VII. — INSTRUCTION PUBLIQUE

La première personne dont le nom est inscrit dans les archives de la mairie comme ayant exercé à Villecresnes les fonctions de c maître d'école (a) » est Jean Charpentier^ vers Tan 1672. C'est dans les registres paroissiaux qu'on le trouve, ainsi que ses successeurs jusqu'à la fin duxvm* siècle. Tous, en effet, signent, comme témoins, presque tous les actes de baptêmes, mariages et inhumations inscrits sur ces registres.

Ils y sont qualifiés de différentes façons : c maistre des petites écoles de cette paroisse » ou « maistre d'école et clerc de cette église » ou, enfin, c maistre d'école et premier chantre en cette paroisse ».

Ces diverses appellations montrent assez que le curé cherchait dans le maître d'école un auxiliaire pour remplir les fonctions de sacristain, de bedeau, de sonneur de cloches, de chantre, etc. On avait besoin d'un maître d'école : le curé interrogeait le candidat sur le catéchisme et la Bible ; il s'assurait qu'il avait la pratique des paroissiens et une connaissance suffisante du plain-chant. Les autres membres du jury (ordinairement les fabriciens) attachaient une grande importance à la puissance d'organe de leur chantre et à son aptitude à lire les manuscrits, pour déchiffrer, au besoin, les chartes qui réglaient les rapports des paysans avec leurs seigneurs.

Les fonctions multiples du maître d'école étaient loin de lui procurer des ressources suffisantes ; aussi, le plus souvent, il se faisait journalier, maçon, vigneron, etc. Ce n'était guère que pendant

(i) Arch. dép. S.-ct-O. — Série A. A. 998.

(9) Ce n'est que depuis 1792 que le mot instituteur a été introduit dans Tnsage courant et dans la langue officielle. Dans le plan d'organisation de l'instruction publique, présenté par Condorcet à TAssemblée législative (20 et 21 avril 1792), on lit à Tart. 2 : « Les maîtres des écoles primaires s'appelleront instituteurs ». Quant au mot institutrice, il figure dans le projet de décret annexé au rapport sur l'instruction publique présenté par Talleyrand i l'Assemblée constituante, le 10 septembre 1791. Le mot instituteur n'y figure pas encore, Talleyrand se sert du terme de maitre d^kole primaire.

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l'hiver que s'ouvrait la classe, lorsque l'impossibilité de travailler dehors forçait le maître à rester chez lui.

En 1793, l'un ^^ ^^^ maîtres d'école, Pierre Chaumée, devint officier public de la municipalité de Villecresnes et conserva ces fonctions pendant plusieurs années. Son successeur, Pierre-Jean Le Coq, après avoir été maître d'école jusqu'en 1797, se fit vigneron et fut, dans la suite, longtemps adjoint au maire. Il fut remplacé par Louis- Pierre Penard, qui exerça en même temps les fonctions d'adjoint, du 8 frimaire an X jusqu'au 6 brumaire an XIII (i).

En 18 13, son successeur, Le Normand Rolland-Charles-Eutrope, est « reçu et installé^ par le maire et les fabriciens, comme homme capable de conduire la jeunesse, et il lui est recommandé de les instruire dans la lecture, l'écriture et le calcul, mais aussi de les instruire dans les devoirs de la religion et de bien surveiller leur conduite » (a).

Dans une délibération du Conseil municipal en date du 34 mai 1818, Le Normand est qualifié 4: chantre et instituteur ».

A cette époque, l'instituteur était, en outre, greffier de la mairie et tambour-afficheur. La commune lui concédait une partie de la Sablière communale, avec le droit de vendre le sable à son profit. Ce droit lui fut retiré en 1844, mais, en compensation, le Conseil municipal lui vota un supplément de traitement de aoo francs pour « l'écolage de la enfants pauvres ».

En 1 801, la classe se faisait dans une chambre du presbytère. — De 1801 à 1840, la maison d'école était adossée à l'église et occupait l'endroit où se trouve actuellement la Place de l'église. Il n'en reste rien aujourd'hui. Elle comprenait, outre le logement de l'instituteur, une« moyenne chambre d'environ 18 pieds de long sur la de large », et déjà on la reconnaissait insuffisante pour recevoir 60 élèves des deux sexes. Il est vrai que le mobilier scolaire prenait peu de place : une grande table posée sur deux tréteaux et servant aux élèves qui écrivaient, puis quelques bancs pour les autres.

En 1840, cette maison d'école étant très insalubre (le sol était pavé) et beaucoup trop petite pour recevoir le nombre toujours croissant des élèves, la commune acheta, aux époux Chaumée, un bâtiment sis Place aux Buttes (place de l'église) et qui fut aménagé en maison d'école. La salle de classe était au rez-de-chaussée et ser-

(i) Registres municipaux.

(a) Registres municipanx.

vait en même temps de mairie. En 1874, par suite de l'installation de la mairie et de l'école communale de garçons dans les bâtiments où elles sont actuellement, ce local fut vendu à M. Hillebrandt, qui en fit un atelier de menuiserie occupé aujourd'hui par M. Duru (i).