II

Elles laissent en arrière d* elles tous les systèmes de liberté connus, ellejs enivrent Timaginatton des sots, en même temps qu'elles allument les passions populaires. On commence par la curiositë, on finit par Tenthousiasme.

f( Quiconque sent la dignité de son espèce ne méconnaîtra jamais Fautorité des titres du genre humain, ni CQ que là liberté sociale a le droit d'attendre des gouvernements. Certes, les peuples ne furent pas destinés par la, nature à appartenir comme des troupeaux à ceux à qui la' nécessité confia leur protection. San& doute le régime du Maroc est une providence à côté de Tempire de cinq cents athées révolutionnaires, mais le vœu de la raison se portera toujours vers le despotisme de la justice : point de justice sans lois inviolables ; point de lois inviolables sans constitution positive qui en forme la garantie.

(( Ce besoin, cependant, varie à Tinfini avec les siècles, les nations, les conditions physiques et morales : chercher à le remplir, sur un plan unifonqe, c'est ressusciter le lit de fer sur lequel un tyran faisait allonger les membres de se^ victimes. Commencer la législation d'un État par ses lois politiques , et isoler ce travail , c'est poser la clef de k voûte avant d'avoir bâti l'édifice.

«Ce qui, avant tout, par-dessus tout , intéresse le peuple , ce sont les lois civiles et judiciaires ; elles le prennent au berceau, elles le touchent dans tous les points de son existence : là se place la liberté , comme la règle et le titre des actions journalières du citoyen ; Ik il apprend la limite de ses droits et le système de ses devoirs; là il est père, époux, fils, héritier, donateur, donataire , vendeur, acheteur, maître , serviteur ; là viennent aboutir toutes les relations et se concilier tous leis besoins ; là ce vaste commerce de transactions qui

€oiQ.pose l'économie sociale , prend &on développement et sa sûreté ; là enfin s'assied la justice à côté de Tindépendance légitime , et Tordre général avec Texercice des facultés privées.

« TjCs lois civiles et judiciaires font seules le citoyen, car elles Tembrassent dans tous les rapports j et le défendent dans toutes ses actions légales. Les lois politiques ne Tenveloppent que dans une circQn£érence excentrique; elles règlent le pouvoir public beaucoup plus que la liberté ^même, ,dont elles forment le complément, par la sécurité qu'elles assurent au, peuple sup le maintien des institutions civiles. .

(c Cependant la génération actuelle est immolée aux fantaisies de législateurs œcuméniques ; la génération suivante aura à pleurer encore ce déluge de la raison humaine , qui a réalisé en France le tableau que Montesquieu nous a tracé de Syracuse : « Syracuse , tou- « jours dans la licence ou dans Poppression, travaillée (c par sa liberté et par sa servitude , recevant toujours « Tune et l'autre comme une tempête , avait dans son « sein un peuple immense, qui n'eut jamais que cette i< cruelle alternative , de se donner des tyrans ou de « l'être lui-même. )) Ecoutons encore cette réponse sans réplique à l'argument éternel qui a.ujourd'hùi encore, dans les bouches les plus sincères, prétend absoudre la révolution de ses crimes passagers en faveur de ses bienfaits durables : « N'est-ce pas faire le procès aux révolutions que ' d'en ajourner le bénéfice au moment où leurs principes et leurs acteurs auront perdu leur influence? Valait-il la peine dfe les commencer pour arriver à un semblable résultat ? Gonçoit-on uû calcul plus stupide et plus infernal en même temps que celui de parvenir à l'abondance par l'appauvrissement

244 MÉMOrnSS ET CORRESPONDANCE.

universiel, à la liberté par la plus infâme «t la plus sanglante servitudç ; à la vertu par la scélératesse ; à la morale par Tathéisme, et au bonheur national par Tinfortune des citoyens ?

« Vous m'alléguerez peut-être que. révolution et république ne soat point identiques , et qu'une fois le gouvernement formé, les propriétaires et gens de bien, prenant les rênes de l'administration, un régime subversif de tout ordre^ de toute propriété, de toute liberté, prendra le caractère d'une organisation populaire et néanmoins stable.

« A ce préjugé, monsieur, je ne répondrai qu'un mot, savoir : Que la république jusqu'ici n'ayant été fondée et maintenue que par la force révolutionnaire, il est d'une mauvaise logique d'en conclure que ce mobile ne lui est pas nécessaire ; j'ajouterai que le jour où les propriétaires et les honnêtes gens influeront dans le gouvernement, leur premier besoin sera de le renverser pour revenir à la seule protection possible dans un empire comme la France , à celle d'un monarque qui défend les lois contre un million d'usurpateurs , sans rester maître de le devenir lui-même. »

Cette brochure, écrite avec un fer rouge , fit une grande sensation et souleva de vives colères. Mallet l'avait bien prévu, mais cette perspective n'avait pas eu le pouvoir d'arrêter sa plume ;' a Je vais faire, écrivait-il, une moisson de mécontents. J'ai écrit comme j'écrirais dans vingt ans. 11 ne reste d'autre bien que l'indépendance, il faut s'en servir à se sou- Isiger. »

Tous ses amis , en le félicitant , . ajoutaient qu'ils n'étaient pas sans inquiétude sur les conséquences

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d'une hardiesse qui allait mettre en fureur les terroristes et le Directoire. Mais l'essentiel, pour Mallet, c'était que son écrit pénétrât en France. Son désir fut satisfait; à Paris, on réiroprima sur-le-champ la brochure en plusieurs endroits, et trois éditions y furent enlevées en deux mois.

Malgré son succès, la Correspondance pour servir a V histoire du républicanisme français^ en resta à ce premier cahier; le mouvement qui emportait les destinées de la république, s'était brusquement accéléré ; le point de vue comme l'intérêt de l'observateur politique se trouvait déjà déplacé. Les victoires de Bonaparte en Italie donnaient une physionomie nouvelle aux affaires de la révolution , qui menaçait maintenant de devenir toute militaire. Les lettres suivantes témoignent de la clairvoyance de Mallet qui, au premier bruit de cette hardie conquête, voit et prédit nettement la marche triomphante des armes françaises à travers l'Europe révolutionnée, car dans ces éclatantes marches à travers l'Italie, Bonaparte fut essentiellement l'homme de la révolution et en résuma tout l'esprit : audace sans bornCy enthousiasme révolutionnaire, et nuls principes dans les moyens et l'usage de la victoire.

LETTRE DE MALLET DU PAN AU COMTE DE SAINTE-ALDEGONDE

" 4 mai 1796.

a Ma dernière lettre , mon cher comte , vous aura préparé à de nouvelles catastrophes. Après leur défaite du 1 6 , à Dégo , les Autrichiens ont aBsolumènt abandonné les Piémontais et se sont tous rejetés sur Àlexan-

drie ^ Bosco y Acqui , ne songeant qu'au Milanais. Le corps piémontais de M. de Colli , fort de seize mille hommes, avait repoussé jusqu'au 1 7 toutes les attaques des Français ; mais ceux-ci., libres des Autrichiens j se sont réunis contre leur allié. Us Font attaqué en grande force dans sa nouvelle position qui couvrait Mondovi ; les 1 9 , 20 et 21 on s'est battu avec un acharnement sans exemple. Enfin , sous peine d'être enveloppé , M. de Colli a dû se retirer le 22 sur Querasco , Fossano et Savîgliano. Pas un Autrichien ne s'est remué pour venir à son secours. Entrés à Mondovi les Français y ont donné un bal et le lendemain la fête d'une contribution énorme, des préhensions de tout ce qui leur était nécessaire, et d'une levée de cinq cents jeunes gens pour leur armée. Aussitôt la cour de Turin fit sommation à M. de BeàuHeu dé se réunir aux troupes de Sa Majesté pour défendre le Piémont, sans quoi on allait traiter de la paix. Sur son refus un envoyé fiit expédié au ministre d'Espagne à Gènes pour ouvrir une négociation avec celui dé France.

c( Poussant leur pointe sans perdre un jour, et quoique tracassés de la perte de quinze mille morts ou blessés que leur ont coûtés les actions du 1 0 au 22 ^ les Fran* çais forcèrent le 26 M. de Colli de quitter Querasco et de se replier : il jeta une partie de ses troupes dans Cont et avec l'autre s'achemina sur Turin. Le même soir les Français arrivèrent à Carmagnole^ à cinq lieues de la capitale. La terreur d'un siège s'empara des habitants ; il s'éleva un mouvement sérieux parmi le peuple; la haine et l'indignation contre les Autrichiens.en furent le principal mobile. Il n'y avait ^plus deux partis à prendre dans cette crise : le 29 au soir une trêve fut signée entre Bonaparte et le roi : le - premier a de--

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mande la garde de Coni , d'Alexandrie et de Tortone ; en même temps le comte de Costa, neveu de Tarchevêque de Turin , et le comte de Revel ont été à Paris y demander la paix.

c( Vous pouvez regai-der l'armée française comme ravitaillée pour six miDis en hommes et en approvisionnements. Tant de bonheur, de 'gloire, et Tespril révolutionnaire leur donneront des bataillons , des armées à chaque pas. Les alliés ont perdu, depuis le 10, au moins quatorze à quinze mille hommes dont sept mille prisonniers, parmi lesquels deux lieutenants généraux, des colonels, des officiers en nombre. Sept généraux français ont été tués.

« Les places livrées assureront aux Français leur retraite en Piémont ; mais j'ignore encore si* cet article est ratifié. Beauliéu tient les garnisons d'Alexandrie et de Tortone; il ne les remettra pas volontairement. Voilà le respectable et malheureux roi de Sardaigne entre ses ennemis triomphants aux portes de Turin et ses alliés aussi dangereux pour lui' que ses ennemis. Quelles leçons pour les puissances secondaires ! Elles ont eu ce sort-là éternellement dans les coalitions avec les grandes puissances.

« Si Beauliéu quitte sa position actuelle. Gènes sera à la merci des Français. Une colonne descendra la rivière du Levant, pénétrera àModène, à Bologne, et jusqu'à Rome sans avoir à craindre un bataillon. Ils révolutionneront tout sur leur passage : je vous ai prédit, dès Tannée dernière, qu'à leur approche l'Italie partirait comme un baril de poydre. La conquête n'est rien, la subversioi^i révolutionnaire est un désastre sans exemple depuis l'invasion des barbares. Us finiroi^t l'église catholique et le pape ; ils feront un butin im*-

mense , ils sans-cUlottiseront tout , crèveront comme des mouches, se retireront gorges de rapines , après avoir renversé tous les gouvernements italiens*

« La paix forcée du roi de Sardaigne va* amener celle du roi de Naples et, à mon avis, celle de l'empereur. II n^y a point de parité entre le salut de la Lombardie, de la Toscane, de ^Italie (s'il est possible), et le sacrifice des Pays-Bas. Les Autrichiens attedident qu'on les attaque sur le Rhin : vous les verrez repasser le fleuve. La pièce est jouée^ mon cher comte, il faut tirer le rideau. L'Angleterre va rester- avec ses chouanneries fort éclaircies, ses pamj)hléjtaires ministériels , ses colonies délabrées.

(( Personne de la famille royale n'a voulu quitter Turin. Les Français ont mis pour conditions de la trêve la remise de Coni', Alexandrie et Tortone. L'armée des Alpes, qui est de vingt-cinq mille hemmes, va seconder celle d'Italie pour la conquête du Milanais. Il faudrait au moins cinquante ou soixante mille Autrichiens pour le -défendre : il n'y en a pas la moitié. »