VOLTAIRE A THIBOUVILLE

* ISjanvierirn.

» L'illustre Baron sait-il qu'autrefois un vieux perruquier, nommé Hervé, disait : Monsieur, votre perruque est failte. — Donnez-la-moi donc. — Elle n'est pas finie. — Ensuite : elle est finie, mais elle n'est pas achevée ; — et puis : elle est achevée, mais elle n'est pas parfaitte.

» Voilà comme est votre vieux ouvrier de Ferney. Il y a encor un autre inconvénient touchant la perruque qu'il vous a promise, et cet inconvénient est qu'il n'en peut plus. 11 est malade comme un chien. Son état est si misérable qu'à peine il peut vous écrire. Il voit avec douleur que l'élève du grand Lekain n'a pas réussi, car personne ne m'a dit qu'elle ait pris sa revenche à la seconde représentation, et Lekain même ne m'en a pas parlé. Je m'intéresse toujours au tripot malgré mon âge, mes maladies, la perte du peu de talent que j'avais et la mort qui me talonne. Je suis comme les vieux débauchés qui meurent en cajolant les dames. Je vous fais ma confession de foi à vous et à votre ami. Soyez assez justes tous deux pour me pardonner si je suis devçnu si malheureux et si imbécille : c'est ma faute ; je ne vous en aime pas moins. » v. »

Cette lettre n'est pas de la main de Voltaire ; mais elle porte encore son cachet de cire rouge. La perruque dont il est parlé est la tragédie d'Irène, ou celle i'Agathocle;

l'une etraulre égalemenl dignes de ce nom, et, pour continuer la métaphore, assez mal peignées.

L'élève de Lekain, qui n'avait pas jéussi à' la première représentation d'une pièce (je ne devine pas laquelle), est mademoiselle Sainval. Il en est beaucoup question dans les lettres de cette époque à d'Argental et à Thibouviile. Voltaire croyait tout le bien que ce dernier surtout, intéressé à la faire valoir, disait de celte actrice, et il lui destinait un rôle dans sa tragédie d* Irène,

Voici un billet curieux qui prouve qu'avant d'exercer le métier de terroriste, Billaud-Varennes s'était essayé à la profession d'auteur dramatique.