JACOBINS

8 mars 1794.

you3 avez vu, milord, dans la première partie de ce travail, que le comité de salut public formait la clef de ta voûte. Je vous ai tracé sommairement la nature , Texercice, les effets de ce pouvoir qui. est parvenu au phénomène à' organiser la desorganisation , et de réunir les forces du despotisme à celles de Tanarchie. Il me reste maintenant à vous entretenir de sa composition, du but de ses chefs, des dangers qui les menacent et des divisions qui le déchirent , ainsi que la Convention et les Jacobins.

On ne saurait accorder une trop grande attention à cette analyse,^ qui repose sur des informations précises,

immédiates, uniformes ; car le destin de la guerre et celui de la révolution peuvent dépendre de celui du comité de salut public.

Le comité de salut public est composé de douze menibres, qui sont :

Hérault de Séchelles, Lindet, Robespierre Taîné^Billaud-YarenneSyCouthon, Prieur, Carnot, Fabred'Églantine (accusé et détenu), Barrère^ Jean-Bon Saint-André, Collot d'Herbois. Le douzième vacant au 25 février.

Hérault de Séchelles , retenu dans le comité par la crainte de se rendre suspect en s'en détachant^ sentant qu'il marche sur la lame d'un rasoir, effrayé de son nom, de son ancienne noblesse, de son ancien étaf, voulant à tout prix se faire pa'nionner ses taches, et se montrant par conséquent aussi exagéré que ses collègues. Impitoyable de sang-froid, il propose en souriant les mesures les plus atroces, cherche à se rendre populaire par des décrets de rigueur, s'en fait ordinairement nommer l'organe pour en avoir le mérite , inaccessible à aucun repentir tant que la peur le subjugue , instrument flexible, sûr et féroce de quiconque le fait trembler. N'ayant ni les talents, ni l'activité d'un chef, aujourd'hui il paraît tenir aux intérêts de Robespierre, qu'il égorgera, s'il le faut, à l'instant oii ce dictateur sera près de succomber.

La maison de Hérault, fort riche, et celle de son parent Pelletier, frère dç Pelletier Saint-Fargeau , tué l'année dernière, sont les rendez-vous où les dieux infernaux se rassemblent, dînent fréquemment, et se livipent à la plus scandaleuse débauche.

Lindet, député du département de l'Eure, protégé et placé par Buzot qu'il trahit : il tient à Robespierre qui l'a fait nommer au comité , et à qui il ne sera pas

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plus fidèle au premier orage qu'il ne le fîit h Buzot. Chef du second ordre, il ne parviendra- jamais au pre* mier rangl

Robespierre, jusqu'au commencement de février, a domine le comité qui domine tout. L'étranger, les Français qui le jugent sur ses succès, lui attribuent un grand talent. Ils en font un chef consommé, un prodige de profondeur, un second Cromwel. Cette description est une caricature.

Robespierre n'a j.amais été et ne sera jamais capable du rôle qu'il à pris. Peu considéré dans la première Convention, même du côté gauche où il ^tait sans crédit, oublié ensuite pendant^ la législature, n'ayant jamais obtenu qu'une demi-confiance de la part des Brissotins, il n'est réelleipent devenu le principal pivot des affaires et le principal objet de l'attention que depuis la mort de Marat. Sonibre, soupçonneux, se défiant de ses meilleurs amis , fanatique atroce, vindicatif et implacable, sa vie est l'image de celle de Pygmalion, roi de Tyr, tel que Fénelon nous Ta décrite.

Aujourd'hui décharné, les yeux caves, le visage livide, le regard inquiet et farouche, sa physionomie porte l'empreinte du crime et du remords. Tourmenté de terreurs, il* est toujours escorté de trois sans-culottes choisis et aripés jusqu'aux dents, qui l'accompagnent dans sa voiture. Revenu à sa chétive demeure, il s'y enferme, s'y barricade , n'ouvre sa porte qu'avec des précautions extrêmes. Dîne- t-il hors de chez lui, ce n'est jamais sans avoir deu^ pistolets sur la table , aux deux côtés de son assiette; nul domestique ne peut se tenir derrière sa chaise; il ne mange d'aucun plat sans que l'un des convives ait mangé avant lui ; il promène un œil troublé et soupçonneux sur tout ce qui l'entoure ,

42 MÉMOHŒS ET CORRESPONDANCE.

craint celui à qui il est obligé de se:copfier, voit un ennemi dans chacun de ses collègues^ et traîne son existence entre la terreur d'un assassinat et celle d'ui^ em;poisonnement.

La simplicité de ses goût^, son abstinence, son peu de goût pour les^plaisirs et Topinion fondée de son déstintéressement ont £ait et soutiennent sa fortune populaire. Il n'a pas un écu ; . son incorruptibilité contraste avec les brigandages de ses associés. Vivant de ses appointements de député, il économise sur sa dépense domestique rentretiend'tmchétif carrosse quil à cru nécessaire à sa sûreté, et qu il a fait numéroter comme un fiacre pour éviter jusqu'à l'apparence du hixe^

Les Brissotins en leur temps et ses ennemis actuels l'accusent de viser à la dictature, au protectorat, même à la royauté. Ce reproche n'e§t pas dépourvu de vrai-

* On lit dans une des 'correspondances qui ont fourni à Mallet du Pan les moyens de tracer ces portraits : c Jamais il ne se laisse approcher de très-près; au comité de salut public mémcy il se place de manière k ce qoe personne ne puisse parvenir jusqu*à lui. Lorsqu'il rentre dans sa maison il se renferme dans son cabinet dont les deux portes sont en chêne et garnies de triples verrous; là, il n'est accessible à personne. Pour cacher ses terreurs , Robespierre dine quelquefois hors de chez lui avec quelques membres du comité de salut public. Deur fois je me suis trouvé diner avec lui chez M"* de Vir..., je Tai bien observé et j*ai vu toutes ses frayeurs. En se mettant à table, il pose devant lui les deux pistolets à deux coups qu'il porte toujours dans ses poches. Si on lui présente d'un mets dont personne n'ait encore mangé ,' il en sert sur son assiette, mais il n'y touche que lorsqu'il a vu deux ou trois personnes en manger avant lui.... Il affecte de mépriser la fortune, et lorsqu'on lui observe que la guerre fait sortir de la république tout lé numéraire : c Tant mieux , répond*il ; les Français ne seront he^n«nx que c-lonqn2il ne leur restera que du fer pour leurs socs de charrue et leurs c piques I... » Ce mépris des richesses n'a pas peu contribuée le soutenir . dans Tesprit des patriotes qui l'appellent avec raison dans leur sens VinearruptihU; il n'a jamais été et ne sera jamais possible de l'aclieter* H affecte pour les femmes le même mépris que pour les richesses ; parlant toujours de mœurs et de vertus, il se pique de donner l'exemple de la diasteté; on ne loi coanait ni femme, ni maftreme. »

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semblance, . mais on lui donne communément trop d^extension. Robespierre aspire à rester maître, moins par ambition que par crainte. La crainte, voilà le fond et le ressort de sou caractère. Connaissant les hommes avec lesquels il partage la fortune publique, témoin par Texpérience de ses prédécesseurs de la difficulté de se maintenir au sommet et d'échapper à la roche Tarpéienne, il redoute ceux, auxquels il peut supposer Tef* froi dont il est lui-même agité, les aspirants auif; premiers grades, les agitateur^, les ambitieux, les hypocrites; environné de rivaux, d'observateurs, d'hommes efifrénés^^ et n'ayant dans le fait ni un ami dont il soit sur, ni un partisan sur la fidélité duquel il compta, son projet fut de se défaire successivement des uns et des autres, et de régner seul pour ôter à tous le pouvoir et le droit de régner malgré lui.r nous indiquerons plus bas en quoi consiste sa puissance personnelle.

Billaud-Varennes , élève du club des Cordeliers et de la section de Marseille, où il a fait ses premières armes. Insolent et audacieux, cruel par insensibilité^ consommé dans les ruses, les complots, les forfaits révolutionnaires, il se fait remarquer par la recherche de son costume, de sa propreté et de ses goûts. C'est le petit-maître de la sans-culotterie. Paris l'ayant fprmé, il y a acquis l'expérience des liaisons, de la conduite dans le.gouvernement des intrigues, des opinions, des bandits mercenaires, expérience qui manque aux députés provinciaux.

Couthon , avocat d'Auvergne , partage avec .Robespierre et Billaud-Varennes la suprjéinatie du comité. Il a de l'esprit et quelqw talent. .Sanguinaire, comme tant d'autres par défaut de courage , désintéressé par l'impuissance de jouir où le jette une santé perdue, sa ca-

U MÉMOIRES ET œRRESPONDANCE.

pacitë relative surpasse celle de la plupart de ses associés; il ne manque ni d'étendue dans les idées^ lii de ressort dans la ' conception et Texécution des plans. L^audace de son génie surpasse et soutient celle de Robespierre.

Prieur, ancien député, de la première Convention, instrument^ mais instrument expérimenté du pouvoir révolutionnaire, brigand dans sa conduite ainsi que dans ses principes, restera toujours au second rang.

Camot , ofBcier du génie , membre de la première législature, et Tun dés plus utiles du comité. Chargé de la partie inilitaire, il le fait avec activité, intelligence et application. Il partage son temps entre les travaux du comité de salut public et ceux du comité de la guerre, adjoint au département de ce non). Ce dernier est formé d'oiHciers du génie et de Tétat-major, dont les principaux sont : Meusnier, Favart, Saint-Fief, d* Arçon, Laffitte-Clavé, et quelques autres. D'Arçon a dirigé la levée du siège de Dunkerque et celle du siège de Maubeuge. Personne ne le surpasse en pénétration, en connaissances pratiques, en promptitude de coup d*œil et en imagination : c'est une âme de feu, et une tête pétrie àt ressources \ Carnot, son collègue, assiste aux séances du comité de la guerre, en transmet, en développe, en appuie les résultats auprès du comité de salut public, et une fois délibérés, rédige les ordonnances de leur exécution. Tout entier à ses fonctions spéciales, il se mêle peu des intrigues de ]parti, et les servira tous successivement.

Fabre d'Églantine, décrété d'accusation et enfermé, malgré le crédit de Danton, son ami, et de Robes*

' Je parle de d'Arçon d'après une liaison intime de dix années avec loi : il n'est pas plus réyolutionnaire que moi.

pierre, qui Tavait poussé en avant contre les exagérés. Les rapines, la vénalité, le luxe, Texcès fabuleux des prévarications de ce comédien bel esprit, lui 6rent imprudemment déclarer la guerre à se& jaloux, qui ont jugé prudent de. le sacrifier, ainsi que ses collègues en iniquités, Barrère et Chabot.

Barrère , déclamateur à brevet du comité , chargé de la partie des rapports. Subordonné aux principaux chefs, variable dans sa conduite et n^étant, comme tant d'autres, forcené que pour échapper à la guillotiîie, il succombera avec Robespierre.

Jean - Bon Saint *- André , ^ prédicant calviniste de Montauban, auteur du, massacre des catholiques dans cette ville en 1790, boute-feu infatigable, portant dans le crime le caractère du climat sous lequel il a pris naissance. Envoyé Tautolnne dernier à Brest oii il a raffermi la domination des Jacobins, bon instrument de tyrannie ; mais, par sa résolution et son audace, en état de s'élever aux premiers rangs.

Collot d'Herboîs. Pour définir ce scélérat, il faut prendre la description d'un de ces tyrans.de fantaisie, peints par les poètes, et que lui-même a joués vingt ans sur le théâtre. Tout ce^ue Tacite nous raconte deXibère, lui est applicable , aux qualités près. Formé à la plus profonde dissimulation , personne n'a pu se vanter de connaître les replis innombrables de son cœur. Dévoré d'ambition, de cupidité, de jalousie, de vengeance, il réunit toutes les passfions tristes. Conspirateur sombre, déclamateur étudié, impopulaire par goût et par habitude, il n'a jamais perdu l'apprêt théâtral. Mauvais démagogue, sa véritable place était celle de chef de bourreaux. Il possède le sang-froid, le raffinement, la perfidie combinée, la barbarie calme d'un tyran orien-

tal. Il ordonne un massacre avec plus d'indifférence qu'on ne prend une gkce. Jamais sa conscience li'a ressenti un mouvement^ m sa sensibilité une émotion. D'autres «e font remarquet* et etcuser par leur fanatisme, ou par unecruauté qui tient à la violence du caractère, CoUot d'Herbois ne montre aucun emportement; il est maître de lui~ comme de sa plïysionomie. Orgueilleux et domin)siteur, Tégalité jacobine lui était à charge. Il fut créature mercenaire du duc d'Orléans^ et Tun des artisans des crimes révolutionnaires dès le commencement de 1789. Lorsqu'il a vu le duc pencher vers son déclin, tI a porté ses espérances aux postes les plus lucratifs et les plcte élevés de l'anarchie.

Parvenu à force d'intrigués à se faire nommer commissaire principal à Lyon, il y a déployé la nature de son génie, et l'impassible férocité de son caractère. Longtemps il avait servi sur le théâtre de cette' ville infoptutiée ; sieâ caprices, ses hauteurs et la médiocrité de ses talents dramatiques, • lui attirèrent beaucoup de désagréments; plus d'une fois le public l'avait sifflé : Manèt dlta mente reposturriy il n'a pas oublié cet outrage, il s'en est veng^ comme Néron. On ferait un volume àuési épouvantable que curieux de sa gestion à Lyon. 'Nul pacha n'atteignit les manières, kes maximes, les discours, les décisions de ce triumvir. Sa représentation solennelle ressemblait à celle du Graiîd Seigneur ; on ne parvenait à son audience qu'après trois requêtes itératives ; une file -d'appartements précédait son salon de réception. Personne ne l'approchait qu'à quinze pas de distance 2 deux gardes, te fusil armé, étaient à ses côtés, l'œil tendu sur les solliciteurs. Impénétrable à volonté^ il ne sortait dé sa maison qu'avec une escorte nombreuse/ Toutes ces pt*écautions eussent été nécesr

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saires et même insuffisantes envers un autre peuple; mais le monstre qui a fait égotgev quatre mille citoyens en cinq semaines^ dépouillé dix mille familles, plonge dans les cachots les sept huitièmes des propriétaires de la seconde ville de France, n'a pas reça une égratignure. Son sang-froid barbare, ses railleries envers les malheureux qu'il assassinait, Tambiguïté de ses réponses et dé ses ordres, ambiguïté d'après laquelle il restait toujours maître d'absoudre ensuite ou de condamnera discrétion; ce mélange incompréhensible de truauté intarissable et d'artifices entoi^illés pour leur imprimer un caractère de justice et de légalité, formeront le ta* bleau le plus frappant de la révolution.

Voici deux exemptes de la politique de CoUot^ Un matin , il avait ordonné au tribunal révolutionnaire d-arreter un jeune adolescent suspect, de l'interroger et de le juge^ avant la fin du jour. Vers les six heures, Collot, étant à table et en orgie avec des filles, des baladins, des bourreaux, mangeant et buvant aubruit d'une musique éhoisie, entré un des juges du tribunal. Après les formalités d^u^age, on l'introduit à Toreille du triumvir; il lui annonce que le jeune homme arrêté, interrogé et les plus sévères informations prises sur son cojnpte, il se trouve irréprochable, et que le tribunal opine à l'élargir. Collot, saris regarder le juge, élève la voix et hii dit : « Je vous ai ordonné de punir cet homme , je veux qu'il périsse avant la fin du jour. Si* l'on épargnait les innocents, trop de coupables échapperaient; allez, ii La musique et l'allégresse recommefiicent, et l*héûre stiivante le jeune homme est fusiUé; .

Un nbmmé Chàion présidait la commission provisoire instituée à Lyon avant l'arrivée des commissaires.

48 MÉMOIRES £T. GOERËSPONDAISCË.

Plus hoqnête que ses collègues^ épouvanté de Tinjustice et de la violence des instructions qui levir étaient confiées, il vint représenter à Collot d'Herbois Timpossibilité d'exécuter certaines des opérations exigées, et lui demanda des éclaircissements positifs. « Les représentants du peuple , répliqtia Collot du ton grave d'un oracle , soiit ici pour presser les. mouvements de la commission s'ils les jugent trop lents , et pour les réprimer s'iU ont :trop d'énergie* Faites votre^Jevoir, vous répondrez de votre obéissance. » Châlon comprit le sens de ce logogriphe^ et donna sa démission le lendemain. .

Au milieu des ruines sanglantes de Lyon , un orage sourd se préparait contre l'exterminateur. Robespierre, Danton, et leurs amis, aussi peu touchés que Collot d'Herbdis de ces scènes de carnage, complotaient de les faire servir a la perte de leur ordonnateur. lU arrangèrent de le i;appeler, de l'accuser et de le faire périr, comme ayant excédé ses pouvoirs : on^eût ensuite exalté l'humanité de la Convention. Collot éventa ce projet; son retour subit précéda l'ordre de rappel;, il rallia les coupe-jarrets de s^ clique, parut aux Jacobins, les haraagua, prit^le ton de menace envers ses ^ennemis, les força au silence, et arracha à la Convention un décret approbatif de sa conduite. De ce moment, il est devenu l'implacable adversaire de Robespierre et son tourment dans le comité. Il a soufflé l'incendie à la commune, dans les sections, aux Jacobins, et s'est fait le chef ostensible de tous les rivaux des dictateurs du comité.

Cet homme ne devant pas tarder à devenir important, et à paraître à la tête d'une nouvelle domination , j'ai cru essentiel de vous le faire connaître avec quelque détail. Personne n'est plus dangereux pour divi-

ser, calomnier^ brouiller un parti, voilà soh véritable talent; il n'en a aucun pour Tadiiiinistration générale.

En décrivant la composition et les attributs du co* mité de salut public, je ne dois p9s omettre de vous rappeler le comité de sûreté' générale. Créé le 2 octobre 1792, alors investi de la surveillance la plus étendue sur les desseins, discours, pensées, actions, correspondances ; autorisé à provoquer, à recevoir les délations, à dénoncer lui-même et à faire saisir arbitrairement les citoyens, ses fonctions redoutables lui assuraient une influence qui ne Tétait pas moins.

Si cet iempire n'a pas été fondu dans celui du comité de salut public, il lui reste, du moins, très-subordonné : c'est le satellite de la planète, le bras que la tête fait mouvoir à son gré, et l'inquisition d'État que dirige le comité de salut public. Jusqu'ici il avait conservé à ce dernier fidélité et obéissance; Robespierre et ses collègues la tenaient en laisse; mais leurs ennemis sont parvenus à jeter entre les deux conseils des se-^ menées de discorde et de rivalité. Je suis instruit que Yadier et Youland, membres du comité de sûreté géné^ raie, y ont formé un parti actif et nombreux contre le comité de salut public. Ces deux hommes, privés par eux-mêmes d'une consistance suffisante, sont très-probablement les agents d'une faction plus cachée, gouvernée par des chefs plus puissants.

Cette scission finira par conduire ses auteurs à l'échafaud^ ou par soustraire le comité de sûreté générale à celui de salut public. Ce dernier perdant sa sentinelle, perdra l'une des principales colonnes de sa puissance ; il faudra nécessairement que le comité de salut public repeuple le comité de surveillance de ses n. 4

créatures^ ou que le comitë de surveillance forme un nouveau comité de salut public.

Ce pouvoir inquisitorial qui s'exerçait sur la Convention même, qui jouissslit du droit de faire les enquêtes, de recueillir les soupçons, d'ordonner les arrestations, et aussi du droit de rapporter à l'Assemblée représentative le résultat des recherches et le fondement des accusations, préparait de fait tous les décrets juridiques de la Convention, et les dicta' toutes les fois qu'il marcha d'accord avec le comité de salut public.

Ce dernier, par le ministère de l'autre , tenait donc dans ses mains la liberté et la' vie de 'tous les représentants du peuple et de tous les agents de là république. Chaque député soumis ti^eihblait de voir son nom inscrit sur les tables de proscription. Ainsi, à l'exception d'un petit nombre de Montagnards aguerris, le comité de salut puMic disposait de l'Assemblée en suspendant journellement sur sa tête l'épée de Damoclès.

* L'accusation contre Bazire et Chabbt, l^arrestation de Ronsin, de Vincent et de Maillard, furent dictées par le comité de salut public au comité de sûreté générale. La même influence a fait rejeter l'accusation contre Philipeaux et Bourdon de l'Oise, tous deux partisans du comité dictatorial.

Les tribunaux révolutionnaires recevaient -la même impulsion ; ceux des provinces , par les commissaires conventionnels à la dévotion du comité; celui de Paris, par l'action journalière de la même autorité sûr ses sentences : innocent ou coupable, tout prévenu accusé par l'inquisition comitiale a été sûr d'un arrêt de mort. Une dame de qualité^ dont le fils, émigré et rentré en France, venait d'être condamné à la guillotine, malgré

les ciroonstaû^es graciabies ^e son cas, fut exhortée par l'un des juges révolutionnaires d'aller solliciter Robespierre. Elle employa auprès de lui la séduction des larmes, celle de l'intérêt, la justice, la pitié. Robespierre, qui l'avait écoutée avec un visage de fei*, lacongédia en lui disant v « Citoyenne, j'ai le pouvoir de iaire punir, mais je ne sais pas faii*e grâce. »

Vous voyez maintenant, milord, que le bras terrible de la puissance judiciaire la plus tyranniquè, la plus dispensée de toutes formes, la plus indépendante de toutes lois, la plus générale dans l'exercice de ses vengeances, repose au milieu^du comité de salut public. Il glace d'èfTroi tous les citoyens , dans les chaumières comme dans le^ hôtels, sur les bancs de la Convention comme dans les lits de l'aristocratie; dans les clubs de Jacobins comme dans les foyers obscurs du bourgeois royaliste.

Outre la puissance que donne au comité cette concentration de l'autorité inquisitoriale , accusatrice et judiciaire, il en tire Uïie, non moins formidable, de la disposition absolue des deniers publics et des fortunés particulières. Maître de verser à volonté une pluie d'or, seul confident des dépenses qu'il ordonne, il peut multiplier tous les genres de corruption et acheter les hommes vénaux, tandis qu'il fait trembler ceux qui sont au-dessus de la nécessité de se vendre. Indépendamment des fonds publics, il dispose des compositions^ c'est-à-dirè de ces traités par lesquels un propriétaire incarcéré, placé entre la guillotine et la confiscation, croit racheter sa vie en sacrifiant la moitié, les trois quarts de sa fortune. Presque toujours c'est un marché de dupes ; car les traitaùts kvéc qui l'on stipulé sont trop avisés pour laisser vivants des témoins de ce trafic*

II n'en f^it pas moins journellement passer dans la poche du comité et de ses entremetteurs les porte*» feuilles et la bourse des accusés admis à coippoMtion, tandis que leurs immeubles sont dévolus à la nation.

Avec Targent, les dénonciations, les cachots et les échafaudsy Robespierre et les siens disposent encore de Tarmée révolutionnaire. Ce sont là leurs janissaires, leurs prétoriens. Paris et Tempire se trouvent soumis à cette force, soumise elle-même au comité qui en a nommé les chefs, fixé les fonctions, réparti les divisions, et qui en solde chaque individu par une paye triple ^e celle du soldat ordinaire. Cette armée, que Ton croit gênéralement être' une institution nouvelle, existe depuis 1 789. Les agents du duc d'Orléans en formèrent le pre* mier noyau ; elle se grossit , s'organisa, reçut des commandants, des lieux de rendez-vous, des mots d'ordre, un argot ; j'en ai parlé dans une note de mes Considérations sur la durée de la ré^folution, p. 64. Elle fut successivement à la disposition des divers machinateurs d'insurrection.. Toutes les révolutions se sont exécutées avec son secours ; elle donnait le mouvement aux violences populaires partout où elle ne paraissait pas en masse;. elle faisait porter le buste de Mecker le 12 juillet 1 789 et fermer les spectacles , massacrer Foulon et ^erthier, brûleries châteaux, courir la populace à Versailles le 5 octobre, arrêter le roi dans la cour des Tuileries le 20 avril 1791, et. ensanglanter Avignon. Conduite par Westermann et Fournier, et grossie des galériens de Brest et de Marseille, elle fut le bataillon central de l'attaque du 1 0 août 1 792, elle exécuta les massacres du mois de septembre, elle couvrit les Maratistes à la journée du 31 mai 1793 qui écrasa les Bris^otins.

Le comité n^a fait autre chose que de mettre au grand jour cette force déjà secrètement organisée , et de la constituer Xé^^emeni force publique. Sa composition répond à ses exploits et a ses fonctions. Elle renferme les scélérats lé^ plus déterminés , les brigands d'Avignon , Técume des Marseillais , du Brabant , de Liège j de la Suisse y de la côte -de Gênes. Fort augmentée depuis qu'elle a pris rang dans l'état militaire , on l'a recrutée de perruquiers désœuvrés, de laquais sans place, de faiseurs de motions en plein air, de misérables hors d'état de gagner leur pain par un travail honnête. La capitale est contenue par dix mille de ces mameluks. Ils en imposent de reste à une pusillanime bourgeoisie. Chaque département en supporte un déta* chement ; on en a placé dans les grandes villes, à Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes ^ Amiens , etc., où ils exploitent tous les genres de crimes aux ordres des commissaires. Rouen est, je crois, la seule ville qui ait résisté à leur introduction, et qui ait maintenu son indépendance municipale.

Le commandement général de cette armée a été confié à Ronsin, ci-devant procureur, tour à tour espion, délateur, massacreur, commissaire ordonnateur, employé du bureau de la guerre , et parfaitement propre à toutes ces fonctions alternatives , dans le sens révolutionnaire. — Pache en avait fait l'un de ses afHdés pendant qu'il gérait le ministère de la guerre : il le chargea d'aller brouiller les cartes, rompre les marchés de subsistances, intriguer, voler et calomnier dans l'armée de Dumouriez. Ce général l'a peint diaprés nature dans sa correspondance imprimée. Dévoué aux anti - Brissotins , Ronsin les servit de tous ses talents, devint bientôt un personnage, et gagna surtout du crédit dans les bu-

reaux de la guerre, composés d'aussi honnêtes gens que lui.

Ces bureaux, de Taveu du comité, renvoyèrent Tété dernier à la Vendée, investi d'une espèce. de. dictature militaire. Directeur en chef de cette guerre, sous le nom de général ministre j il s^associà Vincent, secrétaire général aa département clela guerre, et Rossignol, brigand inepte , toujours ivre , «t devenu aussi général par les vicissitudes du temps.. Ce triumvirat, escorté d'une phalange d'états-majors, d'histrions et de filles de joie ^. ne s'occupa. que de disloquer l'armée, de casser des généraux,. d'accabler les commissaires cenventionael/s de contrariétés et de mortifications. Ceux-ci se plaignirent vainement au comité qui avait confié à Ronsin des sommes considérables et des lettres de cachet en blanc, que le général remplissait à discrétion. — Quand ces trois aigrefins crapuleux et pillards auraient été payés par les royalistes, ils n'eussent pas dirigé autrement le cours dç. la campagne; elle fut une suite de désastres tant qu'ils conservèrent la prédominance. Cependant le comité,, aifeugle-dairvoyant , mais obligé .de ménager les triumvirs et leurs clients du bureau.de la guerre , et la nombreuse cabale qui les protégeait, resta sourd ^ux clameurs des commissaires. Heureusement l'armée révolutionnaire fut installée ; on la mit sous les ordres de Ronsin. Vincent y fut aussi employé. Ronsin , expédié à Lyon avec trois mille de ses satellites, pour y $ou-< tenir le^s vengeances des commissaires, correspondit à leur attente et s'y montra digne de sa réputation.

Mais, dans l'intervalle, le comité avait été mieux instruit de sa conduite dans la Vendée ; il le sut étroitement lié à CoUot d'Herbois, au parti de la commune, à tous les agitateurs subalternes ; il découvrit des bri-

[1794] CHAPITRE. DEUXIÈME. m

gandages inouïs commis sans prdres, contre les ordres et à son profit, par ce scélérat et son armée. On. le voyait affecter un ton d'indépendance et de menace. Aussitôt Robespierre le fit dénoncer à la Convention par Philipeaux , , par Bourdon de TOise et Fabre d'Eglantine. Le comité de sûreté générale reçut Tordre de rechercher la conduite de Ronsin et de Vincent. Après des hésitations, on se hasarda à les faire arrêter, ainsi que Maillard , orateur des femmes de Paris dans la journée du 5 octobre 1789, Tun des^ chefs des septembriseurs, et- précepteur.d'une société populaire de la capitale^ où se fJDrment, depuis cinq mois, les motions massacrantes, les pétitions incendiaires et la force motrice des nouvelles secousses à imprimer à la révolution .*

Vous avez été instruit du sort de cette tentative du comité. Les cris des Cordeliers , des sections, des clubs frénétiques , l'ont forcé de faire élargir les prisonniers. Leur délivrance obligée est un triomphe pour leur parti, Tun des symptômes de sa prochaine supériorité. Robespierre, dissimulant son ressentiment, a non -seulement témoigné une parfaite impartialité touchant le sort de ces trois homipes, mais il n'a pas hésité, crainte de pis, à laisser sacrifier Fabre d'Églantine, chasser Phi*lipeaux des Jacobins, et maltraiter Jeurs adhérents, nommés Philipotins par leurs adversaires.

Ce détail qui, peut-être, vous paraîtra épisodique, ne l'est nuljement; car il vous donnera la clef de l'impulsiop contraire au comité , qu'on va travailler à communiquer à l'armée révolutionnaire. A quelques fac* tions qu'elle s'attache , celle-ci décidera de leur sort , comme elle^^ décidé celui de toutes celles qui les ont précédées.

Après vou^ avojr montré les trois piliers fonda-

mentaux de l'existence du comité de salut public , Targenty l'armée révolutionnaire, la tyrannie judiciaire et la terreur universelle qu'elle entretient, il serait surabondant de rechercher quels sont les étais subsidiaires de cette autorité. Je me contente de vous faire observer que la multitude d'employés* publics dont le salaire, les fonctions, la liberté, la vie, sont à la merci du comité, lui forment ulie armée de créatures; On compte trente-cinq mille de ces employés dans la seule capitale. Il s'en faut innnensément que tous soient des serviteurs fidèles ou des partisans affectionnés ; beaucoup servent les dominateurs du jour, et leur obéissent avec zèle, dans l'ignorance de la durée d'un pouvoir qui les renverserait d'un souffle.

Vous me demandez, milord, où tend cette puissance extraordinaire du comité , quel est son but , quelles sont ses vues définitives , quel terme il se promet de ses travaux , de ses angoisses et de ses crimes ? Il serait présomptueux de répondre péremptoirement. Il faut s'arrêter aux idées plausibles, sans se flatter d'atteindre ta certitude. On ne peut révoquer en doute l'intention de Robespierre et celle de ses collègues , de prolonger la durée de leur puissance. Par quels motifs ? Je les comprends tous dans un seul : par lé motif de la peur. Qui redoutent-ils maintenant ? Ce n'est pas la guerre étrangère , dont les atteintes sont si loin de leur théâtre, dont les effets ont été si' infructueux, et contre laquelle ils se regardent tous unanimement comme invulnérables. C'est encore moins les aristocrates , les feuillants, les fédéralistes, qui traînent dans d'obscures retraites leur misérable existence.

Les révolutionnaires mêmes, voilà leurs ennemis, les objets de leur terreur et le but caché de leur tyrannie. Obsédés de ces terribles compétiteurs qu'ils ont

formés au crime , quMls savent incapables d^ailcun sentiment d'amitié où de reconnaissance , ils les voient impatients de- toute espèce de joug et avides de pouvoir. Les agitateurs du second ordre , joints à ceux que le crédit populaire où des places importantes semblent approcher des premiers rangs ^ sont des furies attachées aux pas de quiconque possède Fautorité. Les titulaires actuels se voyant menacés du châtiment qu'ils infligèrent aux Brissotins, et que les Brissotins avaient infligé aux constitutionnels, n'ont que deux ressources de salut : Tune, d'égaler en barbarie et en affectation de cynisme exterminateur les -démagogues , toujours prêts à les accuser de modération et de trahison ; Fautre, de les réprimer et de travailler à s'en défaire. Pour remplir ce but 9 il faut maintenir ce pouvoir exorbitant qu'on s'est attribué. Sous peine de passer de la dictature à l'échafaudy il faut rester dictateur. L'abdication même est interdite; Hérault et Barrère en Ont fait l'épreuve. Mais il ne suffît pas de conserver le poignard , il faut l'arracher encore à ceux qui l'approchent' de votre gorge ; point d'obéissance , point de repos , point de sûreté à espérer tant qu'on ne règne que par l'assistance d'alliés perfides, et par des' décrets qq'un chef d'insurrection mettra en poudre dans une demi-journée.

C'est donc pour conserver leur vie et subsidiairement pour conserver leur empire , que Robespierre et son comité s'arrogent l'omnipotence. Us travaillent pour le présent plutôt que pour l'avenir; environnés de massacreurs, leur prévoyance se concentre à s'en garantir. Dans l'alternative d'éteindre ces foyers de révolutions interminables ou d'en être consumés, la route est tracée; on la suit forcément, et l'on retient, en tâchant de l'agrandir, la puissance qui sert de bouclier.

Voilà, milord, dans mon ppinipny. à quoi 9^ rér duisent ces desseifis de souyerain^té , par leisqueU le pu-* blic cher<^he à expliquer les profondeurs du comité de salut public. ï)es rapports multiplies et un copcours dç faits.particuliers donnent à m^s conjectures le plus haut degré de vraisemblance. Je crois , par exemple , vous avoir mandé que le mois dernier, une femme, liée avec Danton et Robespierre , et les voyant menacés , les consulta l'un et l'autre sur le projet qu'elle formait de quitter la France . ^^ Fuj^ez i^ite, lui répondîr€yat-ils,yw7*(ejs; nous ifoudrions pouyoir uous suwre : nous ne tarderons pas à nous entf égorger^ et la France sera un champ de carnage. . — Le portrait que je vous ai tracé des habitudes de Robespierre atteste que la crainte domine sur tous ses sentiments é Danton travaille \ s'éclipser^ et ne parait sur la scène que de loin en loin. Leurs collègues chassent l'ivresse de l'effroi par l'ivresse des plaisirs, et se rassurent dans des banquets crapuleux , . entre le vin et la débauche la plus immodérée. Lisez les discours de Robespierre depuis le commencement de l'année , vous y verrez la dénonciation perpétuelle des faux patriotes , des exagérateurs , des agitateurs.

Quant aux vues générales du. comité, elles tendent toutes à maintenir et à consolider le pouvoir révolu ^ tionixaire qui leur assujettit la république et les armées. Aucun plan de constitution fixe , de gouvernement régulier, n'entre pour le moment dans leurs projets : ils sont trop embarrassés du poids .de l'édifice à soutenir, pour songer à façonner cette masse informe ; leur attention est absorbée par la. nécessité de faire face aux vicissitudes imminentes et aux factions qui les provoquent.

Jusqu,'à présent, le comité de ^ut public n'a point

[i794] CHAPITRE DEUXIÈME. 59

menti à son titre, 'û n^en a pas même méconnu les devoirs ; il. a porté dans leur exercice une application soutenue y une infatigable activité^ des talents couronnés par les succès, un esprit de suite, de combinaison et d'audace réfléchie. Les exp^jdie^Bds $itroces dont il «e sert depuis cinq mois pouc soutenir le fardeau , n'^nt révolté que ceux dont il n'avrien à craindre.

L'identité de sçs moyejas d'autçrité avec les moyens de défense publique lui a fait ajourner la paix à un terme indéfini. Sans la guerre, plus de prétextes d'extorsions , de rapines , d'enrôlements forcés ^ de réquisitions sur tous les fruits de la terre et de l'industrie , de saccagement universel. Sans la guerre, plus d'espérance de maintenir dans les armées cette discipline, non pas militaire , mais révolutionnaire ,• qui prévient les complots , les secousses intestiqes , et la désobéissance au comité ou à ses préposés. Ainsi la guerre est de nécessité pour le comité.. IL.n'est pardonnable qu'à des Hottentots de supposer qu'il soit possible d'obtenir la paix de la république. Lorsqu'on disserte en faveur de cette possibilité , sur la foi de quelques avances clandestines et de quelques offres insidieuses, on confond le but du comité avec ses démarches , et l'on se méprend sur le premier. Certainement, la Convention ne laisserait pas. échapper l'occsision de diminuer le nombre de ses ennemis : le comité a fait, il renouvelle journellement des. efforts à ce sujet. Pendant le cours de l'année dernière , et même cet hiver, il a,, par exemple, proposé sous main, à la cour de Turin, de se séparer de la doalition , de réunir ses forces à celles de la république et de prendre la Lon^bacdic. -^ Il n'est pas moins sur qu'on a fait des Quvei;tures à laPrusse. — Je ne serais pas étonné que votre' cabinet en eût reçu d'à-

nalogues; mais c'est une erreur de voir dans cette intention de diviser et d'aifaiblir la ^coalition , un dësir de paix générale. Lé comité ne traiterait avec l'un de ses ennemis que pour redoubler^.avec plus de moyens, la fureur de ses hostilités contre- les autres.

Le comité veut donc eontinuef la guerre- pour sa sûreté y par politique^ par nécessité, et toujours dans l'espoir qu'elle livrera à sa discrétion les subsistances et lés trésors des provinces qui avoisinent la France. Dès qu'il a vu circuler à Paris le désir de la paix et s'élever des motions expressives de' ce vœu -là, il s'est hâté de l'enchaîner par un& nouvelle proclamation de guerre éternelle à tous les gouvernements. Il poursuivra cet objet jusqu'à sa dernière heure d'existence, ses successeurs le poursuivront après lui et par les* mêmes motifs. Aucune faction ne tentera de s'y opposer, puisque toutes ont un intérêt pîus'ou moins immédiat à écarter l'armée de l'intérieur, .et le gros de la nation est hors d'état de résister à cette volonté.

Regardez donc comme des points de conduite constants, la continuation de la guerre à outrance, le séjour de l'armée loin du théâtre des factions, et le besoin de déyaster les contrées adjacentes pour nourrir les armées.

Le comité sacrifiera tout à ces trois buts. Décidé à l'emporter ou à périr, il projette de~ dépenser quatre cents millions par mois, d'engloutir toutes les fortunes particulières et la population valide, de porter ces masses à la suite des armées , de ruiner les vôtres par une agression continue , et de faire un désert des provinces où vous menaceriez de pénétrer. — Il a calculé ses ressources pour deux ans. S'il atteint la prochaine récolte, il se croira sauvé. La disette actuelle, je vous le

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répète , ne Tiaquiète qu'autant qu'elle peut s'étendt*e à la capitale et aux armées. Il entre dans son plan d^approvisionner abondamment celles- ci , médiocrement Paris,, et d'abandonner Iç resté à la famine, bien sûr qu'elle grossirai ses légions de tous les mâles qui ne pourront plus subsister dans l'intérieur.

Depuis que j'ai commencé ce résumé , la position du comité a changé de caractère : les divisions intestines qu'il maîtrisait et dont il se sei*vait avec habileté, ont pris des forces; les siennes sont aujourd'hui balancées. Afin d'éviter l'exagération des pronostics , on doit s'en tenir aux faits actuels, reconnaître les combattants, peser le surpoids respectif, et, à cet effet, discerner exactement la naturcdes divisions qui les mettent aux prisés.

Ce ne fut qu'à la fin d'octobre dernier qu'on aperçut les indices d'un schisme naissant dans la faction dominante. Depuis la chqte des Brissotins, leurs, adversaires, rjestés unis, concouraient tous dan$une déférence enthousiaste pour le comité de salut public , et spécialement pour Robespierre. Toutes les voix célébraient ce dernier; les papiers publics donnaient l'exemple et le ton de la vénération. On n'osait contredire ce chef ni à la Convention , ni aux Jacol>ins. Faraissait-il aux spectacles, il était applaudi, comme jadis le roi. Les.prôneurs soudoyés, la canaille gagée pour occuper les galeries et les avenues de l'Assemblée, les délateurs, les tueurs, tout était dans sa dépendance. Ébloui de cet éclat et entraîné par la violence de son caractère , il négligea les ménagements , il heurta les amours-propres y il fit craindre ses desseins. On le voyait resserrer sa faction et appesantir le sceptre sur quiconque lui portait ombrage.. Il reléguait aux frontières les cabaleurs et les motionnaires

62 MÉMOIRES ET GOlŒŒSPONDANGE.

trop indépendants ; il laissait percer le désir de contenir le mouvement révolutionnaire y et d'imposer un frein à des hommes qui n'en voulaient aucun.

Les premières étincelles éclatèrent à là Vendée par les divisions dont j'ai parlé , entre les commissaires conventionnels et les Ronsin, les Vincent, les Rossignol. Le comité ^ prudent j ne désavoua ni ne soutint la conduite de^ députés : il paraissait craindre leurs antagonistes et la cabale du bureau de la guerre , leur auxiliaire. Que ce parti ait conspiré dès cette époque la ruine du comité en lui procurant des revers dans la Vendée , ou que rineptie seule et le brigandage des généraux les aient occasionnés , il demeure certain^^ que les dénonciations faites alors par les commissaires , et auxquelles le comité de salut public né fut pas étranger, furent le signal d'une (fiscorde ouverte.

L'arrestation de Ronsin , de Vincent et de Maillard fit Sortir de ses conciliabules une nouvelle faction dont Robespierre connaissait déjà l'existence et méprisait les forces. Les têtes s'échauffèrent à la commune, dans lés sections^ aux Cordeliers.' On' demanda'le jugement en fbrmedes accusés, manière indirecte' dé censurer la durèé de leur détention. La secrétairerie du bureau de la guerre, l'état-major de l'armée révolutionnaire, les adjoints au ministre Bburbotte , se reinuèrent. On tint des conseils secrets chez Pache et à l'hôtel de la guerre, Tes hostilités de la presse enflammèrent le différend , les Jacobins se divisèrent et paraissaient balancés entre deux forces opposées.

Cependant personne encore n'avait osé' offenser Robespierre et le comité qui , affectant de l'indifférence sur ces débats ', voyaient avec plaisir ces dangereuses cabales s'ientre-dëchirèr,' et s^apprêtaient secrètéméht à

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les perdre l'une par Tautre , sans avoir Tair d'y participer. Leur crédit né baissa pas extérieurement., mais leur politique fiit devinée et déjouée. Us ne tardèrent pas à se convaincre qu'une main robuste et exercée maniait ces éléments factieux, dont chacun, pris séparément , inspirait àii comité' plus de "mépris que de haine. Les accusés forent remis en liberté, leurs aceusatettfs disgraciés. Robespierre chercha les moyens de réparer ce premier -échec. '

H fit donner plus dé consistance au gouvernement révolutionnaire; il effraya la commune par l'autorité de la Convention ; il saisissait chaque occasion de décrier et de poursuivre les faux patriotes, les contrerévolutionnaires en bonnets rouges; il les fît attaquer nominativement par Camille Desmoulihs, dans une feuille intitulée le Vieux Cordelier. I>ès\a fin de novembre, et pour tenir tête aux Hébertis'tes (le parti de la commune), il s'unit avecDaùton, son ennemi mortel, mais menacé comme lui , ayant à se reprocher sa vénalité , les sommes qu'il reçut de la liste civile, une fortune scandaleuse, des connivences avec le Temple et son- opposition au procès de la reine.

Cette coalition raffermit quelque temps le crédit suprême 'de Robespierre. Il fit décréter aux Jacobins l'épurement dé cette société , pour en faire sortir les traîtres et les aristocrates déguisés , les sans-ciilottes de mauvaise foi, c'est-à-dire pour s'assurer d'une influence exclusive dans le club , en en chassant les instruments de ses ennemis et plusieurs de ses ennemis mêmes.

Prolongée jusqu*à la fin de janvier, cette opération a été un nouveau brandoii dans Tinceildie. Un ricochet de dénonciations respectives a engendré de nouvelles, haines et rendu les premières implacables : des

débats furieux ont annoncé une guerre à mort^ elle Tétait en effet ^ puisque l'exclusion des Jacobins frappait Texclu de Tanathème d'homme suspect, et le plaçait au pied de la guillotine.

On a pu juger, par Texameii et par le résultat du scrutin épuratoire , du degré de puissance des deux factions. La victoire a alterné; mais Xe&Hébertistes ont fait plus d'illustres victime^. Ils sont parvenus à expulser Philipeaux , Camille Desmoulins , FsJ^re d'Églantine; à entacher irrémissiblement plusieurs partisans du comité , et à ne perdre aucun de leurs chefs ni affiliés essentiels.

Collot d'Herbois, ainsi que je Tai dit plus haut^ a paru le conducteur ostensible de l'opposition dans ce9 démêlés. Sans injurier ni accuser Robespierre et le comité, même en continuant à conserver avec sa cabale des ménagements extérieurs pour cette autorité légale et redoutable, il s'est étqdié à en saper la base, et voici de quelle manière.

Il était inévitable .qu'investi du pouvoir, le comité voulût en jouir; qu'il exigeât l'obéissance après avoir concouru à subvertir le principe de toute obéissance ; que régnant par la terreur il invoquât le respect de l'ordre, et que créateur de la puissance révolutionnaire il entendit la subordonner à.spn impulsion, la retirer des mains de la multitude et de ses agitateurs, et en arrêr ter le mouvement toutes les fois qu'il lui paraîtrait trop fort ou contraire à ses projets.

Voilà le défilé mortel qu'il fallait traverser pour dominer sans trouble , défilé dans lequel périrent les Brissotins. Le comité se jetait dans le même danger, à l'heure où la faux qui moissonne les royalistes, paraissait menacer les perturbateurs populaires, jaloux de

recommencer une révohition. Faire emprisonner ou guillotiner les anarchistes, c^est soulever contre soi ses propres troupes ; les laisser agir librement , c'est » exposer à en recevoir la loi;

De plus y comment espérer d^eneb^ner jamais des scélérats dégouttants et non rassasiés de carnage y en immolant toutes les victimes dont ils demandent la mort ? Céder à leur férocité, c'est llaccrpitre et accroître Topinion de leur , puissance. ••• D'ailleurs, le comité calculant plus froidement Jes sacrifices de sang humain, a vu des inconvénients à les perpétuer. Il a vu que la commisération commençait à éteindre la fureur dans Tâme de la populace , TeiTroi tuer tout attachement à la révolution, et la guillotine ne plus être accompagnée que d'une poignée de gueux, qu'on envoie avec un assignat de vingt-quatre sous crier Fwe la- république^ autour du tribunal révolutionnaire et de l'échafaud. Le comité avait donc «rrêté de diipinuer ce fleuve de sang , d'incarcérer au lieu d'égorger , et de prendre les biens de ceux à qui Ton conserverait la vie. -

En conséquence, quelques-una de ses membres tels que Fabre d'Églantine, de ses créatures à la Convention et aux Jacobins ^ commençaient à. parler de clémence , Camille Desmoulins la prêchait-tête levée dans ses'pamphlets. On avait ralenti les exécutions à Bordeaux , à Nantes , à Marseille ; on faisait arriver des Lyonnais à la Convention avec des pétitions de miséri* corde; les compositions à prix d'argent se multipliaient; toutes les motions sanguinaires des clubs subalternes et des sections étaient écartées.

Collot d'Herbois et sa faction ont monté leur artillerie sur ces affûts. Ils ont imprimé aux Clémentins l'odieux que les Rolandistes jetèrent sur les septembrir n. 5

66 MÉMOIRES ET œRRESPONDANGE.

seurs : ils ont représenté ce relâchement d'inhumanité efFrénéç sous les couleurs d'une conspiration , d'une coalition aristocratique. Ils ont poussé des clameurs à l'arrestation de quelques patriotes, combinée avec cette perfide modération envers les rebelles ; ils ont dénoncé un projet formel de sacrifier les colonnes de la republiquck

Alors y la cohue des sans-culottes , des Jacobins , des sections a commencé à prendre <les soupçons et à faire chorus. La majorité des montagnards de la Convention a répété ces imprécations : le comité et ses modérés ont été forcés de rétrograder et dé cacher leur jeu ; on a ouvert les prisons à la plupart des scélérats citoyens que détenait le comité^ et réclamés comme des patriotes immaculés. Cette Ke se mêlant à 4a lie des agitateurs de Paris a grossi le torrent. Le despotisme de RobespicH're et du comité a été à l'ordre du jour : on a rompu la glace, on a jeté de la boue sur l'idole. Robespierre, au milieu de février^ ayant , par une boutade subite , fait chasser des Jacobins deux aigrefins nommés Brichet et Saintes , qui se récriaient contre la mollesse des mesures actuelles, le lendemain Paris fîit tapissé de placards inflammatoires contre Robespierre, où on le dénonçait sous le caractère d'un tyran.

A aucune période de sa faveur il n'avait encore essuyé une bourrasque si publique, indicede sa décadence dans l'opinion. De jour en jour l'ascendant de ses adversaires s'est fortifié ; ils ne mettent plus ni bornes ni retenue dans leurs pétitions. Le chagrin ayant rendu malade Robespierre et Couthon depuis trois semaines, l'opposition a profité de leur absence, CoUot d'Herbois pérore, triomphe seul, et absorbe les applaudissements aux Jacobine.

Ce parti humble , timide jusqu'à la fin de Tannée dernière, maintenant audacieux et ouvertement hostile, a ses principales phalanges dans les sections et dans les sociétés populaires de Paris* Quoique le comité ait entièrement suspendu -dans les départements cette influence aaarchique de la démoi(a*atie délibérante, il n'a pas osé la frapper à sa source dans la capitale. Comprbaée quelque temps; par là irigaetar 4le la dictature et par les aceid^ils de k campagne qui favorisaient Taction despotique de cdle-ci, elle n'a pas tardé à se Tanimer. Les sections sont devenues le refuge de tous les ambitieux désappointés , des coquins 'indisciplinables , de» perturbateurs subalternes, des matamores de la sans^culotterie, et encore d'un nombre de contre^révolutîonnaires cachés qui, soi» le bonnet rouge et ie pantalon brun , font force de poumons dans ces tripots , propagent la discorde, et se font remarquer par la véhémence de leurs motions. Chaque section renferme un comité de surveillance et un comité révolutionnaire, dont la compétence devrait «se borner aux objets de police- locale, et qni^ dans* le fait, sont autant de foyers d'intrigues , d'innovations , d'indépendance et de troubles.

Cette démocratie élémentaire, en collision par sa nature avec le pouvoir représentatif', tend invinciblement à échapper à la Convention, à usurper une partie de ses fonctions et à la gouverner. Tantôt elle se permet des actes d'autorité révolutionnaire, tantôt elle enfante des pétitions ; un jour elle les fait appuyer par le conseil municipal, - le lendemain, par les clubs.

La commune , extraite de ces sections , la commune , dont l'autorité sur Parfe est contrôlée et souvent contrariée par la Convention , la commune qui , depuis

loriginey s'est toujours considérée comme une Convention au petit pied y ne reste soumise à ceUe*ci qu'autant qu'elle manque de moyens de désobéir. Ses chefs étant, par leur crédit et par leurs places, les premiers en rang pour arriver aux premiers honneurs, sont autant d'ennemis nés et de rivaux ardents de la puissance conventionnelle.

Le» Jacobins renferment dans leur sein les municijpaux les plus accrédités , les oracles des sections, les agitateurs secrets qui les travaillent. Ainsi, le .parti populaire a plus ou moins d'influence sur ce club central et primitif. Quant au club des Cordeliers , qui a toujours entraîné les Jacobins/ et aux sociétés subalternes qui en dépendent, il médite révolutions sur révolutions, et par essence,, s'élève constamment contre toute autorité, qui peut se prolonger six mois.-

Telle est , milord , la confédération qui ébranle le comité de salut public.

Mais , ce ne sont là que les instruments : la faction obéit à des ressorts moins manifestes , qui communiquent et dirigent les mouvements. Hébert et Chaumette ont passé longtemps pour les opérateurs principaux; ils n'étaient cependant ni assez habiles ni assez généralement accrédités pour un rôle si difficile. I^es projets sont conduits par des mains plus exercées et moins connues. Une partie des Montagnards de la Convention, les bureaux de la guerre, que leur nombre et l'immensité des fonds qu'ils ont à distribuer, rendent trèsinfluents, et les chefs du club des Cordeliers, semblent former le noyau de la faction. Nous avons vu que les chefs de l'armée révolutionnaire courent la même carrière. Henriot, commandant des débris de la garde nationale de Paris, ci- devant laquais de M. de

[1794] CHAPrniE DEUXIÈME. 69

Brohan, iharche ayec la commune, quoique à jeu couyert.

Au milieu de ces troupes coalisées, dont Coliot d'Herbois paraît être le commandant ostensible, il existe, néanmoins, des moteurs couverts dont Faction a glissé sourdement dans la Convention , au comité de salut public, à celui de sûi*eté générale , et qui contrecarre, sans paraître, les mesures de Tun et de Tautre. Le 19 février, Robespierre disait à Amar, son affidé au comité de sûreté générale, que depuis quelque temps il s'apercevait clairement qu'une main invisible les emportait toujours au delà de leurâ volontés, que tous les jours le comité de salut public faisait ce qu'il avait décidé la veille de ne pas faire , et qu'il existait une faction conduite pour les désoler et les perdre , sans qu'ils eussent pu encore en découvrir les directeurs. Ses soupçons tombaient sur Pache , qui affectait de ne se mêler de rien , étranger en apparence aux divers partis , mais incapable , par son naturel , d'une semblable indifférence \

Voilà , milord , la récapitulation analytique des éléments de cette faction menaçante , qui nous prépare une nouvelle phase révolutionnaire.

* Amar a rendu cette conyersation^ à mon correspondant la veille de son départ.

70 MÉMOIRES ET COBBESPONDANCE.

Avis de Mallel dû Pan sur leâ moyens de véfàrer lés fautes de la coalition. -*- Expédient» tardifs. •*-' Campagne de i7d4*désaâtrçus^ poyi;.l,e^.aUié$, *— Lettre de M. TréTpr sur ]a politique anslaisèv — Lettré de l'abbé de Pradt sur les événements militaires.

Soit que Mallet eût appris les incertitudes et Thésitàtion qui succédèrent bientôt à un premier accord dans les conseils de la coalition , et la froideur manifestée tout à coup par la Prusse, plus occupée de conserver sa part de la Pologne que de seconder les vues, de rÀutriche ;^ soit qu'il^ ne fît pas grand fond sur les conceptions stratégiques dç Mack, dont le génie présumé inspirait à Vienne et à Londres les plus confiantes .espérances 9 ni. sur Thabileté de Cobourg à exécuter le plan du nouveau msyor. général, il ne put s'empêcher de concevoir de vives inquiétudes sur le sort de la campagne qui allait s'ouvrir. Le silence de la coalition à Fégard de ses desseins ultérieurs lui paraissait d'ailleurs souverainement impolitique, si même il ne lui inspirait pas des soupçons.

Dans ce moment il présenta de nouveaux avis au cabinet de Londres et au cabinet impérial , par le commissaire anglais et le comte Mercy d'Argenteau. On reconnaît au ton du début qui décèle le décou-

[i794] .CSLAPTTRE TROISIÈME. 71

ragement que ce nouveau travail avait été demandé, et que c'est à peu près sans espoir d'être écouté^ que M allet se décidait à proposer des vues nouvelles appropriées aux circonstances.

5 mars 1794.

« Le rôle de précepteur des gouvernements est trop ridicule pour qu'un homme sensé se hasarde à Tusurper sans en être requis. La certitude de a être pas écouté ajoute à ce ridicule le découragement. En général, les souverains et les ministres ont témoigné ua éloignement soutenu à tous ceux qui, jetés dans la mêlée de la révolution , pouvaient être censés en mieux connaître les éléments, les ressources et la manière de là combattre.

« On s'est défié de leur sang-froid ; on leS a généralement supposés atteints de quelqu'une des passions du temps, plus échauffés pour désintérêts personnels qu'éclairés sur ceux des puissances , et trop bons Français pour ne pas être de mauvais auxiliaires de l'Europe.

« Ce préjugé a fait repousser indistinctement jusqu'aux avis utiles des hommes supérieurs à l'esprit de parti et aux rivalités nationales , mais qui., ayant quelque chose à recouvrer ou à espérer en France, après le rétablissement de la monarchie, n'ont pas été présumés assez désintéressés dans la question. De cette prévenu tion trop généralisée il est résulté que les étrangers ont constamment préféré leur opinion à celle qui pouvait leur venir de France; que trompés par les premiers rapports erronés des émigrés, ils ont méprisé comme suspectes toutes les informations et les vérités que des esprits plus tranquilles leur présentaient, et qu'errant sans boussole fixe au milieu des tempêtes de la révo-

lution/ ils ont passé sans intervalle de la sëcurîté à la crainte , de la terreur à la confiance exagérée y au lieu de former des plans immuables sur la connaissance approfondie du caractère de la crise actuelle.

<( Le moment de remédier à ce défaut de consistance ^ en adoptant des principes tirés de la nature exacte du mal, s'est évanoui. La nécessité et non 'la prévoyance oblige maintenant à jeter des digues sans nombre dans un torrent qui menace de tout submerger : or, les plans' de conduite que dicte la nécessité ne sont pas du ressort d'un observateur isolé. Comment , d'ailleurs , se faire entendre de plusieurs cabinets divisés dans leurs vues comme dans leurs intérêts? Quel accès obtenir d'une politique combinée sur des éléments hétérogènes, et qui, au lieu de tendre uniformément au but commun qu'indiquait le danger commun , l'a subordonné à la différence de quelques intérêts locaux, et à des considérations tirées des anciennes jalousies entre divers États.

« A ces raisons du silence que doit s'imposer tout individu étranger à l'administration des affaires, s'en joint une encore plus péremptoire. Pour avoir un avis touchant le cours que devraient suivre les plans et les efforts, il faudrait discerner le vrai dessein des puissances qui les. emploient. Comment indiquer aucun moyen de conduite, lorsqu'on ignore la direction que les alliés entendent parcourir, et la fin qu'ils se proposent d'atteindre ?

(€ Il se présente deux hypothèses. Ou les puissances faisant essentiellement la guerre à la France , et accessoirement la guerre à la révolution , méditent d'user cette monarchie , d'en ruiner à jamais la puissance , d'en . envahir les parties convenables à leur sûreté future , ou à leur^agrandissement sous le nom d'indem-

nitës , et d'abandonner ensuite ce trône défiguré à sa déplorable destinée.

« Ou bien les puissances se proposent d'étouffer la révolution et les autorités qui la soutiennent , de terminer la guerre par le rétablissement d'un gouvernement légitime, et de se réserver a posteriori, dans un traité définitif , les indemnités que la justice, la dépense de trois campagnes et la reconnaissance les autorisent à réclamer.

« Dans là première hypothèse , celle d'une guerre qui aboutirait à un démembrement, il ne faudrait compter sur aucun autre secours que celui de la force des armées extérieures. Tout projet contre la France même sert la révolution et les tyrans qui la gouvernent. Le comité de salut publie persuadera sans peine que ses ennemis , quels qu'ils soient , sont les alliés de Pitt et de Cobourg. Tous les moyens moraux manquent du moment où l'on cesserait de proposer aux mécontents la restauration de la France même. Il ne resterait d'autre ressort à faire jouer que la corruption; mais quels trésors offrir à des hommes qui ont dans leurs tnains tous les trésors de la France ? »

Le système exclusif des conquêtes quelconques, en supprimant toutes les ressources politiques et morales , ferait reposer le succès uniquement sur la chance de victoires signalées ; or, aux yeux de Mallet, la chance était faible :

« Quant à moi, milord, dit-il, je n'hésite pas à vous avouer, que dans cette position où vous combattriez la France et subsidiairement la révolution , vous manqueriez la révolution et la France. »

Revenant à son grand principe qu'il, faut com-

74 MÉMOmES ET COIUEUBS^ONDANGE.

battre là révolution par ses propres moyens^ sans les crimes toutefois que rien ne saurait légitimer, il idemande pourquoi a tandis que les révolutionnaires passionnent la guerre , on n'oppose à des passions ardentes , que des armées ^ que les procédés ordinaires convenus entre les puissances belligérantes, n >

a Puisque Q^est ici une guerre d'opinions, cotnment expliquer cet élpignement soutenu et presque universi^l à passionner les âmes contre Teniiemit^

« La Convention fait assassiner la reine de< France , sœur du chef de TËmpire, et cet événement reste abandonné aux récits de quelques folliculaires ignorés. Pas un orateur de votre parlement n'a daigné même le rappeler ; les cours ont paru si peu occupées de cette catastrophe que le public en a bientôt perdu la trace. On a laissé s'éteindre au bout de quinze jours la première impression de cette mort >: elle pouvait être la robe de César, mais les gouvernements, ramenés cependant au temps où la magie des anciens leur serait si nécessaire, laissent à des barbares de Paris l'art et le génie d'électriser les âmes par le spectacle d'une douleur solennelle qui appelle la vengeance et popularise le ressentiment. »

Le mémoire s'étend ici sur la n^écessité de ra$sembler, d'organiser les armées de la révolution : d'opposer à ses phalanges des forces 'antirévolutionnaires. • ' '

u Ce fut en f 792 une faute grave que l'armement des émigrés français et leur réunion à l'armée des alliés; mais ce fut une faute d'un autre genre en 4793

[1794] CHAPITRE TRQISIÈBIE. 75

de ne pas saisir Tinstant de la- défection de Dumouriez pour rassembler-y sans distinction de parti et de rang, tous les Français expatriés et prêts à s'expatrier. Tout ce qui professe les mêmes sentiments ( et la tyrannie de rintérieur en a depuis quinze mois énormément augmenté le nombre) tend à se rapprocher et à réunir leurs efforts. L'évidence d'un but commun, l'urgence des intérêts, l'existence d^un point de ralliement qui offre paix, assistance, concert, encourageaient la défection. On peut, sans exagéi'ation, évaluer en ce moment à cent mille hommes en état de porter les armes , les réfugiés nobles ou roturiers^ arîstoerates, royalistes, feuillimts, fédéralistes, paysans, déserteurs, bourgeois, que les crises suecessiviss de la révolution ont chassés de France. Il en sort en<k>re journellement. Leur première ques«tion, en abordant la frontière, est de demander où l'on peut se réunir et combattre pour rentrer dans ses foyers ; voilà la demande qu'ont feite, par exemple, six mille Lyonnais; Et personne ne peut leur indiquer le moindre emplacement, aucune probabilité que les puissances cherchent le moins du monde à tirer parti de cet immense nombre de tra&sfuges* Ils sortiraient en foule, je l'atteste, des armées^ des viUes, des^ campagnes, malgré les bourreaux et les sbires du comité, s'ils voyaient un étendard français déployé à la fnyâtière, ralliant déjà lés premiers fugitifs et protégé par les puissances. Voilà le yœu universel des mécontents - : mille témoignages uniformes ne me laissent aucuii doute stH:' ces dispositions. Si l'on à besoin d'une autorité pluâ décisive, je présenterai celle du comité de salut public et des Jacobins. J'affirme qu'ils x>nt ' redouté et redoutant pardessus tout cette avant-garde de rassemblements français, animés des mêmes passions qu'eux, donnant le signal

76 MÉMOIRES ET CORRESPOIMDANGE.

aux in&urrections, et une déclaration rassurante à la main^ ouvrant la rout« de Paris aux firmes alliées. »

Suivent des règles de conduite dont Foubli ferait manquer tout le projet. Ainsi ceUe armée devrait être présentée comme armée française auxiliaire, non sujette des armées étrangères; ainsi encore et par-dessus tout j et sous peine de n'obtenir aucune réussite, il faudrait imposer aux princes et aux émigrés les obligations suivantes, curieuses à relever :

« t® Renoncer au langage troj) absolu, aux préférences trop exclusives et à Thabitude qu'on a malbeureusement trop fait contracter aux princes français de s'exprimer et d'agir comme chefs de la noblesse émigrée, au lieu de s'exprimer et d'agir comme chefs de la nation û*ançaise.

« 2^ Cesser de soumettre la réception des transfuges à des professions de foi, de s'arrêtera ce qu'ils ont pensé pendant la révolution, au lieu de considérer exelusivement ce qu'ils- pensent aujourd'hui; n'humilier personne en l'assujettissant à des actes de repentir, parler de confiance et non de clémence, et borner toutes les formules à l'engagement de combattre en conscience pour le rétablissement du trône et pour la sûreté et la propriété. Bannir de même les classifications, i^noncer à parler éternellement et exclusivement de la noblesse,* comme si elle formait l'État et pouvait conquérir le royaume. Parler au contraire et ne parler que de la nation, de ses intérêts, de ses malheurs.

i< Garder le silence sur l'ancien régime, sur les droits des ordres, sur les constitutions, sur les systèmes quelconques, comme autant de textes de disputes et de désunion.

« Dans les déclarations àfaire^ appeler àsoi tous les ennemis quelconques delà Convention, leur témoigner une confiance que beaucoup sans doute ne méritent pas, et n'exprimer que le but auquel aboutissent tous les intérêts, le rétablisseipent de la religion^ de la royauté, d un gouvernement protecteur des fortunes et des vies^ Tanéantissen^ent du pouvoir de la populace et de la tyrannie de ses chefs; enfin la promesse de rester fidèles aux engagements pris par le feu roi envers la liberté publique, avant Touverture des états généraux. »

Après cet exposé des mesures auxquelles est 'attaché le destin de la guerre, Mallet revient epcore sur la nécessité de la franchise et d'une impulsion unique à donner aux opérations.

« Vouloir, ordonner et être obéi, sont pour le comité de salut public T.ouvrage d'un instant. Il agit avec la rapidité de Téclair pendant que les alliés délibèrent; toutes les autorités lui sont soumises, il est maître de forcer leur consentement ou de s'en passer, tandis que des ministres, placés à deux ou trois cents lieues les uns des autres, et tous éloignés du théâtre de la guerre, ont besoin de discussions, d'explications, de courriers éternels, avant de résoudre uniformément l'adoption d'aucune mesure. Aussi longtemps que les alliés n'auront pas^ à l'exemple des Français, leur comité de salut public, soit un congrès de plénipotentiaires, munis d'instructions générales et absolues ,- placés au voisinage des armées, attentifs à récueillir lesinformations et à s'éclairer journellement de lumières positives, maîtres de communiquer aux opérations une impulsion aussi prompte que les circonstances, vous perdrez, le fruit des efforts les plus dispendieux.

78 MÉMOIRES ET GORR£SPO]!n)A]MGE.

« Il serait inutile^ ^it Mallet en terminant, de presser ici des considératiQii& qui sont devenues des lieux communs et qui, pour oehy^n'enont pas obtenu plus de faveur. Tout à été dit, par exemple, sur le système défensif. Si rexpériencê de César. qui, par les prodiges de sa célérité et la poursuite non interrompue' de ses succès , subjugua ces Gaulois qui combattaient iaussi en masse et . avec le sentiment d^une véritable liberté ; si Texpérieiice de toutes les guerres et de celle^i n^a pas changé les idées des ministres et des généraux , les phrases d'un homme obscur les changeront encpre moins. »

Il paraît qu'oa accorda une attendoq marquée aux considérations poUtiques développées dans ces communicatioDS^ mais les moyens proposés, n'obtinrent, comme toujours, qu'une confiance tardive. La marche hardie et franche conseillée par Mallet , avait quelque chose de vaste el d'absolument nouveau , aussi difficile à accepter pour là plupart des États de la coalition que la grande guerre dont ni leurs ministres, ni leurs généraux n'osaient accepter la tactique avec les vastes mouvements et l'impétuosité qui lui sont propres. D^ailleurs , les hommes d'État ne se décident guère, que pour les mesures qu'ils ont imaginées eux-^mémes. 11 faut bien couvrir aussi que, hors les principes et les maximes-de conduite générale , ce que proposait Mallet n'était pas d une exécution, facile ; il y avait dans la position un cercle vicieux qui embrassait tout ce qu'on pouvait tenter «n \ue de soulevé^ la France contre elle-même ; pour y- réussir iLeùt fallu cette disposition à l'atccoKl, aux sacrifices mutuels , à Fc^issance^^i manquait partout. Et, que de temps on avait p^rdut* *' ' '

[1794] CHAPITRE mOISIÈME. 79

La Belgique , point d'appui et de départ de l'insurrection des peuples contre la Convention , avait été travaillée par les menées révolutionnaires et se trouvait plus atteinte qu'on n'avait pu le croire. Depuis le moment où Mallet indiquait ses moyens de défense jusqu'à celui où l'empereur, fut inauguré à Bruxelles, comme duc de Brabant, plus de six mois s'étaient écoulés;- dans cet intervalle l'attachement du pays à son souverain avait été miné j et on ne pouvait plus^^omptersur ses sacrifices, encore moins sur son entraînement. C'est seulement après la capitulation de Landrecies, au moment même où commençaient à se développer déjà, en raison, des fautes et des. inconcevables délais du prince de Cobourg, les suites malheureuses de cette campagne, que Ton entend parler du projet de Mallet du Pan.

• Le 30 avril 1 794 , grande joie au camp, nouvelle que Cobourg vient de remporter devant Landrecies une victoire- éclatante contre Pichegru qui arrivait avec toutes ses forces. Déjà, l'on se représente le roi de Prusse marchant par Longwi , Montmédi , et arrivant à Réthel en même temps que le prince à Grtiisé : « Ce serait alors, écrit Montlosier^ qui trace d'avance à MalljBt ces marches imaginaires , qu'on pourrait mettre en avant l'année contre-révolutionnaire que l'Angleterre semble vouloir préparer d'après un plan qu'on dit lui avoir été donné par vous. J'ai vu ici, sous le titre àe , Considérations ^ des extraits cfui ont été fournis par un Anglais à ce gouvernement-ci (le gouvernement autrichien ) , et on vous attribue ce travail qui , en tout , m'a paru

80 MÉMOIAES ET CORRESPONDANCE.

digne de vous. » Montlosier ofTrait ses sarvices pour la création de cette armée. Mais je ne sache aucun fait qui autorise à croire qu'en effet le gouvernement anglais se fût occupé activement de réaliser ce grand projet.

Les événements désastreux qui vinrent, presque immédiatement après les premiers succès , ébranler les fondements de l'alliance et disloquer son armée , donnèrent d'autres soins à M. Pitt : il fallait réparer (( le mal imtnense que les petites considérations, ces éternelles ennemies des grandes \ » venaient de faire à la cause commune. Il fallait ramener au faisceau les volontés profondément troublées et aigries de l'empereur et du roi de Prusse. Au milieu de tels revers, quand l'Europe ne présentait plus à l'Angleterre que le concours trop peu sûr d'alliés las et défiants, l'opposition demandait de nouveau et avec plus de véhémence que jamais à ce ministère qui per* sistait encore résolument à faire la guerre, si donc il était décidé à ne jamais faire la paix avec la république française?

L'était-il en effet, et quelles étaient à ce moment les vues positives de M. Pitt? Son parti était-il pris de ne jamais désarmer que la révolution ne fût écrasée ? La lettre qu'on va lire indique qu'à ce moment, du moins, les intentions ministérielles n'allaient pas si loin et que le gouvernement anglais appelait de ses vœux l'établissement en France d'un gouvernement avec lequel on pût traiter avec quelque sécurité. Cette lettri» était adressée à Mallet du Pan par l'àm-

* Lettre de Vàbhé de Pradt à Mallet du Pan.

bassadeur anglais à Turin, M. Trevor^ plus tard lord Hampden, admirateur et chaud anii de notre écrivain, avec qui leur ami commun, le chevalier Macpherson, Tavait mis en relation,