DU PRIEURÉ

DE

BRAY-SUR-AUNETTE '

Dans la « Description des collections de sceaux-matrices de M. E. Dongé » ^ donnée par M. J. Charvet, nous lisons, sous le numéro 91, ce qui suit :

« f . S. FRATRIS. PETRI. PRIORIS. DE. BRAIO. — Entre deux cordons perlés. Légendes en capitales gothiques du quatorzième siècle.

« Dans le champ est représentée une scène de martyre, véritable petit tableau en bas-relief dont la composition est d'un effet saisissant ; un personnage debout, enveloppé d'un vêtement à longs plis, la tête couronnée, tenant de la main gauche un sceptre, indique du doigt ce qu'il faut faire ; un pauvre chevalier, la tête et le corps couverts de mailles avec cotte d'armes sans manches, est assis et à la jambe posée sur un billot; un troisième personnage, tête nue, tient de ses deux mains une épée à large lame avec laquelle il coupe la jambe du chevalier, qui a les mains jointes et la tête nimbée.

« Sceau ogival. Diamètre, 49 millimètres sur 20. Matrice plate munie d'un appendice percé d'un trou.

' Cette étude a paru pour la première fois dans les Comptes-Rendus et Mémoires du Comité Archéologique de Senlis, en 1875.

« Grand in-8°. Paris, 1873.

20i MÉMOIRES ET DOCUMENTS

« La richesse d'exécution de ce sceau et le voisinage de Paris nous font penser que ce sceau a dû y être exécuté ; il nous donne une large idée de l'iiabileté de certains graveurs de cachets au moyen-âge ; rien n'est forcé dans la composition de ce petit monument : le personnage debout, malgré l'anachronisme de son costume, semble ici représenter quelque proconsul ou gouverneur romain, les plis du vêtement sont bien entendus, la pose est noble et le geste expressif; en un mot, ce sceau est un bijou qui vient s'ajouter à tant d'autres de cette riche collection.

« Le Bray dont il est ici question doit être Bray-sur-Seine, ville, baronnie-pairie où il y avait un chapitre et un prieuré [Op. cit. n" 91). »

Comme on le voit, M. Charvet attribue cette jolie matrice à la ville de Bray-sur-Seine ; nous croyons que c'est là une erreur complète et que le sceau qui nous occupe doit être donné sans aucune espèce d'hésitation ànotre prieuré de Bray-sur-Aunette.

En ce qui concerne Bray-sur-Seine, M. Charvet l'indique comme le siège d'un chapitre et d'un prieuré. N'ayant pu m'assurer de l'exactitude de ce renseignement, en ce qui concerne le prieuré, et aj^ant cherché vainement dans tous les dictionnaires historiques et géographiques que j'ai à ma disposition, je m'adressai enfin, sur le conseil de notre collègue, M. de Maricourt, à M. Bourquelot, bibliothécaire de la ville de Provins. Des documents que ce savant archéologue a bien voulu me communiquer, il résulte que le seul prieuré qui ait existé à

SCEAU DU PRIEURÉ DK RRAY-SUR-AUNETTE 205

Bray-sur-Seine, fut fondé en 1630 et supprimé peu d'années après. II y a bien un prieuré de Saint-Sauveur-lez-Bray-sur- Seine, mais il ne peut avoir aucun rapport avec notre sceau.

Cette absence de prieuré à Bray-sur-Seine au XIII' siècle, m'engagea à poursuivre ma petite étude sigillographique. J'avais toujours été fort étonné, d'ailleurs, qu'on n'eût pas encore retrouvé de sceau du prieuré de Bray-sur-Aunette *, et que les immenses collections des Archives Nationales et des Archives de Picardie et d'Artois, si bien décrites par MM. Douet d'Arcq et Demay, ne renfermassent aucun document appartenant à notre petit monastère.

Frappé du cachet tout spécial de la scène de martyre représentée sur notre sceau, je me promis de rechercher le saint dont le supplice formait le sujet principal de ce petit monument, espérant qu'il me mettrait sur la voie. Ma recherche ne fut pas longue. En effet, me souvenant que le prieuré de Bray dépendait de l'abbaye de Saint-Victor de Paris, je relus la vie du patron de cette abbaye, et voici ce qui me tomba immédiatement sous les yeux.

On sait que Saint- Victor, martyr, était d'une illustre famille de Marseille, et faisait profession des armes.

« Il se signala, dit un de ses biographes, par plusieurs belles actions au service des empereurs romains, tant que sa foi et sa religion le lui permirent; mais lorsque l'an 320, Dioclétien et Maximien eurent fait publier un édit, par lequel il était ordonné à tous les sujets de l'empire d'offrir de l'encens aux anciennes divinités du peuple romain, bien loin d'obéir à cet édit, il encouragea tous les chrétiens de Marseille à souffrir plutôt les tourments dont on les menaçait, que de renoncer au christianisme et d'adorer les faux Dieux. Alors il fut emprisonné, puis tourmenté par plusieurs supplices qui ne purent ébranler sa constance. Enfin l'empereur ordonna qu'on apportât devant lui une statue de Jupiter, avec du feu et de l'encens, et commanda à Victor d'adorer cette idole ; mais au lieu de fléchir le genou, il renversa d'un coup de pied le petit autel de la statue. Cette

' Voir sur ce prieuré : Com. arc.h. de Senlis, 1865, pp. 109 à 128; Graves : Cant. de Pont-Sainte-Maxence ; etc.

action remplit d'indignation l'empereur, qui commanda aussitôt de couper le pied à Victor. » (Moréri).

Nous n'avons pas besoin d'aller plus loin dans notre citation. La scène représentée par notre sceau, est précisément celle de la mutilation du patron de l'abbaye de Saint- Victor de Paris, qui était en même temps celui du prieuré de Bray-sur-Aunette. Et il n'y a rien d'étonnant à ce que cette mutilation fût même plus en honneur dans ces deux monastères que les autres supplices qui consommèrent le martyre du saint lequel, comme on le sait, eut la tête tranchée, après que son corps eut été écrasé sous une meule. En effet, l'abbaye de Saint-Victor de Paris, d'abord dépendante de celle de Saint- Victor de Marseille, n'avait reçu que le pied du saint, qui y fut déposé en 1362 par Jean, duc de Berry, tandis que les autres reliques du martyr étaient restées à la maison-mère de Saint- Victor de Marseille. Il est donc aisé de comprendre pourquoi les moines de Bray, ayant à représenter une scène du martyre de leur patron, ont choisi celle qui rappelait directement les reliques qui étaient l'honneur de l'abbaye dont ils dépendaient.

Le personnage debout qui. la tête couronnée et tenant à la main un sceptre, semble donner des ordres au bourreau, n'est autre que l'empereur persécuteur.

Il nous resterait maintenant à déterminer quel est exactement le prieur de Bray-sur-Aunette, auquel appartient ce sceau. Mais ici nous ne pouvons faire que des conjectures plus ou moins fondées.

Notre matrice est très certainement du XIV* siècle, comme l'indique M. Charvet. Or, nous connaissons au cours de ce siècle deux prieurs du nom de Pierre. Le premier, dont on retrouve la mention en 1356, est Pierre de Barre: ce fut lui qui rendit au prieuré sa prospérité fort compromise par les troubles du temps. Le second est Pierre Chablis, qui devint prieur en 1391 .

Nous serions très disposés à croire que notre sceau est celui de Pierre de Barre. Ce n'est et ne peut être qu'une hypothèse, mais si l'on considère que Pierre de Barre gouverna le prieuré plus de 21 ans, et que son administration eut une importance exceptionnelle ; si l'on se rappelle, de plus, que le pied de saint Victor fut déposé à l'abbaye de Paris en 1362, pendant l'admi-