PERTE D'UNE DES DEUX GROSSES HACHES

de leurs gens estoit en guerre avec une nation de leurs ennemis, mais qu'ils avoient envie d'aller une grande bande de ce costé lorsqu'ils seroient de retour de leur chasse. Ils s'estoient postez dans un petit bois, sur le bord d'un ruisseau. Nous restasmes dans ce lieu jusqu'au retour de nos chevaux, après quoy l'on repartit et l'on fut camper sur le bord d'un grand ruisseau, lequel coule au pied d'une des plus hautes montagnes que j'aye veues dans ce canton. Ledit ruisseau fait plusieurs petites cascades entre quelques petits rochers par où il passe, et se grossit au-dessous par plusieurs autres ruisseaux qui tombent dedans, et celuy-cy va tomber à son tour dans une vallée où il y a apparence qu'il y a bien de l'eau l'automne, l'hyver et le printemps, mais qui est à sec l'été, ou du moins il y en a très-peu, suivant le rapport de M. de La Salle, lequel l'avoit passée à sec l'été dernier. Il avoit trouvé à cette époque le terrain fort aride, et, pour lors, tout estoit inondé, du moins bien une demi-lieue de large.

On s'aperceut en marchant qu'une de nos grosses haches manquoit. Or nous n'en avions que deux, lesquelles ne servoient que lorsqu'on vouloit couper quelques arbres pour passer une rivière ou pour chose semblable. Cette perte estoit donc importante. M. de La Salle renvoya, en conséquence, son Sauvage au village ou plutost aux cabanes où nous avions passé, voir s'ils ne l'auroient point veue, leur en promettant une autre-, il fut mesme jusqu'au campement que nous avions fait devant, mais il ne la trouva point, et elle demeura perdue. J'obmettois de rappeler que les Sauvages avoient dit au nostre que, si nous les voulions attendre trois jours, ils viendraient avec nous et nous conduiraient à leur

village. Cette proposition n'avoit pas empesché M. de La Salle de se mettre en route.

Le 24, nous fusmes camper sur le bord du marais dont j'ay parlé, où nous trouvasmes d'assez meschants chemins. Le 25, nous ne marchasmes point, à cause de la pluye, qui nous arrosa largement. Nous y avions esté préparez par l'advertissement que nous avions eu de la lune, laquelle avoit un grand cercle rougeastre de fascheux pronostic. Nous estions cependant assez mal campez, à cause que les eaux qui couloient des montagnes venoient dans nos cabanes, quoyque nous fissions du mieux qu'il nous estoit possible pour les destourner; outre cela, les terres estoient si fort imbibées que l'on avoit bien de la peine à s'en tirer, et notamment les chevaux.

Le chemin estoit très-mal aisé en raison de quantité de fonds et de costeaux que nous avions trouvez. Le dit sieur vit alors la difficulté qu'il y avoit à traverser ce marais, lequel estoit inondé presque une demi-lieue de large ; il reconneut aussi plusieurs courans, dont il eust fallu trouver les gués pour les pouvoir faire traverser à nos chevaux. C'est pourquoy il jugea à propos de renvoyer son Sauvage voir si les autres seroient prests à partir. Quelque temps après, un de ceux chez lesquels il alloit arriva à nostre camp, venant de la chasse, lequel marqua à M. de La Salle qu'ils estoient prests à partir, mais qu'il nous falloit retourner vers le lieu où nous avions campé cy-devant, proche cette montagne. Nostre Sauvage, estant de retour, nous répéta la mesme chose, et, le 27, nous décampasmes pour exécuter ce qu'ils nous disoient. Mais comme nous avions trouvé un très-meschant chemin le long du dit marais, nous prismes sur la droite, dans les terres, où nous Irouvasmes un assez beau pays, coupé de quantité de

BEAUTÉ DU PAYS QUE L'ON TRAVERSE 3l5

ruisseaux et couvert, de distance en distance, de différentes sortes de bois avec de belles campagnes. Le 28, nous continuasmes notre route, et nous vismes de loin les Sauvages, lesquels estoient en marche. Un d'eux vint nous joindre, lequel nous dit qu'il nous montreroit le chemin et un passage pour traverser le dit marais. M. de La Salle luy dit qu'il luyj donnerait quelques couteaux et autres choses, au cas qu'il le fist.' Nousfusmes camper proche de cette montagne dont j'ay parlé cy-devant comme des plus élevées de ce canton, quoyqu'elle ne le soit pas beaucoup, mais seulement par rapport au pays tout plat que nous avions depuis que nous estions en marche. Cette montagne est fortifiée naturellement, estant escarpée d'un costé et nullement commandée, avec une plate-forme dessus, contenant environ deux arpents et de fort bonnes terres, ainsi que dans les lieux circonvoisins. Ces terres seroient pro^ près à tout, soit pour des grains, soit pour de la vigne. L'on descouvre fort loin, et les pays sont fort agréables à la veue, à la réserve du costé du marais, quoyqu'il ne fust pas désagcéa* ble. Il y auroit moyen de faire en ce lieu du bon vin, à cause de la belle exposition des costeaux. Enfin, il seroit difficile de trouver un pays mieux accompli que celuy-là pour toutes les choses nécessaires à un establissement. Il y a, en effet, de trèsbelles campagnes et des prairies plantées de distance à autre de beaux bouquets de bois de différentes espèces, dont la plupart sont chesnes et noyers. Les pierres sont fort propres à bastir avec la commodité des eaux, de sorte que les peuples qui habiteraient ce pays se pourraient dire heureux : car, outre la bonté, c'est qu'il est abondant en chasse, de sorte qu'ils n'auroient pas de peine à s'establir et à s'installer. Le premier jour de Mars, nous continuasmes notre route

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et fusmes joindre les dits Sauvages, lesquels estoient campez sur le bord du marais, où les pluyes nous arrestèrent jusqu'au 5 du dit mois. Pendant ce temps-là, Ton fut reconnoistre le lieu par où l'on pourrait traverser une grande ravine qui reçoit toutes les eaux de cette vallée, et laquelle porterait des bateaux une partie de Tannée. Cette ravine se va descharger dans une grande rivière que Ton a nommée rivière aux Canots à cause que M. de La Salle l'avoit descendue dans des canots de cuir, ainsi qu'il se verra ailleurs. Il y a sur le bord de cette ravine de très-belles pierres fort propres à bastir, estant de différente espaisseur, et dont le transport serait facile par le moyen de cette ravine. Comme il nous falloit un canot pour la traverser, parce qu'elle formoit pour lors une rivière, et mesme une grande, nous travaillasmes à en faire un, comme nous avions coustume,avec des cuirs de bœufs. Les Sauvages nous venoient voir et ne sçavoient ce que nous voulions faire, attendu qu'ils ne prennent pas tant de précautions lorsqu'ils ont des rivières à traverser, en ce qu'ils nagent fort bien et que leur équipage n'est pas bien considérable.

Le 6, nous décampasmes et traversasmes ladite ravine; nous ne fismes pas grand chemin. Nous desbastismes notre canot, que nous mismes sur un de nos chevaux, attendu qu'il y avoit encore d'autres rivières à traverser. Le 7 et le 8, nous continuasmes nostre route ; nous trouvasmes un assez beau pays par endroits. Le 9, nous ne marchasmes point, à cause de la pluye. Le 10, nous fusmes camper sur le bord d'une petite rivière où il nous fallut faire un canot, et, le 1 1, nous la passasmes. Nous fusmes camper sur le bord d'une autre, où nous abattismes un grand arbre, sur lequel nous la traversasmes. Nous trouvasmes un pays assez incommode