LORD MARSHALL (GEORGE KEITH) AU BARON DE BRACKEL

< 26 novembre 1771.

> Mon bon baron, j'ay appris par M. Chaillot, avec grand plaisir, que votre santé est très bonne ; je la souaite telle de

* Le Siège de Calais, par Dubelloy* 2 L'église Saint-Sulpice.

longues années. La mienne n'est pas mauvaise, selon mon âge, mais faible , par la même raison.

» Doresnavant, tout le monde pourra lire les ouvrages des académiciens (dont M. de Voltaire est un ornement) sans crainte de blesser les oreilles pieuses. Voyla bien de belles réformes en France.

> Je me souviens d'une chanson que j'ay entendue dans ma jeunesse, des gens de la cour de Charles II d'Angleterre. Ce bon roy ne demandoit pas mieux que de vivre tranquille avec ses catins. Il venoit de réformer quelques régiments de cavallerie dont un des colonels fit celte chanson :

* Quoth the king to his new livred troops of horse,

> New the war's at an end you may hiss mine arse.

» Quoth the troops to the king, were at your command,

> When it pleases your Majesty us to disband,

> Its a pity that any thing in this land,

» Except your majesty's prick should stand. »

» Si vous voyez M. de Voltaire, vous pourrez bien lui montrer cette chanson qui me paroît plaisante. Bonjour, je vous embrasse de tout mon cœur.

Mes respects à Madame. »

Je m'abstiens de traduire la chanson du colonel. Ceux qui entendent l'anglais comprendront mes scrupules. Tout ce que je puis dire, c'est que si cette chanson vint aux oreilles de Charles II, elle dut le charmer, et par la pensée qui en est spirituelle et par l'équivoque qui en est grossier. De plus, il était homme à en récompenser Tauteur. Le deuxième paragraphe de la lettre est une allusion à la

mSTORIQUËS £T LITTËRAIRES. 359

loi imposée en 1771, à rAjcadémie, de soumettre ses discours à Texamen de sou bureau, avant d'en autoriser la lecture publique. J'ai parlé ailleurs de Tévénement qui avait donné lieu à cette mesure.

GRÉTRT A SUÀRD.

« M. Prault va terminer sous peu de jours, raon cher ami ; j'espère que votre amitié pour moi vous fera charger de faire l'extrait pour le Journal de Pari», Ce n'est pas assez de faire un livre, il faut le vendre. Vous m'avez dit un jour de jeter quelques idées sur le papier, rapport à cet extrait. !je l'ai faitr quoique je croye que vous n'en conserverez rien. Pardon, cher ami, de la peine ; mais ceci est essentiel et il faut que vous me prouviez que vous m'aimerez jusqu'à la fin. Je vous embrasse de toute mon âme, » grétrt.

> Ce 21 mars 1789. >

Voici donc les idées de Grétry; elles sont, ainsi que la > lettre, écrites de sa main :

MÉMOIRE on ESSAI SUR LA MUSIQUE, PAR M. GRÉTRY, CEIfSEUR ROYAL ET PENSIONNAIRE DU ROY, ETC.

« Ces Mémoires que nous annonçons sont d'un artiste f ssez connu pour qu'on puisse se dispenser d'en faire l'éloge. L'ira-

mense carrière qu*il a fournie à nos spectacles lyriques décide en sa faveur. Bien loin de ces auteurs qui , après de faibles ouvrages, nous donnent des règles et des poétiques dont ils n'ont pu faire usage, c'est après vingt ans de succès que M. Grétry parcourt ses œuvres, en nous rendant compte de ce qu'il a éprouvé à l'instant même de son travail. S'il est possible de hâter le développement du génie, si les secrets mêmes d'un art sont utiles à ceux qui le cultivent , le livre que nous annonçons sera le Manuel journalier des jeunes musiciens et des amateurs qui voudront juger l'art de la musique par ses vrais principes.

» Dans son avant-propos, M. Grétry semble s'excuser d'avoir adopté la forme de Mémoires et d'avoir rapporté quelques anecdotes relatives à ses pièces : nous le louons, au contraire, d'avoir pris cette méthode qui donne du mouvement et de l'intérêt à l'ensemble de son ouvrage. Que de livres techniques ne sont lus qu'une fois, parce qu'ils ne forment pas un ensemble qui nous captive 1 Mais ici l'on voit l'auteur dès son bas-âge ; on voit les efforts qu'il est obligé de faire en luttant contre une éducation souvent mauvaise ; l'on voit ce qu'il coûte de peine, même au vrai talent, pour parvenir à se faire connoître. Dans la seconde partie de l'ouvrage , l'on voit M. Grétry composant le Huron, Lucile, le Tableau parlant, Zémire et Àzor, etc., etc; Ton voit l'artiste dans son cabinet, nous révélant les innombrables sentiments dont il est agité. On n'est pas moins attendri de voir avec combien de candeur l'auteur avoue les défauts de ses productions, en louant les talents supérieurs de ses rivaux. Nous savons que ce livre a été, pendant douze ans, l'amusement de l'auteur. Puissent les grands artistes suivre l'exemple de M. Grétry, en nous faisant part de leurs réflexions sur leurs propres ouvrages I »

La prévision de Grétry était juste. Non-seulement le

Journal de Paris ne fit aucun usage de ses idées, mais il ne daigna pas môme donner les siennes propres sur l'ouvrage qui lui était recommandé. J*ai feuilleté du moins scrupuleusement ce journal, à partir du 22 mars jusqu'au 31 décembre 1789, et je n'ai trouvé le nom de Grétry mentionné nulle part, si ce n'est quand on jouait ses opéras. D'où vient cette indifférence? Peut-être de ce que Grétry ne se louait pas assez. C'était, pensait-il, affaire au journaliste, à l'ami, de le suppléer à cet égard, et de dire de lui tout le bien qu'il n'osait lui-même. Il n'eut pas le bonheur de l'obtenir. Suard ne corrigea ni ne refit son galimatias.