LETTRE XVII

La marquise de Courcelles à Du Boutay,

e reçus hier une de vos lettres par ^ la poste, et avant-hier, par le chasse- ~ marée, une autre enveloppée, je crois, par M. de Marigny, avec une tasse de rouge. C'est le retardement de cellelà qui m'a donné tant d'inquiétudes, m'a attiré tous les injustes reproches que je vous ai faits. Pardonnez-les, mon cher ami, à la meilleure cause du monde dont ils partent, et connaissez, malgré la distance qui nous sépare, que je vous aime mieux présentement que je n'ai jamais fait de ma vie; que j'ai moins que jamais ces distractions auxquelles vous m'a-

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viez vue si sujette, et que le temps, qui a toujours détruit mes entêtements, a augmenté mon amitié pour vous. Tenez-moi compte encore d'une autre chose, c'est que, malgré ma facilité à prendre les sentiments des 'gens avec qui je suis, je résiste le mieux du monde à rhorreur qu'on veut me donner pour la galanterie chez madame D'Hona, que je vois depuis le matin jusques au soir; et toutes les imprécations que je lui entends faire contre l'amour et ses effets, ne m'ont point encore pu faire repentir un moment de vous en avoir donné et d'en avoir pris pour vous. Ne pensez pas vous moquer de moi et me dire que je suis encore plus coquette que complaisante; vous seriez un ingrat. J'ai bien été méchante pour madame de la Baume ; j'ai bien été dévote pour madame du Guay; je pouvais bien, à moindres frais, devenir sévère pour madame D'Hona, si la tendresse que j'ai pour vous n'était à l'épreuve de tout. Vous m'écrivez de terribles choses de mes affaires, quand vous parlez de me laisser condamner. Je ferai bien assurément tout ce que vous me conseillerez, mais songez que c'est le pire qui me puisse arriver; que c'est donner mon bien pour me couvrir de honte, et qu'il vaudrait, ce me semble, bien mieux vivre dans un couvent de cinq cents livres de pension, avec l'espérance de revenir un jour, que

Correspondance. u?

d'être tachée pour toujours d'un arrêt qui me déshonore et me laisse très-peu de bien. Ne vous figurez-vous pas que la prison me fiasse peur purement comme un lieu fermé aux plaisirs et à la société? Non, non, monsieur; je crains seulement de remonter encore une fois sur le théâtre du monde, et, marque de cela, c'est que j'aimerais mieux, s'il était possible, acheter ma séparation par une année du plus austère couvent que par quinze jours de Conciergerie, et encore pour m'y faire condamner, ce que tout le crédit de mes parties et la rage de mes juges prévenus n'aurait peut-être pas fait. En vérité, Boulay, je ne crois pas pouvoir m'y résoudre ; pensez bien à ce que c'est que cet horrible expédient, et quel besoin il y a de donner cent mille francs à un homme pour n'en tirer que de l'infamie et lui faire gagner un procès incertain. Songez que mon arrât de contumace ne lui donne que cela, et que, quand je serais prise dans le plus étrange lieu du monde et conduite en prison par toute la maréchaussée. Ton ne peut faire mieux pour lui et pire pour moi, que ce qu'on veut que je fasse de moi- même. Cette proposition me fait presque fuir, et vous fera trenû)ler vous-même quand vous y aurez fait réflexion. Quel accommodement, bon Dieu !

i4S Correspondance.