I. Il

mon opinion pIusinéÈranlable. Tandis que je T^xposais avec ménagement au milieu des passions furieuses et de rindiffërence mortifiante qui se croisent ici sur le compte de M. Nfecker; dans sa patrie, d^imbéciles émulés dés Brissot, des Maràt^^ des Desmotilins, répandaient que, pour déchirer M. Necker,, j'étais payé par les ''aristocrates; que je me vengeais de ne pas avoir été consulté par ce ministre ;^({uè j'en imposais sur Tartide du vetOy et^ingt autres turpitudes du même genre. ïe ne descendrai pas jusqu'à répondre à ces bassesses, et je nt les cite que pour consoler ^eux qui pourraient croire qu'on ne rencontre qu^à Paris cett€ vile espèce de calomniateurs, tr<3p stupîdes pouf, discuter des opinions et assez lâches pour supposer des motifs lidutéux à la franchise qui les professe *. »

Au reste, Mallet donna en ménae temps la preuve de son impartialité, en défendant M. Necfcer et les autres «ministres contre les inculpations en sens opposés dont ils furent l'objet dans FAssemblée (séances des 18, 49 et 20 octobre) à la fois de U part de }a gauche et de la droite. Cazalès leur reprodhait d'avoir trahi l'autorilé royale et causé tous les malheurs de la monarchie ; tandis que de l'autre côté de l'Assemblée, on les accusait de n'avoir pas administre dans le sens de la révolution. Le discours de Cazalès exprimait avec une vivacité éloquente, mais peu génét-euse, les longs ressentiments de son parti contre lés actes et les conseils du ministère Nèckèr. Mallet du Pan jugea que plus le caractère de loyauté de M. de Cazalès , et plus les beautés de son discours,

* Mercure de France, Octobre 1790, n*'"44.

[1790] CHAPITRE NEUVIÈME. 2ii

la force de ses idées et h. justesse de plusieurs de ses motifs étaient dignes de considération , plus il importait de peser ses paroles sans prévention :

(c A la lecture des qualifications flétrissantes et des termes méprisants employés par cet orateur, on reconnaîtra difficilement la mesure 'qui sied même à la tribune de l'Assemblée nationale , lorsqu'on y parle des personnes; mesure dont M. de Cazalès offre un exemple habituel. Dans une autre bouche, on prendrait ce langage amer et virulent pour celui d'un chef de parti', ou d'un ennenîi personnel ; et certainement l'orateur n'a fait que céder >à un zèle dont je partage les motifs, mais dont l'expression me paraît outrée et impolitiqùe.

« Rien de plus injuste, à mon sens , que le reproche adressé à M. Necker d^avoir préféré son ambition et sa sûreté au devoir de guider l'Assen^blée nationale ^dans l'administra tion des finances. On ne guide point celui qui ne veut pas être guidé ; on ne guide point celui qui , au premier pas, donne des leçons à son instituteur; on ne guide point lé gouverneur qui renverse toutes ses fortifications ,' brûle ses magasins et ouvre les issues, pour reprocher ensuite à l'ingénieur d'avoir mal Refendu la place ; on ne rétablit point de finances au milieu de l'anarchie universelle, de l'anéantissement des pouvoirs, de l'impunité jdes désordres et du fanatisme qui, pour plaire au peuple, ferme les sources du revenu public ; on ne rétablit point de finances sans crédit, sans impôts, sans force publique, sans confiance. A l'ouverture des états généraux, M. Necker traça le déficit et le moyen d'y subvenir^ Est-ce lui qui a imaginé de nouveaux systèmes, aggravé ce fardeau et réduit à l'appuyer sur des feuilles de papier? Ne résistons point à l'évidence et laissons les torts à leur place. Accuser M. Necker du

2i2 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

malheur de nos finances; c'est raccuser de la perte de la bataille de Ramillies ^ »

Ici se place un épisode caractéristique dans Texistence du jouri^aliste à cette époque. On croira sans peine que depuis les visites nienaçantes dont il « été question plus hauty la fureur révolutionnaircT n'avait point fait quartier à l'auteur du Mepcuré. Les clubs, la feuille de Brissot et d'autres, lui avaient prodigué les calomniées et les délations :

« Je n'ai opposé, put. dire Mallet en toute vérité, je n'ai opposé à cette guerre affreuse que ma vie présente et passée. Je Tai offerte à l'examen de la méchanpeté et de la fureur. J'ai continué, avec la feçmeté qui sied à l'homme de bien , à manifester les principes que la révolution ne m'a pas donnés, et qui m'ont appris à voir l'abîme de la liberté, de l'Ordre public et de l'État, danâ les exagérations de l'eiithousiasme et dans les méprises de l'inexpét'ience.

« On peut croire que ce plan de conduite, siuquel je dois l'estime de ceux à qui le sentiment de l'honneur, du respect de soi-même et de la iibeî'té n'est pas étranger, n'a désarmé aucune des passions dont je suis par état condamné à tracer l'ouvrage toutes les semaines. »

Dans les derniers mois de 1790, il fut en butte à de nouvelles démarches qu'il a racontées lui-même, et qui caractérisent trop bien Taveuglemént des esprits :

« Le lundi 15, on m'informa que j'étais, dans quelques lieux publics, l'un des objets de ces motions, où

' Mercure de France. Octobre 1790 , n° 38.

[1790] CHAPITRE NEUVIÈME. îi3

quelques hommesV se chargeant; des jugements de la nation , disposent de Texistence des citoyens. Plusieurs feuilles me signalèrent le lendemain à la multitude comme un prédicateur de contre-révolution^ comme un aristocrate qui excitait les. peuples contre les impôts, comme .un suppôt du despotisme qui manquait de res* pect à quelques députés, il ne manquait ' à ces écrits dictés par la faim, la jalousie, le fanatisme, et qui nous ramèneraient au lendemam de la Saint^Barthélemy,^que d'être écrits de mon sang. Leur succès ne se fit pas attendre; vers midi, on vint m'avertir qu'un attroupement, formé dans mon voisinage , menaçait de traiter ma maison comme celle de M. <le Castries. Heureusement, sanctiores erant aures populi quant corda sa^ cerdotum , et les faméliques précepteurs dé la multitude ne parvinrent pas à exalter suffisamment son effervescence.

H Le lendemain, les motions continuèrent, et le jeudi matin on m'annonça une députation qui demandait à me parler. Quatorze ou' quinze inconnus , dont Ja nioitië restèrent dans ma cour, formaient cette ambassade. L'un d'eux, en m'adressant la parole, me signifia qu'ils étaient députés des sociétés patriotiques du Palais-Royal,, pour m'intimer de changer de principes, et de cesser d'attaquer la Constitution , sans quoi on exercerait contre moi les dernières violences : âl ajouta qu'ils avaient empêché le Palais-Royal de fondre sur mon domicile, et qu'ils me donnaient un avertissement debienveillance. i< Je ne reconnais , répondis-je à ce député et à ses collègues, d'autre autorité que celle de la. loi et des tribunaux. Qu'on m'y dénonce, je suis prêt. à répondre de mes actions et de mes écrits. Il est étrange qué^ dans un pays où Ton a proclamé la liberté de la presse,

âl4 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

et où l'on en abuse indignement^ on se permette d'y attenter par de semblables démarches, -r- Mais, monsieur, rëpliqua-t-on 9 ' vous attaques^ les, décrets, rassemblée nationale , les patriotes , les déf^iseurs de la libertés — La loi seule, répliquai-je, est votre juge et le mien. C'est manquer à la constitution que d'attenter à la liberté de penser et d'écrire. — La con^Htution, c'est la volonté générale, reprit le premier porteur de paroles, la loi, c'est la volonté du plus fort : vous êtes sous l'empire du plus fort et vous devez vous y soumettre. Nous vous exprimons le vœu de la nation, et c'est la loi. » ^

« Je ne doutais pas, en effet, de cette terrible vérité, que nous vivions sous, la loi du plus fort; mais inutilement essayai-je de leur faire sentir que la liberté et la force étarekit incompatibles. Cinq ou six parlaient à 4a fois et se contredisaient mutuellement. L'un d'eux m'ayant reproché de remplir le Mercure de faits faux, je l'invitai à me le, prouver en citant ces faits : pour exemple, il -choisit l'affaire de M, de Castrles, et ce ne fut pas sans peine que je parvins à lui démontrer que le dernier Mercure ayant paru avant ce dernier événement, il était impossible que j'en eusse parlé d'aucune manière. L'un des députés convint de cette observation : elle prouve à quel point on avait abusé de leur bonne foi. D'autres, revenant aqx griefs généraux, me reprochèrent de favoriser l'ancien régime et de parler sans cesse du pouvoir exécutif. « L'ancien régime , leur répondisrje, n'a eu et n'aura jamais d'ennemi plus décidé que moi , qui ai- gémi plus que personne sous son oppression. Citez une ligne du Mercure qui ait exprimé le vœu de son retour. Quant à Tautorité royale, oui , certes, je la défendrai, et jusqu'à ce que la ^ violence

m'en empçche, comme le plus solide rempart de votre liberté et comme le gage de la conservation de la monarchie, — Oh! répliquèrent-ils en commun , nous gérions bien fâchés d'être sans roi ; nous aimons le roi et nous défendrons son autorité ; mais il vous est défendu d'aller contre l'opinion dominante et contre la liberté décrétée par l'Assemblée nationale,

« — Messieurs, repris- je, je ne suis pas venu en France prendre de vous des leçons de liberté, je sujs né daïis son élément ; j'ai vécu vingt ans au milieu de ses orages ; ce n'est pas depuis vingt-guatre heures que j'en ai étudié le système, Y a-t-ilun écriteau d'évidence, qui nous enseigne la véritable route ? Attendez l'expérience, et jusqu'alors respectez la liberté des opinions. Je ne donne pas les miennes comme infaillibles; mais personne à cet égard n'a plus de droits que moi. Ëst-*ce dans l'anarchie que vous entendez juger des effets de théories contraires à l'autorité dé tous les siècles ,et de tous les philosophes? IJujour^ peut-être, vous me remercierez d'avoir cherché à vous garantir des niéprises où l'on vous entraîne, et d'avoir défendu des principes que je crois les seuls conformes aux intérêts et à la liberté, de la nation. ».

« On me répliqua de nouveau que je ne devais pas m'opposercà la volonté du peuple, outrager les décrets et irriter la nation. « Au surplus, ajouta l'un des assistants, nous ayons rempli notre commission, et il ne vous reste de parti, si vous ne voulez vous exposer à la justice du peuple, que de changer d'opinion. — Vous êtes maîtres, répliquai-je , d'exercer contre moi telles violences auxquelles je n'ai rien à opposer, brûler ma maison, et me traîner à l'échafaud ; mais vous ne m'arracherez jamais une apostasie. Je ne puis résiater à là

force ; si elle m'oblige à quitter la plumer' je la quitterai sans regret. »

' « rentèndis une voix qui dëplorait mon fanatisme; un autre interlocuteur me pressa amiablement de nt'attacher aux opinions dominantes, d'écrire en leur faveur ; il me fît même l'honneur de me dirç qu'ils vieti» draient m'en remercier, « Ce serait au contraire , lui dis-je, en le remerciant moi-même, Ine rendre digne de votre mépris, et vous ne me mésestimez pas assez pour me croire capable d'une pareille lâcheté. Au reste, je vous répète que, libre de tout intérêt personnel dans Tes débats publics, et n'ayant manifesté mes sentiments que parce que la loi et le bonheur de tous m y autorisaient, si la force m'ôte cette liberté quœ la loi m'a donnée et qu'elle soit impuissante, à me garantir, j'irai chercher un asile où elle soit à l'abri de ta violence. »

« Ainsi finit cet entretien d'un quart d'heure, ^ont je rapporte le précis d'après mu mfémoire et celle de quelques personnes présentes. Je serais injuste de ne pas publier qu'on ne pouvait exécuter une mission plus odieuse avec plus de ménagement; qu'aucun des députés n'a manqué d'honnêteté à mon égard ; que plusieurs même m'ont donné des marques d'intérêt ^ que le seul qui ait décliné son nom, M. Foumier, s^empressa de rassurer ma femme et mes enfants, témoins de cette scène; et que si j'ai une plainte à former, c'est uniquement que ces députés, très-bien vêtus, n'aient pas substitué à des discours vagues et cent fois interrompus, un entretien plus serré, où, le Mercure à la main, je leur eusse montré Ténormité des calomnies par lesquelles on avait égaré leur jugement.

« Le même jour , M. Panckoucke, propriétaire des journaux dont la rédactioti m'est confiée, reçut le même

[1790] CHAPITRE ISEUVIEME. ai7

arrêt , et dans les mêmes formes j quoique à plusieurs reprises et publiquement if se soit, à juste titre, déchargé de toute responsabilité personnelle à Tégarddes opinions que manifestent les rédacteurs ^. »

De tels faits suffisaient à démoptrer l'anéantissement^de Tordre public et TiniipuissaDce des lois civiles à protéger la sûreté des individus.

« Que répondre, observe. Mallet à ceux qui, à nion exemple, seront en droit de dire : Et que m'importent ces droits de Thomme que vous avez gravés sur parchemin, si ceux de la forcé prévalent impunément sur eux ? Que m'importent les droits^ qui ne sont respectés que par ceux qui n'ont ni la puissance de les violer, ni celle de les défendre ?

(( La libre communication des pensées et des opinions est un dés droits les plus précieux de ? homme. Tout citoyen peut donc parler^ écrire^ imprimer librementj sauf à répondre de cette liberté^ dans les cas détermines par la loi. Ou ce décret est une insigne tromperie, ou nul individu ne peut sans délit m'enlever Texercice de cette liberté. Si chaque société partielle, s'attribuatit la puissance de la nation et celle de Fautorité publique, est maîtressi^ de faire taire la loi, d'opposer le vœu du peuplé aux privilèges sacrés des citoyens, de les dévouer pa|[ sentence à Tanathème et de l'exécuter, la société est dissoute, l'innocence n'a plus d'asile^ et la constitution n'est autre chose que l'absence de tout gouvernement. J'invoque ici la sincérité de ceux-là même qui se permettent d'offenser dans autrui la liberté qu'ils réclament pour eux-mêmes. Qu'é-

' Mercure de France, Noven^bre 1790, n* 48; '

tait donc cet ancien régime^ dont ils ont abattu la tyrannie, si cp n'est le droit du plus fort ? Qu'avons-nous gagné si 9 au lieu d'émaner des bureaux d'un ministre, les lettres de cachet sont à la di^scrétipn des clubs, des folliculaires et du Palais-Royal * ? »

L'homme désigné par les folliculaires aux fureurs de la multitude comme em^eihi de Ja révolution , avait bien le droit de se retourner vers ceux qui s'en disant les amis, oubliaient trop leur passé; c'est ce que fit Mallet dans cette, apologie pleine dé dignité : ' , ^

(( Je répondrai, dit-il dans le même morceau, je répondrai, une fois pour toutes, aux calomnies qui m'ont valu la visite domiciliaire de la semaine dernière.

« J'y répondrai d'un mot, en livrant ma vie et mes ouvragés à là plus rigoureuse^: inquisition.

, « On m'accuse d'être Y ennemi de la rSçolutiou, terme sacramental et mystique, qui sert de sijgnal aux me.urtriers, comnie celui de huguenot leur en servait au XVI® siècle. Si l'on entend par ré{>olution\e changement mémorable digne de l'admiration des siècles, à la suite duquel une monarchie absolue , gangrenée d'abus, déjà dissoute avant sa chute , devait faire place au gouvernement légal et régulier, dont le roi, dans son abnégation paternelle, avait lui-même posé les fondements, nul n'a fait, n'a exprimé de vœu phis ardent et plus désintéressé pour le succès d'une si noble entreprise.

(c Mais si l'amour prétendu de la révolution n'est qu'un cri d'inimitié et de violence, s'il consiste à pro-

Mercure de France, J^ovembre 1790, n® 48.

voquer tous les trois mois des catastrophes et à y applaudir; à ne mettre, aucun terme à cette anarchie favorable aux factieux seuls , ni aucun choix dans les moyens d' Acquérir Ja liberté; s'il <x)nsiste à méconnaître tous les principes^ et à saper successivement la constitution elle-même;, à -troubler l'ordre public, la sûreté, la liberté individuelle, sous prétexte de vigilance et de zèle civique-; ^ constituer un état de guerre épouvantable entre Tes faibles et les forts ; à persécuter pour un .soupçon, à susciter des- insurrections renaissantes pour des ombrages, et à. faire de la souveraineté du. peuple un despotisme illimité , multiplié autant de fois qu'il existe de sections dans l'empire ; si c'est là, dis-je^ ce qu^il faut préconiser comme le plus beau système de gouvernement humain, qu'on me ramène aux carrières .

. « Ajouterai-je qu'un «w^ mes crimes est d'attaquer ceux que^ des. chroniqueurs et des gazetiers universels appellent les défenseurs de la liberté? Certes, ce n'est pas surlaparole.de quelques feuillistes que l'histoire et la postérité adjugeront ^ainsi les titres. Ce n'est point au fort de la mêlée, ni dans l'obscurité de la tempête,, qu'on peut distinguer les panaches. Tel ami. du peuple esta mes yeux le bourreau de ses droits : aucune loi ne m'oblige à soumettre mon jugement à cet égard à celui de personne. Le temps prononcera entre les opi-< nions contraires ; et jusqu'alors, je ne donnerai ce nom si profané de défenseur de la Kberté, qu'à celui qui sait la respecter et la défendre pour tout le mondé.

(c Quant à mes principes politiques , ils sont à moi , et à moi seul ; antérieurs à la révolution, -la révolution leur a donné dans mon esprit un nouveau degré de force. Je les ai ^sez souvent, assez énergiquement ma-

220 MÉMOIRES ET C0RRESP0I9DANGE.

nifestés pour lever les doutes des.lecteurs de bonne foi. Puisqu'il faut en faire une nouvelle profession^ je dé^ clare qu'admirateur zélé- des principes de la constitution britannique, je persiste à les regarder comme les seuls applicables à tout État dé quelque étendue oit Ton doit coQserver la monarchie , commeles seuls qui puissent concilier le^' droits de la liberté et ceux de Tautorité, Finfluence du peuple . avec la subordination légale , et quiy.parune balaiicé bien . ordonnée des pouvoirs^ les empêchent dépasser leurs littites, en opposant Fintérât de chacun d'eux à l'usurpation réciproque, et l'intérêt de. tous aux entreprises vicdatricesde la constitution.

(c Sans ces proportions^ dont l'expérience a consacré la justesse, sans la division de la puissance législative, et l'unité rigoureusement concentrée du pouvoir exécutif, je ne cotiçois le gouve'rnemeilt représentatif que comme un théâtre de factions désordonnées , dont le dernier terme est d'amenei^ très-promptement , ou la démocratie la'plus. orageuse , si le peiiple reprend l'exercice direct dé son autorité, ou une aristocratie oppressive, si l'on parvient à le séduire ou à l'endormir*

ce Ainsi , depuis que j^ài le sentiment de la raison, et que vingt ans de séjour au milieu des troubles populaires ont mûri mon esprit, les gouvernements mixtes- m'ont paru les seuls compatibles avec la nature humaine, les seuls qui permettent la rectitude et la stabilité des lois; les seuls, en particulier, qui puissent s'allier avec la dégénération morale où les peuples modernes sont arrivés.

(( Faut-il le redire ? Telle a été l'invincible opinion d'un homme dont on ose emprunter les maximes en les travestissant,' de J. J. Rousseau , qui , par la définition

[1790] , CHAPITRE NEV^VIEME. 221

qu^il a donnée des conditions nécessaires de la démocratie, Ta proscrite à jamais du milieu de nous. > -

i< Que ma doctrine soit une erreur, je ne songerais pas- à m'en défendre dans un moment où personne ne tolère de discussion, et où, à toutes celles que j'ai, entreprises, . on n'a jamais répondu que par de» insolences calomnieuses; mais, certes, c'est un grand trait à conserver dans l'histoire de l'esprit humain, que ce fana-* tisme proscripteur qui veut subjuguer, la raison à des idées d'une année, lorsque ta raison se borne à défendre le produit des siècles et de l'expérience.. C'est d'une vanité bien confiante de repousser impérativement l'autorité du temps ,- les i:aisonnements des âges et l'exemple des natî6âs, par j'ordre de souscrire à des nouveautés sans modèle, dont les effets sont cachés par l'avenir.

(c Que des ^hommes indifférents sur la réputation d'autrui , pai[*ce qu'ikle sont sur la leur propre, adoptent et répètent les plus atroce^ imputations , quç de pareils honmies redisent encore , d'après de» folliculaires pervers, dont k citation déshonorante m'échappe pour la dernière fois, qu'on a acA^^^jnes opinions, qu'ils assurent que les ministres et les prétendus aristocrates se soojt assurés de ma. voix-à/?r/x (f argent : je leur répondrai avec le fils de Mithridate :

« . . . . Ils ne vous croiront pas * ; »

et voici pourquoi ils ne vous croiront pas : j'ai yécu six ans sous l'ancien gouvernemept , et si je n'ai pas perdu mon établissement, si la Bastille ne m'a pas ren-

' Mallet se trompe, c'est dans la bouche de Burrhus, repoussant le» accusations et les menaces d'Agrippîn^que Racine â placé' cette noble réponse.

222 MÉMOffiES ET œRRESPONDAJVCE.

fermé^ je le doià àla contenance qire j'ai tenue devant le pouvoir, et à l'offre de ma retraite- cent fois rëpëtéè. L'un des ministt*es est encore dans Tadmimstration ; son témoignage ne sera pas suspect. Les censeurs dont j'ëtais entoui:é , et que par prédilection on* avait triplés pour moi seul, peuvent rendre compte de la faveur dont, je jouissais. Décidé à tout perdre plutôt que; de sacrifier mon indépendance^ j'avais déclaré à plusieurs reprises à divers mintstres-qu'ils' pouvaient supprimer tout.ce que j'-écrirais, mais qù'i^-ne m'an*acheraient jamais un éloge ni une ligne conti*aire a ma conscience. '

' « Aussi tandis qu'en vers et en prose tant d'écrivains pàssionqés, gratifiés, s'extasiaient sur lesactes des membres du gouvernement, tandis qu'ils célébraient les |>lus vils courtisans , j'étais considéré comme un détracteur insigne de la royauté, comme un républicain indisciplinable.... Les grâces pleuvaient sur ces -généreux lettrés.,.. Eh bien! aujourd'hui tous ces obscurs valets de l'opinion et de la puissance du moment sont les héros de là liberté,' les amis du peuple , les déclam^teurs antiniinistériels. Quant à moi je siiis l'esclave et le pension^ naire de la cour.

« Certes, on ne m'a trouvé ni sur les livres- rouges, ni sur les registres des grâces et pensions. Je n'ai pas même participé à celles qui sont acquittées sur les énormes redevances que payent les journaux politiques; je m'en félicite, non par un désintéressement ridicule , mais parce que , ayant droit à ces bénéfices , je n'ai à me reprocher, ni une lettre, ni une démarche, ni une visite, ni une sollicitation, qui ait pu tendre à le rappeler. Je n'ai rien demandé , rien reçu ; et plût à Dieu que la révolution n'eût trouvé que des hommes aussi

[1790] CHAPITRE JNEUVIÈME. 223

libres de la rèconnaissaucej elle n'aurait pas fait autant d'ingrats^ .

« Plusieurs fois^ saâs doute^ j'ai '.pris là défense des ministres et encore 'plus souvent celFe de Tautoritë constitutionnelle y qu'ils étaient chargés dé maintenir. Je m'honore d'avoir élevé ma voix contre l'atrocité des diffamations, et des accusations réunies dont M. le garde des sceaux, MM. de Saint-Priest et de La Tour du Pin entêté l'objet. 3'ai en cela rendu hommage à la vérité, bien plus précieuse que les ministres. C'était partager les ressentiments auxquels ils étaient en butte.; voilà les richesses que j'ai remportées de cp combat. Il n'y' a plus que de la l|içheté à attaquer des hommes publics sans pouvoir, impuissants à faii'ç le bien et le mal,' et dont l'appui ne' vaut pas celui d'un démagogue de carrefour : le courage est d'oser les' défendre.

« On me pardonnera l'étendue de t;ette digression personnelle; Je la termine en. appliquant à mes opinions ces vère de Voltaire :

« .... Renoncer aux dieux que Von croit dans son cœur,, <r C'est le crime d'un lâche, et non pas une.eiTeuç*; « C'est quitter 'à la ibis, sous un n^asque hypocrite, * M Et le dieu que Ton sert et le dijeu que l'on quitte ^ « C'est mentir au ciel même, à Tunivers, à soi. »

Peu de temps après cet incident, l'occasiori s'offrît pour Mallet de prouver qu'il était en effet inacs cessible à l'intimidation.

Bien des gens peut-être ^'attendaient pas d'un protestant et d'un Genevois , qu'il élevât une Toîx éloquente en faveur du clergé catholique. Personne pourtant alors ne flétrit avec plus d'énergie les traitements odieux prodigués aux ecclésiastiques :

lU MÉMOIRES ET ÇORRESPO^DANCE.

(c Nulle séance de TÂssemblëe nationale n'a été rendue par les journalistes avec plus d'infidélité, de~rétieences et de collusion que celle. du 4, où le clergé fut appelé à prêter le nouveau serment civique. Ces folli^ culaires ont également trompé le public sur le nombre des ecclésiastiques qui ont souscrit à cette obligation....

(< Nous, ne disons rien qu'après des informations avérées. Dans cet affreuse tuniulte, plusieurs personnes ont été. renversées et meurtries. Des affiehe» atroççs avaient été placardées dans plusieurs églises, entre autres à Saint-Paul, où, ainsi qu'à Saint-Roch et à Saint-Germaiu^rAuxerrois, le même scandale s'est manifesté.

«IjSl postérité comprendra facilement l'expropriation du. clergé , la réduction denses revenus, lliibolition de ses privilèges, les changements opérés dans sa discipline : les espritsi^se partageront , dans cinquante ans comme aujourd'hui , sur l.a nécessité de ce^te réforme ; mais ce qu'on n'envisagera qu'avec un tremblement d'indignation, c'est l'impitoyable acharnement qui perséc|ite les membres de cet ordre infortuné* Ils éveillent la compassion même des- impies ; les étrangers n'apprennent qu'avec horreur les menaces dont on les accable depuis vingt mois. Est-il concevable<}ue nos mœurs efféminées soient aussi cruelles? qu'à l'instant qù des jongleurs barbouillent leurs tréteaux des mots de vertu, de tolérance, d'humanité^ de liberté, on ne soit pas satisfait de la ruiqe.du clergé', de son avilissement, de la perte de ses honneurs, de son crédit; qu'en jouissant de ses dépouilles 'on 4e traîne chaque jour dans l'ignominie des outrages ; que des scélérats osent parler sans cesse d'assassiner au premier murmure ceux dont la nation vient d'hériter ?

«Ceux qui, chaque jour, appellent sur les çcclé-

siastiques la fureur publique, sont précisément les écrivains qui , lorsqu'ils étaient sous le joug y réclamaient le plus hautement la tolérance. A les entendre, le clergé est non-seulement tenu à tous les sacrifices ; ils lui interdisent d'en murmurer. Leur dispute-t-on le plus léger attribut, sont-ils menacés d'un décret qui entame le moins du monde leur fortune , ils crient à la tyrannie, aux droits de l'homme, à la propriété. Parmi ces vautours qui , non contents de dévorer leur proie , aiment à la déchirer de leurs griffes , on voit avec horreur d'anciens vampires de la nation, dés~ usuriers et tout le cortège de l'agiotage.

« Ecoutez ces échos à qui les folliculaires dictent chaque jour les imprécations à lancer contre les prêtres; ils défendent la cause du christianisme /;ri;V/2;V{/*, îls i^eulent rendre la religion à sa pureté ; c'est la liberté religieuse qu*ils brûlent d'assurer au genre humain. Joignant ainsi l'hypocrisie à l'inhumanité, ils commandent despotiquement aux T^onscrences des ecclésiastiques, et leur laissent le choix ou d'outrages meurtriers, ou de briser leurs scrupules. Et c'est à une époque où les principes religieux ont fait place au scepticisme le plus aveugle, où tel énergumène qui a pris son symbole dans le Système de la nature , menace de la lanterne l'évêque qui ne lui sacrifiera pas ses opinions, que l'on prétend , sous peine de diffamation et de dangers, forcer nn serment que le législateur a laissé libre. Il manquait un phénomène à notre siècle, celui de l'athéisme persécuteur. Nous en devrons la gloire aux précepteurs qui se chargent maintenant de l'éducation de Tunivers^ »

Mirabeau, on a pu le remarquer, inspirait à Mallet

' Mercure de France, 12 janvier 1791, n** 1*

une défiance qui le rendait peu accessible aux mouvements et à la chaleur quelquefois forcés de sou éloquence. Il était loin pourtant de nier les talents oratoires et le génie de ce grand personnage de la révolution.

A la mort de Mirabeau ^ nous trouvons les lignes suivantes dans le Mercure :

ce Ne voulant ni troubler le délire des hommage^ , ni servir la joie de la haine ou de Tinjustice, j'abandonne ces premiers moments aux rhéteurs. Il est juste de laissées un libre cours aux passions, aux apothéoses, aux oraisons fuiiièbres et aux diatribes. Le respect de la vérité doit être aujourd'hui subordonné aux devoirs de la décence. Lorsque les sentiments auront plus de calme et que j'aurai réfléchi sur les miens, je raconterai l'opinion que me laisse de lui M. de Mirabeau, sans vouloir conquérir celle de personne ^

(( .... Ce n'est point un homme commun que celui dont la mémoire soulève ainsi, et en sens contraire, les

* Ce moment ne vint pas de sitôt. Ce n'est que peu de mois avant sa mort, en 1800, dans le Mercure britannique y que Mallet prit l'occasion de caractériser le rôle de Mirabeau dans la révolution. Ce jugement est calme, en effet, et remarquablement modéré. En particulier contre l'opinion de M. Bertrand de Molleville, il justifie Mirabeau de toute participation aux attentats de Versailles (5 et 6 octobre). .

a Les présomptions alors formées contre lui eurent pour base la détestable réputation de Faccusé, et ses propos non moins odieux dans l'Assemblée ce jour même du 5 octobre , encore plus que les dépositions si peu concluantes , si peu concordantes et si conjecturales que renferme l'inutile fatras recueilli par le Châtelet.

« Aujourd'hui que le temps a calmé la première chaleur qu'excita cette procédure , il faut convenir qu'aucun juge n'oserait prendre sur lui de décréter un prévenu de prise de corps , d'après des témoignages aussi frivoles.

« Nous avons cherché très-longtemps à approfondir le mystère de cet effroyable événement. Nous avons comparé des rapports de toutes les espèces , et recueilli des autorités suffisantes. Ces informations nous ont

tempêtes de l'opinion. M. de Mirabeau emporte les regrets j non-seulement de ses adhérents , mais encore d'une partie de la minorité j qui fondait sur les vues secrètes de ce chef de parti des espérances et des projets. »

Ces dernières lignes sont à remarquer. Mallet savait quelque chose des négociations de la cour avec Mirabeau 9 mais il en attendait peu d'effet et il ne croyait pas, comme son ami Malouet, que Mirabeau fût arrivé au moment où, sans compromettre sa popularité, il pouvait la rendre utile à la chose publique*.

En effet, cette puissance qu'on supposait à Mirabeau de ressaisir la révolution , parce qu'il l'avait déchaînée , d'en recommencer Toeuvre, parce qu'il en avait été le premier ouvrier; cette opinion si généralement admise aujourd'hui, n'est-ce point une de ces hypothèses où l'histoire aime à se reposer des démentis qu'elle est trop souvent contrainte de donner aux conjectures de la raison ?

Tout ce qui manquait à Mirabeau en considération, en sûreté de caractère, tout ce passé compromettant qu'il apportait avec lui, ne furent rien, opposés à son admirable puissance d'entraînement, tant que cette force agît dans le sens des passions et des intérêts révolutionnaires tumultuairement souconvaincu que Mirabeau, ne participa ni à la méditation, ni à l'exécution de ce crime , dont les ressorts peu uniformes" ne furent jamais qu'imparfaitement connus.

c Mais, à l'exemple de divers autres factieux de T Assemblée, pour qu, tout grand trouble était une jouissance, un bénéfice et un moyen, Mirabeau vit avec plaisir le roi , la famille royale et le gouvernement, enveloppés dans un orage qui les mettaient à la merci des démagogues du moment. » (Mercure Britannique^ n® 33.)

■ Voy. dans le il/^rcure, avril 1791, n** 15, un jugement remarquable de Malouet sur Mirabeau.

levés. Le mouvement qui emportait Tattention publique loin du passé, lui laissait à peine le loisir de regarder le présent. Que le mouvement vienne à se ralentir, qu'il s'arrête> le prestige va cesser, la réalité reparaître et le héros comme désenchanté s'évanouira indifférent à la multitude. Âladin n'a plus sa lampe. Mirabeau se décida, en esprit supérieur et en bon citoyen , pour la royauté en détresse , contre l'impopularité qui le menaçait et Tatteigliait déjà par moments. Comment aurait-il résisté encore longtemps, quand il défendait à peine son terrain sans gagner un pas sur celui de ses ennemis, c'est-àdire tous ceux de la royauté, et Dieu sait s'ils étaient redoutables ? Brissot déclare que si Mirabeau eût vécu, il aurait tué la révolution ; cela est bon à dire de la part du démagogue qui avait sa haine à justifier, et cette opinion prouve de reste quel intérêt les révolutionnaires avaient à le perdre, et avec quel zèle ils s'y seraient employés. Quel homme, fût-il supérieur à Mirabeau, aurait tenu tête à ces fureurs, à ces inimitiés résolues et sans scrupule ? Mirabeau est mort à propos pour la durée de son nom et la satisfaction poétique des générations futures. Quelques jours de plus n'auraient servi qu'à lui donner le temps de descendre dans les rangs assez obscurs des martyrs delà raison et de la modération, et de mourir vaincu. Aujourd'hui, peut-être, on ne parlerait pas plus de lui que du vertueux Bailly ; le grand Mirabeau ne serait pom» nous qu'un orateur brillant de la Constituante, une illustre victime de l'ingratitude des révolutions. A quelles conditions fit-il alliance avec la cour? Sa conscience politique était-elle d'accord avec ce

marche? Questions vidées aujourd'hui dans un sens , équitable pour cet homme célèbre , qui en cette occasion fit payer ses services mais ne vendit pas son opinion. Quant à Mallet, ce ne fut que postérieure» ment à cette époque, qu'il nota dans son journal intime des détails sur ces combinaisons , il les tenait de M. de Montmorin et de Malouet :

« Mirabeau , entièrement dans les intérêts du roi un an avant sa mort , avait à sa dispositioii tout Targent qu^il demandait. « Il n'était pas intéressé , dit M. de (( Montmorin , je lui donnais tout ce qu'il demandait : « cela est allé à douze mille francs par mois. » IjC roi lui avait assuré en billets signés de sa main , deux millions cinq cent mille livres , au moment où son plan contre-révolutionnaire serait exécuté. M. de Montmo« rin avait encore ces dix billets de deux cent cinquante mille livres chacun, il y a six mois.

« Ce plan de contre-révolution était rédigé dans un mémoire qui existe encore chez M. de Montmorin , et où l'Assemblée constituante était traitée avec horreur et avec le mépris le plus profond. Mirabeau entendait monter : 1 ® une machine de corruption dans les tribunes, les sections , les clubs ; 2^ une machiné d'écrits ; 3^ des inspecteurs de cadastre qu'il eût envoyés dans les départements , sous prétexte d'y vérifier les rôles d'impositions, et qu'il eût employés à semer ces écrits, à gagner des membres des directoires ; A^ provoquer des adresses des départements au roi, pour demander la dissolution de l'Assemblée et un nouveau corps législatif; 5® il faisait soutenir ces adresses par M. de Bouille et son armée. Il avait envoyé ce plan à M. de Bouille, qui l'a eûcore. »

Ce n'est là probablement qu'une esquisse du grand

mémoire que Mirabeau fit tenir à la reine, troià mois avant sa mort ; l'esquisse est un peu brutale, saos ddtite , mais enfin elle n'est contredite , ce nous semble, par aucun dès points de l'analyse détaillée que M. Lucas-Montigny a donnée de cet important travail, dont Mirabeau disait qu'il lui avait fait si profondément mesurer Pabtme^. Quant au prix dont les services de Mirabeau furent payés , le chiffre est sans importance, car le fait n'est que trop constant. Quelque répugnance que l'on puisse éprouver à revenir sur ces tristes preuves de l'affaiblissement des mœurs et de la dignité du caractère à la fin du xviif siècle , la justice autant que la vérité oblige à rappeler que Mirabeau ne fut pas le seul des chefs constituants qui ouvrit la main «Si M. deMontmorin, si des hommes tels que Malouet n'en ont pas imposé

* L*histoire va entrer enfin en possession de toutes les pièces de cette longue et trop stérile négociation établie à grand'peine entre Mirabeau et la coùr^ par Pintermédiaire du comte de La Mark. Ce que M. Sainte^ Beuve dans son beau portrait politique de Mirabeau ( Constitutionnel àa 5 mai 1851 ) a déjà fait connaître de ces lettres et de ces notes qui vont être publiées pai< M. deBacourt est du plus grand intérêt, et relève considérablement Pidée qu'on pouvait se former du génie politique et des intentions de Mirabeau. Ces notes réussiront sans doute à établir que la cour eut tort d^écouter si tard et de suivre si mal les conseils du premier cbef de la révolution ; en rehaussant en lui Phomme d'État , elles seront des plus fâcheuses pour la renommée historique de M. de La Fayette, comme Fa si bien remarqué M. Sainte-Beuve ; mais elles ne feront que ressortir davantage, nous osons le prévoir, Pimprudence vraiment coupable des écarts du tribun et des emportements de l'orateur, a On aime à s'entendre tonner quand on éveille tant d'échos, » observe avec une vérité pittoresque son dernier appréciateur. Ce mot mieux que spirituel touche juste et porte loin, mais il faut bien convenir aussi que la cause royale ne pouvait accepter à titre de gages rassurants des éclats qui l'atteignaient et lui faisaient de nouvelles blessures en attendant la guérison promise des anciennes. Du moins est-il certain qu'à cet égard Mirabeau partagea le principal tort de la cour ; comme elle , il perdit beaucoup de temps.

à Mâllet du Pan qui n'a fait que recueillir leurs témoignages dans ses notes y le ministre aurait vu en eflfet quelques-uns de ceux que Mirabeau avait indiques comme devant être attachés d'avance au projet de restauration proposé ; il aurait offert et on aurait accepté des gages d'une nature pécuniaire. D'autres députés encore ne surent pas résister aux occa* sions de bénéfices peu délicats , que les immenses pouyoirs attribués aux commissions vraiment executives de l'Assemblée offraient trop souvent à leurs membres. Nous ne reproduirons pas les notes dans lesquelles nombre d'individus sont nominativement accusés de vénalité ; on comprendra le scrupule qui nous arrête devant des noms propres : il nous suffira pour l'expliquer, de citer des passages du recueil où Mallet mentionne d'une manière générale ces déplorables marchés qui furent si inutiles au salut de la monarchie, et ne servirent qu'à dégrader encore la moralité des paf tis .

Octobre 1791. -^ « La liste civile a été épuisée à acheter des fripons, et en moyens détestable ment employés. Le club monarchique a ausâi coûté énormément. Toutes ces sommes étaient destinées à faire un parti à la cour dans la multitude, les sections, la garde nationale; mais ce qui a coûté le plus, ce sont les députés du côté gauche.

« M. Malouet entrant un jour che? M. Montmorin,

en vit sortir Duq , et reprocha au ministre de

fréquenter un pareil homme, a Je le méprise et ses colce lègues autant que vous, répondit M. de M... ; ce sont (( des hommes vils, et de tous les députés que je reçois, (c vous êtes le seul qui ne soyez pas payé par le roi. »

232 MÉMOIRES ET œRRESPONDANCE.

Fuite dç Varennes. — Visite domiciliaire chez Maliet du Pan. — Du principe des factions. — Le roi vient à rAssemblce pour consacrer l'acte constitutionnel. — Jugement du Mercure sur l'Assemblée constituante.

Depuis la mort de Mirabeau , la marche des événements parut encore se précipiter. Le départ de Mesdames pour Tltatie et les obstacles qu'on y opposa^ la défense menaçante faite au roi de sortir des Tuileries, l'émigration croissante, redoublèrent pour Maliet l'importance et la difficulté dç sa courageuse franchise. Pour ne pas prolonger outre mesure les extraits du Mercure^ je laisse à regret plusieurs des réflexions que ces incidents lui dictèrent, et j'arrive au moment où la fortune tourna contre les maîtres de l'Assemblée, les rejetant à leur tour dans les périls honorables de l'impopularité ; je veux parler de la fuite du roi. Ces mémoires ne répandront aucune lumière nouvelle sur cet événement si connu; le journal particulier de Maliet ne renferme à cet égard que des extraits du récit d'un officier, déclaré ensuite inexact par MalLet lui-même , et de la relation manuscrite du marquis de Bouille dès lors publiée. Dans le Mercure y le voyage de Varennes ne fut point écrit par Maliet , en voici la raison : le jour même du départ du roi , Maliet rentrait chez lui avec sa

femme, lorsqu'à deux cents pas de la maison qu'il habitait dans la rue Taramie , il apprit que son domicile était occupé par un détachement militaire dirigé par un commissaire de la section.

(c Dans une journée comine celle du 21 juin , dit Mallet, que je laisserai continuer ce récit, au milieu de Textrême fermentation qui régnait dans Paris, la prudence m'ordonna d'abandonner la maison à ceux qui s'en étalent rendus maîtres. Us questionnèrent mes domestiques pourjeur arracher le nom de notre séjour du moment, et plusieurs d'entre eux annoncèrent le dessein de nous conduire à l'Abbaye Saint-Germain, nouvelle bastille qui a recelé plus d'innocents depuis deux ans que l'ancienne n'a renfermé de prisonniers pendant le règne de Louis XVI.

(( Les envoyés de la section visitèrent mes papies$, mes livres, mes lettres ; transcrivirent quelques-unes de celles-ci, emportèrent copies et originaux , et apposèrent sur le reste le scellé^, qu'ils laissèrent sous la garde de deux fuslli^^. Jamais exécution arbitraire ne fut consommée, je dois le dire, avec plus d'ordre et de ménagements.

« Dès le lendemain, j'écrlvts au président de la section pour connaître les motifs de cette invasion, pour provoquer toutes les recherches. Un procès-verbal di*essé chez moi , en mon absence, et sans que personne

me représentât, avait été envoyé par la section, ainsi que mes lettres, au comité des recherches de la municipalité. Celle-ci ordonna le rapport de raffalre : la décision fut accélérée par les soins de M. Cahier de Gerville, substitut du procureur syndic de la commune. Sur le rapport de ce magistrat, je fîis autorisé à requé-

234 MÉMOIRES ET CORIŒSPONDANCE.

rir la levée du scelle ; mais on réserva mes lettres au comité ^les recherches de l'Assemblée nationale ; enfin y au bout de quinze jours, mon domicile fat libre et j'y rentrai ^ »

Pendant ce temps, les journaux racontaient les uns la fuite, les autres la mort de l'auteur du Mercure y tué cmquement dans fa rue Taranne. Un seul journaliste, M. Parisot, rédacteur de la Fe«tt7fe ^ jour , osa réclamer en sa faveur , et fit observer le contraste que présentait la persécution éprouvée par Mallet avec l'impunité , ou pour mieux dire la protection assurée aux libellistes les plus criminels. Mallet, du reste, n'avait point quitté Paris un setd instant.

« Je ne formai pas de plainte , parce que la conjecture et l'effervescence qui en était résultée, excusaient à mes yeux la démarche illicite de la section du Luxembourg , et que d'ailleurs un. homme entaché d'aristo;cratie par des gens qui appellent aristocrate quiconque poudre ses cheveux, ne plaide point à Paris contre une section. * »

D'autres inquiétudes que le souci de cette affaire occupaient son âme, et dès qu'il le put, il exprima ses sentiments avec énergie :

« La misérable aventure de ma cancellation formait, dit-il, la plus faible de mes sollicitudes, à l'instant des malheurs du roi, de ce prince auquel on ne reprochera qu'une faiblesse , celle d'avoir jugé les hommes aussi vertueux que lui , et d'avoir cru à la probité publique ; de ce prince qui , seul peut-être dans le royaume , a

* Mercure. Septembre 1791, n" 3(5.

» Ibid.

[179i] CHAPITRE DIXIÈME. 235

dësirë avec caadeur ralliance de la liberté et de la monarchie ; qui avait plus fait pour les droits du peuple que tous les souverains, tous les démagogues réunis des temps anciens et modernes; qui abaissant volontairement sa puissance héréditaire et malheureusement illimitée , devant Topinion et le vœu des sages , n'avait pas dû s'attendre à se voir traiter comme Néron ^e le fut jamais. Je ne suis pas né sous sa domination : je donnerai mon sang pour le maintien du gouvernement républicain qui a formé mon enfance , mes inclinations , mon esprit et mon caractère ; mais je m'honore y avec tout ce que les États libres renfermait d'hommes généreux, de verser des larmes sur le sort d'un roi qui ne peut ni me récompenser, ni me punir. ^ »

Quand la liberté d'écrire lui fut rendue, Mallet était décidé à ne plus écrire désormais , et il eût maintenu sa résolution, si le roi, comme on put le craindre et comme des voix déjà terribles le demandaient, avait été détrôné et la république établie. La réconciliation du roi captif avec l'Assemblée législative l'emporta sur des répugnances assurément justifiées. Après deux mois de silence , pendant lesquels le Mercure fut rédigé d'une manière distinguée par Peuchet, Mallet chargea encore une fois son fardeau, mais non sans dire tout ce qu'il avait sur le cœur. D'abord, il s'adressa aux souscripteurs du Mercure qui s^étaient plaints vivement de son inaction, car dans les temps de révolution, c'est le propre de ce qu'on appelle les honnêtes gens, d'être difficiles et exigeants pour les autres en fait de courage et de sacrifices ; ce genre d'héroïsme leur suflfit :

» Mercure, Septembre 1791, n*» 36.

« En renouvelant le témoignage de ma reconnaissance à ceux qui ont accompagne leurs plaintes de marques touchantes d'intérêt et d'attachement^ j'exprimerai ma surprise du calcul singulier de quelques-uns. Ils paraissent considérer un auteur, dans les conjonctures où nous sommes, comme un serviteur qu'ils ont chargé de défendre leurs opinions, et qui doit monter à la tranchée pendant qu'ils dorment ou se divertissent. Ils trouvent commode qu'un homme s'occupe tous les huit jours^. au risque de sa vie, de sa liberté, de ses propriétés, de leur faire lire quelques pages qui amusent leurs passions durant l'heure du chocolat; et ils regardent conime un devoir, comme une dette, qu'on s'immole à leur incurie et à leurs ridicules illusions. Ces messieurs ont cherché à me prouver, avec humeur, que je ne pouvais me permettre aucun relâche, que mon intrépidité devait suppléer à la leur, et que, fort de l'approche des contre-révolutionnaires , il m'était facile de me dévouer au saiut public* Voilà certes de plaisants conseils et de plaisantes sûretés. Je répondrai à ces égoïstes que la mesure de mou courage, fixée par la raison ou par le sentiment, ne le sera jamais par les forfanteries des lêtes exaltées , qui , sans mettre un écu ni une goutte de sang dans la balance des dangers, sont des Euménides pour y précipiter les autres, et des puissances mortes pour les en tirer. »

Parmi les causes de découragement qui avaient été sur le point de faire renoncer Mallet à la tâche d'écrivain politique, il en est qui méritent d'être relevées.

« Uécriifaillerie, disait l'observateur Montaigne, ej*^ le symptôme dun siècle débordé. Nous sommes un triste exemple de cette vérité. Si les excès de la révolu-

[i79i] CHAPITRE DIXIEME. 237

tion n'ont rencontré aucun obstacle , si la violence en est devenue le seul mobile, si les citoyens sages ont perdu toute influence, si la terreur a glacé les courages, même celui de Tesprit; si la plupart des événements n'ont offert qu'une lutte entre la perversité et la mollesse; si, dans le cours de tant de catastrophes, on a retrouvé si peu de ces sentiments généreux, si peu de ces actions fortes qui éclatèrent dans les plus horribles ré- ' volutions, n'en doutons point, il faut en chercher une des principales causes dans le caractère que Xécrwail" lerie et des habitudes efféminées ont donné aux mœurs. Chacun a cherché sa défense dans des brochures. Les oppresseurs en ont fait l'arsenal de leur tyrannie ; les opprimés ont remis à des imprimeurs le soin de les venger. Après avoir épuisé les imprécations contre l'Assemblée nationale et les menaces impuissantes contre ses chefs, on s'est cru quitte envers la patrie. Les lecteurs de ces diatribes , consolés, presque triomphants et trouvant une victoire dans chaque imprimé, se sont reposés avec sécurité sur l'effet prodigieux de ces pamphlets, oubliés huit jours après leur naissance.. Au milieu de tous les désordres et de tous les malheurs, ils n'ont envisagé la révolution que comme une - escritne de raisonnements, d'éloquence et d'invectives. Quand on s'habUue à juger, à sentir ainsi par autrui, on devient soi-même incapable du moindre effort. Ce que l'esprit gagne en jouissances, le caractère le perd en énergie. L'activité de l'âme, ce feu sacré qui ne s'évapore point comme celui de ^entendement, s'affaiblit au milieu de tant de controverses. Cependant, dans les orages de la société, c'est à agir et non à lire que les hommes sont destinés. Partout oîi vous apercevrez le contraire, vous apercevrez encore des indices de dégé-

nëration : des têtes noyées dans Tocëan des sottises imprimées ne sont plus propres à. se conduire; n'en at« tendez ni grandeur, ni énergie ; ces roseaux polis plieront sous les coups de vent sans jamais se relever ^ »

Durant les derniers jours de cette année 1791, le Mercure politique resta à la hauteur où Mallet Favait élevé. On remarque d'abord des articles sur le principe des factions. Au moment où l'Assemblée allait céder son théâtre à d'autres acteurs, Mallet jugea qu'il serait instructif de compter les bouches du volcan que les partis avaient allumé sous la France. Il commença par établir la différence profonde qui sépare les législateurs des fondateurs de factions ; il montra, l'histoire à la main , quelles causes produisent le fléau des sectes politiques, et remarqua avec douleur, en jetant un rapide coup d'œil sur l'état de la France, qu'elles semblaient réunies sur ce pays malheureux, pour perpétuer son agitation et son déchirement. Passant de ces considérations générales à leur application présente, il entreprit de compter et de caractériser les partis distincts auxquels étaient livrées l'Assemblée nationale et la France qu'elle dirigeait. Ce tableau est de maître, et les historiens futurs ne le négligeront pas ; dessiné avec moins de précipitation, plus correct de style, peint d'un pinceau moins brusque, ce serait une des bonnes pages de l'histoire moderne ; tel qu'il est , il est encore précieux ; mais l'étendue et la forte liaison de ce morceau ne permettent pas d'en détacher des extraits, il faut bien y renvoyer les lecteurs ' de ces mémoires.

• Mercure, Septembre 1791, n° 36.

' Ces articles sur le principe des factions se trouvent dans les Jtfercures d'août y septembre, octobre, p. 229, 49, 125.

Enfin, les travaux de l'Assemblée touchaient à leur dënoùment. Le roi vint consacrer solennellement l'acceptation qu'il donnait à Tacte constitutionnel, jurer fidélité à la loi et à la nation. Le Mercure raconta brièvement cette dértiarche, mais- ce récit dans sa simplicité a l'éloquence des choses, le voici :

« On avait repris le travail sur rorganisatîon forestière, un huissier annonce WRoij T Assemblée se lève, la majorité de là droite avait^isparu.

u Sa Majesté est entrée sans cordon bleu, s'est placée à la gauche du président, et a dit :

(( Messieurs, je viens consacrer ici solennellement « l'acceptation que j'ai donnée à l'acte eonstitutionnel. u En conséquence , je jure d'être fidèle à la nation et « à la loi ; d'employer tout le pouvoir qui m'est délé- « gué à maintenir la constitution décrétée par l'Âssemc( blée nationale constituante, et à faire exécuter les ce lois. Puisse cette grande et mémorable époque être ce celle du rétablissement de la paix, de l'union , et dece venir le gage du bonheur du peuple et de la prospécc rite de l'empire. »

« Au moment où le roi prononçait les mots : je jure dêire fidèle a la nation , l'Assemblée s'était assise , et pour la première fois de sa vie Louis XVI , pour la première fois depuis la fondation delà monarchie, le roi de France jurait debout fidélité à ses sujets assis ; mais ceux-d , devenus le souverain , ne voyaient plus dans le roi que leur premier fonctionnaire salarié, légalement soumis à la déchéancl^e. Après les mots : Assemblée nationale constituante j le roi s' apercevant que lui seul était debout, a parcouru la salle d'un regard oîi la bonté tempérait jusqu'à la surprise, et Sa Majesté s'est assise et a poursuivi son discours.

S40 MÉMOIRES £T GORRESPONDAI^CE.

« Tout a retenti des cris dé ; Five le roil Le garde des sceaux a présenté. au roi la constitution à signer; r Assemblée s*est levée^ le roi a signe y rÂssemblëe s^est rassise,, et M. Tbouret, président, ne s^étant levé que pour les premiers mots : De longs abus.... et s'asseyant ensuite avec la familiarité fraternelle et civique, a lu au roi son discours*. »

Lorsque F Assemblée constituante se sépara, déclarant sa mission accomplie, Mallet résuma les ju* gements qu'à diverses reprises il avait portés sur ces législateurs et sur leur œuvre. Habitués que nous sommes à entourer leur mémoire du respect et de Tadmiration qui s^attache justement à leurs premiers actes, mais que la majorité tarda trop peu à compromettre, on trouvera la sévérité de ces conclusions extrêmes ; il est cependant difficile d'en contester la justesse. ^

(( A moins de démentir des faits positifs et avérés, TAssemblée constituante ne peut se dissimuler que, par le résultat de ses dogmes et de ses opérations, elle laisse tout principe religieux anéanti ; les mœurs au dernier terme d'impudence; tous les vices en liberté; le droit de propriété attaqué, miné dans ses fondements ; nos forces de terre et de mer en pire état qu'à l'ouverture de son règne; qu'elle a ébranlé, sinon anéanti les principes de toute constitution militaire ; qu'elle laisse nos finances dans l'abîme, la dette publique considérablement accrue, le déficit annuel augmenté de moitié suivant les calculateurs les plus favorables ; les impositions arriérées , suspendues , frappées dans leur source par la

* Mercure, Septembre 1791, mercredi, 14, n® 37.

[i 79lï : ; r CHAPITRE DIXIÈME. 241

hardie$se iTuii système absolument nouveau, dont la conséquence immédiate a été d'habituer les peuples A se croire libérés de taxes. Elle ne peut se dissimuler que notre influence, notre considération en Europe^sont éclipsées ; que notre commerce est moins florissant, nos manufactures moins productives, notre population moins nombreuse ; que la somme des travaux est diminuée ainsi que la richesse nationale ; qu'elle a fait disparaître le numéraire, dissipé une somme énorme de capitaux publics ; qu'enfin notre police intérieure, malgré ses nombreux surveillants, est plus oppressive et moins sûre qu'elle ne l'était avant la révolution.

« Nous ajouterons, et on ne pourra le contester, que dans tous les Etats le nombre des malheureux est arrivé au plus effrayant degré, que la misère et le désespoir couvrent d'un crêpe funèbre les chants de triomphe, les illuminations, les Te Deum et les harangues congra*tulatoireSé Je ne parle pas du clergé et de la noblesse, leur état et leur naissance les^ ayant rendus criminels aux yeux du pafti dominant, leurs malheurs sont sans doute des punitions légitimes; et quatre ou cinq cents particuliers s'étant rendus inviolables, ont eu le droit de disposer de leur sort comme le juge dispose de celui des malfaiteurs; mais je demande qu'on m'indique, à l'exception des agioteurs, une seule classe quelconque de Français dont la fortune n'ait déchu, dont les ressources et le bien-être ne soient douloureusement atteints ?

H Pour apprécier justement la conduite de nos premiers législateurs, il faut écarter le sophisme par lequel ils ont constamment fasciné le vulgaire, en mettant la situation actuelle de la France en parallèle avec les résultats désastreux du plus horrible despotisme. I, i6

C'est là une fausse position , à laquelle les fourbes et les sots ont toujours soin de revenir. Un nombre immense de citoyens ne veut pas plus de Tancien que du nouveau rëgime, et ce n'est point sur la reforme du premier que tombent les reproches dont ils accablent le second. Pour surmonter leur désapprobation il faut prouver que, sans les opérations de TAssemblée, sans les désastres publics et particuliers qu'elles ont nécessités, la France n'eût jamais acquis la liberté, la sûreté des biens et des personnes ; la sécurité, qui est la première condition d'un bon g^ouvernement^ la paix, qui en est le signe ; l'égalité politique, l'abondance, la force, l'ordre, la considération universelle. Il faut prouver encore que l'Assemblée n'a pas eu le choix d'autres institutions, qu'aucun milieu ne s'est présienté, et que le seul gouvernement convenable elle l'a proclamé, parce que nul autre ne présentait des avantages si certains, ni un avenir plus évidemment satisfaisant S »

* Mercure de France, Octobre i70i.

Assemblée législative. — Le Mercure se prononce contre la guerre. — État politique de l'Europe. — Inquiétudes de. la minorité de P Assemblée. — Intrigues secrètes contre les Jacobins. — Comités; projets pour sauver le roi. — Notes particulières de Mallet.du Pan. — -Décrets de l'Assemblée sur les assassins d'Avignon , les colonies et' les émigrés. •!— Les ministres brissotins. — Derniers articles de Mallet dans le Mercure de France,

Depuis longtemps, l'attitude du ifcfercwr^ et l'estime qu'elle avait value au rédacteur , avaient fait de la maison de Mallet le rendez^vous des hommes politiques les plus sérieux des diverses fractions" du côté modéré. On venait chez; lui, le soir^ après la Constituante, pour s'entretenir de la séance et de l'état de la révolution , pour concerter des motions et s'entendre sur les délibérations futures.

On se trouvait sur terre neutre, car l'on savait que Mallet n'entendait faire les affaires d'aucun parti, et l'on en était plus à l'aise. Dans son entretien on était sûr de trouver des lumières; sa science, son expérience politiques étaient éprouvées. Ton pouvait y puiser en toute sûreté. Quarante ans après, M. de Talleyrand parlait avec une estime toute particulière des hommes de ce groupe, et de Mallet même, dont il eut à essuyer le feu, mais dont il avait obtenu des éloges à l'occasion de quelques-uns de ses discoursi

244 MÉMOIRES ET CORRESPONDAJVCE.

Toujours prêt à défendre le roi de toutes ses forces et allié naturel du parti modéré dont il représentait la tendance générale , Mallet ne se croyait pas pour cela obligé de suivre les espérances de la cour sur le terrain perpétuellement changeant de ses projets et de ses démarches ; ni d'épouser la tactique trop variable aussi des modérés de nouvelle date , qui se croyaient capables de sauver du même coup , par leurs combinaisons, le roi et la révolution. Il continuait à juger les événements, les mesures et les partis avec son imperturbable franchise, trop durement quelquefois et âans entrer assez dans le côté généreux des faux conseils, sans faire autant que l'équité Taurait voulu ^ la part des bonnes intentions dans les erreurs de politique ; mais les événements étaient critiques, le jeu terrible, et il était difficile à un homme ému et profondément intéressé comme Tétait Ms^let , par la partie qui se débattait, de ne pas rudoyer les joueurs un peu plus que de raison.

En même temps que, vers la fin de 1791 , il montrait une sévérité prématurée à Végard des hommes nouveaux du ministère de Lessart , Louis de JVarbonne. Cahier de Gerville^, etc., qui, disait-il, «^ans

' Cahier de Genrille était comme Roland un de ces fanatiques de la liberté qui se croyaient sublimes quand ils n'étaient qu'insolents ; austères^ quand ils n'étaient que grossiers. « Cahier de Gervillc voulait et a proposé au conseil que le roi allât prêter le serment civique à la municipalité avec sa nouvelle garde. Cette infamie n'a pas passé ; et eu plein conseil il a dit des sottises du roi. Comment s'intéresser à cet animcU? dit">il. M™* Elisabeth l'ayant prié de passer chez die , il se rendit après des murmures et des hauteurs. La princesse lui ayant recommandé une religieuse, il lui dit : Parbleu j madame , si j^ avais su que vous m'eussiez fait venir pour cela , je n'aurais pas quitté mes affaires. Il se vanta de cette prouesse en plein conseil. « 5i M™* Elisabeth , loi dit

[i791-4792] CHAPITRE ONZIÈME. 248

rexpérience et les lumières qu'exigent les affaires gënërales d'un grand empire, prenaient la peine de vouloir bien le gouverner, dans les circotiistances qui feraient trembler un Richelieu, un Oxensliern ou un Chatham, » il défendait chaleureusement M. de Montmorin contre les royalistes et se séparait avec force de ceux qui appelaient la guerre. '

En effet , la révolution se précipitait à grands pas vers la double extrémité où l'entraînait son carâctère démocratique ; vers la guerre avec les Français qu'elle poussait chaque jour au désespoir, vers la guerre enfin avec les gouvernements de l'Europe. « Il est , dit quelque part Mallet , de l'essence de là démocratie d'aller toucher le pôle tant qu'aucun obstacle ne l'arrête *. »

Dès le mois d'octobre, Brissot qui gouvernait le comité diplomatique , porté à la tribune par de bruyants applaudissements, déclara la guerre à l'Europe : il en fondait l'urgence sur les outrages dont il accablait trente souverains, rois ou républiques, car Genève et Berne eurent leur part d'injures '.

A ces premières menaces dont l'Assemblée décréta l'impression, en succèdent rapidement de nouvelles; on prononce qu'il faut tracer le cercle de Popilius autour des petits princes d'Allemagne , les forcer à

« le ministre de la marine, $i admiré votre application, elle n*aura pai « admiré votre aménité. » Notes de Mallet du Pan.

• Mercure. 1791, n» 3. '

■ L'abhé Fauchet affirma à cette occasion qu'une foule dé citoyens suisses étaient plongés par le gouvernement dans les cachots du château de-Chillon, et que leurs pieds étaient baignés par Peau de la mer. Brissot avait bien montré le duc d'AJbe, poursuivant la tète de Maurice qui, à l'époque à laquelle Fauteur fait allusion , n'avait pas sept ans.

S46 MÉMOIRES ET CORRESPOI^DAIHGË.

disperser immédiatement les émigrés ^ sinon , prier le roi de faire des sommations et de déclarer la guerre dans la quinzaine suivante. Isnard soutient la motion y assure que les grandes puissances resteront dans la neutralité et que (( les peuples s'embrasseront à la face des tyrans détrônés , de la terre consolée et du ciel satisfait. »

.Enfin, M. de Vaublanc, à la tête d'une députation, vint intimer au roi 1^ conduite quil devait tenir : « La nation attend de vous des déclarations énergiques; prescrivez un terme prochain au delà duquel nulle réponse dilatoire. ne sera reçue. Que votre déclaration soit appuyée par les mouvements des forces qui vous soitt confiées. » Mallet remarquait à cette occî^sion :

« Les exagérations y les sanglantes invectives adressées de la tribune des Jacobins et de celle de TAssemblée nationale à toutes les puissances, les partis violents auxquels on nons a amenés , avaient été repoussés avec indignation par les modérés, par les ministériels , par les constitutionnaires , lorsque leurs fougueux antagonistes leur proposaient , six semaines auparavant , de déclarer la guerre , de promettre la liberté à tous les peuples. Tel a été', disait-il, l'ascendant des Jacobins, ou telle est la faiblesse de leurs adversaires , qtie les premiers ont traîné les seconds à leur suite. Alors , les deux partis se spnt efforcés de lutter de popularité ^ et de renchérir les uns sur les autres en résolutions irréfléchies. »

Ailleurs, Mallet expliquait ainsi cette unanimité de vœux entre partis qui se détestaient.

((.TiC comitë jacobin, le comité constitutionnaire, le conseil de Sa Majesté, les royalistes de diverses dénominations, s'accordent à désirer là guerre. La nécessité sert peut-être de principe à cet appel ndeurtrier; les passions se hâtent d'y répondre. Les uns ne savent plus comment soutenir. Tordre de choses actuel; les autres sont împatieiits de le voir renversé; de troisièmes soupirent après une issue quelconque; Timpétuosité nationale pousse nombre d'^esprits à un dénoûment dont fort peu de gens calculent la nature ^t encore moins les mobiles^ Chaque parti est pénétré de confiance : d'un coté, on ne doute pas de conquérir la France en abordaât les frontières; de l'autre, on e$t convaincu qu'il suffira de déclarer qu'on va les.passer pour anéantir toute résistance. »

Quant à Mallet, il se prononce avec énergie :

i< Je me permets de me séparer de la ligae des invocateurs quelconques de la guerre ; il est impossible à un véritable ami Je cette monarchie d'en considérer rapproche sans effroi. Il est impossible de ne pas déploréf qu'avant d'arriver à cette extrémité funeste , on n'ait cherché aucun moyen de la prévenir ; qu'on ait depuis trois ans d'affreuses discordes , livré à la force seule le destin* de l'Etat, de ses lois, de sa liberté , de l'ordre public, des factions, qui ne connaissent d'autre alternative que celle de s'écraser mutuellement. Il est impossible de ne pas gémir qu'aucune parole de conciliation ne se soit fait entendre au travers de celles de ta haine; qu'on se soit accordé à ne rien céder, et à malpcher de destructions en destructions, sans regarder dans l'avenir. Cette morale déplaira sans doute- à ceux qui l'ont bannie de la politique, à cewL à qui le mot d'har-

THOnie donne un frémissement de rage, ètmêmeà cette classe d'esprits incertains et de cœurs faux, qui , en se parant des symboles hypocrites de la modération, n'ont jamais prononcé une phrase ni fait une démarche mo-* dérées*. »

Malle t ne s'était pas borné à écrire ces articles pour le Mercure. D'accord avec Malouet, il avait fait tenir au. roi, par M. de Montmorîn, avant la retraite de ce ministre, un conseil qui fut trouvé trop hardi. Il i^crivait dans ses notes, en novembre 1791 : (( M. de Montmorin. était Phoinme fort du ministère au moment de sa retraite. Malôuét et moi l'avions décidé à présenter au roi un plan de conduite , et à se servir des circonstances légalement. Spécialement d'aller à l'Assemblée nationale et de leur dire , que les puissances étrangères (dont il remettrait les dépêches) ne le croyant pas libre, il fallait constater cette liberté ; qu'en conséquence, il demaildàit d'aller à Fontainebleau ou à Compiègne , de choisir un nouveau ministère qui n'eût coopéré en rien à la constitution et à son acceptation , et d'y allei^avec sa garde propre. Ou l'Assemblée nationale eût refusé, et elle constatait la servitude du roi; ou elle eût accepté, et le roi se délivrait des traîtres de son conseil, il s'en faisait un vigoureux de royalistes affectionnés. M. de Montmorin a insisté à trois reprises : il s'est jeté aux genoux de la reine; tout a été inutile, on s'est effrayé des conséquences et de la crainte d'une insurrection. »

Au mois de janvier , Mallet renouvela ses déclarations prophétiques :

* Mercure, Décembre 1791, n® 51.

« J'ai dit et je ne cesserai de répéter ce qu'une expérience prochaine redira bien plus énergiquement encore, que la guerre achèvera la disisolution de la monarchie, ou la fera changer de servitude. Les émigrés, cause occasionnelle de la guerre, seront ti jamais perdus si elle leur est défavorable , sans que la nouvelle constitution s'affermisse par leur défaite : ce n'est pas, j'ose le prédire , pour la conservation du trône , pour les amis quelconques du gouvernement monarchique en France, que nos armées triompheront. Seront-elles repoussées , la monarchie, les lois, la vraie liberté retomberont au pouvoir de la force : les vainqueurs ulcérés ne se piqueront pas de tempéraments, et si l'on nous fait une constitution, elle sera peut-être formée avec le bronze qui aura servi à renverser celle d'aujourd'hui.

« Les souverains présumeraient trop peut-être , en croyant dissoudre la crise par ta seule force de leurs armées : s'ils n'appellent pas l'opinion à leur secours , si aux Droits de P homme y avec lesquels on tentera de soulever leurs sujets, ils n'opposent pas une Charte des peintes , qui montre l'intérêt de tous à la conservation de Tordre public et dès gouvernements légitimes , les excès de la révolution de France subvertiront l'Europe d^unr bout à l'autre. *

« L'inquiétude qui naissait des rassemblements de Coblentz, ce point d'appui à tous les mécontentements, ce fanal d'espérance offert à tous ceux qui ont des injures à venger, qui se plaignent d'oppression , qui ne voient que des usurpateurs dans les maîtres actuels du royaume, ont fourni sans doute de paissants motifs aux résolutions de l'Assemblée nationale ; mais pour arracher cette épine , ne se livre-t-elle pas à une amputation mortelle? Comment l'intérêt du peuple, comme celui

de la constitution , lui ont-ils fait préférer de tous les moyens de se préserver des émigrés, celui qui peut évidemment leur rallier les couronnes^ Ses décrets ont déjà produit ce que deux ans d'efforts, de mouvements, de sollicitations au dehors , d'événements affreux dans notre intérieur, n'avaient point opéré. Ils ont changé des démonstrations d'intérêt envers les ï^fugiés, en nécei^sité de les défendre ; ils pnt réuni ce qu'il fallait tenir séparé , la cause de ces réfugiés de celle de l'Empire germanique et de l'Eui^ope ; ils ont créé des motifs *]à où il n'existait que des prétextes; et en forçant les princes d'Allemagne à recevoir la loi sur leur territoire, onles aura déterminés à défendre leur indépendance, à moins que la peur ne les paralyse ; ce qui n'est point sans quelque vraisemblance ^ »

On peut reconpaître à ces ^derniers mots que Mallet du Pan ne se faisait pas d'illusions. Pour son intelligence d'historien et de philosophe, la révolution telle qu'elle se montrait , u'était pas une grosse aventure dont le dénoùment se faisait bien attendre, encore moins le réveil du genre humain et la subhme conquête de ses droits. Elle était désormais à ses yeux l'esprit des révolutions qui brûlait de se mesurer avec l'Europe gouvernée pour là conquérir.

« Il s'élève upe doctrine qui* fait consister la liberté dans la force, exercée par la pluralité, ou par le plus violent ; et qui place l'égalité universelle dans la restauration de tous les droits que la nature donna à l'homme au jour de la création. Cette doctrine n'est point un rêve de théoriste ; depuis trois ans un grand empire en

* Mercure, Janyiet 1792, n® 1.

[i79i-1792] CHAPITRE ONZIÈME. Î5i

subit rappGcation. Le$ têtes ardentes de tout pays, les hommesde toute classe, perdus d'honneur et de fortune, les dissipateurs avidesqui, ayant consumé leur patrimoine ne peuvent souffrir ceux qui en ont un ; les novateurs enthousiastes qui prêchent la raison le poignard à la main; les sots furieux qui les admirent, les indigeiUs, les non-propriétaires., Timmense horde des envieux, des méchapts, des hommes de néant à qui le désordre ouvre la porte des richesses et des emplois publics; tous les. ingrats qu'un jour dé révolution acquitte envers leurs bienfaiteurs, enfin la tourbe des êtres sans vices et sans vertus, indifférants au bien et au mal, instruments passifs de la perversité qui les subjugue, voilà les promoteurs et les auxiliaires de ce système.... ^ « Il n'exista peut-être dans aucune partie du monde de causes plus fécondes de supcès pour les afUteurs d'un bouleversement social. Divisée en une multitude de gouvernements divers, l'Europe offre peu debases<d'une résistance commune, et la première grande nation con*tinenjtale qui change la £ace.de la société, n'a à redouter que des memb^es désunis. Les intérêts politiques du. reçte entier de l'univers sont moins compliqués que ceux dont nous offrons le spectacle \ un système embarrassé de traités complexes^, de rapports multipliés, d'innombrables considérations secondair:es , de ménagements , de défiances, de sauvegardes, forme notre droit public. Par la multitude des. conventions qiu lient jes souverains, on peut compter les motifs de discorde toujours prêts à les agiter : on ne se repose plus après les grandes conquêtes, car elles sont devenues impossibles ; mais on dort tout armé au sein de la paix, et chacun veille avec sollicitude sur l'arsenal des pactes publics. On se fait la guerre par des alliances qui se croisent en tous sens et

252 MÉMOIRES ET œRfiESPONDANCE.

dont l'objet varie sans cesse avec les circonstances. Un État de grandeur moyenne a plus d'affaires diplomatiques que l'empire de la Chine : le cercle des relations de chaque souverain s'étend aujourd'hui d'un bout de l'Europe à l'autre. La nécessité d'une balance politique, qui dérive du soin de maintenir Tindépendance des États faibles 9 et d'empêcher l'agrandissement des- États puissants , exige une surveillance toujours aètive , un mouvement non interrompu dans les cabinets.

(( Dans les frottements de tant de rouages , on découvre la difBculté de donner une impulsion unique à la machine, et de déterminer vers un but uniforme une activité qui s'éparpille sur une multitude d'intérêts différents. D'après le caractère qu'a pris la politique de l'Europe depuis le dernier siècle, et la nature des conventions sur lesquelles on l'a fondée, il est devenu difficile d'ébranler, pour un intérêt commun, trente souverains qui se craignent tous , et que leurs ministres ont accoutumés depuis cent ans à établir leur sûreté sur l'i^ndifférence pour les dangers de- tous les États , qu'ils soupçonnent pouvoir leur nuire un jour.

a Cessons donc d'être surpris des préoccupations qui enchaînent ,' et de^ démêlés publics ou secrets qui ont absorbé les trois quarts de l'Europe depuis que la France travaille , probablement sans fruit , à donner une effrayante leçon et aux peuples; et aux gouvernements ^ »

L'histoire diplomatique des États du nord, depuis deux ans, justifiait de reste ces inductions de Mallet. Jusqu'au milieu de Tannée 1791, leur attention et leurs forces avaient été^ absorbées par la guerre de la Russie et de la Turquie, et par les autres conflits

* Mercure. Janvier 1792, n* 2.

qu'on soupçonnait l'Angleterre et la Prusse d'avoir encouragés, pour opposer une barrière aux envahissements de la Russie dans le nord et au levant. Mais tout à coup, par une espèce d'inspiration simultanée, les volontés se réunirent; au mois d-août la paix s'était opérée de toutes parts, accélérée probablement par l'état des choses en France. Cependant Léopold II ne laissa percer dans ses actes aucune apparence d'intérêt pour la situation de son béau-irèrè, tandis que Louis XVI et la fille des Césars étaient (selon l'expression de notre écrivain ) pour la seconde fois -ramenés dans la capitale avec la pompe de sauvages qui viennent d'enchaîner leur ennemi. Peut-être son intervention lui parutrelle dangereuse , dans une crise que le délire d'un. instant pourrait rendre désespérée. Seulement de Padoue, il invita toutes les puissances à interposer leur coalition entre le roi de France et les nouveaux arbitres de la destinée des rois ; démarche . purement comminatoire et parconséquent impuissante , qui montra assez selon- la remarque qu'en fit alors Mallet , combien on méconnaissait le caractère d'une démocratie tumultueuse, pour qui un danger lointain est toujours un danger chirnérique. Par le fait , cette démarche aussi insignifiante .que solennelle laissait Louis XVI, dans la nécessité de signer les conditions qu'on lui imposait à l'intérieur, ou de braver les conséquences de son opposition. Il signa tout ce qu'on lui présentait. Alors à Pilnitz où l'empereur et le roi de Prusse s'étaient donné rendez-vous, on parut se ressouvenir des angoisses du monarque infortuné. « Déférant pour la forme, dit Mallet, aux instances importunas des

254 MÉMOIRES ET CORRESPONDAJVCE.

frères de Louis XVI, l'empereur et le roi de Prusse avaient signé à Pilnitz une convention* insignifiante et devenue superflue depuis les derniers actes du roi de France. On ne s'était pas réuni à Pilnitz pour cela; on était venu poser la clef d'une alliance*, méditée entre la maison d'Autriche et celte de Brandebourg; et contents d'une démonstration d'intérêt que les émigrés se hâtèrent de répandre comme un manifeste décisif ,<les deux souverains se replièrent incontinent sur leur précédente neutralité r pas Un de leurs soldats ne s'ébranla ; la constitutioii reçue par le roi de France, au sortir de sa prison et sous peine de détrônement, paralysa cet accord de Pilnitz, que les politiques ont rangé dans la classe des comédies augustes ^ »

Mais ce n'était plus l'heure d^s com'édies diplomatiques ; les clameurs poussées xlans ' l'Assemblée par les Jacobins, l'apprirent aux puissances; "les actes provoquants du corps législatif, l'impétuosité fanatique qui entraînait les Français, et se manifestait par les menaces les plus outrageantes, décidèrent les cabineis de Vienne et de Berlin à prendre des mesures efficades-pour répondre aux provocations, et pour assurer la dignité des puissances. Cepîendant, en face de ces menées , les émigrés et les princes restaient muets devant le pays qu'ils avaient quitté et oà ils se préparaient à rentrer. Mallet n'approuvait pas ce silence de dignité mal entendue selon lui, et il le disait tout haut dans ces lignes qui indignaient au delà des frontières :

« Les princes émigrés, et leur conseil ont gardé jus-

• Mtrûum. Féyricr 1798, n» ».

qu'à présent un silence profond sur les accusations, sur les défenses-, sur les décrets dont ils sont les objets. Il faudrait connaître les motifs de cette réserve pour l'approuver, car, «lie décrie les émigrés, elle les avilit même aux yeux de la nation , qui les juge sur des imputations restées sans réponse. C'est un mauvais conseiller que le mépris de ses ennemis. L'opinion vous alj^andonne lorsqu'on affecte de n'en tenir aucun compte, et qu^on-suppos.e que chacun vous donnera raison, sans qu'on prenne la peine de répondre à ses accusateurs. Aussi Henri IV faisait-il des manifestes tous les mois. Avec quelle fierté, quelle énergie franche et patriotique ce héros et ses cousins, Louis et Henri de Condé, peignaient leurs griefs à la nation ! ils faisaient plus, ils mettaient les siens à la place des leurs j et c'était en s'échauffant pour les intérêts du peuple qu'ils parvinrent à le rar mener à leur cause;.*. »

Pendant que les événements se précipitaient, et que l'heure du tocsin approchait , dans les séances de l'Assemblée législative le projet d'achever Favilissement de l'autorité royale et de l'annihiler, se développait sans détour. La minorité timide ou inattentive n'opposait presque aucune résistance à ce courant des choses ; c'est au dehors qu'elle agissait ou pensait agir , dans ces comités où les modérés , les débris de Feuillantins opprimés, vaincus par les Jacobins, imaginaient tnille projets pour sauver le roi et eux avec lui, eux et leurs idées au grand complet; de même que la cour cherchait son salut dans les intrigues plutôt que dans les actes du.rm.

Mallet ne fit jamais partie d'aucun des . comités

* Hiereure, Janvier 1791, n» 1 .

256 MÉMOIRES £T CORRËSPQINDAKCË.

permanents ou temporaires devenus si nombreux après ]e retour de Yarennes, depuis que les chefs de la majorité , ouvrant tout à coup les yeux sur la nécessité de la résistance , avaient entrepris à leur tour de contenir la révolution et de sauver leurs conquêtes et leur ascendant par des alliances secrètes avec leurs anciens adversaires de la minorité j ceux-ci, plus près de la cour, devant leur fournir les moyens directs ou indirects de diriger les intérêts du roi. Les intentions et les négociations de la plupart de ces convertis, il faut \ç dire , touchaient peu le rédacteur du Mer-^ cure* La cour de son côté ne l'appelait point à ses conseils; on ne le vit jamais au château. Une fois, seulement, dans le mois de novembre 1791 , la reine lui fit passer' par son médecin des informations à r usage du Mercure. Cette communicatioù e$t ainsi exposée dans les notes déjà citées, nous la laisserons apprécier :

« M. Vicq-d^Azyr a été chargé par la reine de m'apprendre, pour ma direction et confidentiellement,

((1® Qu'elle et le roi ont tenté inutilement tous les efforts imaginables, avant Tévasion du roi, pour déterminer l'empereur h les secourir ;

« 2" Que ce n'est point M. de Breteuil, mais M. de Mercy qui a conseillé et conduit l'évasion;

(( 3" Que la certitude de l'abandon de l'empereur les a seule déterminés à se soumettre à accepter, à adopter le plan de conduite actuellepient suivi :

« 4® Qu'elle est navrée des calomnies répandues contre elle par les aristocrates de Coblentz, de Worms ; qu'il est faux qu'elle ait travaillé à aliéner de ceux-ci Tempereur, et qu'il est non moins faux qu'elle ni le roi aient

[J79i-17M] CHAPITRE ONZIÈME. 287

jamais conféré avec d'André, Barnave , Lameth , Thouret, etc., etc.

w 5** Que le reproche de jalousie contre les princes est absurde, puisque, du caractère dont est le roi, il serait impossible qu'en tout état de cause les princes n^eussent pas sur lui la plus grande influence. »

De ces renseignements divers , les uns passaient dans le Mercure^ où ils servaient à Mallet pour établir les inductions de ses articles politiques , les autres étaient de loin en loin consignés par lui dans ses notes particulières. Nous trouvons dans* ce mémorial, à la date des premiers mois de 1752, les détails qu'on va lire :

c( Le ministère était divisé en deux partis ; l'iin placé et gouverné par les Lameth , Duport j Baumetz et Barnave , comprenait de Lessart et le garde des sceaux , auxquels se réunissait Bertrand, sans y tenir. Le projet des meneurs était de faire chasser TAssemblée actuelle, de fomenter contre elle des pétitions des départements, de rappeler les constituants , et d'amender la constitution, entre autres par une chambre haute élective. De ce coin sortaient ce tas d'affiches, de pamphlets, de placards contre les Jacobins. De Lessart répandait un argent prodigieux : ils avaient accaparé Suleau et Desmoulins, vingt autres barbouilleurs , des motionnaires de café , etc. Lameth , grand maître en ce genre d'intrigues, avait tenté de renouer tous ses. anciens fils, et de remettre en action les bandits dont il s'était servi antérieurement.

i( Le secopd parti et plan ministériel avait pour chefs, Narbonne, La Fayette et M"" de Staël. On leur attribue le projet d'emmener le roi à Fontainebleau,

et de là à la tête de l'armée qu'ils se faisaient fort de régénérer, de remettre en discipline. Ils y avaient travaille. La Fayette à Metz avait assez bien pris. On voulait laisser au roi le choix des régiments les plus sûrs pour s'en entourer.

« L'autre parti, instruit de ce plan, Ta contrarié. Haine entre de Lessart, Bertrand et Narbonne. Demande de démission par celui-ci , concertée pour faire chasser les deux autres, et en particulier Bertrand plus roide. »

De la part de gens qui ne parlaient qpe de leur dévouement à l'Assemblée nationale, ces manœuvres étaient aux yeux de Mallet une perfidie sans excuse; il les qualiGe dans ses notes avec une sévérité peutêtre trop absolue. A son ordinaire, il ne tenait pas assez compte aux personnages politiques de leurs bonnes intentions ; ses amis l'en blâmaient , et luimême revenait volontiers , pour peu qu'on lui en fournit l'occasion, sur la première sévérité de ses jugements. Il n'avait pas ménagé M. de Narbonne. « Un homme public, dit-il un jour de lui , ne doit montrer que l'esprit de son état. » Peu après, il se laisse ramener.

« Il faut plaindre ce ministre trop sévèrement jugé , dit-il , et sans approuver les expressions exagérées à l'aide desquelles il a espéré de dompter la défiance, on doit rendre justice à son activité, à ses intentions, à ses efforts pour remettre l'armée dans l'ordre et sous l'influence de ses chefs légitimes. »

En mars , Mallet écrit :

« M"" de Staël avait fait proposer au roi et à la reine de les emmener dans sa voiture, au départ de

l'ambassadeur, et de travestir la reine en femme de charge, le roi en maître d'hôtel avec une perruque noire, le dauphin habillé en fille. Elle ne voulait personne d'autre. La reine en fît des gorges chaudes avec le chevalier de Coigny.

<t Le plan des convertis, Duport, Lameth, La Fayette, qui s'est enfin réuni à eux ainsi que Narbonne , était de faire aller le roi à Fontainebleau, de lui donner là quelques régiments, de laisser aller les effervescences de Paris , et de motiver le choix d'une retraite plus éloignée par les fuï'eurs de la capitale. On l'aurait conduit à l'armée disposée par La Fayette et Toulongeon , qui répondait de Luckner : on eût chassé l'Assemblée, et le roi en eût nommé seul une nouvelle, à choix, composée d'hommes propriétaires, distingués par leur expérience ou leurs talents , et qui eussent formé simplement un conseil des notables, auxquels le roi aurait adressé et fait sanctionner un plan de gouvernement.»

Avril 1 792. — « J'ai lu le 1 8 mars 1 792 un écrit appuyé d'autorités, où l'on affirme que le plan des chefs des Jacobins n'est pas précisément la république, mais un changement de dynastie, attendu qu'ils estiment que le roi sera toujours attaché à la ndblesse et peu à la constitution. En conséquence , ils ont offert la couronne au duc de Brunswick. Pour commencer l'entreprise ils avaient engagé le dernier ministère, Narbonne, de Lessart, etc., à offrir au duc le commandement général de notre armée nationale. Les ministres donnèrent dans le piège, et par d'autres vues écrivirent au duc, qui refusa. Il y a apparence que la dernière course de ce prince à Potsdam , oïl il conféra avec le roi de Prusse, a coïncidé avec cette proposition refusée. Les chefs n'en persistent pas moins dans leur plan : l'ambassade de MM. d'Autun et Chau-»

velin à Londres y est probablement relative , ainsi que le séjour de M. de Custine à Brunswick^ d'où il a passe à Berlin. (Cependant on ne peut afBrmer que ces trois négociateurs connaissent Tobjet secret de leur mission.) En faisant adopter ce projet au duc et à TAngleterre, on se flatte de détacher par là la Prusse de la maison d* Autriche, et on lui offre même d'autres avantages. Le moyen coznbiné pour détrôner le roi est de faire déclarer par TAssemblée nationale quMl a perdu la confiance de la nation. MM. Condorcet, Brissot et autres ne sont que les instruments, les agents de Tentreprise, dont le principal chef et auteur est Tabbé Sieyès. Sa doctrine fondamentale est que, pour affermir la révolution , il est indispensable de changer la religion et de changer la dynastie. C'est lui qui conduit tout, en ayant Tair de ne rien conduire : son orgueil ne souffre rien au-dessus de lui : il a fait abolir la noblesse parce qu'il n'était pas noble; parce qu'il ne possède pas tout, il détruira tout. Son grand art est d'aller à son but sans paraître, de préparer les autres à des vues éloignées dont ils ne se doutent pas, de parler peu en public et d'agir en secret. Ce qui semblerait donner une couleur à cet absurde projet, c'est que depuis la nomination des nouveaux ministres , le roi n'a pas été moins en butte aux outrages des pamphlets , journaux , discours à la tribune des Jacobins. On se rappelle le discours de M. Guadet de la société de Brissot, où il dit nettement que le roi avait à choisir d^être le roi dans Coblentz ou celui d'une nation libre. Voyez aussi le discours de M. Le Clerc d'Oze aux Jacobins.

« Cela n'empêche pas qu'il n'existe un parti de véritables républicains, à la tête desquels est M. Robespierre , qui ne chemine pas avec MM. Condorcet ,

[1791-1792] CHAPITRE OJNZIËMË. 261

Brisisot. L'abbé Sieyès dit la semaine dernière, en pré* sence d'un de mes amis, qu'il importait de faire renvoyer la reine le plus tôt possible, mais de le faire avec des procédés.

{( On ne peut douter que l'espoir illusoire d'entraîner la princesse et le duc de Brunswick ne pousse le parti de Sieyès, Brissot, etc., à la guerre. Dans les crises qu'elle enfantera, on trouvera facilement le moyen de mettre le roi en cause, et d'amener contre lui le décret dont nous avons parlée »

Quoi qu'il en soit, dès le mois de mars, la puissance de Jacobins était manifeste et si redoutable déjà, qu'on n'osait les attaquer qu'en se cachant, comme le remarquait Mallct, et avec des armes anonymes bennes pour une guerre de femmelettes. « Nous avons des royalistes anonymes d'un courage à. faire trembler, qui font disparaître dans un paragraphe tous les révolutionnaires ; ils ne parlent que de pendre, d'exterminer, de subjuguer. Leur intrépidité va si loin que, lorsqu'ils habitent, par exemple, Coblentz ou Tournai , ils pourfendent à la fois Jacobins, constitutionnels et monarchiens. »

(( Sous ce titre de monarchien, continue Mallet dans une note curieuse , ils désignent tous ceux qui , ayant horreur des horreurs de la révolution , des injustices atroces qui l'ont suivie et du délire de notre anarchie , veulent un roi, une noblesse, un clergé, un gouvernement ; mais ne veulent pas moins un peuple, une liberté, des droits publics , une autorité circonscrite pour la

* Comparer ces notes avec les Mémoires thés des papiers d'un homme ^État : Texacte conformité des faits indiqués prouve la sûreté des dflix sources.

sûreté de celui qui en est investi comme pour la sûreté de ceux qui doivent lui obéir. J'ai Thonneur très-gratuit de passer pour le chef de cette secte impie et sacrilège, qui désire nous préserver de nouvelles révolutions, en intéressant toutes les classes de TÉtat au maintien de la monarchie. Ce sont surtout les partisans du système des deux chambres que les amateurs du régime absolu destinent aux potences des parlements , au moment où ces tribunaux seront rétablis. Il ne manquait plus que ce dernier trait de démence à Topinion que nous avons donnée de notre sagesse à Tétranger. Un de ces braves qui , à soixante lieues des frontières ont encore la prudence de garder Tanonyme^ et qui accusent de lâcheté tous ceux qui , depuis trois ans , soutiennent à Paris le feu des événements, vient d'instruire mon procès. Il a publié sa sentence à Coblentz et Ta réimprimée à Paris sous le beau titre de : Politique incroyable des monar^ chiens , ou Lettre à M. Mallet du Pan , le chefj le coryphée de cette secte ^ etc. »-

A Paris, le haut du pavé restait toujours aux agitateurs; partout dans les cafés, dans les théâtres, les Jacobins faisaient tomber leurs adversaires devant le drapeau tricolore. L'intrépide Mercure ni ne courbait la tête, ni ne baissait la voix; d'une plume vibrante d'indignation , il faisait à ses lecteurs le tableau de Paris et des déparlemeuts ; le 1 mars 1 792,

il écrivait encore ces pages hardies :

« Paris est infesté de bandits sur lesquels il n'existe aucun moyen répressif; chacun se plaint de la police; la municipalité dispute avec le département ; les ministres ne pensent qu'à fournir des compliments à l'Assemblée et à éviter les galères ; les dénonciations pieu-

vent de toutes parts ; des adresses infâmes sont adressées au roi , et ces horreurs imprimées circulent partout ; tous les indices d'une subversion immédiate se manifestent ; les perturbateurs seuls dorment tranquilles. L'activité du comité de surveillance et de la police est réservée pour des visites domiciliaires , faites sur les délations des hommes les plus indignes de créance. Pas un citoyen n'est sûr de coucher dans son lit : des ordres arbitraires fouillent les maisons les plus respectables sous prétexte d'amas d'armes ou d'assignats faux : cette horrible inquisition s'exerce saris ménagement.

« La désorganisation est encore plus complète dans beaucoup de départements. Ici l'on exhume les cadavres si le mort a été administré par un prêtre non jureur. Là^ un corps administratif, au mépris de la loi, met en chartre privée, dans une ville commune, tous les ecclésiastiques non conformistes. L'insurrection de Picardie n'est pas apaisée encore , que voilà cinq mille brigands ou agitateurs parcourant en arnies le département de l'Eure , taxant les grains , commettant mille violences , et menaçant d'assiéger Evreux. AEtampes, voilà M. Simoneau, maire de la ville, assassiné à coups de fusil et de piques au milieu de la garde nationale; à Montlhéry, un fermier haché en morceaux. Dunkerque tremble encore de voir renouveler le pillage dii mois dernier ; dans le département de la Haute-Garonne on attaque les greniers, on brûle les maisons, on rançonne les propriétaires , dans la demeure desquels ( à Toulouse spécialement et aux environs ) l'autorité des clubs a fait placer garnison de gens inconnus ; chacun se croit à l'heure d'un pillage universel ; les impôts languissent plus que jamais ; les propriétaires de redevances n'osent pas les exiger ; on assomme les huissiers de ceux' qui

2tt4 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

osent le tenter ; les bois particuliers^ sont non-seulement dévastés ; mais en divers lieux les communes se les distribuent par des actes en bonne forme.

« Le jour est arrivé où les propriétaires de toutes classes doivent sentir, enfin , quUls vont tomber à leur tour sous la faux de Tanarchie : ils expieront le concours insensé d'un grand nombre d'entre eux à légitimer de premières rapines, parce que les brigands étaient alors à leurs yeux des patriotes ; ils expieront Tindifférence avec laquelle ils ont vu dissoudre tout gouvernement, armer une nation entière^ détruire toute autorité par la folle création d'une multitude de pouvoirs insubordonnés, et couper sans retour les nerfs de la police et de la force publique. Qu'ils ne se le dissimulent pas ; dans Tétat où nous sommes, leur héritage sera la proie du plus fort. Plus de loi , plus de gouvernement , plus d'autorité qui puissent disputer leur patrimoine aux indigents hardis et armés , qui , en front de bandière ^ se préparent à un sac universel ^ »

Ces tableaux faisaient frémir de colère les révolutionnaires qui, non vaincus encore par la révolution, étaient fiers d'en pousser le char, qu'ils s'imaginaient conduire. La vérité sur la France n'était à leurs yeux que de la caloitinie^ leur propre enthousiasme leur tenait lieu de justice et de logique; on le vit bientôt. Dans le temps même où l'Assemblée faisait grâce à Jourdan Coupe-Téte et aux assassins d'Avignon • ;

• Mercure, Mars 1792, n* 10.

* Selon la théorie de Brissot, ce pardon n'était qu'une justice, puisque les assassins avaient représenté la société presque entière en punissant violemment quelques individus (les malheureux égorgés dans la glacière d'Avignon) qui opposaient une résistance criminelle à la volonté générale subitement et tumultuairement exprimée.

[i79i-i792] CHAPITRE OJSZIÈME. 26S

dans les mêmes jours où Vergniaud, Tburot, etc., affirmaient qu'en temps de révolution, la justice doit rester muettç , l'Assemblée , par un autre décret , frappait les émigrés sans distinction, punissant par la perte de leurs propriétés tous ceux que le mécontentement , l'anarchie ou d'autres motifs avaient fait sortir du royaume, tandis que la moitié à peine prenait part aux rassemblements (Contre-révolutionnaires de Coblentz : ce Et pourtant , disait Mallet du Pan à ces raisonneurs vertueux et sensibles, ces familles répandues en vingt contrées différentes ont quitté le royaume sur la foi des lois solennelles , qui interdisent aux tyrans de gêner la liberté d'aller, de venir, de voyager, de séjourner hors de France. » Aces lois inviolables, tout à coup, et sans injonction, le corps législatif substituait sa volonté et punissait rétroactivement une absence légitime.

Ce ne fut pas tout : aux cris de désespoir des restes de la malheureuse Saint-Domingue, échappés au massacre et à l'incendie , l'Assemblée répondit en appliquant aux colonies les principes de sa justice révolutionnaire. Dans la Constituante, Barnave avait fait passer un décret qui réservait aux assemblées coloniales, sauf la sanction du roi, les lois relatives à l'état politique des noii*s et des hommes de couleur; ce décret fut abrogé au mépris du principe fondamental de la constitution, que nul n'est tenu aux lois qu'il n'a pas consenties par lui-méniie ou par ses représentants ; et l'Assemblée s'arrogeant le droit de bouleverser arbitrairement l'état des personnes, proclama l'égalité des droits politiques dans les colonies. C'était décréter la ruine des colons.

 peine deux cents voix de minorité s'étaient opposées à Tamuistie des brigands d'Avignon. Un nombre beaucoup moins grand refusa son suflrage au décret sur les colonies.

« Maintenant, demandait le Mercure, le roi sanctionnera^t-il ces décrets ? Les sacrifices qu'a faits Sa Majesté depuis trois ans, de ses prérogatives les plus essentielles à la liberté, à la sûreté publique, à l'action du gouvernement monarchique, peuvent-ils s'étendre jusqu'à ratifier des résolutions qui plongent dans le deuil , dans la misère, dans le désespoir, des millions de citoyens existants sous la sauvegarde des lois constitutionnelles ? La conscience du prince sera-t-elle donc éternellement subordonnée aux conjonctures ^ ? w

La réponse à ces questions n'était que trop claire : le veto suspensif venait d'être anéanti de fait par la composition du ministère que les Jacobins avaient imposé au roi :

r< Le dernier changement de ministère fait nécessairement tomber l'exercice du veto suspensif, en entourant le trône des agents de la faction qui dicte les décrets. Ce qu'avaient prévu un petit nombre d'esprits tranquilles s'est vérifié. Après avoir essayé de toutes les nuances intermédiaires entre les monarchistes et les républicains, enfin, d'échelon en échelon, le roi vient de s'abandonner aux Jacobins ; une partie de leur conseil est devenu le sien. Il suffit de lire la note de Sa Majesté à l'Assemblée au sujet de ce renouvellement du ministère, et les commentaires atroces qu'en ont faits les cei^ bères de la démocratie , pour se convaincre de la vio-

' Mercure, Mars 1792^ n« 13.

lence exercée sur le choix libre du monarque. On ne s'en convaincra pas moins en apprenant les noms des hommes auxquels il a remis le soin de ses intérêts et les rênes du gouvernement. Des exploits et des extravagances populaires , voilà le titre de ces parvenus qui chassent M. deLessart, doué deTexpérience des affaires, M. Duport du Tertre, zélateur outré de la constitution, mais honnête homme et incapable de trahir ses devoirs de ministre, d'homme du roi, de citoyen, autrement que par faiblesse; M. Cahier, encore plus exalté que le garde du sceau, imbibé jusqu'à saturation de tous les préjugés populaires du moment, fanatique inconséquent mais droit par instinct , et Payant été par habitude toute sa vie jusqu'aux jours où la révolution a atteint momentanément la morale des cœurs les plus bonnets. Cet ancien conseil est remplacé par MM. de Grave, La Coste et Dumouriez , que nous avons indiqués la semaine dernière ; ensuite, par M. Roland de La Platière et par M. Clavière.

(( M. Roland, allié de Brissot, a été Tun des principaux agitateurs de Lyon, qui Fa accusé de ses différents troubles. Inspecteur des fabriques, il a composé pour \ Encyclopédie le dictionnaire des manufactures. Aucun talent d'administration , nulle expérience des affaires d'État ; une tête ardente et les principes du temps dans leur plus grande exagération.

(( On n^e dispensera de rien dire de M. Clavière, dont on fait mal à propos un Genevois. Né en France d'un père français , étranger depuis plusieurs années à la patrie qui l'avait adopté lui et les siens , il ne l'a guère connue que pour participer aux agitations qui la traînèrent au bord du précipice. C'est un écrivain infatigable, il a inondé la France de brochures; toutes décèlent du talent, de la sagacité, de la finesse, un esprit

faux , l'opiniâtretë de l'amour-propre et une présomption qui révolte même les sots. Il a donné à rassemblée constituante un essai de sa modestie. On lui pardonne le zèle de la démocratie populacière , puisqu'il a vécu dans les dissensions républicaines; mais telle est la trempe de son jugement, que le régime auquel il ne put amener à Genève même le parti populaire , il ne sera point embarrassé de l'éprouver sur un empire de vingtcinq millions d'âmes ^ »

Toute l'énergie et toute la raison de Mallet étaient en pure perte, le poste devenait chaque jour et plus inutile et plus dangereux. Il sentait vivement combien il y avait de disproportion entre la puissance de l'entrainement révolutionnaire dirigé par des hommes résolus à tout, et la résistance d'un journal qui ne pouvait parler que raison et justice, quand la raison faisait frémir tout le monde d'impatience et que la justice avait fait place aux exigences sanguinaires de la raison d'état démocratique. On ne combat pas une tempête avec des feuilles de papier, disait-il souvent. D'ailleurs, plus mal placé qu'aucun de ses confrères, il avait contre lui la fureur des Jacobins, les ressentiment&des convertis de toute date, et la malveillance des émigrés, que sa clairvoyante défiance et son horreur déclarée de la guerre civile irritaient. Tant de fois menacé, il ne pouvait plus espérer d'échapper davantage au sort que les patriotes lui annonçaient dans leurs feuilles et dans les cris de la rue '. A l'in-

* Mercure. Mars 1792.

' La fille de Mallet du Pan, expliquant un jour à un ami la vivacité de ses opinions, par celle du souvenir qu'elle avait gardé de ces temps» lui écrivait : a Com})renez-vou8 mon enfance passée aux premières hor-

stani où le parti républicain de rAssemblëe législative eut fait déclarer la guerre à la maison d'Autriche, il fut démontré à Mallet du Pan qu'il ne pouvait plus continuer la rédaction du Mercure de France , ni rester dans le royaume sans exposer tous les jours sa liberté et sa vie.

Dès le mois d'avril , cette crainte se changea en certitude par les dénonciations redoublées dont il devint l'objet, soit à l'Assemblée, soit aux Jacobins, soit dans les feuilles publiques. Plusieurs membres de l'Assemblée législative l'avertirent que son arrestation prochaine , sa translation , son procès à Orléans, étaient arrêtés dans le comité républicain , et que les efforts du côté droit seraient insuffisants pour le sauver. Mais indomptable jusqu'au bout, il voulut dire encore une fois la vérité à tout le monde , à la

renn de la révolution? Ces soirées silencieuses où, assise à côté de ma mère sur une petite cbaise, chaque coup de marteau frappé à la porte me causait une émotion, pensant qu'il annonçait mon père , dont Tattente était accompagnée chaque jour de la crainte de le voir ramener assassiné! Ma mère ne disait rien, et moi non plus; mais quoique fort jeune, je devinais et je partageait totttes ses impressions. Puis, cette afireuse scène à POpéra, où j'entendis vociférer ce bon peuple contre les aristocrates et crier : Mallet du Pan, à la lanterne! Un signe de ma courageuse mère me contint ; mais je perdis subitement la mémoire et le sentiment du lieu et de ce qui se passait autour de moi» et il fallut bien me sortir de cette loge, effrayé qu'on était de mes questions à voix basse. Un ami qui était avec nous me sortit et me fit prendre l'air, pendant que ma mère restait immobile. Je date de ce jour une grande partie des maux dont j'ai tant souffert depuis. — £t ces affreuses journées des 5 et 6 octobre 1789, — ce roulement lugubre du tambour y — ces gardes nationales à jamais exécrables pour moi , — ces torrents de pluie et cette consternation de mon malheureux père si justifiée par l'événement. — Ces têtes portées au bout des piques I plus tard la fuite du roi, pendant laquelle il fallut en hâte fuir nous-mêmes notre maison, nous séparer, nous cacher, les uns ici, les autres là ! Et ces cris de grande arrestation du roi à Varennesl Ces cris, je les en« tencU encore» ils viennent encore me troubler au fond de l'âme. »

révolution, à ses anus comme à ses ennemis, à commencer par les mécontents qui, sur Fautorité de lieux communs, avaient toujours espéré la fin des malheurs publics, sans qu il fût besoin d'en retarder l'accélération.

« En plaçant ses ressources dans l'excès du mal , on a jugé inutile de le combattre ; on s'est affermi dans sa quiétude ; on s'est fait un plan commode d'expectative et d'inertie ; on a évité surtout , et très-soigneusement, de se mêler au mouvement général pour en ralentir Timpétuosité. Obéissant , sans le savoir, au vœu de ses persécuteurs , la foule a préféré de se précipiter hors des frontières : beaucoup d'émigrés étaient sans doute trop justifiés d'aller chercher ailleurs leur sûreté; mais cette mesure, que la gravité de l'anarchie prescrivait à des femmes , à des vieillards , à des hommes en évidence et menacés de la rage populaire , l'imitation , une politique bornée, l'ont bientôt généralisée et convertie en expédient de mode. Les contrées étrangères ont vu arriver par flots des fugitifs éperdus , qui , ans* sitôt la limite dépassée, ont repris toute leur confiance : chaque réveil leur a apporté une contre-révolution prochaine : ils ont tout souffert, exil, privations, fatigues, ruine, par l'espérance qu'au premier jour les puissances étrangères viendraient leur reconquérir leurs foyers et leurs titres , ou que le peuple désabusé s'empresserait de les leur rendre.

(( Ces illusions ont été soutenues par des adages de brochures et de converçation : le désordre amène l'ordre, entendait-on de toutes parts ; l'anarchie recomposera le despotisme ; — le Français ne se passera jamais d'un roi ; — il aime les rois ; — • aucune nation ne fut plus affectionnée à ses rois. — La démocratie meurt

[i 791-1 792] CHAPITRE ONZIÈME. 271

d^elle-inêine. — Elle ne convient pas à la France; donc on ne pourra jamais l'y établir. — Et mille autres pauvretés pardonnables à des hommes qui n'ont jamais approché du gouvernement populaire ; vraies peut-être dans leur application à la durée d'un demi-siècle, mais fausses dans le sens qu'elles promettaient un terme trèscourt à la fièvre républicaine des Français*

(c Le 4é3ordre n'a jamais amené que le désordre ; c'est un effet qui devient cause y et cause toute-puissante lorsqu'elle est maniée par une faction qu'aucune force ne contre-balance. Il se prolonge par le besoin qu'ont ses fauteurs de l'entretenir, et par leur adresse à y intéresser la multitude; il favorise leur but d'énerver et d'avilir les autorités légitimes pour en transporter ailleurs l'activité ; les violences préparent d'autres violences ; on ne fait des lois que pour assurer le succès des illégalités ^ et le mépris de ces mêmes lois est commandé par leurs instituteurs lorsqu'elles commencent à contrarier le cours de leurs entreprises.

« Cette anarchie, que l'on peut appeler systématique, est également forcée par la nécessité ; car les mobiles qui servent à la provoquer et à l'entretenir, détruisent par essence tous les moyens d'ordre et de répression : inutilement une faction populaire , subordonnée à ses instruments et asservie à la multitude qu'elle a l'air de gouverner, tenterait d'en modérer l'impétuosité; bientôt la domination passerait à d'autres chefs , et de degrés en degrés , le besoin du désordre placerait à la tête du peuple ceux dont l'abjection ou la scélératesse lui promettrait la certitude d'une impunité invariable.

« La révolution de France a déjà parcouru la plupart de ces périodes. Chaque désordre nouveau s'appuie sur celui qui l'a précédé , il en nécessite lui-même

d'ultérieurs ; Tanarchie prend alors le caractère d'une puissance qui maîtrise les autorités légales , et qui se sert de la législation même pour étendre ses ravages.

« A tous ces moyens de permanence, l'anarchie joint l'influence inaperçue d'un artifice qui sert de même à alimenter une démocratie déréglée. Le pouvoir qu'elle communique à ses agents, la tyrannie qu'elle exerce par ses fauteurs, sont une délégation libre de la multitude; celle-ci ne redoute point une autorité qu'elle se sent maîtresse de reprendre à chaque instant ; elle applaudit à des oppresseurs qu'elle défera le jour où l'oppression la menacera elle-même ; chacun de ces individus se comparant à ceux auxquels elle acanfié la puissance populaire j et y retrouvant ses égaux, cesse de les redouter, considère les attentats de leur despotisme comme son patrimoine , et se réjouit en pensant qu'à son tour il pourra aussi disposer des vies et des personnes. Croit-on qu'un seul bourgeois de Paris, en voyant accuser et jeter en prison M. de Lessart, sans plus de formes qu'on n'en met à délivrer le protêt d'une lettre de change , se soit douté qu'une justice si expédilive pouvait le frapper aussi bien qu'un ministre? Non, il a vu, au contraire, un acte de sa propre autorité dans celui de ses commettants, et sa vanité a été secrètement flattée de l'idée qu'il Jui appartenait, aussi bien qu'à M. Brissot, de pouvoir traîner un administrateur dans les cachots.

« D'ailleurs, il ne faut pas s'y méprendre : de toutes les formes de gouvernement , la démocratie , chez les peuples corrompus , est celle qui généralise le plus fortement les passions en les électrisant. Elle charme la vanité, elle exalte l'ambition des âmes les plus vulgaires, elle ouvre mille portes à la cupidité, à la participation du pouvoir; elle développe chez les brutes comme chez

l'homme d'esprit, dans les greniers comme dans les valons j cet amour de la domination qui forme le véritable instinct de Thomme ; car il n'aime Findépendance que comme moyen d'autorité, et une fois soustrait à la tyrannie, son premier besoin est de l'exercer.

(c Jusqu'à nous^ les dissensions républicaines ayant été à peu près renfermées dans la clause de$ propriétaires, le cercle de l'ambition populaire n'atteignait pas les classes que leurs travaux , leur pauvreté, leur ignorance, excluent naturellement de l'administration; mais ici c'est à ces classes mêmes, fermentées par la lie d'une foule immense d'hommes pervers, alliés à la populace, qu'ont été dévolus la formation,, l'empire, le gouvernement du nouveau système politique. Du château de Versailles et de l'antichambre des courtisans, l'autorité suprême a passé, sans intermédiaire et sanscontre^poids, dans les mains des prolétaires et de leurs flatteurs.

« Une profusion de nominations, d'élections de fonctionnaires, de vacances continuelles, ont irrité la soif du commandement ; tendu l'amoiur-propre , enflammé l'espérance des hommes les plus ineptes ;. une grossière et farouche présomption a délivré le sot et l'ignorant du sentiment de leur nullité ; ils se sont crus capables de tout , parce que la loi accordait les fonctions publiques à la seule capacité. Chacun a pu entrevoir une perspective d'ambition ; le soldat n'a plus songé qu'à déplacer l'officier, l'officier qu'à devenir général; le commis qu'à supplanter l'administrateur en chef, l'avocat d'hier qu'à se vêtir de pourpre , le curé qu'à devenir évêque, le lettré le plus frivole qu'à siéger au banc des législateurs. Les places, les états vacants parla promotion de^tant de parvenus, ont offert à leur tour une vaste carrière aux classes inférieures. Le moindre I. 18

S74 MÉMOIRES ET C0RRESP0NDAI9CE.

office a présente une dignité^ la plus modique rétribution une fortune à des individus qui , dans une démo-^ cratie bien réglée , n'eussent jamais osé prétendre ni h des offices , ni à des honoraires.

(c Ainsi, de proche en proche, s'est opéré uil déplacement universel; ainsi, Ton a transformé la France en une table de joueurs,oùavec du parlage,dei'audace et une tête effervescente, Tambitieux le plus subalterne a jeté ses dés. (c •••• Qu on évalue maintenant l'impulsion que reçoit du caractère national cette immense loterie de fortunes populaires , d'avancements sans titres , de succès sans talents, d'apotl^éoses sans vertus, d'emplois infinis, distribués par le peuple en masse et reçus par le peuple en détail. Qu'on examine l'incalculable activité d'une semblable machine, chez une nation où la hireur d'être quelque chose domine sur toutes les autres affections ; où l'amour de la dispute, de l'ecgoterie et du sophisme ont tué toute conversation sensée ; où le marchand du coin est plus glorieux de son épaulette que le grand Condé ne l'était de son bâton de commandement ; où on ne trouve que chez le petit nombre silencieux et retiré, la gravité, la réflexion, la retenue, la modération d'esprit qui peuvent seules tempérer le délire d'une mauvaise démocratie....

« C'est donc par un défaut complet d'observation et de jugement, qu'en sortant de leur loge à l'Opéra, ou sur le marchepied de la voiture qui va les conduire à Coblentz , tant d'hommes inattentifs ou passionnés ajournent depuis trois ans la fin de la tempête au prochain trimestre. Il est absurde de penser qu'une vaste monarchie de quatorze siècles, brisée en huit jours, se relèvera d'elle-même par les progrès de l'anarchie ou par l'inconstance de la multitude.

[i 791-1792] CHAPITRE ONZIÈME. 275

(c Ah ! les racines du désordre ne sont pas si près de la snrface. Ceux qui les ont plantées connaissent mieux que leurs adversaires le cœur humain et le caractère du siècle. Tandis que les méccmtents se reposaient sur rillusion du sentiment monarchique) duretour de Topinion, de l'expérience des excès^ de la leçon du malheur, les Jacobins peu alarmés de cefs chimères ont agrandi leurs conquêtes de jour en jour.

(c Eux seuls formaient depuis longtemps ane faction ; les autres partis , ou régétaient dans Tinertie , ou ne formaient que des cabales. Quiconque se séparait d'eux pour leur disputer Tautorité, finissait, après des avantages éphémères, par retomber dans leur orbite, ou par en être écrasés. Ainsi ils dépopularisèrent M. de La Fayette, MM. Barnâve, Duport, Laméth, et cent autres moins importants ; ainsi , après quelques semaines de lutte. Us ont maîtrisé T Assemblée. Remplaçant les défections par de nouvelles xecrues, si Fopiniôn parais-^ sait leur retirer ses faveurs , ils lui opposaient des lois hardies. Étaient-ils gênés par la constitution , au lieu de la suivre ils Texpliquaient par les préjugés populaires. Toujours actifs, toujours entreprenants, se servant tour à tour des menaces et des proiïiesses et des punitions, calculant toujours juste sur la pusillanimité; livrant au peuple et à la honte quiconque osait douter, conduisant les esprits avec quarante mots, toujours extrêmes pour secouer sans relâche Tattiédissement public^ eux seuls ont montré de la conduite, un plan invariable, un système uniforme.

(c L'établissement des clubs leur a asservi la France entière. A-t-il fallu opter entre lempire de ces consis^ toires ou celui de la constitution , les Jacobins n'ont pas balancé ; la constitution a été sacrifiée : douze cents

associations , correspondant à un centre comniiun y ont r^enouvelé le régime des jésuites ; on les a mises au-dessus des lois j et Ton a fait des lois pour légitimer ensuite leurs infractions. .

« Quelles résistances ont combattu cette confédération ?j S*est-eUe affaiblie par Taecroissement journalier d'une foule de mécontent^ ? hien au contraire. Pendant qu'elle serrait le faisceau d'union et se consolidait par des succès y ses adversaires flottaient épars dans le vide, sans boussole, sans chefs, sans plan,, sans vigueur^ sans principe d'harmonie. Peu intimidés par cette cohue discordante , les Jacobins marchaient impétueusement à leur but, en. répétant avec Narcisse :

J'ai cent fois , dans le cours de ma gloire passée , Tenté leur patience , et ne Pai pas lassée.

Toute surprise cesse lorsqu'on obsei've les grands propriétaires terriens, la noblesse militaire, la très-grande pluralité de ceux à qui des places ^ leur ancien rang , leur fortune, leurs connexions laissaient quelque influence, passer les frontières, et abandonner le royaume à la faction qui le bouleversait ; lorsqu'on aperçoit le roi privé de tout appui , réduit à l'extrémité constante de céder sans cesse ou de périr; lorsqu'on a vu des conseils pernicieux entraîner les fugitifs à. placer exclusivement leur ressource dans les secours .étrangers ; solliciter ces secours avec un éclat aussi inutile-qu'imprudent; consumer le temps , les efforts , les dépenses , à les attendre vainement , à les promettre avec une assurance toujours trompée ^ ; et, par ces démonstrations

' «On a calculé que si toutes les troupes autrichiennes, prussiennes, sardes , suédoises , russes , suisses , impériales , hollandaises , qui ont marché dans le Journal General de Pabbé de Fontenay, fussent arrivées à leur destination, la France serait attaquée en ce moment par neuf millions cent mille et quatre soldats contre-révolutionnaires *>

Festëes impuissantes, fournir aux Jacobins de nouveaux prétextes et de nouveaux instruments de domination.

ce Toute surprise cesse lorsqu'on se rappelle ce système aussi déplorable qu'erroné, par lequel on se félicitait de l'accroissement des désordres et des victoires des républicains comme d'un acheminement à la plus rapide contre-révolution.

« Toute surprise cesse à la vue des scandaleuses divisions qui partagent ceux qui ont tout perdu et ceux qui ont tout à perdre, lorsque investies de toutes parts par un ennemi maître des brèches faites au gouvernement monarchique , à la propriété , à l'ordre public , à l'ordre social, à la sûreté générale, aux principes conservateurs de tous les intérêts , on voit les différentes classes propriétaires de la société se réjouir de leurs désastres réciproques ; lorsqu'on est témoin de leurs haines , de^Jeurs débats, de leurs conflits d'opinions politiques. Pendant que la France court à sa dissolution , pendant que la république s'effectue , les mécontents disputent sur la meilleure forme de gouvernement possible , sur deux chambres et sur trois, sur le régime de la monarchie sous Charlemagne et sous Philippe le Bel , sur ce q[u'il faut rendre ou retenir des destructions opérées depuis trois mois.

(( Ainsi, les possesseurs d'une maison en flammes, au lieu de courir aux pompes et de réunir leurs forces , se battent en dessinant la reconstruction de l'édifice. Quand on n'a pu défendre ce qui est détruit, il ne faudrait pas cependant perdre ses forces à vouloir ramasser chaque particule des débris , ni préférer de rester dans la rue si l'on n'est pas exactement logé comme on l'était avant le tremblement de terre.

« Mille questions oiseuses, ou insolubles, ou indiffé-

t78 MÉMOIRES Et CORRESPOI^DANCE.

rentes, fournissent des aliments journaliers d'animosité. On ne reprochera jamais assez vivement à quelques-uns des émigrés 9 et aux coupables écrivains qui fomentent cette discorde sous leur dictée, d'avoir fécondé toutes lesisemences de schisme entre les adversaires des républicains , entre les amis sincères du roi et de la menarchie. Quels conseillers insensés ont donc persuadé aux royalistes fugitifs, qu'il suffisait de leurs propres forces et de leurs opinions pour arracher la France à sa désorganisation totale ? Lorsqu'on est le plus faible , lorsque tous vos moyens sont ou nuls ou incertains , lorsqu'on est. impérieusement primé par. une faction décidément prépondérante, est-il une école plu& misérable que celle de Tiiitolérance de parti , de repousser, d'outrager, de menacer de ses vengeances ceux qui viennent à vous sans adopter toutes vos idées ; de déclarer une guerre impitoyable à quiconque ne se place pas sur tous les points de-votre ligne , et de réserver sa modération pour ses ennemis ^

(c Quoi 1 sans distinction de caractères et de motifs, quiconque a pu errer dans le cours de la révolution , quiconque est désabusé par l'expérience, en conservant néanmoins des opinions politiques qu'il croit conformes à la raison et à l'intérêt public , sera frappé de réprobation, parce qu'il ne sacrifiera pas l'amour si noble d'une liberté modérée, au parti qu'H aiderait à sortir de ses ruines 1

« Si cela est ainsi, il faut tirer le voile sur la France^

• « Daus la hiérarchie dis^rihutive qu'ont ordonnée quelques fugitifs ardents^ et dont nous devons la publication à leurs écrivains, M. de La Fayette se trouve à côté de Jourdan , M. deCazalès au niveau de M. de Talleyrand, M. Malouet au-dessous de M. Robespierre. L'on a imprimé y répété, et Ton a écrit plusieurs fois, que j'étais plus nuisible que GorsaSy que Carra, que Bi^ot. »

[1791-i792] CHAPITRE ONZIÈME. «79

car, je le prononce hautement, je n'entrevois une lueur de salut que dans la coalition des inimitiés qui se réunissent à invoquer la cessatian de l'anarchie , la suppression de ses véritables causes , et la restauration de l'ordre général. Que tous ceux qui tendent à ce but ajournent leurs haines, leurs disputes politiques et leurs prétentions ; qu'ils se pénètrent surtout de cette vérité, c'est qu'on est indigne de rien défendre de louable si l'on ne sait rien sacrifier, et qu'à la vue du gouffre sur lequel on est jeté, le comble du délire est de s'opiniâtrer à la défense des questions qui nous divisent, au lieu de s'affermir sur les points communs à ions ^ »

C'est par ces conseils, et se préparant lui-même à les suivre, que vers la fin du mois d'avril 1792, Mallet du Pan, après huit années de travaux assidus, prit congé des lecteurs du Mercure de France. Mais en posant la plume du journaliste qu'il ne devait reprendre qu'en approchant du terme de sa carrière , il n'entra pas dans le repos de la vie privée : il ne fit que changer de lâche et de dévouement. C'est à exposer les nouveaux efforts de ce martyr de la raison politique et de la liberté modérée que sera consacrée la suite de cet ouvrage.

• Mercure de France, 7 avril 1792, n* 14.

Louis XVI confie à Mallet du Pan une mission politique auprès de l'empereur et du roi de Prusse. — Caractère des instructionâ données par le roi à son agent. — Départ de Mallet pour Genève , et de là pour Francfort. — Coblentz. — M. de Montlosier, le chevalier de Panât. — Les princes sont mécontents de la mission de Mallet. — Événements du 20 juin. — Lettres de Malouet et de l'abbé de Pradt. — Conférences de Francfort.

— Billet de Louis XVL — Opposition du ministre russe M. de RomanzofT. — Succès tardif de Mallet auprès des ministres de Prusse et d'Autriche. — Le manifeste du duc de Brunswick.

— Erreur de Bertrand de Moleville dans ses Mémoires,

Aussitôt que Mallet du Pan eut pris la résolution de quitter en même temps et le Mercure et le royaume, M. de Montmorin, M. Bertrand de Moleville, ainsi que Louis XVI, en furent avertis par Malouet, qui, en approuvant la décision de son ami, avait imaginé de la rendre utile au roi et à la cause publique. On se récria d'abord sur ce départ qui laissait le champ libre à tous les empoisonneurs de l'opinion , mais on en reconnut bientôt la nécessité, et Louis XVI fit savoir à Mallet qu'il comptait sur son dévouement pour une mission aussi délicate qu'importante :

« Dans une première conférence , raconte Mallet du Pan dans une note inédite , M. de Bertrand m'informa que Sa Majesté l'ayant de nouveau entretenu de mon départ , elle approuvait et désirait que je me rendisse à

Vienne, à Berlin , et en6n à Coblenlz , pour représenter aux princes ses frères, à l'empereur et à Sa Majesté prussienne, la situation du royaume, ainsi que les in^tentions du roi relativement à la guerre et à ses conséquences.

« Sur l'observation que je fis à M* de Bertrand que le futur empereur devant arriver au mois de juin à Francfort-sur-le-Mein pour y recevoir la couronne impériale, et le roi de Prusse s'y réunir à ce monarque en se rendant à son armée, le voyage de Vienne et de Berlin fut jugé superflu , et celui de Francfort préférable sous tous les rapports.

« Sa Majesté ayant adopté ce changement, chargea M. de Bertrand de me demander l'esquisse d'un manifeste à publier par les puissances , dans le sens et relativement au grand but de concilier ce qu'exigeaient la sûreté du roi, l'état moral et politique du royaume et les vrais intérêts de la monarchie. ïe soumis à Sa Majesté quelques bases fondamentales de cette rédaction : elle' eut la bonté d'y applaudir, d'en développer à mi-marge quelques-unes de sa main, d'y en ajouter d'autres, et de me confier le soin de préparer une rédaction définitive sur -ce commentaire, conservé par M. de Bertrand , aijQsi que d'autres billets journaliers du roi , dans un saint Augustin de la bibliothèque du ministre.

« Cette rédaction dernière ayant repassé sous les yeux et l'approbation éclairée de Sa Majesté , elle y joignit un sommaire d'instructions générales qui furent revi* sées par M. de Montmorin, dont je tirai une copie, et qui renfermait les points fondamentaux de ma commission. »

Quelles étaient ces instructions, quelles étaient les considérations qui , adoptées ou posées par le roi ,

f 82 MÉMOIRES ET OOEmESPONDAI^GE.

leur avaient servi de bases? Les instructions sont connues; depuis que M. Bertrand de Molevillè les a données dans ses Mémoires^ les divers historiens de la révolution en ont reproduit le texte et jugé ^e sens à leur manière, mais toujours avec l'attention que méritait cette pièce importante. Il s'agissait en effet de savoir si Louis XVI appelait les armées é^traiigères en France ; ce qu'en son âme et conscience il attendait de leur concours ; enfin , quelles étaient ses intentions sincères à l'égard delà constitution politique du rovaume. I^es articles des instructions ne tranchent pas toutes ces questions nettement. Le mémoire, rédigé par Mallet, et corrigé par le roi, est plus explicite ; ce mémoire n*a jamais été publié en France *, non plus que d'autres pièces émanées du négociateur. Ces documents méritaient de voir le jour car, ils appartiennent à l'histoire ; ils prouveront que Mallet du Pan, en acceptant la mission qui lui était confiée, ne se fit point le simple porteur d'un message du roi, mais qu'il allait à Francfort exprimer des désirs conformes à ses propres principes et à ses vœux bien arrêtés. On n'aurait, point choisi pour l'envoyer se contredire lui-même l'homme indépendant qu'on avait vu s'élever de toutes ses forces contre les royalistes qui invoquaient la guerre comme un dénoûment. Louis XVI, en effet, avait tout essayé pour écarter ce fléau de son malheureux royaume; ce n'est pas lui

' Le professeur Smith , de Cambridge, donna cette pièce il y a dix ans, dans sou Cours d'histoire moderne , Lectures on the modem History (French Révolution), 3 vol. London, 1840. Ce mémoire lui avait été communiqué par son ami M. Louis Mallet, fils de notre écrivain, établi en Angleterre depuis la mort de son père, et qui a rempli pendant quarante ans la place de secrétaire des auditeurs des comptes.

qui avait armé les puissances étrangères, cest T Assemblée elle-même qui avait déclaré la guerre à l'empereur. À la fin d'avril, les troupes révolutionnaires étaient entrées tout à coup sur les frontières des Pays- Bas, où elles venaient de recevoir d'assez fâcheux échecs à Mons et à Tournai ; tout présageait que les alliés n'aui?aient que des succès faciles. Dans cet état de choses, le roi, en s'adressant aux souverains coalisés, ne pouvait que s'interposer, et il s'interposait en effet entre leurs armées et son royaume. Il leur demandait de distinguer entre la nation et les factieux qui opprimaient leur roi , au mépris de la constitution elle-même. Assurément, sa pensée n'était pas que, lui redevenu libre de sa personne, et arbitre entre les puissances et ses anciens sujets , la révolution dût être respectée avec toutes ses conquêtes sur la royauté : c'eût été fixer l'anarchie dont il fallait justement délivrer la France. L'effet naturel de l'invasion à laquelle se préparaient les puissances étrangères, de même que le désir du roi , et comme la force des choses en eût décidé, c'était une contrerévolution. Une contre-révolution! mot malheureux, mot redoutable , qui suffît pour la condamnation du roi, aux veux du fanatisme ou de la niaiserie révolutionnaire, mot qui ne signifiait pas autre chose que le renversement de la révolution présente, un des* sein plus légitime encore que celui de Mirabeau, lequel, un an auparavant, voulait renverser l'œuvre de la Constituante. Sans doute, pour une partie des royalistes émigrés , une contre-révolulion , c'était le retour pur et simple à l'ancien régime, comme pour d'Éprémesnil et ses parlementaires , elle était l'insti-

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tution du pouvoir législatif et politique des anciens parlements ; mais pour le roi, qui s'en réservait l'initiative, et par dignité autant que par convenance, n'avait point à en parler dans ses instructions , une contre-révolution , c'était précisément une contreconstitution j ainsi qu'Alex. Lameth a nommé le plan <îontre-révolutionnaire proposé au roi par Mirabeau. Telle était la pensée sincère du prince, et ce qui le prouve, c'est le choix même que Louis XVI, conseillé par Malouet, fit de Mallet du Pan. Ni Malouet, ni son ami, ne Cuisaient mystère de leurs convictions profondes sur la nécessité de donner à la France un régime constitutionnel. « Il ne peut y avoir de stabilité dans un gouvernement absolu qui succéderait à la révolution actuelle , » écrivait alors Malouet à Mallet du Pan. Quanta ce dernier, son langage n'avait jamais varié sur ce point , et l'on verra tout à l'heure quelles déclarations il se crut autorisé à proposer aux rois étrangers et aux princes français. Là est, à vrai dire, l'intérêt et la nouveauté des renseignements que nous allons ajouter à ceux qu'on trouve dans les Mémoires tifés des papiers (tun homme d'État ^ où Ton peut lire un récit fidèle, mais résumé, de la mission de Mallet du Pan *.

La première partie des instructions données par le roi à son envoyé , concernait les princes et les émigrés ; elle était conçue en ces termes :

« Le roi joint ses prières aux exhortations , pour engager les princes et les Français émigrés à ne point faire perdre à la guerre actuelle, par un concours hostile et

* Le récit de Bertrand de Moleviile est pour le moins inexact, comme on le verra bientôt.

ofTensif de leur part , le caractère de guerre étrangère faite de puissance à puissance.

c( Il leur recomniande expressément de s'en remettre à lui et aux cours intervenantes , de la discussion et de la sûreté de leurs intérêts , lorsque le moment d'en traiter sera venu.

« Il désire qu'ils paraissent seulement parties, et non arbitres dans le différend ; cet arbitrage devant être réservé à Sa Majesté , lorsque la liberté ainsi que la puissance royale lui seront rendues.

« Toute autre conduite produirait une guerre civile dans Tintérieur, menacerait les jours du roi et de sa famille, pourrait renverser le trône, ferait égorger les royalistes , rallierait aux Jacobins tous les révolutionnaires qui s'en sont détachés et qui s'ea détachent chaque jour, ranimerait une exaltation qui tend à s'éteindre , et rendrait plus opiniâtre une résistance qui fléchira devant les premiers succès décisifs, lorsque le sort de la révolution ne paraîtra pas remis à ceux contre qui elle a été dirigée, et qui en ont été les victimes. »

Venaient ensuite les recommandations que l'envoyé de Louis XVI était chargé d'adresser aux cours de Vienne et de Berlin.

« Représenter l'utilité d'un manifeste de la p^rt des cours de Vienne et de Berlin , qui leur soit commun avec les autres puissances qui ont formé le concert; l'importance de rédiger ce manifeste de manière à séparer les Jacobins et les factieux de toutes classes du reste de la nation ; à rassurer tout ce qui est susceptible de revenir de son égarement , tous ceux qui , sans vouloir la constitution actuelle , craignent le . retour des grands abus, tous ceux que le délire,de l'esprit, la cou*

tagion de- l'exemple et la première ivresse de la révolution ont engagés dans cette cause criminelle, mais qui, n'ayant à se reprocher que des erreurs , de Texaltation ou de la faiblesse , se montreront désarmés et repentants^, du moment où on leur présentera une issue sans ignominie et sans danger personnel.

« Insister sur l'avantage de faire entrer dans le manifeste la vérité fondamentale qu'on n'entend point toucher à l'intégrité du royaume, et que la crainte d'un démembrement est un indigne artifice par lequel les usurpateurs cherchent à donner le change sur le véritable et unique but des puissances ; qu'on fait la guerre à une faction antisociale et non pas à la nation française ; que l'on prend la défense des gouvernements légitimes et des peuples contre une anarchie effrénée qiii menace la tranquillité de l'Europe entière, insulte à tous l'es souverains , prépare les plus horribles calamités à toutes les classes sans distinction , et brise entre les hommes les liens de la sociabilité, ceux des lois, des droits ^ des devoirs , des convenions à l^abri desquelles reposent la paix, la vraie liberté, la sûreté publique au dedans et au dehors.

« N'imposer ni ne proposer aucun système de gouvernement; mais déclarer qu'on s'arme pour le rétablissement de la monarchie et de l'autorité royale légitime, telle que Sa Majesté elle-même entend la circonscrire.

« Déclarer encore et avec force, à l'Assemblée nationale, aux corps administratifs , aux ministres, aux municipalités, aux individus, qu'on les rendra personnellement et particulièrement responsables, dans leurs corps et biens, de tous attentats commis contre la personne du roi , contre celle de la reine et de leur famille,

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contre les vies et propriétés de tous les citoyens quelconques.

« Qu'en entrant dans le royaume^ les puissances manifestent qu'elles sont prêtes à donner la paix ; mais qu'elles ne peuvent traiter ni ne traiteront qu'avec le roi; qu'en conséquence elles requièrent qu'on lui rende la plus entière liberté, qu'on le remette dans la situation de son choix où il se croira le plus assuré de l'exercer; et qu'ensuite, par une négociation définitive entre Sa Majesté et les puissances , négociation oîi les princes et les émigrés seraient admis comme partie lésée (à moins qu'ils ne préfèrent s'en remettre aux soins de Sa Majesté), on détermine un plan général de restauration sous les auspices jdes puissances. »

Ces instructions, ainsi entendues et minutées , il restait à lever une difficulté , tirée de la gravité des circonstances et du soin qu'exigeait la sûreté perspnnelle du roi.

« Des titres de créance m'étaient indispensables, dit Mallet en poursuivant son récit , d'autant plus que l'Allemagne avait ,été inondée d'agents secreU ou de prétendus plénipotentiaires , se disant tour à tour chargés des volontés du roi , de la reine , des princes français. Cette multitude de commissaires , leurs indiscrétions , leur opposition mutuelle , avaient justement discrédité à l'avance quiconque venait remplir le même rôle. Mais je ne pouvais, sans la plus insigne infiprudence , emporter avec moi une autorisation écrite de Sa Majesté , au travers de cent lieues de terrain à parcourir avant d'être sorti de France. La poste n^offrait pas plus de sûreté; les transmissions manuelles exigeaient des communications qu'il importait de prévenir. M. de Mont-

288 MÉMOIRES ET œRBESPOm>ANCE.

morin songea à faire parvenir ces pouvoirs de Sa Majesté à M. le comte de Merci-Argenteau , des mains de qui je les tirerais à Bruxelles ; mais la correspondance avec cet ambassadeur étant devenue précaire depuis l'ouverture des hostilités, il fut arrêté par les conseils confidentiels du roi que M. le chevalier de Bertrand , frère du ministre, viendrait me joindre à Cologne, en passant par l'Angleterre, qu'il m'y apporterait des instructions ultérieures et des lettres de créance qui me fissent reconnaître des deux souverains attendus à Francfort , de leurs ministres et des princes , frères de Sa Majesté.

« Je reçus ordre de garder un secret inviolable sur ma mission , et de ne m'en ouvrir, à moins que la nécessité ne l'exigeât , qu'aux deux monarques, aux princes, frères de Sa Majesté , à M. le maréchal de Castries et à M. de Bouille. Il m'était intimé, de plus, de consulter particulièrement M. de Castries, instruit déjà des dispositions de Sa Majesté , en qui elle avait placé une légitime confiance. En m'honorant de la sienne, Sa Majesté daigna me faire témoigner qu'elle attendait de mon zèle un succès dont elle sentait toute l'importance, que je lui paraissais plus propre que tout autre à remplir cet espoir, et qu'elle m'avait estimé particulièrement en état de montrer la sagesse et la nécessité de ses plans, ainsi que le caractère des conjonctures qui en recommandaient l'exécution.

« C'était, en effet, une négociation bien délicate que celle de présenter de si grands intérêts dans leur vrai jour, et de faire prévaloir un système de direction combiné entre le roi et les deux cours belligérantes ; système auquel était attachée la destinée de Leurs Majestés, de la France et de l'Europe même. Après avoir exposé

l'insuffisance de mes forces pour surmonter et les oppo* sitions que je pressentais et les obstacles dont cette carrière était embarrassée par le laps de temps , par le croisement de tant d^envoyés antérieurs qui avaient fatigué les cours de leurs contradictions et par les déterminations qui déjà pouvaient être prises par les cabinets, je ne songeai pJus qu'à surmonter le poids immense de ces difficultés. Dans un entretien de plusieurs heures que j'eus avec M. dé Montmorin , dans son hôtel y Tavant-veille de mon départ et en présence de M. Malouet , je priai ce ministre de m'éclairer sur les dispositions qu'il connaissait aux puissances alliées. Il satisfit à mes questions avec candeur et netteté ; il m'exhiba des dépêches et des rapports officiels qui justifiaient ses opinions; il ne me dissimula aucun des embarras que j'allais rencontrer, soit dans les vues précédentes qu'avaient manifestées les cabinets , soit dans celles qu'on leur avait suggérées, soit dans le plan de conduite qu'on observait à Goblentz. Les craintes et les raisonnements de M. de Montmorin ont été autant de prophéties; l'événement en a prouvé la justesse. — Le résultat fondamental auquel nous nous arrêtâmes , et qui était celui des vœux et des instructions secrètes de Sa Majesté, fut qu'il importait par-dessus tout de conserver à la guerre le caractère de guerre étrangère faite de puissance à puissance, afin d'écarter toute idée de collusion entre Iç roi et les deux cours, et d'amener le dénoûment à la forme d'un arbitrage entre Sa Majesté et les étrangers d'une part , et de l'autre entre Sa Majesté et la nation. Cette conférence dernière avec M. de Montmorin eut lieu le jour même où ce ministre et M. de Bertrand rendirent plainte criminelle pardevant le juge de paix La Rivière , contre Carra et ses I. 19

290 MÉMOIRES ET GORRESPONDAIïGE.

calomnieuses dénonciations d^un conaité autrichien siégeant aux Tuileries.

(( J'emportai de Thôtel du ministre le pressentiment du destin qui le menaçait et de profondes inquiétudes sur l'avenir.

(( Le 21 mai 1 792 j'abandonnai Paris; déjà, à cette époque , la police des passe-ports sur les routes était très- inquiétante : cependant j'arrivai à Genève le dimanche suivant. L^impossibilité de sortir du royaume par la frontière d'Allemagne sans multiplier mes risques personnels avait décidé mon itinéraire ;. je paraissais moins suspect en me rendant dans ma patrie , d'où il m'était aisé de gagner Francfort. »

Arrivé à Genève, le -22 mai, Mallet du Pan se hâta d'écrire au maréchal de Castries, pour Finformer de sa mission et préparer les voies à ses démarches ultérieures, car ïe chevalier Bertrand de Molevillè, étant tombé malade à la veillé de partir pour l'Angleterre , n'avait pu porter à Cologne et à Francfort les pièces qui devaient accréditer Mallet auprès dès princes français et des souverains étrangers.