JACQUES ET PIERRE BORDER, ÉMAILLEURS

La lettre qui suit, adressée au secrétaire de sir François Windebank, par sir Théodore Mayerne, présente un intérêt particulier ; car ce fut à lui surtout que les Bordier et leur plus célèbre parent, Jean Petitot, durent les connaissances qui leur valurent une réputation si étendue comme émailleurs. Cet illustre savant , ayant dans le cours de ses expériences chimiques, fixé son attention sur la nature des couleurs, et les effets divers produits par Faction du feu, communiqua à ces artistes , le résultat de ses recherches.

Monsieur,

J'ay receu vostre lettre, dont ie vous remercye. Ce sera une grande œuvre de charité de tirer hors de peine deux enfans de Geneve mes compatriotes qui ont esté arrestés à Milan et sont prisonniers dans l'inquisition. Le nom de l'un est Jacques Bordier qui le Roy cognoist fort bien ayant travaillé en esmail pour Sa Mate. L'autre est son

cousin nommé aussi Bordici*, dont je ne scay pas le nom de baptisme '. Ils sont allés en Italie pour traficquer et se rendre plus capables en leur profession d'orfèvrerie , et sans doubte ont porté quelque mar chandize avec eux, que je croy estre la principale cause de leurs malheur. Nous implorons la bonté de Sa Maiesté pour leur délivrance que nous aimons mieux obtenir par termes d'honneur et de faveur que par des voyes plus rudes comme de represaille qui nous est aisée en nostre ville en ce temps icy auquel le Roy d'Espagne a plusieurs de ses sujects de la franche comté réfugié avec leurs biens pour se garantir de l'invasion des Francois, comme aussi en tout temps les Milanois venant trafiquer parmy nous.

Je supplie Mr. le Secretaire de parler effectuellement à Monsieur l'Ambassadeur d'Espagne et vous de donner conseil au present porstur comme il a à se conduire à l'endroit de Monsieur l'Ambassadeur pour obtenir des lettres de faveur pour faire tenir à son Excellence Monsieur le Marquis de Leganos ou autres qu'il appartiendra. Vos peines seront recognues par le dl present porteur comme vous desirerés et je vous en aurai une particulière obligation par laquelle je demeurerai,

Monsieur

Votre très affectionné serviteur,

Londres 12 Aoust 1640. The. Mayerne.

A M. Reade, mon noble et respectable ami, à Otelands.

Endossée : S* Théodore Mayerne , touchant deux Français retenus à Milan par l'Inquisition.

1 C'était sans doute Pierre Bordier qui grava et émailla la pierre précieuse offerte par le Parlement au vainqueur , le général Fairfax , après la bataille de Naseby. Ce joyau fut plus tard vendu par les exécuteurs testamentaires de Fairfax à Ralph Thoresby, et acheté lors de la dispersion de son cabinet , par Horace Walpole. A la dernière vente de Strawberry-Hill , il tomba entre les mains de J. B. Beaven.Esq.

Corrections relatives au Mémoire sur Van Dyck.

Les notes suivantes sont extraites d'un exemplaire interfolié de « La Vie des Peintres flamands, etc., par M. J. B. Descamps, » en possession de Son Excellence monsieur Sylvain Van de Weyer, ministre de la Belgique, et augmenté de nombreuses notes manuscrites. Il est évident que l'auteur de ces additions, M. François Mois, natif d'Anvers et habitant de cette cité l, pendant la majeure partie du dix-huitième siècle, a dû se donner des peines immenses pour recueillir ces matériaux. Au commencement du second volume, M. Mois dit que les registres qu'il a si fréquemment cités dans ses notes, sont ceux de la confrérie de Saint-Luc, (Académie d'Anvers) , et commencent en 1453 pour finir en 1736. Sur ces livres ne sont pas inscrits moins de 27 personnes du nom de Van Dyck, dont le premier, Pierre Van Dyck, peintre, fut reçu maître en 1497, et le dernier, Henri Van Dyck, sculpteur, admis chez Oywas l'an 1723. Antoine y est ainsi indiqué: « Antoine Van Dyck reçu chez Henri Van Balen en 1610, maître en d 61 8 , mort à Londres en 1642. Il a passé de l'école de Van Balen dans celle de Rubens dont il a fait le plus bel ornement. »

Quant à l'anecdote racontée au commencement de ce volume, M. Mois dit que cet accident n'arriva pas à la Descente de croix, ce tableau ayant été commencé en septembre 1611, et définitivement placé dans

4 II y mourut en 1790.

lo courant de l'année 1612, ce que prouvent les « Registres du serment de l'arquebuse » ; or à cette époque, Yan Dyck n'avait pas acquis le talent nécessaire pour réparer si parfaitement le dégât ; ce n'est pas non plus le St. -Sébastien de l'église des Augustins, qui reçut le dommage, car ce tableau ne fut pas achevé avant 1628.

A l'assertion de Descamps, que la Sainte Famille de Van Dyck, faite pour l'église de Savethem, fut enlevée, M. Mois réplique : « Que ce fait est évidemment une erreur, puisque le tableau surmonte encore l'autel de la Vierge, dans la même église. »

M. Mois affirme que le grand tableau peint par Van Dyck pour le maître-autel de l'église des Augustins à Anvers, fut exécuté en 1628. L'esquise en grisaille de ce tableau, citée à la page 22 de ce volume comme appartenant à lord Methuen, l'auteur a récemment eu le bonheur de la voir. Ce chef-d'œuvre de Van Dyck , a sans doute été copié du tableau original pour Pierre De Jode qui , comme on sait , en a fait une magnifique gravure. L'esquisse est à la fois d'un fini et d'une hardiesse étonnantes; les têtes y sont pleines d'expression, et les contours bien marqués. L'heureux possesseur de ce bijou est Sir Thomas Baring.

Quant à ce qui concerne le tableau de Van Dyck pour l'église de Notre-Dame, à Courtrai , et la conduite des chanoines envers lui, M. Mois dit que quelque ait été le traitement infligé à Van Dyck, il est certain que les chanoines font de grandes difficultés pour montrer les lettres originales de Van Dyck, qui sont encore entre leurs mains : ce fait semble démontrer qu'elles ne prouvent pas à leur avantage. M. Mois cite aussi une lettre datée d'Anvers, le 8 mai 1631 , et adressée par Marc Van Woonsel à M. De Braye, un des chanoines de la cathédrale, par ordre duquel le tableau était exécuté ; de cette lettre il résulte que le prix élait fixé à 600 florins, et que la peinture était destinée non au maitre-autel , mais à une chapelle particulière de l'église ; qu'en outre Van Dyck n'alla pas surveiller le placement, mais envoya la toile par ce même Marc Van Woonsel.

Dans le Guide en Hollande, etc., publié par Murray, page 108, dans un

passage relatif à celle anecdote nous trouvons : « Elle est rendue douteuse par la découverte à Gand, d'une lettre autographe de Van Dyck, reconnaissant l'envoi de la somme promise, ainsi que de quelques gaufres, gâteaux minces et sucrés, pour lesquels Courtrai est encore renommée, et que lui avaient offerts les chanoines *. »

Par rapport au voyage de Van Dyck à Anvers après son mariage, M. Mois écrit :

« Van Dyck fut fêté tout particulièrement par ses confrères les peintres et membres de l'Académie de Peinture. II faut que Van Dyck ait fait quelques autres voyages à Anvers, pendant qu'il fut au service du roi Charles Ier; car en 1654, il fut reçu doyen de la confrérie de St.-Luc, ou des Peintres. »

1 Dans la 2e livraison du T. Ier du Bulletin et Annales de l'Académie d' Archéologie de Belgique, Anvers, 1843, M. André Van Hasselt a complètement démontré la fausseté de l'anecdote rapportée par Descamps et toujours reproduite par les biographes qui lui ont succédé. Il établit delà manière la plus positive, 1° que Van Dyck n'a jamais eu affaire directement avec les chanoines courtraisiens ; 2° que tous ses rapports avec eux , ont eu lieu par l'intermédiaire de Van Woonsel ; 3° que le peintre n'a pas mis Je pied à Courtrai, et que son tableau y a été expédié, déroulé et placé, lui absent.

Nous empruntons aux preuves données par M. Van Hasselt, la lettre adressée par Van Dyck au chanoine de Courtrai, R. Braye. (Nous en donnons seulement la traduction; voir, pour l'original flamand, l'ouvrage cité, p. 140.)

Monsieur Braye,

Votre agréable lettre du 13 de ce mois m'est bien parvenue ainsi qu'une douzaine de petites gaufres, de même que j'ai reçu , par Mons. Marcus Van Moonsel la somme de cent livres de Flandre en payement de la pièce de peinture faite par votre ordre, de laquelle 6omme j'ai donné due quittance au dit Mons., remerciant Votre Révérence du payement aussi bien que des petites gaufres. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour vous donner du contentement par cet ouvrage, comme aussi (ce qui m'est infiniment agréable), j'ai appris par votre lettre que Votre Révérepce de même que Monsieur le Doyen et les autres Messieurs les Chanoines, vous en êtes pleinement satisfaits. Votre Révérence désire avoir comme souvenir l'esquisse du dit tableau , laquelle je ne veux pas lui refuser, bieu que je ne fasse cela pour personne d'autre. A cette fin je l'ai envoyée à Mons. Van Moopsel, pour qu'il vous la fasse parvenir. Après quoi je conclus le présent en m'offrant à vous servir selop mon pouvoir, et je demeure, Monsieur, en vous priant d'agréer mes cordiales salutations et les vœux que je fais pour que le çiel vous donne une longue et heureuse vie,

Votre très-humble serviteur, Anvers, le 20 mars 1G51. A. Van Dyçk.

l/adrcssc portait :

« Monsieur » Mpnsieur Roger Brave , » Chanoine , etc.,

» à Courtrai- »

(Noie du Traducteur.)