NÉCESSITÉ DE GARDER LES ILLINOIS

tagamis, des Illinois, des Miamis et de toutes les autres nations, où il y en a la plus grande abondance. Il attireroit aussy sans beaucoup de peine les Outaouacs et leurs alliez, qui sont desjà gagnez par le bon marché qu'il leur a fait. Il pourroit leur donner les marchandises à plus vil prix s'il cstoit maistre des Illinois, parce que les frais du transport qu^il en feroit par le fleuve Colbert seroient beaucoup moindres. Les Outaouacs mesme trouveront une commodité bien plus grande d'aller chercher du costé des Illinois leurs nécessitez, où il n'y a point de sault, que de descendre au Montréal pour les avoir, où il y a trente-six portages, tant en allant qu*en venant, où cinquante de leurs ennemis leur peuvent dresser des embuscades, les défaire, quelque nombre qu'ils soient, et les despouil- 1er de tout ce qu'ils ont et de tout ce qu'ils portent, sans s'en pouvoir passer *, enfin , les Iroquois chasseroient tranquillement, sans estre troublez de personne. Ils porteroient chez les Anglois toutes leurs pelleteries. Ils deviendroient plus insolens qu'ils n*ont jamais esté; et, estant excitez et soustenus de nos ennemis, ils feroient tant de mal à nostre pauvre colonie de la Nouvelle France qu'elle seroit presque dans l'impossibilité de se maintenir, car elle seroit destituée de tout trafic et affoiblie par les hostilitez continuelles de ces barbares.

Après avoir fait de longues réflexions sur toutes ces raisons, il m'a paru que c'cstoit une nécessité absolue de a»server les Illinois, et que pour réussir il estoit besoin de descouvrir où le fleuve Colbert se descharge dans la mer du golfe Mexique, ce qui est devenu plus aisé qu'il n'estoit auparavant et par la connoissance que nous avons des terres voisines, et par le voyage que j'ay fait par terre, qui ne laisse plus aucun

GENS QUI ONT VU l'eMBOUCHURE DU MISSISSIPI 5ç)b

lieu de douter que ce fleuve, qui reçoit la rivière des Akansa, à sept lieues du village des Ossotéoué, sur laquelle je me suis embarqué pour y entrer, ne soit à l'est du poste que M. de La Salle a choisi pour faire son establissement.

Mais pour ne retomber pas dans Tembarras où il s^est trouvé faute d'avoir avec luy des personnes capables d'entreprendre des voyages à pied, s'il en estoit besoin, et de vivre de ce qui se trouve dans les campagnes et dans les bois, j'ay amené avec moy des François et des Sauvages, propres pour cette sorte de vie, parce qu'ils s'y sont exercez depuis longtemps, et sont si bons chasseurs que leur chasse suffira nonseulement pour les nourrir, mais aussy pour fournir de quoy vivre à un grand nombre d'autres qui les accompagneroient. De plus, il y en a cinq qui reconnoistront l'emboucheure du fleuve qu'on veut descouvrir, car ils l'on veue et ils n'ont pas oublié de quelle manière elle est faite.

J'ay fait une grande despense pour conduire tant de personnes Jusqu'à Paris, depuis les Illinois, où les François m'ont vendu dix francs une livre de poudre, qui couste en France douze sous, et quatre francs une livre de balles, qui ne vaut que six blancstà la Rochelle, et les autres choses à proportion. Quoyque je ne fusse pas ^en estât de faire de si grands frais, ayant tout perdu dans le naufrage de la fluste et ayant preste et fait prester des sommes considérables à M. de La Salle, mon frère, pour les employer à sa descouverte, et quoyque j'eusse pu m'en exempter, néantmoins j'ay considéré que, puisqu'il s'agissoit du service de Sa Majesté et que cette affaire regardoit le bien général de la France, je devois oublier mes propres intérests et m'exposer à perdre le mien pour en procurer l'avancement. C'est le seul motif qui m'a porté à faire

596 l'abbé CAVELfER RENONCE A FRÉTER UN NAVIRE

les avances nécessaires pour cet effet, car il est évident que, si )*avois eu tant soitpeu d'esgard à mon bien particulier, je in*eo serois abstenu. Il est vray que j'ay toujours espéré que Sa Majesté aura la bonté de me faire part de ses libéralitez, dont j*ay grand besoin, et qu'elle voudra bien donner de quoy faire subsister les personnes dont je suis chargé jusques à ce qu'dle ayt réglé cette affaire ; car, par moy-mesme, je ne peux rien et je me verrois dans peu de temps obligé d^abandonner les Sauvages à la Providence de Dieu, si Sa Majesté n^avoit pas la bonté de me donner quelque assistance, par ce que je me suis entièrement espuisé,et que le seul fonds qui me reste, c*est la confiance que j'ay toute entière en la justice, en la bonté de Sa Majesté. Cependant je ne manqueray point à offrir tous les jours mes vœux- et mes prières à Dieu et à luy présenter le très saint sacrifice de la très sainte messe, pour luy demander la continuation de sa santé et de sa prospérité.

A/, rabbé Tronson à M. lévêque de Québec.

r** Juin i690«

La mort de M. de La Salle a rompu les mesures que Ton avoit prises. Le dessein de M. Cavelier, de fréter un vaisseau, a eschoué, et il est uniquement occupé a réparer à Rouen te desbris de ses a&ires, que ses longues absences ont mises dans un triste estât. Il est fascheux de voir un si bon ouvrier passer ainsi une partie de sa vie dans ces sortes d'embarras.