IO

Seigneurie, cependant de monsieur le comte je suis prêt à accepter l'honneur qu'il me fait en demandant mes services, le regardant comme un évangéliste pour le monde de l'art, et comme le grand protecteur de notre état » et après d'autres démonstrations aimables et polies, il s'occupa de faire des arrangements pour la séance du lendemain. 11 a déjà esquissé le portrait de madame la comtesse, avec Robin son nain, son chien et son fou. L'esquisse demande cependant encore quelques légères corrections qu'il fera demain, et le jour suivant la comtesse quitte la ville, avec l'intention de passer la nuit à Bruxelles. Il arriva que lorsque Rubens voulut se mettre à l'œuvre , il ne put trouver dans le moment une toile assez grande pour contenir ses personnages. C'est pourquoi , ayant dessiné les têtes en détail, il ébaucha les bustes et les draperies sur le papier, et fit séparément le dessin du chien; mais il a fait préparer une toile de la grandeur requise, et copiera lui-même ce qu'il vient de faire, pour envoyer à Votre Seigneurie la copie et l'original K II a assuré à la comtesse qu'il ne peindra personne, si ce n'est sur votre recommandation. Van Dyck habite avec Rubens, et ses ouvrages commencent à être presque aussi estimés que ceux de son maître. C'est un jeune homme de vingt à vingtdeux ans; sa famille est regardée comme une des plus riches de

1 Le tableau que Rubens exécuta d'après ces matériaux , se trouve maintenant à la galerie de Munich. II en existe une petite gravure dans la Galerie électorale de Dusseldorf, folio, Basle , 1778, ainsi qu'une petite gravure par M. Jean Burnet insérée dans ses Praticai Hints on Painting. Dans ses commentaires sur ce tableau , il dit : « Un groupe de famille par Rubens : ceci est le tableau mentionné par Reynolds dans sa Description de la galerie de Dusseldorf; au-dessus de la porte, est le portrait en pied, d'une dame; elle a sa main sur la tête d'un chien; derrière elle un homme, un enfant (son fils) à ses côtés avec un faucon, et un nain derrière le chien. Ce tableau passe pour conlenir les portraits de lord et lady Arundel, mais ne les ren l'erme sans doute point. Les armoiries placées sur la draperie, ont pour soutien un lion et un unicorne , la jarretière comme devise. » Malgré ces remarques de sir Joshua , je t rois que le portrait est celui de lord et lady Arundel, et que les armoiries soni exactes : (un lion et un cheval, l'écusson est rouge el blanc.)

cette ville; il sera donc difficile de le décider à quitter, surtout comme il doit remarquer quelle immense fortune Rubens est en train d'amasser l. »

Il n'y a point de doute que l'agent du comte d' Arundel n'ait communiqué à Van Dyck le désir du noble lord , de le voir passer en Angleterre , et Ton peut aisément s'imaginer combien une pareille proposition devait paraître flatteuse au jeune homme , surtout en ce qu'elle procédait d'un homme si bien connu par toute l'Europe comme le plus distingué protecteur des beaux-arts , et que Rubens avait cru digne du nom d'évangéliste du monde artistique. N'auraitce point en effet été étrange de la part de Van Dyck, de ne point accepter avec avidité un pareil patronage, quelque grande que put être pour lui l'importance de ce voyage en Italie, que Rubens lui avait si fréquemment conseillé.

On trouvera dans la partie ultérieure de cet ouvrage, un fragment d'une lettre adressée au comte d' Arundel, par sir Dudley Carleton, ambassadeur d'Angleterre à La Haye, qui paraît avoir été employé par le comte à ses nombreux achats de tableaux. Il n'est point tout-à-fait improbable que celui-ci, connaissant sir Dudley pour l'ami et le correspondant de Rubens, lui ait communiqué son désir d'avoir Van Dyck à son service, et que Carleton sachant l'intention des États, d'envoyer à cette époque des commissaires en Angleterre, ait fait connaître l'occasion à Van Dyck, et lui ait conseillé de passer à Londres en se mêlant à leur suite.

i Histoire et antiquités du château et de la ville d' Arundel , contenant les biographies de ses comtes depuis la conquête jusqu'à nos jours, par le révérend M. A. Tierny, 2 vol., 8°, Londres 1834; vol. 2, pp. 489-490 ; l'original porte :

« Van Deick sta tuttavia con il Sigr. Rubens e viene le sue opere stimate pocho meno di quelle del suo maestro. E giovane di vintrun anno , con padre et madre in questa citta molto ricchi ; di maniera che è difficile , che lui si parta de queste parti ; tanto più che vede la fortuna nella quale è Rubens. »

Ce plan entrait peut-être mieux dans les vues de Van Dyek, Rubens étant alors absent, ayant été appelé par la reine Marie de Médicis à peindre les décorations du Luxembourg.

Félibien et d'autres biographes de Van Dyck , ont en effet constaté qu'il vint en Angleterre sans s'y établir, en 1652, qu'il exécuta quelques tableaux pendant son séjour, mais que n'y trouvant point de sympathie ni d'encouragement, il se rendit bientôt en France. On a longtemps entretenu des doutes sur ce point, car il semblait très-peu probable qu'un monarque aussi enthousiaste de l'art , si plein de goût et de délicatesse , aussi sain critique que Charles Ier, eût refusé pour un moment à Van Dyck, la généreuse protection qu'il lui accorda plus tard, et l'année 1620 n'a jamais été considérée comme la date de son arrivée en Angleterre, ou comme antérieure à son voyage en Italie.

Le passage suivant, extrait des registres de l'Échiquier, en

prouve cependant l'exactitude.

jovis xxvi of february 1620 1

By order dated xvi of February 1620.

Anthony Van / To Anthony Van Dike the some of one hundred

Dike in reward 1 pounds by way of reward for speciali service by

for service. / him pformed for his Matie without accompt imprest

I or other charge to be sett uppon him for the same

\ or for anie part thereof.

Traduction.

Jeudi xxvï février 1620 — 1

Par ordre daté xvi de février 1620.

Antoine Van / A Antoine Van Dyck la somme de cent livres

Dyck, récompen- 1 à titre de récompense pour un service particulier

se de service. J rendu par lui à Sa Majesté, sans quittance forcée

I ou autre charge à lui imposée pour ladite somme

1 ou aucune de ses parties.

La date de cet ordre est si rapprochée de celle de l'arrivée des commissaires hollandais (janvier 1620-1), arrivée qui est ainsi mentionnée par sir John Finett « vinrent à Greenwich six commissionaires des États des Provinces Unies » qu'il y a fortement lieu de présumer que Van Dyck les a accompagnés.

Si cette somme de cent livres ne fut qu'une gratification volontaire, ou bien le paiement de tableaux exécutés par lui, on ne peut l'affirmer. Il existe dans la Galerie royale du château de Windsor, un portrait en pied de Jacques Lr, dont on a toujours cru que la tête était peinte par Van Dyck, d'après des matériaux à lui fournis par Charles Ier; cette supposition tire sans doute son origine, de l'idée que le grand peintre ne visita l'Angleterre qu'après la mort du roi Jacques. En comparant les différents portraits du comte d' Arundel peints par Van Dyck, on peut croire aisément, que l'un d'eux fut fait vers cette époque; il représente le comte couvert de son armure, et un bâton à la main. Ce tableau a été gravé par Hollar, et a été évidemment exécuté quatorze ou seize ans avant que le noble lord posât pour le sublime portrait placé autrefois dans la galerie d'Orléans, maintenant dans celle du duc de Sutherland.

Toutefois Van Dyck ne resta pas longtemps en Angleterre. Dans les registres du conseil privé, se trouve l'acte suivant, qui donne la date de son départ :

28 February 1620—1.

Lord Steward /

Lord Chambe.lien > A Passe for Antonic Van D5"'k 8ent ,,is Ma"°" Lord Arundel 1 servant to travaille for 8 months he hayinge

R. Bp. Walton ) obiayned his Matie8 leave in thai behalf. As was W seer. Calvert f sli ilied by the E> of Arundel'. W of the Wards \

Traduction.

-28 Février 1020— I.

Lord Steward Un passeport pour messi re Antoine Van

Lord Chaniberlien i twi o„,\*# ,i„ c„ it - i

\ inck, sujet de Sa Majesté, pour Voyager durant

Lord Arundel 1 .

„.„. * „r < nuit mois, ayant obtenu la permission de Su

M1 I eveque Walton i *^ 1

Mr le seer. Calvert I Majesté* à cet effet. Ainsi est noté par le comte Le chambellan. \ cT Arundel.

Il faut remarquer ici qu'il est désigné par l'épithète de « sujet de Sa Majesté » et aussi, que la permission ne dépasse point l'espace de huit mois. On peut conclure de là qu'il était chargé de quelque travail important, et qu'on l'attendait pour un jour fixé. L'influence de lord Arundel, eut pu lui procurer un emploi ou un titre à la cour de Jacques Ior, mais l'inimitié mutuelle, qui depuis longtemps existait entre le comte et le marquis de Buckingham, suffisait pour que le prince Charles n'accordât point son patronage au jeune peintre. Le prince était alors entièrement dominé par Buckingham, qui probablement favorisait Daniel Mytens, le portrait du ministre par ce dernier, se trouvant indiqué dans le catalogue de la galerie de Charles lpr, qui s'attacha Mytens comme peintre , aussitôt après son avènement au trône.

Lorsque Van Dyck sortit de l'atelier de Rubens, ils paraissent s'être quittés avec des démonstrations de la plus vive amitié; l'élève offrit au maître trois essais de son pinceau, couronnés du plus grand succès; c'était le portrait de son épouse, un Ecce Homo, et le Christ fait captif dans le jardin du mont des Oliviers, pendant la nuit. Ce dernier sujet fut, dit-on, estimé par Rubens à un si haut prix, qu'il lui assigna la place d'honneur dans le principal appartement de sa maison, et trouvait un plaisir toujours nouveau, à détailler aux nombreux visiteurs les qualités

«le ce tableau, en échange duquel il lit présent à son élève, (run des plus beaux chevaux de son écurie.

On ne sait point si cette amitié mutuelle entre Rubens et Van Dyck, existait avant ou après le départ de celui-ci pour l'Angleterre; mais il est certain que le changement de dessein du jeune homme par rapport à son voyage en Italie, ne diminua en rien l'intérêt que Rubens portait au bonheur de son élève, qui bientôt après son retour en Flandre, devint amoureux d'une jeune femme du village de Savelthem, près de Bruxelles, nommée Anne Van Ophem *. Une passion pour le beau sexe, paraît avoir prédominé en lui de tout temps; et dans cette occasion il bannit pour le moment de son esprit toute idée du voyage projeté dans les contrées méridionales. Son séjour à Savelthem doit avoir été d'assez longue durée, puisque sous l'influence des charmes d'Anne, il peignit selon son désir, dit-on, deux tableaux pour l'église de la paroisse. Le sujet de l'un était St.-Martin , patron de l'endroit, figuré à cheval, partageant son manteau avec un mendiant; il se représenta lui-même dans le personnage du saint, monté sur le cheval que lui avait donné Rubens. Celui-ci, quelque temps auparavant, avait traité le même sujet, et le tableau en question paraît avoir été semblable en tout à celui du maître. Michel, dans la Vie de Rubens 2, raconte une anecdote intéressante concernant cette œuvre de Van Dyck. Le curé et quelques autres autorités de la paroisse, crurent qu'il leur était permis de céder le tableau

1 Mensaert en décrivant les tableaux du château de Tervure, pavillon du duc Charles de Lorraine , en mentionne un , qui serait indubitablement le portrait de la jeune femme nommée plus haut. « On y voit aussi le portrait d'Anne Van Savelthem , peint par M. A. Van Dyck; elle est représentée dans ce tableau entourée de plusieurs chiens de l'infante Isabelle , dont elle avait le soin. » — te Peintre amateur et Curieux , Ire partie, pp. 160 , 161.

2 Histoire de la vie de Rubens par J. F. M. Michel. 8° Brux. 1771 . p. 187.

Hi —

pour une somme de 4000 florins à un M. Hoet de La Haye, à rinsu de son seigneur, le comte de Konigseck, et sans l'assentiment des habitants. Les villageois voyant que leur Saint avait été enlevé, et allait être emballé pour être envoyé à l'étranger, s'armèrent, et accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, munis de fourches et de toutes sortes d'ustensiles, entourèrent l'église, déterminés à empêcher le déplacement de leur tableau. Une partie d'entre eux courut à la poursuite de M. Hoet qui, pour se sauver, fut obligé de franchir la haie du jardin du presbytère, et de regagner à travers champs , la ville de Bruxelles. Le tableau resta dans l'église , et les habitants ayant violemment protesté contre son éloignement, il fut replacé au-dessus de l'autel.

Les habitants manifestèrent un tel enthousiasme pour leur St-Martin , lorsque les Français voulurent en 1806 enlever le tableau , qu'on n'osa point le déplacer avant qu'un renfort de troupes, fut venu de Bruxelles pour défendre les travailleurs. Le tableau resta exposé au Louvre jusqu'en 1815, époque où il fut rendu à ses premiers possesseurs. L'autre composition peinte par Van Dyck à Savelthem, était une Sainte Famille, dans laquelle il introduisît les portraits de sa maîtresse et de ses parents. Mensaert prétend que cette toile fut détruite pendant la guerre de Flandre, par les fourrageurs de l'armée , qui en firent des sacs pour y charger leurs grains l.

Rubens ne put se défendre d une certaine inquiétude, lorsqu'il apprit cette interruption inattendue des études de son élève, et il mit immédiatement tous les moyens à exécution pour l'éloigner du théâtre de sa passion. Heureusement ses exhortations et ses

1 Le peintre amateur et curieux, 1" partie, |>. 195.

remontrances prévalurent. Van Dyek ouvrit enfin les yeux sut* sa folie, et prenant aussitôt congé de sa maîtresse, il se mit en route pour l'Italie.

Le coloris brillant quoique harmonieux de Rubens, peut être attribué à son admiration pour l'école vénitienne, età ses efforts pour parvenir à l'atteindre ; il n'est donc point étonnant, que Van Dyek accoutumé à ce genre de peinture , ait tourné tout d'abord ses pas vers les murs de Venise. Il ne s'occupa dans cette ville que de l'étude et de l'analyse des principes, d'après lesquels Gorgione, le Titien, et les autres grands maîtres de cette belle école, exécutèrent les cbefs-d' œuvres qui leur valurent une réputation immortelle : son enthousiasme pour eux , lui fit faire de nombreuses et exactes copies de leurs ouvrages. Il resta à Venise , jusqu'à ce que le mauvais état de ses finances le forca de se rendre à Gênes.

C'était des nobles et opulents habitants de cette cité que Rubens avait, treize ans auparavant, reçu un si brillant accueil, et le souvenir de son talent et de son caractère les avait favorablement disposés envers son élève qui, par son élégance naturelle, et la distinction de ses manières, gagna bientôt leur affection. Le talent supérieur de Van Dyek comme peintre de portraits, allant toujours en grandissant , les Spinola , les Raggi , les Rrignoli , les Pallavicino et les Ralbi, s'empressèrent de le mettre à contribution, et aujourd'hui encore, on peut trouver dans leurs palais 4, un grand nombre de productions de son génie. Rellori nomme quelques-uns des plus importants tableaux exécutés pour eux ; entre autres les portraits

1 Beaucoup de notices intéressantes, quoique courtes, sur les tableaux de Van Dyek , qui sont encore à Gênes, pourront être trouvées dans les lettres de sir David Wilkic. Voir le 2e volume de la Vie d' Allan Cunningham, par sir D. Wilkie, pp. 120, 421, 448, 449, 494 et 495.