N^ 110, III

A Vétheuil, il y aurait pareillement tout un volume de notes à relever. Nous y avons recueilli plus de cinquante photographies,

et il en reste encore à prendre, à Téglise s'entend, car nous devons forcément laisser de côté les aspects pittoresques qui, dans ces parages, séduisent tous les artistes.

Au point de vue de l'analyse archéologique, on peut consulter le grand ouvrage de L. Palustre et aussi les commentaires très serrés de M. L. Régnier, dans son livre plusieurs fois cité^ la Renaissance dans le Vexin. Une charmante notice d'observateur érudit est donnée par M. le chanoine Marsaux dans sa plaquette intitulée : Un coin inconnu de Seine-et-Oise. Puis, tout un livre spécial a été consacré au Vétheuil ancien et moderne par M. Gatiu. Ces travaux donnent une bibliographie d'études antérieures qui ont tout au moins un intérêt rétrospectif.

L'édifice est de plusieurs époques, et chacune d'elles a fourni une œuvre belle. La seconde moitié du xu* siècle a laissé son empreinte dans l'abside et dans le chœur, étudiés par VioUet-le-Duc. Le clo* cher est du xui* siècle. Le reste, là nef, les façades ouest et sud sont de la Renaissance. Tout cela vaut la peine d'être vu de près.

L'abside est d'un caractère étonnant, bien accusé, parlant. C'est du gothique de fameuse manière. Une série de contreforts saillants, robustes, maintiennent le bâtiment avec une sécurité absolue. Ils sont simples et logiques, ces points d'appui, dont le profil monte en saillies décroissantes à mesure qu'ils s'élèvent ; les pentes rapides des talus rejetteront au loin les eaux de pluie. Tous ensemble, ils font bon effet, ces contreforts qui rayonnent autour de l'abside et encadrent de gracieuses fenêtres surmontées d'ouvertures rondes que l'on appelle logiquement (>cii/m5. Au-dessous des fenêtres, l'architecte a ménagé ingénieusement à travers les contreforts un passage parfaitement motivé. Il n'y a ici aucun malentendu ; c'est de Tart, et du meilleur.

A l'intérieur, le chœur est tout simplement charmant, avec ses nervures convergentes, logiques et solides. L'éclairage est modéré et convient mieux au caractère mystique du saint lieu qu'à... Tobjectif du photographe. Deux portes élégantes, à droite et à gauche, ont dû être pratiquées au commencement du xvi* siècle ; c'est du gothique flamboyant. L'une d'elles, au sud, donne accès à la sacristie.

La façade occidentale est sans contredit une belle page de la Renaissance : l'ordonnance est simple et bonne : deux superbes contreforts, larges et en même temps gracieux, encadrent le portail et

se terminent par des campaniles bien proportionnés. On peut critiquer comme insuffisant le fronton surbaissé qui termine le milieu de la façade : on peut trouver défectueux l'arrangement des trois niches égales dans le tympan du portail ; mais l'ensemble archi* tectonique, le dessin des détails sont d'un maître : Jean Grappin. L. Palustre et M. L. Régnier Font démontré^ en quelque sorte, sans le secours d'aucun texte, d'aucun document archéologique, car, Pa* lustre Ta dit fort justement : « l'histoire du monument est inscrite sur ses propres murailles ».

Après un coup d'œil sur les détails, les culs-de-lampe, les dais, examinons les vantaux de la porte occidentale^ sculptés en basreliefs du temps. M. Marsaux les a identifiés : c'est Adam et Eve en présence du Père éternel^ le Sacrifice d'Abraham, le Meurtre d'Abel par Caïn, la Tentation d'Adam et Eve. Sous ces bas-reliefs, on voit les figures symboliques de la Force, la Justice, la Religion et l'Espérance. Au trumeau qui sépare les deux portes se trouve une statue de la Charité, fort intéressante.

La valeur du porche méridional n'est pas moindre. Non pas qu'une ordonnance bien transcendante frappe l'observateur au premier abord : ce n'est qu'une simple arcade ; mais, en s'approchant, on peut voir, au-dessus du porche^ un plafond soutenu par quatre arcs cintrés et enrichi de nombreux ornements dont les H couronnés et les croissants, chiffres et emblèmes de Henri II. On y observe aussi des L et des A. Une confusion apparente peut en résulter ; mais l'explication est facile. Comme le dit M. Régnier, à la mention obligée du concours apporté par François l*^ et par Henri II à la construction de l'édifice, il faut substituer les noms de Louis de Silly, seigneur de la Roche-Guyon et de Vétheuil, et d'Anne de Laval, sa femme. Il est évident que les rois de France n'ont jamais concouru à la construction des innombrables édifices religieux qui portent leur chiffre ou leur emblème^ simple manifestation de loyalisme de leurs sujets.

Ainsi la vérité archéologique s'est fait jour. Le point de vue esthétique est satisfait aussi ; c'est inconte^stable ; sur les murs latéraux, au-dessus de la porte, nous voyons nombre de jolis détails. Au trumeau, voici une statue de la Vierge avec TEnfant, non sans valeur et vraisemblablement de l'époque du portail. Enfin, les vantaux sont, comme ceux de la porte occidentale, ornés de bas-reliefs : ils représentent l'Annonciation et l'Assomption. Près du porche,

un cadran solaire avec une inscription qui, en deux mots, contient un enseignement : Unam tims. Nous voilà prévenus.

Rentrons maintenant dans la nef. Aux piliers sont posés, sur des culs-de-lampe, des statues d'âges divers et de valeur inégale. Puis, en circulant, nous observerons maint détail ; au mur occidental, à Tintérieur, deux portes du temps, xvi« siècle. Dans le bas-côté nord, une jolie clôture en bois avec un soubassement intéressant ; dans la chapelle dite de la confrérie, car Vétheuil eut ce qu'on appelle encore en Normandie une Charité^ des fresques assez bien conservées dont les confrères fournissent le motif principal ; dans le même bas*côté nord, une cuve baptismale du xui* siècle ; puis, dans une chapelle suivante, une statue de saint Jacques ; un peu plus loin, dans une autre chapelle, le fameux retable où sont sculptées les scènes de la Passion. Ce spécimen est en bois ; il mesure 3 m. ao de largeur ; il est de la fin du xv* siècle. On peut le comparer aux retables de Nucourt, de Bury (Oise), etc. Ailleurs, nous voyons une statue de Técole italienne, dit-on ; c'est un Ecee Homo.

Dans le bas-côté sud, malheureusement à contre-jour, devant une verrière éblouissante, on voit — j'allais dire : on ne peut pas voir — une jolie statue de Vierge assise, du xiv* siècle, trop richement coloriée, hélas ! à la fin du xix^ siècle.

Enfin, dans la sacristie, on conserve un petit groupe, en plâtre s'il nous en souvient : Sainte Anna et la Vierge ^ et un autre groupe en bois : une Descente de croix. N'avons-nous rien oublié ? Je n'en suis pas sûr ; mais Vétheuil n'est pas inaccessible ; on y retournera toujours avec plaisir, avec fruit, car, je ne dois pas oublier de le dire, le pasteur du lieu sait démontrer aux visiteurs et aux photographes que son église est la maison du bon Dieu.