LETTRE DE MALLET DU PAN AU BARON DE HARDENBERG

Berne, .17, mai 1795.

« Monsieur le baron ,

M Je n'ai eu connaissance que la semaine dernière de la lettre de Votre Excellence au général Heyman , du 15 avril dernier, pu vous le chargez de m'ejjprimer votre mécontentement de l'opinion que j'avais manifestée à M. de Tolosan , et que ce dernier, sans y être autorisé et sans me l'avoir fait pressentir, se crut permis de communiquer à son ami. Une semblable communication était ime offense à Votre Excellence et à moi ; je mè flatte qu'eHé ne m'a pas soupçonné d'en être le complice.

« Je serai fort embarrassé de me justifier d'une lettre écrite par M. de Tolosan, oîi il traduisait plutôt qu'il ne transcrivait mes expressions ; mais je puis affirmer que celles-ci ne Contenaient pasnine syllabe injurieuse à Votre Excellence. Je n'ai jamais mis en doute une minute la loyauté de ses sentiments ni la rectitude de ses vues personnelles. Dans plusieurs lettres particulières , plus importantes'que celles qu'avait reçues M. de Tolosan, j'exprimai cette opinion avec force et je l'ai répétée publiquement, constamment, même depuis la signature de la paix. Le chevalier de Gallatin, mon compatriote et mon ami, qui dernièrement a eu l'honneur d'entretenir Votre Excellence , pourrait lui attester qu'en sa présence et en cetle de tout autre je n'ai jamais tenu un autre langage.

« En acceptant la proposftion de cette correspondance passagère, j'objectai -au général Heyman la nature de mes opinions, incompatibles avec la direction

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que paraissait prendre le cabinet de Sa Majesté prussienne. II surmonta cette difficulté en m'exposant la peinture très-fidèle des principes et du caractère de Votre- Excellence : sur une caution semblable , et par les excitations réitérées du général , je ne crai'gùis point de vous présenter ce qu'il eitigeait , c'est-à-dire même les vérités désagréables. A votre départ pour Berlin , monsieur le baron , il applaudit de votre part à ma sin" céritéy en m'invitant à donner ^encore plus de force à mes arguments»

n Peut-être ai-je été pardonnable de m'étonner de votre départ pour Baie, et d'apprendre cet événement par les gazettes , à l'instant où je continuais à 'vous expédier à Berlin un travail, dérisoire dans cette nouvelle conjoncture y et sans que directement ou indirectement j'eusse reçu de Votre Tlxcellence ni avis de poursuivre , ni indication de lieu et d'adresse , ni assurances même détournées que la mis/sion de Votre Excellence restait compatible avec les opinions et la cause auxquelles-je suis dévoué publiquement depuis six ans.

w Ce silence et le séjour de Votre Excellence à la frojitièpe de France , suffisaient à me convamcre que ma correspondance restait sans objet , que la paix ne tarderait pas à se conclure , et que , dans, cet état de choses 9 toute lettre de ma part devenait un acte d'importùnité , une indécence et un contre-sens. Quant à l'entrevue, Votre Excellence en avait jugé comme moi lés inconvénients : il était presque impossible qu'elle restât ignorée. Huit jours après , le Moniteur et les tribunes de la Convention n'eussent pas manqué d'ajouter à leurs impostures périodiques que j'étais un émissaire et un intrigant; les émigrés, dont le désœuvremept fo< mente le babil et les extravagances, eussent porté cette

grande nouvelle d'un bout de TEurope à l'autre , avec les qualifications qui .leur sont familières. Votre Excellence me rendra la justice de petiser que l'opinion, de cette tourbe ne me touche guère; mais des rapports pIusTesp/ectables, mes devoirs envers la mémoire de Louis XYI qui m'honora de sa confiance sans m'honorer jan^ais de ses bienfaits, me forçaient d'écarter jusqu'au soupçon de participer «n aucune manière à aucun -arrangement avec la Convention nationale.

(c Nul de ces motifs , monsieur le baron , ne vous était personnel. C'est précisément parce qu'il he m'appartient pas de discuter les intérêts de votre cour que j'ai dû suspendre de vous écrire ; vous ne me blâmerez sûrement pas d'avoir vu- avec douleur signer la paix au moment même où la Convention éperdue abdiquait ses fonctions; je -m'en afflige sans juger les liaisons de Sa Majesté prussienne , et je connais trop votre grandeur d'âme pour douter que les vôtres , monsieur b baron , n'aient été aussi solides qu'obligatoires , etc. »

On comprendra le désappointement amer de Mallet du Pan; la paix deBâle remettait en question des espérances et des plrojets^ auxquels il s'était laissé aller, en voyant la tournure que prenaient à l'intérieur les affaires de la France. Il avait cru reconnaître dans les dispositions générales, les sigfies manifestes d'un retour à la monarchie,. non à l'ancien régime, car disait-il hardiment à l'abbé de Pradt : « il est aussi impossible de refaire Taiicien régime (jue de bâtir Saint-Pierre de Rome avec la poussière des chemins. »

« Croiriez- vous , écrivait-il encore à l'àbbé, qu'on me presse chaque semaine de revenir à Paris ? et croi-

riez-vous qu'un tour de roue de plus et je pars? Yous songiez à cette résolution il y a quinze mois; nous- touchons au moment d'y songer sérieusement. Ecclésiastique déporté , Yousrentrerez incessamment sans risque et probablement par décret. Vos confrères vous devancent en foulci Les opinians sont dans un chaos inconcevable. L'abbé Morejlet a repris la plume : il est l'auteur du Cri "des Familles ; son pamphlet, qui a fait une étonnante fortune, a forcé la Convention -à rendre gorge et à lever les séquestres. V Accusateur public ^ qui se publie par numéros , a repris le ton que j'avais dans le Mercure :. il a écrasé l'abbé Sieyès. « C'est avec votre déclaration des droits à la main , lui a-t-il dit, qu'on a égorgé vos collègues , vos bienfaiteurs , vos parents, une génération entière. Regardez, avide Tnétaphysicien , vous avez du sang jusqu'aux genoux. » JMille journaux ou imprimés disent et redisent : a Nous ne voulons point de démocratie si elle n'assure au peuple sureté^ justice et liberté. L'égalité est dans la crotte. Rapprochez-vous, je vous le répète. »

Cependant la paix de Baie nota pas ces espérances à Mallet. Il jugeait que ce n'était que partie .remise. Il écrivit le 19 avril à l'abbé de Pradt :

« La renommée qui, comme la peste, propage les poisons, yous aura instruit du traité Aci paix et dami^ ^/(^ signé le 5 à Baie.. Vous en lirez les articles dans les papiers publics. Le courage m'a manqué pour vous mander dans le moment cet événement si précipité , si inouï par les circonstances où il a été consommé et si funeste par le retard qu'il apporte au dénoûment de nos malheurs.

« Depuis longtemps' j'étais convaincu de la nécessité

de la paix , puisque la guerre ne pouvait^ plus se faire ni par les moyens convenables , ni par le xoncert , ni * par les instruments indispensables; mais rompi*e la coa* lition, mais s'isoler par des paix partielles , mais s'humilier à ce point, mais reconnaître avec tant d'imprudence sa nullité, maïs .sacrifier une paix générale, sûre et glorieuse, qiie trois mois de contenance virile auraient amenée sans brûler une amorce, la sacrifier au.dessein d'embraser Teknpire par une guerre à la maison d'Autriche , voilà ce que la postérité jugera avec sévérité.

a E)ncore six semaines de patience et la Convention croulait. Le roi de Prusse lui apporte un étai , il la remet à flot, il ranime ses partisans, il alimente la. ressource de ses charlataneries épuisées. Il inspire de la patience 4. la nation que le fardeau de ses Souffrances allait faire éclater partout. Mais cette paix n'est qu'un répit momentané ; elle ne peut arrêter l'effet des causes si puissantes, si actives, si manifestes (jie réaction. La Conyentipn est usée, méprisée, haïe plus que jamais, et partout on réclame les assemblées, primaires. Yoipi l'extrait d'une lettre très-récente que je reçois de Paris d'un ami sûr et éclairé , îequel revient d'une tournée dan? le midî :

a La Convention, me dit-il, est généralement méprisée. Ceux qui crient : Fîi^e la Cofiifention ! ne manquent pas d'ajouter : mais nous n'avons pas de pain. On, n'entend nulle part, même dans les plus mauvais lieux, chanter Ca ira. Le tutoiement commence à disparaître. Dans le Lyonnais on bâtit des églises; sur toute la route d'Antibes^à Genève, le dimanche se fête et le décadi se tourne en ridicule. On accorde partout une préférence décidée aux prêtres non assermentés. Quant aux prêtres assermentés, on ne tolère que ceux qui, ayant été con-

traints au serment par des menaces violentes , se sont depuis bien comportés. On espère de voir bientôt refleurir la religion ; on regarde comme inévitable la restitution des biens d'Église, si ce n'est toutefois aux moines et une partie de ceux du haut clergé. Peu de biens d'émigrés sont vendus ; presque tout le monde dit que les biens doivent être restitués à ceux qui n'ont pas porté les armes contre la France. Personne n'entend qu'on rétablisse la noblesse dans ses prérogative^ héréditaires , ni les parlements dans l'exercice de leurs fonctions. Toutes les classes de la société , jusqu'aux dernières, montrent de différentes manières le désir d'un gouvernement monarchique, et surtout par ces mots qu'ils répètent souvent : Huit et neuf font dix ' sept. Outre cette disposition à rétablir le dauphin sur le trône , on trouve juste de donner la régence à Monsieur. Quant au comte d'Artois , il y a contre lui une malveillance très-prononcée : la plupart penchent pour la constitution de 1791, avec une augmentation de pouvoirs pour le roi. »