MADEMOISELLE LECOUVREUR A M

« De Paris, le 31 décembre 1726.

» C'est une chose horrible que la dissipatioa forcée et triste où je suis ; les voyages forcés de Versailles, les nouveautés qui tombent après avoir donné de la peine, la tristesse où nos amis m'ont jettée depuis quelque temps , jointe à cette insupportable fatigue, ne m'ont pas permis de vous écrire autant que je l'aurois voulu.

» J'ai été très-longtemps sans recevoir des nouvelles, et puis j'ai reçu neuf paquets en deux jours. Le charme est cessé, et depuis j'en reçois deux fois la semaine régulièrement. Il est impossible, quand on voit tous les détails de cette affaire, de n'être pas dans la dernière des impatiences contre le père; la conduite de l'un est aussi blâmable et inconcevable que celle de l'autre est intéressante et digne, et habile au milieu de tous les revers. Mais que faire contre la force et la faiblesse honteuse d'un roy qui se laisse gouverner par le plus cruel ennemy de sa gloire, et par l'homme du monde le plus déchaîné contre ce fils dont il n'est pas digne. Assurément ils ont authorisé tout ce qui luy étoit contraire par haine, par envie, ou par intérêt, et découragé ceux qui vouloiént contribuer à une si belle entreprise. Les anciens rivaux qu'un seul mot pouvoit confondre, recomçiencent de plus belle, depuis la proscription prononcée par la dietle et signée par le roy. Concevés-vous que l'on aie pu signer un acte qui mette cette tête à prix? Un père, pour un projet si noble, qu'il a «^prouvé d'abord et qui luy seroit très-utile à l'avenir! L'ascendant du FI... est insurmontable»

OU plutôt il n'y a plus ny humanité, ni raison dans cette âme. Tout cela est avec des circonstances qu'il m'est impossible de vous écrire, mais qui vous feroient redoubler d'estime et d'attachement pour le proscrit, de même que d'impatience , pour ne rien dire de plus, contre celuy qui a tant de faiblesse ; car il ne tenoit qu'à luy, de l'avœu même de ses plus grands ennemis. Les sujets menacés tiennent encore bon ; mais que feront-ils contre deux puissants royaumes et un aussi grand empire ? Car les Prussiens sont unis aux Russes ; tous deux dissimulent encore; mais il ne faut pas se flatter; je crois cette affaire trèsmanquée. L'Angleterre avoit promis un secours qu'elle ne veut plus donner, et prend pour prétexte que l'on ne veut pas manquer au roy père qui s'est déclaré si autentiquement oposé à la confirmation de cette élection. On se barricade dans la capitale^ et on ne veut pas abandonner des gens qui veulent périr pour défendre leurs droits et leur choix. Mais ils se feront tous écharper, s'ils persistent ; ils seront attaqués de tous côtés, dès que les premiers auront commencé. Voilà la perspective où je suis dans un temps où l'on me témoigne plus d'affection et de confiance que jamais. Toute cette affaire ressemble parfaitement à un roman, et je meurs de crainte d'approcher de la catastrophe. En vérité cela seroit affreux, et je ne puis vous dire à quel point j'en suis tourmentée. Toutes ces circonstances ne doivent pas vous déterminer à partir. Si le succès étoit plus aparent, s'il y avoit moins loin, et si ce n'étoit pas une aussi considérable démarche, il y a longtemps que je vous aurois exhorté de partir. Mais tout est trop en l'air pour pouvoir risquer une entreprise d'où dépend toute votre fortune ; et celle de celuy pour qui vous la vouliés faire est trop déplorable par elle-même, pour s'engager à de telles reconnoissances. Il n'y en a déjà que trop qui l'ont suivi, pour lesquels je suis assuré qu'il est plus embarrassé que pour luy-même. Ses pensions sont saisies, et sa tête à prix : il a pensé même être arrêté aux environs de cette diette où il se rendoit les nuits incognito.

» Adieu, car je ne 'finirois pas. Je Youâ souhaite une faeoreuse année; aimés-moi toujours ; faites des reprodies à Saint- Papoul de ma part, et comptés sur mon amitié. B'Argental est sauvé, mais il est toujours à Montpellier.

» Mon voisin vous embrasse très-tendrement et vous souhaite tout ce que vous mérités. »

Maurice de Saxe, fils naturel d'Auguste II, électeur de Saxe et roi de Pologne et de la belle comtesse Aurore de Kœnigsmark, avait pris du service jen France, et semblait môme avoir renoncé pour toujours à son pays natal. Mais un jour il partit pour Dresde, sous prétexte de faire valonr ses prétentions aux biens de sa mère, en réalité pour tâcher de se faire nommer duc de Courlande. Il vit à Mitau la duchesse douairière Anne Ivanovna, fille de Pierre I®', feignit d'être épris d'elle et s'en fit aimer. Elle lui promit de Tépouser, s'il parvenait à se faire nommer duc. Maurice avait des concurrents ; il l'emporta sur eux, et fut élu tout d'une voix le 28 juin 4726. La Russie refusa derecon^ naître cette élection, et l'impératrice Catherine P« ordonaa «n prince Menchikofif d'attaquer l'élu dans Mitau. Mauiice repoussa les Russes. C'est alors que mademoiselle Lecoavreur vendit ses bijoux et ses pierreries, pour lui en en^w)y€ar le prix, qui s'élevait à quarante mille francs.

Cependant, la Diète de Pologne, en vertu de ses droits de suzeraineté, l'avait sommé de comparaître. Il refusa fièrement; la Diète le proscrivit. Loin de s'en émouvoir, il ordonna à ses nouveaux sujets de le secourir de leurs personnes et de leurs biens. Le peuple se barricada dans les rues de Mitau, déterminé, comme le dit la lettre, à se faune écharper. Tremblant pour lui-naéuie, te roi de Pologoe

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somma le nouveau duc d'abdiquer. Le comte répondit respectueusement qu'il n'en ferait rien. Forcé enfin de se soumettre, par Timpuissance où il était, comme Fobserve^ la lettre, de lutter contre deux royaumes et l'empire de Russie, il regagna la France, qu'il ne quitta plus.

Ce sont là les événements que mademoiselle Lecouvreur raconte, avec l'abondance et la précipitation d'un cœur oppressé qui se décharge, et avec des détails, principalement sur la conduite du roi de Pologne envers son fils, que l'histoire avait laissés en partie dans l'ombre. On y remarquera aussi la délicatesse de l'aclrice, qui dans le temps^ même où elle constate que le charme a cessé, passe noblement sous silence le sacrifice qu'elle a fait pour un amant ingrat, et, maîtresse désabusée, parle sur tout le reste,, comme si elle était aimée encore et qu'elle fût sûre del'être.

La seconde lettre est un tableau, tracé avec autant de modestie que d'esprit, des importunités, des critiques auxquelles est exposée dans le monde une actrice célèbre ; ce sont aussi de nouveaux détails sur le comte de Saxe, et des révélations piquantes sur le personnel , les amours et les inftngues de l'Opéra.

« De Paris, le S mai 172IS.

» Il est vrai qu'il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit, monsieur, et que je me le reprochois ; mais vous connaisses la vie dissipée de Paris et les devoirs indispensables de mon état.

» [Je passe les jours à faire les trois quarts au moins de ce qui me déplaît; des connoissances nouvelles, mais qu'il m'est

impossible d'éviter, tant que je serai liée où je suis, m'empêchent de cultiver les anciennes, ou de m'occuper chez moi selon mon gré. C'ea une mode établie de dîner ou souper avec moi, parce que quelques duchesses m'ont fait cet honneur. 11 est des personnes dont les bontés, dont les bienveillances i;ne charment et me suffisoient, mais auxquelles je ne puis me livrer, parce que je suis au public, et qu'il faut absolument répondre à toutes celles qui ont envie de me connoître, ou passer pour impertinente. Quelque soin que j'y apporte, je ne laisse pas de mécontenter. Si ma pauvre santé qui est faible, comme vous savés, me fait refuser ou manquer à une partie de dames que je n'auray jamais vues, qui ne se soucient de moy que par curiosité, ou, si je l'ose dire, par air, car il en entre dans tout : Vraiment, dit l'une, elle fait la merveilleuse : une autre ajoute : C'est que nous ne sommes pas titrées. Si je suis sérieuse, car on ne peut pas être fort gaye avec bien des gens qu'on ne connoit pas : C'est donc là cette fille qui a tant d'esprit? dit quelqu'un de la compagnie. Ne voyez-vous pas qu'elle nous dédaigne, dit une autre, et qu'il faut savoir du grec pour lui plaire? Elle va chez madame Lambert. Je ne sçais pourquoy je vous fais tout ce détail, car j'ai bien d'autres choses à vous dire ; mais c'est que je suis encore toute remplie de nouveaux propos de cette espèce, et plus occupée que jamais du désir de devenir libre et de n'avoir plus de cour à faire qu'à ceux qui réellement auront de la bonté pour moi, et qui satisferont et mon cœur et mon esprit. Ma vanité ne trouve point que le grand nombre dédommage du mérite réel des personnes; je ne me soucie point de briller; j'ai plus de plaisir cent fois à ne rien dire mais à entendre des bonnes choses, à me trouver dans une société douce de gens sages et vertueux, qu'à être étourdie de toutes les louanges fades qu'on me prodigue à tort et à travers dans bien des endroits. Ce n'est pas que je manque de reconnoissance , ni d'envie de plaire, mais je trouve que l'approbation des sots n'est

flatteuse que comme générale, et qu'elle devient à charge quand il la faut acheter par des complaisances particulières et réitérées».] » Je reviens à vous; je ne vous ai pas répondu et j'ai tort; j'ai fait bien des choses qui m'ont moins amusée assurément. Vous voulés savoir des nouvelles de notre héros, car entre nous deux et tout bas, c'en est un, au moins en le comparant aux princes du siècle ; il est reparti pour Danlzic, parce que son père le veut marier. A juger sans prévention de cette affaire, je n'ai pas opinion qu'elle réussisse ; non que je la déconseille, ni que je me flatte, je fais mon devoir et par delà; mais celte alliance est telle qu'il est impossible qu'il ne s'y trouve de grandes difficultés des deux parts. J*attends cependant si on le fera passer plus loin ; cela peut très-bien arriver, et sous le prétexte de mariage, on peut négocier des choses dont le succès en rendroit l'exécution plus facile Peut-être aussi reviendrat-on dans deux mois : cette alternative ne laisse pas d'agiter ceux qui y prennent beaucoup d'intérêt, je vous en donneray des nouvelles. .

» On m'a priée de vous faire mille amitiés et remerciements de vos sentiments ; il n'y a rien de nouveau que la maladie de M. Le Blanc*, qui traîne, et dont il pourra traîner longtemps par son courage. Beaucoup prétendent à le remplacer; chacun Domme son successeur à sa fantaisie, et peut-être pas uti de ceux qui sont désignés n'y aura part. Le Roy part toujours le 2 ou le 3. La grosôesse de la Reyne va très-bien. On donna hier Roland pour la capitation avec un divertissement fait pour la Reyne, de morceaux réunis, et plus longs qu'un acte, tant en danse qu'en chants que l'on mit à la place de LogistUle^,

1 Ce qui est entre deux crochets est le fragment publié par Tabbé de La Porte.

2 Secrétaire d*État de la guerre. H mourut le 10 mai 1728.

^ Mot à peu près illisible. Je n*ai pas trouvé qu'il exiàt&t une pièce de ce nom.