LETTRE DE MALOUET A MALLET DU PAN

Londres, 8 mai 1796.

« Nous sommes toujours , mon cher ami , à deux mois d'intervalle dans notre correspondance ; ceux qui la supposent si active, si combinée, sont bien dans Terreur. On ne doute pas ici , comme ailleurs , que nous n'ayons une communication très-suivie. On vous appelle le comité de Berne correspondant avec le comité de Londres, comme on m'appelait le comité autrichien pendant que j'étais à Paris ; et une des raisons qui ont toujours fait que notre bon esprit individuel n'a jamais rien produit , c'est le défaut de concert et de communication qui , dans ua temps de troubles, ressemble un peu à une coajqration ; mais tous les -honnêtes gens ne

'Loi'squQ le général' d'Argenteau se présenta à Ëeaulieu après ses dé« faites, M. Drake, ministre^ d'Angleterre, était présent. « Où est votre armée, monsieur? dit Beaulieu à d'Argenteau. — Mon général, je Tignore, répondit d'Argenteau. — En ce cas, monsieur, un général qui ne peut rendre compte de son armée' mérite d'être cassé et envoyé aUx arrêts. Officier ! que l'on conduise monsieur à Payie. » D'Argenteau fut transféré de Pavie à Vienne, et au lieu d'être jugé par un conseil de guerre, quelques mois après il était à la cour, orné d'ordres militaires et comblé de fayeurs. Lorsque Beaulieu allait attaquer les Français, il communiqua sa résolution à M'. Prake, qui lui représenta le danger d'attaquer trente-cinq mille Français avec une force au-dessous de vingt mille hommes. « Voilà l'ordre positif du baron de Thugut, répondit Beaulieu ; ily va de ma tête. » ( Détaib communiqués pur M. Drake.)

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doivent -ils pas conspirer pour le rétablissement de Tordre? Il paraît, mon ami, que c'est vous seul qui vous en occupez , car nous sommes ici bien disperses, bien dépourvus de crédit , de moyens. — Quelques conversations oiseuses qui n'aboutissent à rien, voilà tous nos travaux. — Cependant Montlosier a voulu à toute force jeter une bombe dans le camp ennemi ! Il vient de publier des lettres qu'il m'a adressées sur les effets de la violence et de la modération dans les affaires de France. Il y a beaucoup d'esprit, des « vues justes, des réflexions fines et quelques maladresses. D'Entraigues et Ferrand y sont fort maltraités } j'aurais voulu que ce qui les regarde fût moins amer sans être moins fort.

« Je ne reçois point votre ouvrage depuis si longtemps annoncé, et j'en entends beaucoup parler; on dit même que vous y êtes amer contre l'Angleterre , ce qui me fâcherait , car, outre les secours de toute espèce que reçoit ici l'émigration, on ne sait pas assez combien l'Angleterre, dans toutes ses entreprises sur la France, a été trompée par les Français. Ne croyez pas que ce soit le ministère qui ait py'ojçté, combiné aucune de ces funestes opérations de l'intérieur; toujours.il a été provoqué, tourmenté, harcelé par nos faiseurs^ et j'ai lieu de croire que le cabinet a cédé à regret en plus d'une occasion. — Il ne vous est pas plus facile de savoir bien au juste quelles sont les véritables prétentions de l'Angleterre dans cette guerre. Je me suis donné bien de la peine pour connaître l'opinion des hommes influents et qui passent pour les plus éclairés , et je me suis assuré qu'ils sont plus occupés au dedans et au dehors de leur propre sûreté que de calculs ambitieux, m

23â MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

Correspondance pour sentir à l'histoire du répMicanisme français, — Lettres à M. de Sainte-Aldegonde et au chevalier de GaU latin, sur les événements d'Italie. — Lettres du comte de Montgaillard. — Pichegru. — Lettres s|ir Paris par les correspondants de Mallet. — Lettres de Mallet. — Victoires de Parchiduc Charles , etc.

Depuis les Considérations sur la réi^olution fran^ çaiscj Mallet du Pan n'avait publié aucun écrit; celui qu'il annonçait à ses amis, imprimé à Hambourg, chez Fauche , et • corrigé par Tabbé de Pradt , parut enfin sous le litre de Correspondance politique pour sentir à t histoire du républicanisme français *. « J'ai écHl , disait-il à l'abbé de Pradt , pour la France plus que pour l'étranger. Le Directoire aura beau faire, j'y pénétrerai. Mon plan a été de dire d'ici ce que ne peuvent et n'osent pas dire à Psuris une foule de gens sensés. C'est une semence qui tombe sur un champ tout préparé. Ce n'est ni à vous ni à notre parti que je parle, c^est à ceux qu'il faut ramener à nous. »

' Mallet y inséra la déclaration suivante :

« L'auteur désavoue tous les écrits et lettrçs que des imposteurs ont fait courir sous son nom : il n'a rien pubBé depuis l'année 1793, date de ses Considérations sur la nature et la durée de la révolution, imprimées à Bruxelles. » Cette déclaration ne permet pas de donner à Mallet plur sieurs ouvrages qu'on lui attribue d'après un air de ressemblance qu'ils ont avec lés siens. Le fait est que Mallet avait fait école sans le vouloir, et que nombre de brochuriers non sans talent, écrivirent dans sa manière.

La Correspondance se compose de la première des huit lettres que Mallet se proposait de faire paraître successivement ; elle a pour sujet les finances de la république; mais elle est précédée d'une introduction qui est, à vrai dire, le morceau capital de l'ouvrage et d'un aidant-propos qui est lui-même un morceau plein d'intérêt. L'auteur commence par s'expliquer sur le but de son écrit.

« On ne cherche à faire prévaloir aucun système ni aucune prétention ; pas davantage à caresser les passions d'aucun parti , à copier leurs récriminations mutuelles, et à se perdre en redites, qui n'ont pas pluà de poids sur l'opinion contemporaine que les pamphlets pour ou contre la bulle Unigenitus. On n'imitera pas la simplicité de ceux qui espèrent adoucir des fureurs avec des raisonnements , convertir des esprits faux par le tableau de l'expérience , et ramener à des principes de morale et de justice des âmes auxquelles le ton du siècle fait d'abord demander : Combien cela vaut-il ?

« Ce serait une chose déshonorant^ encore que de consacrer sa plume à entretenir cette foule d'oisifs et d'indifférents pour qui, d'un bout de l'Europe à l'autre ainsi qu'à Paris , Ifi révolution est à peine un événement de curiosité; égoïstes hébétés par l'amour du plaisir ou par l'intérêt, et qui , suivant une définition très-juste , brûleraient volontiers la maison de leur ami pour se faire cuire deux œufs frais.

(( L'auteur parle pour ce nombre d'esprits sains et indépendants qui ont conservé une raison intacte dans ce déluge d'égarements publics. Il s'honore d'être leur organe. Quoique le monde soit à peu près divisé entre les ignorants et les furieux, l'expérience, la moralité et

que n'en ont les méchants pour les contenir et pour les vaincre. On sent ravantage que les Jacobins de tous pays tirent de ces alliés ; eux aussi ne veulent que des ignares et des sabreurs. Il n'est pas inutile de s'opposer à ce double vandalisme , et de montrer que si le républicanisme français a été l'ouvrage de la perversité , il ne l'est pas moins de l'ineptie et de l'ignorance. »

Cette introduction est^ peut-être, sans en excepter le^ Cgnsidératiùris ^ ce que Mallet a écrit de plus vigoureux et de plus spirituel : c'est toujours cette caractéristique de la révolution française qu'il a tant de fois tracée ; mais il n^est jamais réduit à se répéter, et à chaque fois^ il .fait jouer la lumière sur quelque nouvelle face de son sujet ; ses arguments semblent inépuisables. Âp^^ès avoir établi que l'institution républicaine ftit un attentat contre la souveraineté publique, il montre qu'elle s'est perpétuée par cet attentat : fondée par conspiration, une conspiration continue en a' prolongé l'existence.

K Tel a été, continue-t-il, tel a été depuis Je 10 août 1 792 , et sans interj*uption jusqu'au moment présent, la rotation de ce républicanisme, dont chaque ministre a pu dire des Français ce que Narcisse disait des Romains :

J'ai cent fois, dans le coars de ma gloire passée, Tenté leur patience, et ne Pai point lassée.

« La Convention républicaine bâtit sa puissance et celle de ses successeurs actuels sur le gouvernement révolutionnaire, savoir sur l'absence de toutes lois, et par conséquent de toute liberté. Vers la fin de ses jours J. J. Rousseau désenivré mandait au marquis de

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Mirabeau , que le problème de la liberté consistait à trouver ua régime qui mît Tautorité des institutions au-dessus de Tautorité des hommes. Les législateurs français ont révélé le régime qui anéantit la puissance des lois j pour livrer les citoyens, les droits privés , les droits publics , les droits naturels , à la discrétion de quelques hommes. Ainsi ce que n'osa inventer aucun des despotes connus, notre siècle le doit à des représentants du peuple.

(( Cette introduction sans modèle du gouvernement révolutionnaire est la seule nouveauté qui , jusqu'ici , ait résisté aux vicissitudes du temps. Chaque faction , en obtenant la suprématie , trouvant cet instrument monté j s'est gardée de le désorganiser ; il a passé de main en maiti avec le pouvoir. Oa le masquait tantôt par un voile de modération , tantôt par un simulacre constitutionnel. C'est ce changement de costume qui a fait croire aux esprits simples , dont TSurope abonde encore plus que la France, que cette terre désolée allait, enfin , avoir un régulateur légal , et que la liberté fleurirait sous une législation positive et inviolable.

« La nation française n'est plus dupe de ces masca-? rades politiques , mais la terreur subsistante du régime révolutionnaire en perpétue les effets et en vaut toutes les rigueurs. Les usurpateurs de cette souveraineté arbitraire et ^ns bornes n'ont qu'à montrer du doigt le tombeau où ils ont enchaîné la liberté ; on recule d'effroi et l'esclavage paraît doux.

(( Le républicanisme français n'a donc été, n'est encore , et ne sera éternellement que^ la soumission sans limites à une tyrannie sans aucun frein. En observant les prodiges du pouvoir révolutionnaire , on est aussi embarrassé de comprendre comment il a pu s'établir,

238 MÉMOIRES ET CORRESPOINDANGE.

que de concevoir comment il pourra finir. Des hommes de nëant ont dit à une nation polie, renommée par son honneur et caractérisée par sa vanité : Sois grossière pour être républicaine, redeviens sauvage pour démontrer la supériorité de ton génie , quitte les usages d'un peuple civilisé pour prendre ceux des galériens, défigure ta langue pour Télever , parle comme la populace sous peine de mort. Les mendiants espagnols se traitent avec dignité , ils rendent ce respect à Fespèce humaine sous les haillons ; nous , au contraire , nous t'enjoignons de prendre nos haillons, notre patois, notre tutoiement; habille-toi en carmagnole et tremble , deviens rustique et sotte, et prouve ton civisme par l'absence de toute éducation. Aujourd'hui le bonnet rouge ou la lanterne ; le pantalon ou la guillotine. Un an après tu seras fusillée sous un collet vert.*.. Quiconque s'écartera de notre croyance sera livré aux bourreaux et nous serons ses héritiers. Nous ferons du carnage une solennité publique , et nous l'appellerons justice révolutionnaire : nous t'avons subjuguée avec des mots et des supplices , nous t'endormirons avec des statuts : les enfants iront périr à la frontière pour garantir notre sûreté; nous pillerons les pères pour suffire à nos profusions et subvenir à nos ^dangers.

« La* France en est encore à cette liberté. Et ce qui serait le comble de l'opprobre s'il n'était celui de l'infortune , c'est qu'une puissance aussi monstrueuse se forme et se soutient sans que l'édat des talents, le poids du crédit personnel, les droits du génie aient expliqué et honoré la soumission publique. Il faut se porter aux frontières pour retrouver dans les armées de grands services et quelques noms dignes d'être cités; tandis que ces armées elles-mêmes, sans influence sur les révo-

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lutions intérieures / en demeurent les témoins neutralisés f et abandonnent les destins de TÉtat à quelques conjurés obscurs, dont Catilina eût à peine vôufu pour ses crieurs publics.

« Un caractère distinctif de cette populace de démagogues a suppléé à leur capacité : à force d'audace ils ont rendu le génie inutile ; c'est à Taudace qu'ils doivent une statue. Celui d'entre eux qui leur disait à la tribune osez ! jugeait son siècle et méritait le triomphe ; il a péri sur l'échafaud (Saint-Just). Il devient aisé d'être habile lorsqu'on s'est délivré des scrupules et des lois, de tout honneur et de toute justice , des droits de ses semblables et des devoirs de l'autorité. A ce degré d'indépendance, la plupart des obstacles qui modifient l'activité humaine , disparaissent ; l'on paraît avoir du talent lorsqu'on n'a que de l'impudence , et l'abus de la force passé pour énergie; mais, en écartant ces méprises du vulgaire , on se demande si , après la faute de commencer une révolution incalculable^ il est une plus grande impéritie que celle de ne savoir jamais la terminer. »

Tout l'ouvrage est riche de pensées morales et politiques y que la paresse de notre temps n'ira pas cHercher, et que pourtant notre génération actuelle aurait besoin de méditer. Qu'on nous permette de citer encore quelques passages de cet écrit remarquable.

(c Ce serait une erreur de croire que l'esprit du républicanisme n'a germé en France que depuis la révolution. L'indépendance des mœurs, le relâchement des devoirs, l'inconsistance de l'autorité, la fougue impétueuse des opinions dans un pays où l'irréflexion en fait sur-le*champ des préjugés ; enfin , l'inoculation améri-

240 MÉMOIRES ET œRKRSPONDAIiCE.

caine avaient infusé cet esprit dans toutes les classes qui raisonnent. La plupart des mécontents en France s*affichaient démocrates, ainsi que la plupart le sont aujourd'hui dans le reste de TEurope. Le peuple seul restait étranger à cette effervescence. Le. Français hait à tel point toute supériorité j qu'en effaçant celle du roi il demeura incapable d'en supporter aucune. Le système de l'égalité chassa celui de la liberté ; la balance des pouvoirs parut une aristocratie : chaque important se dit à lui-même : « Je vais participer au commandement ({ et je ne reconnaîtrai celui de personne. » Il n'y eut donc plus de milieu dans les idées j ni de retenue dans les entreprises : on voguait à la république avec le pavillon monarchique, et lorsqu'en 1791 les écueils épouvantèrent les pilotes, ils voulurent ressusciter la royauté ; ce n'était plus qu'un cadavre percé de mille poignards. « Rien ne peint mieux cet esprit précurseur de la révolution républicaine, qu'un mot profond de M. Morris , ministre des États-Unis. Cet envoyé plein de lumières, de pénétration et d'expérience, présagea dès le début de la révolution le cercle qu'allait parcourir ce torrent de préjugés enthousiastes, lancés au milieu des passions les plus actives. Barnave, arrivant aux états généraux, s'empressa de rechercher un des législateurs des États-Unis et le rencontra dans un club. Après les premiers compliments, le député français disserta une heure entière sur la liberté. Le phlegmatique Américain ne l'interrompit pas une minute ; mais à la fin il témoigna de l'inattention ; Barnave , s'apercevant qu'il était temps d'achever, lui demanda ce qu'il pensait de.ses principes : w Je pense, monsieur, répondit froidement M. Morris , a que vous êtes beaucoup plus républicain que moi S »

' « Nous^ ne cherchons point, par cette citation, k réveiller des accusa-

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({ Miltiade emprisonne , Aristide banni , Socràte buvant la ciguë 9 avaient dëcrédité Athènes auprès des républicains français } le patriciat ne permettait pas de penser à Rome ; on s'arrêta donc par .un acte mémorable de discernement 9 au plus jeune des États républicains , à l'Amérique unie. Et , avec la même force de jugement y au lieu de modifier les principes du nouveau inonde , sur la vieillesse , la population , le caractère de l'ancien , on outra la démocratie des Etats-Unis et l'on en rejeta les correctifs.

« Cette épidémie de constitutions politiques , qui a succédé en France et en Europe aux pantins et aux aérostats, a résulté des prétentions encore plus que du fanatisme. Pas un commis marchand formé paf la lecturede Vff^loïse^ point de maître d'école ayant traduit dix pages de Tite Live, point d'artiste ayant feuilleté Rollin , pas ùu bel esprit devenu publiciste en apprenant par cœur les logogriphes du Contrat social^ qui ne fasse aujourd'hui une constitution.

« Cependant la société s'écroule durant la recheitîhe de cette pierre philosophale de la politique spéculative ; elle reste en cendres au fond du creuset. Comme rien n'offre moins d'obstacles que de perfectionner l'imaginaire , tous les esprits remuants se répandent et s'agitent dans ce monde idéal. C'est là une des causes principales des succès qu^ontobtenusles nouveautés gallicanes.

lions contre un homme , dont la mort a honoré les échafauds de la république. L'histoire pourra juger les torts ~de M. Barnave : il serait atroce et absurde de juger aujourd'hui autre chose que ses erreurs. Quelque blâme qu'on yeaille attacher à sa conduite, durant les deux premières années de la révolution, il ne faut oublier ni son dévouement an roi et à la reine après le voyage de Montmédi, ni ses repentirs, ni ses ef&rts pour défendre la monarchie qu-'il concourut à ébranler, ni ae$ souffrances, ni sa longue captivité, ni le courage de ses derniers moments. »