belles positions qu'avait occupées l'ennemi. Arrivé à celle de Lagonegro, située au centre d'une chaîne de collines élevées où finissait alors la route de Naples , il monta à cheval, et s'enfonça dans des chemins impraticables aux voitures. Il gagna ainsi le col de Gampo-Tenèse, près duquel la vue s'étend à la fois sur la Méditerranée et sur la mer Ionienne. On y parvenait par un défilé très-étroit et deux rampes escarpées. C'est là qu'une partie de l'armée napolitaine avait essayé de tenir, et certes ces positions eussent été de nature à opposer une longue résistance. Mais, d'une part, l'impétuosité de l'attaque j de l'autre, le peu de solidité des troupes qui nous étaient opposées, avaient, ainsi qu'on l'a vu, bien vite fixé la victoire de notre côté.

f* Après la retraite des Napolitains, les habitants avaient eu à se plaindre de quelques exactions ; elles furent sévèrement réprimées.

De Gampo-Tenèse, on descendit dans la Galabre cilérieure, en deçà de la branche des Apennins, connue sous le nom de Sila. Le pays était assez bien

cultivé, moins abrupte; les paysans de ces contrées semblaient plus énergiques, plus fiers que ceux des provinces voisines parcourues jusqu'alors par le prince. Sa vue excita plus d'enthousiasme et de mouvement; son passage, en plusieurs endroits, donna même lieu à des témoignages de satisfaction exprimés de la manière la plus vive. Les habitants se vantaient d'avoir refusé de s'armer pour leur ancien souverain ; ils semblaient enchantés de la domination française. Les choses étaient telles, qu'il eût été vraiment permis de croire à une soumission parfaite, si le caractère vindicatif et mobile des habitants de cette partie du royaume n'eût pas été assez connu pour inspirer une juste défiance. L'entrée de Joseph à Gosenza , capitale de la Calabre citérieurc, le 1 1 avril, fut comme une fête nationale; des gardes d'honneur, choisies parmi les familles les plus distinguées , tout le clergé, toute la population, s'étaient portés à sa rencontre. On l'accompagnait avec des cris de joie dans la ville, dont les rues étaient ornées d'arcs de triomphe. Ou eût dit un souverain revenant, après une longue absence, au milieu d'un peuple dont il est l'idole.

Le 13 avril, à Scigliano, dans les montagnes escarpées de la Sila, Joseph reçut, par un courrier parti de Paris le 1^* du même mois, le décret impérial qui le proclamait roi des Deux-Siciles.

Ainsi, Joseph, qui n'avait point accepté le paisible

i^28 MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

trône de Lombardie, n'hésitait pas à accepter celui de Naples, qu'il fallait conquérir.

Napoléon n'avait pas oublié que son frère avait refusé une couronne plutôt que de consentir à renoncer à ses droits de Français : connaissant son caractère, sachant qu'il ne cédait pas lorsqu'il avait pris une résolution qui lui paraissait juste, il n'exigea point cette renonciation en lui conférant le trône de Naples. Joseph conserva sa qualité de prince et son titre de grand électeur de l'empire.

Quel que fut d'ailleurs le peu d'empressement du nouveau roi à ceindre son front du diadème, il n'y avait pas à balancer, Thonneur avait tracé ses devoirs; il ne songea qu'à les remplir non-seulement en roi, mais, ce qui en politique est quelquefois plus difficile, avec la conscience d'un homme de bien.

Voici le décret par lequel Joseph était élevé sur le trône :

« Napoléon, par la grâce de Dieu et les consli- « tutions, empereur des Français et roi d'Italie, à « tous ceux qui les présentes verront, salut :

« Les intérêts de notre peuple, l'honneur de notre « couronne et la tranquillité du continent de l'Eu- « rope voulant que nous assurions, d'une manière « stable et définitive, le sort du peuple de Naples et « de Sicile, tombés en notre pouvoir par le droit « de conquête, et faisant d'ailleurs partie du grand « empire, nous avons déclaré et déclarons par les « présentes reconnaître pour roi de Naples et de « Sicile notre frère bien-aimé Joseph Napoléon,

« grand électeur de France , celte couronne sera « héréditaire, par ordre de primogéniture, dans sa « descendance masculine, légitime et naturelle. Ve- « nant à s'éteindre, (ce que Dieu ne veuille !) sadite « descendance, nous entendons y appeler nos en- « fants mâles, légitimes et naturels, ceux de notre « frère Louis et sa descendance masculine, légitime « et naturelle, par ordre de primogéniture; nous '<■ réservant, si notre frère Joseph Napoléon venait « à mourir de notre vivant sans laisser d'enfants « mâles, légitimes et naturels, le droit de désigner, « pour succéder à ladite couronne, un prince de « notre maison, ou même d'y appeler un enfant « adoptif, selon que nous le jugerons convenable « pour l'intérêt de nos peuples et pour l'avantage « du grand système que la divine Providence nous « a destiné à fonder.

« Nous instituons dans ledit royaume de Naples « et de Sicile six grands fiefs de l'empire, avec le a titre de duché, et les mêmes avantages et préro- « gatives que ceux qui sont institués dans les pro- « vinces vénitiennes réunies à notre couronne d'I- M talie, pour être lesdits duchés grands fiefs de « l'empire à perpétuité, et, le cas échéant, à notre « nomination et à celle de nos successeurs. Tous « les détails de la formation desdits fiefs sont remis « aux soins de notredit frère Joseph Napoléon.

« Nous nous réservons sur ledit royaume de Na-

« pies et de Sicile la disposition d'un million de

« rentes, pour être distribué aux généraux, officiers

« et soldats de notre armée qui ont rendu le plus

« de services à la patrie et au trône, et que nous « désignerons à cet effet, sous la condition expresse « de ne pouvoir, lesdits généraux, officiers et sol- « dats, avant l'expiration de dix années, vendre ou « aliéner lesdites rentes qu'avec notre autorisation.

ce Le roi de Naplessera, à perpétuité, grand digni- « taire de l'empire, sous le titre de grand électeur ; « nous réservant toutefois, lorsque nous le jugerons «convenable, de créer la dignité de prince vice- « grand électeur.

« Nous entendons que la couronne de Naples et « de Sicile, que nous plaçons sur la tête de notre ft frère Joseph Napoléon et de ses descendants, ne a porte atteinte, en aucune manière que ce soit, à « leurs droits de succession au trône de France. Mais « il est également dans notre volonté que les cou- « ronnes, soit dé France, soit d'Italie, soit de Na- « pies et de Sicile, ne puissent jamais être réunies « sur la même tête.

ce Donné en notre palais des Tuileries, le 30 mars ce 1806.

ce NAPOLÉON. »

Les intentions de l'Empereur n'étaient plus depuis quelque temps un mystère pour Joseph, ainsi que le prouve la correspondance des deux frères.

En outre, le conseiller d'État Miot, arrivé depuis quelques jours à Naples, avait fait part au prince d'une conversation importante qu'il avait eue avant son départ de Paris avec l'Empereur, et dans laquelle ce monarque lui avait dit : ce Vous allez partir

« pour rejoindre mon frère : vous lui direz que je le

« ferai roi de Naples, qu'il restera grand électeur, et

« que je ne changerai rien à ses rapports avec la

« France. Il comprendra qu'il ne faut ni hésitation, ni

a incertitude : s'il refusait, je me verrais forcé de

« mettre la couronne de Naples sur une autre tcte.

« Joseph doit bien penser que tous les sentiments

« d'affection cèdent actuellement à la raison d'État.

« Je ne puis reconnaître pour parents que ceux qui

« me servent. Ce n'est point au nom de Bonaparte

« qu'est attachée ma famille, c'est au nom de Napo-

« léon. Je ne puis aimer aujourd'hui que ceux dont

« je fais cas, et qui servent mes projets. Qu'il sache

« donc oublier, lorsqu'il le faut, tous ces liens, tous

« ces rapports d'enfance ; qu'il se fasse estimer, qu'il

« acquière de la gloire. Je donne à mon frère une

« belle occasion : qu'il gouverne sagement et avec

« fermeté ses nouveaux États ; qu'il se montre di-

« gne du trône que je lui donne. Mais ce n'est rien

« d'être à Naples, où vous le trouverez sans doute

« arrivé (je ne crois pas qu'il y ait eu de résistance) :

« il faut conquérir la Sicile. Qu'il pousse cette guerre

« avec vigueur ; qu'il paraisse souvent à la tête des

« troupes, toutes les fois que ses autres devoirs ne

« s'y opposeront pas : qu'il soit ferme : c'est le moyen

« de se faire aimer de ses soldats. Je lui laisserai

« quatorze régiments d'infanterie, cinq régiments de

« cavalerie, à peu près quarante mille hommes : qu'il

« m'entretienne cette partie de mon armée, c'est la

« seule contribution que je lui demande.

« Surtout qu'il empêche M.... de voler. Je veux.

« que ce qu'il fera payer aux peuples du royaume « de Naples tourne au profit de mes troupes, et ne « vienne point engraisser des fripons. Ce qui a été « fait dans les États vénitiens est épouvantable; ce « n'est point une affaire terminée. Qu'il renvoiedonc « les voleurs à la première preuve qu'il aura de « malversation.

« Quant à S...., je n'ai pas voulu le refuser à mon « frère ; c'est un homme d'esprit qui pourra lui être « utile : il est déjà assez riche. Que mon frère sur- « veille ces deux hommes, et qu'il ne laisse pas dés- « honorer son beau caractère.

« Vous avez entendu : je ne puis plus avoir de pâte rents dans l'obscurité. Ceux qui ne s'élèveront pas « avec moi, je ne pourrai plus les considérer comme « étant de ma famille. J'en fais une famille de rois, « qui se rattacheront à un système fédératif. »

Peu de temps auparavant, un personnage renommé pour son esprit et sa finesse, alors dévoué à la famille impériale avec toute la sincérité dont il était capable, M. de Talleyrand, avait transmis d'officieuses confidences sur la marche que le nouveau roi avait à suivre. Son avis était que Joseph devait monter tout simplement sur le trône ; ne faire aucune constitution ; laisser la noblesse telle qu'elle était ; toutes les institutions qui existaient, dans l'état où elles se trouvaient ; ne confier qu'à des Français les emplois, parce que, les donnant aux indigènes, ce serait seulement servir l'une ou l'autre des factions en présence ; enfin, prendre sur-le-champ les ordres de Naples, envoyer des cordons àl'Empereur, en don-

ner aux personnes que le roi jugerait dignes de sa bienveillance, etc.

En d'autres termes, M. deTalleyrand conseillait de laisser l'Etat obéré, Tarmée dans la détresse, le peuple ignorant, pauvre, abruti, opprimé, sous le système monacal et féodal.

Heureusement pour le royaume deNaples, Joseph était décidé à adopter un système diamétralement opposé. Rappeler l'homme à sa dignité ; améliorer lo sort de la nation en détruisant des abus invétérés j la faire jouir de Tégalité des droits civils; régénérer un peuple jadis célèbre, en faire un fidèle allié de la France; créer des ressources à l'Etat, non pour enrichir des courtisans, mais pour maintenir l'armée dans l'abondance et rendre le pays florissant : telles étaient les intentions de Joseph, et c'est à ce prix seulement qu'il voulait régner. Hors de ces conditions, le sceptre et la couronne ne lui semblaient que des fardeaux inutiles. C'est pour atteindre ce noble but que le nouveau roi fit tous ses efforts. L'histoire impartiale jugera son trop court règne sur les faits; ce sont donc des faits que nous nous efforçons de retracer fidèlement

L'insurrection qui avait, quinze jours auparavant, troublé les villages situés dans la chaîne de la Sila, avait été comprimée par le général Verdier. Joseph arriva sans obstacle à Monteleone. Le soir, il reçut des rapports qui Téclairaient sur l'état des prisons

du royaume. Il apprit avec étonnement qu'elles étaient encombrées de malheureux détenus pour délits antérieurs à l'arrivée des Français, et dont plusieurs y languissaient depuis vingt ans, sans prévoir l'époque où ils seraient jugés.

C'était dans la patrie de Filangieri, qui avait si éloquemment plaidé la cause de l'humanité, qu'elle avait à gémir d'un mépris si barbare de ses droits. Un décret fut aussitôt rendu pour établir quatre commissions judiciaires , chargées spécialement d'instruire les procès, d'entendre et de juger, suivant les lois en vigueur, tous les prisonniers, dans l'espace de trois mois.

Les condamnations à la peine capitale furent seules assujetties à la révision du tribunal suprême de Naples. Cette formalité ne fut point exigée pour les individus absous, et qui devaient immédiatement être mis en liberté. Il fut prescrit au ministre de la justice de rendre compte au roi des jugements prononcés chaque semaine, afin de stimuler l'activité des juges et d'épargner aux innocents la prolongation d'une peine injuste. Suivant ce décret , les délits postérieurs aud5 février 1806 continuaient d'être soumis à la juridiction ordinaire.

* Joseph se rendit à Palma, au bord de la mer Tyrrhénienne, à l'entrée du détroit de Messine, d'où les regards découvrent la Sicile, dominée par le majestueux mont Etna. Là, il reconnut toutes les difficultés à vaincre pour s'emparer de cette île.

Navires, artillerie, munitions, tout avait disparu, ainsi que le lui avait fait connaître Reynier. Il n'était

pas resté sur la côte une seule barque de pêcheur, et l'escadre ennemie croisait continuellement dans ces parages. C'est sous le canon des frégates anglaises, sur la plage de Bagnara, au bruit des salves d'artillerie du fort de Scylla, où il fut reçu par le général Reynier, que le nouveau souverain fut pour la première fois salué des cris de Vù^a ilreï II visita les fortifications élevées sur le rivage, et prit des renseignements exacts sur les moyens qu'il était possible de réunir pour l'expédition contre la Sicile. Ces renseignements achevèrent de lui prouver l'impossibilité de l'entreprendre. Contraint d'ajourner l'exécution de ce projet, auquel l'Empereur attachait, avec raison, une si grande importance, le roi mit tous ses soins à s'éclairer sur les véritables intérêts de cette partie de ses États. La ville de Reggio, où il entra, lui porta ses doléances sur les malheurs qu'elle avait éprouvés, par suite du funeste tremblement de terre qui avait, en 1783, presque détruit la ville et bouleversé les Calabres. Joseph promit des secours aussitôt que la situation des finances le lui permettrait. Les habitants lui témoignèrent autant d'affection que de reconnaissance. Il remarqua l'ingénieuse idée que leur avait suggérée la crainte de nouvelles catastrophes : les murs intérieurs des maisons relevées étaient construits en bois et revêtus en maçonnerie, de manière à résister aux secousses.

Les Anglais, dont les vaisseaux venaient souvent

canonner la ville de Reggio, ne firent aucun mouvement pour inquiéter cette place lors du séjour de Joseph : cependant son arrivée à l'extrémité de la Péninsule avait éveillé leur attention ; ils surveillèrent les points où il allait passer. Les batteries que le général Reynier avait fait établir eurent quelques occasions de repousser au large les bâtiments de la croisière ennemie.

Le roi suivit pour son retour la côte de la mer Ionienne. Il passa par Catanzaro , capitale de la Galabre ultérieure, Grotone, Cassano (sur le territoire de l'ancienne Sybaris), pour se rendre à Tarente. Lorsqu'il se trouva à l'ouest de Catanzaro, d'où l'on voit d'un côté la mer Ionienne, de l'autre la mer Tyrrhénienne , il comprit l'utilité et adopta le projet d'un canal destiné à réunir les deux mers. De celte façon on eût évité aux petits bâtiments une longue navigation et le passage du détroit de Messine , si redouté des anciens (Charybde etScylla), et on pouvait espérer vivifier cette belle contrée en y ramenant l'industrie et la civilisation.

A Tarente, le roi fut frappé de tous les avantages que présente une rade superbe, un mouillage commode et sûr pour les vaisseaux de guerre, à portée de forêts qui renferment d'excellents bois de construction, où rien ne manque pour un vaste établissement maritime, qu'il résolut d'y fonder. 11 trouva dans cette ville les généraux Gouvion Saint-Gyr et Soult, avec lesquels il examina les fortifications. Le système de défense de la place fut complété par la construction des redoutes, élevées par ses or-

(Ires dans les îles de Saint-Pierre et de Saint-Paul, qui commandent l'entrée de la rade. Le roi songea aussi à faire ouvrir de Tarente à Naples une route praticable aux voitures, et qui permettrait la communication avec les Calabres autrement que par mer. Il quitta la ville le 5 mai, pour revenir dans sa capitale, en passant par la Basilicale et la Pouille.

Le pays que parcourut Joseph lui rappelait d'intéressants souvenirs et de grandes vicissitudes. Là où de nombreuses populations avaient si longtemps prospéré, tout était changé, excepté le sol, qui n'attendait, pour offrir aux populations de nouvelles richesses, que le développement industriel d'un peuple encouragé par de sages institutions. Cette Grande-Grèce, jadis si florissante, pouvait, sous un gouvernement paternel, renaître de ses ruines; aussi le roi se livrait-il au doux espoir de lui rendre en partie son antique splendeur. Parmi les divers projets qu'il avait conçus, et dont la plupart exigeaient du temps, il plaçait au premier rang celui dont l'exécution immédiate était aussi utile à l'armée qu'aux habitants : c'était d'ouvrir, depuis Lagonegro jusqu'au fond des Calabres, une route pour les voitures, laquelle faciliterait le transport de l'artillerie. Cette route fat promptement tracée, et commencée par un nombre considérable d'ouvriers, sous la direction d'habiles ingénieurs.

Il traversa la Basilicate et une partie de la Pouille, recueillant partout les mêmes démonstrations de joie que dans les Calabres.

A Foggia, dans la Pouille, ville qui devait son opu-

lence au commerce des grains, il s'enqiiit des précautions que l'on y prenait pour les conserver. On les déposait dans des fosses creusées en terre {sirus des Latins, silos des Espagnols et des Arabes). Ils pouvaient y rester ainsi deux ans et plus , sans éprouver aucune altération. Ces fosses, sur lesquelles on marchait sans rien apercevoir qui en indiquât l'emplacement, contenaient d'immenses valeurs, et étaient les véritables greniers du royaume. On en trouvait renfermant jusqu'à douze mille tomoli de grains. (Le tomolo équivaut à peu près au quintal ordinaire de France.)

Joseph eût désiré continuer son voyage dans les autres provinces, afin de connaître tous les abus et tous les vœux ; mais sa présence était nécessaire à Naples : il fallait achever la conquête , qui n'était qu'ébauchée, quoique l'invasion eût été rapide; presser le siège de Gaëte ; s'opposer aux tentatives des Anglais; détruire les bandes armées , et asseoir l'administration sur des bases solides.

Le il mai, eut lieu l'entrée à Naples du nouveau souverain. La cérémonie fut solennelle et pompeuse. C'est dans celte ville que l'attendaient les députés du sénat français. Le maréchal Jourdan, récemment arrivé avec le titre de gouverneur de cette capitale, l'état-major de l'armée française, les autorités napolitaines, s'étaient portés à sa rencontre. La noblesse et tout le peuple lui témoignaient la joie la plus vive

par les plus chaleureuses acclamations. Le cardinal Ruffo, archevêque de Naples, frère du cardinal qui avait acquis, dans les scènes sanglantes de la restauration de 1799, une triste célébrité, était allé avec son clergé au-devant du roi, pour lequel il implora la protection divine, en chantant le Te Deum à Téglise du Saint-Esprit. Il voulut ensuite accompagner le brillant cortège au palais. Au milieu de cette imposante affluence, la députation du sénat fut présentée au roi. Elle était composée du maréchal Pérignon, du général Férino et du comte Rœderer(l). Ce dernier porta la parole.

Après avoir annoncé l'objet de la mission dont le sénat les avait chargés, et rappelé les faits de l'histoire qui présentaient quelque analogie avec les circonstances actuelles, l'orateur terminait ainsi son discours :

« Mais, quelle que soit la grandeur de votre des- « tinée. Sire, qu'il nous soit permis de le dire à « Votre Majesté, les respectueuses félicitations que a le sénat a l'honneur de vous adresser sont une « nouvelle preuve que son attachement à la France « et à votre auguste famille est le premier sentiment « qui l'anime. Nous n'avons pu nous dissimuler, « Sire, que le bonheur dont vous allez faire jouir « ces contrées est retranché au nôtre. Lorsque le « sénat reçut le décret impérial qui reconnaît Votre

(1) Deux aides de camp de Joseph, MM. Strotz et Ferrier, avaient accompagné cette députation de Rome à Naples , où le comte de Jaucourt, sénateur et premier chambellan, l'avait reçue, le 7 mai, au palais, dans les appartements.

« Majesté roi de Naples et de Sicile, notre premier « mouvement fut de joie, d'orgueil, de reconnais- « sance pour l'Empereur; il nous semblait que nous « entrions en partage de vos nouvelles destinées.

« Mais lorsque la première impression eut cessé ; « quand Tappareil de la séance fut évanoui; lorsque « les sénateurs, rendus aux affections de l'homme « privé, eurent quitté leur siège pour rentrer dans « leurs foyers, alors... ils se disaient tristement : « C'en est donc fait! il est perdu pour nous! Dans a ce titre de grand électeur, qui semble unir encore « le sénat à Votre Majesté, ils ne trouvaient pour a eux qu'un honneur sans consolation. Ils s'appro- « chèrent de nous ; chacun nous chargea de l'ex- « pression particulière de ses sentiments pour Votre « Majesté, et, jusque dans les souhaits dont leur « amitié accompagna votre voyage, se sentait l'acte cent des adieux qu'ils nous chargeaient de vous « porter.

« Puisse la nation qui va vivre sous vos lois, Sire, V connaître tout le prix du sacrifice que lui fait la « France, et payer vos vertus d'un égal amour et « d'un semblable respect ! Puisse Naples connaître « bientôt, comme nous, les éminentes qualités qui (f vous distinguent ; cette sagacité qui pénètre si a avant dans les hommes et dans les choses ; cette « prudence qui prévoit de si loin ; cette bonté qui « s'intéresse si promptement et si vivement à toutes « les souffrances qu'elle peut soulager; cette sagesse « qui fait une part si juste aux desseins de l'esprit « et aux inclinations du cœur; enfin, cette modéra-

iNAPLES. — LIVRE IL — 180(5. 141

« lion ferme, cette douceur fière, compagnes natu- « relies de la véritable dignité, qui s'allient si bien « avec la force de caractère, et qui assurent à votre « gouvernement cette obéissance passionnée, si prête férable à la soumission aveugle et muette : tels « sont les vœux, Sire, que nous formons pour Votre « Majesté, heureux d'en pressentir, disons mieux, « d'en voir déjà l'accomplissement! heureux d'être « déjà autorisés, par les acclamations publiques, à « porter au sénat la certitude que Votre Majesté 'i trouve, dans la confiance, dans l'amour, dans la « reconnaissance de ses peuples, le prix de ses ver- « tus, et que le bonheur se mêlera pour vous, Sire, a à la gloire d'un beau règne (1)! »

Joseph répondit :

« L'Empereur, en m'appelant au trône de Na- « pies, ne pouvait ajouter à ma reconnaissance « qu'en permettant au premier corps de l'État d'en- « voyer vers moi d'aussi honorables interprètes du « sénat... Les liens qui m'attachent au sénat dimi- « nuent les regrets que mon éloignement m'a « causés.

« Mes nouveaux devoirs me laissent mes ance ciennes obligations.. .. J'ai vu par moi-même, dans « le voyage que je viens de faire, sous le plus beau « ciel et sur le plus riche territoire, le peuple le plus « spirituel aux prises avec les plus mauvaises ins- « litutions. J'ai vu partout ce que vous voyez dans

(1) L'Empereur fut loin d'approuver ce discours de M. Rœderer. (Voir la lettre de Napoléou à Joseph, eii date du 3 juin.)

142 aiÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

« cette grande capitale, des âmes ardentes, passionce nées pour la régénération de leur pays...

a Je justifierai cette confiance.

a Dites à l'Empereur, dites au sénat, que, devenu a Napolitain, je resterai toujours Français. Mes peu- « pies, je l'espère, prendront mes sentiments pour « la grande nation (1). »

(i) Le même jour où l'orateur du sénat adressait à Naples ses félicitations au roi , un orateur non moins éloquent faisait retentir de mâles accents dans la salle du corps législatif à Paris, à la séance du 1 1 mai , h laquelle assistait une députation du tribunat. M, Foulanes, président de l'assemblée, en recevant les drapeaux conquis par la grande-armée en Allemagne, et par l'armée de Naples, prononça un discours dont la fin se rattachait à l'avènement de Joseph.

« Le trône de Naples tombe, dit-il, et du fond de ses ruines s'élève « un cri contre ses alliés, qui le livrent, en fuyant, au juste courroux « d'un vainqueur qu'indigne la foi violée.

« Malheur à moi, si je foulais aux pieds la grandeur abattue ! Plus « j'ai de plaisir à contempler tous ces rayons de gloire qui descen- « dent sur le berceau d'une dynastie nouvelle, moins je veux insul- « ter aux derniers moments des dynasties mourantes. Je respecte la «( majesté royale jusque dans ses humiliations ; et même quand elle « n'est plus, il reste je ne sais quoi de vénérable dans ses débris. « L'histoire est pleine de ces grandes catastrophés; partout la force « et l'habileté saisissent les sceptres que laissent tomber la faiblesse « et l'imprudence; et si ces nouveaux jeux de la fortune font couler « les larmes des rois , celles des peuples seront au moins essuyées. « Oui, cette ville, que les volcans dont elle est voisine agitèrent « moins que ses révolutions politiques , va respirer sous un gouver- « nement paternel. La France lui fait un don inestimable en lui en- « voyant un prince qui montre toutes les vertus privées dans la re- « traite, toutes les lumières et tous les talents dans les négociations, « à la tête des conseils, dans les assemblées du sénat, et qui, dès qu'il « apparut sur le théâtre de la guerre , a prouvé que l'héroïsme est « un apanage de son nom. Il va donner au plus beau pays de l'Eu- « rope des mœurs nouvelles ; il y secondera la nature , qui a tout « fait pour y rendre les hommes heureux ; il régnera , et les béné- « dictions de ses sujets légitimeront tous ses droits : car, j'aime à le

La joie publique ne fut pas même troublée par la subite apparition devant Naples d'une escadre anglaise, qui menaçait de mêler le bruit d'une canonnade meurtrière à celui des salves de réjouissance tirées par les forts. Cette démonstration de l'ennemi était faite pour masquer l'attaque réelle qu'il voulait diriger contre l'île de Gapri (ou Gaprée), située à l'entrée du golfe, et dont la possession était d'une haute importance. L'amiral sir Sidney Smith, commandant l'escadre anglaise, qui venait de conduire à Gaëte des vivres, des munitions, de l'artillerie, des chaloupes canonnières, avait été sans doute instruit de la faiblesse de la garnison de l'île de Capri (cent hommes, commandés par un capitaine du 101^ régiment). En l'absence de Joseph, on avait malheureusement commis la faute de ne pas la renforcer. Lorsque l'attaque fut dessinée, il n'était plus possible d'y envoyer des secours. Cette île, témoin de tant de lâches horreurs sous un empereur romain, allait voir, dans quelques Français, un sublime trait de courage. L'amiral anglais fit débarquer, sous le feu d'un vaisseau de guerre et de deux

« dire en iinissant, h l'aspect de ces drapeaux, devant ces braves qui « ne me démentiront pas, et surtout aux pieds de cette statue qu'on « invoque toutes les fois qu'il faut parler de la gloire, j'aime à dire « que l'amour et le bonheur des peuples sont les premiers titres ii la « puissance , que seuls ils peuvent expier les malheurs et les crimes « de la guerre, et que, sans eux, la postérité ne confirmerait pas les « éloges que les contemporains donnent aux vainqueurs. »

bombardes, des troupes dont le nombre n'intimida point la poignée d'hommes embusqués dans des vignes entre des rochers, et qui disputèrent le terrain pendant plus d'une heure. Le capitaine français, dont l'histoire aurait^ dû recueillir et immortaliser le nom, ne pouvant soutenir plus longtemps une lutte aussi disproportionnée, se retira vers le fort, sur la hauteur, et osa résister encore en tenant ferme au seul passage accessible. Sommé de se rendre avant le débarquement, il avait répondu qu'il mourrait plutôt que de céder son poste. Il tint parole, il mourut après s'être entouré de cadavres ennemis. Les soldats qui lui survécurent acceptèrent la capitulation proposée avant l'attaque, obtinrent les honneurs de la guerre, Ct la faculté de rentrer à Naples.

Cet événement, qu'il eût été si facile au commandant militaire de Naples de prévoir et de prévenir, ne pouvait qu'avoir une déplorable influence et sur les dispositions à faire pour la descente en Sicile, et sur l'esprit des peuples, parmi lesquels une autre circonstance fâcheuse avait déjà produit une vive sensation.

Le marquis de Rhodio, chef de bandes levées dans l'intérieur, avait été pris les armes à la main par la division italienne du général Ottavi, dans la Fouille. Il prétendait s'être rendu comme prisonnier de guerre. Traduit devant un conseil, il fut absous par trois voix

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sur sept. Un second conseil de guerre condamna, à l'unanimité, l'accusé à la peine capitale. Le contraste qu'offraient ces deux jugements aurait dû naturellement donner lieu à un plus mûr examen des causes qui l'avaient produit. Le ministre de la police prouva qu'il n'avait point renoncé à d'anciennes habitudes qui le ramenaient à des formes révolutionnaires ; son influence devint fatale au marquis de Rliodio. Joseph, alors satisfait de la situation du royaume, accueilli partout avec enthousiasme, convaincu qu'il pourrait sans danger suivre l'impulsion de son cœur, Joseph eût aimé à pardonner au coupable ; mais il n'en eut pas la possibilité. Lorsqu'un souverain invoque des rigueurs qu'il croit salutaires, il trouve presque toujours des gens dociles et prêts à le seconder. Le dernier jugement du marquis de Rliodio ayant été prononcé pendant le voyage du roi, le ministre Salicetti annonça, avec la véhémence qui lui était naturelle, qu'un exemple de sévérité serait nécessaire; et, sans attendre le retour du monarque, sans lui en référer, sans rechercher si la procédure était légale, le jugement du second conseil de guerre fut exécuté le lendemain du jour où il avait été rendu.

Joseph sentit avec douleur ces sinistres effets de son absence.

Sa première idée fut d'éloigner du ministère un homme dont le zèle trop ardent venait de lui ravir une occasion d'exercer le droit le plus doux de la couronne, celui défaire grâce. Le ministre cherchait à se justifier, Joseph était inexorable; il ne se laissa

fléchir que par les protestations les plus positives, qui lui promettaient désormais plus de modération.

Du reste, l'expression du mécontentement du roi fut tellement sévère, que, si elle ne put réparer le mal déjà fait, elle servit du moins à en préserver l'avenir.

Les Anglais avaient fait, du côté de Baia, un débarquement qui n'eut aucun résultat inquiétant; mais, de Gapri, ils étaient à portée d'en opérer de plus dangereux. Joseph visita toutes les batteries du littoral ; elles furent mises dans un état de défense respectable, ainsi que les îles d'Ischia et de Procida. Des barques armées surveillèrent la côte, et empêchèrent toute communication avec Tennemi.

On fit hâter la réunion du matériel et des munitions nécessaires pour la réduction de Gacte, et préparer une flottille de chaloupes canonnières, qui devaient y concourir.

La formation de deux régiments d'infanterie légère fut ordonnée ; celle de deux régiments d'infanterie de ligne la suivit de près.

Joseph fonda une institution également favorable au maintien de l'ordre en temps de paix, à la défense du pays pendant la guerre, et propre à créer un esprit national, véritable force des États. Il y prescrivit l'organisation dans chaque province d'une légion de garde civique, commandée par un colonel et des officiers choisis parmi les citoyens les plus intéressés au respect des propriétés. Chaque légion devait avoir des compagnies d'élite, de dragons,

de chasseurs et de canonniers, toujours prêtes à marcher d'après les ordres du général commandant la province. Le service dans ces compagnies était considéré comme service militaire, et donnait droit aux divers emplois qui deviendraient vacants dans Tarmée.

Quant aux autres compagnies, le roi se réservait d'accorder des récompenses aux hommes qui se distingueraient dans la répression des rassemblements de bandits.

La ville de Naples devait aussi participer à cette institution ; mais, au sein d'une population si nombreuse, il était prudent de ne confier des armes qu'aux individus sur la fidélité desquels on pourrait compter. Le maréchal Jourdan fut chargé de préparer un projet d'organisation particulière de la garde civique dans cette capitale. L'administration était un chaos ; pour l'améliorer, tout était à faire : il s'agissait de substituer à des usages gothiques, surannés, incohérents, des lois homogènes et plus appropriées aux mœurs du peuple : c'était une législation nouvelle à introduire ; il convenait qu'elle fût mûrement élaborée, de concert avec un corps dont les suffrages fussent de quelque poids dans l'opinion publique. Joseph établit un conseil d'État, en régla les attributions, et se livra, dans les intervalles que lui laissaient les opérations militaires, à l'examen des questions qu'il avait jugé utile de lui soumettre.

La première mesure qu'il fit discuter à ce conseil

eut pour objet de ranimer Tagriculture. Elle était négligée dans les provinces les plus fertiles. 11 existait dans la Fouille un immense territoire, connu sous le nom de tewolière, qui devait rester inculte et ouvert aux troupeaux voyageurs, suivant les usages consacrés par les institutions de la mesta importée d'Espagne, où elle est encore en vigueur. Cette institution n'était pas la seule entrave à briser. L'idée d'abjection attachée à l'honorable profession de cultivateur; la routine qui repoussait les leçons de l'expérience ; le défaut de bras, que suppléaient faiblement les mercenaires descendant chaque année des montagnes des Abruzzes; le peu d'intérêt que prenaient à l'amélioration du sol des individus qui n'en avaient qu'une jouissance éphémère : telles étaient les véritables causes de l'abandon du plus utile des arts, dans un pays où il devait être une source inépuisable de richesses.

La plus grande partie de ce territoire en friche appartenait à l'État. Une loi en régla la distribution entre de nombreux colons, qui en devinrent propriétaires, à la charge par eux de rembourser le capital à raison de 4 pour 100 par an.

Les douanes de Fog^ia , des Abruzzes , les servitudes fiscales , les impôts qui aggravaient le sort des cultivateurs, furent supprimés. Il fut prescrit au ministre des finances de proposer les moyens de combler le déficit que celle suppression produirait au Trésor.

Le seul droit des pâturages pour les troupeaux durant l'été fut conservé provisoirement sur les

terres incultes, avec interdiction, toutefois, du moment où elles seraient en partie couvertes de moissons, de prairies, de plantations, résultat infaillible et prochain de l'émulation des nouveaux colons.

Mais les meilleures lois ne sont bonnes qu'autant qu'elles sont religieusement exécutées : celle qui venait d'être rendue pouvait être paralysée par l'inertie du tribunal établi à Foggia, à la juridiction duquel était soumis le tavolière de Fouille; juridiction qui d'ailleurs, pour ce qui concernait les troupeaux, s'étendait à tout le royaume. Ce tribunal fut remplacé par une junte, ou commission spécialement chargée de réaliser, sans délai , les avantages destinés à encourager l'agriculture et à favoriser l'accroissement de la population.

L'impôt sur le sel, dont, en vertu de privilèges particuliers, une partie des habitants était affranchie, et qui pesait plus sur la classe indigente que sur toute autre, avait été augmenté par un édit de 1803. Cet édit fut révoqué, l'impôt diminué, et réparti d'une manière égale sur tous les points du royaume.

Des prisonniers d'État se trouvaient détenus d'après des ordres de l'ancien gouvernement : une amnistie leur rendit la liberté.

Les Napolitains ne furent pas insensibles à ces premières marques de sollicitude, qui révélaient déjà les intentions du roi. Les habitants de toutes les classes saisirent la première occasion qui se présenta pour lui témoigner leur reconnaissance. Le 24 mai, veille du jour fixé pour le serment des nou-

iSO MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

velles autorités, ils décorèrent avec beaucoup de soin et d'élégance une rotonde élevée au centre d'une des plus vastes places de Naples, et y placèrent des inscriptions dont quelques-unes méritent d'être citées , parce qu'elles font connaître les sentiments dont la population était alors animée pour le roi.

On lisait de toutes parts :

A la naissante espérance du bien public.

Au courage national ressuscité.

Aux beaux-arts ranimés.

A la foi publique assurée.

Joseph Napoléon venge la foi des traités, la gloire du nom français , et le sang des héros napolitains.

Ombres honorées qui vous sacrifiâtes au saint amour de la patrie, c'est Joseph Bonaparte qui rè- ^ne ici! Que la terre qui vous couture soit légère!

Joseph se rendit aux vœux qui l'appelaient sur cette place : elle était couverte d'une foule innombrable, qui le reçut et le reconduisit au palais en poussant des cris de joie.

Les deux dernières inscriptions étaient un hommage aux mânes de l'amiral Caracciolo, des savants Pagano, Civillo, et d'autres victimes de la croisade dirigée, en 1799, par le cardinal Ruffo : elles avertissaient Joseph qu'un souvenir qui s'exprimait encore avec réserve était profondément gravé dans des cœurs ulcérés, et qui n'étaient pas inaccessibles à la soif de la vengeance. Le roi n'en voulait souffrir aucune: fermant l'oreille aux suggestions de l'esprit

de parti, il se proposa constamment d'en effacer les traces, en accordant une protection égale à tous les citoyens qui obéiraient aux lois.

La cérémonie du serment, jusque-là différée, eut lieu avec solennité le 25 mai. Les ministres confirmés dans leurs fonctions, toutes les autorités militaires, civiles, judiciaires, ecclésiastiques, jurèrent fidélité au roi. Le cardinal Ruffo s'y refusa, sur d'assez faibles motifs. C'était le même prélat qui avait officié, en sa qualité d'archevêque, le jour de l'entrée de Joseph à Naples, et qui depuis avait donné des preuves d'adhésion au nouveau gouvernement. Soit qu'il eût été blessé par les fêtes qui rappelaient douloureusement les exploits du cardinal son frère, soit qu'il espérât le succès des efforts de l'ancienne dynastie pour ressaisir la couronne, il partit sans être inquiété, et se retira à Rome. Ce fait passa presque inaperçu au milieu des réjouissances publiques. La noblesse et les personnes les plus distinguées de la capitale se réunirent à la fête brillante que donnait la ville au théâtre de Saint-Charles.

Joseph y parut le soir : il y trouva le même enthousiasme que lui avait témoigné, la veille, toute la multitude assemblée sur la place.

Quelques jours après cette cérémonie, le 31 mai, le Vésuve offrit un spectacle d'une magnifique horreur.

Le cratère vomit une épaisse et noire colonne de fumée : des éclairs la sillonnaient, et de fréquentes détonations signalèrent l'éruption, qui dura cinq jours. Une vaste gerbe de flamme s'élevait avec des blocs embrasés à une hauteur prodigieuse, et pendant la nuit surtout portait au loin la terreur et l'admiration. Joseph se rendit sur une éminence, pour observer les courants de lave qui roulaient comme des fleuves de feu sur la croupe de la montagne. Il y fut entouré des familles éplorées qui fuyaient devant le terrible fléau, et gémissaient envoyant dévaster leurs champs, d'une si précieuse fertilité; il consola ces malheureux, et leur donna des secours.

Les relations à l'extérieur prenaient déjà une certaine activité. Joseph était reconnu roi de Naples par plusieurs souverains de l'Europe : il espérait l'être également par la plupart des autres puissances. Il nomma ministre des affaires étrangères le marquis de Galio, qui avait rempli les mêmes fonctions sous Ferdinand IV.

Le crédit, qui commençait à renaître, fut affermi par une loi qui détermina l'administration des banques, de manière à garantir tous les intérêts. La banque de Saint-Jacques fut exclusivement affectée au Trésor, et dégagée de la solidarité qui la liait aux banques particulières.

Le roi établit ensuite un conseil chargé de la liquidation de la dette publique, régla l'organisation du corps royal de la marine, et créa une académie destinée à lui préparer de bons officiers.

xir.

Durant ces travaux, qui préludaient à ceux sur lesquels il avait le projet de fonder la prospérité nationale, il ne perdait pas de vue les préparatifs que nécessitait le siège de Gaëte , qu'il faisait continuer sans relâche. Dans les derniers jours du mois de juin 1808, tout le matériel fut prêt et, mis à la disposition du général Dulauloy, commandant en chef l'artillerie. Joseph, impatient de faire commencer les opérations, se rendit lui-même devant cette place le 28 juin.