PREFACE. IX

sur la politique moderne comme autrefois l'autorité d'Aristote sur la science.

n devenait donc permis d'espérer que Ton accueillerait avec intérêt un ouvrage oCi la fin du dernier siècle est observée et jugée par un historien plein de sagacité ; où la grande question est instruite et discutée par un penseur politique d'un ordre peu commun. Non- seulement cet espoir a mis fin aux hésitations qui jusqu'ici avaient empêché de mettre au jour les papiers et la correspondance de Mallet du Pan ; mais il a fait naître l'idée de comprendre dans cette publication divers fragments des écrits et particulièrement des journaux politiques qui, soit pendant la révolution, soit avant, fondèrent la réputation du publiciste et sont aujourd'hui ou assez rares ou fort oubliés.

Le cadre un peu insolite de ces Mémoires présentera donc à la fois et la vie de Mallet du Pan et l'essentiel de son œuvre d'écrivain. Ce mélange de récits et de citations étendues est assez nou* veau dans la littérature française ; mais cette méthode a en sa faveur l'usage quelquefois heureux qu'en ont fait les biographes anglais : elle est tout particulièrement convenable pour faire connaître ces écrivains politiques dont les travaux , tout de circonstance, ne peuvent plus avoir qu'un intérêt partiel et demandent, pour être relus avec plaisir et profit, qu'on les replace à leur date et à leur point de vue historique.

On ne cherchera point dans cet ouvrage le récit piquant d'une vie aventureuse. Non que la camère personnelle de Mallet du Pan soit dépourvue d'intérêt, mais cet intérêt est celui des temps et des événements au milieu desquels elle s'écoula. Le rôle comme le mérite particulier de Mallet, c'est d'avoir vu de près, d'avoir peint et jugé dans ses écrits tout le mouvement politique du dernier siècle, et, soit qu'il observât la scène en simple témoin, soit que consulté par les grands personnages du drame il proposât ses vues et donnât des conseils , de s'être toujours tenu en présence de l'histoire, confondant pour ainsi dire sa vie avec la cause des principes de justice et de raison engages dans ces terribles débats.