ALFIERI A SUARD

« Le comte Alfieri prie monsieur Suard de vouloir bien avoir la bonté de lui faire sçavoir s'il lui a obtenu les deux permis-

sions de publier le Fanégirique imprimé, et de réimprimer sa tragédie, en attendant l'approbation du censeur. La timidité de Timprimeur et le besoin que l'auteur a de sçavoir la décision de tout ceci au plus tost, le rendent plus importun qu'il ne voudroit ; mais au cas que ces deux permissions ne soient point encore obtenues , le comte Alfieri prie monsieur Suard de lui indiquer les moyens pour se les procurer aussi vite que possible.

» Le mercredi il avril (1787). »

On lit dans les Jf moires d'Alfieri ce curieux passage :

«J'entrepris de lire le Panégyrique de Trajan, qui m'était connu de réputation, mais dont je n'avais jamais lu un seul mot. Au bout de quelques pages, ne retrouvant plus l'homme de lettres, bien moins encore un ami de Tacite, comme il faisait profession de l'être, je me sentis dans le fond du cœur comme un mouvement d'indignation. Aussitôt, jetant là le livre, je me dressai sur mon séant (car j'étais couché pour lire), et, prenant ma plume avec colère, je m'écriai à haute voix, me parlant à moimême : «Mon cher Pline, si tu étais vraiment Fami, l'émule et l'admirateur de Tacite, voici sur quel ton il te fallait parler à Trajan. » Et, sans plus attendre ni réfléchir, j'écrivis de verve, comme un fou et renonçant à gouverner ma plume, environ quatre grandes pages de ma plus petite écriture, lant que, las enfin, et laissant mon ivresse dans ce flot de paroles que je venais d'épancher, je m'arrêtai d'écrire,, sans plus y penser ce jour-là. Le lendemain matin, ayant repris mon Pline, ou, pour mieux dire,^ ce Pline si fort déchu la veille dans mes bonnes grâces, je voulus achever son panégyrique. Je raè

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fis violence pour en lire encore quelques pages, mais il ne me fut pas possible de poursuivre. J^essayai alors de relire un peu de ce lambeau de mon panégyrique à moi, que j'avais écrit la jnatinée précédente dans un accès de fièvre. Il ne me déplut pas à la lecture, et pae renflammant de plus belle, d'une plaisanterie je fis ou je crus faire une chose très-sérieuse. Après avoir divisé et distribué le sujet de mon mieuxy j'écrivais chaque matin tout d'une haleine, autant que mes yeux me le permettaient... En cinq jours, du 1^ au 17 mars, Touvj^ge était écrit tout entier, très-peu différent d'ailleurs, à part le travail de la lime, de Touvrage qu'on a pu lire dans mes œuvres. »

Tel qu'il est pourtant, l'ouvrage sent encore la fièvre, et il y a dans cet étalage bruyant des causes et des effets qui ont concouru à sa naissance, je ne sais quoi qui indispose et contre lui, et contre l'auteur. Véritablement, cette paro- (fie burlesque du panégyrique élégant et mesuré que nous a laissé l'auteur latin , ne valait pas que le secret de sa composition nous fût divulgué avec tant d'éelat. €e n*fest qu'une déclamation de rhétorîcieh, emphatique et sans profondeur, dont Tobjet est de prouver à Trajan que te meilleur parti qu'il ait à prendre pour sa gloire et le bonheur des Romains, c'est d^abdiquer. La leçon n'est-elle pas judicieuse, et Fécoiierbien choisi? Qu'un grave et courageux sénateur eût tenu jadis un pareil discours à Néro» ou à Domitien, on eM dit tout au plus qu'il était improdent; et, d'ailleurs on conviendrait que si ces (teux i^inces se fussent laissés persuader, l'empire ne s'en fût pas porté plus mal ; mais oser faire la même proposition à \m des mdlteurs prin^^es qui aient gouverné les R&matiis, et eei»

HISTORIQUES ET LITTERAtUES. iW

IW)ur lui procurer llionneur de rétablir la liberté républicaine dans une société qui depuis longtemps ne comprenait déjà plus ni le nom, ni la chose, c'était une entreprise de badin, ou un jeu d'esprit de poète habitué à prendre les plus grosses hcences avec le sens commun.

Il n'y a de vrai dans ce panégyrique que le résultat dont il fut suivL « On dit (c'est l'auteur qui parle) que Trajaa et les séoâteurs présents à ce discours en furent touchés jusqu'aux larmes, que cela fit beaucoup d'honneur à Plinfi> .mafe que Trajan coBserra l'empire, et que Rome, le sénat et Pline lui-même restèrent dans l'esclavage. » Encore, tes larnies de l'auditoire sont-elles ici de trop, n'y ayant pas lieu de croire que Trajan et ceux qui l'entouraient pussent accueillir une plaisanterie si sérieusement débitée autrement qu'avec un sourire.

frUARB À SEDJkINE.

« Je vous prie, mon eh^r confrère, d'être persuadé que je ue fais poiat et ne ferai jamais un oléUer qui contirarie ma cpzàacience. Elle me prescrit de ne taire aucune vérité sur les ouvcages soumis à mon examen, et de ne pas trahir la confiance que m'accorde le magistrat, en lui dissimulant ce qui pourroit le compromeitxe à l'égard d'une autorité supérieure.

» Comme censeur pour l'impression simple d'un manuscrit, je donne aussi mon approbation à tout ouvrage qui ne renferme rien de répréhensible suivant mes lumières : comme censeur de la police, j'ai d'autres règles à observer et d'autres devoirs à remplir.

» Ce n'est pas assez qu'une pièce de théâtre renferme une excellente et utile moralité^ et qu'elle soit écrite dans les intentions Tes plus pures; si, dans un moment d'effervescence