Mémoires et correspondance, pour servir à l'histoire de la Révolution française, recueillis et

PREMIER PRESIDENT DE LA COUR DE CASSATION, MEMRRB DE l'AGADEMIE DES SCIENCES MORALES ET POLITIQUES, ETC.

Mon cher Portails ,

Vous m'écriviez de Francfort lé 22 décembre 1800, Tannée de la mort de mon père : <c Mes regrets de la mort de votre père dureront autant que ma vie ; je n'ai cessé, et mon père aussi, en France , comme ailleurs , de manifester les sentiments d'estime et de profond attachement , je dirai même de vénération qu'il nous

avait inspirés. » Dès lors, plus d'un demi-siècle s'est écoulé ; nous avons été presque constamment séparés ; les révolutions , la guerre, de grands mouvements politiques, ont, à plusieurs reprises, changé la face de l'Europe ; vous avez été appelé, sous les gouvernements qui ont successivement régi la France , à des postes éminents dans l'administration et la magistrature, où vous vous êtes acquis une haute considération; mai's, grâce à la constance de votre amitié, les sentiments que nous nous étions voués en 1798, dans notre exil du Brisgau, ne se sont jamais altérés.

Je viens donc, avec confiance, réclamer votre intérêt pour cet ouvrage , où vous retrouverez dans toute l'intégrité de son caractère et de ses opinions , l'homme que vous avez aimé et estimé.

Je désire aussi me prévaloir de cet appel à votre bienveillance , pour donner quelque explication du retard que j'ai mis à la publication de ces papiers ; car, bien qu'ils aient peut-être.

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dans ce moment, un intérêt de circonstance, en raison des grandes questions politiques, économiques et sociales qu'ont soulevées les événements de 1848, le mérite qui me paraît leur appartenir, soit comme documents historiques, soit comme Mémoires d'un des publicistes les plus éminents de son siècle, en aurait, dans tous les temps, justifié la publication.

Aussi n'ai-je jamais méconnu les devoirs et la responsabilité que m'imposait la possession de ce précieux dépôt, de la correspondance de mon père, et n'ai-je jamais cessé de désirer avec le vif sentiment d'affection et de respect que je porte à sa mémoire, de pouvoir rendre justice à ses sentiments et à ses opinions ; mais divers obstacles s'y sont opposés. D'abord , il eût été peu convenable de livrer à l'impression et , par conséquent , à la critique durant la vie de plusieurs personnages politiques distingués , la partie de la correspondance qui se rapporte à eux. Depuis leur mort, indépendamment de mon inaptitude, après cinquante ans de naturalisation en

Angleterre, à entreprendre un ouvrage littéraire dans une langue qui ne m'est plus familière , j'ai perdu une sœur, mariée à (îenève. M™* Colladon, qui avait vécu constamment avec sa famille, de 1789 à 1796, et, qui avec une grande mémoire , un sentiment profond du mérite de son père et des vicissitudes de son orageuse carrière , et douée à un remarquable degré du talent de rendre sa pensée et ses souvenirs avec intérêt et éloquence, m'eût été d'un secours inestimable dans l'accomplissement de cette pieuse tâche, si, en dépit d'autres difficultés que j'aurais eu à surmonter, je m'étais décidé à l'entreprendre.

Il ne me restait donc dans de telles circonstances qu'à confier à d'autres mains une tâche dont je ne pouvais plus me charger. Un compatriote, un ami de ma famille, est venu à mon aide.

Il ne me permettrait pas de dire ici ce que je pense de son travail ; mais je puis du moins vous

assurer que si vous en jugez comme moi , il se tiendra honore de votre opinion, et que ce sera pour moi-même wie douce satisfaction.

J. L. Mallet.

Hampstead, près Londres, 1^ août 1851.