Mémoires et correspondence inédits du Général Dumouriez

Il y a onze ans que les mani;^'îfs hyrés au> jourd'lini à la publicité ont été envoyé» à^Parô, pour faire suite aux Mémoires dit g<$n^Fâl J^umouriez que réimprimaient les f^s'ères J^i^udouirf . Des considérations publiques et piAvQiefi^&'|iefmirent pas de réaliser ce projet. J'étais loin di^ la France, et ne pouyant discuter à Paris et faire prévaloir ma conviction sur l'utilité de ces écrits, je dus me soumettre et attendre des temps meilleurs.

Sous le ministère de M. de Martignac, je crus les circonstances plus favorables , et je m'ar-

KBM. DK DUNOURIEZ. T. I. Z

6 PRÊFACB.

rangeai pour l'impression; mais de nouveaux obstacles^ de divers genres, contrarièrent encore mes intentions et retardèrent l'accomplissement d'un devoir.

Si je le remplis aujourd'hui, ce n'est pas que les temps meilleurs soient arrivés : bien loin de là ! Tout ce qui se passe depuis quatre ans n'a fait qu'ajouter aux malheurs si long-temps supportés par le pays, et prépare rapidement le retour de ces grandes crises sociales , dans lesquelles tous les instans de la vie de l'homme sont saisis et absorbés par des devoirs du moment, sans cesse rpnaÎA^p&j qi^ i^e permettent pas de rec.**. ;*%gifrdètr^ arrière, et qui, pour la plupart de ; : • ** ceu^tflj;^ %U4 engagés, ne permettent guère de VÔ9ilf;^H**M^qie «d'espérer au-delà du présent, . . Jl^piIi\oa«Jni4^'<d^i^e à publier. // faut faire *{ ^ijauri^hui comme sinous n'avions pas de demain. Ces derniers travaux du général Ihimouriez , tous consacrés à la liberté des hommes et à l'indépendance des nations, sont la réfutation la plus péremptoire des accusations renouvelées contre lui, et la protestation la plus éloquente contre la proscription qui pèse encore sur ses

PIÉFACI. Y

restes. Si les passions contemporaines^ implacaUes par elles-mêmes^ et irritées encore par Tapostasie et les méfaits dont nous sommes témoins et yictimes y ne nous permettent pas de croire que ces écrits seront jugés aujourd'hui ayec la raison et l'impartialité que nous invoquons y nous aurons du moins la consolation d'aroîr préparé, pour une génération plus heu- ^use et plus calme , les élémens d'ime conrictien et d'un jugement plus consciencieux.

Ce qui rend aujourd'hui plus difficile, je dirais presque impossible une juste appréciation de Bumouriez, c'est moins encore ce qu'il a fait cpie ce qu'on suppose qu'il voulait faire, et ce qu'ont fait et font encore des honmies avec qui il était lié. Son plus grand crime, en ce moment, c'est, dit-on, d'avoir voulu, en M, rétablir le trône en faveur du général Égalité.

Ceci n'est qu'une supposition , et la supposition est mensongère. Je l'ai déclaré en 1826, lorsqu'on était assez disposé à en faire un mérite au vieux général; je dois donc être cru, en répétant aujourd'hui cette déclaration.

Domouriez voulait rétablir la constitution de

8 PliF4CK,

91 ^ et tirer du Temple^ pour le mettre entre les mains d'une régence^ le fils de Louis XYI. C'était le moyen de paralyser à l'étranger l'influence des princes émigrés^ d'ayoir un gouyernement national^ et de préparer, pour l'avenir, par l'éducation du prince enfant, le maintien et le développement des institutions, sans avoir à lutter contre les intérêts ou les caprices d'un roi majeur*

Dumouriez n'avait jamais eu de rapports avec le duc d'Orléans (Égalité père). Il le méprisait trop, pour penser seulement à lui laisser une place dans le conseil de régence : à plus forte raison n'a-t-il jamais pensé à en faire un roi.

Rétablir la royauté en faveur d'Égalité fils, qui ne cachait pas son affection pour son père, et qui, en supposant qu'il eût accepté, n'eût agi que par les inspirations paternelles, c'eût été remettre toute l'autorité entre les mains du dernier. C'est ce que la prévoyance de Dumouriez ne lui permettait pas de faire.

D'ailleurs Dumouriez n'avait connu le fils que lorsqu'il arriva dans l'Argonne , avec le corps d'armée de Kellermann , que la Convention mettait sous les ordres du premier. La canonnade

PltfAGB. 9

de Yalmy , le fait le plus éclatant^ quoique le moins important de cette campagne^ et qui n'é-» tait que le résultat des habiles manœuvres du général en chef y n'avait fourni à aucun de ses subordonnés l'occasion de déyelopper de grands talens^ ou cette intrépidité qui depms signala presque tous nos combats. Le général Égalité ne fit là ni plus ni moins que les autres officiers supérieurs. Rien donc ne'le recommandait particulièrement à l'attention de Bumouriez.

Mais le jeune homme ^ qui servait depuis l'ouverture de la campagne^ eut bientôt remarqué la supériorité de Bumouriez sur tous les généraux en chef qu'il avait vus apparaître aux armées , et il manifesta l'intention de rester sous ses ordres y quand la retraite des Prussiens permit à Bumouriez de courir à la défense de la frontière de Flandre. Il l'obtint du ministre de la guerre, et fut mis à la tête d'une division.

A l'affaire de Jemmapes , Bumouriez lui confia le commandement du centre de bataille , et le général Égalité répondit dignement à l'attente de son ehef ;'il décida en grande partie le succès du combat , et dès lors commença de la

10 wmÈÊàm»

part de DnmoiirieK^ ceite amitié et cette con-« fiance qu'il a conserrées jiuqa'à sa mort.

J'ajouterai que , poodant toute cette CMnfHi-gne et celle qui suivit y le jeune ^néral acquit chaque jour de nouveaux titres à l'affection de son chef. C'est à lui encore que fut confié le centre de l'armée à la bataille de Nenvinde^ et malgré la lâcheté ou la trahison de Miranda^ la blessure de Valence et le revers de l'aile qu'il commandait^ le général ÉgaHté et son corps d'armée couchèrent sur le champ de bataille.

Bumouriez pouvait donc estimer le courage et les qualités militaires du fils du duc d'Orléans : mais conclure de là qu'il le jugeait digne d'une couronne et qu'il voulait la lui donner , lors de son mouvement , en avril 98 ^ c'est se mettre en (^position avec la logiqxie , avec les faits , avec tous les discours y tous les écrits et tous les actes subséquens de Dumouriez. Il connaissait trop bien l'histoire ^ et jugeait trop bien les hommes.

Tel brille au second rang qui s'dclipse au premier : // devint lâche roi , d'intrépide guerrier.

dit Voltaire de Henri de Valois. Bumouriez^ qui avait lu et médité cela et bien d'autres choses ^

pfttrâéB. Il

savait fort Mea que rintrëpidité n'est pas nne qualité diuraiMe ou suffisante.

C'est plus tard, lorsque la loarche suivie par la restauration menaça tontes les libertés jpobliqnes et replaça la France sur la pente des rérolations^ que Bumouri^ commença à penser que le due d'Oriéans éàeré au trône offinraitplus de gparantie à la dignité et aux droits nationaux. U manifesta sourent cette pensée : mais ce ne fut qu'en 18âS , au moment où se préparait l'invasion de l'Espagne, que l'indignatkHt du vieillard l'esbraina à agir dans ce bot. Ses lettres à M. Cpoorning , son ami , ministre des a^Ssôres étrangères , hà montr^ent un changement de dynastie , en France, comme le seul moyen de sauver l'ËU" raff& du despotiffloie , et de concilier les intérêts et les ËJ»erté8 des peuples avec la paix du monde. M. d'Orléans ne Vignora paê^ il n'ignora pas n^n pkts que M. Canning était du même avis. Une seule lettre du général , la dernière , ne fut pas aavoyée. Elle démontrait la nécessité d'une alMance entre f Angleterre et l'Espagne contre la France. Cette lettre fut brûlée le soir même du jour où elle avait été écrite.

12 PltFACB.

Voilà l'explication simple et franche des intentions du général Bumouriez ; mais après l'a- Toir donnée , je ne puis que m'étonner des contradictions qui surgpissent de toutes parts entre les faits et les opinions.

Il y a quatre ans que M. d'Orléans est monté sur le trône aux acclamations de tout le pays^ et le plus grand grief contre Dumouriez aujourd'hui , c'est d'avoir aimé M. d'Orléans et d'avoir voulu le voir roi !

Il est reconnu maintenant que l'insurrection contre un mauvais gouvernement est.un devoir et qu'elle confère des droits. On use et même on abuse beaucoup de ces droits; et Dumouriez est encore déclaré traître^ parce qu'il a tenté d6 renverser un mauvais gouvernement qu'on a renversé depuis , ainsi que les sept ou huit mauvais gouvernemens qui lui ont succédé !

Bumouriez ^ dans sa tentative pour renverser la Montagne y était pressé par des conventionnels et avait les conseils et l'assistance de généraux de son armée qui , après avoir partagé ses e£Forts^ partagèrent sa mauvaise fortune. Aujourd'hui c'est un de ces généraux , le plus aimé

de tous^ qui règne en France^ et la sentence pèse encore sur les cendres du proscrit !

n y a plus. L'imputation de trahison est la seule chose qu'on lui laisse. Les yictoires qui sont dues à son génie et à son courage^ on lui en ra-' Tit l'honneur! Son nom n'est pas cité dans leur commémoration. On s'en attribue toute la glaire, et la France ^ sauyée de deux inyasions , n'a pas même une pierre pour son libérateur. La Conyention mettait sa tête à prix , on fait plus aujourd'hui , on proscrit sa mémoire !

Mais pourquoi m'en étonner ? la cause n'en est-elle pas évidente? C'est que cette mémoire viendrait , comme un remords , assaillir les auteurs de ce système turpide d'ordre et de paix , qui y depuis quatre ans^ a recourbé le pays sous le joug de l'étranger et a fait couler , dans des luttes intestines^ plus de sang français qu'il n'en eût fallu verser pour reconquérir nos limites naturelles et notre prééminence en Europe. C'est que Dumouriez, chef du ministère , au printemps de 9S , sachant que , pour les peuples et les gouvememens , le principe de l'existence est Thonneur , répondit à l'insolence des despotes par

14 PfttFAOB.

une déclaration de gnerre , par un appel au courage des Français et par des victoires. C'est que Dumouriez avait^ jeune encore^ attaché son nom à la défense de la Pologne , avait versé son sang pour la conservation de cette belle nation , et qu'il eût été le premier à appeler à son secours et à flétrir la couardise qui l'a livrée au glaive et au knout des Russes. C'est que Dumouriez a toujours voulu la liberté des peuples et l'indépen^ dance des nations ; qu'il invoquait leur réveil , applaudissait à la régénération de l'Amérique ^ de l'Espagne^ du Portugal^ de l'Italie et de la Grèce , leur prodiguait les trésors de son expérience ^ et qu'il eût mis au ban de l'humanité les misérables qui n'ont su qu'a£Eermir partout la tyrannie et se faire les auxiliaires de ses persécutions contre tons les grands citoyens du monde. C'est que Dumouriez^ s'il eût vécu en 18dO^ eût jeté le cri de la sentinelle vigilante, en voyant arriver au pouvoir, avec le roi nouveau, tous ces hommes qu'il signalait au duc d'Orléans , dan» les écrits qu'on va lire , comme les artisans de» malheurs de la France et de la ruine inévitable de la dynastie.

PIÉFACB. 16

^ Ikmo C6 n'est plus aises de la oondamnalion prononcée par la Montagne ! Ce n'est plus assex de la perpétuité de l'exil pesant sur un tombeau ! Il faut y ajouter la proacrij^tion de la mémoire de Bumouriet.

0 y a analogie , il y a oonoert entre les pro-* flcripteurs nouveaux et les anciens. Je dis plus ; il y a progrès. N'a-tnm pas entendu^ il y a qua-* tre ans , le ministre d'un roi né d'une insurrection populaire et qui n'invoquait d'autre titre que l'assentiment populaire , déclarer à une as^ semblée législative y sans que l'assemblée et le prince le chassassent à l'instant même de leur présence 9 qu'un gouvernement devait être impopulaire? £t on est entré à pleines voiles dans l'împqpularité! On en eut bientôt atteint les limites; il semblait qu'on ne pût aller au-delà : mais rien n'est auniessus des forces de cet homme. H a déclaré naguère , à la même assemblée ^ qu'il fallait être impitoyable^ et on a été impitoyable, et les habitations ont croulé sous les boulets, et des vieillards, des fenmies , des jeunes filles , des enfans ont été massacrés. A Paris, comme à Lyon, il y a quarante ans.

16 PBiFACB.

Marat et GoUot d'Herbois n'ont ni mieux dit ni mieux fait.

Marat et GoUot d'Herboia étaient les hommes que Dnmouriez avait voulu abattre ; il est juste que leurs émules^ que leurs continuateurs les vengent et se vengent eux-mêmes de celui qui les signalait autrefois au prince qu'il honorait de son amitié^ comme ne pouvant que torturer la France et perdre la monarchie. Ces prédictions réalisées une fois le seront encore. Déjà il est facile d'entrevoir le dénouement inévitable. Depuis quatre ans ces hommes sont au pouvoir^ et depuis quatre ans la paix et la liberté fuient ^ de toutes les parties de la France ^ aux détonations presque incessantes des armes ^ à la. lueur des incendies et à la vapeur du sang versé dans des combats fratricides.

Est-ce donc là ce qu'attendait , ce que voulait Dumouriez de la royauté du duc d'Orléans^ pour qu'aujourd'hui on l'en rende solidaire , pour qu'on motive sur d'anciennes affections y qu'il abjurerait hautement s'il vivait encore^ la perpétuité de l'inique sentence pronohcée contre lui ?

PBftPACI. 17

Hommes de conscience et de liberté , amis du pays et de rhnmanité , à quelque parti que tous apparteniez , lisez ces écrits : écoutez cette voix qni sort pour ainsi dire duiombeau^et prononcez.

Vous y trouverez toutes les convictions politiques de Dumouriez. C'est la république telle qu'il la concevait possible , telle que la conçoivent une foule de bons esprits et d'excellens citoyens , avec un roi qui n'en est que le président héréditaire, sans aucun vouloir^ sans aucun pouvoir personnels. Sans cette royauté , la rq>ublique est sans g^arantie contre les ambitions et contre les factions; et sans la république, c'est-à-dire sans le gouvernement et l'administration du pays par le peuple et pour le peuple , la royauté est condamnée à se débattre en vain et à périr.

Si l'expérience du passé ne suffit pas pour propager, pour généraliser cette conviction, l'avenir, et un avenir bien prochain , ajoutera une nouvelle leçon à celles de tant de siècles. Malheureusement les dynasties ne doivent pas seules en subir les rigueurs; les peuples en supportent toujours une grande part.

Dnmouriez y pensait sans cesse ^ en écrivant les derniers ouirages que je livre au public ; et tout son désir , pour échapper aux connilsions ^ était de persuader les souverains que leurs inté~ rets bien entendus exigeaient leor alliance avec les peuples. C'est à ce désir qu'il faut attribuer le langage modéré et bienveillant qu'il emploie. On ne pourrait le lui reprocber qu'en oubliant que c'était une nécessité de l'époque et de sa position. Je n'ai pas besoin de l'en justifier.

Mais je crois devoir retracer ici le tableau de sa situation et des événemens en avril 08 , en réponse aux accusations renouvelées si souvent. Ce n'est pas un travail nouveau , c'est un extrait de l'ouvrage que je publiai^ en 1826^ sous le titre de Boiovam xt la révolution prauçaisi. Je ne changerai pas un mot au texte. Tel j'étais alors y tel je suis aujourd'hui y et ce n'est pas ma faute si ^ en lisant une justification , on trouve d'autres accusations et d'autres caupabhs.

Le dernier acte de la vie pubUque du gêné** rai Bumouriez n'avait été médité que dans l'intérêt de son pays ; il est donc très naturel que les partis lui en aient fait un erime^ et l'en aient puni

tour à tour. Pendant trente ans il a expié sa conduite, et ses cendres l'expient encore. Voyons si cette peine était méritée , et ponr faciliter cet examen , retraçons rapidement ces faits.

Bomouriez avait été forcé à se replier snr les frontières de la France , devant des forces supé* rieores , et d'abandonner un pays révolté de la tyrannie et des exactions des commissaires delà Convention et des administrateurs nommés par elle. Son armée était cependant encore assez nombreuse pour défendre le sol français et 6ter à l'étranger tout espoir d'envahissement. Les dangers les plus grands ne venaient que de la désorganisation de l'administration militaire , de la défiance et du désordre qui régnaient dans plusieurs corps d'armée. La continuation de cet état de choses aurait infailliblement assuré les Pièces futurs de l'ennemi, et peut-être amené le démembrement de la France.

Cette désorganisation , ce désordre , ces dangers, étaient l'ouvrage du parti dominant à la Convention et de la commune de Paris. Biunouriez, après avoir vainement tenté de les faire sesser , voit enfin qu'il n'y peut réussir qu'en

Bamouriez y pensait sans cesse y en écrivant les derniers ouirages que je livre au public ; et tout son désir , pour échapper aux convulsions ^ était de persuader les souverains que leurs inté~ rets bien entendus exigeaient leur alliance avec les peuples. C'est à ce désir qu'il faut attribuer le langage modéré et bienveillant qu'il emploie. On ne pourrait le lui reprocher qu'en oubliant que c'était une nécessité de l'époque et de sa position. Je n'ai pas besoin de l'en justifier.

Mais je crois devoir retracer ici le tableau de sa situation et des événemens en avril 08 y en réponse aux accusations renouvelées si souvent. Ce n'est pas un travail nouveau y c'est un extrait de l'ouvrage que je publiai ^ en 1826^ sous le titre de Doiovam xt la itvoLvnoK prauçaisb. Je ne changerai pas un mot au texte. Tel j'étais alors y tel je suis aujourd'hui , et ce n'est pas ma faute si y en hsant une justification , on trouve d^Quîres accusations et d'autres ampahks.

Le dernier acte de la vie publique du gêné** rai Dumouriez n'avait été médité que dans l'intérêt de son pays ; il est donc très naturel que les partis lui en aient fait un criine, et l'en aient puni

tour à tour. Pendant trente ans il a expié sa oonduite, et ses cendres l'expient euoore. Voyons si cette peine était méritée , et pour faciliter cet examen y retraçons rapidement ces faits.

IHunouriez avait été forcé à se replier sur les frontières de la France , devant des forces supérieures , et d'abandonner un pays révolté de la tyrannie et des exactions des commissaires delà Convention et des administrateurs nommés par elle. Son armée était cependant encore assez Qombreuse pour défendre le sol français et ôter à l'étranger tout espoir d'envahissement. Les dangers les plus grands ne venaient que de la désorganisation de l'administration militaire , de la défiance et du désordre qui régnaient dans plusieurs corps d'armée. La continuation de cet état de choses aurait infailliblement assuré les succès futurs de l'ennemi, et peut^re amené le démembrement de la France.

Cette désorganisation , ce désordre , ces dangers, étaient l'ouvrage du parti dominant à la Convention et de la commune de Paris. Bumouriez, après avoir vainement tenté de les faire cesser , voit enfin qu'il n'y peut réussir qu'en

30 PBilAGS.

attaquant ouTertement les causes , et profitant des moyens militaires qui lui restent et de la réputation qu'il a acquise , il impose la neutralité à l'ennemi extérieur^ tandis qu'il marche Ycrs la capitale pour y anéantir l'ennemi intérieur : non seulement il oblige le chef de l'armée qu'il avait combattue à cesser toute hostilité, mais encore il obtient que, si ses forces sont insuffisantes pour renverser la Convention et rétablir la monarchie constitutionnelle, le prince de Gobourg mettra à sa disposition et sous son commandement les troupes qui seront requises*

La Convention , instruite des intentions de Bumouriez, par ses émissaires , par des officier» de l'armée, et par une dénonciation formelle de Miranda , et voulant prévenir le coup dont elle était menacée , décrète que le général en chef sera mandé à sa barre, envoie des commissaires pour lui signifier ce décret au milieu de son armée, et pour le sommer d'y obéir; tandis que de nombreux agens , disséminés dans les différons corps ^ s'efforcent de révolter les soldats contre leur chef.

Le général reçoit les commissaires, les en-

PRÉFACI. 31

leod , voit le décret et refuse d'y obéir. Les commissaires prononcent sa destitution et veulent mettre le scellé sur ses papiers y et à l'instant Pamouriez ordonne leur arrestation et se dispose à marcher sur Paris.

L'arrestation des commissaires n'était pas une Tengeance. Bumouriez^ craignant que la nouTclle de sa marche n'entraînât les Jacobins à de nouTcaux excès , et ne fût le signal du massacre des prisonniers du Temple , youlut que les commissaires fussent comme des otages entre ses mains ^ et répondissent de la yie des augustes prisonniers > . La livraison des commissaires au général Clairfait était la conséquence obligée de ce dessein ^ car Dumouriez ne pouvait les remettre entre des mains plus intéressées à les conserver.

L'exécution du reste de ce projet ne dépendait plus de Dumouriez seul ; il avait besoin du concours volontaire des généraux et des soldats^ il chercha à l'obtenir par la persuasion. Une partie des troupes et des chefs étaient disposés à servir

' La femme , les sœurs et une nîèce de Dumouriei , la comtesse de Schomberg, étaient aussi à la merci de la Montagne.

23 PBilAGB.

ses desseins; mais d'autres ^ et particuBèrement les commandans des places ^ refusèrent d'abord d'y prendre part et ensuite s'y opposèrent.

Domouriez espérait que les troupes sur lesquelles il pouvait compter y réunies à celles que le prince de Gobourg s'était engagé à mettre à sa disposition seraient suffisantes pour l'exécution de son projet ; mais une cruelle fatalité déjoua tous ses plans. Des régimens se réroltèrent y tirerait sur lui ; enfin il fut obligé de quitter son armée y et de cberoher dans l'exil un asile contrôla proscription.

Cet exposé rapide des faits justifie-t-il les accusations de trahison que l'ultra- rérolution lança contre lui ? Yoilà la question à examiner.

Tous les gouvemans , quels qu'ils soient y regardent leurs vues et leors intérêts comme les intérêts de l'état , et regardent comme une révolte envers la patrie l'opposition qu'ils éprouvent. L'anarchie y comme le despotisme y comme l'aristocratie^ dit: L'état^ c'est moi. Dire non, c'est être factieux ; vouloir le prouver , c'est être rebelle ; ne pas réussir c'est être traître^ et les

têtes tombent aux cm de vive k répuhliqqe , ou aax crk de vive le roi.

Ce n'est point d'après un pareil principe qu'il faut juger les actions des hommes. Rendons aux mots leur propre signification 3 les choses auront bientôt leur propre yaleur . H est vrai qu'en suivant cette marche , on ne peut plus laiicer d'anathémes atroces^ d'iniques flétrissures^ mais on arrive àla vérité, et la vérité mène à la justice.

La patrie c'est la terre où l'on est né, où l'on a été élevé , c'est la collection des individus qui l'habitent , et qui ont cherché dans leur union , dans la mise eu ccmimuu de leurs forces , dans les sacrifices de leurs intérêts , des garanties de leur sécorité et de leur bonheur.

Aimer la patrie , c'est tendre de tous ses désirs, de tous ses efforts , à la sécurité et au bonheur de ses concitoyens ; être traître à la patrie , c'est tendre à troubler cette sécurité , à détruire ce bonheur. Les gouvememens comme le» indivis dus peuifent être traîtres à lupatne , et ils le sont qumnd ils blessent tous les droits , quand ils étouffent toute liberté ^ q^and ib sont les mstrumens du malheur publie.

24 PRAF4GI.

La résistance à l'oppression des gouyememens traîtres à la patrie y l'insurrection contre les in-* diyidus qui usurpent les droits ou qui en abusent^ est la seule ressource des nations. Les oppresseurs du jour nient ce principe qu'ils invoquaient hier^ quand ils étaient opprimés; mais ces dénégations intéressées ne peuvent prévaloir contre la conscience du droit , et les peuples qui jouissent de la plus grande prospérité sont ceux qui ont fait de l'insurrection la base de leurs gouvernemens. Si on condamne ces principes y il faut prêcher la soumission au roi bourreau Charles IX ; il faut proclamer fidélité à la Convention : qui osera le faire ?

La Montagne régnait ; assurait-elle la sécurité et le bonheur des Français ?

Répondez , témoins survivans de ce règne abominable y dont le trône était l'échafaud y dont le sceptre était une pique ! £t vous y milliers de victimes^ sortez de vos vastes tombeaux y apparaissez y répondez ! A-t-il trahi la patrie l'homme courageux qui, pénétré d'indignation à la vue des forfaits qui ensanglantaient la France, et prévoyant tous ceux dont l'avenir était gros , a

pri» la résolution de venger les uns et de pré- Tenir les autres ?

Bira-tH)n que Dumouriez Fut traitre à la patrie y en l'exposant aux coups des étrangers armés y ou en traitant avec ces étrangers ?

Ainsi parlait la Gonyention \ mais n'est-ce pas Dumouriez qui y le premier des généraux de la France nouvelle , avait fait sentir à l'ennemi le poids des armes françaises ? N'est-ce pas lui qui, deux fois en quatre mois , avait chassé l'étranger loin du sol national , et par son génie et sa valeur y aidés de la valeur et du génie de tant de capitaines illustres formés à son écc^e y avait assuré la sécurité et l'indépendance de son pays ?

Les désastres de la dernière campagne avaient ramené les ravages de la guerre sur les frontières de la France; mais est-ce à Dmnouriez qu'on peut imputer ces désastres ? L'abandon des rives de la Meuse fut l'ouvrage du général Miranda; le désordre de la retraite fut amené par la défiance des soldats et les vices de l'administration. Quand Dumouriez quitta l'attaque de la Hollande y pour rétablir les affaires de la Belgique y on le vit de nouveau d^loyerle même courage

36 VttrACB.

et les mêmes talens militaires ; et sile suooès ne répondit pas à ses espérances et à ses efforts^ c'est que les généranx n'exécutèrent pas ses ordres y c'est que des corps entiers foirent derant l'ennemi^ et c'est encore Miranda qui , par une retraite plus coupable encore que la première y décida la perte delà bataille, et compromit le salut de l'armée.

Après la glorieuse et funeste journée de Nerwinde, Dumouriez ne pouvait plus rester en Belgique, parce que les Belges indignés de la conduite des commissaires de la GouTcntion , et des Tols y des pillages y des emprisonnemeus et des profanations dont ils étaient chaque jour témoins ou victimes , recevaient les Autrichiens comme des libérateurs, et se levaient contre les français, dont, quatre mois auparavant, ils avaient favorisé les succès.

A cette époque, c'était la Convention qui accumulait les dangers de l'extérieur comme ceux de l'intérieur. C'était la Convention et ses agens qui avaient changé en défaites les succès des armées et qui avaient ramené l'ennemi, naguère fugitif, sous les murs de nos places frontières.

PRtlACB. 27

C'était la Cony^ition qui , pdr son atrocité et son délire^ se montrait l'alliée la plus ntile de la coalition^ qui ^ en même temps qu'elle réunissait contre la France tous les gouvememens de l'Europe y neutralisait tous les moyens de résis* tance par des diyisions intestines.

La coalition ayait amené l'irritation générale et soulcTé toutes les passions qui avaient ren* Tersé la monarchie et conduit le monarque à l'échafaud; etDumouriez , qui avait pensé qu'on pouvait prévenir ces calamités en triomphant de la coalition^ voyant que son espoir avait été trompé , que ses succès avaient inspiré le désir de la vengeance , au lieu des idées de modération y et que y par une étonnante réaction y les hommes passionnés que la coalition avait portés au pouvoir en étaient devenus les auxiliaires , crut devoir changer de système y et il attaqua l'ultra-révolution pour triompher plus facilement de la contre-révolution^ qu'il avait battue

Dumcurie^ traita avec Vennemi ? Mais une suspension d'hostilités n'est une trahison que lorsque le général qui la sollicite ou qui l'accorde,

28 FRtFACE.

sacrifie les ayaotages qae son pays pouvait obtenir de la continuation de ces hostilités.

Quels avantages la France aurait-elle recueillis de la prolongation de cette campagne? Auraitelle conservé une partie de la Belgi(pie ? Non ; l'armée aurait été bientôt forcée de rentrer sur le territoire français faute d'approvisionnemens^ et par la réunion des Belges avec les ennemis ; et , par ces mêmes causes , cette armée aurait peut-être eu peine à défendre les frontières de l'empire ; c'est du moins ce à quoi elle aurait été forcée de se borner pendant quelque temps. L'évacuation de la Belgique était une des conditions du traité: sans ce traité^ la Belgique aurait été évacuée, avec cette différence que l'évacuation aurait encore coûté beaucoup de sang , et ajouté au découragement de l'armée. Sans ce traité l'armée serait rentrée sur le territoire national, suivie par l'ennemi, qui aurait profite du désordre et delà terreur qui accompagnent toujours les retraites, tandis que, par ce traité, l'ennemi s'engageait à respecter nos frontières et abjurait toute intervention dans nos démêlés intérieurs 5 dqnc la France, loin d'avoir perdu

aucun ayautage par ce traité^ obtenait des conditions telles qu'elle aurait pu les exiger après des succès y l'intégrité de son sol et la sécurité contre toute attaque : donc ce traité ne fut pas une trahison enyers la patrie.

DumourieZy malgré le traité conclu^ ne devait pas , en marchant sur Paris , laisser la frontière sans défense. L'armée ennemie était plus nombreuse que l'armée française, qui aurait été a£Paiblie encore par le départ des corps que le général voulait conduire dans la capitale. La supériorité des forces autriichiennes aurait pu engager leurs chefs à profiter de quelques ims de ces événemens si fréquens dans un état de guerre, pour rompre la suspension d'armes. Cette inquiétude, trop légithne, obligeait Bumouriez à ne tirer de son armée que le moins de troupes possible, et , comme il devait prévoir le cas où ces troupes seraient insuffisantes pour l'exécution de ses desseins, il est naturel qu'il se soit ménagé des siBCours. £n prenant ces secours dans son armée, il en diminuait encore la force , et une attaque ^e l'ennemi pouvait entamer la frontière : au lieu qu'en tirant ces secours de l'armée autri-

SO FltrACI.

chienne, il rétablissait l'éqoilibre des forces à l'extérienr, et obtenait des garanties de la fidélité à toutes les conditions du traité. Les troupes étrangères sous ses ordres et enyironnées de ses propres soldais, rép<mdaient de la moindre contrayention aux engagemens pris.

Ainsi, c'est pour avoir tenté d'anéantir la plus atroce tyrannie cpii ait jamais pesé sur une nation, pour n'aToir fait cette tentative qu'après avoir assuré l'inviolabilité des frontières de son pays contre toute invasion ;' c'est pour s'être donné des otages qtn répondissent dusalut d'augastes victimes en butte à la fureur et au déses^ poir des monstres qui allaient les abattre ; c'est pour avoir voulu rendre à ses concitoyens la sé^ curité et le bonheur, en un mot , c'est pour n'avoir sacrifié ni un seul principe de liberté ni uà seul sentiment d'humanité, que le général Du^ mouriex fut déclaré traître à la patrie ! ! ! Pour nouS; qui revisons ce jugement en présence de la postérité, ce n'est pas assez d'avoir montré la justice des causes qui l'ont fait agir et qui le disculpent, nous dev<nis encore examiner quelles ont été les suites de son entreprise, et quels mal-

heurs elle eût épargnés à la France ; si elle avait été couronnée du succès. Il faut éclairer l'opinion y et associer à la mémoire du grand homme qui n'est plus les idées patriotiques qui l'ont dùn* soie de la Tie et rassuré contre la mort.

La Convention^ ses comités ^ ses proconsuls ^ frappés d'un seul coup ^ à l'arrivée de Dumouries et de ses troupes ^ n'auraient pas, pendant si long-temps, pendant trois ans qui parurent trois sièdes, détruit des populations, ravagé les campagnes, renversé 'les cités, couvert tout le sol français de sang et de ruines. Cette Convention n'aurait pas proscrit ceux de ses membres qui^ cherchant à arrêter le torrent de ses atrocités, y furent engloutis. On n'aurait pas vu ce chaos d'insurrections de la Conmiune contre la révolution, ou de la Convention contrôla domination de Robespierre, la mort de l'auguste veuve et de l'angélique Elisabeth , ces conspirations réelles ou supposées, ces guerres civiles , ces massacres perpétuels , jusqu'à ce que , mutilée de ses propres mains, décrépite, la Convention léguât à de nouvelles autorités, à un Directoire et à des Conseils , sa puissance et ses exemples.

S2 PEtFACK.

On n'aurait pas tu ces légataires de la Convention, après quelques mois d'un repos comme d'assoupissement , renouveler leurs dissensions , et le Directoire, à l'instar de la Convention, proscrire et des députés et ses propres membres, appeler les soldats à l'appui de ses proscriptions, et, après une longue série d'attentats et de malheurs, moins horribles, il est vrai, que ceux de la Convention, ce Directoire et ces Conseils tomber devant un général heureux, qui, à l'aide de cette armée, assume ou se fait accorder tous les pouvoirs , et , sous le nom de consul, recommence la monarchie.

On n'aurait pas vu ce même général, génie incomparable, artisan de gloire et de malheur , passer du siège consulaire au trône impérial, organiser la tyrannie sur la base la plus large et la plus solide, ébranler toute l'Europe, et tomber enfin , menaçant d'entrainer la France dans sa ruine, si la France ne s'était pas détachée de lui.

Alors, en 1814 , on a exécuté , mais en partie seulement, ce que Dumouriez avait médité en 98. Ainsi la France n'a retiré du non-succès du général que vingt-et-un ans de forfaits , de dis-