LE MISSISSIPI

AU MOMENT DU DÉPART, UlEMS, QUI n'eST PAS DE CET AVIS} DEMANDE A PARTAGER LES DÉPOUILLES DE M. DE LA SALLE ET TUE

DUHAUT QUI s'y REFUSE.

Le mardi 8, il arriva trois hommes, sçavoir le Provençal, Tun des deux derniers et un de ceux de notre bande, chacun avec un cheval, pour chercher les vivres que j'avois traitez. J'appris alors le dessein qu'avoient formé les meurtriers J« retourner à l'Habitation, où ils dévoient construire une chaloupe, avec laquelle ils dévoient aller aux Isles; mais je juge*)' que c'cstoit assez pour eux d'en avoir la pensée. Qdsni i Teffcctuer, c estoit autre chose : nul d'entre eux n'en eust p« donner seulement un modèle; il n'y avoit ny charpentiers nv

DESSEIN DES ASSASSINS DE GAGNER LES ANTILLES 35g

Galfats, et de plus ils n^avoient pas les choses nécessaires,presque pas d^outils ny de clous, le tout ayant demeuré dans la barque, outre que dans le commencement que nous avions les outils et les ouvriers on n'avoit rien fait. C'est pourquoy je ne voyois pas qu'ils peussent réussir. Quoy qu'il en fust,tel sembloit leur projet. Cependant, si les vivres, que je leur avois envoyez, n'avoient pu suffire pour les conduire jusqu'au passage de la rivière aux Canots, un peu au delà où ils avoient commis leur assassinat, ils s'en seroient allez et m'auroient laissé au dit village pour gage. A cet efiet, ils estoient demeurez à l'entrée du village, afin de s'enretourner, dès que nous aurions des vivres suffisamment pour les conduire. Je n'estois pas fasché de leur dessein, en ce que c'estoit un moyen facile pour les quitter, en leur représentant que je ne pouvois supporter la fatigue du chemin, de sorte qu'il n'y avoit que M. Cavelier que j'eusse à consulter là-dessus. C'est pourquoy nous songeasmes à les joindre. Comme j*avois traité toutes sortes de graines, sçavoir : bled, fèves, farine et autres choses semblables, il falloit faire des sacs pour mettre chaque chose en son particulier, ce que nous fismes avec des peaux de chevreuil, que je traitay aux Sauvages, et le lendemain, qui estoit le 9, nous partismes, où nous ne peusmes faire grand chemin, la pluye nous ayant empeschez. Nous fusmes obligez de rester dans une cabane pour ne pas mouiller nos vivres ; nous y passasmes le reste de la journée et la nuit. Nos chevaux , estant à la pasture à de fort bonnes herbes, qui estoient repoussées d'un demy pied de haut, récompensoient le temps perdu. Tout le terrain de ces cantons est presque de mesme nature , tout par costeaux et par vallons, dont les fonds sont assez bons ; mais les costeaux me

36o RELATION DE JOUTEL — AVRIL 1687

paroissoient arides et caillouteux, quoyqu'il ne laissast pas d'y avoir de belles herbes et des arbres partout. La plus grande partie de ces arbres est de chesnes et de noyers. Il y a quantité d'endroits qui m'ont semblé des mines de fer, suivant ce que j'en ay pu remarquer, et les autres aussi bien que moy.

Le jeudi lo, nous joignismes le reste, où j'appris de M. Cavelier et du Père Anastase la résolution que ces malheureux avoient prise, et la manière, dont ils avoient agi à Tesgard du dit sieur et du Père Anastase touchant les vivres, quoyqu'ils en eussent suffisamment pour en donner. Mais, comme ils faisoient les maistres et qu'ils alléguoient qu'on leur avoit mesnagé la nourriture par le passé, ils prétendoient avoir leur tour ; et, comme il n'y avoit personne qui leur voulust disputer, ils avoient bien aisément raison. Enfin, après que nous fusmes arrivez, je rendis au dit Duhaut le reste des haches et des couteaux, rassade et autres choses qu'il m'avoit donnez. Les cinq du complot arrestèreni alors de manger ensemble, et que nous mangerions nous quatre, sçavoir : M. Cavelier, le Père Anastase, le jeune sieur Cavelier et moy. Je me resjouis d'une décision qui nous permeltoit de nous parler librement, sans leur donner d'ombrage. Comme il avoit passé quelques bandes de Sauvages venant de la chasse, ils leur avoient traité quelque viande et quelque graisse, qu'ils se réservèrent pour eux, sans en offrir seulement un morceau à M. Cavelier ny au Pcre Anastase ; ils ne nous donnoient que du bled, que nous estions obligez de faire piler aux Sauvages, en leur donnant quelques aiguilles. Heureusement j'en avois un assez bon nombre à mon particulier.

Le vendredi 1 1 , comme le dessein des meurtriers cstoit de

l'abbé cavelier dit qu'il ne peut plus marcher 36 1

retourner, ainsi que je l'ay marqué, ils résolurent que quelques-uns d'eux retourneroient dans le village pour tascher d'avoir quelques chevaux, afin que chacun eust le sien. Dans cette intention, ils partirent quatre, sçavoir trois d'entre eux et un de ceux qui avoient demeuré avec les Sauvages.

Le lendemain 12, les deux autres partirent aussi pour aller joindre le troisiesme, de sorte qu'ils estoient six dehors, et des meilleurs. C'est pourquoy il nous estoit facile de nous deffaire de ceux qui restoient, si nous avions voulu ; mais M. Cavelier nous en ostoit toujours l'envie, en nous représentant que ce n'estoit pas à nous à nous venger, que Dieu se sçauroit venger luy-mesme. Nous prismes donc patience ; mais comme il estoit à propos qu'ils sceussent que nostre dessein n'estoit pas de retourner à l'Habitation, je dis à M. Cavelier qu'il convenoit qu'il leur en donnast advis et qu'il fist en sorte de leur demander quelques haches et quelques couteaux, de la poudre et des balles, dont nous avions notre part aussi bien qu'eux , puisqu'ils estoient au Roy. Pour les haches et couteaux, je ne trouvois pas estrange que le dit Duhaut s'en fust emparé , puisqu'ils estoient à luy, mais il falloit trouver un biais pour qu'ils ne se butassent pas contre nous, ce que M. Cavelier fit en leur disant que nous estions fatiguez et que nous ne pouvions pas supporter la fatigue du chemin comme nous avions fait cy-devant; qu'en conséquence, nous estions résolus de rester au dit village avec les Sauvages. Ils ne s'attendoient pas à ce discours, qui les surprit: aussi le sieur Duhaut dit à M. Cavelier, lorsqu'il luy eut proposé cela, qu'il lui rendroit response le lendemain, le dit sieur luy ayant dit que, s'il luy donnoit quelques haches, couteaux et autres choses, il luy en

feroit son billet. Nous estions ainsi dans l'attente de^la response du dit Duhaut, qui se trouva pour lors fort embarrassé. Le lendemain, après qu'ils se furent consultez, luy et le chirurgien, son compagnon de malheur, ils dirent à M. Cave* lier qu'ils avoicnt envie d'en bien agir avec nous, et qu'ils nous laisseroient la moitié des munitions et plus, et presque toutes les haches et les autres ustensiles, nous marquant qu'ils avoient dessein de faire diligence, au cas qu'ils poussent venir à bout de leur dessein, qui estoit de construire une chaloupe. Ils nous dirent que, s'ils ne pouvoient pas réussir, ils retourneroient nous joindre, et qu'ils mèneroient le Père Zénobe, qui avoit esté dans la descouverte avec M . de La Salle, en ce qu'il pourroit connoistre quelques nations et sçavoit mieux leurs manières, comme aussi, s'ils réussissoient, qu'ils feroient en sorte de nous le mander, afin que nous les fussions joindre. Ils adjoustèrent qu'il nous faudroit, pendant qu'ils seroient absents, faire bonne provision de toutes sortes de vivres, afin que, s'ils revenoient nous joindre, l'on n'eust qu'à poursuivre la route. M. Cavelier leur mar* quoit que cela seroit bien -, mais ce n'estoit pas ma pensée de les attendre ; mon idée, au contraire, estoit tousjours de gagner pays et de nous esloigner d'eux, en taschant de gagner le village que les deux François m' avoient indiqué cy-dcvant. Mais comme nous voulions ne pas leur marquer notre dessein, nous leur disions que nous demeurerions dans le dit village, que nous y ferions bonne provision de vivres, et mesmc que nous en sèmerions, aussi bien que les Sauvages.

Nous fusmes un bon espace de temps au dit lieu, ceux qui esioîent allez dans le dit village ne revenant point, i cause du débordement de la rivière qui estoit dans nostre