X PRÉFACE
On comprend que les Mémoires où se retrace une telle carrière offrent presque uniquement, avec les impressions et les pensées du personnage , la vive peinture des hommes et des choses qui les ont fait naître. Et tels sont aussi en grande partie les Mémoires qu'on va lire , Thistoire en quelque sorte reflétée de la révolution française depuis l'ouverture des états généraux jusqu'aux jours du consulat, que Mallet eut encore le temps de voir et déjuger. Les matériaux dont ils se composent ont été choisis, sans parler des journaux et des écrits publiés par Mallet du Pan i® dans un recueil ou sorte de journal intime, oïl Mallet, depuis qu'il était venu s'établir à Paris , notait ses observations historiques ; 2° dans une suite de mémoires ou de consultations politiques qui avaient été demandés au publiciste par plusieurs souverains, par les princes français eux-mêmes , comme aussi par divers hommes d'État pour leur instruction personnelle ; enfin , dans les restes encore considérables d'une riche correspondance entretenue par Mallet du Pan avec ses amis Malouet, de Pradt, Montlosier, Lally-Tolendal, Portalis, Sainte-Aldegonde, le chevalier de Gallatin , M. de Hardenberg et nombre d'hommes distingues.
Autant qu'il se pouvait, les discussions purement conjecturales qui abondent naturellement dans plusieurs de ces pages, ont été laissées de côté, mais tout ce qui était critique historique et jugement philosophique , tout ce qui pouvait servir à constater la manière dont les événements étaient ressentis par les contemporains, a été recueilli et méritait de l'être : nous espérons qu'on en jugera ainsi. En un mot , nous avons voulu faire une œuvre utile , et nous nous sommes mis sur nos gardes pour que ce ne fût dans aucun sens une œuvre de vanité ; certains ainsi d'honorer par un hommage qu'il eût accepté, le moins vain des hommes et le plus pratique des penseurs.
Toutefois, ce ne sont pas seulement les titres du publiciste et de l'historien que nous avions à cœur de rappeler ; il y a dans le mérite de Mallet du Pan des côtés non moins utiles à faire ressortir, parce qu'ils tiennent au caractère et peut-être à Téduca-
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don. Nous avons essayé de développer cette sorte de programme qu'une main pieuse avait autrefois tracée : « Ce qui me parait le « plus intéressant à dire sur la vie de mon père, » écrivait il y a longtemps la fille de Mallet du Pan , « c'est de peindre le carac- « tère moral de son esprit. Il faut parler de cette indépendance « d'opinion qui lui a suscité tant d'ennemis et que tant de gens « des divers partis ont si souvent et si vainement tenté d'attirer « à eux : de ce courage avec lequel il brava pendant les années de M la révolution les menaces, les imprécations» les écrits soit avoués, « soit anonymes des ennemis de la bonne cause. J'ai vu des « révolutionnaires venir chez lui pour le forcer à rétracter tel « article de son journal , en le menaçant de leurs vengeances, et te mon père leur répondre avec une fermeté pleine de modération n et de dignité, qu'on pouvait le faire assassiner, mais qu'on ne « l'engagerait jamais à désavouer ses principes. On a vu un pro- « testant, défendre de tout son talent et avec l'âme qui animait « ses écrits, le clergé catholique, etun républicain défendre les mou narchies menacées, parce que ces causes étaient celles de Tordre « et de la morale. Menacé de toutes parts , exposé aux craintes « de ses amis et de sa famille , il est toujours resté inébranlable « et prêt à payer de sa tête la cause qu'il défendait ; avec une « santé frêle il a constamment montré une intrépidité à toute « épreuve; avec la fortune la plus bornée, le plus noble désinté- « ressèment , et l'élévation de son caractère n'est pas moins re- « marquable que ses talents. Des gens de province, des personnes « de tous les rangs , venaient le remercier des services rendus à « la cause publique et à eux personnellement ; on le suppliait de u continuer sa dangereuse tâche ; on l'accablait d'éloges sans « qu'il en prît jamais vanité. »
Ce qu'aurait ajouté la fille du publiciste si elle avait connu les communications adressées par son père aux gouvernements de la coalition , c'est que la politique conseillée par lui aux hommes d'État de l'Empire , de la Prusse et de la Grande-Bretagne était une politique morale aussi élevée que les circonstances étaient grandes. Si l'un des premiers il comprit que ce n'était plus de
