CHARTRES 7 CATHÉDRALE, PORTAIL ROYAL

Au point de vue archéologique, l'église est plus intéressante à Tintérieur qu'au dehors : trois nefs, un chœur à pans coupés dépourvu de bas-côtés, ont été couverts de voûtes, ati xv* siècle. Lés chapelles latérales des xiii* et xii* siècles jointes à la nef sont, d'après M. Anthyme Saint-Paul, l'exemple le plus ancien d'une semblable disposition. Dans la première chapelle du côté sud, on voit une statue tombale du comte Haymdn datant du xiii« siècle. S'il faut en croire une inscription d'ailleurs moderne, le comte Hàymon a fondé l'église en 9^0. Elle fut consacrée à saint Exupère, que, par contraction, on appela saint Spire. L'édifice aurait été incendié en 1138 et reconstruit en 1141.

Il y avait jadis dans le chœur des stalles pourvues de miséricordes sculptées très amusantes. Le Magasin Pittoresque en dit quelques mots à la page 138 de son deuxième volume, année 1834. Les images qu'il en donne sont d'autant plus intéressantes que les stalles n'existent plus.

L'église Saint-Spire appartenait autrefois à un monastère et possédait un cloître. L'entrée était cette porte béante, qui a perdu ses gigantesques vantaux et qu'on voit encore aujourd'htii derrière le chœur. Cette belle arcade gothique, encore flanquée de deux tourelles en encorbellement, appartient au xiv« siècle : de la rue Saint- Spire, elle apparaît comme un encadrement archaïque et charmant à Tabside de l'église.

Un mot sur Saint-Jean-en-l'Ue. Apr^s la mort de Philippe- Auguste, nous disent les vieux historiens, la reine Ingeburge, qu'il avait répudiée, reçut Corbeil et ses dépendances à titre de douaire : elle s'y retira et fonda l'église de Saint-Jean-en-l'Ile, qui fut plus tard une commanderie de l'ordre de Malte.

Ces données ne sont pas absolument exactes : notre vénéré collègue M. Dufour, le savant bibliothécaire de la ville de Corbeil, nous dit que des documents d'archives prpuyent que cette commanderie existait avant la venue en France d'Ingeburge de Danemark ; mais la reine en fut la bienfaitrice, et il est à peu près certain qu'elle présida à la construction de Téglise actuelle.

Charmant édifice, d'ailleurs^ que l'église Saint-Jean, et de quelque importance, ne vous. déplaise, car.il mesure 70 mètres de longueur et le transept en a plus de 40. Comment, après tant de. vicissitudes, après un si long oubli, -r- les guides Joanne n'en parlaient même

pas, — nous est-U parvenu dans cet état rayonnant, si nous pouvons nous exprimer ainsi ? C'est ce que nous allons diroi grâce à une note que nous a communiquée M. Dufour.

Devenue bien national, la commandeqe fut annexée à la poudrerie royale qui se trouvait tout proche ; l'église — on croit rêver quand on lit cela, — devint une c carboniserie >, où Ton brûlait le bois qui devait être transformé en charbon pour la fabrication de la poudre.

Vendue ensuite, la commanderie passa dans plusieurs mains; elle fut acquise par M. Louis Feray ; puis, à la mort de ce dernier , par M. Paul Darblay. Son fils, Aymé Darblay,un bienfaiteur de la ville de G)rbeil, mort aujourd'hui, hélas I entreprit la restauration de l'église en homme de goût. Au surplus, il prit à sa charge toute la dépense, qui a dû être élevée, si l'on en juge par l'aspect d*un édifice entièrement refait ou à peu près. Cela fait, il en concéda la location aux conditions les plus douces à la Société historique et firchéologique de Corbeil, d'Étampes et du Hurepoix pour y installer un musée. Est-il plus noble idée que celle de fonder un musée local pour y recueillir les débris d'œuvres admirables qui se perdaient autrefois faute de place pour les recevoir ?

Le secrétaire général de la Société archéologique de Corbeil était tout désigné pour donner le jour à cette institution, et c'est une grande joie pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'art ^ue de voir le digne conservateur du musée de Corbeil, M. Dufour, perfectionner et compléter son œuvre tous les jours. Les visiteurs ne manquent pas, d'ailleurs ; ils sont attirés dans la belle saison par le charme du jardin délicieux qui entoure l'élégant édifice.