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114 MÉMOIRES ET CORRESPONDAJVCE.

eût formé comme une histoire épistolaire qui aurait eu autant d'intérêt que de prix. Msdheureusément Maliet n'avait conservé copie que d'une petite partie des premières. Nous sommes réduits à choisir dans ces fragments quelques pages propres à donner une idée de rintérét historique de cette correspondance. La Convention et l'esprit public, depuis la chute de Robéspierre, tel est le sujet du morceau qu'on va lire. Maliet l'écrivait dans les premiers jours de 1795.

SITUATIOK DES PARTIS BT DE L ESPRIT PtfeLIG EN FRAlfCE DEPUIS LA CHUTE' DE ROBESPIERRE.

« Il n'existe en France d^autorité que dans la Conveirtion ; elle réunit les pouvoirs qui sont plus ou moins divisés dans bs gouvernements connus. Outre son administration immédiate confiée à ses Comités et à des commissions executives, elle ^uverne les provinces et les armées par des pachas tirés de son sein. Ces ministres de ses volontés ,. absolus sous le règne de Robespierre , n'exercent maintenant qu'une autorité subordonnée, passagère, et d'une action nécessairement plus

faible.

(c T^es comités de T Assemblée ont aussi participé au changement de régime. On en renouvelle les meml)res par quart, tous les mois; on a restreint leur autorité législative; Tabus horrible que celui de salut piiblrc fit de sa puissance , dévouée tout entière à~ celle de Robespierre et sa complice, a rendu ces directoires suspects à la Convention, qui les observe par jalousie, et qui, par la crainte de les rendre dangereux, lés a privés d'une partie de leur ressort.

(c Les commissions executives ont remplacé le minis-

tère, elles en forment les départements. Chacune d'elles, nommée par la Convention, est subordonnée à ses comités respectifs, et en forme en quelque sorte le secrétariat ; leurs fonctions se réduisent à recevoir des ordres et à en expédier. Jusqu'ici elles furent composées d'hommes grossiers , ignorants , sans expérience , et dont le seul mérite, était de servir d'instruments aux chefs des factions successivement dominantes. Pour les épurer il a fallu substituer à la lie du jacobinisme qui les femplissait, des sujets moins zélés pour la révolution, et par conséquent moins incapables. La Convention sent tellement le besoin de serviteurs propres à-sout^ir le ferdeaude ses embarras, qu'elle en cherche aujourd'hui même parmi les royalistes prononcés. Par exemple, elle vient d'offrir la direction du trésor royal à M, Dufresne, ancien premier chef de département sous le règne du feu roi, et retiré depuis 1790. C'est dans le même esprit et par un choix encore plus extraordinaire qu'elle pense à confier le commissariat des affaires étrangères à M. Gérard de RayneVal , premier chef de correspondance depuis le ministère de M. le duc de Choiseul jusqu'à celui de M., le comte de Montmorin inclusivement. C'est un homme d'opinions et de caractère également roides, et que j'ai vu^en 1790, abandonner le département , par aversion pour les maximes que . la révolution y avait forcément introduites.

« Cette Convention monstrueuse de députés du peuple , qui ont concentré entre leurs mains tous les pouvoirs du gouvernement , n'offre elle-même qu^un assemblage de parties sans liaisons. En ce moment on n'y compterait peut-être pas dix individus animés des mêmes opinions , liés par quelque sentiment commùti et poursuivant un plan umforme. Cet isolement résulte

146 MÉMOIRES ET CORRESPOT^DAISCE.

de la défiance qui agite des hommes tourmentés du spectacle de leur propre perversité, qui connaissent tous mutuellement de quoi ils sont capables , et qui , dans chaque collègue, dans chaque complice^ voient un ennemi* L'énormité et la nature précaire de la puissance qu'ils ont usurpée , les poussent sans relâche à se la ravir réciproquement, pour se soustraire à Tusage que pourraient en faire les plus accrédités d*entre eux , et qu'en ont fait les factions précédentes.

« Ce déchirement, comprimé par la main de fer de Robespierre et de son comité , a éclaté aussitôt qu'ils ont disparu. Bien loin que la servitude commune et sans exemple à laquelle la Convention venait^de se soustraire, en .ait ràllîé les membres, ils se sont promptement divisés, la discorde et Tesprit de vengeance ont succédé à la terreur ; à peu près unanimes dans le désir de prévenir le retour du danger, chacun a apporté dans cet ouvrage ses passions, ses ressentiments et des vues tellement croisées , que retombée dans l'anarchie, l'Assemblée se trouve maintenant sans régulateur.

(( Tous les acteurs qui, en divers temps,- jouèrent les premiers rôles siir le théâtre de la révolution, ayant péri tragiquement ou pris la fuite, la Convention et ses partis se trouvent dépourvus de gens à talents et à caractère , ou possédant un degré même médiocre de capacité administrative. Ce sont des valets qui bnt pris le sceptre de leurs maîtres après les avoir assassinés.

u Aucun d'eux n'a de crédit populaire , ni de part à l'estime publique, 4ii d'ascendant marqué sur l'opinion. !INul ne possède les facultés ni le caractère de chef de pavti , et infiniment peu laissent même soupçonner la prétention de l!être. Tous ont appris à se défier de cette périlleuse élévation ; fussent-ils 4entés d'y aspirer, ils

n'y parviendraient pas, car les racines de toute autorité individuelle sont desséchées; ni T Assemblée, avertie par l'exemple de Robespierre, ni le peuple, dégoûté de ses démagogues, ne lesoufFriraient. On peut donc regarder l'existence des idoles populaires et des charlatans en chef comme étant irrévocablement finie.

« différentes cabales partagent l'Assemblée, et toutes, se couvrant des apparences , masquent leurs intentions secrètes, et paraissent jouer un jeu contraire à celui qui les occupe effectivement.

« La seule de ces cabales qui méritât le nom de faction il y a quatre ou cinq mois j est celle de la Montagne ou des Jacobins. Elle avait hérité du génie, des mesures de Robespierre , et se proposait de continuer sur ses traces le régime révolutionnaire et exterminateur. Là était le siège du sans-culottisme , dû pillage universel des propriétés, et des sentences de mort contre les propriétaires sans distinction. Les Jacobins tendaient à la loi agraire, à la communauté des biens et des pouvoirs, et à l'institution d'une démocratie agricole, militaire et conquérante : ils avaient déclaré la guerre au commerce, aux arts, à l'industrie^ et voulaient changer la France .en une république de soldats laboureurs.

« Cette faction a succombé précisément par ce qui semblait devoir la soutenir, je veux dire, par le refuge que cherchèrent dans son sein les membres des anciens comités de salut public et de sûreté générale, dépositaires et exécuteurs des fureurs de Robespierre. La grande majorité de la Convention ne leur ayant point pardonné cette complicité , et pour les perdre ayant soulevé contre eux l'horreur et l'opinion publique , ils ont entraîné dans leur décri les Jacobins qui menaçaient de les soutenir.

« Sa Majesté Impériale et Royale n'ignore point de quelle manière cette infernale société a été réprimée , sans être néanmoins foripellement pros<3rite. L'exécration de la France a obéi au signal que donnait la Convention , tlans les départements comme à Paris ; les Jacobins, chassés de leurs clubs, des administrations, des bureaux, n'ont plus osé même s'assembler ; la haine générale les poursuit partout.

u Us ne comptent pas cinquante membres à eux dans la Convention , minorité condamnée à l'huipiliation et au silence qu'elle imposa autrefois , le fer en main , à ses adversaires. Mais on se tromperait de croire cette faction étouffée.

« Cette dangereuse faction, quoique abhorrée du public et en minorité à la Convention ,> peut encore regagner la supériorité par un coup de main semblable à ceux qui ont décidé les. différentes époques de la ré* volution, et dont la durée de l'état républicain leur fournira tôt ou tard l'occasion;

« Le parti adverse des Jacobins a reçu le nom de Modérés ^ il ne mérite cette qualification que dans le sens relatif, car, sans la conduite des Jacobins proprement dits , celle des modérés pendant le cours dé la révolution ne devrait les conduire qu'à l'échafaud. Les principaux menàbres de ce parti ont figuré dans tous les forfaits du temps : ils furent complices des massacres des 2 et 3 septembre 1792 ; la plupart votèrent le régicide et en conduisirent les délibérations préparatoires. Jusqu'au milieu de l'année courante , ils appartinrent au club des Jacobins, dont ils étaient alors les orateurs et les soutiens. Mais réduits à la seconde ligne par la suprématie de Robespierre et de ses coadjuteurs , ils s'étaient rangés sous la bannière de Danton ; ils parti-

[l794-i795] CHAPITOE CINQUIÈME. il9

cipèrent à ses craintes, à ses projets, et ont failli partici* per à sa destinée. Comme ce chef, et intimidés par le tribunal révolutionnaire à Téléyation duquel ils avaient concouru , ils laissèrent périr la reine de France et M°^^ Elisabeth y avec le désir de les sauver. Devenus suspects à JEVobespierre, étrangers aux comités qui couvraient la France de sang et de ruines, leur arrêt de proscription était signé lorsque, le 29 juillet dernier, ils prévinrent leurs bourreaux en les faisant traîner au supplice.

(( Cet acte de nécessité faisant paraître les modérés sous le caractère de libérateurs de. la Convention et des opprimés, leur doniîa le suffrage .public, sans leur donner ni Testime, ni la confiance. Ils s'2q)erçurent avec raison qu'ils ne se populariseraient jamais s'ils ne faisaient rétrograder le régime révolutionnaire, et s'ils ne déclamient pas la guerre à ses fauteurs. Aussitôt les prisons rouvrirent, la guillotine permanente disparut, les tribunaux- révolutionnaires furent fermés, les me* sures de terreur représentées xx)mme des crimes; la presse et la parole brisèrent leurs chaîùes, on promit la sûreté au dedans, on fît espérer la paix au dehors. Le mouvement public quWcita ce changement ino« piné en nécessita T-extension et la durée. Il soutint le système de douceur adopté par les modérés, beaucoup plus que les modérés euxrmêmes.; il les aida, à obtenir dans la Convention une majorité suffisante contre les partijsans de la terreur. Jusqu'à présent ce parti a donc tiré toute sa forûe du sentiment populaire, et lui obéit, non pas après l'avoir formé, mais aprè^ lui avoir redonné sou essor.

ce Aucun de ses mefnbres ne croit à l'existence future de la France en république; chaque jour, en feignant d'en proclamer l'immortalité, ils travaillent h en

120 MÉMOIRES ET GORRESPONDAISGE.

ébranler les fondements , maiâ ces hommes^ d^un génie étroit et d'un caractère encore plus méprisable - que leur génie, sont alternativement poussés, et au gré des circonstances, de Tambition à la crainte et de la crainte à Tambition.

« Sans: les craintes que le sort de leurs ppédécesseurs leur inspire, il& désireraient conserver là république pour en rester les dictateurs; mais il y a raison de croire que lem^ pensées et leurs plans se tournent aujourd'hui vers le rétablissement de la royautés Une multitude d'infprmations précises et uniformes, des démarches clandestines et Texaraen attentif de la direction .graduelle que les modérés impriment à TAssemblée et à Topinion publique , me laissent peu de doute à cet égard.

« Peu après la fin de Robespierre, je fus consulté par quelques chefs constitutionnels, exilés de France, sur un plaq de conduite et de rapprochement qu'ils suggéraient aux modérés ; ceux-'ci , sans, répondre directement à cette communication, ont suivi si littéralement la marche qui leur était tracée, qu^il ne restait à peu près plus qu'à consommer le dernier acte, en proclamant le jeune roi. Si l'armée de Sa Majesté Impériale et Royale se fut maintenue sur la Meuse, et les Anglais dans le pays de Généralité; si les espagnols n'eussent pas perdu deux provinces en six semaines, si le roi de Prusse n'eût pas échoué devant Varsovie et menacé de retirer la moitié de soa armée du Rhin, ces préliminaires monarchiques se fussent rapidement fortifiés dans la Convention. Mais l'espoir de détacher de la coalition le roi de. Prusse et les puissances du midi, celui d'envahir la Hollande et de la rançonner ; enfin le cri de paix artificièusement propagé de la diète de

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Ratishonne dans l'empire entier, ont persuadé TAs* semblée de Paris que, maîtresse de finir la guerre, elle l'était par conséquent de fixer sa destinée et celle de la France de la manière la plus indépendante.

« Par ce concours de circonstances, le rétablissement d'un roi cessant pour eux d'être de nécessité, les modérés feront-ils par une politique éclairée, ou par un intérêt bien entendu, ce que la crainte ne les oblige plus de faire ? Il est impossible de répondre affirmativement à cette question, puisqu'elle dépend d'hommes uniquement gouvernés par les passions. Mais je puis certifier à Sa Majesté l'empereur et roi, qu'individuel*len^nt dégoûtés de la république, les modérés ne perdent pas de vue le projet de rétablir la royauté.

(c Quelle royauté entendent-ils rétablir^ en quel temps et par quel moyen ? Ce sont des questions que l'avenir et lescirconstances peuvent seuls résoudre. Ambitieux ou lassés du gouvernement, les modérés etleur clientèle ne renonceront à leur domination passagère, qu'en affermissant leur sûreté pour l'avenir. Ce ne sera jamais qu'en leUr garantissant positivement leurs vies, les fortunes illégitimes qu'ils ont acquises au scandale de la France, et la certitude de n'être pas recherchés, qu'ils consentiront à remettre le sceptre dans les mains du monarque ; ils se réserveront la forme du gouvernement, un retranchement contre ceux qui administre* raient la régence^

x( Lés difficultés de ce problème rattachent, malgré eux, à la république ceux des révolutionnaires qui seraient tentés de l'abolir. Si leurs mains insensées et criminelles eussent épargné la reine et M"** Elisabeth, l'une de ces deux princesses, avec lesquelles la Convention eût capitulé, aurait servi à termiàer les

embarras de la régence ; mais oa redoute de Tattribuer aux princes, frères de Louis XYI, et l'on ne sait comment les remplacer. "Le même principe de crainte çt de haine contre les princes émigrés divise encore les républi-» cains chancelants sur le choix d'un roi. Les uns songent au jeune orphelin qui languit dans la tour du Temple ; d'autres au duc d'Orléans retiré en Suisse, prince qui, sans partager les vices et les crimes de son père, a servi le parti populaire jusqu'à la mort du roi, et qui ayant affiché la professipn d^attachemént à la constitution de 1791,. est beaucoup moins redouté des républicains, qui se flattent au contraire d'en avoir tout à espérer. Le troisi^e enfin, pense à changer la dynastie et à donner le- trône à un étranger.

« A quelque préférence queïte déterminât la Convention, il'faut regarder comitie Certain qu'elle réduirait d'abord l'autorité royale à une pure Représentation, et qu'elle conserverait la réalité de sa puissance. Le temps de cette t^évolution est xlone nécessairement indéterminé. • •

^( Les moyens par lesquels ils effeotutiiraient cette entreprise consiste , en général , dans la proscription successive du parti jacobin , dans des efforts indirects pour, dégoûter le peuple du gouvernement républicain, dans l'adoucissement du régime révolutionnaire et l'improbation de ses maxiàies, dans un rapprochement avea les constitutionnels, auteurs ou partisans de la loi de 1791 ; enfin dans la formation d'une majorité tellement prépondérante à la Convention et dans Paris, que l'on pût proclamer sans risque le décret qui fixerait la restauration du monarque.

« Le parti que je viens de décrire compte cent à cent cinquante membres dans la Convention-; il ne doit

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sa prépondérance qu'à la baine de la grande pluralité de ^Assemblée pour les Jacobins. Du reste , aucun de ces modérés ne méritç le nom de chef, ni n'est capable d'en soutenir le rôle. Le peuple ne leur porte aucune affection individuelle, il leur serait impossible de Témouvoir pour leur cause personnelle, du moment oîi elle cesserait d'être celle du public.

« Le troisième parti existant dans la Convention est composé d'environ cent cinquante-quatre membres qui refusèrent devoter la^mort de Louis XYI, et de soixantequatorze députéS' presque tous dans le niéme cas/ et enfermés depuis la révolution du 31 mai, qui décida la supériorité des Jacobins et qui amena celle de' Robespierre. .Ces cent cinquante-quatre représentants n'échappèrent à la prison que par défaut d'influence et par le silence profond auquel ils se condamnèrent à la Convention. Il y ont^ séjourné onze mois sans oser ouvrir un avis, annulés par la terreur, et attendant chaque semaine l'instant de leur supplice.

« Celui de leurs soixante-quatorze collègues détenus, invoqué tous les jours par les Jacobins, n'a tenu prpbablemeiît qu'à la quantité de victimes plus utiles que le comité de salut publie avait à sacrifier avant eUx. Par un effet des conseils insinués de Suisseaux modérés, ceux-ci ont fait élargir les soixante-quatorze députés prisonniers, et malgré les oppositions d'une partie de la Convention, sont parvenus à les faire rentrer au sein de l'Assemblée.

ce Réunie en 1792 et en 1793 à la* faction dite des Brissotins, du nom de Brissot Tun de-leurs chefs, ou des fédéralistes, parce qu'on leur attribua le projet de convertir la France en, une confédération de républiques, présidée par un roi, cette section de députés nationaux

iU MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

compte des hommes honnêtes, quelques têtes ardentes et gâtées, et encore plus d'hommes faibles accoutumés à céd^F à la violence des conjonctures. La plupart notèrent j en 1792, la république sans la désirer, ni même ' sans la juger praticable. L'expérience terrible qu'ils en ont faite les a suffisamment éclairés ; elle leur a même redonné un degré de courage dont ils sentent la nécessité; les sentiments actuels de plusieurs d'entre eux sont connus, et l'on peut regarder le plus grand nombre comme partisans secrets de la monarchie, et comme déte9*minéa à en seconder le rétablissement, au moment où l'état de la scène permettrait d'en avouer l'entreprise.

(c Les mpdérés se sont fortifiés par ce parti qui, cependant n'ayant point les mêmes crimes à se reprocher, ni le caractère aussi suspect que la plupart des modérés , jie s'est placé sur la ligne que comme point d'appui. Tant que ces derniers n*ad opteront pas une marche plus décidée, les fédéralistes s'en défieront d'autant plus, que les principaux des modérés actuels les poursuivirent dansi le temps avec acharnement, et concoururent k faire guillotiner, au mois d'octobre 1793, les vingt- deux chefs de la faction fédérsiliste.

tf Le dernier parti qu'il me reste à faire connaître^ consiste dans la classe de députés, intermédiaire entre les Jacobins et les modérés. Il est plus aisé de définir leur caractère que leurs intentions; la plupart se sont signalés par des opinions atroces; leur conduite fut conforme à leurs opinions. Sans les Jacobins d'aujourd'hui, la révolution n'aurait point eu de moteurs ni d'instrumi^nts plus^ pervers,

(( Si cette ligue des républicains mitigés acquérait de la consistance et quelque supériorité, elle remplacerait

les Jacobins, en modifiant seulement leur audace, leur férocité et leur but final.

(c Malgré eux le système de modération a prévalu : quoi qu'ils n'aient pas osé manifester une opposition ouverte, ils ont tendu et tendent encore à empêcher TafTaiblissement du régime révolutionnaire.

« Les modérés combattent les royalistes avec mollesse et les Jacobins avec fureur. Les républicains mitigés feraient- grâce aux Jacobins s'ils ne redoutaient leurs chefs, et Scelleraient leur réconciliation avec le sang des royalistes.

(( Oa retrouve parmi eux le principe fondamental de la révolution^ celui de tout Sacrifier à la, convenance, et de n'être jamais retenu dans sa ms|rche par aucun motif de morale, de justice, dé droit et de devoir. Là, ainsi qu'aux Jacobins, prévaut le système^ des confiscations, mais par des voies moins sanguinaires.

((.L'esquisse rapide des différents partis dans lesquels la Convention est subdivisée aidera Sa Majesté à saisir le caractère général de ce congrès aparchique.

« Sa mobilité dérive de l'opinion générale et com<*> mune à la grande pluralité des individus qui le compo«sent, que l'existence de la Convention est forcée^ dangereuse à ses propres membres, et qu^elle est dévouée à des crises perpétuelles. En conséquence, ou s^avoue généralement la nécessité d 'arriver à une forme de gouvernement moins terrible que- celle dhine Assen^blée où la faction qui usurpe son despotisme peut, d'un jour à l'autre, envoyer la minorité àTéchafaud.

(( Mais, d'accord sur ce point, on ne l'est nullement sur les moyens de l'atteindre, ni sur la nature du régime qu'on voudrait substituera celui du moment.

« L'hypocrisie et la fureur occupent alternativement

iS6 MÉMOIRES ET CORRESPONDAjyCE.

la scèpe. Chaque séance est iin mensoôge de plusieurs heures^ à Taide duquel on déguise ses propres intentions. La crainte xl'être soupçonné d'idéeâ contraires à celles ^que Ton professe^ fait exagérer encore la dissimulation. Les papiers publics qui transcrivent les débats de la Convention ne repré^ntent 4onc qne l'histoire d'une mascarade. Cette habitude de fausseté toutes les fois qu'il s'agit d'opinions, cède Àxix passions brutales, à la haine, à la jalousie, à la vengeance, dès qu'on s'occupe des-personnes.

« Individuellement la Convention est composée de pygmées ; mais ces* pygmées, toutes les fois qu'ils agissent en masses ont 1^ force d'Hercule, celle de la fièvre ardente : c'est qu'ils sont poussés par les passions, par le plus-^rand des intérêts, celui d'échapper .à la destinée 4ont les menacent cinq ans de crimes.

« Quoique Je plus petit nombr^cd^ ces députés pense sérieusement à fonder une république, la majorité physique .de la Convention est encore républicaine, c'està^rre que les dangers du rétablissement d'u*i monarque les effrayent oncore pluâ que les orages de l'anarchie et les vicissitudes de l'autorité dont ils «e sont emparés.

« Après avoir décrit à Sa Majesté Tempereur et roi les cabatl^s et respritde la Convention; il me reste à l'entretenir dès partis qui existent hors de «on sein.

(c Xé glaive de Robespierre, en frappant un an entier les révolutionnaires autant que les^ royalistes, a considérablement diminué le nombre des républicains/ Le nombre des républicains opiniâtres se réduit donc aujourd'hui : 4? à la cli^tèle du {)arti des Jacobins et de celui des républicains mitigés de ta Convention; 2^ aux enthousiastes pour qui le dogme de l'égalité est

[1794-i795] CHAPITRE aNQUIÈME. iî7

beaucoup plus eher que la liberté même, ou à ceux qui dans ce même dogme trouvent une ressource de fortune ou de vanité; 3^ aux gens bornés qui, ne voyant aucun milieu entre la république et Tancien régime , se rattachent à celle-là pour ne pas retomber dans celui-ci ; 4^ enfin , à de jeunes romanciers politiques , gâtés par la lecture de Housseau et de L'histoire des républiques anciennes, pour qui le palais des Tuileries est le Capitule^ ,1a Convention le sénat de Rome, une expédition dans deux ou trois provinces voisines- <le la France, 4a conquête du monde, et qui, de bonne foi, se persuadent que la république française est appelée à déployer les mœurs de Sparte , la législation de Platon et la grandeur de Tancienne Rome. Ce sont là presque tous de méchants écrivains., des régents de collège , des gens de lettres, des orateurs de cafés. Tant- que les clubs de Jacobins ont subsisté à Paris et dans les provinces, ils servaient dé ralliement aux rêpubliciiins forcenés ou spéculateurs. Depuis Ja clôture de ces sociétés, le parti épars flptte obscurément et sans boussole; il a perdu de son poids, et perd chaque jour de 9es adhérents.

« On ne peut, sans exagération, estimer au delà du quart des habitants de la France le nombre d'hommes quelconques qui poursuivent invariablemetit le maintien de la république.

« Les royalistes forment une portion plus considérable, si Ton comprend sous ce nom ^t indistinctement tous les citoyens qui désirent le rétablissement de la royauté etde la religion. Par approximation, on peut les évaluer au tiers des habitants ; mais rien de plus dissemblable que les diverses sections de ces partisans de la monarchie : ils difïèrent essentiellement en force et en opinion.

ir Une classe distinguée dans ^ Torigine sou& le nom d'aristpcrates, c e3t-à«dire le clergé^ la noblesse, la haute finance, les grands propriétaires, ont perdu par Témigration ou par les supplices la plus' grande partie des personnes qUe l'illustration de la naissance, les places du gouvernement, de la magistrature ou. de l'armée et leur' fortune, avaient mises à la tête de TEtat. Les couifiseations et les séq[u€|stres ont anéanti leur opulence. Parmi ceux qui vivent encore en France , le très*petit nombre a conservé les débris de ion patrinK>ine, et ne les conserve que précairement, à peine en connaît-on quelques^ns.^ que la voix publique, dans un moment favorable, appellerait à prendre- les rênes, et à fonder une restauration. 'Des vieillards, des femmes, des enfiants, quelques etolésiastiques et gentilshommes cachés dans leur province, voilà ce qui compose maintenant bs derniers restes -des aristocrates proprements dits.

« On peut y joindre encore les braves liabitants de la Vendée et d'une partie de la Bretagne. La guerre de 1793 e&a fait périr moins que de patriotes^; ces derniers avouent une perte de deu^ ôent cinquante mille individus, de tous sexes, Jués ou-égorgés. La Vendée en a perdu près de^deux mille^ scit sur le champ de bataille, soit dan& bs^upplice^, soit de misère, soit par ia déportation. .

« Dans la même section des royalistes ^ on peut ranger encore nombre de personnes du tiei!^éiat, soit dans la robe, soit dans Je commerce, - soit parmi lés bourgeois" en général qui, ayant adopté dans Torigine quelques-unes des idées -de la' révolution, regrettent amèrement qu'elle ait jamais^ comméiicé, et la verraient finir avec joie, même au prix du retour -de P-ancien régime. '

[1794-1795] CHAPITRE ClJNQUlÈiVJE. 129

({ Sa Majesté Impériale et Royale observera que de ces trois catégories de royalistes purs^ une seule, celle de la Vendée, peut être considérée comme active et importante. Les deux autres ne sont pas encore revenues de la terreur qui a frappé le royaume entier de léthargie ;^elles sont en général dans une impuissance totale d'action et même de volonté. Nul. personnage pour les rallier et l^s conduire. Ils ne pourraient devenir utiles que par leur union au parti constitutionnel, fondateur de la constitution de 1791, professant le dogme fondamental du gouvernement monarchique, et encoi*e plus opprimé depuis 1792 que les royalistes purs.

« Quoique la terreur, Tambition, l'intérêt et la guillotineraient diminué depuis Texistence de la république, le parti constitutionnel embrasse encore une grande partie des bourgeois et des propriétaires de la campagne. Indubitablement il comptait pour lui, en 1 791 et 1 792, la pluralité des français : le roi Ltouis XYI avait fait constatée cette vérité. Dix-huit mille officiers de tout grade nommés à Tarmée.par les constitutionnels, soixante. et onze administrations de départements sur quatre-vingtdeux, la plupart des tribunaux, les commerçants, les fabricants, tous les chefs et la grande partie de la garde nationale de Parjs , étaient alors dans les intérêts de ce parti. Plusieurs de ses chefs ont péri, un plus grand nombre sont sortis de France, ses adhérents ont été et sont encore condamnés à la dissimulation et à la nullité ; mais ses racines^ cachées sous une grande surface, repousseront de toutes parts au moment où la tyrannie républicaine s'affaiblira.

« A Favantage du nombre, les constitutionnels joignent celui d'être plus voisins de la révolution, d'«n mieux cennaître les ressorts et la manœuvre, et de pou- II. 9

i30 MÉMOIRES ET GORRESPONDAJ^GE.

vair s'allier avec les déserteurs de la cause républicaine. Ldur ancienne théorie^ plus démocratique encore que monarchique^ est aussi plus accessible à cette foule d'ignorants ou d'enthousiastes, infectés de la doctrine de r^galité «t de la souveraineté du peuple. Placés comme intermédiaires entre les aristocrates et les républicains, non-seulement leur faction sert de dépôt à toutes les conversions, elle présente de plus à la nation un système déjà connu, déjà consacré, déjà érigé en loi, et dont la destruction a emporté Jes regrets de la majorité du peuple.

« Cependant ce parti est aujourd'hui aussi dispersé et presque aussi insignifiant que celui des aristocrates. Privé de chefs , de la faculté de se réunir et de s'assembler, difficilement parvitodrait-il à soulever par son propre poids l'édifice monstrueux de la république, et à le renverser tout seul. Mais il existe une affinité entre ces membres et les anciens fédéralistes de la Convention, qu'on peut envisager maintenant comme des constitutionnels secrets; les modérés mêmes, qui ne rétabliraient la royauté qu'à des conditions constitutionnelles, ten* dent, par la nature des choses, au même -rapprochement.

(( Les opinions actuelle^ de ce parti, conformes à celles de ses chefs, se sont améliorées par la funeste expérience de leurs premiers essais. Tout ce qui marqué parmi eux par les talents et par le crédit est unanime à désapprouver les basés de la constitution qu'ils fabriquèrent et qui les a perdus : convaincus de la nécessité de la réformer, ils institueraient aujourd'hui une monarchie limitée, mais non écrasée comme en 1791 parie pouvoir du peuple ou de ses délégués; ils rendraient au gouvernement royal une bien plus grande

[1794-1795] CHAPITRE CINQUIÈME. l3i

énergie, en circonscrivant son autorité en matière de législation et dUmpots par la représentation nationale, qui serait divisée, comme en Angleterre, et exercée par les seuls propriétaires.

« D^accord sur les opinions fondamentales, les constitutionnels le sont peu dans leurs vues personnelles : il règne beaucoup de rivalités particulières dans ce parti fécond en intrigant, en ambitieux, en hommes dévorés de l'envie de jouer un rôle. M., de La Fayette sa cabale, MM. de Lameth en ont une autre, Dumouriez a ses partisans; d'autres comités ont encore leurs héros et leurs vues personnelles. Le malheur coQimun a peu rapproché ces oppositipqs mutuelles. Quant au peuple, il n'a voué ni estime, ni attachement à aucune des factions actuellement existantes à la Ck)nvention, encore moins à leurs principaux membres : il les verra régner ou égorger avec la même indifférence. »

132 MÉMOIRES ET œRRESPOKDANCE.

Lettres sur la paix de Bâle à l'abbé de Pradt , à M.' de Hardenbergy au général Heymany au maréchal de Gastries.

De toutes les éventualités possibles à prévoir, aucune n'inquiétait plus Mallet que la signature de paix partielles entre la Convention et divers Étals de la coalition. Le faisceau serait rompu et la Convention sauvée, au moinent méiîiè où ébranlée déjà et prêle à perdre l'équilibre sur le terrain mouvant de l'opinion qui demandait la paix à grands cris, elle était menacée d'une chute prochaine. Dès le mois de novembre 1 794, Mallet avouait^es alarmes à l'abbé de Pradt.