JOVIS XXVI OP FEBRUARY

By ORDER DATED XVI OF FEBRUARY 1620.

Anthony Van / To Anthony Van Dike the sôme of one hundred

Dike in reward l pounds by way of reward for speciall service by

for service. / him pformed for his Ma'*® without accompt imprest

I or other charge to be sett uppon him for the same

\ or for anie part thereof.

Traduction.

Jeudi xxvi février 1620 — 1

Par ordre daté xvi de février 1620.

Antoine Van / A Antoine Van Dyck la somme de cent livres Dyck, récompen- i à titre de récompense pour un service particulier se de service. l rendu par lui à Sa Majesté, sans quittance forcée

ou autre charge à lui imposée pour ladite somme \ ou aucune de ses parties.

La date de cet ordre est si rapprochée de celle de larrivée des commissaires hollandais (janvier 1620-1), arrivée qui est ainsi mentionnée par sir John Finett t vinrent à Greenwich six eommissionaires des États des Provinces Unies » qu il y a fortement lieu de présumer que Yan Dyck les a accompagnés.

Si cette somme de cent livres ne fut qu une gratification volontaire, ou bien le paiement de tableaux exécutés par lui,^ on ne peut l'affirmer. Il existe dans la Cktlerie royale du château de Windsor, un portrait en pied de Jacques V\ dont on a toujours cru que la tète était peinte par Van Dyck, d'après des matériaux à lui fournis par Charles P'; cette suppo^tion tire sans doute son origine, de Tidée que le grand peintre ne visita T Angleterre qu'après la mort du roi Jacques. En comparant les différents portraits du comte d' Arundel peints par Van Dyck , on peut croire aisément, que Tun d'eux fut fait vers cette époque; il représente le comte couvert de son armure, et un bâton à la main. Ce tableau a été gravé par Hollar , et a été évidemment exécuté quatorze ou sdze ans avant que le noble lord posât pour le sublime portrait placé autrefois dans la galerie d'Orléans, maintenant dans celle du duc de Sutherland.

Toutefois Van Dydi ne resta pas longtemps en Angleterre. Dans les registres du conseil privé, se trouve l'acte suivant, qui donne la date de son départ :

28 February 1620—1.

Lord Chamberlien I ^ ^^ '«'' ^"t«"'« ^an Dyck gent liis Ma"- Lord Arandel 1 servant to travaille for 8 monllis he liuvinge

R. Bp. Walton i obtayned his Ma"« leave in tliat belialf. As was

M' secr, Calvert^ f stignified by the E. of Arundcl. M' of the Wards V

Lord Ghamberlien Lord Arundel

Traduction.

28 Février 1620—1.

Lord Steward / Un passeport pour messire Antoine Van

Dyck, sujet de Sa Majesté, pour voyager durant

m^rif' A x%7 ii i huit mois, ayant obtenu la permission de Sa M' levêque Wallon i

M'' le secr. Calvert ' ^^j^^^ ^ ^^^ ^^^^- Ainsi est noté par te comte Le chambellan. V d'Ârundel.

Il faut remarquer ici qu'il est désigné par Tépithète de c sujel de Sa Majesté > et aussi, que la permission ne dépasse point Tespace de huit mois. On peut conclure de là qu'il était chargé de quelque travail important, et qu on l'attendait pour un jour fixé. L'influence de lord Arundel, eut pu lui procurer un emploi ou un titre à la cour de Jacques PS mais l'inimitié mutuelle, qui depuis longtemps existait entre le comte et le marquis de Buckingham, suffisait pour que le prince Charles n'accordât point son patronage au jeune peintre. Le prince était alors entièrement dominé par Buckingham, qui probablement favorisait Daniel Mytens, le portrait du ministre par ce dernier, se trouvant indiqué dans le cata-* logue de la galerie de Charles I"^, qui s'attacha Mytens comme peintre , aussitôt après son avènement au trône.

Lorsque Van Dyck sortit de l'atelier de Rubens, ils paraissent s'être quittés avec des démonstrations de la plus vive amitié; l'élève offi*it au maître trois essais de son pinceau, couronnés du plus grand succès; c'était le portrait de son épouse, un Ecce Homo , et le Christ fait captif dans le jardin du mont des Oliviers, pendant la nuit. Ce dernier sujet fut, dit-on, estimé par Rubens à un sw haut prix, qu'il lui assigna la place d'honneur dans le principal appartement de sa maison, et trouvait un plaisir toujours nouveau, à détailler aux nombreux visiteurs les qualités

de ce tableau, en écliange duquel ii fit présent à son élève, d'un des plus beaux ckevaux de son écurie.

On ne sait point si cette amitié mutuelle entre Rubens et Van Dyck, existait avant ou après le départ de edui-<» pour TÂngleterre; mais il est certain que le changement de dessein du jeune homme par rapport à son voyage en Italie, ne diminua en rien rintérét que Rubens portait au bonheur de son élève , qui bientôt après son retour en Flandre, devint amoureux d^une jeune femme du village de Savelthem, près de Bruxelles, nommée Anne Van Ophem ^. Une passion pour le beau sexe, parait avoir prédominé en lui de tout temps; et dans cette occasion il bannit pour le moment de son esprit toute idée du voyage projeté dans les contrées méridionales. Son séjour à Savelthem doit avoir été d'assez longue durée, puisque sous Tinfluence des charmes d*Ânne, il peignit selon son désir, dit-on^ deux tableaux pour l'église de la paroisse. Le sujet de l'un était St.-Martin, patron de l'endroit, figuré à cheval, partageant son manteau avec un mendiant; il se représenta lui-même dans le personnage du saint, monté sur le cheval que lui avait donné Rubens. Celui-ci, quelque temps auparavant, avait traité le même sujet, et le tableau en question parait avoir été semblable en tout à celui du maître. Michel, dans la Vie de Rubens ^, raconte une anecdote intéressante concernant cette œuvre de Van Dyck. Le curé et quelques autres autorités de la paroisse, crurent qu'il leur était permis de céder le tableau

* Mensaert en décrivant les tableaux du château de Tervure, pavillon du duc Charles de Lorraine , en mentionne un , qui serait indubitablement le portrait de la jeune femme nommée plus haut. « On y voit aussi le portrait d'Anae Van Savelthem , peint par M. A. Van Dyck; elle est représentée dans ce tableau entourée de plusieurs chiens de rinfaote Isabelle, dont elle avait le soin. » — Le Peintre (unaleur et Curieux, l'« partie, pp. 460, iSl.

s Hiëtoire de la vie de Rubens par J. F. M.MkheK 8« Brux. 177.1, p. 187.

pour une somme de 4000 florins à un M. Hoet de La Haye, à rinsu de son seigneur, le comte de Konigseck, et sans Tassentiment des habitants. Les villageois voyant que leur Saint avait été enlevé, et allait être emballé pour être envoyé à T étranger, s'armèrent, et accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, munis de fourches et de toutes sortes d'ustensiles, entourèrent Téglise, déterminés à empêcher le déplacement de leur tableau. Une partie d'entre eux courut à la poursuite de M. Hoet qui, pour se sauver, fut* obligé de franchir la haie du jardin du presbytère, et de regagner à travers champs , la ville de Bruxelles. Le tableau resta dans relise , et les habitants ayant violemment protesté contre son éloignement, il fut replacé au-dessus de Tautel.

Les habitants manifestèrent un tel enthousiasme pour leur St-Martin, lor^sque les Français voulurent en 1806 enlever le tableau , qu'on n'osa point le déplacer avant qu'un renfort de troupes , fut venu de Bruxelles pour défendre les travailleurs. Le tableau resta exposé au Louvre jusqu'en 1815, époque où il fut rendu à ses premiers possesseurs. L'autre composition peinte par Van Dyck à Savelthem, était une Sainte Famille, dans laquelle il introduisit les portraits de sa maîtresse et de ses parents. Mensaert prétend que cette toile fut détruite pendant la guerre de Flandre, par les fourrageurs de l'armée , qui en firent des sacs pour y charger leurs grains ^.

Rubens ne put se défendre d'une certaine inquiétude, lorsqu'il apprit cette interruption inattendue des études de son élève, et il mit immédiatement tous les moyens à exécution pour l'éloigner du théâtre de sa passion. Heureusement ses exhortations et ses

* Le peiêUre amateur et curieux, 1" partie, p. 195.

remontrances prévalurent. Van Dyck ouvrit enfin les yeux sur sa folie, et prenant aussitôt congé de sa maîtresse, il se mit en route pour ritalie.

Le coloris brillant quoique harmonieux de Rubens, peut être attribué à son admiration pour Técole vénitienne, et à ses efforts pour parvenir à Tatteindre; il n*est donc point étonnant, que Van Dyck accoutumé à ce genre de peinture , ait tourné tout d'abord ses pas vers les murs de Venise. Il ne s'occupa dans cette ville que de Tétude et de l'analyse des principes, d'après lesquels Gorgione, le Titien,. et les autres grands maîtres de cette belle école, exécutèrent les chefs-d'œuvres qui leur valurent une réputation immortelle : son enthousiasme pour eux, lui fit faire de nombreuses et exactes copies de leurs ouvrages. Il resta à Venise , jusqu'à ce que le mauvais état de ses finances le força de se rendre à Gènes.

C'était des nobles et opulents habitants de cette cité que Rubens avait, treize ans auparavant, reçu un si brillant accueil, et le souvenir de son talent et de son caractère les ava^t favorablement disposés envers son élève qui, par son élégance naturelle, et la distinction de ses manières, gagna bientôt leur affection. Le talent supérieur de Van Dyck comme peintre de portraits , allant toujours en grandissant, les Spinola, les Raggi, les Brignoli, les Pallavicino et les Balbi, s'empressèrent de le mettre à contribution, et aujourd'hui encore, on peut trouver dans leurs palais ^, un grand nombre de productions de son génie. Bellori nomme quelques-uns des plus importants tableaux exécutés pour eux ; entre autres les portraits

* Beaucoup de notices iotéressantes, quoique courtes, sur tes tableaux de Vau Dyck , qui sont encore à Gènes , pourront être trouvées dans les lettres de Hr David WiUcie. Voir le 2> volume de la f^te d'Mlan Cunningham, par sir D. Wilkie, pp. 420, 43i , 448, 449, 494 et 495.

équestres de Giulio Brignole et Gio Paolo Balbi ; celuî du doge Pallavicino dans son costume d'ambassadeur auprès du Saint Père ; Spinola couvert de son armure d^acier poli, tenant de la main droite un bâton, et la gaucbe appuyée sur le pommeau de son épée ; et enfin le portrait d'un jeune homme de la famirtie impériale, tableau acheté par Christine de Suéde, et qui était e:q)osé à Rome lors du séjour de Bellori dans cette ville.

Après avoir résidé quelque temps à Gènes , Van Dyck résolut d'aller visiter Rome, la glorieuse métropole de son art, la cité de Michel-Ange et de Raphaël. Il y habita le palais du cardinal Bentivoglio qui , ayant été nonce du Saint Père en Flandre , avait conservé pour les Flamands un attachement tout particulier. Il commanda à Van Dyck un tableau sur un sujet de la Passion, ainsi que son portrait en pied. Celui-ci , exposé ai^jourd'hui à la galerie de Florence, a toujours été regardé comme un des chefsr d' œuvre de notre artiste ; il prouve à un haut degré le résultat de ses études à Venise, où Bellori nous dit que c intinse il 8tu> pennello ne buoni eolori venetiani. » C'est aussi vers la même époque qu'il exécuta deux portraits en pied,, placés aujourd'hui à Petworth, ceux de sir Robert Slûrley et de son épouse; ils sont en costume oriental S sir Robert étant alors envoyé du roi de Perse, le shah Abbas, près du pape Grégoire XV, pour lui demander du secours contre les Turcs. Il existe en ce moment dans le palais

4 Palier dans son ouvrage Intitulé fForthies ofEngland, (célébrités de TAngleterre) , en parlant de sir Robert Shirley, dit : a Ces actions lui attirèrent Tenvie des seigneurs perses, et Taffection des dames, parmi lesquelles il y eut une qui (connue pour parente du grand Sophi) , Tépousa après quelque opposition. Elle avait plus d^ébène que d'ivoire dans sa constitution; était assez aimable et pleine de vaillance, qualité très-estimée pour son sexe, dans ces contrées. Il vint avec elle en Angleterre « et y demeura plusieurs années. Il affectait de paraître dans un costume étranger, et comme si ses habits faisaient partie de ses membres, il ne se regardait jamais comme bien , s*il n'avait sur lui quelque fragment du costume persan. »

pontifical sur le mont Cavallo , deux tableaux d'histoire par Van Dyck , r Ascension et TAdoration des Mages , compositions que le pape lui avait probablement commandées. On peut aussi trouver beaucoup de ses ouvrages dans les palais Braschi, Colonna, Corsîni et autres à Rome; tous ont probablement été exécutés pendant son séjour dans cette ville » séjour que Soprani prétend avoir été de deux ans ^ La cause de son départ de Rome fut, à ce qu'on dit, te dégoût que lui inspira la conduite des artistes flamands à son ^rd. Il les avait trouvés pour la plupart flânant par la cité, et à son arrivée, il s'était laissé volontiers introduire dans leur société; mais lorsqu'il les vit tous adonnés à l'inaction et à l'intempérance, il cessa de fréquenter leurs réunions , jugeant avec sagesse qu'un tel genre de vie était tout-à-fait incompatible avec les études que demandait son art. L'absence de Van Dyck de leur société irrita à un très-haut point ses prétendus amis; comme il déployait un grand luxe dans sa maison et dans sa toilette ils prirent sa froideur pour de l'orgueil et de la présomption. Dès lors il ne cherchèreut qu'à déprécier ses ouvrages, prétendant que le dessin en était inexact, et 'le coloris sans vigueur. Q est à regretter qu'il n'eut point assez de force de caractère pour soutenir les attaques de ces ennemis de sa gloire , et qu'il se laissa tellement impressioner par leur accusations, qu'il quitta la cité, et retourna à Gènes.

Après avoir séjourné encore quelque temps dans cette ville, Van Dyck passa en Sicile accompagné du chevalier Vani. A Palerme il fit le portrait du vice-roi, Philibert de Savoie, ainsi que celui de Sofibnisba Angosciola , femme célèbre par son talent comme peintre, malgré sa vieillesse et sa cécité. Dans l'intéressante histoire de

« rUe de Pittori, 4 tom., Genève, 1674» p.^305.

sa vie, écrite par Soprani ^ , il est dit que Van Dyck s'estima heureux d'ayoir pu jouir de sa conversation, et qu il dut avouer avoir reçu plus d'éclaircissements sur son art, d'une femme aveugle, qu'il n'en avait pu tirer des œuvres des phis grands peintres ^. Son séjour en Sidie, fut du reste d'assez courte durée; ear la peste y ay&nt éclaté, et le vice-roi lui-même étant du nombre des victimes, Van Dyck se hâta de quitter le pays. Il venait de commencer pour la chapelle de la confrérie du Rosaire , un grand tableau qu'il emporta avec lui à Gènes , où il l'acheva, et le renvoya en Sicile.

Dans le cours de ses voyages, il rencontra la comtesse d'Ârundel, qui faisait alors avec ses deux fils, une tournée en Italie; il les accompagna jusqu'à Turin, et fut traité avec les plus grands égards par la noble anglaise, qui lui fit les instances les plus pressantes pour le décider à l'accompagner dans sa patrie. Il refusa respectueusement sa demande, et retourna à Gênes ^, pour y retrouver , dit-on, son ami et compatriote Cornélius De Wael, chez lequel il avait toujours reçu ta plus généreuse hospitalité. Mais une cause plus probable de son ftéquent retour dans cette ville, fat la bienveillance et la générosité des nobles Génois, qui furent pour lui une abondante source de richesses.

On ne sait que très-imparfaitement ce qu'il fit pendant son séjour à Florence, où l'on ne trouve qu'un nombre très-restreînt de toiles peintes par lui. On peut en quelque sorte s'expKquer ce point par cette circonstance que Justus Suttermans, artiste flamand d*un talent très-distingué dans les portraits, était attaché

* rtfé? cte Pilori, p. 310.

* Walpole cite le duc de Devonshire comme possédant un album de Van Dyck, dans lequel se trouve un dessin de Soffonisba Ângosciola. (Anecdotes ofPainting in England, 5 vol. lî-"*». London 1786, vol. Il, p. 459;.

3 Soprani, p. 305. «

alors comme peintre à la cour de Toscane. Ses tableaux sont regardés comme à peine inférieurs à ceux de Yan Dyck qui , étant de ses amis, fit de lui un superbe portrait. On trouve encore quelques ouvrages de Van Dyck à Turin » à Milan et à Brescia ; dans la cathédrale de Fano, il existe un portrait peint sur pierre, faisant partie d*un monument érigé à la famille Raynalducci.

Après avoir passé cinq ans en Italie, Yan Dyck retourna à Anvers, vers la fin de i626. Il était naturel que le bruit de sa gloire fût parvenu jusqu'à sa ville natale, et qu'on attendit avec impatience son arrivée. Enfant de la cité, il avait quitté Tatelier de Rubens, avec le présage du plus brillant avenir. Que ne pouvait-on donc attendre de l'influence d'un long séjour dans la patrie de l'art, sur un génie si supérieur? Heureusement ses productions furent de nature à réaliser les espérances qu'on avait conçues. Ses compatriotes ne le laissèrent point dans l'inaction et on ne cessa d'employer son pinceau pour décorer les monuments de sa ville natale. Sa première grande composition fut pour le maitre-autel de l'église des Âugustins. L'ensemble de ce tableau est majestueux et imposant ; il représente St-Augustin en extase , soutenu par deux anges, les yeux dirigés vers le Sauveur, porté luimême sur un groupe de nuages et entouré de chérubins, qui offrent une foule d'emblèmes différents. L'effet du tableau fut malheureusement détruit par la confrérie qui voulut que la robe claire du saint (qui , ainsi que l'avait prouvé le peintre , formait le centre de la masse lumineuse du tableau) fut remplacée par un vêtement d'une couleur plus sombre. Reynolds dit : t Ce tableau quoique jouissant d'une grande célébrité, à trompé en grande partie mon attente. — Il ne fait point d'effet, à cause du manque d'une grande masse de lumière; les deux anges forment deux masses d'égale

grandeur *. » On peut se former une meilleure idée de F intention du peintre d'après une belle esquisse en grisaille, en possession de lord Methuen, ou d'après une gravure de P. De Jode, qu'en voyant le tableau original , parce que dans le dessin et la gravure que nous citons, la robe du saint a conservé la couleur claire qu'elle avait d'abord sur le tableau.

Quelque fâcheuse que fût déjà cette intervention , le traitement qu'infligèrent au peintre les chanoines de l'église collégiale de Courtrai, fut bien plus affligeant encore. On lui avait commandé pour le maître-autel , une grande toile , qui devait être exécutée à Anvers : le sujet était l'Erection de la Croix. A cette époque, il dirigeait tous ses efforts vers l'établissement de sa réputation dans sa patrie, et il avait résolu de mettre tout en œuvre pour rendre ce tableau supérieur à tout ce qu'il avait fait jusqu'alors. Il ressentait d'autant plus d'inquiétude sur ce point, que déjà beaucoup de ses contemporains, bien au-dessous de lui, avait cherché à rabaisser la valeur de ses ouvrages. Aussi , dès que le tableau fut achevé , il se rendit lui-même à Courtrai pour en surveiller le placement. A son arrivée, les chanoines désirèrent le voir déballé, et soumis à leur critique; le peintre les pria d'attendre jusqu'au lendemain , afin qu'ils pussent voir alors le tableau placé convenablement. Mais non; ils insistèrent pour le faire dérouler, et grand fut le désappointement de Van Dyck, en les voyant porter leurs regards de lui à la toile, de la toile à lui, avec une expression évidente de dédain et de mépris. Ses compatriotes avaient montré de l'ignorance ; les chanoines de Courtrai allaient jusqu'à l'insolence. Ils s'écrièrent que la contenance du Sauveur

* A Joumey to Flanders and Holland. (Voyage en Flandre et en Hollande), OEuvres de sir Joshua Reynolds, 3 vol. 8°, Londres i809, vol. II, p. 315.

était tout-à-fait dépourvue de dignité , qu'il ressemblait à un portefaix, que toutes les figures faisaient Teffet de masques, et enfin, prétendant que le peintre n'était qu'un barbouilleur, ils lui tournèrent le dos et partirent. On lui permit cependant de placer le tableau sur l'autel, et après son érection, il se rendit chez plusieurs d'entre les chanoines, demandant. à chacun d'eux de lui faire la faveur d'aller le contempler; cette modeste prière ne valut à Yan Dyck que plus d'outrages ; et il fut plusieurs jours dans la ville, sans pouvoir obtenir de paiement. Il reçut à la fin son salaire; mais on le lui remit de si mauvaise grâce, qu'il partit plus mortifié et plus abattu qu'auparavant. *

A son retour à Anvers, il résolut de tenir cette afiaire cachée; mais des circonstances imprévues, vinrent bientôt la publier. Quelques personnes d'un goût reconnu, en visitant la ville de Gourtrai, virent le tableau, et le comblèrent d'éloges; beaucoup d'artistes et de connaisseurs allèrent le contempler, et affirmèrent que c'était une œuvre extraordinaire , pour un homme encore si jeune. Maintenant les rôles changèrent; les arrogants censeurs furent forcés de joindre leurs éloges à ceux des spectateurs; on leur reprocha mêmes les insultes dont ils avaient chargé notre sensible artiste ; et pour réparer leur faute , ils furent obligés de lui commander deux nouveaux tableaux pour leur église. Mais Yan Dyck ne put oublier de si tôt la conduite qu'ils avaient tenue, et en réponse à leur demande, il fit dire qu'il y avait déjà assez de barbouilleurs à Gourtrai sans qu'il fallut en appeler d'autres d'Anvers.

Nous trouvons encore deux importantes compositions de Yan Dyck, l'une dans l'église de St-Michel à Gand , l'autre dans celle

* Voir à la fin du volume la réfutation de celle anecdole.

des Récollets à Malines. Le sujet de la première est tirée de la passion de notre Seigneur, et selon Reynolds, de fréquentes restaurations en ont presque effacé la couleur. Cependant à en juger d'après la partie conservée , cette toile fut un de ses meilleurs ouvrages. L'autre représente le Christ entre les deux larrons. Sir Joshua en fait ainsi l'éloge : c Ce tableau peut en général être considéré comme un des plus beaux qui existent, et donne la plus haute idée des talents de Van Dyck ; il prouve que l'artiste avait un génie réel pour la peinture historique, dont malheureusement il fut détourné par son habileté dans les portraits. ^ » Il nous reste à citer une autre œuvre du plus grand mérite, malheureusement détruite pendant le bombardement de Rruxelles en l'année i695; elle avait pour sujet une convocation des magistrats de la cité, et contenait vingt-trois portraits.

Houbraken donne des détails amusants, sur une visite rendue par Van Dyck à Frank Hais, peintre à Haarlem. Il y était déjà plusieurs fois retourné , dans l'intention de faire la connaissance de cet artiste, dont il admirait beaucoup les portraits. On pouvait rarement trouver Hais ailleurs qu'au cabaret ; cependant, lorsque Van Dyck lui eut fait dire qu'un étranger attendait qu'il vint faire son portrait, le peintre apparut, et apprenant qu'il n'avait que deux heures pour exécuter le tableau, il saisit sa palette et ses pinceaux, la première toile qui tomba sous sa main, commença et acheva la commande dans l'espace de temps indiqué. Le visiteur manifesta sa satisfaction, observant en même temps que faire des portraits lui paraissait une besogne très-facile, et qu'il voudrait bien, s'il lui était permis, essayer à quoi il parviendrait lui-même.

* Voyage en Flandre et en Hollande. (OEuvres de Reynolds, vol. II, pp. 273, 274).

Il pria donc le peintre étonné , de lui céder la place qu'il venait de quitter ; Hais comprit bientôt qu'il avait devant lui , un homme très-expérimenté dans l'usage des instruments dont il se servait en ce moment ; mais grande fut sa surprise lorsqu'il vit ce que venait de faire l'étranger ; il se jeta à son cou , en s'écriant : c Vous êtes Van Dyck; il n'y a que lui qui puisse égaler ce que vous venez de faire. >

Van Dyck résida en Flandre jusqu'à environ cinq ans après son retour d'Italie; il s'y livra à un travail constant et assidu, s'il faut en juger d'après les tableaux qu'il exécuta pour les églises et les autres monuments publics de son pays. Descamps en cite plus de trente achevés pendant un temps si restreint. Indépendamment de ceux-ci, il produisit un grand nombre de ses meilleurs portraits, tels que ceux de l'archiduchesse Isabelle, du cardinal Infanta, de la reine-mère de France et de son fils Gaston, duc d'Orléans, qui tous deux à cette époque avaient cherché un asile à Bruxelles ; les portraits équestres du prince Thomas , du duc d'Âremberg , du duc d'Alva, d'Antoine Triest, évèque de Gand, de l'abbé Scaglia, et encore une bien plus grande quantité de superbes dessins en grisaille , formant cette série de portraits des plus grands hommes de son époque, tels que guerriers, poètes, historiens, etc., qui fut gravée et publiée par Marten Van den Ënden. On peut trouver dans cette collection, beaucoup de vues contenant les portraits des plus grands généraux qui entrèrent en campagne, au commencement de la guerre de trente ans ; Gustave-Adolphe, l'empereur Ferdinand, Wallenstein, Tilly, Papenheim, et d'autres, de telle manière que Van Dyck doit avoir visité le théâtre de la guerre pour avoir su tracer quelques-unes de ces esquisses.

Une circonstance très-propice pour notre artiste , à cette époque , fut l'absence de Rubens, qui remplissait alors une mission diplomatique, près des cours d'Espagne et d'Angleterre. Il y avait été envoyé par l'infante Isabelle, dont l'époux, l'archiduc Albert, avait peu de temps avant sa mort, désigné le grand peintre comme un homme à la sagacité et à la probité duquel elle pouvait se fier dans un moment de péril.

Vers cette époque , Van Dyck fut invité par Frédéric de Nassau , . prince d'Orange, à venir passer quelque temps en Hollande. Il y fit les portraits du prince , de la princesse et de leur famille , ainsi que ceux d'un grand nombre de personnages , résidant à la Haye , distingués par leur rang et leur influence. De Piles assure aussi qu'à peu de temps de là , il visita Paris , sur la demande du cardinal de Richelieu.

Descamps avance un fait étrange, que nous n'indiquons ici que pour en montrer l'injustice et la fausseté. Il affirme que Rubens offrit à Van Dyck, la main de l'aînée de ses filles, que celui-ci refusa sous prétexte d'un second voyage en Italie; mai^ qu'il n'écarta en réalité la proposition qu'à cause d'un amour insensé qu'il ressentait pour la mère. Or Rubens n'eut point de fille de sa première femme, Isabelle Drant, et celle-ci mourut l'année même que Van Dyck revint d'Italie.

Les circonstances qui amenèrent le départ de Van Dyck pour l'Angleterre, sont malheureusement entourées jusqu'aujourd'hui, d'une grande obscurité. D'après Félibien , Charles P' pria sir Kenelm Digby qui avait connu notre artiste en Flandre , de l'inviter à passer à Londres ; mais Rèllori dont le récit sur le séjour de Van Dyck en Angleterre, est complet et digne de foi, déclare positivement que ce fut lord Arundel, qui le premier

parla d'Antoine à Charles V' ^^ et il invoque à Tappui de son assertion , les paroles mêmes de sir Kenelm Digby, ayant rencontré ce seigneur à Rome lorsqu'il y était ministre de la reine Henriette, près du pape Urbain VIII *.

Walpole dans son ouvrage intitulé : Life of M^ Beale, (Vie de madame Beale), cite le passage suivant, extrait d'un journal rédigé par le mari de cette dame , dans lequel il est dit que le roi forma le projet d'inviter Van Dyck à visiter l'Angleterre, après avoir vu le . portrait qu'il avait fait de Nicolas Lanière.

€ M. Lely, contemplant le portrait de mon évéque par Van Dyck, je lui demandai comment il était possible que ce peintre put trouver le temps pour achever en un jour, une tête si détaillée et portée à un si haut degré de perfection. — Je crois même, répondit-il, qu'il l'a recommencée quatorze fois. Il me parla alors du portrait de M. Nicolas Lanière par Van Dyck, portrait pour lequel, d'après ce que m'a dit M. Lanière lui-même, ajouta-t-il, celui-ci posa sept jours entiers du matin au soir, ne se levant que pour prendre son repas. Quoique M. Lanière eut posé si longtemps pour son portrait, il ne lui fut permis de le voir que lorsque l'artiste l'eut complètement achevé selon son désir. Ce fut là le tableau qui fut montré à Charles P', et qui donna lieu au voyage de Van Dyck en Angleterre ^ » .

^ a E perche il conte de Arondel signore studiosissimo délie belle arti del disegno haveva introdotto il Van Dyck alla gratia del Rè, et era stato promotore délia sua venuta in Inghilterra, etc. »

* (c Questo cavalière nel Pontificato di Urbano Ottavo dimorando in Roma , résidente délia Regina dlnghelterra , mi diede contezza di quanto avvenne al Van Dyck, dopo Tandata sua alla corte di Londra. »

3 Anecdotes ofPainting in England, yoI. HI, p. 125 et 126. Dans l'article Mary Beale, Walpole dit : « L'histoire la plus complète de sa vie et de ses œuvres fut racontée par son propre époux, qui mettait journellement sur papier tout ce qui avait rapport à luimême, et aux tableaux de sa femme. » Le passage cité plus haut est tiré de son journal.

Le portrait dont on parle ici, est évidemment celui que nous trouvons cité dans le catalogue de la collection du roi Charles , fait par Abraham Vanderdort, lorsqu'on transporta les tableaux de St-James à Whitehall; le MS. original se trouve maintenant au Musée Britannique (MSS. Harl. 4718) ; le tableau y est ainsi décrit :

Exécuté par mes- f 34. Item : un portrait de Nicolas Lanière, sire Antoine Van | maître de chapelle de Sa Majesté — en profil Dike, outre-mer. \ dans un cadre ciselé et doré *.

L'acte suivant^ extrait du livre des comptes de la trésorerie,

prouve que le roi possédait un tableau d'histoire par Van Dyck,

fait au commencement de 1650, deux ans avant son arrivée en

Angleterre :