LETTRE DE M. DE MONTLOSIER A MALLET DU PAN

Dussddorff, mars 1793.

« Je n'irai donc pas vous chercher en Suisse^ mon ami y puisque vous ne le voulez pas , je vous attendrai ici. Vous devez croire que j'aurai bien du plaisir à vous voir et à causer avec vous de vos projets et des miens. Des miens , je n'en ai pourtant pas encore d'arrêtés. Dans cette concision générale de toutes les personnes et de toutes les choses, je ne sais ni à qui ni à quoi in'attacher. J'aurais beau me lancer dans l'orbite, je ne trouverais aucun astre fixe autour duquel la marche de ma petite planète pût avoir du succès. En attendant , j'aime à me ramasser autour de l'amitié. Deux femmes avec qui j'ai fait connaissance par hasard, ont fait tout mon bonheur et toute mon occupation cet hiver. C'est vous dire que je ressemble à une pierre d'attente comme deux gouttes d'eau. .. .

« Vous aviez bien raison , mon bon ami , de vous désespérer de la lenteur des puissances. C'est un miracle que Maestricht ne se soit pas rendu comme Bréda. Sans les émigrés et sans la fermeté du prince de Hesse, on ne sait ce qui serait arrivé Monsieur, en apprenant la nouvelle de la levée du siège , répondit tout de suite à M. de Blangy : Ce n'est pas Maestricht qui est sauvé, c'est la France. Il ^vait raison, du moins quant à la campagne actuelle. Le général Cobourg a dit positivement qu'il tremblait d'arriver trop tard , et que s'il avait trouvé Maestricht pris il se serait replié en attendant des forces plus considérables....

i( J'ai pris beaucoup dé part à tous vos malheurs. J'en ai fait part à nos amis, qui s'intéressent à vous, comme vous pouvez croire. Malgré l'abbé de Fontenày

358 MÉMOmES ET CORRESPONDANCE.

vous avez eiicore parmi nous plus de partisans que vous ne pourriez croire, et ces partisans sont très-chauâs. Je ne doute pas que votre entreprise, quelle qu'elle soit, n'ait du succès. J'imagine que vous passez à Francfort en grande partie pour vous mettre à même de l'exécuter, car vous savez comme moi qu'il vous faudra des avances, mais soit que vous l'entrepreniez seul , soit que je me joigne à vous, ce à quoi je ne suis pas très-décidé, voici ce que je puis vous dire : j'ai à peu près cinq cents louis dont je pourrai disposer sous, peu de temps ; je vous les offre de bon .cœur. Si nous voulions nous en donner la peine et nous asseoir à notre aise sur un. territoire un peu ^ libre , je crois que nous commanderions facilement à l'opinion publique , et que pous aurions une très-grande influence, même sur la direction des cabinets : il faudrait d'avance nous dresser de bonnes et sûres correspondances afin d'avoir tout à la fois le mérite de la vigueur pour persuader, et celui de ;la nouveauté pour les ùiits. Je suis parfaitement de votre avis sur le parti que les puissances auraient pu tirer de la mort du roi, c'est une grande faute qu'elles ont faite là parmi tant d'autres. »

Enfin , au printemps , Mallet se mit en route ; mais il était dit qu'il ne parviendrait pas à rejoindre M. de Castries ^ continuellement appelé à se déplacer à la suite du régent. Allant d'un lieu de rendez-vous à. un autre, obligé d'éviter le quartier du prince pour dépister les bavards et les politiques, perdu sur les grands chemins et toujours courant , Mallet ne savait encore rien de sa destination ni même de l'objet de son voyage. 11 se fatigua de cette incertitude, et, persuadant à M. de Castries

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qu'en définitive il servirait mieux le prince de loin que de près, il se rendit à Francfort et de là à Bruxelles. Un grand nombre de personnages influents dans la politique européenne se trouvaient réunis dans cette capitale des Pays-Bas, tous attentifs et fortement intéressés à Tissue de la campagne qui venait de s'ouvrir avec éclat sous les ordres du prince de Gobourg, et semblait promettre aux alliés une revanche d&isive de leurs mortifiants désastres de 1 792. Cependant déjà lé premier élan du prince avait été suivi d'une hésitation, d'une timidité qui krssaient prise aux conjectures. La retraite isolée de !bûmourie2, que son armée n'avait pas voulu suivre, avait été payée beaucoup plus que son prix, par les longà préliminaires et la trêve tacite dont le$ armées firançai^esr avaient profité pour se rallier et se remettre de leurs défaites. Lés habiles commençaient à entrevoir que là lutte pourrait bien n'être pas si près de son terme, let que rijBn n'était à négliger pour sortir de "cette situation humiliante. Toui sentaient le besoin d'obtenir des^otions justes sur l'esprit public et l'état des partis en France; sur la véritable nature des résistances que la coalition rencôntrerait dans l'intérieur, et des moyens à y opposer. Sur tous ces points, on n'attendait aucune lumière sûre dès émigrés, toujours livrés à leurs illusions, et naturellement persuadés que la France entière leur tendait les bras comme à des libérateurs.

La considération dont jouissait Màllet du Pan à l'étranger, l'indépendance de son caractère, surtout la confiance que le malheureux Louis XVI lui avait témoignée, donnaient à ses informations et à ses

360 MÉMOIRES ET (XWlRESPONDAJNfCE,

opinions tont le poids que les opinions d'un individu isolé pouvaient obtenir. t)ès son arrivée, sa société et son entretien furent recherchés par tous ka ministres des puissances alliées « et par d'autres personnages remarquables, tels que M. djB Mercy et l'archiduc Charles, qui venait de. se distinguer à Nerwinde, et à qui l'empereur destinait le gouvernement des Pays-Bas. Des relations plus familières s'établirent aussi entre Mallet et un digne gentilhomme écossais, sir John Maqph^son, qui avait occupé des places importantes dans les Indes , et jouissait de la confiance particulière de l'épapereur et de Tarchiduç. La franchise et la bonhomie de cet homme excellent, chaud dans ses sentiments^ modéré dans ses opinions, rappelaient à IMTallet ses amis de Suisse, ; car rien ne ressemble à ua montagnard suisse comme un montagnard écossais. Ce fut lui qui présenta son nouvel ami ^ l'archiduc Charles, pans cette première visite, le prince accueillit le puhliciste avec distinction, et permit à Tentretien de tourner aux grands sujets. Tout en causant, l'archiduc n'avait pas laissé de remarquer que Mallet s'exprimait avec une franchise chaleureuse appuyée au besoin d'une certaine pression du pied peu usitée dans les cours; il dit ensuite en souriant à sir Macpherson, que son ami avait quelque chose de républicain dans ses manières. « L'accueil prévenant qu'on m'a fait, écrivait Mallet dans une lettre intime, n'a rien diminué de ma franchise; j*ai présenté des vérités sévères, elles m'ont valu encore plus d'estime. Avec M. de Mercy, même langage, même accueil. »

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De Bruxelles, Mallet se rendit au siège de Valent ciennes, iovéstie encore par les troupes impériales. Il avait au quartier général un compatriote, grand ad-^ mirateur de ses ouvrages; le colonel Frossard, Suisse du payg de Vaud, qui avait fait les dernières campagnes de Turquie au service de rAutriche, et maintenant attâi^hé à rétatrmajor général, observait les événements et les jugeait dans le même esprit que Mallet. Mais dans l'armée autrichienne ce n'était paft l'usage de réfléchir tout haut, et notre prudent Suisse^ auquel d'£rlacfa avait adressé Mallet, fut heureux d'avoir à qui parW et devint pour quelque temps sort correspondant assidu. Cest à son invitation que Mallet fît une course au siégé de Vâlenciennés, dont on lui fit les honneurs avec un détail un peu militaire, car en traversant une batterie il fut régalé de quelqties boulets dé canon, dont l'un passa fort près de lui par une embrasure. »

Vers ce même temps, Dumourîez^, réfugié à Londres, mais toujours occiïipé de projets, lui fit parvenir -par son aidé de camp, le colonel Thouvenot, des plaintes sur les fautes des émigrés, et ses^ vues générales^ de contre-révolution. La lettre du colonel , bien qu'écrite en son propre nom , était une ouverture politique de Dumouriez, qui croyait à Mallet du Pan plus dé crédit qu'il n'en avait sur l'esprit des princes français, et une place daus leurs conseils qu'il ne posséda jamais *.

a Si vous trouvez mes' idées justes, disait-on à Mallet en terminant, si vous les faites approuver par

• On trouvera cette lettré aux notes* et édaircissements.

362 MÉMOIRES ET CORRESPONOÂNGE.

les personnes qui doivent coop^^er au rétablissement dû corpis social français, agissoi^s de x^oncert, et soyons intermédiaires, nécessaires pour réiHiir deux partis opposés en apparence/ mais susceptibles d'un rapprochement utile lorsqu'il aura pour base la raison et le raisonnement. ».

Mallet ne repoussa point cet appel de Thouyenot, ou plutôt de Dumouriezluirméme, à son intervention conciliante, lise chargea non sans restriction, mais aqssi sans succès, de prés^ter aux princes les idées du général; c'est ^du moins ce que Fon peut inférer de ces mots d'une lettre adressée, à Mallet par 1^ prince de Salm : (c Quel singulier hasard vous a conduit à être le censeur choisi- de Dumouriez, à lui servir d'intermédiaire auprès des^ princes ! je suis bien de votre avis sur les points fondamentaux qui vous font, dites-tVQiis, vous trouver ejioon tact avec le premier, mais je pense comme vous qu'ils seront rejetés. »

Revenu à Bruxelles, Mallet ne cessa, pendant près de trois mois, d'agir, de parler, d'écrire. De tous côtés on s'adressait à lui, on lui demandait des mémoires. Accablé de questions, de correspondances *, ayant à combattre toutes sortes de préjugés et de difficultés morales, pénétré des plus vives inquiétudes sur l'issue de la campagne et la tournure que prenaient les affaires de l'Europe, il travailla au delà

' Sans parler des propositiîons' des libraires. Un des plus honorables libraires de Londres , P. £lm^y, l'éditeur de Gibbon , demandait à Mallet, dans des termes respectueux et pressants, de lui envoyer pour le Saint James Çhronicle , journal estimé, une lettre par courrier sur Tétat de la France et les événements de la guerre.

de ses forces ; sa santë commença à fléchir/ et il ne se remit jamais entièrement de ces premières atteintes. C'est pendant ce court séjour de Bruxelles que Mallet du Pan écrivit le. plus connu^de ses ou* vrages, les Considérations ^ur la Ré\^olaiion française^ qui parurent le 8 mars 1 793.

Sans accepter tous les conseils que donnait Mallet dans ses 'mémoires et dans ses entretiens, on reconnaissait la justesse des vues dont ils étaient ^appuyés, et l'bli croyait utile que le public en eût connaissance : il s'agissait aussi de frapper vivetnent Topinion, de faire entendre le langage de la vérité à rémigration 9 en parlant sévèrement de ses étourderies et de ses fautes; de rendre plus indépendante et de faire paraître plu^ spontanée l'intervention des puissances. Si nous ne pouvons affirmer que. telle fut la destination précise de Pouvrage, toujours est-il certain, du propre aveu de l'écrivain, que les Considéra-tiàns furent composées sur des sollicitations supérieures et d'après lin plan convenu avec les personnages placés à la tête des affaires.

Quoi qu'il -en «oît, Mallet fut servi par tout son talent lorsqu'il traça ce tableau déjà esquissé plus d'une fois, par lui^ mais jamaià dans ce& proportions et avec cette force de sens^^et de style, bien qu'on puisse regretter que le sentiment dont il était saisi à la vue des excès révolutionnaires et des dangers dé l'Europe ait quelquefois armé sa plume d'un excès d'énergie.

« £n des temps pareils, ainsi commençait Fauteur des Considérations^ Toû devrait , après avoir payé sa dette- à

364 MÉMOmES ET CORRESPONDANCE.

la société^ cacher sa vie, eC surtout' n'avoir pas Tambition de se faire écouter. -Aussi bien, ajoute-l-il, la mobilité des ëvénementsr prescrit le silence à tout homme judicieux ; il n'y a plus que les esprits- faux qui aient raison^ car Thistoire du temps n'est qu'une liste d'invraisemblances. » Mais des personnes respectables l'ayant pressé de publier ses idées, il a cédé, il en avait le droit: « Car, dit-il , chaqu^ Européen.estaujourd'hui partie dans ce dernier combat 4^ la civilisation : nous avons corps et biens stir le vaisseau jentr^ouvert; or, à la veille du naufrage on ne peut

Laistseir la crainte au pilote £t la manœuvre aux matelots.

Tout honUne a le droit de montrer ses inquiétudes ; la révolution étant, pour ainsi dire, cosmopolite, elle cesse d*ap|)artenir aux Français exclusivement. »

Nous ne voulons, pas analyser ce livre, le plus répandu dç tous les .écrite de Mallét ; il suffira d'en indiquer la marche et les traits essentiels à l'objet de ces mémoires. Présenter dans toute sa force et son étendue le danger tel qu'il est, ç'est-à-dire la révolution puissante, sociale dans son essence, marchant fatalement à la république militaire précisément parce qu'elle ruine les arts et l'industrie ; .de militaire, conduite invinciblement à devenir conquérante ; signaler les illusions et les fautes des mécontents; éclairer enfin l'Europe sur la nécessité d'une guerre d'indignation, non de réaction, d'une lutte proportionnée à la taille et calculée sur les forces et la tactique de l'ennemi, tels sont en gros les divers buts que veut atteindre routeur des Considérations. Il y arrive en

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résumant les faits de Thistoire révolutionnaire, de manière à en présenter le terrible enchaînement, à mettre en évidence les moments où la chaîne aurait pu être interrompue, si la connaissance du vérîtsd^le état de la France et Fintelligence de& passions soulevées par la faction révolutionnaire, eussent dirige la volonté incertaine et Tactiori hésitante des gouvernements de l'Europe.

Jamais, jusqu'alors , personne n'avait compté et sondé les plaies deja France et de la société avec une pareille sûreté de coup d'œil. Mais jamais aussi on n'avait encore proposé si hautement et si nettement un système de conduite qui s'écartât'à ce point des intraitables habitudes de la politique de cour et des prétentions encore plus intraitables du gros des émigrés.

« Toutes les révolutions, disait-il, offrent un mélange d'enthousiasme, de méchanceté et de faiblesse. L'art de les combattre cposiste donc à subjuguer la méchanceté, à désenchanter l'enthousiasme et à fournir une égide à la faiblesse* Ainsi, lorsqu'une doctrine nouvelle a envahi les esprits, il faut bien se garder de lui opposer la force seule ; car jamais dç3 canons ne tuèrent des sentiments : ils peuvent tuer les fourbes, les fripons, les brigands qui entraînent la foule à des ppinions malfaisantes; mais le sûr moyen de leur rester inférieur ou de les ressusciter serait, d'ui>e part, de les laisser impunis et, de l'autre, de vouloir immoler avec eux la totalité absolue des opinions qu'ils ont perverties, qui leur survivraient, et dont la répression instan«> tanée ruinerait par le principe, la domination morale sans laquelle il est impossible aujourd'hui de gouverner

tes hommes^ Il faut donc abandonner aux gascons de la politique l'idée ^ùe la force seule -réussirait à soumettre le royaume: La soumission possible, celle qu on doit invoquer, celle qui, en écrasant les basés d'une féroCç anarchie, préyiendrait dënoun^Ues révolutions, ne résultera jamais qu& de la force et de U persuasion réunies, ji

En effet , s'il y a erreur au dehbrs sur les di^ositions delà France, il y a erreur au dedans sur les dispositions du dehors , et ce sont ces erreurs qu'il faut écarter et dissiper.

(( Comment le peuple, disait Mallet^ aux étrangers, les soldats,, la nation entière, résisteraient-ils à ces préventions tant qu'ils demeurent entre de faux amis qui perpétuent leur crédulité et des ennemis qui dédaignent de les détromper ? Et l'on s'indigne de la durée do l'égaren^ent public ! et l'on se perd à expliquer une résistance dont on fournit soi-même l'aliment. Ah ! lorsqu'on prétend à conduire les hommes, il faut prendre la peine d'étudier le cœiir humain, de diriger ses penchants et d'éclairer ses déterminations. S'il m'était permis de pénétrer dans les cabinets où s'agite la destinée de l'Europe, je les trouverais peut-être trop peu confiants dans les effets d'une manifestation publique, qui apprendrait à la nation française et à toutes les nations les raisons qui font de la guerre actuelle une véritable guerre sociale.

x< On a trop souvent et trop follement répété que c'était ici la cause des rois : ce propos d'antichambre a passé de la boliche des courtisans dans celle des anarchistes; il n^est pas besoin de demander à ces derniers s'il leur convenait ou non de populariser leurs intérêts,

[1793] CHAPITRES <iUATORZIÈME, 367

en les faisant regarder comme communs à tous les peuples^ et comme en opposition avec eeux des souverains. Je le prononce hautement^ sUl en était ainsi^ la révolution serait icidestructible ; mais elle périra ^ car elle est un attentat sur les peuples encore plus que sur les gouvernements ; car eiïe est conjurée contre .les droits des nations beaucoup plus qu'en faveur des droits de l'homme. •' -^^

« Or, cette belle vérité, pourquoi les puissances ne la mettraient-elles - pas en- évidence, en exposant aux Français que leur salut, inséparable de celui' de l'Europe, fait de^ la guerre une nécessité.

c( Deux erreurs, ici Mallet s'adresse aux royalistes, se sont succédé, et l'une et l'autre égalémeiït dangereuseS. La même impétuosité de jugement qui faisait voir 4es réyolutionnaii^es incorrigibles dans tous ceux qui participèrent à quelques-^uneâ dès opinions du't^nps, précipite aujourd'hui beaiicoup d'esprits dans la fausse idée, qu'excepté les républicains enragés, tout le royaume désabusé aspire à revenir au point précis d'oîi il était parti.

(( Qu'on ne s'y trompe pas, l'esprit de la révolution lui succéderait comme il Tavaît précédée ; il a filtré même dans les cerveaux' des opprimés. Les Jacobins scJUt en horreur, on inyoîque un gouverriemeUt" qui les anéantisse^ l'anarchie fatigue et épouvante^ mais des intérêts nouveaux ont été développés par ces vicissitudes. Il est fort aisé^ de dire au revers d'une brochure, que ces intérêts particuliers faisant seuls la force de la révolution, elle sera détruite et TEtatsauv^ ïm moment où on les aura tous sacrifiés. Les factieux ont préparé leur perte en raisonnant de même. Et de quoi se com-» pote rintërèt général, si ce n^estâe l'harmonie des ki«

térêts particuliers ? A quelles ré^i&tances ne devez-vous pas vousaitendre^ si vous foiidezun aouvel ordre, quel ^u'il soity sur le r^ret et ie dése^oir; n

Prévoyant bien que ces idées pourront déplaîrè a quelqueis«-u{is , Mallét tertoiiie son écrit par cette dernière réflexion ;

« Si des esprits dominateurs, peur qui la méditation est un.suppliceet la mesure une trahison, s'en prenaient de mes idées à mes inclinations secrètes pour la liberté, je leur répondrais que, né sous i^on empire et nourri de ses leçons, elle m'en a donné une dont J'étais profondément pénétré longtemps avant l'année 1 789, dest que la France serait incapable de supporter la liberté politique avant trente ans d'éduéation prélini^naire. »

Au milieu de là plaie de brochures que les|)la|iles perdues de l'émigration latiçaiefit Sans trêve ''m repos pour prédire là chute prochaine du rëgîmie révolutionnaire, celIcKîi toraiba comme un coup de tonnerre. Les étrangers accueillirent les Considérations avec une estime marquée , affectée peut-être : la leçon qu'on osait faire à leurs cabipels ne leur déplaisait pas au prix des vérités sévères adressées aux émigrés remuiants et embarrassants. L'archiduc envoya un de ses chambellans prier l'auteur de se rendre à la cour ; il y trouva les comtes de Mercy et de Metlernich , l'envoyé de Prusse ^ ta, on lui fit des remercimetits solennels et « des compliments que je ne méritais guère, » écrivait Mallet. Le gouvernement anglais lui fît rendre -les mêmes témoignages. En général, c'est à Londres quel^ouvrage fît la plus vive sensation; on l'y réimprima, et on le traduisit sur-

le-champ. Burke, après l'avoir lu, déclara qu'il lui semblait l'avoir fait : le chancelier Loughborough dans une lettre à sir J. Macpherson , témoigna une haute considération pour l'écrivain. Mais la colère des émigrés éclata avec violence- On comprendra leur impression quand on aura lu les reproches amers que Mallet leur adresse :

(( Combien donc étaient superficiels ces calculateurs impitoyables) consolés par un contre-sens, se félicitant de Taccroissement des désordres, et plaçant leur espoir dans les attentats qui complétaient la révolution. Quel ennemi de la royauté que cet anonyme emporté, écrivant sur le dos d'une brochure : Point tfaccommode-^ mentj et démontrant à une majorité maîtresse de deux cent mille soldats, de cinquante places fortes et de toutes les ressources de Tempire, que n!ayant à attendre aucune composition , son premier intérêt était de n'en accorder aucune.

c< La révolution doit à ces sophismes de l'esprit de parti, l'horrible caractère qu'elle a pris depuis un an ; elle le doit aux différentes causes que nous venons d'analyser; elle le doit à cette émigration systématique qui sépara le monarque de ses défenseurs, le royaume des royalistes, les propriétés des propriétaires, un parti de ses partisans , et qui , sans le savoir, obéissant aux vues secrètes des républicains, retrancha tous les secours que la patience eût fécondés dans l'intérieur, sans leur en substituer aucun.

(c Elle le doit non-seulement à cette mesure que la

gravité de l'anarchie devait réserver aux femmes, aux

vieillards , aux héritiers du trône , à des hommes trop

en évidence et menacés de la rage populaire, mais en-

core à son concours avec l'intervention des étrangers.

« Elle le doit aux conseils qui la subordonnèrent exclusivement ^ux décisions incertaines de quelques cabinets irrésolus, à ce torrent de, promesses et de menaces impuissantes répandues par d'aveugles écrivains, et qui, en fournissant aux Jacobins des prétextes de crimes et des instruments de domination, avaient usé le ressort de la crainte, lorsque Tarmée alliée se présenta sur les frontières.

(c Elle le doit à l'éclat des divisions qui partagèrent les royalistes : la monarchie, le monarque, les propriétés, trois cent mille familles, jusqu'aux espérances, tout allait périr sous les coups d'une faction atroce, et ses victimes disputaient sur deux chambres et sur trois, sur l'antique monarchie et sur les e^pitulaires de Charlemagne 1 Cent controverses oiseuses ou insolubles alimentaient journellement l'animosité; des insensés se battaient, ils se battent encore aujourd'hui avec les fers qui les meurtrissent. Jamais on ne put obtenir d'eux la moindre politique : le besoin de Ja haine semblait les tourmenter; ils se poursuivaient jusque dans les bras de leurs assassins ; la mort ni les cachots ne désarmaient leurs inimitiés ; chaque section du. parti attaché au gouvernement monarchique anathématisait toutes celles qui ne se rencontraient pas sur sa ligne géométrique d'opinions : au lieu d'ajourner leurs débats, au lieu de s'affermir près du gouffre sur leurs points de coïncidence, elles s'acharnèrent à défendre les questions qui les séparaient, »

Il faut en convenir, le burin inflexible de Mallet a creusé plusieurs de ces traits avec cet excès de force, qui est le défaut de l'écrivain. Sans doute, rémigration s'est trouvée être un grand malheur et une

grande faute , si en politique une nécessite de circonstance doit être comptée comiïie une faute; maiis le rédacteur du Mercure s'était répondu d'avance à lui-même , lorsqu'il avait démontré comment l'esprit de la révolution , l'incendie des châteaux , les délations , les meurtres , les persécutions de toute espèce, mettaient des milliers de gentilshommes campagnards dans l'impossibilité de chercher ailleurs la sûreté de leurs personnes et de leurs familles. C'est ce qu'un noble émigré, dans une lettre particulière, lui dit avec franchise, mais avec amitié et convenance. D'autres confessèrent que les reproches n'étaient que trop justes fet, s'il faut avouer que Mallet aurait pu traiter avec plus de douceur des esprits aigris par la continuité du malheur, il est certain que rien n'égalait Taveuglement , la hauteur et l'ambition tracassière d'un trop grand nombre d'émigrés. L'auteur des Considérations en avait par -devers lui des preuves odieuses ou ridicules.

Une lettre intime de Mallet nous apprendra quelle tempête les Considérations soulevèrent à Bruxelles parmi les Français.

ic Pendant quje j'étais jug^ si favorablement par les personnes en place et par tout ce qu'il y a ici de gens d'un certain rang ou d'un peu de raison , la cohue des émigrés poussait des cris de fureur. Groupés au. Parc^ comme les Jacobins au Palais-Royal, deux ou trois cents ëcervetés en collet ou en croix ne parlaient que de me pendre après la contre^r évolution. Ils arrêtèrent d'envoyer une députation à M. le comte de Metternich pour me dénoncer comme républicain. Depuis dix jours toutes les sociétés sont aux prises sur ma misé^

rable brochure. Les femmes disputent pour ou contre avec fureur. Cependant mon parti a obtenu presque toutes les victoires et gagne du terrain de jour en jour. Montlosier a été terrible : sa chaude amitié Ta porté sur la brèche en toutes armes. »

Les brochures ne lardèrent pas à fondre sur Mallet ; les plus remarquables furent une lettre du chevalier de Guer et une prétendue lettre de félicitation de M. Necker à Fauteur des Considérations ^ dans laquelle cehii-ci et l'ancien ministre sont représentés comme les bons amis de la Convention sans le savoir. Ce dernier écrit, qui était de Tabbé Talbert, mit Montlosier dans une de ses grandes colères; il envoya ces épîtres à Mallet en l'exhortant à riposter par une réplique vigoureuse. Mallet ainsi pressé envoya en effet à ses amis les matériaux d'une réponse, que Montlosier fit précéder d'un discours préliminaire; mais on nous dispensera d'insister davantage sur cette triste polémique qui n'apprendrait rien au lecteur.

Ces petites tracasseries n'étaient rien auprès de l'anxiété où les événements militaires tenaient l'esprit de notre politique. Il n'appartenait malheureusement ni à l'éloquence ni à la raison de changer les allures de la guerre et la tactique de ceux qui la faisaient. Comment le sort de la campagne allait-il être décidé ?

« Tout reste encore incertain, écrit Mallet le 20 août. On ne sait comment expliquer la conduite du prince de Cobourg, qui, après avoir dispersé le camp de César sans coup férir, après s'être avancé au delà de Cambrai,

[i793] CHAPITRE QUATORZIÈME. 373

après avoir sommé cette ville, a rétrogradé pour venir assiéger le Quesnoy et Maubeuge, tandis que le duc d'York s'est porté sur Bergues et Dunkerque. On veut une guerre sûre , ne rien hasarder, ne pas perdre un pion , n'avoir nulle inquiétude sur les derrières,... Il arrive encore trente-cinq mille Autrichiens ; mais c'est un chef plus actif, plus entreprenant qu'il faudrait. »

Malouet exprimait dés inquiétudes semblables en écrivant à son ami. On verra par cette lettre, comme par d'autres faits qui suivront, que bien des Français profondément attachés à leur patrie n'éprouvaient pas de scrupules sur cette guerre faite par les étrangers; les mémoires de M. de Chateaubriand nous ont appris l'opinion formelle de Malesherbes sur ce point délicat ; à cet homme de bien , il faut ajouter Malouet. Pour ces hommes, assurément bons Français, la Convention n'était pas la France.