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équestrçs de Giulio Brignole et Gio Paolo Balbi ; celui du doge Pallavicino dans son costume d'ambassadeur auprès du Saint Père; Spinola couvert de son armure d'acier poli, tenant de la main droite un bâton, et la gauche appuyée sur le pommeau de son épée ; et enfin le portrait d'un jeune homme de la famille impériale, tableau acheté par Christine de Suéde, et qui était exposé à Home lors du séjour de Bellori dans cette ville.

Après avoir résidé quelque temps à Gênes, Van Dyck résolut d'aller visiter Rome, la glorieuse métropole de son art, la cité de Michel-Ange et de Raphaël. 11 y habita le palais du cardinal Bentivoglio qui, ayant été nonce du Saint Père en Flandre , avait conservé pour les Flamands un attachement tout particulier. H commanda à Van Dyck un tableau sur un sujet de la Passion, ainsi que son portrait en pied. Celui-ci, exposé aujourd'hui à la galerie de Florence, a toujours été regardé comme un des chefsd'œuvre de notre artiste ; il prouve à un haut degré le résultat de ses études à Venise, où Bellori nous dit que « intinse il suo pennello uè buoni colori venetiani. » C'est aussi vers la même époque qu'il exécuta deux portraits en pied, placés aujourd'hui à Petworth, ceux de sir Piobert Shirley et de son épouse; ils sont en costume oriental !, sir Robert étant alors envoyé du roi de Perse, le shah Abbas, près du pape Grégoire XV, pour lui demander du secours contre les Turcs. Il existe en ce moment dans le palais

1 Fuller dans son ouvrage intitulé Worthies of England , (célébrités de l'Angleterre) , en parlant de sir Robert Shirley, dit : « Ces actions lui attirèrent l'envie des seigneurs perses, et l'affection des dames, parmi lesquelles il y eut une qui (connue pour parente du grand Sophi), l'épousa après quelque opposition. Elle avait plus d'ébène que (Fivoire dans sa constitution; était assez aimable et pleine de vaillance, qualité très-estimée pour son sexe, dans ces contrées. Il vint avec elle en Angleterre, et y demeura plusieurs années. Il affectait de paraître dans un costume étranger , et comme si ses habits faisaient partie de ses membres, il ne se regardait jamais comme bien , s'il n'avait sur lui quelque fragment du costume persan. »

pontifical sur le mont Cavallo , deux tableaux d'histoire par Van Dyek, l'Ascension et l'Adoration des Mages, compositions que le pape lui avait probablement commandées. On peut aussi trouver beaucoup de ses ouvrages dans les palais Brascbi, Colonna, Corsini et autres à Rome; tous ont probablement été exécutés pendant son séjour dans cette ville, séjour que Soprani prétend avoir été de deux ans l. La cause de son départ de Rome fut, à ce qu'on dit, le dégoût que lui inspira la conduite des artistes flamands à son égard. Il les avait trouvés pour la plupart flânant par la cité, et à son arrivée, il s'était laissé volontiers introduire dans leur société: mais lorsqu'il les vit tous adonnés à l'inaction et à l'intempérance, il cessa de fréquenter leurs réunions, jugeant avec sagesse qu'un tel genre de vie était tout-à-fait incompatible avec les études que demandait son art. L'absence de Van Dyck de leur société irrita à un très-haut point ses prétendus amis ; comme il déployait un grand luxe dans sa maison et dans sa toilette ils prirent sa froideur pour de l'orgueil et de la présomption. Dès lors il ne cherchèrent qu'à déprécier ses ouvrages , prétendant que le dessin en était inexact, et le coloris sans vigueur. Il est à regretter qu'il n'eut point assez de force de caractère pour soutenir les attaques de ces ennemis de sa gloire , et qu'il se laissa tellement impressioner par leur accusations, qu'il quitta la cité, et retourna à Gênes.

Après avoir séjourné encore quelque temps dans cette ville, Van Dyck passa en Sicile accompagné du chevalier Vani. A Palerme il fit le portrait du vice-roi, Philibert de Savoie, ainsi que celui de Soffonisba Angosciola, femme célèbre par son talent comme peintre, malgré sa vieillesse et sa cécité. Dans l'intéressante histoire de

1 fife de Pittori, 4 torn., Genève, 1674, p. 305.

sa vie, écrite par Soprani 1 , il est dit que Van Dyek s'estima heureux d'avoir pu jouir de sa conversation, et qu'il dut avouer avoir reçu plus d'éclaircissements sur son art, d'une femme aveugle, qu'il n'en avait pu tirer des œuvres des plus grands peintres -. Son séjour en Sicile, fut du reste d'assez courte durée; car la peste y ayant éclaté, et le vice-roi lui-même étant du nombre des victimes, Van Dyck se hâta de quitter le pays. Il venait de commencer pour la chapelle de la confrérie du Rosaire, un grand tableau qu'il emporta avec lui à Gênes , où il l'acheva, et le renvoya en Sicile.

Dans le cours de ses voyages, il rencontra la comtesse d' Arundel, qui faisait alors avec ses deux fils, une tournée en Italie; il les accompagna jusqu'à Turin, et fut traité avec les plus grands égards par la noble anglaise, qui lui fit les instances les plus pressantes pour le décider à l'accompagner dans sa patrie. Il refusa respectueusement sa demande, et retourna à Gênes 5, pour y retrouver, dit-on, son ami et compatriote Cornelius De Wael, chez lequel il avait toujours reçu la plus généreuse hospitalité. Mais une cause plus probable de son fréquent retour dans cette ville, fut la bienveillance et la générosité des nobles Génois, qui furent pour lui une abondante source de ricbesses.

On ne sait que très-imparfaitement ce qu'il fit pendant son séjour à Florence, où l'on ne trouve qu'un nombre très-restreint de toiles peintes par lui. On peut en quelque sorte s'expliquer ce point par cette circonstance que Justus Suttermans , artiste flamand d'un talent très-distingué dans les portraits, était attaché

' Vite de Pittori, p. 310.

2 Walpole cite le duc de Devonshire comme possédant un album de Van Dyck, dans lequel se trouve un dessin de SotFonisba Angosciola. (Anecdotes of Painting in England , 5 vol. 12-mo. London 1786, vol. II, p. 159,).

3 Soprani, p. 305.

alors comme peintre à la cour de Toscane. Ses tableaux sont regardés comme à peine inférieurs à ceux de Van Dyck qui , étant de ses amis, fit de lui un superbe portrait. On trouve encore quelques ouvrages de Van Dyck à Turin, à Milan et à Brescia • dans la cathédrale de Fano, il existe un portrait peint sur pierre, faisant partie d'un monument érigé à la famille Raynalducci.

Après avoir passé cinq ans en Italie, Van Dyck retourna à Anvers, vers la fin de 1626. Il était naturel que le bruit de sa gloire fût parvenu jusqu'à sa ville natale, et qu'on attendît avec impatience son arrivée. Enfant de la cité, il avait quitté l'atelier de Rubens, avec le présage du plus brillant avenir. Que ne pouvait-on donc attendre de l'influence d'un long séjour dans la patrie de l'art, sur un génie si supérieur? Heureusement ses productions furent de nature à réaliser les espérances qu'on avait conçues. Ses compatriotes ne le laissèrent point dans l'inaction et on ne cessa d'employer son pinceau pour décorer les monuments de sa ville natale. Sa première grande composition fut pour le maître-autel de l'église des Augustins. L'ensemble de ce tableau est majestueux et imposant; il représente St-Augustin en extase, soutenu par deux anges, les yeux dirigés vers le Sauveur, porté luimême sur un groupe de nuages et entouré de chérubins, qui offrent une foule d'emblèmes différents. L'effet du tableau fut malheureusement détruit par la confrérie qui voulut que la robe claire du saint (qui , ainsi que l'avait prouvé le peintre , formait le centre de la masse lumineuse du tableau) fut remplacée par un vêtement d'une couleur plus sombre. Reynolds dit : « Ce tableau quoique jouissant d'une grande célébrité, a trompé en grande partie mon attente. — Il ne fait point d'effet, à cause du manque d'une grande masse de lumière; les deux anges forment deux masses d'égale

grandeur '. » On peut se former une meilleure idée de l'intention du peintre d'après une belle esquisse en grisaille, en possession de lord Methuen, ou d'après une gravure de P. De Jode, qu'en voyant le tableau original , parce que dans le dessin et la gravure que nous citons, la robe du saint a conservé la couleur claire qu'elle avait d'abord sur le tableau.

Quelque fâcheuse que fût déjà cette intervention , le traitement qu'infligèrent au peintre les chanoines de l'église collégiale de Courtrai, fut bien plus affligeant encore. On lui avait commandé pour le maître-autel , une grande toile , qui devait être exécutée à Anvers : le sujet était l'Erection de la Croix. A cette époque, il dirigeait tous ses efforts vers l'établissement de sa réputation dans sa patrie, et il avait résolu de mettre tout en oeuvre pour rendre ce tableau supérieur à tout ce qu'il avait fait jusqu'alors. Il ressentait d'autant plus d'inquiétude sur ce point, que déjà beaucoup de ses contemporains, bien au-dessous de lui, avait cherché à rabaisser la valeur de ses ouvrages. Aussi , dès que le tableau fut achevé , il se rendit lui-même à Courtrai pour en surveiller le placement. A son arrivée, les chanoines désirèrent le voir déballé, et soumis à leur critique; le peintre les pria d'attendre jusqu'au lendemain , afin qu'ils pussent voir alors le tableau placé convenablement. Mais non; ils insistèrent pour le faire dérouler, et grand fut le désappointement de Yan Dyck, en les voyant porter leurs regards de lui à la toile, de la toile à lui, avec une expression évidente de dédain et de mépris. Ses compatriotes avaient montré de l'ignorance; les chanoines de Courtrai allaient jusqu'à l'insolence. Ils s'écrièrent que la contenance du Sauveur

1 A Journey to Flanders and Holland. (Voyage en Flandre et en Hollande). OEuvres de sir Joshua Reynolds, 5 vol. 8°, Londres 1809, vol. II, p. 315.

était tout-à-fait dépourvue de dignité, qu'il ressemblait à un portefaix, que toutes les figures faisaient l'effet de masques, et enfin , prétendant que le peintre n'était qu'un barbouilleur, ils lui tournèrent le dos et partirent. On lui permit cependant de placer le tableau sur l'autel, et après son érection, il se rendit chez plusieurs d'entre les chanoines, demandant à chacun d'eux de lui faire la faveur d'aller le contempler ; cette modeste prière ne valut à YTan Dyck que plus d'outrages ; et il fut plusieurs jours dans la ville, sans pouvoir obtenir de paiement. Il reçut à la fin son salaire; mais on le lui remit de si mauvaise grâce, qu'il partit plus mortifié et plus abattu qu'auparavant. 1

A son retour à Anvers, il résolut de tenir cette affaire cachée; mais des circonstances imprévues, vinrent bientôt la publier. Quelques personnes d'un goût reconnu, en visitant la ville de Courtrai, virent le tableau, et le comblèrent d'éloges; beaucoup d'artistes et de connaisseurs allèrent le contempler, et affirmèrent que c'était une œuvre extraordinaire , pour un homme encore si jeune. Maintenant les rôles changèrent; les arrogants censeurs furent forcés de joindre leurs éloges à ceux des spectateurs; on leur reprocha mêmes les insultes dont ils avaient chargé notre sensible artiste; et pour réparer leur faute , ils furent obligés de lui commander deux nouveaux tableaux pour leur église. Mais Van Dyck ne put oublier de si tôt la conduite qu'ils avaient tenue, et en réponse à leur demande , il fit dire qu'il y avait déjà assez de barbouilleurs à Courtrai sans qu'il fallut en appeler d'autres d'Anvers.

Nous trouvons encore deux importantes compositions de Van Dyck, l'une dans l'église de St-Michel à Gand , l'autre dans celle

1 Voir à la lin du volume la réfutation de celle anecdote.

des Récollets à Matines. Le sujet de la première est tirée de la passion de notre Seigneur, et selon Reynolds, de fréquentes restaurations en ont presque effacé la couleur. Cependant à en juger d'après la partie conservée, cette toile fut un de ses meilleurs ouvrages. L'autre représente le Christ entre les deux larrons. Sir Joshua en fait ainsi l'éloge : « Ce tableau peut en général être considéré comme un des plus beaux qui existent, et donne la plus haute idée des talents de Van Dyck ; il prouve que l'artiste avait un génie réel pour la peinture historique , dont malheureusement il fut détourné par son habileté dans les portraits. 1 » Il nous reste -à citer une autre œuvre du plus grand mérite, malheureusement détruite pendant le bombardement de Rruxelles en l'année 1695; elle avait pour sujet une convocation des magistrats de la cité, et contenait vingt-trois portraits.

Houbraken donne des détails amusants, sur une visite rendue par Van Dyck à Frank Hais , peintre à Haarlem. Il y était déjà plusieurs fois retourné, dans l'intention de faire la connaissance de cet artiste, dont il admirait beaucoup les portraits. On pouvait rarement trouver Hais ailleurs qu'au cabaret ; cependant, lorsque Van Dyck lui eut fait dire qu'un étranger attendait qu'il vint faire son portrait, le peintre apparut, et apprenant qu'il n'avait que deux heures pour exécuter le tableau, il saisit sa palette et ses pinceaux, la première toile qui tomba sous sa main, commença et acheva la commande dans l'espace de temps indiqué. Le visiteur manifesta sa satisfaction, observant en même temps que faire des portraits lui paraissait une besogne très-facile, et qu'il voudrait bien, s'il lui était permis, essayer à quoi il parviendrait lui-même.

i Voyage en Fiandre et en Hollande. (OEuvres de Reynolds, vol. H, pp. 273, 271).

Il pria donc le peintre étonné, de lui céder la place qu'il venait de quitter; Hais comprit bientôt qu'il avait devant lui, un homme très-expérimenté dans l'usage des instruments dont il se servait en ce moment ; mais grande fut sa surprise lorsqu'il vit ce que venait de faire l'étranger ; il se jeta à son cou, en s' écriant : « Vous êtes Van Dyck ; il n'y a que lui qui puisse égaler ce que vous venez de faire. »

Van Dyck résida en Flandre jusqu'à environ cinq ans après son retour d'Italie; il s'y livra à un travail constant et assidu, s'il faut en juger d'après les tableaux qu'il exécuta pour les églises et les autres monuments publics de son pays. Descamps en cite plus de trente achevés pendant un temps si restreint. Indépendamment de ceux-ci, il produisit un grand nombre de ses meilleurs portraits, tels que ceux de l'archiduchesse Isabelle, du cardinal Infanta, de la reine-mère de France et de son fils Gaston, duc d'Orléans, qui tous deux à cette époque avaient cherché un asile à Bruxelles ; les portraits équestres du prince Thomas, du duc d'Aremberg, du duc d'Alva, d'Antoine ïriest, évêque de Gand, de l'abbé Scaglia, et encore une bien plus grande quantité de superbes dessins en grisaille, formant cette série de portraits des plus grands hommes de son époque, tels que guerriers, poètes, historiens, etc., qui fut gravée et publiée par Marten Van den Enden. On peut trouver dans cette collection , beaucoup de vues contenant les portraits des plus grands généraux qui entrèrent en campagne, au commencement de la guerre de trente ans ; Gustave-Adolphe, l'empereur Ferdinand, Wallenstein, Tilly, Papenheim, et d'autres, de telle manière que Van Dyck doit avoir visité le théâtre de la guerre pour avoir su tracer quelques-unes de ces esquisses.

Une circonstance très-propice pour notre artiste, à cette époque, fut l'absence de Rubens, qui remplissait alors une mission diplomatique, près des cours d'Espagne et d'Angleterre. Il y avait été envoyé par l'infante Isabelle, dont l'époux, l'archiduc Albert, avait peu de temps avant sa mort, désigné le grand peintre comme un homme à la sagacité et à la probité duquel elle pouvait se fier dans un moment de péril.

Vers cette époque, Van Dyck fut invité par Frédéric de Nassau, prince d'Orange, à venir passer quelque temps en Hollande. Il y fit les portraits du prince , de la princesse et de leur famille , ainsi que ceux d'un grand nombre de personnages, résidant à la Haye, distingués par leur rang et leur influence. De Piles assure aussi qu'à peu de temps de là, il visita Paris, sur la demande du cardinal de Richelieu.

Descamps avance un fait étrange, que nous n'indiquons ici que pour en montrer l'injustice et la fausseté. Il affirme que Rubens offrit à Van Dyck, la main de l'aînée de ses filles, que celui-ci refusa sous prétexte d'un second voyage en Italie; mais qu'il n'écarta en réalité la proposition qu'à cause d'un amour insensé qu'il ressentait pour la mère. Or Rubens n'eut point de fille de sa première femme, Isabelle Brant, et celle-ci mourut l'année même que Van Dyck revint d'Italie.

Les circonstances qui amenèrent le départ de Van Dyck pour l'Angleterre, sont malheureusement entourées jusqu'aujourd'hui, d'une grande obscurité. D'après Félibien , Charles I01 pria sir Kenelm Digby qui avait connu notre artiste en Flandre , de l'inviter à passer à Londres ; mais Bellori dont le récit sur le séjour de Van Dyck en Angleterre, est complet et digne de foi, déclare positivement que ce fut lord Arundel, qui le premier

paria d'Antoine à Charles Ie- 4, et il invoque à l'appui de son assertion , les paroles mêmes de sir Kenelm Digby, ayant rencontré ce seigneur à Rome lorsqu'il y était ministre de la reine Henriette, près du pape Urbain VIII 2.

Walpole dans son ouvrage intitulé : Life of M,s Beale, (Vie de madame Beale), cite le passage suivant, extrait d'un journal rédigé par le mari de cette dame, dans lequel il est dit que le roi forma le projet d'inviter Van Dyck à visiter l'Angleterre, après avoir vu le portrait qu'il avait fait de Nicolas Lanière.

« M. Lely, contemplant le portrait de mon évêque par Van Dyck, je lui demandai comment il était possible que ce peintre put trouver le temps pour achever en un jour, une tête si détaillée et portée à un si haut degré de perfection. — Je crois même, répondit-il, qu'il l'a recommencée quatorze fois. Il me parla alors du portrait de M. Nicolas Lanière par Van Dyck, portrait pour lequel, d'après ce que m'a dit M. Lanière lui-même, ajouta-t-il, celui-ci posa sept jours entiers du matin au soir, ne se levant que pour prendre son repas. Quoique M. Lanière eut posé si longtemps pour son portrait, il ne lui fut permis de le voir que lorsque l'artiste l'eut complètement achevé selon son désir. Ce fut là le tableau qui fut montré à Charles Ier, et qui donna lieu au voyage de Van Dyck en Angleterre 3 ».

1 « E perche il conte de Arondel signore studiosissimo delle belle arti del disegno haveva introdotto il Van Dyck alla gratia del Rè, et era stato promotore della sua venuta in Inghilterra , etc. »

2 « Questo cavaliere nel Pontificato di Urbano Ottavo dimorando in Roma , residente della Regina d'Inghelterra , mi diede contezza di quanto avvenne al Van Dyck, dopo l'andata sua alla corte di Londra. »

3 Anecdotes of Painting in England, vol. Ill, p. 125 et 126. Dans l'article Mary Beale, Walpole dit : « L'histoire la plus complète de sa vie et de ses œuvres fut racontée par son propre époux, qui mettait journellement sur papier tout ce qui avait rapport à luimême, et aux tableaux de sa femme. » Le passage cité plus haut est tiré de son journal.

Le portrait dont on parle ici, est évidemment celui que nous trouvons cité dans le catalogue de la collection du roi Charles, fait par Abraham Yanderdort, lorsqu'on transporta les tableaux de St-James à Whitehall; le MS. original se trouve maintenant au Musée Britannique (MSS. Harl. 4718) ; le tableau y est ainsi décrit :

Exécuté par mes- f 34. Item : un portrait de Nicolas Lanière, sire Antoine Van j maître de chapelle de Sa Majesté — en profil Dike, outre-mer. v dans un cadre ciselé et doré *.

L'acte suivant, extrait du livre des comptes de la trésorerie, prouve que le roi possédait un tableau d'histoire par Van Dyck, fait au commencement de 1650, deux ans avant son arrivée en Angleterre :

23 march 1629-50.

By order dated 25 march 1629.

Endymion Porter / To Endymion Porter Esq., one of the grooms Esq. for a picture i of his Majesties Bedchamber the some of 78 1. bought of him. \ for one picture of the storie of Reynaldo et

Armida bought by him of Mons. Van Dick of Antwerpe and delivered to his Maties without accompt as per letter of privy Seal 20 march

4 Lors de la dispersion de la galerie royale , ce tableau fut acheté par Lanière lui-même; car dans un autre manuscrit du Musée britannicpue , MMS. Harley 4898, intitulé : Inventaire du garde meuble , joyaux , argenterie, etc., ayant appartenu au feu roi , vendu par ordre du Conseil d'État , dans les différents châteaux et palais suivants : de Londres, Somersett-House , Whitehall, Greenwich, Wimbleton, Oatlands, Windsor, Hampton Court, Richmond , Lion House , St-James et plusieurs autres placés avec les divers contrats fait par les acheteurs, pour les effets cités plus haut, etc., depuis l'année 4649 à 1652, — nous trouvons à la page 150, parmi les tableaux de Whitehall, « n° 27, un portrait de Nicolas Lanière par Van Dike, 10 livres. Vendu à Nie. Lancer, le 2 novembre 1649, pour 10 livres. » Ce tableau était à l'époque de Walpole , en possession du lord chancelier Henley, mais appartient maintenant au marquis de Westminster.

Bellori parle d'un autre portrait de Lanière , peint par Van Dyck en Angleterre : « E perche frà gli altri altri nobile ingegni di quella corte vi si trovava Nicolò Laniere Pittore, e musico, lo ritrasse in sembianza de Davide che suona l'arpa avanti Saule. »

Traduction.

-25 mars 1629—50.

Par ordre daté du 25 mars 1629,

M. Endymion Por- / A Endymion Porter, un des gentilshommes ter, pour un tableau I de la chambre du roi, la somme de 78 livres, à lui acheté K \ pour un tableau représentant Armide et Rey-

( naud, acheté par lui à monsieur Van Dick i d'Anvers, et délivré à Sa Majesté, sans autre f quittance qu'une lettre sous sceau privé, 20 mars \ 1629.

Dans ses recherches aux archives de la reine, l'auteur a découvert la lettre autographe suivante, écrite par Van Dyck en espagnol. Elle ne porte point d'adresse, mais la date, la somme payée pour le tableau, et cette circonstance, que la lettre a été trouvée dans un paquet de papiers, portant l'étiquette : « Papiers de M. Endymion Porter » prouve en quelque sorte qu'elle était écrite par le peintre à ce gentilhomme, et qu'elle avait rapport au tableau dont nous parlons. En voici la traduction : 2 « Monsieur,

» Le tableau que vous m'avez commandé pour Sa Majesté est achevé, et selon votre désir, je l'ai remis entre les mains de

1 Antoine Wood dit d'Endymion Porter. « C'était un grand homme, aimé par deux rois, par Jacques Ier pour son esprit vif et pénétrant, par Charles Ier (qu'il servit comme il a servi son père), pour son érudition, sa manière de s'exprimer, sa douceur, sa haute expérience, ses voyages et son habileté à parler diverses langues. Il accompagna Charles encore prince de Galles en Espagne, et fut ensuite nommé un des gentilshommes de la chambre; il était colonel du 7mc régiment d'infanterie, et si ouvertement opposé au parlement , que jamais il ne reçut la moindre indemnité. Walpole le cite comme le favori de Marguerite Lemon , maîtresse de Van Dyck. Celui-ci fit pour lui un portrait de famille, contenant sa femme et ses enfants, que l'on trouve indiqué dans le catalogue imprimé de la collection de sir Peter Lely; il fut vendu au duc de Buckingham, et appartient maintenant à un des descendants de M. Porter, le vicomte Strangford. » — Le tableau de Reynaud et Armide, est cité dans l'inventaire comme « un épisode tiré de l'Arioste , par Van Dyck , vendu le 27 octobre 1649, pour SO livres sterling. »

2 « Mi Senor,

« La pintura que V. S. mi la ordenado por Su MagdyoIahechoy porsu ordenl entrégado

M. Pery, c'est pourquoi je vous prie, qu'à l'arrivée du dit tableau, vous veuillez avoir la bonté d'en prendre soin, et d'y ajouter ce qui pourrait y manquer.

» Le dit M. Pery m'a payé 500 patacons, qui font 72 livres sterlings. Je termine iei ma lettre, me réservant le plaisir de vous rendre service, à la première occasion.

» Tout en vous priant de m'apprendre le plus tôt possible la réception de la présente, ainsi que celle du tableau, je prie le Seigneur qu'il vous protège pendant de longues et nombreuses années. C'est là mon sincère désir.

» Anvers, ce 5 décembre 1629.

» En vous baisant les mains, je reste » Votre très-bumble et très-affectionné serviteur, » Antoine Van Dyck. »

Le lecteur verra, en s'en rapportant au catalogue imprimé de la collection de Charles Ier1, que beaucoup des tableaux qui y sont indiqués, furent offerts à Sa Majesté par des hommes de sa cour, qui, connaissant l'extrême amour du prince pour les productions de l'art, étaient assurées d'avance, que leurs offres seraient reçues avec empressement. Les pièces qui composent le n° II de l'appendice, consistent dans une correspondance relative à un présent fait

in manos proprios del Senor Pery. Assi suplico llegando la dicha pintura sea servida proteguerla y cobrir lo que pue de faltar en ella.

)) Dieho Pery me ne ha pagado 300 palacones que hazen 72 libras sterlines. Y Cou este hagho fin quedando obligado de servirla un todas occasiones que soffrescieren en sû servicio.

» Supplicandola se sirva avisarme con el primiero del recivo desta y de la dicha pintura. No digo mas sino que ruego a Nre Senor que guarde a V. S. largos y muchos anos come yo desseo. De Amberes a 5 de deziémbre 1629.

» De V. S. aquien yo beso las manos

» Umilde y muy aftecionado Creado » Antonio Van Dyck. »

i Un volume in-quarto imprimé par les soins de Vertue d'après un manuscrit du Musèo d'Ashmol, à Oxford, en 1757.

au roi d'un tableau de Van Dyck, envoyé par sir Balthazar Gerbier, ministre de Charles Ier près de finfante Isabelle, à Bruxelles, au lord-trésorier Weston 4. L'intention de Van Dyck de visiter l'Angleterre, est manifestée dans ces lettres; mais l'auteur n'a réussi à découvrir aucun document constatant d'une manière précise que ce fut sur l'invitation du roi qu'il se rendit dans le pays.

Ce n'est que vers cette époque que l'ancien protecteur de Van Dyck, lord Arundel, gagna une influence marquante à la cour de Charles Ier. Il avait encouru la colère de son souverain, peu de temps après son avènement au trône, à cause du mariage de son fils ainé, lord Maltravers, avec lady Elisabeth Stuart, fille d'Esme, duc de Lenox. Cette alliance détruisait l'union projetée par la famille royale entre cette dame et lord Lorne, fils du comte d'Argyle, et il est presque certain que la haine du favori envers Arundel, eut une grande part à la froideur et à la sévérité que montra le roi à l'égard d'un seigneur, dont les goûts et les intentions étaient d'ailleurs tout-à-fait propres à gagner l'amitié et la confiance du monarque.

La mort du duc, qui eut lieu en août 1628, écarta le seul obstacle qui s'opposât à l'avancement de lord Arundel, et il parvint bientôt dans la cour de Charles , à la dignité à laquelle son rang et ses talents avaient droit de prétendre.

Van Dyck arriva en Angleterre , vers la fin de mars ou au commencement d'avril 1632, et reçut à Londres un accueil des plus flatteurs de la part du roi. il fut tout d'abord logé dans

1 Parmi les diverses notes qui se trouvent vers la fin de ce volume, on trouvera l'indication d'un contrat d'après lequel ce gentilhomme employa le sculpteur Le Sueur pour l'exécution d'une grande statue équestre en bronze, de Charles Ier. Il existe un beau portrait (demi-longueur) par Van Dyck, de lord Weston (créé ensuite comte d' Arundel), dans la collection du comte de Verulam à Gorhambury.

la maison d'Edouard Norgate \ protégé du comte d'Arundel, cl ses dépenses furent portées en compte à la couronne, ce que constate un acte sous seing privé 2, daté du 21 mai 1652.

La sollicitude du roi , pour lui trouver une résidence convenable , est prouvée par une pièce qui se trouve aux archives de l'État, et qui est écrite par sir François Windebanke; elle est intitulée : « Choses à faire. » L'une d'elles est « Parler à Inigo Jones d'une maison pour Van Dike ». Des appartements lui furent bientôt assignés à Blackfriars 3 , ainsi qu'une résidence d'été à Eltham 4.

Deux hommes de grand talent, étaient à cette époque employés par la cour d'Angleterre, comme peintres de portraits : c'étaient Cornelius Jansen et Daniel Mytens ; ce dernier recevait en sa qualité de dessinateur des tableaux de Sa Majesté , 20 livres sterlings d'appointements par an. Le goût délicat de Charles, lui

4 Norgate fut envoyé en Italie pour faire des achats de tableaux et de statues pour le comte d'Arundel, qui peu après lui donna l'emploi de héraut de Windsor. Il fut aussi un des employés du Signet. II y a dans les archives de la reine des lettres écrites par lui, desquelles il résulte qu'il était par alliance , le proche parent de sir Balthazar Gerbier. Dans l'une d'elles datée d'York, 3 avril 1639, il écrit : « Je vous en prie, faites-moi le plaisir de faire parvenir ce billet à ma femme. Il contient une lettre de change , pour mon frère Gerbier, signé par M. Secre. Coke, et échu le mois dernier. » Walpole donne des détails intéressants sur Norgate , et parle de lui avec respect , comme d'un habile dessinateur.

2 Voyez Appendice V.

5 La couronne doit avoir possédé à cette époque des propriétés à Blackfriars; car le comte de Tillier, ambassadeur de France, à la fin du règne de Jacques Ier, y fut logé; et Walpole avance que Cornelius Jansen y habita également.

* Felibien dans son Entretien sur les Fies et les ouvrages des Peintres, cite Van Dyck comme résidant à Eltham, et, Walpole dit aussi : « En été il vivait à Eltham dans le comté de Kent; dans une ancienne maison de l'endroit, Vertue a remarqué plusieurs esquisses d'histoires tirées d'Ovide , en deux couleurs, qui lui sont attribuées. (Anecdotes of Painting, vol. 11, p. 116). Mais n'est-il point probable qu'il ait eu une suite d'appartements dans ce qu'on appelait la maison du roi ou le palais d'Eltham : il fut vendu le 16 juillet 1618, en vertu d'un ordre de la république; on en parle en ces termes : Le capital mansion house , bâti en briques, pierre et bois, était appelée Eltham house et consistait en une jolie chapelle, une grande salle, 36 chambres et offices , au rez de chaussée, et deux grandes caves; et en haut, du côté appelé le côté du roi, 17 chambres a loger, 12 du côté de la reine et 9 du côté de la princesse, en tout 38. » (Hasled's Kent) 4 volumes in-folio, vol. 1, p. 52.

fit cependant aussitôt découvrir le talent supérieur de Van Dyck, auquel il accorda le titre de Principal peintre ordinaire de Leurs Majestés, ce qui affligea tellement le pauvre My tens qu'il demanda au roi la permission de se retirer à La Haye ; mais Charles , devinant ses motifs, lui répondit affectueusement, qu'il trouverait assez d'ouvrage pour occuper à la fois lui et Yan Dyck. Mytens retourna cependant après un ou deux ans dans sa patrie.

Il faut rappeler ici qu'à ses talents comme peintre, Yan Dyck ajoutait une élégance aristocratique dans sa personne, et une distinction dans ses manières, qui contribuèrent beaucoup à lui gagner la faveur du monarque , qui lui paraît avoir immédiatement porté un vif intérêt. Il arrivait fréquemment à Charles, de quitter le palais de Whitehall dans sa barque, pour aller surveiller les travaux du peintre; là le royal visiteur restait des heures entières, à contempler les progrès de quelque morceau favori, se plaisant à entendre les opinions d'un artiste si parfaitement à même de lui faire sentir les beautés de ces œuvres sublimes, avec lesquelles il s'était familiarisé pendant son séjour en Italie.

Trois mois après son arrivée , le roi lui conféra la dignité de chevalier et, cet honneur fut rehaussé encore par le don d'une chaîne d'or, à laquelle était suspendu le portrait de son royal patron, encadré de brillants. Il avait peint dans ce court intervalle, le beau tableau qui occupe aujourd'hui l'appartement de Yan Dyck au château de Windsor ; tableau qui consiste en un groupe en pied du roi, ayant à ses côtés le prince de Galles, et la reine

1 L'acte est ainsi conçu dans une liste manuscrite des chevaliers, faite par Charles Ier. (Archives de la reine) :

Juillet S. 1632. Sir Antoine Van Dike, principal peintre ordinaire de Leurs Majestés à St-Jaines.

tient dans ses bras la princesse Marie. Il avait t'ait de plus un portrait en pied du roi , et un de moindre grandeur de la reine. 1

Van Dyck paraît avoir pris grand plaisir à reproduire sous son pinceau les belles formes de lady Venetia Digby, femme de son ami et patron sir Kenelm : et quoiqu'elle mourut le 1er mai 1655, il existe d'elle quatre portraits différents, tous par notre artiste. L'un d'eux se distingue par l'originalité des allégories qui l'entourent ; il est d'une rare beauté et d'un grand intérêt en ce qu'il nous donne une idée des talents de Van Dyck, avant le temps où il se laissa aller à la touche légère et imparfaite, qui caractérise les tableaux qu'il fit plus tard. Le portrait dont nous parlons se trouve maintenant dans la galerie royale de Windsor. Bellori donne la description suivante fort minitieuse de son contenu ; comme le narrateur ne résida jamais en Angleterre, et qu'il n'existe point de gravure du tableau, le récit venait probablement de sir Kenelm lui-même :

« Il arriva au même seigneur, de faire exécuter le portrait de son épouse, sur une toile de grande dimension : elle est représentée comme la Prudence, couverte d'une longue robe blanche rehaussée par un voile de couleur et une ceinture de pierreries. Elle étend la main vers deux colombes blanches, et autour de son bras, s'enroule un serpent. A son char sont enchaînés le Mensonge à deux faces, la Colère au visage furieux, l'Envie couronnée de serpents, l'Amour profane, un bandeau sur les yeux, les ailes coupées, son arc brisé, ses flèches éparses et sa torche éteinte; on y voit encore d'autres figures nues, de grandeur naturelle. Au-dessus de la déesse, un groupe d'anges joignent leurs chants

- Voir le registre du sceau privé, du 8 aoûl 1032. Appendice VI.

mélodieux au sou des instruments, et trois d'entre eux placent sur le front de la Prudence, un diadème en signe de victoire et de triomphe sur les vices, ainsi qu'une banderole portant ce mot de Juvénal : 1

» Nullam numen abest si sit prudentia. »

Il ajoute que Van Dyck fut si satisfait lui-même de sa composition qu'il en fit une copie en petite dimension 2. Lady Venetia mourut subitement , à peine dans sa trente-troisième année. Van Dyck fit son portrait, bienqu'elle fût déjà étendue morte sur son lit; à côté d'elle se trouve une rose fanée. L'expression de sa figure est sublime, et semblable à celle d'une personne plongée dans un sommeil paisible. 3

Il paraît d'après les paiements indiqués sur les registres de la trésorerie, que pendant les deux premières années du séjour de Van Dyck en Angleterre, le roi fit de ses talents un emploi presque continu, et comme une preuve de sa haute considération pour le génie du peintre, il lui assura le 17 octobre 1655, une pension annuelle de 200 livres 4. La munificence du souverain, et de là le patronage de la noblesse , le mirent bientôt en état de se

1 « Venne in pensiere al medesimo cavaliere di far dipingere sopra una gran tela la Signora sua Consorla in forma deila Prudenza sedente in candide veste con un velo di colori e balteo di gemme. Stende ella la mano à due candide colombe, e l'altro braccio è avvolto dal serpente. Tiene sotto i piedi un cubo, al quale sono legate in forma di schiavi la Fraude con due faccie, l'Ira in aspetto furioso , l'Invidia magra , e crinita di serpenti, l'Amor profano bendato, tarpate l'ali, rotto l'arco, sparsi gli strali, spenta la face, con altre figure ignude al naturale. Sopra una gloria di Angeli con suoni , e canti, tenendo tré di loro la palma, e la ghirlanda sopra la testa della Prudenza in contrasegno di vittoria , el di trionfo de vittii , el motto , è cavato da Giovenale :

« Nullum numen abest si sit prudentia. »

2 Smith dans son Catalogue raisonné des OEuvres de Van Dyck , dit que ce petit tableau appartient à la famille de sir Eliab Harvey.

3 Ce tableau est à Althorp, château du comte Spencer, et il y en a encore un autre dans la galerie de Dulwich college.

4 Voir l'Appendice, n° III.

laisser aller au luxe et aux dépenses pour lesquelles il avait toujours eu un malheureux penchant. Accoutumé de bonne heure à voir le faste qui régnait dans la maison de Rubens, ayant habité, pendant son séjour en Italie, les palais de ses protecteurs, il lui en était resté un goût très-prononcé pour toutes les aises, tous les raffinements de la vie. Déjà, à Rome il avait adopté un costume et un équipage si éclatant, qu'il n'était désigné que sous le nom de : « Il pittore cavalieresco. » Et maintenant que la fortune lui avait procuré une si grande opulence , il déployait le luxe le plus extravagant, jusqu'à se montrer le rival des hommes les plus haut placés , non-seulement dans sa toilette et sa suite , mais encore dans tous les détails de son intérieur 4. Il donnait des fêtes splendides destinées à distraire ceux qui avaient posé pour leur portrait, les retenant à dîner pour mieux pouvoir étudier l'expression de leur figure, et retoucher le portrait dans une seconde séance après le le repas.

Il montrait une grande générosité envers tous les hommes de talent et de génie, surtout ceux qui professaient la musique, qu'il aimait avec passion ; et de ce que le roi lui faisait de fréquentes visites , sa maison devint le rendez-vous des seigneurs de la cour et de tous ceux qui en recherchaient le patronage. On y trouvait ainsi réunis tout ce que la fortune et l'art comptaient de plus distingué , et une visite à l'atelier de Van Dyck était regardée comme indispensable dans la journée d'un élégant de ce temps. Très-enclin à la galanterie, il était prodigue envers ses maîtresses; une d'entre elles, Marguerite Lemon, paraît avoir été une femme de grande

* Dans les archives, il existe un relevé de tous les étrangers résidant à Londres en 1634; et parmi ceux demeurant dans Blackfriars nous trouvons : <( Hollandais : sir Antoine Van Dyck, peintre, 2 ans, 6 domestiques. »

distinction , Van Dyck tit d'elle un portrait dont il existe des gravures par Hollar, Gaywood, Lommelin et Morin.

Un jour que le roi posait pour son portrait, le comte d* Arundel , alors grand-intendant du palais, venant à lui parler par hasard de finances, Charles s'adressa à Van Dyck : « Et vous, seigneur chevalier, dit-il , savez-vous ce que c'est que d'avoir besoin de trois ou quatre mille livres? » — « Oui sire » répliqua le peintre; « celui qui tient maison ouverte pour ses auris, et sa bourse pour ses maîtresses, trouve bientôt un vide (vacuum) dans ses coffres. »

On peut aisément s'imaginer que quelque grande que pût être la générosité dont il était l'objet, que quelque fût la libéralité avec laquelle on payait ses œuvres, il lui fallait pour suffire à des dépenses aussi énormes , se livrer sans cesse au travail ; et ce genre d'occupation sédentaire, joint à ses habitudes de mollesse, affaiblit entièrement sa constitution qui n'avait jamais été trop forte. Quelques-uns de ses biographes prétendent que dans le but de relever sa fortune déjà réduite, il s'adonna follement à la recherche chimique de la pierre philosophale, détruisit ainsi de plus en plus sa santé, et diminua encore ses ressources. Madou constate 1 que Jean Lievens 2, dans son voyage en Angleterre, visita Van Dyck, et le trouva courbé sur son creuset, faible et décharné.

Le roi et les amis du peintre, virent avec chagrin la route dangereuse qu'il suivait, et crurent qu'on pourrait l'en détourner en lui faisant contracter une alliance avec quelque dame qui pût dominer son cœur, et dont l'influence le menât à l'adoption d'un genre de

1 Scènes de la vie des Peintres de l'école Flamande et Hollandaise , folio, Bruxelles, 1811. Article Van Dyck. (Cet article est de M. Ad. Dechamps.)

2 Descamps, vol. II, p. 117, dans sa fie de Jean Lievens , dit que celui-ci vint en Angleterre en 1630 et y resta pendant trois ans; de sorte que cette visite devrait avoir été faite très-peu de temps après l'arrivée de Van Dyck en Angleterre, ce qui détruit un peu la prohalité de l'assertion.

vie plus tranquille et plus modéré. C'est dans ce but qu'ils négocièrent un mariage entre lui et Marie Ruthven, jeune personne des plus accomplies, qui avait été élevée à la cour de la reine Henriette et avait un emploi dans sa maison. Elle était fille de Patrik Ruthven, médecin distingué et cinquième fils de Guillaume lord Ruthven, et comte de Gowrie *. Le docteur Ruthven avait subi un long emprisonnement à la Tour sous le règne précédent 2, à cause de sa complicité supposée dans la conspiration de Gowrie. Sa fille ne devait avoir pour douaire, que ce que la libéralité de Charles Ie' voudrait lui accorder; mais elle était alliée à de grandes familles, ayant pour tantes la duchesse de Montrose , la duchesse de Lenox et la comtesse d'Athol.

Les affections de Van Dyck paraissent s'être dirigées sur lady Stanhope 3, comme nous l'apprend une lettre adressée au lord député Wentworth par lord Conway, datée de Sion, 22 janvier 1636 4 : « On croyait que lord Cottington aurait épousé lady Stanhope ; je pense qu'il en avait quelque intention , mais la noble dame est à ce qu'on dit, amoureuse de Carey Raleigh. Vous avez eu des relations si fréquentes avec Van Dyck, que vous avez dû remarquer ses démarches pour obtenir l'affection de cette dame ; mais il a lini par une coglioneria (qui n'a pas eu de suite), car il a disputé avec

1 Douglas 's Scottish Peerage, vol. \ , p. 662.

2 « 24 mai 1614. Une lettre au lieutenant de la Tour, le priant de conduire Patrick Ruthven, prisonnier à la Tour, près de lady Barbara, sa sœur, dangereusement malade; il ne parlera plus ensuite dans sa compagnie, et aussitôt qu'il insistera sur ce qu'on n'écoute pas ce qui passe entre eux, on le reconduira à la Tour. »

{Extrait du registre du conseil privé).

3 Catherine, fille de lord Thomas Wetton, veuve de lord Henry Stanhope, qui mourut avant son père, le comte de Chesterfield; elle était gouvernante de la princesse Marie, fille de Charles Ier, et épousa plus tard Poliander Kirkoven lord de Helmflesl en Hollande, à la mort duquel elle devint la femme du colonel O'Neale.

1 Lettres et missives de Thomas , comte de Strafford , 2 vol. folio, Londres 1759, vol. II , pp. 47 et 48.

elle sur le prix de son portrait, et lui a fait dire, que si elle ne voulait point payer la somme demandée , il enverrait le tableau à quelqu'un qui en donnât davantage 4. »

Il est étonnant que parmi la grande quantité de lettres puhiées, éerites pendant le séjour de Van Dyck en Angleterre, il n'en est presque point qui renferment la moindre allusion à celui-ci , quoiqu'il ait dû être connu personnellement de la plupart de ceux qui les ont composées. De l'extrait précédent on pourrait conclure que lord Strafford était l'ami de Van Dyck, et celui-ci a exécuté en effet plus de portraits de ce gentilhomme que d'aucun autre personnage, si ce n'est de Charles Ier. Ceux-ci sont regardés comme les plus beaux produits de son pinceau. L'un d'eux est mentionné dans une lettre adressée au comte par le révérend Garrard, datée de Sion, le 9 octobre 1657 : « Lord Northumberland 2, et lord Conway offrent leurs humbles services à votre seigneurie. Je vais contempler tous les jours votre portrait peint par Van Dyck, qui est suspendu ici dans une de nos galeries. Mes yeux ne peuvent rendre à votre seigneurie d'autre service 5. »

Le comte Philippe de Pembroke était à cette époque un des

1 Lorsque le roi Charles partit secrètement de Whitehall, il laissa au colonel Whalley une lettre contenant ses ordres : « Il y a ici trois tableaux qui ne sont pas les miens , et que je désire avoir restaurés ; le portrait de ma femme , en satin bleu , assise sur une chaise, il faut l'envoyer à madame Kirk ; ma fille aînée, peinte par Belcam, à la comtesse d'Anglesea ; et le portrait de mylady Stanhope , à Carey Raleigh. » N'est-il pas possible que le tableau cité , soit celui en question ?

2 Algernon 10,)1C comte, fut un des premiers et des plus généreux patrons de Van Dyck; la belle et grande collection de ses tableaux , qui ornent encore le château de Petworth , furent peints pour ce gentilhomme. Le patrimoine des Petworth et la plus grande partie des portraits de famille, passèrent de la noble famille des Percy aux Wyndham, après la mort de lady Elisabeth, unique fille et héritière de Josceline, llme comtesse de Northumberland, qui avait épousé Charles Seymour, 6me duc de Sommerset, sa fille Catherine, étant la femme de sir William Wyndham, créé ensuite comte d'Egremont.

5 Lettres et missives du comte de Strafford, vol. II. p. 118. « Le portrait ici cité est maintenant à Petworth , et est un des plus beaux ouvrages de Van Dyck. Il est de demi longueur. »

— io —

-lands protecteurs de Van Dyck. C'est pour Lui que notre artiste avait peint le pins grand et peut-être le plus important de ses tableaux exécutés en Angleterre. Il contient les portraits du comte , de la comtesse et de onze membres de leur famille ; chaque figure en particulier témoigne du goût et de l'élégance du maître, niais comme composition, l'arrangement des groupes est assez défectueux. La froideur et la pompe qui régnent dans tout le tableau, nous fait supposer que les tableaux du peintre furent fortement influencés dans leur progrès par les suggestions du noble lord qui les avait commandés. Cette toile occupe une des extrémités du salon de Wilton, et il résulte du passage suivant extrait des manuscrits de Vertue, que l'intention de lord Pembroke était d'employer Van Dyck pour un tableau correspondant, de même dimension, représentant la famille royale. « Il est dommage que Van Dyck ne vécut pas assez longtemps pour exécuter une toile analogue, qui devait occuper à son achèvement le même appartement que celle du comte de Pembroke. Celui-ci avait obtenu du roi la permission de faire représenter sur un même tableau toute la famille royale d'Angleterre, dont chaque membre avait été auparavant, portraité séparément. »

Le grand succès de Van Dyck dans sa carrière de peintre de portraits, et le genre de vie qu'il avait mené depuis son arrivée en Angleterre, avait contribué à lui ôter tout souci concernant sa réputation de peintre d'histoire. Les grands sujets qu'il traita sont en fort petit nombre, et la plupart sont des tableaux de chevalet, dont on trouvera les principaux indiqués dans l'extrait suivant de sa vie par Bellori 1.

• Per lo medesimo egli dipinse Christo scontino dalla croce, con Giuseppe e Nicodemo, che l'ungono avanti deporlo nel monumento; et vi è Madalena, et la Vergine che vien

« Pour la même personne (il parle de sir Kenelm Digby), il peignit encore le Christ descendu de la croix; Joseph et Nicodème, se préparent à oindre le Sauveur avant de le déposer dans son tombeau ; à ses côtés se trouve la Madeleine et la Vierge qui s'évanouit à cette vue. Il lui fit encore d'autres tableaux religieux : St-Jean-Baptiste dans le désert ; la Madelaine inspirée par les chants des anges : Judith tenant la tête d'Holopherne, (demi-longueur), le Sauveur rendant le dernier soupir, offert par sir Kenelm à la princesse de Guéméné à Paris. Il fit aussi le portrait d'une femme d'un teint sombre, portant les insignes de Pallas, couverte d'une armure, et une aigrette sur son casque. La tête est noble et pleine de vie. Pour le comte de Northumberland, il peignit le crucifiement; sur ce tableau cinq anges recueillent dans des coupes d'or le sang qui découle des blessures du Christ; au pied de la croix se trouvent la Vierge, St-Jean et la Madeleine. Pour le roi Charles, outre des portraits et autres tableaux, il représenta la danse des muses et d'Apollon sur le mont Parnasse; Apollon écorchant Marsyas; des

meno. Con questo altri quadri di devotione, san Gio-Battista nel deserto, Madalena rapita in estasi all'harmonia di gli Angeli , Giuditta con la testa di Oloferne in mezza figura , il crocifìsso spirante dal medesimo cavaliere donato alla principessa di Guemenè in Parigi. Fecegli il ritratto di una donna bruna in habito de Pallada armata, conia piuma all' elmo et è una testa vaghissima è viva. Per lo conte di Northumberland dipinse il crocifisso con cinque Angeli che en tazze d'oro raccolgono el sangue dalle piaghe e sotto la croce vi dispose la vergine. San Giovanni e Madalena , Per lo Re Carlo , oltre i retratti et altri quadri dipinse il ballo delle Muse con Apolline in mezzo il Parnasso e l'altro Apolline, cheos cortica Marsia, la Baccanali, un altro ballo di Amori che giuo cano, mentre Venere dorme con Adone. E perche fragli altri nobili ingegni de quella corte vi si trovava Nicolò Lanieri Pittore , e musico lo retrasse en sembienza di Davide che suona l'arpa avanti Saule. Fece el retratto della duchessa di Richemont figliuola del duca di Buchingan e questo per la sua unica bellezza , fa restare in dubbio si più meriti l'arte ò la natura, havendola figurata informa de Venere; e l'accompagna l'altro ritratto del figiulo il duca di Hamilton tutto ignudo in habito de Amore faretrato e con l'arco Dipinse la contessa di Portland e la duchessa di Àubigny in habito di Ninfe. Colori uno Dama in forma di Venere appresso uno Etiope, la quale si rimira nello specchio e ridendosi di quel negro , fa paragone della sua bianchezza. Per la Regina fece la Madonna col Bambino, e San Giuseppe rivolti ad un ballo di Angeli in terra mentre altri diloro suonano in aria con veduta di paese vaghissima.

Bacchantes, la danse des Amours se jouant entre eux, pendant le sommeil de Vénus et d'Adonis. Ayant remarqué parmi d'autres hommes éminents de la cour, Nicolas Lanière, peintre et musicien, il le figura dans la personne de David jouant de la harpe devant Saul. Il fit aussi le portrait de la duchesse de Richmond , fille du duc de Buckingham , portrait tellement beau , qu'il faisait douter, à qui de l'art ou de la nature y avait la plus grande part de mérite; la duchesse y était représentée sous la forme de Vénus. Un autre tableau contenait le fils du duc de Hamilton, figuré tout nu avec les emblèmes de l'Amour, armé d'un arc et d'un carquois. Une autre des œuvres de Van Dyck, fut le portrait de la comtesse de Portland , et de la duchesse d'Aubigny dans le costume des nymphes. Il donna à une dame les attributs de Vénus ; elle est servie par un nègre; la déesse se regarde dans un miroir, et sourit à l'esclave, comme si elle comparait sa laideur à l'éclat de sa propre beauté. Pour la reine il exécuta une madone avec l'enfant Jésus, et Joseph, contemplant les jeux d'un groupe d'anges qui se trouve au dessous d'eux, tandis que d'autres remplissent les airs de leurs accents; le fond est un superbe paysage. »

Il est naturel qu'un homme qui, ainsi que Van Dyck, s'était montré le digne compétiteur de Rubens, ait conçu par moments le désir d'exercer librement son talent, et sur une échelle plus élevée qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Il sentait que n'ayant encore produit aucune œuvre digne de son ambition, ou des espérances qu'il avait fait naître dans l'esprit de ses admirateurs, aucune dont la vue forçât la nation anglaise à lui accorder ce haut degré de gloire, auquel il a droit de prétendre, il lui fallait à la première occasion, établir pour jamais cette renommée sans laquelle son nme ardente ne pouvait être satisfaite.

L'effet admirable produit par les tableaux de Rubens alors encadrés dans la voûte de la salle des banquets à Wbitehall , exigeait pour ainsi dire, qu'on ornât les murailles de décorations du même genre. Van Dyck comprit que c'était là un vaste terrain pour déployer son génie, et il proposa au roi, par l'intermédiaire de son ami sir Kenelm, de composer pour ce salon une série de tableaux sur des sujets relatifs à l'histoire de l'ordre de la Jarretière; c'était une noble pensée qui, mise à exécution, aurait permis la postérité de se former une juste opinion des talents du peintre, et du goût éclairé du monarque. Charles fut si satisfait de la proposition de notre artiste, qu'il lui fit aussitôt faire les esquisses , pour pouvoir les examiner. Les sujets qu'il indiqua , furent l'institution de l'ordre par Edouard III ; le cortège des chevaliers en grand costume; 1 la cérémonie de l'installation, et la fête de St-Georges. Bellori assure que l'intention du roi, était de les faire exécuter en tapisserie; mais le prix demandé par Van Dyck pour ces cartons et ses tableaux était déjà si énorme, savoir, 500,000 scudi (75,000 livres), 2 que Charles hésita à s'engager dans

1 II y avait une esquisse en grisaille de ce sujet par Van Dyck, dans la collection royale , lors de sa dispersion ; on le trouvera nommée dans un compte envoyé au roi. (Voir appendice IV). Dans l'inventaire des effets royaux, déjà cité (n°4898 du MS.Harleyen) on trouve : « Dans la galerie de St-James , n° 2. Une esquisse sur deux planches , de la procession des chevaliers de la Jarretière, par Van Dike 005.0.0, vendue à M. Wagstaffe, le 16 juillet 4650, pour 5 livres. » Elle devint ensuite la propriété de sir Peter Lely, selon le catalogue imprimé de sa collection de tableaux, page 51 , n° 135, où l'on dit qu'elle avait fait partie du cabinet de Charles Ier. En 1782, elle appartenait au comte de Northington; fut alors gravée par Robert Cooper, (de même grandeur que la peinture). Elle est à l'eau forte, ensuite peinte à l'aquarelle, et imprimée en couleur brunâtre pour imiter le dessin. A la mort de lord Northington, elle fut achetée à la vente de ses tableaux, par sir Joshua Reynolds, soixante-quatre livres. Elle occupe maintenant la galerie du duc de Rutland à Relvoir Castle.

2 Graham dans son essai sur une école anglaise de peinture, dit : « Par l'intermédiaire de son ami sir Kenelm Dugby, il proposa au roi de faire des cartons pour la salle de Ranquet à Whitehall, dont le sujet serait l'institution de l'ordre de la Jarretière, la procession des chevaliers en costume, et la cérémonie de l'installation, avec la fête de St-Georges; mais sa demande de 80,000 livres étant jugée exorbitante, etc. » (Voyez article Van Dyck).

des dépenses aussi considérables, il est possible qu'en calculant Ions les frais , et en y comprenant le prix des tentures, on arrive à la somme immense citée plus haut, mais il n'est point croyable que Van Dyck ait estimé si haut ses propres œuvres, sachant très-bien que peu de temps auparavant, Rubens n'avait reçu que 5,000 livres pour avoir décoré le plafond de la même salle. D'ailleurs, on trouvera dans le quatrième paragraphe de l'appendice, les prix modérés pour lesquels Van Dyck faisait ses tableaux. Le compte qui les indique , et la date, (la fin de 1658) nous montrent évidemment que le peintre ne demanda point une somme si exorbitante pour les ouvrages en question.

L'acte que nous venons d'indiquer est un document des plus curieux en ce qu'il nous prouve, que les réductions opérées dans les prix demandés par Van Dyck , sont de la main du roi lui-même. Les portraits du roi et de la reine, qui y sont cités comme offerts à lord Wharton , sont taxés à 50 livres chacun , mais réduits à 40 ; c'étaient des portraits en pied, qui furent vendus par la famille War thon, à Robert, premier comte d'Orford, et dont la gravure est exposée dans la galerie de Houghton. My tens, d'après un ordre daté du 18 mars 1655, reçut 105 livres pour deux portraits de Sa Majesté, (grandeur naturelle) , circonstance qui nous fait nous étonner plus encore de ce que Charles Ier ait refusé le même prix à Van Dyck. 11 est plus que probable que le compte aura été soumis aux remarques de l'évêque Juxon qui , par l'influence de l'archevêque Laud, reçut la place de Lord Trésorier en 1655, emploi qu'il conserva jusqu'en 1641 ; et Antoine Wood nous dit « qu'il garda la bourse du roi, lorsque les besoins étaient les plus pressants, et les réclamations les plus vives. » Ce digne prélat en entrant dans l'exercice de ses fonctions, s'aperçut que la libéralité du souverain,

avait mis quelque désordre dans sa cassette, et qu'il fallait effectuer un bien grand changement, avant de pouvoir payer les arriérés; et ensuite, resserrer les dépenses dans des limites telles qu'on pût y subvenir au moyen des fonds dont on avait la disposition. Ce n'est que de cette manière qu'on peut s'expliquer la rigoureuse parcimonie (pour ne pas employer de terme plus fort) que l'on trouve dans le papier dont nous parlons. La preuve que l'on insista sur les dites réductions, se trouve dans un acte du registre du sceau privé, ordonnant le paiement *, sous date du 14 décembre 1658. Si la cause que nous venons d'indiquer est réelle, c'est le même motif qui aura empêché le roi de permettre l'exécution du projet d'embellissements pour la salle des banquets, quoique ses intentions fussent bonnes ; mais l'approbation entière qu'il avait accordée aux dessins de Van Dyck, le caractère purement national du sujet, excusent le peintre pour avoir trop espéré d'être employé à ce grand ouvrage, et avoir trop peu considéré Ténormité du prix qu'il demandait ; aussi ressentit-il sans aucun doute , un vif chagrin , lorsqu'il vit les circonstances lui opposer un obstacle si difficile à surmonter.

Sa position en ce moment doit avoir été triste et douloureuse ; il avait été forcé de se contenter de payements insuffisants, pour tous les tableaux qu'il avait peints dans les derniers temps pour la famille royale, et il ne lui restait que peu d'espoir d'être appelé à exercer son talent dans les décorations de Whitehall. Contrarié et mécontent, il fit avec sa femme, un voyage en Flandre vers le cornmencement de l'automne de 1640 2. Pendant son séjour dans ce

1 Voyez Appendice n° VI.

2 Le passeport cité dans l'extrait suivant, fut selon toute probabilité, celui qu'il reçut en partant pour ce voyage; il est tiré d'une lettre manuscrite en possession de Jean Sheepshanks Esq. , adressée au comte d' Arundel par le comte de Hamilton, datée d'York

pays , il apprend l'intention du roi de France, d'orner de tableaux la grande galerie du Louvre. Il se rend aussitôt à Paris dans l'espoir d'être employé à l'ornement de ce palais, comme l'avait été son maître à celui du Luxembourg : mais Louis XIII avait déjà fait venir de Rome Nicolas Poussin, qui arriva à temps, et auquel par conséquent l'ouvrage fut confié. Les cabales que Youët et d'autres de ses contemporains élevèrent contre lui, l'empêclièrent cependant de se conformer aux premiers ordres du monarque. Après être demeuré deux mois dans la capitale , Van Dyck retourna en Angleterre.

Ce devait être une épreuve bien cruelle pour une âme aussi sensible que celle de Van Dyck, que de voir ainsi deux fois tromper ses espérances; et l'impression qu'en recevait son esprit, ne manquait pas de produire de sérieux effets sur une constitution depuis longtemps réduite et débile. Et puis, cette prospérité dont il avait joui si longtemps, lui faisait sentir plus profondément encore ce coup de la fortune. L'orage qui menaçait la politique anglaise, grondait déjà à l'horizon, lors de son retour dans le pays, et n'était pas propre à tranquilliser ses esprits : c'était là au contraire un fait de nature à lui suggérer de tristes prévisions. Il ne fallait pas une grande connaissance de l'avenir pour présager la tempête dévastatrice qui devait étouffer et détruire dans son cours ce sentiment de l'art, qu'avaient créé et soutenu, le goût et l'enthousiasme du souverain. Elles ne se réalisèrent que trop tôt, ces sombres prédictions. En mars 1641 , Van Dyck fut témoin de la

15 septembre 1640. « Mon noble lord, votre seigneurie voudra bien soigner l'envoi de ce passeport à sir Antoine Vandyke , et je prie votre seigneurie de m' excuser pour ne pas l'avoir envoyé plustôt. » Ce qui confirme encore cette opinion, c'est que Félibien assure que Van Dyck était à Paris lorsque Poussin y arriva , au mois de décembre de la même année.

dispersion de la famille royale1, dont il connaissait si bien chaque membre, et dont il avait reçu de si constants témoignages d'affection. Deux mois après, son noble ami et patron, le comte de Strafford , fut conduit à l'échafaud , victime d'une accusation inexcusable de la part du peuple.

Son esprit frappé de la rapidité avec laquelle s'étaient succédés tant de malheurs, était peu en état de surmonter ses souffrances physiques, et l'on voyait clairement qu'il succomberait bientôt. Le roi, à son retour d'Ecosse, accablé quii était de toutes sortes de maux, aussitôt qu'il apprit le triste état dans lequel se trouvait Van Dyck, conçut pour lui le plus vif intérêt, et offrit une gratification de 500 livres à son médecin, s'il parvenait à conserver les jours de son patient. Tous ces efforts furent cependant inutiles pour le sauver; le malheureux languit encore jusqu'au 9 décembre 1641, époque de sa mort, qui le surprit dans sa résidence de Blackfriars. Il n'était âgé que de quarante-deux ans. 11 fut enterré le 1 1 du mois. Son corps fut déposé dans le chœur de l'ancienne cathédrale de St-Paul,près du tombeau de Jean de Gand 2 (John of Gaunt).

1 « Et ce qu'on avait craint, arriva; toutes choses, par l'influence du parti dominant dans le Parlement , s'avançant de jour en jour plus et plus dans ce chemin : de telle sorte qu'en mars suivant, le roi lui-même, la reine et la famille royale, forcés par les révoltés, contraints de chercher la sûreté dans d'autres endroits, c'est-à-dire, le roi , le prince et le duc d'York obligés de se rendre dans la cité d'York, 19 mars 1641, et la reine vers ses propres parents en France ; — Vie , mémoires et correspondances de sir William Dngdale. chevalier : édition de Guillaume Hamper. F. S. A. 4° Londres. 1827, p. 14.

2 « Le 9 décembre 1611 , sir Antoine Van Dyck mourut à sa résidence de Blackfriars, fut enterré le 11 du même mois à Saint-Paul, près du tombeau de Jean de Gand, ce qu'on comprendra mieux en regardant le plan de l'église par Ashmole. D'après un petit manuscrit de Nicaise Roussel , joallier du roi Jacques et de Charles Ier , qui demeurait à Blackfriars et assista à l'enterrement de Van Dyck. h

La noie ci-dessus est extraite d'une masse de mémoires originaux faits par Vertue pour les Anecdotes sur la Peut lure en Angleterre. Ils furent achetés à Strawberry hill, par M. Pickering de Piccadilly, qui fut assez obligeant pour procurer a l'auteur toutes les pièces qui avaient rapport à Van Dyck.

Van Dyck laissa une fille : elle était née le t" décembre, et fui baptisée le jour même de la mort de son père, ainsi que nous l'indique un artiele du registre de St-Anne (Blaekfriars) , « 1641; 9 décembre. Justiniana, fille de M. Antoine Van Dyck, et de son épouse baptisée. » Justiniana épousa sir John Stepney de Frendergast dans la province de Pembroke, troisième baronet de ce nom : il avait été dans la garde royale à cheval (Horse Guards), lorsque ce corps fut organisé sous le règne de Charles II. Leur dernier descendant, sir Thomas Stepney, mourut le 12 septembre 1825, époque de l'extinction de leur famille. La veuve Van Dyck épousa plus tard sir Richard Pryse de Gogerddan dans la province de Montgomery, premier baronet; elle fut sa seconde femme, mais d'elle il n'eut point de postérité.

Van Dyck par son testament déposé à Doctors s Commons , et daté du 1er décembre 1641 , dispose ainsi de son bien : il lègue quatre mille livres à une fille naturelle appelée Marie-Thérèse, en désignant sa sœur Susanne Van Dyck, religieuse dans un couvent à Anvers, pour sa tutrice. A une autre de ses sœurs, nommée Isabelle, il assure une pension annuelle de deux cent cinquante florins. En cas que sa fille Marie-Thérèse vint à mourir sans être mariée, il faisait passer les quatre mille livres à une autre sœur, qui avait épousé M. Dirrick et à ses enfants. A sa femme Marie et à sa fdle récemment née, Justiniana-Anna, il lègue tous ses tableaux, biens, effets et sommes dues à lui en Angleterre par- Charles 1er, la noblesse et toute autre personne , pour être également

1 « III. Sir John Stepney, baronet , épousa Justine, fille et héritière de sir Antoine Van Dyek, chevalier, le célèbre peintre, il en eut un fils (Thomas) et deux filles, qui entrèrent comme religieuses dans un monastère à Bruxelles : elles devinrent abbesses et vécurent si longtemps, que le feu sir Thomas (qui mourut en octobre 1772). alla les visiter. » Betham's Baronetage, vol I, 4°, lps>vich 1801.

partagés entre elles. 11 nomme pour exécuteurs testamentaires, sa femme, M. Aurelius de Meghem et Catherine Cowley; il confie à la dite Catherine Cowley, l'éducation de sa fille, à laquelle il alloue 10 livres par an , jusqu'à ce qu'elle ait atteint sa dixhuitième année. Il laisse des dons en argent à ses exécuteurs testamentaires, ainsi que trois livres aux pauvres de la paroisse de St-Paul, ainsi qu'à ceux de Ste-Anne (Blackfriars) et la même somme à chacun de ses serviteurs *.

Vu les troubles qui désolèrent ensuite l'Angleterre, pendant plusieurs années, et la guerre avec la Hollande, il ne fut pris copie du testament qu'en l'année 1663; alors toutes les parties intéressées se réunirent pour régler les comptes, et pour tâcher de recouvrer autant que possible le paiement des sommes qui leur étaient dues ; en 1668, et de nouveau en 1703, les héritiers assistés de Martin de Carbonell, qui avait épousé Justiniana, après le décès de son premier mari sir John Stepney, firent de nouveaux efforts pour obtenir la remise de tout ce qui revenait à la famille du défunt. Il ne nous reste pas de documents qui constatent jusqu'à quel point leurs démarches ont obtenu du succès.

Deux ans après la restauration, Charles II accorda à Justiniana Van Dyck, autrement Stepney, une pension viagère, 2 commençant à la St-Michel 1661; d'après deux pétitions sans date, que l'on trouvera dans le N° IX de l'Appendice, elle ne fut payée au commencement, qu'avec beaucoup d'irrégularité. Dans les registres de la trésorerie, il n'existe aucun acte, qui indique un paiement fait à la fille du peintre, depuis le jour de l'Annonciation de 1665, jusqu'en

1 Voyez la copie du testament, Appendice N° VII.

2 Voyez l'acte, Appendice N° VHI.

1070, et c'est sans doute pendant cet espace de temps que lut présentée la seconde pétition , dans laquelle elle se dit réduite au plus grand besoin, cette pension étant sa seule ressource. Depuis Kî70 les paiements sont régulièrement indiqués, comme ayant été faits à chaque trimestre.

A en juger d'après ses portraits, Van Dyck a dû être d'une grande beauté, son visage animé et intelligent, son œil plein d'expression. Il paraît avoir été d'une taille médiocre, mais bien proportionnée; son port était gracieux, sa démarche élégante, ses manières plus que distinguées. Plein de bonté de cœur, il était indulgent pour les fautes des autres ; son caractère toujours disposé à une gaîté que modérait cependant l'excessive sensibilité si commune au génie. Ses faiblesses dominantes étaient la vanité et un amour insensé pour le plaisir.

Comme peintre d'histoire, Van Dyck montre un talent supérieur dans la composition de ses tableaux ; le dessin de ses personnages est toujours correct , et presque toujours gracieux ; les têtes témoignent d'une délicatesse de goût rare parmi les peintres de l'école flamande, et sont souvent pleines d'expression et de sentiment. Ces qualités sont celles d'un grand peintre, et indispensables pour la production d'une œuvre digne du nom « d'un des plus beaux tableaux du monde entier » car c'est ainsi que sir Joshua Reynolds, comme on l'a vu plus haut, a jugé le tableau de Van Dyck, représentant le Christ entre les deux larrons.

Ses tableaux, il est vrai, n'ont point la richesse d'invention, l'énergie d'action, la force d'expression, que l'on trouve dans les œuvres de son maitre, mais comme le remarque un des plus sains critiques, Fuselli, Van Dyck, plus élégant, plus raffiné, joignait à ces grâces que Rubens dédaignait d'invoquer, ce

goût exquis, que selon le principe du maître, il adaptait à toutes ses entreprises. 1

Les portraits de Van Dyck ne le cèdent qu'à ceux du Titien dans lesquels régnent la grandeur et la majesté, unies à une simplicité sévère qu'on ne trouve point dans ceux de notre artiste qui, en revanche, nous entraîne par d'autres qualités : son génie reproduisait la nature sous sa forme la plus agréable et la plus séduisante. Quoiqu'il y ait dans la pose et le port de ses femmes, une majesté qui annonce une haute naissance, elle est toujours tempérée par une expression douce et tendre du visage, qui commande à la fois le respect et l'admiration, et pourtant il faut avouer que le sentiment du beau, n'était pas porté chez lui au plus haut degré. Ses portraits d'hommes sont remarquables par l'intelligence et la dignité, et l'on y retrouve pleinement l'âme passionnée ou sensible du personnage représenté. Les détails des trais se distinguent toujours par une délicatesse et une correction de contours, qu'aucun peintre n'a peut-être atteinte. Il y a bien un désir de paraître, dans l'action de la personne représentée, surtout dans la manière de placer les mains; mais si c'est là une faute, il faut reconnaître qu'elle est amplement compensée par le goût et le talent que dénote le dessin de ces importantes parties, dont la position ne manque jamais d'être en harmonie avec le reste du sujet.

Une différence considérable existe dans le coloris des tableaux de Van Dyck. Ceux qu'il peignit en Italie, et peu de temps après son retour, tiennent de la richesse et de la suavité de ton qu'on remarque dans les œuvres de Rubens, et dans celles de l'école

1 Leçons sur la peinture , 4° Londres, 1820, p. 91

vénitienne, et peuvent être désignés comme son premier geme, sur lequel Reynolds dit : « Il met le soleil dans l'appartement. » Plus tard il mòla à son coloris, une partie du ton brillant de l'école flamande, et les tableaux qu'il exécuta pendant les premiers temps de son séjour en Angleterre, se distinguent par l'éclat et la délicatesse des nuances, ainsi que par la fermeté des couleurs. C'est là ce que nous appelerons son second genre, et il nous répugne de dire que ses derniers ouvrages sont faibles, négligés, et prouvent clairement qu'ils n'ont été que très-peu travaillés.

Son exécution dénote de tout temps, un grand talent et une grande habileté. Entièrement maître de son art, plein de génie pour le dessin, il a donné à toutes ses œuvres une vigueur et une légèreté de contour, qui lui sont particulières 4.

1 Les extraits suivants ont de l'intérêt, en ce qu'ils nous font connaître la méthode de Van Dyck et aussi l'impression que ses tableaux ont fait sur un de ses contemporains.

« Le fameux Jabac, homme connu de tout ce qu'il y a d'amateurs des beaux arts, qui était des amis de Vandeik et qui lui a fait faire trois fois son portrait, m'a conté qu'un jour, parlant à ce peintre du peu de temps qu'il employait à faire ses portraits, il lui répondit qu'au commencement il avait beaucoup travaillé et beaucoup peiné ses ouvrages pour sa réputation et pour apprendre à les faire vite dans un temps où il travaillait pour sa cuisine. Voici quelle conduite il m'a dit que Vandeik tenait ordinairement : ce peintre donnait jour et heure aux personnes qu'il devait peindre et ne travaillait jamais plus d'une heure par fois à chaque portrait , soit à ébaucher soit à finir, et son horloge l'avertissant de l'heure, il se levait et faisait la révérence à la personne comme pour lui dire que c'en était assez pour ce jour-là et convenait avec elle d'un autre jour et d'une autre heure : après quoi son valet de chambre lui venait nettoyer ses pinceaux et lui préparer une autre palette pendant qu'il recevait une autre personne à qui il avait donné heure. H travaillait ainsi à plusieurs portraits en un même jour, avec une vitesse extraordinaire. Après avoir légèrement ébauché un portrait, il faisait mettre la personne dans l'attitude qu'il avait auparavant méditée , et avec du papier gris et des crayons blancs et noirs, il dessinait en un quart d'heure sa taille et ses habits, qu'il disposait d'une manière grande et avec un goût exquis. Il donnait ensuite ce dessin à d'habiles gens qu'il avait chez lui , pour le peindre d'après les habits mêmes que les personnes avaient envoyés exprès, à la prière de Vandeik. Les élèves ayant fait d'après nature ce qu'ils pouvaient aux draperies, il passait légèrement dessus et y mettait en très-peu de temps, par son intelligence, l'art et la vérité que nous y admirons. Pour ce qui est des mains, il avait des personnes à ses gages de l'un et de l'autre sexe, qui lui servaient de modèles. » De Piles. Cours de Peinture par principes. 12mo. Paris 1708. pp. 291, 292,293.

Lorsque Richardson était très-jeune, il peignit le portrait d'une très-vieille dame, qui

Da près la masse de portraits peints par Van Dyck, que l'on trouve épars dans les diverses collections d'Angleterre et des autres contrées, il est évident qu'il a dû être assisté par des hommes nombreux et d'un grand talent. Il en est nommé trois comme ayant été ses élèves, et constamment employés par lui. Le premier, Jean De Reyn, natif de Dunkerque, qui étudia sous Van Dyck à Anvers, l'accompagna en Angleterre et fut avec lui jusqu'à sa mort l. Il revint ensuite dans sa ville natale, où son talent était grandement estimé, et à juste titre, puisque ses tableaux ont souvent été confondus avec ceux de son maître. David Beek , né à Arnheim en 1621 , fut envoyé en Angleterre dès sa jeunesse, pour se former à l'école de Van Dyck, et devint un de ses meilleurs élèves : il fut choisi pour donner des leçons de dessin au prince de Galles, plus tard Charles II, ainsi qu'à ses frères. Sa rapidité d'exécution était si grande, que Charles Ier lui dit un jour : « Ma foi, Beek, je crois que vous pourriez peindre en poste 2. » Jacques Gandy est cité par Pilkington , comme un élève de Van Dyck , et cet auteur attribue son obscurité en Angleterre , à ce qu'il accompagna en Irlande le marquis d'Ormond, lorsque ce gentilhomme fut nommé lord-lieutenant; « Il existe aujourd'hui en Irlande, dit-il, beaucoup de portraits de nobles et de riches, peints par Gandy, qui sont très-peu

en posant, vint à dire par hasard , que lorsqu'elle n'avait que seize ans, elle avait fait faire son portrait par Van Dyck. Ce fait excita aussitôt la curiosité de Richardson, qui lui fit cent questions pour la plupart sans importance ; cependant la circonstance qui lui paraissait la plus intéressante dans les details de la dame, c'est qu'elle se rappelait très-bien, que lorsqu'elle avait posé pour son portrait devant Van Dyck, et avait vu ses tableaux dans sa galerie, ils avaient un aspect blanc et rude, en comparaison du ton riche et doux, par lequel ils se distinguent aujourd'hui , et que le temps doit leur avoir donné , en ajoutant ainsi beaucoup à leur beauté. »

Vie de Northcote, par sir Joshua Reynolds. 4° 1813, pp. 23J-7.

1 Descamps.

- Ibidem.

inférieurs à ceux de Van Dyck, autant pour l'expression que pour la noblesse et le coloris ; et plusieurs de ses copies des tableaux de Van Dyck qui se trouvaient dans la galerie d'Ormond à Kilkenny, ont été vendus comme des ouvrages du maître lui-même.

C'est une cbose remarquable* que le grand peintre de portraits, Reynolds, se soit inspiré des œuvres d'un fils de cet artiste, et qu'un élève qui avait pour ainsi dire, reçu par héritage , les fruits des leçons de Van Dyck , quoiqu'il paraisse n'avoir pas suivi aussi fidèlement l'exemple de son père que celui du grand maître, ait été des premiers, si non le premier, à exciter l'enthousiasme, à former te goût, et à diriger le jugement de l'illustre Anglais. Tel paraît pourtant avoir été le fait, selon le passage suivant, extrait de l'intéressante Vie de Reynolds, par Northcole : « C'étaient là les œuvres d'un artiste qui, quoiqu'il n'eût jamais été connu au-delà des limites du comté dans lequel il vécut et mourut, fut cependant un homme du premier mérite J'ai entendu moi-même sir Joshua Reynolds, parler des portraits de ce peintre, avec le plus profond respect: il ne se bornait pas à admirer ses talents, mais dans le commencement de sa carrière il adopta évidemment sa manière de peindre les têtes, et la conserva à un certain degré, pendant toute sa vie.

« Ce peintre était Guillaume Gandy d'Exeter, que je ne puis m'empêcher de regarder comme un des premiers maîtres de Reynolds. Les tableaux de Gandy, furent selon toute probabilité, les premiers bons portraits qu'il connût avant son voyage à Londres, et il m'a dit lui-même, qu'il avait vu des ouvrages de ce peintre, égaux à ceux de Rembrandt ; un portrait surtout, d'un magistrat d'Exeter, qui est placé dans un des édifices publics de cette ville. Je lui ai aussi entendu répéter quelques observations de Gandy, qu'il avait

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apprises, et qu'il approuvait : l'une d'elles était, qu'un tableau devait être riche en couleurs, comme si elles étaient composées de crème ou de fromage, et tout- à- fait opposé au genre dur ou sec 1 . »

La supériorité du talent de Van Dyek dans les portraits, et le patronage élevé et étendu qu'il avait reçu , firent adopter son style et son genre à beaucoup d'artistes de l'époque, et il est presque certain que quelques-uns d'entre eux, sans être ses élèves, l'aidèrent à achever ses tableaux. Henri Stone, généralement connu sous le nom du Vieux Stone, pour le distinguer de ses deux jeunes frères, obtenait un succès si remarquable dans ses copies de Van Dyck, autant en ce qui concerne le caractère que pour l'exécution, que beaucoup de ses tableaux sont regardés maintenant comme les œuvres du maître. Il est bien connu que Dobson dût sa première réputation à Van Dyck, qui le présenta à Charles If et lui permit sans doute avec générosité, l'accès de son atelier, pour avancer ses progrès. Les tableaux d'Adrien Hanneman ont aussi une ressemblance frappante avec ceux de Van Dyck; et c'est par cette raison, quoique Descamps prétende qu'il ne quitta jamais La Haye, que nous aimons mieux ajouter foi à Walpole, qui nous dit qu'il étudia sous My tens et résida pendant seize ans en Angleterre. Il parait avoir eu assez de perspicacité pour découvrir la grande supériorité de Van Dyck, et le préférer à son maitre ; car il est certain que Hanneman a suivi de plus près, avec plus de succès, les pas de Van Dyck, qu'aucun de ses imitateurs.

Il y a en Angleterre peu de familles de distinction, qui ne possèdent quelque portrait de leurs ancêtres, par Van Dyck. Ses

1 Mémoires de sir Joshua Reynolds 4° London, 1815, pp. 1j, 16,

plus beaux tableaux se trouvent dans les collections de la reine, des ducs de Bedford, Buccleugb, Devonshire, Grafton et Malborough ; des comtes de Clarendon, De Grey, Denbigh, Fitz William, Pembroke, Radnor, Spencer, des lords Alford, François Egerton etMethuen, de sir Robert Peel, baronet, et du colonel Windham. Le grand nombre de ces ouvrages, ne permet point une enumeration plus complète ; mais les personnes qui désireraient avoir de plus amples informations, trouveront indiqué dans le catalogue raisonné des œuvres de VanDyck, par M. Smith, le lieu où se trouve aujourd'hui chacun des tableaux connus de ce grand maître.

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