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15 février 4 794.

Lorsque Tesprit fraxiçais serait aussi susceptible qu'il Test peu de persévérer longtemps dans les mêmes sentimentSy la violence des vicissitudes de la révolution Teût forcément modifié. Aucun objet d'observation n'est cependant plus difficile à constater que ce changement d'opinion ; rien ne mérite autant de défiance que les rapports que l'on entend chaque jour à cet égard y rien de si dangereux que les hypothèses tranchantes et les plans de conduite construits sur la fausse base de ces rapports.

Au mois de novembre dernier, l'esprit public en France différait déjà de celui qui existait durant l'été; aujourd'hui les sentiments ne sont plus les mêmes qu'ils étaient au mois de novembre : les événements ultérieurs développeront sans doute de nouvelles variations : ainsi les faiseurs de tableaux et de descriptions devraient soigneusement ajouter la date à leurs peintures, et surtout se garder de prendre des nuances pour un ca-

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ractère -général , et des canjonctures passagères pour une situation universelle et permanente..

On se trompe d'ailleurs journellement sur les causes qui pi'oduisent telle ou telle disposition publique; onien lire des inductions erronées pour les futurs contingents ; on édifie sur -des êtres dé raison la probabilité de tels ou téls^ événements prochains. Cette réflexion m'est dicitée par plusieurs passages "des discours que viennent de prononcer dans les deux chambres de votre parlement, tes principaux membres ministériels qui ont volé l'adresse à Sa Majesté. Ils se sont tous accordés à conclure du régime effréné de la Convention qu'il généralisait le ^mécontentement, et que le mécontentement amènerait la fin de la tyrannie. Cette manière de voir' annonce une connaissance superficielle de la nàtùréet^es motif» du mécontentement^ ainsi que des suites qui^ourraient en résulter.

Chaque jour on répète que la grande majorité des habitants de la France est asservie par la biinorrté ; en cela on répète une vérité incontestable, dont néanmoins on méconnaît les limites, et dont on discerne mal les conséquences. La très-petite minorité gouverne en effet avec un' sceptre "d'acier tranchant; une autre minorité marche volontairement à la suite de la première dont elle partage les passions et exécute les desseins : l'autorité , l'attachement à la révolution tout entière, un voeU commun de la conserver^ de la défendre , d'en jouir par toute espèce de crimes , sont l'apanage de ces deux classes' dominantes : réunies par des intérêts et par des périls communs, elles tendent au même but avec une égalé énergie, quoiqu'il existe quelquefois entre elles des dissidences sur la distribution des rôles et des profits.

JjSl majorité , au contraire , est un' faisceau épars ^ subdivisé en plusieurs branches sans analogie. Une portion de cette majorité improuve l^usage que l*on fait maintenant du régime aparchique et révolutionnaire sans improuver le régime même. Adoucissez Tatrocité des mesures , resserrez le cercle des délations, des supplice», des confiscations, des recrues forcées; diminuez la rareté d^s comestibles et la perte des assignats, cette classe nombreuse redeviendra presque aussi ardente que les deux premières pour le service de la révolution et pour les succès de la.guerre. Son improbation actuelle, fruit de la crainte et du mabûse, ne lui inspire ni ne lui inspirera une pensée de révolte ; elle obéit sans murmure, et se console des j^oufTrances qu'elle restent par Tespoir plus ou ùioins stupide d'un avenir prospère, aussitôt que la guerre sera finie et la révolution Consolidée.

Dans la majorité se trouvent encore, tous ceux qui ont différé ou qui diffèrent d'opinion avec la minorité régnante, soit dans la formation de la république , soit dans la proscription de la royauté. Les monarchistes, les feuillants, les fédéralistes^ et beaucoup de républicains chancelants que le malheur a corrigés , forment cette classe sous le couteau.,, généralement frappée d'anathème, et qui sent que la soumission la plus humble ne suffit plus aujourd'hui à garantir sa vie et sa propriété. Ajoutez à ce dénombrement les hommes étrangers aux systèmes politiques, qui s'accommoderaient de la république , du gouvernement révolutionnaire comme de la monarchie, pourvu qu'on les laissât paisibles, et qui, dans leur égoîsme, recevraient Bobespierre pour roi aussi bien que Louis XVII , s'ils pouvaient boire, manger, dormir, spéculer, se divertir

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sans inquiétudes. Désigner cette classe, c'est indiquer suffisamment qu*e(le n'est pas la moins nombreuse de la majorité mécontente.

La majorité de la France, on peut Taffirmer sans crainte de se tromper, abhorre la Convention, les Jacobins^ le régime et les régisseurs; cette majorité comprend les six huitièmes des grands, des médiocres et des petits propriétaires; mais parmi ces derniers, il en est encore beaucoup qui tiennent à la révolution actuelle par les envahissements qu'on leur permet à très-bas prix sur les domaines du clergé et des émigrés. Cette majorité renferme encore ta grande pluralité des négociants, des marchands, des fabricants, des chefs d'établissements d'industrie, des gens d'affaires, des gens de robe, des artisans jadis aisés, des fermiers et des gens vivant de leur travail, qui ont conservé quelque principe de religion et de probité , ou qui sodt dépourvus de l'activité et de l'efTervescence nécessaires pour sortir du néant et sentir les avantages de la condition de sans-culoites .

Sous un autre point de vue , et en généralisant encore davantage, il est de fait que l'attachement à la révolution prise dans le sens absolu , et à la république même, n'existe plus que chez cette population vagué et bâtarde qui n'avait, il y a quatre ans, ni état, ni existence, et dont l'oisiveté, la licenceet l'impunité ont grossi le nombre. La foule toujours croissante des opprimés et des mécontents est beaucoup moins divisée dans les sentiments politiques qu'elle ne l'était il y a six mois : les opinions plus ou moins révolutionnaires se sont successivement atténuées; en sorte que les constitutionnels ont généralement abandonné la constitution de 1791, les fédéralistes et les Brissotins , la république et beaucoup

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de rëpublicaîns, le jacobinisme et le régime du jour. Il serait donc infiniment plus ai$.é de trouver aujourd'hui un point de contact entre les anciens partijs, de les rallier unanimement à des principes communs, ou du moins de prévenir toutç résistance de la p^r^t de quelqu'un d'entre eux. Les royalistes restés dans Tintérieur sont beaucoup plus raisonnables que les émigrés : la persécution et Tinfortune dont ils supportent tout le poids , les ont rendus accessibles, aux îdéçs de conciliation avec leurs anciens ennemis qu'ils voient maintenant punis^ et en partie corrigés.

On peut définii: la progression dçs idées ^t le yœii de 1^ majorité, çn disant qu'ayant tout, elle djésire de voir renverser la domination actuelle , qu'elle r,edemande ensuite la: mpnarchie , qu'enfin elle*, voudrait , en dernière analyse, )a monarchie plus ou moins limitée. Mîds r on s'abuserait de supposer à cçs. dispositions assez d'énergie pour faire entreprendre aucune démarche de salut. Non : cette masse si nombreuse est abattue par l'effroi , par ses défaites , par le plu$ pro/ond découragement : loin d'être en état de rien oser,^ el)e n'a pas même la pensée d'une résistance possible. Sa douleur est inerte et passive; elle appréhendie de ipontrer ses souffrances; elle ressemble aux nègres qui s'étranglent avec leur langue plutôt que de se plaindre, et. la plupart cherchent leur sûreté dans la dissim^lation ou affectent le civisme le plus^ outré.

Tel est le thermomètre d'un grand nombre d'ejsprits. L'idée, l'image , l'habitude de la royauté s'effacent en raison de l'intervalle qui s'écoule depuis la destruction du trône et en raison de la consistance que prend la république. On s'accoutume à regarder le retour d'un roi comme un château en Espagne ; et , de ce sentiment

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à une tendance naturelle vers le premier ordre de choses qui promettra paix et sûreté , ou seulement une trêve , la distance n'est rien. «. ^

Si la lassitude et les énormités de la révolution ont détaché une masse très-nombreuse de ses adhérents, beaucoup s'unissent à leurs ennemis dans la crainte de retomber sans condition sous le joug des émigrés, et tous dans la déBance et Taversion pour la force étrangère. Les JFacobins abhorrent celle-^i comme dangereuse à leu^ sûreté, les mécontents la haïssent comme dangereuse à la monarchie et comme impuissante ou mal disposée à les secourir.,

* L'éloignement pour les émigrés diminue chaque jour, mais la prévention contre les étrangers a des racines profondes et nationales.