MÉiMOlllES DL llOl JOSEPH

Irer la nécessité de faire la paix avec la Sardaigne.

Ici commence la vie politique de Joseph. Napoléon, dont le prestige grandissait de jour en jour, et qui avait l'immense mérite de savoir employer les hommes d'après leur spécialité , ayant reconnu dans son frère aîné autant de talent et de droiture que d'affection et de dévouement, lui confia successivement, de 1797 à 1804, des missions de la plus haute importance. Nommé anibassadeur pour négocier auprès de Pie VI une intervention officieuse dans la guerre de la Vendée, il se trouva à Rome lors de l'assassinat du général Duphot : triste et terrible circonstance, dans laquelle il montra une énergie et un courage qui lui valurent de grands éloges.

A la suite de cette ambassade, on voulut lui donner celle de Berlin; mais, appelé par le vœu de ses concitoyens à l'honneur de siéger au conseil des Cinq-Cents, il préféra ce mandat au poste éminent auquel on le destinait.

Sous le consulat, Joseph accepta les fonctions de conseiller d'État, et fut chargé de terminer les difficultés entre la France et les États-Unis d'Amérique, de négocier la paix avec l'Autriche et avec l'Angleterre.

Il fit preuve de beaucoup d'activité, de talent, dans ces différentes missions , et eut le bonheur de signer en deux années les trois traités de Morfontaine (30 septembre 1800), de Lunéville (9 février I80I), d'Amiens (25 mars 1802),

Quelque temps après, il attacha son nom au

grand acte du concordat; et, presque à la même époque, il eut les pleins pouvoirs de la France pour négocier, avec l'Autriche, la Russie, la Prusse et la Bavière, le traité de garantie relatif aux changements politiques survenus dans l'empire germanique.

Jusqu'en 1804, Joseph, homme privé ou homme politique, avait pris peu de part aux opérations militaires de nos armées. Le camp de Boulogne ayant été formé, et son frère ayant témoigné le désir de le voir à la tête d'un régiment, il accepta le commandement du 4^ de ligne. Encore assez jeune, et quoique sénateur et membre du grand conseil de la Légion d'honneur, il ne crut pas déroger en se faisant immiscer au noble métier des armes (1).

Lors de l'avènement de Napoléon au trône de France, Joseph et ses enfants légitimes furent déclarés héritiers de la couronne, dans le cas où l'empereur n'aurait pas d'enfants mâles (2). Cette nouvelle position fut une des causes qui lui firent refuser la couronne de Lombardie. Il ne voulut ni renoncer aux liens nouveaux et récents qui l'attachaient à la France, ni contracter des engagements qui lui paraissaient onéreux pour le pays dont on voulait le faire roi.

Pendant l'immortelle campagne de 1805, altev

(I) Ce fut le colonel Mouton, plus tard célèbre sous le nom de comte Lobau, qui devint l'instructeur du prince Joseph.

(î!) Voir au Moniteur de celle ('pociue le sénatus-consulte qui établit les droits de la famille Bonaparte ;i la couronne de France n.H (loival an Ml. ou 18 mai ISO'i)

di MEMOIRES DU ROI JOSEPH.

ego de Napoléon, il resta à la direction des affaires à Paris; puis, quelques jours après la victoire d'Austerlitz , il reçut de l'empereur le commandement en chef d'une armée destinée à s'emparer du royaume de Naples.

Le 8 février 1806, Joseph entra en campagne à la tête de quarante mille hommes, s'empara de Capoue, y fit huit mille prisonniers, marcha sur la capitale, tandis qu'un corps de troupes se portait sur Gaëte qui refusait de se rendre, et qu'un autre corps poursuivait jusque dans les Calabres les forces napolitaines en pleine retraite.

Napoléon l'avait nommé roi de Naples. Il accepta cette nouvelle marque d'estime et de confiance plutôt pour l'empereur que pour lui. Un trône était tellement en dehors de ses' goûts pleins de simplicité et de véritable philosophie, qu'en plaçant cette couronne sur sa tête il fit preuve d'affection fraternelle, plus peut-être que Napoléon en la lui offrant.

Le 15 février, le nouveau monarque fit son entrée à Naples. Il y fut bien accueilli : le peuple semblait pressentir en lui les vertus qui devraient toujours être r apanage des rois.

Joseph s'appliqua à tout organiser ; le bonheur de ses sujets fut l'objet constant de sa vive sollicitude. Lorsque l'ordre fut à peu près rétabli dans les différentes administrations, il résolut de se rendre compte par lui-même des besoins de son peuple , et de consacrer quelques semaines à visiter les provinces, afin d'avoir une idée bien nette et bien précise de l'état dans lequel se trouvaient les habi-

NOTICE HISTORIQUE. io

tants, et de reconnaître si une expédition en Sicile avait alors quelque chance de succès.

II partit de Naples dans ce double but, escorté par un corps de troupes commandé par le général Lamarque. La misère régnait partout dans le plus beau et le plus riche pays du monde, et le roi put se convaincre de l'impossibilité d'entreprendre en ce moment quelque chose de sérieux contre la Sicile.

De retour dans sa capitale, il chercha à bien comprendre et à bien suivre les instructions de son frère, et réussit , en peu de temps , à changer la face de ce magnifique royaume, en y ramenant le calme et la prospérité.

Nous aurons trop souvent à revenir sur les divers actes, la conduite politique et militaire de Joseph, roi de Naples, pour nous étendre davantage sur cette partie de sa vie.

Il commençait à recueiUir les fruits de sa sagesse, de sa bonté paternelle et de ses travaux incessants ; il s'était attaché à ses peuples comme ses peuples s'étaient attachés à lui , lorsque les exigences de la politique de son frère le firent quitter le trône de Naples pour celui de IMadrid.

Vers le milieu de 1808, Joseph partit pour Bayonne, et bientôt entra en Espagne pour aller ceindre le diadème de Charles IV. Jamais encore il n'avait été appelé à faire un aussi grand sacrifice aux idées de Napoléon. La malveillance avec laquelle les peuples l'accueillirent dès qu'il eut mis le pied dans les provinces basques , les intrigues par lesquelles on avait dû passer pour obtenir do (1(mix faibles nio-

iiarques la renonciation à la couronne de leurs aïeux, répugnaient à sa loyauté, à sa générosité , à ses nobles instincts. Il s'en exprima avec courage à son frèt*e. Pendant le cours de son règne , tout en faisant acte du plus entier dévouement à Napoléon, aux intérêts de sa famille, il tint à honneur de ne rien laisser ignorer à l'empereur. Plusieurs fois il témoigna le désir de ne pas gouverner des peuples qui le repoussaient, et à qui le fanatisme politique ne permettait pas de comprendre et d'apprécier ses louables intentions. Plusieurs fois il redemanda ce royaume de Naples , dont les habitants avaient si vite et si bien deviné son cœur ; plusieurs fois il démontra jusqu'à l'évidence la faute que l'on commettait en luttant avec un peuple héroïque butté contre la France : rien ne put faire céder Napoléon. Joseph conserva le trône d'Espagne jusqu'au moment où, contraint par la force, il dut repasser les Pyrénées; et l'empereur paya de ses plus belles armées , de ses plus braves guerriers , et nous oserions presque dire de sa couronne, sa persévérance dans une faute dont il nous sera peut-être possible de donner l'explication , grâce aux documents inconnus qui sont entre nos mains.

Après la bataille de Vittoria, Joseph rentra à Paris, où il reprit le titre de prince français.

L'empereur, qui avait apprécié son noble et beau caractère, confia à ce frère bien-aimé son fils et sa femme, au moment suprême où il partit pour se mettre à la tête de ses dernières phalanges , lorsque déjà les innombrables armées ennemies envahissaient

de toute part le sol de la France. Il le nomma son lieutenant général , et lui laissa le commandement des forces chargées de préserver la capitale de l'empire, de protéger, au besoin de sauver la régente et l'héritier du trône.

Cambacérès et lui furent en outre désignés par Napoléon à l'impératrice comme conseillers. Marie- Louise eut pour instruction de suivre les avis de ces deux princes.

Dans les graves circonstances où l'on se trouvait, Joseph accepta tout. Il se fit donner des instructions très-nettes, très-positives, et reçut entre autres, de vive voix eipar écrit, de l'empereur, celle de faire partir le roi de Rome et l'impératrice de Paris, dans le cas où toutes communications entre le quartier impérial et la capitale de l'empire seraient coupées, et où l'ennemi s'approcherait de cette capitale. Dans ce cas, il devait se porter avec sa belle-sœur et son neveu sur la Loire , se faisant accompagner par les grands dignitaires, les ministres, les membres du sénat, du corps législatif et du conseil d'État.

Le cas prévu ne tarda malheureusement pas à se présenter. Lorsque Mortier et Marmont rentrèrent à Paris avec une poignée de soldats, suivis de près par des masses ennemies, toute communication étant interrompue entre l'empereur et la capitale , Joseph crut devoir parler à Cambacérès et à l'impératrice (les dernièies instructions de son frère. Un conseil, composé de vingt-deux membres, tous grands dignitaires , ministres et présidents des sections du conseil d'État, fut convoqué. On reconnut que le cas 1. 2

indiqué par Napoléon était celui du moment présent, et il fut décidé qu'on ne compromettrait pas le sort de l'impératrice et de son fils, d'autant que le duc de Feltre, ministre de la guerre, déclarait n'avoir pas d'armes à distribuer pour la défense, attendu qu'on les délivrait journellement aux troupes.

Il fut donc arrêté, à r unanimité ^ que le gouvernement se transporterait à Chartres, et de là sur la Loire.

Toutefois , sur l'observation que fit Joseph , que l'on ignorait quels ennemis l'on avait devant soi, et sur l'offre qu'il fit de ne pas partir avec l'impératrice et son fils, afin devoir si on pourrait tenir encore, les ministres de la guerre et de la marine opinèrent pour cette détermination. Il fut donc convenu, en dernière analyse, que si l'on n'avait à lutter que contre un corps isolé qu'il fût possible de combattre sans exposer Paris, on aiderait les deux maréchaux par tous les moyens; mais que, si on reconnaissait la présence des armées alliées, on rejoindrait l'impératrice.

C'est dans l'espérance de la première hypothèse que l'on rédigea la fameuse proclamation signée par Joseph. Elle fut affichée le soir dans tout Paris.

On a reproché amèrement au frère aîné de l'empereur d'avoir quitté la capitale, lorsque lui-même avait affirmé dans cette proclamation qu'il restait dans les murs de la ville ; beaucoup d'historiens lui ont fait un crime de sa conduite en cette circonstance, sans se donner la peine de s'expliquer un fait qui est cependant de la plus grande simplicité.

Le gouvernement ne pouvait mettre les Parisiens dans la confidence de ce qui se passait; il était impossible de livrer au public la décision du conseil. Il fallait exécuter les sages instructions de l'empereur, si l'ennemi se montrait en forces. Or, lorsque les deux maréchaux, avec quelques troupes de ligne, quelques grenadiers de la garde, quelques gardes nationaux et jeunes gens des écoles , se virent en face des armées de Bliicher et de Schwartzemberg , et firent connaître leur position critique , il n'était plus permis de douter de la puissance de l'attaque, de l'impossibilité de continuer longtemps la lutte. Il n'y avait donc plus pour Joseph et le gouvernement d'hésitation à avoir; et cependant le prince , les ministres ne partirent pas avant quatre heures du soir, c'est-à-dire lorsqu'ils furent instruits que l'ennemi occupait déjà Saint-Denis et allait franchir la Seine.

Ces grands faits historiques, du reste, seront trop facilement expliqués par la correspondance précieuse que nous avons classée et commentée , pour qu'il soit nécessaire de faire autre chose ici que de les indiquer.

Après l'abdication de Fontainebleau , Joseph se retira en Suisse. Il y resta jusqu'au 19 mars 1815, jour où il apprit le retour de son frère à Grenoble. Il s'empressa de traverser l'est de la France, de se diriger sur Paris, où il arriva le 22 du môme mois.

La bataille de Waterloo étant venue détruire les espérances de la famille de l'empereur, Joseph se disposa à partir pour l'Amérique, où il devait se

âO MBiMOIRES DU ROI JOSEPH.

réunir à Napoléon , qu'il avait laissé à l'île d'Aix faisant ses dispositions pour ce voyage. Le sort en ordonna autrement : les deux frères furent séparés pour toujours; mais dans son exil Joseph eut du moins la consolation d'être libre, et de faire du bien aux proscrits français qui étaient venus comme lui chercher le repos en Amérique.

Bien accueilli dans le Jersey, un des états de l'Union , le roi Joseph se vit l'objet d'une loi bienveillante, en vertu de laquelle, en 1817, il fut autorisé à acquérir des propriétés sans devenir citoyen américain.

En 1825, il obtint également l'autorisation d'acheter de nouvelles propriétés dans l'État de New- York , sans pour cela renoncer à son titre de citoyen français ; et il se fixa à Pointe-Breeze, près de Bordentown. Il prit le nom de comte de Survilliers, et vécut dans sa belle propriété, sur les bords de la Delaware, s' occupant à faire du bien, et à mettre en ordre les papiers qui devaient lui servir à composer ses mémoires, et à réfuter les ouvrages publiés sur les événements auxquels il avait pris une si grande part. C'est ainsi qu'il rédigea le fragment historique que nous donnons à la suite de cette notice biographique, et plusieurs réfutations qu'on trouvera dans les autres volumes de cet ouvrage.

La révolution de 1830 le trouva livré à ces occupations. En apprenant ce qui se passait en France , il crut de son devoir d'envoyer à Vienne des personnes investies de sa confiance, pour réclamer en faveur de l'orphelin de son frère. En même temps,

il adressa à la chambre des députés une protestation dans le môme but. Cette double démarche n'eut aucun succès ; bien plus, une nouvelle loi de proscription fut votée par la chambre de 1831 contre la famille de l'empereur, assimilée à celle de Charles X.

Le 22 juillet 1832, Joseph ayant reçu l'assurance qu'il trouverait à Londres des passe-ports pour l'Autriche, abandonna les rives hospitalières du nouveau monde , pour voler lui-même auprès du fils de son frère , esclave du devoir jusqu'à la dernière période de sa vie. Le jour où il quittait l'Amérique, son neveu rendait le dernier soupir au palais de Schœnbrunn.

Des tentatives furent réitérées à plusieurs reprises, en France, pour faire cesser la proscription des membres de la famille Bonaparte; mais longtemps cela fut inutile. Lorsqu'en 1840 les cendres de l'empereur furent rapportées en France, ces pétitions furent renouvelées pendant la session de 184.2 et à la fin de celle de 1843. Le gouvernement de Juillet fut inexorable.

Joseph ne devait pas revoir sa patrie. Le 28 juillet 1811, il mourut à Florence, entre les bras de sa Icnune, la reine Julie, à l'âge de soixante-dix-sept ans.