LETTRE DE MALLET DU PAN A M. WICKHAM

. Berne, 25 juin 1795.

H M. Le Clerc, monsieur, m'a transmis hier la conversation que vous l'aviez chargé de me communiquer. Quoique je . ne sois comptable de. ma conduite qu'à l'honneur et aux lois., et qu'elle soit de nature à me dispenser de tout autre suffrage que celui de ma. conscience y je ne puis m'empêcher de vous témoigner' la surprise qu'excite. eu moi on pareil torrent de fables; Vos informateurs sont ou des imposteurs ou des dupes. Quelles que soient mes correspondances en Europe , il n'en est aucune que j'aie recherchée; il n'en est aucune que je ne publiasse demain tête levée et avec ma signa-» ture, il n'en est aucune où je fasse en secret une autre profession que celle que je fais depuis cinq ans en face du. public. On vous a ridiculement trompé sur le nom de mes correspondants comme sur l'objet de mes let*

i08 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

très. sQuelque usage qu'où ait voulu en faire, je 4'avoue et je suis prêt à en répondre. C'en est assez, je crois, sur cette histoire de Vienne ; je ne reçois pour juges que mes correspondants eux-mêmes.

(c Quant à toutes ces sottises débitées à l'armée de Condé et ailleurs , sur mes intrigues constitutionnelles et .sur le mal qu'elles produisent , je n'ai qp'un mot à répondre. Quel est l'accusateur assez hardi pour oser nommer un seul constitutionnel avec lequel J'aie été , soit au dedans , soit au dehors , en rapport épistolaire ou en conférences sur affaires publiques, depuis l'instant oii, avant vous-même, monsieur, je rompis, en vous prévenant, la connexion qui vousavait amené en Suisse? Portez cette question à M. le prince de Condé lui* même , et il apprendra à se défier des calomnies dont il est obsédé par des hommes qui ne méritent pas même que je cherche à savoir leurs noms. Je n'ignore point qu^une vile intrigante de cour, offensée de n'avoir pu nous escroquer de l'agent, à M. Mounier et à moi^ par des romans criminels, en a raconté à Manheim de semblables à ceux que' vous a rendus M. Le Clerc : des émigrés, partagés entre l'oisiveté, et la fureur, et qui se consolent de leurs maux en déchirant tour à tour leurs défenseurs et leurs ennemis, avaient devancé cette femme et lui servaient de propagateurs.

« Rien , au reste, ne m'est plys indifférent que ces commérages. Si quelque chose doit. afBiger, c'est l'accès qu'on leur donne , et le tort qu'ils font à la cause de ceux qui les accueillent avec tant de légèreté; il n'est pas un révolutionnaire qui ne doive rester tel , en apprenant de quelle indigne manière sont traités ceux qui ont défendu av^ le plus de constance et de courage les intérêts de la maison de Bourbon.

[1794] CHAPITRE QUATRIÈME. t09

« Vous êtes Je maître , moDsieur^ dé faire part de mes sentiments à M. le prince de Condé et à qui vous semblera bon. Tant pis pour ceux qui blâmeront mes opinions sur lejs circonstances, je ne m'en inquiète nuU kment : siultorum ma^isier estei^entus. Ces messieurs peuvent être aujourd'hui fort tranquilles sur la qualité de la monarchie qui s'établira en France , car ils n'au* ront point de monarchie du tout. Vos derniers- Stuarts raisonnèrent et se conduisirent comme on raisonne et comme on se conduit au dehors ; on finira comme eux.

t< J'ai l'honneur, etc. »

Les influences , les tracasseries , la surveillance malveillante dont Mallet du Pan était alors l'objet, le portèreiit à se refuser, peut-être avec un peu d'exagération el de préventions personnelles, à une«ntrevue sollicitée par M"® de Staél. Une indisposition qui le retenait chez lui , fut son excuse ,apparente^; mais M"* de Staël qui ne se méprit pas sur le motif du refus, lui adressa des reproches dans un billet d'une chaleureuse ironie ; elle p'avait pas eu d'autre but, disait-elle, que d'obtenir quelques renseignements sur M. Malouet ; elle ajoutait cepefndant fort obligeamment : (( M. Mallet du Pan me pardonnera une indiscrétion en faveur du désir extrême que j'avais de le Voir : c'était ce sentiment un peu personnel qui se mêlait au désir de causer de M. Malouet. Dans tous les temps assurément, un esprit aussi supérieur que celui de M. Mallet du Pan, aurait excité ma curiosité ; mais j'éprouve aujourd'hui un besoin presque insensé d'entendre parler de la France avec raison et justice : les opinions extrêmes , ressources de ceux qui ne peuvent embrasser qu'une idée à la fois,

fatiguent mon esprit par lepr monotone absurdité , et mon cœur est flétri par toutes ees haines calomni^jses et meurtrières qui y selon leurs divers pouvoirs , dominent Funivers. Je me détache donc avec un sensible regret d'une heure d'un plaisir réel. Cela fait époque aujourd'hui dans l'habitude de ma vie. M. Mallet ne peut pas même être fâché de l'humeur que ce sentiment m'a donné. »

Les correspondances qui faisaient ombrage à M. Wickham et aux prfnces , auraient plutôt naérité leur reconnaissance ainsi qu'on le verra dans le chapitre suivant. Au reste , ces communications un peu vives entre Tenvoyé britannique et Mallet du Pan , n'altérèrent en rien leurs relations amicales, ni les sentiments qu'ils se portaient réciproquement. M. Wickham donna à Mallet du Pan, par la suite, et dans de nombreuses occasions, des preuves d'estime et de ôohfiance : il lé servit à plusieurs reprises auprès de son gouvernement; et après sa mort il contribua essentiellement à l'avancement de son fils et continua à donner à sa famille des marques non équivoques de son respect pour la mémoire de son ami.

[1 794-1 79S] CBAPITRË CINQUIÈME. 111

GorEespondançe de Mallet du Pan pour M» de Hardenberg et pour l'empereur d'Autriche. — Situation des partis en France depuis la chute de Robespierre.

Vers la fin de 1 794 , un officier suisse , attaché à Fétat-major de Farmée autrichienne , fut chargé de demander à Mallet du Pan s^il lui conviendrait de fournir directement à Fémpereur une correspondance politique^ sous le couvert de M. de Collôredo ; une demande toute semblable lui fut adressée au commencement de 1 795 , par le baron de Hardenberg, pour le roi de Prusse. Une même pensée avait suggéré Fune et Fautre demande. M. de Collôredo, qui voulait une lutte vigoureuse contre la révolution, avait besoin des renseignements éprouvés d'un homme tel que Mallet du Pàn j pouf combattre auprès de Fempereur Finfiùence du ministre^ Thugut, lequel poussait à là paix par des peintures chimériques des dispositions dé la France. M. de Hardenberg, àe «on côté,^avant de se rendre au parti d'une paix particulière, vers lequel on ^poussait son roi , voulait tout tenter pour le retenir sur cette pente dangereuse. La proposition des deux ministres fut acceptée par Mallet du Pan, comme le fut un peu après une proposition analogue qui lui arriva de la cour de Lisbonne par son ambassadeur à Turin, don

lii MÉMOIRES £T CORRESPONDANCE.

Rodrigue de Souza-Cotinho , plus tard comte de Linarès. Par le fait, ce travail devenait une ressource opportune pour nôtre publioste, car la révolution ne lui avait pas seulement enlevé son repos ; depuis deux ans, les produits du Mercure étaient taris ; pour surcroit de malheur il venait d'apprendre qu'à la suite du décret qui Tenveloppaitt quoique Suisse , dans la liste des émigrés , sa bibliothèque^ ses manuscrits, travail de la moitié de sa vie, eiilevés avec son argenterie et ses meubles, étaient perdus sans espoir. 11 accepta donc les propositions honorables qui lui étaient faites et ne songea plus qu'à s'acquitter en conscience du travail délicat dont on le chargeait. 11 y procéda avec. son indépendance ordinaire, avec ce ton mâle et véhément dont il parlait au public dans ses écrits.. Suivant ce qu'il savait des tendances politiques où inclinaient ses augustes correspondants, et selon qu'il jugeait utile de développer ou de combattre ces disposition», il insistait^ur les ren- ^gnements et les considérations qui répondaient à son objet principal ; en sorte qu'au premier coup d'œilet dans.de certains temps, on pourrait l'accuser de donner une importance contradictoire aux mêmes circonstances. La contradiction n'est qu'apparente. S'adressant à M. .de Hardenberg ou plutôt au roi: de Prusse, trop disposé à conclure à tout prix une paix séparée, il met en saillie les chances d'affaiblissement et de dapgers auxi^uelles la révolution s'expose par l'excès de ses efforts militaires ; à l'empereur que M. de Thugut pousse à réduire ses démonstrations^ au lieu de. les rendre aussi imposantes qu'il le faudrait , il montre de quel péril sérieux il

[1794-1795] CHAP^TAË CUNQUIÈME. il3

est menacé par ranibition et les immenses armements de la France.

Coifime Mallet du Pan comptait moins sur les re«présentations d'un particulier obscur que sur Téloquence- des choses, il ne négligea rien pour être en mesure d'envoyer à Vienne et à Berlin , un tableau toujours exact de la situation intérieure de la France et des partis de la révolution. Non-seulement il avait à écouter les .opinions des émigrés de toutes nuances qui affluaient à Berne, et il recevait en effet souvent par eux de^ informations utiles , il entretenait encore des relations habituelles avec des hommes marquants et instruits. Mais cela ne suffirait pas, il fallait se procurer des correspondants directs placés sur le théâtre des événements , et le plus près possible des acteurs , des observateurs clairvoyants et capables d'apprécier eux-mêmes Timporlance des faits et la portée des hommes. Mallet eut le bonheur d'être bien servi : son principal informateur fut pendant quelque temps, un de ces hommes intelligents et précieux en administration, à qui les partis les plus jaloux pardonnent beaucoup parce qu'ils leur sont nécessaires, et qu'eux.-mêmes. savent avec adresse se renfermer dans la sphère de leurs laborieux services. Quoiqu'il partageât au fond, dès longtemps , les principes de Mallet, et bien qu'il eût ep profonde horreur la république et ses chefs, il servait ceux-ci en se persuadant qu'il empêchait beaucoup de mal. La correspondance de Berlin n'eut qu'une durée courte et intermittente , on verra bientôt pourquoi j celle de Vienne se soutint avec régularité jusqu'au mois de septembre 1 797 ; l'ensemble de ces lettres