ON SUIT LES ROUTES DES BŒUFS

cher sur le bord, attendu que la nuit s'approchoit. Nous fismes un petit retranchement comme à l'ordinaire, et la pluye estant survenue pendant la nuit, elle demeura aussi le lendemain 18, que l'on fut obligé de séjourner assez fraischement, attendu que nous n'avions que nos couvertures pour nous garantir de la pluye, n'y ayant pas de commodité pour cabaner; outre cela, nos chevaux n'estoient pas trop bien, n'y ayant pas d'herbes dans ce lieu. M. de La Salle envoya voir si l'on trouveroit quelques passages et quelque endroit, où il y eust plus d'herbes ; mais la pluye fut si forte qu'il n'y eut point d'apparence de camper, les ravines faisant de grandes rivières. Le 1 9, dimanche, la pluye s'estant un peu modérée, nous nous mismes en chemin, quoyqu'il fist un gros brouillard fort espais, avec la difficulté des chemins, où nous avions de l'eau jusqu'à my-jambes, et bien souvent j usques aux cuisses ; de plus, il nous falloit couper les bois, ainsi que je l'ay marqué cidevant : nous en trouvions en effet d'aussi espais que les forts taillis de France. Nous continuasmes cependant à remonter jusques au haut des ravines avec bien de la peine ; une partie de nous estant obligez de marcher devant pour ouvrir la route, lorsqu'il se trouvoit quelque difficulté, les autres menoient les chevaux, et nous aurions eu encore bien plus de peine à en venir à bout si ce n'avoit esté que nous trouvions des routes de bœufs, que nous suivions tant d'un costé que d'un autre. C'est à quoy il convient de prendre garde: lorsqu'on marche dans les bois, il faut suivre leur route pour éviter les embarras, dont ces animaux ont l'instinct de se détourner en prenant des passages moins difficiles, la terre plus forte, les bois et les cannes ayant moins d'espaisseur, ainsi que les gués les meilleurs des rivières. Quoyque les

chemins que prennent les bœufs' destournent souvent de la route que Ton veut tenir, Ton en trouve d'autres qui regagnent ou en approchent. Quand l'on a passé ces mauvais pas, il faut tousjours prendre les plus nouvelles et les plus grandes routes, car, lorsque les bœufs trouvent quelque difficulté, soit de quelque arbre tombé ou autre chose semblable, ils en cherchent un autre. Ce n'est pas que ces sentiers ostent la difficulté des chemins; ce sont, en effet, autant de ruisseaux après les pluyes , et dans d'autres endroits il s'y fait de grands trous de pied à autre. Quand ces sortes de routes sont sèches, elles sont fort incommodes, estant raboteuses et dures, ce qui nenousestoitpas fort agréable, attendu que nous n'estions pas chaussez comme il eust fallu pour ces sortes de chemins, nos souliers ne consistant, pour la pluspart, qu'en un morceau de peau de bœuf ou de chevreuil, que nous cousions comme un chausson. Si nous avions eu des peaux passées, ce n'auroit esté que demi-mal, mais nous estions obligez de nous servir des peaux des bœufs que nous tuions, lesquelles estant toutes fraisches s'aj ustoient bien, mais lorsqu'elles venoient à sécher dans nos pieds, nous ne pouvions plus les en tirer; nous estions forcez alors de demeurer un espace de temps dans l'eau pour les y laisser tremper. Il y avoit encore une autre incommodité à ces chaussures, c'estoit qu'elles nous eschauffoient les pieds au point d'y avoir du mal. Mais, pour revenir à nos chemins, quoiqu'ils fussent battus, nous ne laissions pas d'y trouver de grandes peines. Les bœufs, malgré l'espaisseur des bois, trouvaient le moyen de s'y faire passage'par force ou entre deux arbres ; mais nos chevaux chargez ne pouvoient passer, à moins que nous ne leur fissions ouverture nous-mesmes, ce qu'il nous falloit faire

EN MARCHE 2-]"i

souvent. Nous marchasmes ainsi tout le jour sans faire beaucoup de chemin et sans trouver un seul endroit qui fust propre à camper et qui ne fust point noyé, à cause des pluyes qu'il avoit fait les jours précédents, quoyque nous eussions esté de bord et d'autre.

Pendant que l'on coupoit quelque bois pour ouvrir un passage, nous entendismes un bruit comme d'une cheute d'eau, ce qui nous fit jugerque ce pouvoit estre quelque ravine dont les bords seroient escarpez et élevez, et qui, par conséquent, nous promettoient quelque endroit propre pour camper. Nous fusmes vers ledit lieu, où nous campasmes et fismes une espèce de fort, à l'ordinaire. Nous passasmes la nuit assez fraischement, la terre estant si pénétrée d'eau qu'elle remplissoit tous les pas que l'on faisoit ; et ce qui estoit fascheux, c'estoitque nos chevaux n'avoient presque point d'herbe dans ce canton pour leur subsistance, et qu'il fallust encore que ce qu'ils trouvoient leur servist de foin et d'avoine, n'ayant rien autre chose.

Le 20 il tomba une petite pluye, mais nous ne laissasmes pas de marcher, et, après avoir passé et traversé une demilieue de bois et autant de marais, nous trouvasmes une campagne dans laquelle il y avoit de grands chemins de bœufs qui alloient vers la rivière-, cela nous fit juger qu'il devoit y avoir un gué. Nous marchasmes environ une lieue, suivant les dites routes, ensuite de quoy M. de La Salle envoya reconnoistre, mais la dite rivière se trouva desbordée, et son courant estoit si violent que l'on en entend oit le bruit de bien loin. Ce bruit avoit pour cause le renversement de plusieurs arbres qui estoient tombez dedans; ne trouvant donc pas moyen de passer la dite rivière, nous fusmes obligez de cam-

per sur son bord. En attendant que les eaux fussent un peu escoulées, Ton fut à la chasse, où Ton tua quelques bœufs, et Ton séjourna le dit jour.

Le 21 on s'avança vers le haut, environ une lieue au nordouest. Après avoir passé une petite rivière ou un bras d'icelle, et l'ayant trouvée estroite et profonde de huit à dix pieds, M. de La Salle donna ordre d'abattre un grand arbre que l'on fit tomber de l'autre costé, et un autre que l'on fit tomber à la rencontre, et après que cela fut fait, nous passasmes nos hardes de main en main, et après que l'on eut passé les dites hardes, l'on fit traverser les chevaux à la nage et au-dessous, où il y avoit une sortie à l'autre bord. Nous y fusmes camper près de ladite rivière, sur une hauteur fortifiée d'un costé par un petit fond avec un petit ruisseau; de l'autre costé estoit une assez belle campagne. Il y avoit autour du dit lieu d'assez beaux arbres de différentes natures. Comme les herbes estoient sèches et qu'il s'en trouve peu de vertes dans cette saison, à moins que ce ne soit dans de certains fonds humides, où il y en a toujours un peu de vertes; comme également nos chevaux n'avoient que ce qu'ils trouvoient, nous estions obligez de leur chercher quelque endroit. Aussi pendant que nous travaillions à faire un petit fort par un abattis de bois, à l'ordinaire, M. de La Salle s'en fut un peu à l'escart pour voir s'il ne trouveroit point d'herbe. — Pendant ce temps, nous entendismes des voix pousser un cri. Nous sautasmes sur nos armes et allasmes voir ce que c'estoit, vers le lieu où nous avions entendu le bruit. Lorsque nous y fusmes arrivez, nous aperceusmes une bande de Sauvages venant droit à nous. A nostre veue ils s'arrestèrent et nous firent signe d'aller droit à eux, nous marquant qu'ils venoient en paix, en met-