VI. — SAlNr-GERMAIN-ÉN-LAYE

ChâUau. PL V. N*« 14, 15, 16. , .

Le château de Saint-Germain est connu des : Français/ des Pari* siens ; il l'est mieux encore des Anglais et des'étranjg^ers. On sait peut-être moins quelle est l'origine du liom de là ville. Ce nom se rattache, d'une part à celui dé Tàbbaye dé Saint*Germàin-des-Prés et de Tautre à la désignation de la forêt. S'appetait-elle Ledia ou Lida ? Peu nous importe; ce mot est devenu Z^fn; et en£n Laj^e. -

DonCy à Saint-Germatmea^Laye, dans les temps lés plus reculés,' nous voyons un couvent bâti par le roi Robert et consacré à saint Germain y puis sur lé mênie territoire, un château' dont Louise le Gros fit une forteresse qu'il, habita quelquefois.: Ce palais, cemOf nastère et la ville furent pillés parles Anglais en. i346.Xharlés'.y € fit moult notablement réédifiér lé châtél dé . Saint-Germain » ; mais en 1348, sotis la conduite d'un religieux de Nànterre qui avait fait fabriquer de fausses clefs, le château fut encore pris par les Anglais. > >

Tout, cela, c'est. de rhistoiré ancienne. Passons et rappelons que le château, tel. que nous le voyons aujourd'hui restitué, fut cons? truit sous François I^'par l'architecte Pierre Chambigés, lequel, en artiste avisé, conserva la Sainte Chapelle élevée sous saint Louis;

La résidence rebâtie par François |«'. offrait un peu Paspect d^ùne forteresse, et cependant, à cette époque^ on songeait à rendre hn^ bitables les vieux châteaux forts dont la défense dé venait parfois illusoire, et' à construire des palais confortables^ si oa peut employer un terme qui n'était pas alors usité.

Henri H. fît commencer un autre château sur le coteau qui dor mine la Seipe. Ce château neuf, construit en amphithéâtre, fut ter^ miné seulement sous Henri IV. Tout lé inonde connaît lé Pavillon. Henri IV, classé aujourd'hui commemoniiment historique; C'était, dit-on, la chapelle du Ckâiâau nsu/^ lequel du reste n'existe plus.

Sous LotttS'Xiy , jqnr fit de: fréquents: séjtnirs à Saint^Germktn,; il

fut dépensé plus de six militons de livres, en « embellissements > aux deux châteaux royaux. En 1684, Hardouin Mansart, qui a déjà construit la belle terrasse mesurant plus de i.ooo mètres de long en bordure sur la vallée de la Seine, reçoit l'ordre d'augmenter le nombre des appartements du château de François W, le Château vieux. Il fait construire cinq lourds pavillons formant, aux angles du château, de véritables bastions. On en voit encore un à Tangle formé par les façades ouest et sud.

Le château de Saint-Germain a été restauré complètement par l'architecte Eugène Millet, qui lui a rendu, à quelques exceptions près, Taspect qu'il avait sous François I**. La grosse tour carrée de Charles V remaniée par le roi-chevalier a été conservée, mais quatre des énormes pavillons construits sous Louis XIV ont disparu. Tel qu'il nous est restitué, cet édifi Je de briques et pierres présente un caractère imposant et original. Par certains côtés il rappelle un peu un mode de construction usité au moyen âge, notamment au château de Montataire (Oise).

La belle chapelle de saint Louis a été remise dans son état primitif et M. Millet a retrouvé la jolie rose qui avait été murée sans pitié sous Louis XIV. La restauration du château a été continuée de 1879 à 1890 par M.Lafollye,père de notre sympathique collègue de la Commission départementale des Antiquités de Seine-et-Oise, et depuis 1890, elle est confiée aux soins de M. Daumet.

Le musée de Saint-Germain, créé sous Napoléon III, est consacré à la conservation des antiquités nationales. La vue ci-contre donne une salle du rez-de-chaussée et montre le parti qu'on a pu en tirer pour l'exposition des sarcophages mérovingiens et carolingiens. On y aperçoit des voûtes à nervures dont les croisements ont des clefs pendantes groupées par quatre aux angles de motifs quadrangulaires d'ornement.

La salle de Mars ou grande salle des Fêtes n*avait pas été restaurée ; il a fallu, dans ces dernières années, la reconstruire ; la vue présentée ici donne Taspect qu'elle avait il y a quinze ans. On voit au fond le tableau de Cormon, VAge de pierre^ admirable toile de neuf mètres de longueur dont le sujet est on ne peut mieux adapté au musée d'antiquités préhistoriques.

Là encore, on reconnaît le parti pris franchement accusé de la construction; les grandes arcatures établies sur puissants contreforts encadrent les baies sans recherche d'ornements ; ceux-ci apparais-

sent seulement à la partie supérieure, dans les gargouilles, les balustrades et les vases qui terminent très heureusement des toitures en terrasse construites en dalles superposées.

Le caractère des saillies est encore plus accusé dans les façades de la cour que dans les façades extérieures ; M. Léon Palustre en fait la remarque dans son ouvrage sur la Renaissance, en reconnaissant, d'ailleurs, que « la cour intérieure de Saint^Germain-en- Laye, avec ses lignes savamment étudiées, l'originalité de sa conception et la parfaite unité de style présentée par toutes ses parties, n'en demeure pas moins Tune des pages les plus magistrales de rarchitecture française >.

Suivons maintenant la Seine : après quelques kilomètres de marche nous arrivons k Maisons-sur-Seine ou Maisons-Laffitte ; mais, grâce à nos projections, le parcours des kilomètres... les plus longs est instantané.