DÉPUTÉ DU DISTRICT D'AJACCIO, EN CORSE

Prononcé à la clôture de rassemblée d'Orezza (1791).

« Messieurs ,

u Parcourez les annales de notre histoire, et vous n'y trouverez pas une époque aussi heureuse que l'époque actuelle.

« A comhien de travaux inutiles se livrèrent nos aïeux pour atteindre l'état politique qui fait aujourd'hui notre

112 MÉMOIUES DU KOI JOSEPH.

bonheur ! La même fatalité qui nous accabla pendant tant de siècles nous fait enfin triompher.

'* Presque toujours opprimés, mais toujours animés du feu \ivace de la liberté, toujours résistant à l'oppression, nous sûmes, avec nos propres chaînes, forger le fer vengeur. Nos intervalles de liberté nous coûtèrent tant de sang, que les douceurs d'une constitution populaire ne suffiront jamais pour réparer les blessures que nous avions dû supporter avant de l'obtenir; d'ailleurs, l'état d'une partie de notre île n'était pas l'état de l'autre : vaincu dans l'intérieur, le despotisme trouvait encore un asile dans les places maritimes, d'où s'élevant par intervalles , plus furieux par ses défaites , il traînait après lui la désolation et la mort ; les montagnes qui nous entourent , cette terre que nous foulons ne furent que trop souvent baignées du sang de nos ancêtres.

« Sinoncello, Arrigo de la Rocca, Sambuccio, Saint- Pierre d'Ornano de Bastelica, Vincentello d'Istria, André Cioccaldi, Louis Giafferi, Giacinto, Paoli, Pierre Gaffori, et les autres grands hommes de notre patrie, n'osèrent pas même concevoir l'espérance d'un gouvernement tel que celui dont nous jouissons. Notre liberté n'est pas incertaine et précaire, elle ne dépend plus d'un caprice d'une favorite, ni des intrigues d'une cour ; elle est unie par des nœuds indissolubles avec la liberté du plus puissant empire d'Europe, et, pour surcroît d'avantages, le moment de notre réunion à cet empire est précisément celui de sa propre régénération.

« Une révolution prédite par les publicistes, devenue nécessaire par le progrès des lumières, par la fermeté des représentants de la nation et par la magnanimité d'un roi citoyen, nous assure enfin une liberté solide et

permanente comme la constitution qui la crée , comme les lois de la nature qui lui servent de bases.

« Entre l'ancien régime, frappé du mépris universel, et notre nouvel état politique, la transition était sujette à ces désordres que les grandes secousses amènent inévitablement ; le jeu des passions privées, l'avidité de l'intérêt personnel opposé à l'intérêt public, sont les obstacles qui s'opposent toujours au rétablissement de l'ordre. « Dans ces intervalles de crise où tous les liens sociaux se relâchent, l'égoïsme lève la tête, et, à la faveur des circonstances, il cherche à s'assurer le droit de se faire justice de ses propres mains : c'est alors que l'esprit de parti se réveille, et menace de tout bouleverser.

« Les inégalités sociales , moins saillantes dans notre ile, n'ont pas amené d'aussi tristes discordes, et l'intérêt de tous se trouve heureusement d'accord avec l'intérêt de chacun. Des privilèges fondés sur rabaissement du plus grand nombre ne s'opposent pas chez nous au mouvement révolutionnaire. Comment l'aristocratie aurait-elle pu s'enraciner sur un sol oii l'amour de la patrie et le niveau du despotisme se sont unis pour empêcher l'élévation des familles qui auraient pu en imposer au despotisme et à la liberté ?

« Nous avons une raison de plus pour conserver scrupuleusement le bon ordre dans la crise imposante de ce grand empire qui se régénère; pour cela, nous devons tous nous serrer en frères, et marcher tous unis dans la route de la liberté.

'< Soumis depuis longtemps à une république italienne, dont la faiblesse et l'injustice ne nous donnèrent aucune garantie, l'esprit de parti ainsi que les tribunaux de famille ont dû nécessairement s'élever, se fortifier parmi nous ; à défaut de la loi, la justice domestique a pu seule f. 8

nous rejeter en partie dans la condition primitive des sociétés; sans jouir des avantages de cette organisation imparfaite, nous en éprouvâmes tous les inconvénients.

« Pascal Paoli nous délivra de cette anarchie ; son gouvernement fut tel, qu'il servit en partie de modèle à la nouvelle constitution française, comme Fa observé le célèbre comte de Mirabeau; les noms magiques de patrie et de liberté embrasèrent alors toutes les âmes ; l'esprit public suspendit l'esprit de faction ; une force nationale s'organisa, les propriétés furent respectées ; et sans doute la réforme morale de nos mœurs eût été accomplie à cette époque, si les intrigues et les embûches d'un ministre trop connu n'avaient pas arrêté la révolution politique, qui faisait de notre île le refuge de la liberté, exilée du continent.

« La pire des administrations, l'administration aristocratique de quelques étrangers éloignés du centre du pouvoir, remplaça malheureusement notre gouvernement; et bientôt le patriotisme et la patrie ne furent plus que des mots vides de sens, comme ils l'étaient naguère en France.

« Le mépris prodigué aux nationaux avilis, et le silence de l'esclavage, remplacèrent le noble enthousiasme et l'effervescence des esprits pénétrés des droits imprescriptibles de l'humanité; le despotisme s'éleva sur les ruines de la liberté; une tourbe d'aventuriers prit les rênes du gouvernement. Je vous épargne, mes chers concitoyens, et je m'épargne à moi-même les souvenirs du passé : une nation généreuse, dont les administrateurs furent injustes, vient de réparer tous leurs torts en vous appelant dans son sein comme ses enfants. Dans l'enthousiasme de notre joie, ne nous rappelons que ce décret paternel. Jetons un voile sur les maux qui

ne sont plus. Puisse seulement l'histoire, en conservant ces tristes souvenirs, faire plus vivement sentir à nos descendants le prix de la liberté î

« Il serait bien malheureux pour nous, Messieurs, que le moment qui précède celui de notre affranchissement fut plus funeste que l'assoupissement léthargique dont nous sortons. Les sombres haines, les inimitiés nourries sourdement dans le silence de la servitude, pourraient-elles se réveiller dans ces beaux jours où meurt le despotisme ? Pourraient-elles flétrir la liberté, en déchaînant contre elle les fléaux de l'anarchie ? Non, non, Messieurs; qu'une telle tache ne nous soit pas imputée; pensez que la nation française tout entière a les yeux fixés sur nous ; elle nous regarde comme le peuple le plus digne de la liberté, le plus zélé pour le culte de la patrie; montrons-nous dignes de l'estime de la France ; démentons les calomnies de nos tyrans subalternes, toujours si empressés à répandre sur le continent que nous ne méritons pas le degré de liberté auquel nous élève la constitution actuelle. Ces détracteurs du pays, qui fut leur victime, espèrent qu'en nous abandonnant aux discordes civiles, nous convaincrons l'Europe que notre réputation est usurpée; peut-être même oseront-ils fonder sur notre incapacité un nouvel avenir d'oppression pour eux, et d'esclavage pour nous. Eh bien ! Messieurs, pour renverser à jamais de si coupables espérances, jurons de sacrifier tout ressentiment privé à la patrie.... Tel est le but de cette assemblée nationale.. . Peut-être vous étonnerez-vous, mes chers . compatriotes, que ce soit ma voix qui vous propose un pareil serment.... Tous vous êtes pénétrés des mêmes sentiments que moi, et la patrie ne demande de vous que l'accomplissement de notre sainte promesse. Le

lie MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

patriotisme n'est pas un sentiment spéculatif, il n'est étranger à aucun sacrifice. Sacrifiez donc sans réserve, par un généreux effort, toutes les divisions intestines ; étouffez l'esprit de faction, si funeste, si dangereux dans le moment où l'intérêt public embrasse et confond tous les intérêts privés. Ne pensons qu'à cimenter par notre concorde ce pacte sacré qui nous lie inviolablement au plus glorieux empire de l'univers.

«Puisque, malgré ma jeunesse (I), je suis dans ce jour assez heureux pour vous parler au nom de cette assemblée nationale , jurez donc , Messieurs , devant l'Être créateur, moteur, conservateur et destructeur des nations , jurez-vous une fraternité réciproque î Que ce serment resserre les liens de famille , d'amitié , de patriotisme, tous imbus d'un seul sentiment, vous tous parlant le même langage. En nous séparant, reportons dans nos foyers ce serment de concorde et de paix intérieure que vous allez prêter solennellement devant les représentants de la nation et sur l'autel de la patrie.

« De vous dépend désormais le bonheur de la Corse ; il suffit, pour l'assurer, de ne pas oublier votre serment ; et la scrupuleuse fidélité de notre peuple à la foi jurée ne peut pas nous laisser craindre qu'un seul d'entre vous puisse jamais la violer.

* Séparons-nous donc, heureux d'avoir vu dans ce jour la fin de nos discordes. Qui pourrait troubler ce bonheur public?

(1) Joseph n'avait alors que vingt-deux ans. Après la fin de sa harangue, le serment fut prêté, par tous les représentants de la Corse, entre les mains du général Paoli, président de cette assemblée ; il rappela à cette occasion , à ses anciens compagnons de la guerre de l'indépendance, le fragment d'un discours chaleureux de Charles Bonaparte, père du jeune orateur. 11 commençait par ces mots : Onorate de nostri magiorl, etc.

« Monsieur le président, Messieurs, va donner sa sanction à ce que je viens de vous dire en vous proposant la formule du serment. »

En 1824, après avoir lu le Mémorial de Sainte-Hélène de M. le comte de Las-Cases, le roi Joseph écrivit à ce dernier la lettre ci-dessous :

« Pointe-Breeze, i*"' août 1824.

« J'ai reçu les huit volumes de votre ouvrage; je le connaissais déjà en partie; je regrette de ne l'avoir pas connu en manuscrit ; il y a quelques faits qui me sont personnels, que j'aurais pu rectifier; des témoins qui existent encore auraient pu joindre leur témoignage au mien. Ma mère , le cardinal Fesch , qui étaient , ainsi que la plupart de mes frères et sœurs , présents aux derniers moments de notre grand-oncle , auraient pu vous dire , pour l'intérêt de la vérité, qu'en prophétisant que Napoléon (qui n'était alors que simple lieutenant d'artillerie) serait un grand homme, un nomone, avait dit auparavant, en m'adressaut la parole : « Je meurs content, puisque j'ai assez vécu pour voir l'aîné des enfants de mon neveu , non-seulement en état de me remplacer comme chef de notre famille, mais que je le vois encore à la tète de l'administration de notre pays. » J'étais membre de l'administration du département.

« L'article où il est question des mots qui ont précédé Ja mort de mon père , qui eut lieu à Montpellier , n'est pas exact non plus. Le cardinal Fesch, les docteurs Sabatier et Laraure, madame de Permont, étaient présents.

ii8 MÉMOIRES DU ROf JOSEPH.

Mon père , m'adressant la parole , me dit qu'il désirait avoir l'assurance que je renoncerais à l'état militaire , qui m'éloignait trop de ma famille, et que je retournerais dans notre département pour le remplacer ; me recommandant nominativement, l'un après l'autre, ses sept enfants, et recevant de moi la promesse formelle que je leur servirais de père autant que mon jeune Age me le permettrait. J'avais alors dix ans ; j'ai tenu ma parole le mieux que j'ai pu.

« Il est beaucoup d'articles dans les discours de l'empereur qui ne sont propres qu'à lui faire des ennemis , et qui, eussent-ils été exactement retenus, n'avaient pas, dans sa manière vive et rapide de s'exprimer, la signification que l'amour-propre blessé des uns et la malignité des autres leur prêtent. Les pensées énoncées dans la confidence, avant même d'être entièrement formées, doivent-elles être transmises à la postérité comme des actes législatifs ? Où en serions-nous , tous tant que nous sommes, s'il en était ainsi?

« Je vous prie , Monsieur , de croire que je ne doute pas de vos bonnes intentions; et j'oublie ou j'excuse facilement ce qui m'est personnel, en songeant au dévouement que vous avez montré à l'homme que j'ai le plus aimé.

« Comte de Survilliers. »

Au nom de la république française , le Directoire exécutif à S. A. R. le duc de Parme.

Le 27 mars 1797.

Le désir que nous avons d'entretenir et de cultiver

Tamitié et la bonne intelligence heureusement établies entre la république française et le duché de Parme, nous a engagés à nommer le citoyen Bonaparte pour résider auprès de Votre Altesse Royale en qualité de résident.

La connaissance que nous avons de ses principes et de ses sentiments nous est un sûr garant que le choix que nous avons fait de sa personne pour remplir cette mission honorable vous sera agréable , et nous sommes bien persuadés qu'il mettra tout en usage pour justifier la marque de confiance que nous lui donnons.

C'est dans cette persuasion que nous prions Votre Altesse Royale d'ajouter une foi entière à tout ce qu'il lui dira de notre part, et principalement lorsqu'il lui renouvellera l'assurance des vœux sincères que nous formons pour elle.

Donné à Paris , au palais" national du Directoire exécutif, sous le sceau de la république française, le sept germinal de l'an cinq de la république une et indivisible.

Signé Rewbell, président.

Pour copie conforme :

Charles de Lacroix.