MEMOIRES ET DOCUMEN'TS

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Au cours de mes recherches sur notre histoire locale, j'avais vainement essayé de me procurer quelque représentation figurée de ce vénérable vestige du passé. N'ayant pu en retrouver aucune, je priai un vieil habitantdeSenliSjdonttousleshommesdema génération ont conservé le souvenir, M. le Général baron d'Avrange du Kermont, qui, dans son enfance, avait connu notre Beffroi, de vouloir bien m'en faire un croquis de mémoire, ce à quoi il se prêta avec sa bonne grâce habituelle.

De ce croquisje rapprochai le passage de Broisse ' où il est dit que le Beffroi, sous sa dernière forme, se composait d'une tour carrée, surmontée de quatre clochetons et d'une pyramide octogone en pierre . Un escalier intérieur, placé dans un des angles , partait de la salle du rez-dechaussée, servant à l'occasion de corps de garde ou de prison, et desservait en même temps les étages supérieurs, où se trouvait notamment le logement du gardien-veilleur, chargé d'annoncer au son de la cloche, non seulement les alertes, comme nous l'avons dit plus haut, mais surtout l'ouverture et la fermeture des portes, la tenue des assemblées, en un mot tous les actes importants de la vie municipale.

C'est à l'aide de ces documents qu'un architecte distingué, M. Louis de Clercq, homme de goût et de patience, a tenté la restauration graphique dont la figure I ci-jointe donne le résultat. Ce dessin nous montre le Beffroi après les modifications qu'il subit en 1728 et nous pouvons, avec toute vraisemblance, le considérer comme reproduisant aussi exactement que possible le monument tel qu'ont pu le voir

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Fig I. — BEFFROI DE SESL13 postérieurement à la restauration du XVIII« siècle.

nos grands-pères, avant sa démolition en 1802.

' Broisse, op. cit. p. 158.

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Pour l'ancien Beffroi, antérieur à 17?8, le problème était plus difficile à résoudre.

Le consciencieux Broisse nous dit W seulement (p. 45) que la flèche de ce Beffroi était « éclairée en dedans par diverses ouvertures pratiquées à dessein » et qu'elle « était garnie en dehors d'os en échelons jusqu'au faite. >«

C'est peu de chose. Heureusement que nous possédons d'autres sources do renseignement.

Nous avons, en effet, rappelé plus haut tous les anciens documents qui mentionnent le Beffroi de Senlis. Parmi ces documents, deux surtout méritent d'attirer l'attention au point de vue descriptif.

C'est d'abord le Compte de 1392 qui s'exprime ainsi :

« Il faut descouvrir tous les deux costés dudit Beffroy, où les deux lucarnes sont, et iceulx deux costés avecques les lucarnes recouvrir tout de nuef et suffisamment et fere en iceulx deux costés, et sur chacune des dictes lucarnes un grant escu de larmoirie de France, et deux angles (anges) qui soustenront chascun escu, et semer toute la couverture d'iceulx deux costés de flures de lis ; et se feront icelles fleurs de lis, angles (anges) et armoiries de bonnes couleurs et suffisamment et parmi les fleurs de lis qui se feront et sèmeront sur la couverture des dis deux costés, se feront et compasseront bien justement trais sur estain,

« Item il faut resercher et recouvrir bien et suffisamment les deux autres costés de la couverture dudit Beffroy et y mettre

Fig. ir. — RtFFROI DE SENUS

avant la restauration

(lu XYIII» siècle.

OÙ il sera nécessité du meilleur plonc et aussi sera tenus le

plommier de plomraer à son frait les justes qui seront seur les dictes lucarnes bien et sufflsaument »

Il appert de cette description que le toit de notre ancien Beffroi était à quatre pentes, dont deux étaient percées chacune d'une grande lucarne richement ornée d'un ange supportant l'écu de France, le tout peint en couleurs vives * ainsi que des fleurs de lis semées sur ces deux côtés.

Mais comment se terminaient ces quatre pentes ? C'est à quoi répond le passage de Vaultier, cité plus haut (p. 21) et qui distingue de la couverture du Beffroi, le petit clocher qui devait vraisemblablement la surmonter. Cette flèche pointue était-elle séparée de la partie inférieure du toit, cela est probable, mais dans tous les cas, le texte de Vaultier nous permet d'affirmer qu'elle en était, au moins par sa forme, tout à fait distincte.

Tels sont les éléments au moyen desquels M. de Clercq a restitué la physionomie du monument avant la restauration de 1728, et son joli croquis nous donne bien la silhouette que devait présenter notre vieux Beffroi aux XIV% XV*, XVI* et XVII* siècles.

A défaut de renseignements plus positifs, j'ai pensé que ce double essai de restauration graphique était de nature à intéresser nos concitoyens, en sauvant d'un oubli total, pendant qu'il en est temps encore, la représentation figurée de ce vénérable monument de nos libertés municipales.

' Cet usage de peindre les ornements des toits n'était pas rare au Moyen âge; on peut en voir les traces sur plus d'une église encore; j'en ai moi-même constaté à Chàlons-sur-Marne.