LA SALLE INQUIET DE L^BSENCE DE SA BARQUE

ayant usé toutes les hardes et consommé les munitions que le sieur de La Salle et ses gens avoient porté dans le voyage, ils se trouvèrent réduits à une grande extrémité par le départ de la Belle ; ils y perdoient tout ce qu'ils avoient et luy particulièrement, et se voyoient sans vivres et sans munitions, dont ils avoient besoin non-seulement pour vivre de chasse, mais encore pour passer au nombre de huict à travers les ennemis dont il voyoit les fumées pendant plus de quarante lieues qu il

manièrts nous tenoient dans des perpétuelles méfiances ; nous n^otions €ûrc àt séjour en aucun endroit, de crainte de quelque surprise. Les continuelles marcb». la rigueur de la saison et les craintes que nous arions conceues des minicm réservées et méfiantes des Sauvages nous firent essuyer des fatigues qu'il me s<ro.: di£5cile d'exprimer.

Au commencement de Février, nous trouvasmes une rivière assez large, que m:e frère crut estre le Mississipy, quoy qu'elle eust un cours qui alloit i uo nimb H vent opposé au sien; nos sentiments furent diflférents; nous suivismes ses borii pendant deux jours, sans trouver ny gens ni bestes.

Quelques jours après, ayant aperccu un village, nous jugeasmes à propo< it faire une descharge de coups de fusil, avant que d'y entrer, afin d'espouvanur et faire fuir les Sauvages et prendre ensuite dans leurs cabanes du bled d'Inde, ioa: nous avions besoin. Cela ayant esté exécuté, nous leur laissasmes le paxemen! M.r le lieu mesme, après quoy nous sortismes pour continuer nostre recherche.

A peine avions nous fait une lieue, que nous aperceusmes deux Sjjvicr* .;.. couroient sur nos pas. Nous crusmcs d'abord que ceux du villige, chjrnr.r. J: » beauté des couteaux, des ciseaux et des aiguilles que nous leur av:on> li ^-st '■ pavement, les avoient députez pour les ramener chez eux. mais nou» fu«T-.* : " surpris lorsque nous vitmcs que cts Sauvages, se jetant sur mon frère. pt.r»i.' t" l'cstoufiFer à force de l'embrasser, dans le transport du plaisir qu'iN aTOi-.ni s*.- t revoir. C'esioient deux Chaduanons, des trois que mon frère j-crd : .o:»idescenJit à rcmbouchcure du Mississipy par la rivière des Islinois. il? ot»-* - ':'* que leur camarade esloit malaJe dans le village, où ils nou^ pncrcU de rcî '-• f nous asseuranl de l'Iiumanile et de la bonne foy des habii.ins. .M«»n trè'v r.*-. • un véritable plaisir de les retrouver, et, dans l'espérance d'apprendre dc-i ce :souhaitoit, il n'eut pas de peine à se résoudre à les suivre. Ils nous menè'cr.î 1 ir.rj à leur cabane, où nous trouvasmes leur camarade. Ils nous y firent loger, jît:^.*'! qu'on nous en cust préparé une plus grande près de celle cy.

Ils nous contèrent qu'e'.tant allez à la chasse, lors qu'ils cstoient au serT:C: Je r,: frère, ils y avoient esté enveloppez et pris par trente ou quarante gucrr ers :;- î ^ où nous estions alor.% lesquels les menèrent chez eux sans les lier, que t»-:;:; .^"^ nation, et mesme leurs alliez, les avoient fort honorez et tenus pour q-.jc '^-î ."* *• de plus que des hommes, à cause de la propriété de leurs fusils; qu'iS ààr ' -^ de voir qu'ils tuoicnt un -bœuf à cent pas de loin et plusieurs coqs d'InJc J'w3 <" coup; mais que la munition leur ayant manqué, et ces peuples les «>ini ;t'^ d'en jfaire d'autre, s'estoient enfin mocquez d'eux, parce qu'ils o'ea avoient f^ \

IL RÉSOUT DE REMONTER PAR LES TERRES b^J

falloit faire pour arriver à TEstablissement, avec deux livres de poudre au plus. Le péril de ceux qui estoient restez derrière n'estoit pas moindre. Il ne leur restoit pas davantage de munitions, et ils estoient obligez de faire divers signaux pour en retrouver deux qui estoient esgarez, ce qui donnoit à connoistre de loin aux Sauvages le lieu où ils estoient ; mais Tes* pérance de trouver à la Belle et du secours et des munitions les rendoit moins défiants.

Estant arrivé au poste le 24Mars, il leur envoya aussîtost du secours et des munitions, et ensuite fut luy-mesme les prendre

secret. Ils nous dirent aussy qu'ils s'estoient mariez dans ce village et qu'ils n'aroient point eu de peine à en apprendre la langue. Ils nous menèrent ensuite dans une grande cabane, où nous fusmes logez commodément.

C'est de ces trois Sauvages que nous apprismes que nous n'estions esloignez que de quarante lieues de la mer; que les Sauvages chez qui nous estions faisoient la guerre à d'autres qui avoient relation avec les Espagnols, esloignez de la mer d'environ cent trente lieues ; qu'il y avoit une rivière à trente lieues de nous, plus belle que le Mississipy, et deux autres à quinze ou vingt lieues, dans lesquelles on trouvoit l'or en gros grains et en poudre ; que les Sauvages s'en servoient seulement à faire des colliers et des bracelets, mais qu'ils les estimoient moins que certaines pierres rouges qui leur servoient pour le mesme usage

Après qu'ils nous eurent raconté toutes ces choses, mon frère voulut les engager à le suivre pour retourner à leur patrie; mais ils luy respondirent qu'ils n'es*» toient pas assez dénaturez pour abandonner leurs femmes et leurs enfans ; que d'ailleurs, estant dans le pays le plus abondant, le plus sain et le ^us pacifique du monde, ils manqueroient de jugement s'ils le quittoient, et s'ils s'ezposoient à se faire assommer par les IsUnois ou brusler par les Iroquois sur la route, pour aller dans un autre où les hivers estoient d^un froid insupportable, les estez sans gibier et les peuples tousjours en guerre ; mais que si les François bastissoient ou establissoient quelque colonie dans le Mississipy, qu'ils s'en approcheroient et qu'ils auroient le plaisir de leur rendre des services considérables.

Environ la fin de Janvier, nous nous séparasmes de nos braves Chaouanons, qui ne purent pas nous accompagner jusques au Mississipy, de crainte qu'on les soup* çonnast de vouloir nous suivre, mais ils engagèrent dix ou douze guerriers à nous conduire. Le io« Mars nous reconnusmes le fleuve du Mississipy, où nous lais^ sasmes quelques hommes dans un petit réduit de piquets, que nous fismes nous mesmes, et, retournant sur nos pas, nous repassasmes par le village de nos Chaouanons, où nous fusmes régalez autant que ces bonnes gens le pouvoient faire, et, continuant nostre marche^ nous nous rendismes à la baye de Saint-Louis le 3o« du mois de Mars i685.