ON RÉSOUT DE CACHER LA MORT DE M. DE LA SALLE

nous faisions la paix avec tous; qu'à Tesgard de leur retour, estant sur la rivière, ils pourroient descendre et ne marcher que la nuit. Le dit Couture nous contoit qu'ils se tenoient assez en sûreté, s'ils avoient quelque François avec eux, lorsqu'ils alloient quelquefois à la chasse ', de sorte qu'après qu'ils eurent un peu jonglé ou plutost songé, ils conclurent de nous donner un homme, ainsi qu'ils nous Tavoient promis, et le chef nous le vint présenter, en nous disant qu'il viendroit avec nous ; ensuite de quoy nous leur fismes présent de ce que nous avions promis pour le village, avec Tasseurance de récompenser chacun de nos guides, suivant que nous l'avions annoncé ; et comme ils sçavoient que nous avions tenu parole à ceux qui nous avoient menez chez eux, cela leur donnoit lieu de croire que nous agirions de mesme à leur esgard. Nous leur dismes que, s'il y avoit de Testoffe au fort Saint-Louis, nous leur donnerions encore un capot à chacun d'eux.

Le tout délibéré de la sorte, il ne fut plus question que de songer à partir. Or de six que nous estions, une partie n'estoient pas assez robustes pour souffrir la fatigue et le travail du chemin, attendu qu'il falloit avoir des bras pour manier l'aviron en remontant la rivière-, il y avoit aussi un jeune garçon de Paris, nommé Barthélémy, auquel il estoit assez indifférent de rester au dit endroit, où il vivroit bien, sans grand peine, et que nous n'estions pas faschez de voir rester pour plusieurs raisons : la première estoit que M. Cavelier résolut de celer la mort de M. de La Salle tant aux Illinois qu'au Canada, et que moins il y auroit de monde, plus il seroit aisé de la cacher, outre que ce jeune garçon n'avoit pas irop de secret-, en second lieu, nous fismes entendre aux

Sauvages que nous laissions celuy-là comme un ostage pour ni 39

les hommes qu'ils nous donnoient, afin de leur marquer que notre dessein estoit de retourner. Pour la mort de M. de La Salle, il fut conclu qu'on n'en parleroit à qui que ce fust, ny Sauvages ny autres, que nous dirions qu'ils nous estoit venu conduire jusques à un certain endroit où il nous avoit quittez, ce qui estoit en partie vray; en ejQTet, il nous quitta au dit lieu que j'ay marqué cy-devant, et depuis ce temps là nous ne Pavons veu, M. Cavelier ny moy, depuis le départ. Nous recommandasmes à ceux qui estoient au village de garder le mesme secret, afin que si nous estions assez heureux de pouvoir passer en France cette année. Ton peust envoyer du secours dès le printemps, au cas que la cour le jugeast à propos. Nous pensions que, si la mort du dit sieur estoit connue, cela auroit pu nous apporter quelques obstacles, notamment de la part des Sauvages, lesquels ne nous auroient pas donné du monde facilement, attendu qu'ils marquoient estre affectionnez pour le dit sieur, quoyqu'ils ne l'eussent veu que dans sa descouverte, où il leur avait fait quelques présents. M. Cavelier promit aussi à ceux qui demeuroient au dit lieu, sçavoirle nommé Couture et Delaunoy, qu'il feroii ce qu'il pourroit pour eux, au casque l'on renvoyast du secours, à quoy il s*attendoit et moy aussi.

Comme nous voyions que nous pourrions trouver une partie de ce dont nous aurions besoin aux Illinois, et notamment des munitions de guerre, nous laissasmes aux dits susoom-

mez quinze à seize livres de poudre, huit cents balles, trois cents pierres à fusil, trois douzaines de couteaux, dix haches,

quelques livres de rassade et quelques bagues, espingles, aiguilles et autres bagatelles et ustensiles. M. Cavelier leur donna, en outre, une partie de son linge ; il en avoit pns

DÉPART DU PREMIER VILLAGE DES AKANSAS 4b l

d'autant plus qu'il n'avoit pas la peine de le porter, ce que j'avois deu faire une partie du chemin, quoyque j'eusse un cheval à conduire. Chacun leur laissa également quelque chose en les exhortant à prendre courage, leur disant que, si nous estions assez heureux de pouvoir passer cette année, nous serions ou du moins nous espérions estre au petit printemps au bas de la dite rivière, dans le mois où il y auroit quelques navires. Ils receurent le sacrement de pénitence avant notre départ. Comme nous n'avions plus besoin de chevaux, ils en profitèrent aussi, les quels leur estoient bien utiles pour aller à la chasse, ce que nous fismes encore bien valoir aux Sauvages, leur faisant voir que nous leur laissions tout ce que nous avions de meilleur.

Le tout estant conclu et disposé, nous prismes congé et nous embarquasmes, sur les dix heures du matin du dit jour, dans un canot du chef, lequel estoit celuy du plus prochain village, lequel nous estoit venu voir. Nous estions bien vingt personnes dans le dit canot, tant hommes que femmes. Nous fusmes saluez à nostre départ comme à nostre arrivée ; on tira plusieurs coups de fusil et nous fusmes conduits par les dits Sauvages sans avoir grand peine, attendu que c*estoient eux qui perchoient, mais ils n'y avoient pas non plus grande fatigue, en ce que nous avions le courant de la rivière favorable. Je remarquay qu'il y avoit un bas de la dite rivière que nous rejoignismes, ce qui fairoit juger que le village, que nous venions de quitter, devoit estre dans une isle.

Comme nous avions besoin de faire bien interprêter les choses aux autres villages que nous avions à passer, pour qu'ils ne changeassent pas d'advis, nous fismes en sorte que le nommé Couture vinst avec nous jusques aux Kappa, qui

est le dernier village, afin de leur faire entendre ce que nous leur demandions. Nous arrivasnnes sur les six heures du soir au premier village, ou plutost au second, nommé Thoriman, lequel estoit distant du premier d'environ cinq à six lieues. Quelques particuliers qui avoient des fusils, soit que ce fust M. deTonty qui leur en eust donné, soit qu'ils en eussent tiré des pays d'en haut, saluèrent notre arrivée de plusieurs coups auxquels nous respondismes. Nous mismes ensuite pied à terre et fusmes conduits à la cabane du chef, où tout le monde estoit assemblé, c'est à dire une bonne partie du village, lesquels nous attendoient et nous receurent fort bien. Ils avoient estendu desnattes et des peaux de boeufs et d'ours, sur lesquelles ils nous firent asseoir, puis ils nous portèrent à manger. Aprfe que nous eusmes mangé, nous leur fismes la mesme proposition qu'au village précédent, et où leur chef estoit et lequel en estoit convenu; mais comme ils n'obéissent à leurs chefs qu'en partie et autant qu'ils veulent, que les chefs ne sont receus pour tels que lorsqu'ils ont fait quelques belles actions et à la condition d'estre libéraux de ce qu'ils ont, et de se rendre recommandables par quelque chose afin de gagner la jeunesse à eux, c'est pourquoy, lorsqu'on leur fait quelque présent, ce sont eux qui en ont le moins, parce qu'ils le distribuent aux jeunes gens et aux guerriers que je devois nommer les premiers. Quoy qu'il en soit, sur la proposition que nous leur fismes, il nous dirent qu'ils en délibércroient le lendemain. J'ay remarqué que parmi ces peuples, quoyque Sauvages, lorsqu'ils veulent entreprendre ou faire quelque

chose, ils tiennent conseil ensemble. Enfin, le reste de la soirée se passa à aller à j>lusieurs cabanes, où ils nous invitèrcni à aller manger, car ils ont coustumc de prier les uns après