COMTE DE CAIX DE SAINT-AYMOUR

PARIS LIBRAIRIE ANCIENNE H. CHAMPION ÉpouaArD CHAMPION 9, QUAI MALAQUAIS, 5

Avant-Propos

Bien que ce modeste volume ne mérite guère l'honneur d'une préface, même émanant de son auteur, je demande la permission de dire ici quelques mots personnels.

Depuis plus d'un demi-siècle je m'occupe de l'histoire de « ma petite patrie », c'est-à-dire des pays du nord de l'Ile-de-France où je suis né, et du sud de la Picardie d’où je tire mon origine. Je tiens à cette région par toutes les fibres de mon cœur, par toute la douceur de mes souvenirs, et il n'y a pas de jour où, révant à ce que j'ai été et à ce que j'aurais voulu être, je ne revoie en pensée le clocher au pied duquel j'ai ouvert les yeux.

Une des joies de ma vie a été de m'occuper du passé de cette petite région, si intéressante d’ailleurs par le rôle qu'elle joua dans l'histoire de notre France dont elle devint le centre politique après en avoir été la frontière défensive contre la Germanie depuis le XVI” siècle.

J'ai publié sur ce pays une vingtaine de brochures et une dizaine de volumes. Si j'ajoute une quantité notable d'articles historiques parus dans les journaux locaux, quelques fouilles fructuenses, telles que celles du « Temple d'Halatte », et de nombreuses communications faites aux diverses sociétés savantes, je puis me rendre le témoignage d’avoir apporté une utile contribution à l'étude du passé de mon coin provincial. Lors même que j'ai imprimé ou écrit, dans ma longue carrière d'érudit solitaire, des ouvrages d’un intérêt plus général, ils se rattachaient presque toujours à quelque épisode ou à quelque personnage appartenant à l'histoire du pays d'entre France et Picardie.

Tout cela — je n'ai pas besoin de le dire — a partagé le sort de presque toutes les publications surles provinces, c'est-à-dire que mes humbles travaux ont eu peu de lecteürs, et qu'ils n’ont pas échappè aux « démarqueurs », lesquels, à l'occasion, pillent volontiers ces sortes de livres pour s’en servir dans des œuvres de seconde et de troisième main destinées au grand public.

Le présent ouvrage n'aura sans doute pas d'autre accueil. Néanmoins, il ne sera peut-être pas le dernier que je publierai sur les « marches franco-picarde », si le temps et la santé me sont accordés. Pour ne parler que d'œuvres terminées, j'ai, prêts à paraitre, deux autres volumes de mes « Causeries du Besacier », dont l'impression a été interrompue par la guerre, et dont les deux premiers parus il y a vingt ans, ont eu une notoriété plus grande que je n'avais osé espérer, puisqu'ils m'ont donné le surnom que j'ai gardé comme pseudonyme et sous lequel beaucoup me connaissent, et qu'un de ces « démarqueurs » dont je parle plus haut, m'a fait l'honneur d'attribuer ces Causeries à Sauval, le vieil historien de Paris. Trois autres ouvrages complètement achevés attendent également la paix pour être mis sous presse ; je voudrais même vivre encore assez longtemps après cette paix victorieuse, pour clore ma carrière de « besacier » par un livre en l'honneur du passé de ma petite cité natale, Senlis, et de ses environs immédiats, si éprouvés par la tourmente actuelle et sur lesquels j'ai réuni tant de documents et de souvenirs.

Ce n'est donc pas un adieu que je dis ici à ceux de mes compatriotes qui ont bien voulu s'intéresser à mes études. Si la vieillesse — qui jusqu'ici s’est montrée clémente envers moi — me le permet; si surtout certains encouragements ne me font pas défaut, j'essaierai de tirer encore de ma « besace » quelques miettes d'histoire et de faire revivre quelques bribes de ce passé qui est, comme l’a dit un académicien, Désiré Nisard, « ce qu'il y a de plus vivant dans le présent ».