LIX. — LONGPONT

Eglise. PL XLVIII. N«- 148, 149.

Il y a deux Longpont en France, et tous deux ont possédé un couvent. Longpont (Seine-et-Oise) est celui qui va nous occuper un instant. L'autre est dans le département de l'Aisne, et on y peut voir la ruine majestueuse d'une abbaye cistercienne du xui« siècle. Le monastère de Longpont (Seine-et-Oise) est encore plus ancien.

Son histoire remonte, en effet, à « la nuit des temps ». En vérité,

c'est une légende. Dans une chapelle antique, on vénérait une statue de Vierge miraculeuse, découverte dans le creux d'un chêne. Les pèlerins venaient en foule. Au ix* siècle fut fondée une église dédiée à Notre-Dame. En l'an looo, Robert le Pieux posa la première pierre de l'édifice actuel. Plus tard, Guy Troussel, châtelain de Montlhéry, issu de Thibaut-File-Étoupes, brigand légendaire, et sa femme Hodierne fondèrent un prieuré de bénédictins pour desservir l'église.

Dame Hodierne travailla de ses mains avec ardeur à la construction de l'église ;elle allait chercher de l'eau à une fontaine voisine, dont l'eau, par parenthèse, avait la vertu de guérir les fièvres. En passant un jour devant la boutique d'un forgeron, elle lui demanda la manière de porter ses seaux avec moins de fatigue. Pour toute réponse, le forgeron jeta une barre de fer rouge dans les jambes de la comtesse qui, par un effet miraculeux, ne fut aucunement brûlée. Cependant, dame Hodierne ne fut pas tendre, et, pour se venger, elle prédit que tout forgeron qui viendrait s'établir à Longpont mourrait dans l'année. Ainsi fut- il de son méchant ennemi.

Revenons à la réalité. L'église de Longpont offre un grand intérêt : le portail, du xm« siècle, est de premier ordre. A droite et à gauche quatre statues représentent deux apôtres et les saints Denis et Laurent. Dans les voussures, on distingue les vierges sages et les vierges folles. Au tympan, joliment sculpté, sont rangés, en haut, le couronnement de la Vierge ; en bas, sa mort et son ensevelissement.

Sous Charles VIII, vers la fin du xv« siècle, on a voulu achever ce portail en Tornant de rinceaux et de feuillages ; on a enrichi en même temps la façade en y pratiquant des niches couronnées de dais sculptés délicatement.

Ce portail et la toUr ont eu à subir de cruelles mutilations, d'abord au XVI* siècle, par suite des guerres de feligion, puis, plus tard, sous la Révolution ; les statues du portail ont été décapitées avec le plus grand soin. Il paraît cependant que Tédifice était encore tout entier debout en iSaa ; mais comme il fallait y effectuer des réparations coûteuses, on préféra le démolir. Le chœur Je transept et la flècbe furent mis à bas, et, sans les protestations des habitants, tout y aurait passé. Enfin, dans la seconde moitié du siècle dernier, une restauration fut entreprise et on peut retrouver aujourd'hui les principaux caractères de la nef romane, notamment

dans les bas-côtés, où Ton voit des voûtes d^àrète sans nervures.

De Longpont, il ne faut pas manquer de faire qn pèlerinage aux ruines de Montlhéry. La tour de Montlhéry domine, d'ailleurs, tout le pays.

Le château de Montlhéry fut fondé, dit-on, en 999, par Thibaut File-Étoupes déjà nommé. Montlhéry appartient à l'histoire ou mieux au drame, car le château fut la < terreur des rois et des peuples». Mais ces récits émouvants sortiraient du cadre de ce petit exposé, qui va, du reste, prendre fin dans un instant.