LETTRE DE MALLET DU PAN AU MARÉCHAL DE CASTRIES

.(( Monsieur le maréchal ,

« Arrivé ici avant-hier, je me prépare à en partir dès les premiers jours de la semaine suivante pour me rendre en diligence auprès de vous , et pour vous consulter sur l'exécution d'une mission particulière et secrète , au sujet de laquelle j'ai reçu des instructions de Sa Majesté. Elle a désiré que j'eusse l'honneur d'en conférer avec vous ; on n'a fait en cela que prévenir mes propres vœux.

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mes intentions. Les mesures de prudence que commande la situation actuelle du royaume et rhorrible tyrannie sous laquelle il gémit , m'ont séparé d'une personne qui probablement me précédera à Cologne ^ et qui est chargée , monsieur le maréchal , de vous présenter mes titres d'autorisation. J'étais personnellement trop observé et trop menacé pour courir le risque de traverser cent lieues en France avec aucun papier de quelque conséquence.

<c Je désire, monsieur le maréchal, beaucoup plus que je ne l'espère, de remplir efficacement les vues éclairées de Sa Majesté. Vos conseils, vptre concours suppléeront peut-être à la faiblesse de mes lumières. Je ne suis pas le premier à poursuivre le même plan; plusieur^ y ont échoué ou imparfaitement réussi; mais nul n'aura porté dans cette affaire un zèle plus dégagé de tout esprit de parti , de système et d'intérêt. Nul n'est plus convaincu de la justesse des idées de Sa Majesté , qui, ayant des agents dans tous les départements , qui, recevant journellement les informations les plus sures et les plus multipliées , connaît avec certitude les dis-* positions publiques , et ce qu'il faut en craindre ou en espérer, suivant la.nature des formes ou des moyens par lesquels on secondera la force extérieure. Le salut de la monarchie, celui du roi, de sa famille^. des propriétés, des vies, la stabilité de l'ordre à venir qui doit succéder au bouleversement actuel , la nécessité d'abréger la crise et d'affaiblir l^s résistances , tout concourt à solliciter' l'attention et la condescendance des vrais royalistes pour les vœux de Sa Majesté.

•< Elle redoute avec justice que la guerre étrangère n'entraîne une guerre civile dans l'intérieur, ou plutôt une jacquerie. C'est là l'objet de sa plus pénible sollicitude.

Elle désire ardemment qu'afin de prévenir des horreurs incalculables^ dont on rejette peut-être trop légèrement la possibilité^ les émigrés ne prennent aucune part active et offensive dans les hostilités; qu'ils consultent Tintérét du roi et de TÉtat, de leurs propriétés, de tous les royalistes restés dans le royaume^ avant l'impulsion de Thonneur et de trop légitimes ressentiments; enfin , qu'après avoir désarmé le crime par des victoires , et dissous une ligue frénétique d'usurpateurs sortis du néant , en les réduisant à l'impuissance de résister, on puisse acheminer cette résolution si salutaire à un traité de paix dans lequel les puissances étrangères et Sa Majesté seront arbitres de la destinée de nos lois et de celle de la nation.

« Voilà en substance, monsieur le maréchal, les intentions et les désirs de Sa Majesté. Vous en êtes instruit depuis longtemps ; je ne fais ici que vous les rappeler. Les conjonctures ne permettent pas à la sagesse d'en négliger l'examen le plus sérieux. Si j'osais citer ma propre expérience, et ce que je crois connaître de la situation des choses et des personnes, je ne serais embarrassé que du choix des preuves qui motivent les représentations de Sa Majesté. Tout ^era facile dans le pi*ésent et dans l'avenir, si l'on s'attache au plan de conduite qu'elle recommande; tout se compliquera de périls, d'incertitudes, de difficultés, si l'on s'en écarte.

« C'est à vous seul , monsieur le maréchal , que je fais cette communication préalable. Elle vous sera probablement transmise avant mon arrivée par mon compagnon de voyage , qui , ayant traversé la Manche , doit se rendre d'Angleterre à Ostende, et de là dans la ville que vous habitez. Recevez, etc., etc. »

Enfin , Mallet du Pan put se mettre en route. Il arriva à Francfort le 12 juin. La diète n'était pas

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encore rassemblée , et la cérémonie du couronnement ne devait avoir lieu qu'au milieu du mois suivant. Ni Tempereur, ni le roi de Prusse, n'étant attendus avant cette époque, Mallet se mit en devoir d'exécuter la partie de ses instructions qui concernait Coblentz. De Cologne où il résidait, le maréchal de Castries était entré en communication avec lui, et lui faisait espérer que les intentions du roi ne rencontreraient pas d'obstacles de la part des princes. Il lui donna rendez-vous. Les instructions de Mallet lui commandaient le plus grand secret, et lui interdisaient de compromettre sa mission en paraissant dans les séjours où il serait trop remarqué; car l'opinion, interpétant les motifs de son voyage, ne manquerait pas de transmettre ses commentaires dans la capitale, exposerait le roi à de nouveaux soupçons, et lui fermerait à. lui-même les portes de Paris. Aussi , en se rapprochant du quartier général des émigrés, il n'avait pour but que de faire tenir sûrement à Monsieur et au comte d'Artois les communications qui leur étaient destinées. Il écrivit aux princes une lettre respectueuse, en leur adressant le mémoire. La partie de cette dernière pièce qui concernait les princes et les émigrés, offrait des observations fort délicates sur la conduite que le roi attendait de leur dévouement, et la recommandation exprimée avec force de ne pas ajouter le fléau de la guerre civile à celui de la guerre étrangère. On plaçait sous leurs yeux le tableau des dangers et des malheurs qu'entraînerait leur participation ouverte à l'invasion des puissances coalisées.

(c Sa Majesté, ainsi s'exprimait le mémoire, n'a ja*

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mais mis en doute une résolution unanime de leur part de lui confier le soin des intérêts compromis , ni que les princes se considéreraient comme partie lésée dans un différend dont l'arbitrage sera exercé par Sa Majesté , lorsque le sort des armes aura fait rendre la liberté nécessaire à Texercice de la puissance royale. Sans dpute de trop justes ressentiments appelleraient les princes et la noblesse à venger trois ans d'outrages et à attaquer eux-mêmes d'aussi cruels usurpa,teurs; sans doute il fut jun moment où la guerre civile n'eût été de la part des opprimés que l'exercice du droit de repousser la force par la force. Les calamités publiques et particu* lières auraient p.eut-étre été moins longues sans j^tre plus affreuses. Mais la guerre extérieure^ dont la Providence inspira la déclaration aux factieux ^ est destinée à faire maintenant^ avec moins de périls, de malheurs et d'incertitude , ce qu'on pourrait espérer de la guerre civile'.

« Détournons de dessus la France l'accumulation de ces deux fléaux. Us s'étendraient de la manière la plus affreuse sur trois cent mille familles dispersées au milieu d'un peuple frénétique ; ils mettraient en danger les jours du roi, ceux de la reine et dé la famille royale; ils feraient renverser le trône ,' livrer la propriété au pillage, égorger les royalistes, les prêtres restés dans le royaume et menacés; ils ranimeraient Une exaltation prête à s'éteindre ; ils rallieraient aux Jacobins les révolutionnaires moins forcenés, et rendraient plus< opiniâtre une résistance qui fléchira devant les premiers succès décisifs , lorsqu'on verra des intermédiaires entre les émigrés armés et la partie de la nation à réduire.

« Le cœur humain ne change point. On craint de ceux qu'on a cruellement offensés : on n'espère pas de

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pardon de ceux envers qui on fut impitoyable. Le peuple est incapable de s'élever à Tespoir d'une générosité dont il n'a pas le sentiment.

•r Les différentes factions qui ont bouleversé l'empire redoutent, en conséquence , de rencontrer dans les princes et les émigrés des ennemis dont ils ne doivent attendre aucun ménagement. Ils ne les entrevoient qu'entourés de chaînes , de bourreaux , de flétrissures, d'instruments d'oppression*

« Ce préjugé a été fomenté sans relâche par les libellistes de la révolution , par les harangueurs à la tribune, par les efforts des assemblées et des clubs , et , s'il faut le dire , par la légèreté des discours de quelques têtes jeunes et ardentes , la virulence maladroite et toujours menaçante de quelques écrivains royalistes qui ne parlent que de potences; enfin, le silence de longanimité que les princes ont cru devoir à leur dignit^é, au milieu des imputations renaissantes et des proscriptions de l'Assemblée, ont envenimé, enraciné cette prévention. 11 est aisé d'en apercevoir les suites dans le cas où les émigrés, réunis en corps, dirigeraient des opérations offensives contre les frontières du royaume.

c( La fureur, la résistance, la soif du carnage, se porteraient contre eux; on laisserait les autres points à découvert ; on abandonnerait la France aux étrangers afin de la fermer aux émigrés; si l'on n'égorgeait pas les prisonniers,* il n'est aucun genre de violence dont ils ne devinssent les victimes. Là 'première nouvelle d'une action entre les royalistes et les troupes de l'Assemblée nationale, deviendrait le prétexte de nouveaux forfaits et le signal d'une boucherie, dans tous les lieux où les clubs dominent les autorités administratives, f)

On verra comment ce langage fut reçu à Coblentz<

C'est à FraDcforty au milieu des fêtes du couronnement, que Mallet devait attendre les explications de Leurs Altesses. Mais celles-ci lui firent savoir par M. de Castries, que nonobstant l'importance du secret , elles désiraient le voir sans retard , et Tinvitèrent à se rendre à CoblenU, sous le nom de M. Fournier^ marchand de toiles. Ce premier rendez-vous fut manqué par quelque malentendu, puis renouvelé ; Mallet fit ainsi plusieurs voyages de Francfort à Cobtentz.

Les princes, sans le montrer ouvertement, étaient mal satisfaits du rôle que leur assignait leur frère ^ plus mécontents encore des engagements pris par le roi, dans ces projets de manifeste que Mallet leur soumit ; mais on le laissait apercevoir le moins que Ton pouvait à Tagent, dont on reconnaissait la main et l'esprit dans les instructions. Celui-ci n'avait pas tardé à reconnaître que l'émigratioti était divisée en trois partis : les partisans de Calonne , les anticalonistes et les monarchiens; les premiers, auxquels tenait le prince de Condé, voulaient purement et simplement l'ancien régime. Il sut aussi par le maréchal de Castries, que les cours de Vienne, de Berlin et de Pétersbourg ne voulaient plus entendre parler de Calonne , dont les avis ne prédominaient point d'ailleurs dans le conseil; qu'il avait de son côté M. de Yaudreuil , et contre lui tous les autres, MM. de Castries, Jaucourt, Bouille, de Broglie, etc. Cependant telle était son influence sur le comte d'Artois, qu'on, pouvait bien rejeter ses avis et ses mesures , sans parvenir à en faire passer d'autres. Il lui devint évident aussi que ce qui avait tout retardé,

c'était Popposition de vues entre Goblentz et les Tuileries, chacun ayant auprès des cours ses émissaires qui se croisaient mutuellement.

Le maréchal ne disait pas tout ; c'est par Montlosier et le chevalier de Panât, tous deux ses amis dévoués, que Mallet savait à quoi s'en tenir sur les dispoitions de Goblentz. Montlosier lui recommandait une noble sévérité : « Ils vous respectent , disait-il , sans vous aimer beaucoup, et soyez sûr que vous leur ferez une grande impression . Je vous plains bien sincèrement de tout l'ouvrage que vous avez eu. Continuez cependant à labourer cette terre ingrate, et jene doute pas d'une bonne moisson ; nous vous la devrons, et notre reconnaissance sera votre première récompense. » 11 l'engageait à voir et à se concilier le duc de Brunswick, car, disait-il, il n'est pas douteux, si votre mission ne plaît pas, que les princes ne se servent de ce général très-utilement pour vous battre auprès du roi de Prusse et de l'empereur.

(c I^s inconséquences du caoinet de Goblentz ne m'étonnent plus , mon cher ami , écrivait à son tour le chevalier; mais je suis fâché que vous ayez fait un voyage inutile et perdu des moments que vous devez à de plus grands intérêts. J'ai dîné hier avec le comte de Vaudreuil ; il s'est approché de moi avec autant de curiosité que d'intérêt.... Après quelques mots, voici notre conversation :— •« Que pensez-vous de M. de Bertrand ? — Je lui crois de l'énergie , du talent. — Et ses opinions? — Il est bon royaliste. — Mais le roi ? Malouet l'entoure et nous craignons son influence. — Malouet vit retiré et est étranger à tous les partis; Il songe à quitter Paris. — Nous avons reçu dernièrement du roi une pièce

qui nous afflige, » a ajouté le comte de Vaudreuil. Je n'ai montré aucun désir de la connaître , mais il m'a paru que Tobjet de votre mission ne plaisait pas. Le comte de Vaudreuil a ramené la conversation sur le Mercure; de là à vous la transition était simple. Il m'en a parlé avec le ton de l'estime ; m'a dit que vous étiez à Francfort , et qu'il était bien éloigné de vous attribuer des opinions politiques proscrites par les purs royalistes. •• . Il m'a assuré que le duc de Brunswick avait dit aux princes que les émigrés seraient employés d'une manière brillante, et qu'il avait mis ce prix à ses services... • Il m'a beaucoup parlé du baron de Breteuil , que jes cours étrangères n'estimaient pas , quoiqu'il eût la confiance du cabinet des Tuileries , et a fini par me dire que M. le maréchal de Castries, médiateur des deux partis et moins odieux que le baron de Breteuil, serait sûrement placé à la tête du ministère. Je vous rapporte cette conversation, parce que M. le comte de Vaudreuil, étant l'ami de Calonne et ayant la confiance entière de M. le comte d'Artois, elle peut iSxer vos idées sur les espérances et les craintes du'cabiiiet de Coblentz.... On a su que nous avions soupe ensemble à Bonn , chez Cazalès ! On a intjerprété et calomnié comme à l'ordinaire ; mais tout cela est bien égal. »

M. de Montlosier, que ron retrouvera quelquefois dans ces mémoires, était dès lors une des figures les plus originales de l'émigration. Il partageait avec Cazalès les dédains de la cour de Coblentz. « Eux et Foucault , dit Mallet du Pan dans ses notes , sont laissés dans le plus profond oubli; on a refusé à celui-ci une place de major dans Tartillerie. Cazalès passe pour une mauvaise tête et a déplu par son

franc parler. » Montlosier, monarchien affiche, à l'occasion rompait en visière , et son dernier livre avait indisposé le comte d'Artois. Lorsque Mallet le trouva àCoblentz, il était fort occupé de son ouvrage , et quittait de temps à autre le camp émigré pour courir les bibliothèques du pays et y chercher les documents dont il avait besoin; tantôt à May enca, tantôt sur le Rhin, tantôt dans les bois, aveoses compagnons de misère et d'exil , il jurait contre Calonne et les révolutionnaires , lisait , admirait , et contait le tout à Mallet , dans les lettres qu'on lira bientôt.

Au milieu de ces allées et venues, et tandis que la réunion de Francfort, attendue avec impatience, recevait de nouveaux délais, à Paris, la révolution faisait des pas effrayaiits ; les lettres pleines d'alarmes de l'abbé de Pradt et de Malouet troublaietat le sentiment d'espoir qui avait gagné un instant Mallet lui-même.

Une lettre, écrite par une main inconnue , vint vers le milieu de juin apprendre à Mallet que des périls prochains menaçaient la famille, royale. « Depuis votre absence, lui écrivait-on, les affaires prennent une tournure qui alarme les honnêtes gens sur le sort de la famille royale : on ignore où les événements et le fanatisme populaire très-exalté peuvent nous conduire y les di^ositions du dehors ne se caractérisent pas , et Tassurance de l'impi^nité permet aux factieux de tout oser, parce qu'ils peuvent tout effectivement. Regardez ce que je vous dis. comme très-certain et très-vrai. » C'était Malouet qui, correspondant intermédiaire entre son ami et le roi ou ses conseillers, lui faisait passer ces avis.

Les événements du 20 juin , Tenvahissement des Tuileries par soixante mille sans-culottes; le roi coiffe du bonnet rouge par la populace; tous les caractères de cette horrible scène ne justifièrent que trop tôt ces pressentiments. Le lendemain de ce jour, Tabbé de Pradt , qui appelait Mallet du Pan son maître , et qui était un de ses correspondants les plus assidus, lui écrivait :