TOME rilEMIKR

La li'îuie de Joseph elail i;iaiieiise . cl ses iriaiiiércs

élé^çantes Aux habitudes de ^ vie, et à la

manière dont il tenait sa cour , on l'eût pris pour un Roi des aiu'iennes races ; mais sa conversation méthodique et riche d'observations uidiquait une habitude de la paroi» et une connaissance d«s hom- Mies qui ne «'nqiiièrciil qu'au sein de l'égalité. Iv si'Hcral FoT.

PAIUS

IM lUiOTliN, L uni A lin: -ÉDITEUR

il, RUÉ F O N T A I N K - M (M. I K H K

Joseph Napoléon Bonaparte , prince rie Musignano , petit-fils aîné du roi Joseph , ayant bien voulu mettre à notre disposition d'immenses et magnifiques matériaux historiques, nous avons cru pouvoir entreprendre l'ouvrage dont nous commençons aujourd'hui la publication.

Après avoir pris connaissance des documents laissés par le frère aîné de Napoléon , nous avons cherché longtemps quelle serait la forme la meilleure à adopter pour un ouvrage d'une aussi grande importance. Joseph a rédigé lui-même, quelcjues armées avant sa 1. 1

mort y le commencement de ses Mémoires : nous avions songé d'abord à utiliser les pages sorties de sa plume, en les fondant dans une rédaction plus large^ accompagnée de pièces justificatives nombreuses, et à continuer ainsi cet intéressant travail ; mais nous avons reculé devant la pensée d oter à ce précieux fragment historique son véritable cachet.

Riche en documents irrécusables , nous pouvions, ou bien en extraire la substance, et rédiger d'après cela un ouvrage historique, ou , nous bornant à une méthodique classification, donner au lecteur une série de matériaux dans lesquels chacun eût pu puiser, soit pour écrire, soit pour juger les événements passés.

Ces deux méthodes nous ont paru avoir des inconvénients. La première mettait en garde contre l'ouvrage : on aurait pu croire qu'il ne renfermait que nos propres jugements, nos propres appréciations. La seconde rendait notre travail facile, mais elle le rendait aussi trop sec et trop aride.

Après mûre réflexion, nous avons résolu de n'adopter, d'une manière absolue, ni l'une ni l'autre de ces deux méthodes, et d'emprunter à chacune d'elles ce qui nous paraîtrait

propre à remplir le double but que nous nous proposons, savoir :

D'utiliser de la manière la plus avantageuse pour la vérité de l'histoire les matériaux qui nous sont confies, et de satisfaire les intentions du roi Joseph, en éclairant la postérité sur les grands faits auxquels il a pris une part si large et si active.

Nous n'avancerons rien sans preuves à l'appui. Oji conçoit, en effet, que ce que le roi Joseph pouvait écrire avec une véritable autorité, sortant de notre plume sans être appuyé sur des documents authentiques, Ji 'aurait plus la même valeur. C'est donc en agglomérant ces preuves, en classant avec le plus d'intelligence possible les documents dont le frère aîné de l'empereur se fut servi lui-même pour ses Mémoires, s'il les eût continués, que nous obtiendrons vis-à-vis du lecteur cette autorité dont nous parlions plus haut, et sans laquelle un ouvrage sur l'histoire n'a aucune signification.

Ces Mémoires comprendront :

i" Une notice historique sur Josepli Bonaparte, notice destijiée à guider dans la lecture de l'ouvrage ;

a** liC fragment liistorique écrit par le roi

Joseph lui-même, avee des notes et les piè<;es justificatives que nous avons jugé nécessaire d'y ajouter;

3° La correspondance de Napoléon avec Joseph , depuis 1796 jusqu'au commencement de 1806, époque où ce dernier reçut l'ordre de prendre le commandement de l'armée destinée à agir contre le royaume de Naples ;

4° L'histoire de la guerre de Naples et du règne de Joseph sur cette partie de l'Italie, suivie de sa correspondance avec l'empereur, son frère ;

5*^ L'histoire de la guerre d'Espagne de 1 808 à i8i3, et de ce nouveau règne de Joseph, suivie de sa correspondance avec Napoléon pendant cette période ;

6° La correspondance de Joseph, lieutenant général de l'empire , avec Napoléon, alors à la tête des troupes, pendant la campagne de France en i8i4; l'histoire des événements de Paris ;

7° La correspondance de Joseph avec son frère en 181 5, son départ pour l'Amérique, son séjour dans le nouveau monde jusqu'à la révolution de i83o;

8'' Le récit des démarches de Joseph en fayeur du duc de Reichstadt après la révolu tioii

de Juillet, sa correspondance avec un grand nombre de personnages importants, jusqu'à sa mort en ï844 (0-

Chaque fois que l'occasion s'en présentera, nous rexîtifierons les erreurs que beaucoup d'écrivains ont commises, soit volontairement, soit faute de documents.

L'ouvrage que nous nous décidons à publier sous cette forme pourra détruire bien des notions fausses sur l'histoire politique et militaire de la révolution et de l'empire, réformer bien des jugements erronés.

Nous ne changeons rien aux lettres de l'empereur ; elles ont un trop grand cachet pour qu'il soit permis d'en rien retrancher. Dans les lettres de Joseph et des autres personnages , nous tâchons d'éviter des répétitions inutiles, sans toutefois les altérer en rien. Nous nous servons de ces lettres, de ces pièces oflicielles , de ces documents inédits, pour expliquer les faits, les commenter, re-

(1) Il y a, dans la carrière de Joseph Bonaparte, une époque trèsimportante, et que cependant nous avons négligée à dessein dans cet ouvrage : c'est la période pendant laquelle il fut chargé de négocier les grands traités de paix de Morfontaine, de Lunéville et d'Amiens.

Notre intention est d'écrire par la suite l'histoire complète des négociations curieuses auxquelles ces trois traités ont donné lieu; <:elte histoire, placée dans cet ouvrage, l'eût rendu trop volumineux.

6 PliEFACE.

chercher la vérité historique, réparer les omissions on combattre les erreurs contenues dans les ouvrages les plus importants qui traitent des mêmes matières.

On trouvera souvent , dans la correspondance de Tempereur, des parties de lettres acerbes, violentes, et même quelquefois injustes ; il ne faudrait pas juger du cœur de Napoléon par les quelques phrases dictées par lui dans un moment d'humeur bien vite passé. L'empereur avait coutume de dire à ses frères qu'il voulait pouvoir leur écrire tout ce qui lui venait à la tête.

En dernière analyse, nous voulons qu'après avoir lu cet ouvrage, chacun croie voir se dérouler sous ses yeux les grands événements qu'il explique, et le considère, grâce aux matériaux qu'il renferme, comme l'histoire prise sur le fait.

DU

Le génie immense de Napoléon, génie à (jui la famille du grand homme dut son élévation et son éclat , fut souvent un lourd fardeau pour les membres qui la composaient.

Les frères de l'empereur, tout en grandissant à Tombre de ce nom gigantesque, ont été éclipsés par lui.

La réputation de plusieurs d'entre eux eiM été peut-être plus éclatante, si, au lieu d'avoir été élevés sur le tr(^ne par suite des victoires de leur frère, ils n'eussent dû leur couronne qu'au hasard de la naissance.

Sans doute ils se sont formés à l'école du génie de Napoléon ; sans doute les conseils du grand capitaine, la direction qu'il savait iinpnmor à tout

8 MÉiMUlKbS DU KOI JOSEPH.

ce qui gravitait dans son centre^ leur ont été d'un puissant secours; mais, écrasés par ce génie, absorbés , gênés quelquefois dans leurs projets par un homme qui voulait être tout lui-même, parce qu'il se sentait la force de supporter le poids du monde, ils ont disparu dans l'ombre d'un tableau trop vivement éclairé.

Joseph, l'aîné des Bonaparte, est un de ceux auxquels s'applique le mieux ce que nous venons de dire. Il a laissé la réputation incontestée d'un homme de bien, d'un philosophe ami de l'humanité, aimant les arts et les lettres. S'il fût né sur les marches d'un trône, et qu'il eût fait la moitié des choses dont sa longue carrière est remplie , il eût été cité comme un prince plein de sagesse , chez lequel la bonté du cœur n'excluait en rien l'énergie du soldat.

Sa vie fut, du reste, un perpétuel sacrifice à sa famille, à son frère, à la gloire du nom qu'il portait. S'il n'eût consulté que ses goûts, ses instincts, il eût vécu simple, ignoré, en véritable philosophe plus amoureux du bonheur de ses semblables que de l'éclat d'une grande renommée ; il se fût livré à l'étude des lettres, pour lesquelles, dès sa jeunesse , il montra un penchant irrésistible. Mais , jeté malgré lui et par amitié pour Napoléon, dès l'âge de vingt-six à vingt-sept ans , dans le tourbillon des affaires poUtiques, il se résigna à accepter une existence complètement en dehors de celle qu'eût choisie son cœur (1).

(1) Comme nous pensons qu'il est très-important de faire connaître le caractère de Joseph Bonaparte, et que nous voulons que nos asser-

NOTICE HISTUHIQLE. 0

L'ambition n'eut jamais accès dans son àme; il fut ministre plénipotentiaire pour rendre la paix à son pays et au monde; roi de Naples et d'Espagne,

lions soient bien prouvées, nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs deux lettres qui ne pourront laisser aucun doute sur son peu d'ambition, et sur une vérité qui pourrait sembler extraordinaire à beaucoup de lecteurs : c'est que chaque nouvelle dignité accordée par jSapoléon à son frère aîné était pour ce dernier l'occasion d'un sacri- Jice réel fait à sa famille, à ses devoirs et à son nom.

Ainsi , à l'occasion de la présidence de la Cisalpine , il écrivait, le C janvier 1802, à Murât :

" Amiens , le 6 janvier 1802.

« Je reçois, mon cher Murât , ta lettre d'hier. Je regrette beaucoup que tu aies fait un séjour à Paris durant mon absence : tu vas encore N oyager : Caroline reste-t-elle à Paris ? Je reconnais tes sentiments sur moi à tout ce que tu m'as dit sur la Cisalpine ; mais cela ne change pas ma manière de voir. Le bonheur est une chose relative que chacun trouve où il croit le trouver, quand la possession ne le détrompe pas. Quant à moi , je l'ai trouvé autant que possible dans ma vie privée, les affections douces de ma famille, et les occupations non tumultueuses de la campagne. Pourquoi voudrais-tu que je changeasse de vie sans de fortes et solides raisons ? Elles ne peuvent être tirées de mon bonheur actuel, puisqu'il dépend de mon imagination, et que je m'estime heureux. Faudrait-il tirer ses arguments de noire position future , si nous éprouvions le plus grand des malheurs ? Mais crois-tu bonnement qu'un président de la Cisalpine résisterait à un flot révolutionnaire qui, parti de la Seine, ne serait pas arrêté par les Alpes, d'où il se précipiterait si facilement sur un État sans défense? Cette chance de malheurs est d'ailleurs hypothétique : né avant mon frère, n'est-il pas dans l'ordre que je meure avant lui ? Et pourquoi serais-je assez peu sage pour sacrifier le présenta l'avenir, le certain à l'hypothétique , surtout lorwjue, dans cette hypothèse, l'état que tu voudrais me faire embrasser ne serait pas un rempart contre l'adversité? J'ai dit tout cela à Napoléon ; je l'ai dit plus en détail encore à Louis : aucun ne m'a persuadé que j'eusse tort. Mon frère part-il en même temps que toi? Adieu. Je t'embrasse et désire l>eaucoup te revoir bientôt, et le renouveler l'assurance de toute mon atîcction. »

Le 14 mai 1804, il écrivait à sa femme , du camp de Houlogiie : M Si mon frère pouvait avoir la moindre défiance ; tt'il ne fail pas

10 MlîlMOIUES DU KOI JOSEPH.

pour seconder les projets d'un frère dont cependant il fut loin d'approuver toujours la politique; prince français et lieutenant de l'empereur, pour veiller sur les jours d'un enfant à qui les destins firent entrevoir un trône, et ne donnèrent que l'exil et la tombe. Exilé lui-même, il vécut pour alléger de respectables infortunes; sa maison fut celle des nobles proscrits qui avaient servi sa famille ; et si, en 1830, il éleva la voix pour revendiquer, en faveur de l'enfant du frère qu'il avait tant aimé, une couronne que la France devait, quelques années plus tard, mettre sur la tête d'un neveu du grand homme, ce fut pour obéir à un devoir sacré, et nullement par des motifs d'intérêt personnel.

C'est de lui que l'on peut dire avec raison : il fut le plus honnête homme de l'empire.

Joseph Bonaparte naquit, en 1768, à Gorté (île de Corse) ; il y passa ses premières années .

Son père ayant été député à Paris par les états

pour moi ce que l'on attend, ce qu'il m'a dit lorsque j'ai consenti à partir pour l'armée, ce que mérite ma confiance et mon affection pour lui ; s'il y a à ses concessions des restrictions, je pense, ma chère amie, que nous ne devons pas sacrifier notre bonheur et celui de nos enfants , et qu'il est tout simple que nous nous retirions avec nos amis à Morfontaine : et si cela même devenait impossible , nous vivrions ailleurs. Sacrifier ses goûts, ses affections contre rien , contre un pouvoir éventuel , et l'ennui résultant d'une espérance déçue , c'est l'acte d'un fou ou d'un intrigant.

« La nature rn'a fait sans ambition ; accepter la grandeur est une grande vertu dam moi; l'accepter avec le déshonneur, ce serait une folie. Vivons plutôt sans elle, et mourons sans remords comme nous aurons vécu, n'importe où : nous léguerons à nos enfants une réputation sans tache, etc. »

de Corse, il le suivit en France, et fut placé au collège d'Autun, où il fit d'excellentes études.

Son intention était d'abord d'entrer au service militaire ; mais il en fut détourné par son père, qui, au moment de mourir à Montpellier.^ témoigna le désir de lui voir embrasser une autre carrière; il obéit à sa volonté ^ et revint en 1785 dans son pays natal.

En 1792, encore fort jeune, il fut nommé membre de radministration du département, dont le fameux Paoli était président, et fut mis à la tête d'un bataillon de volontaires nationaux.

Quelque temps après , lorsque les Anglais , à la faveur des troubles de la France, se rendirent maîtres de la Corse, Joseph se retira sur le continent. 11 fut employé, avec son grade de chef de bataillon, au siège de Toulon, et, quelques mois après, à l'armée d'Italie, en qualité de commissaire des guerres de première classe, sous les ordres de Chauvet, commissaire ordonnateur. Deux années plus tard, il épousa à Marseille l'une des filles d'un riche et honorable négociant de la ville, mademoiselle Julie Clary.

Il profita de sa nouvelle position, et des relations qu'il avait avec plusieurs membres de la convention, pour solliciter des secours et chasser les Anglais de la Corse; mais en 179G seulement, après les victoires de Napoléon au delà des Alpes, il put mettre ce projet à exécution.

Se tron\;nil à l'armée d'Ilalif^, il fut dépêché au ij;i)uverncnicnt par le général en chef, |)0ur démon-