PEINTURE DU PAYS DES ILLINOIS

bled froment que Ton avoir apporté du Canada. Il en recueillit bien sept à huit minots de très peu qu'il avoit semé, et que mesme il avoit versé, les terres estant si fortes et si grasses qu'il seroit presque à propos de planter le bled au piquet. Quoyque ledit bled ne fust pas bien nourry, il ne laissoit pas de faire de bon pain, dont nous mangeasmes de fois à autre, pendant que nous demeurasmes au dit lieu ; comme il n'y avoit pas une quantité suffisante pour en manger tousjours, nous mangions généralement du bled d'Inde, lequel nous sembloit assez bon et l'est en effet. Il y avoit au dit fort, pour la mouture, un petit moulin d'acier, ce qui estoit plus commode que de le piler, comme font les Sauvages. Il ne faut pas douter que tout ne vienne bien audit pays, veu qu'il est tempéré et qu'il y fait froid et chaud, car la rivière, encore que son cours soit assez rude au dessus du fort, ne laisse pas d'estre prise et glacée l'espace de cinq semaines, et l'on alloit dessus à la chasse. Les chasseurs faisoient des traisneaux sur lesquels ils plaçoient deux ou trois chevreuils, qu'ils traisnoient après eux avec bien plus de facilité, qu'ils n'en auroient porté la moitié d'un -, et mesme, lorsqu'il arrive des marchandises du Canada et qu'il n'y a point d'eau à la rivière ou qu'elle est glacée, l'on va chercher les marchandises avec des traisneaux ; l'on fait des grappins pour marcher plus ferme sur la glace. Quoyque la rivière fut gelée, il ne laissoit de faire de très beaux jours. Comme il y avoit du bled, nous en fusmes semer avant les gelées, pour voir, s'il seroit à propos de faire à la manière de France; mais comme je n'en ay point eu de nouvelles depuis nostre départ, je ne sçais s'il sera bien venu. Après avoir parlé du pays qui est aux environs du dit fort, je veux descrire ce poste mesme.

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La nature l'a fortifié, estant escarpé tout autour, à la réserve d'un costé assez malaysé, par lequel on y monte. La rivière passe au pied, et M. de Tonty avoitfait placer quatre grandes pièces de bois pour que Ton peust tirer de l'eau d'en haut, au cas qu'ont vinst l'attaquer. Les fortifications ne consistent qu'en des palissades et en quelques maisons, qui sont autour et qui l'enferment ; la place ne contient pas beaucoup plus d'un arpent et demi de tour. Il y a plusieurs maisons basties de pièces de bois et d'autres plus légères qui ne sont que de pieux : l'on en construisit une pour M. de Tonty, après qu'il fut de retour, et laquelle il dédioit pour M. de La Salle à son arrivée, ne sçachant pas son malheur et sa mort. Outre les dites maisons pour les François qui estoient au dit lieu, il y avoit aussi un nombre de cabanes de Sauvages, lesquels s'estoient réfugiez dedans, sur une approche que les Iroquois estoient venus faire du dit fort, soit qu'ils eussent eu advis qu'il n'y avoit pas grand monde dedans, et par quelques intrigues des ennemis de feu M. de La Salle; du moins plusieurs personnes de ce poste me l'ont persuadé. Je n'avance en cela ' que ce que l'on m'a dit; il .estoit malaysé de croire que les Iroquois eussent voulu entreprendre de se rendre maistres d'un poste comme celuy-là et avec si peu de monde, sans quelque advis qu'il ne serait point défendu, attendu que cha- : cun sçait que les Sauvages ne sont pas capables d'une telle j entreprise ; mais comme cela n'est pas de ma connoissance, je j laisse à décider à ceux qui le sçavent à fond. Il y avoit pour lors plusieurs familles de Sauvages qui demeuraient dans le ; dit fort, sans un nombre d'autres qui estoient allez à la chasse, et qui avoient serré leurs bleds d'Inde dans des trous qu'ils font dans la terre, où ils le conservent, à moins qu'il

TONTY REVIENT DE LA GUERRE CONTRE LES IROQUOIS 4g5

n'y entre de l'eau. Voilà toutes les fortifications qu'il y avoit. Les maisons avançoient jusque sur le bord du rocher, et dans les lieux, où il n'y a point de maison il y avoit des palissades.

Nous fusmes un espace de tems sans rien apprendre, mais nous avions l'avantage d'entendre la messe tous les jours. Le Père d'Allouez, Jésuite, avoit la chapelle, et M. Cavelier et lePèreAnastase la disoient alternativement les jours de feste, l'un après l'autre, attendu que le Père d'Allouez n'avoit pas de vin plus qu'il ne luy en falloit. Nous passions donc le temps du mieux qu'il nous estoit possible. Les femmes des Sauvages nous apportoient tous les jours quelque chose au fort : tantost des melons d'eau, citrouilles, tantost du pain qu'ils font sous la cendre, ou encore des noix ou autres choses semblables, pour les quelles on leur faisoit quelque petit présent en eschange, comme aussi ils nous apportoient du bois pour nous chauffer-, ce sont les femmes qui ont la peine de tous les travaux et sont, pour ainsi dire, les esclaves des hommes.

Le 27 du dit mois, M. de Tonty arriva de la guerre avec un de ses cousins et quelques François; il nous fit le détail de ce qui s' estoit passé à la campagne de guerre contre les Iroquois : il nous fit connoistre également la prise de plusieurs Anglois avec leurs canots. Ces Anglois estoient venus pour faire quelque entreprise et quelque establissement vers les Illinois, sur le rapport que leur avoient fait quelques déserteurs qui s'estoient réfugiez dans leurs habitations. Ils avoient leurs canots chargez de marchandises de différentes façons, et notamment d'eau de vie, sçachant que les Sauvages sont assez amateurs de cette boisson qui les rend fous quand ils sont ivres, ainsi qu'elle fait ailleurs-, mais ce qu'il y a de fascheux, c'est

qu'ils font des cruautez estranges, jusques à jeter leurs enfans dans le feu, et, pour s'excuser, quand leur ivresse est passée, ils disent qu'ils estoient fous et qu'ils n'avoient point d'esprit lorsqu'ils ont commis l'action. Ces excès ont obligé à défendre aux voyageurs françois, qui vont en traite vers les Sauvages, de leur donner des eaux de vie, sous peine d'excommunication, à cause du désordre que cela peut causer. Le sieur de Tonty nous dit que l'on avoit pillé les Anglois; qu'ils avoient esté faits prisonniers et conduits à Montréal, qu'à l'esgard des Iroquois, on s'estoit contenté de brusler et ruiner les grains d'un village nommé Tsonnontouan ; mais que l'on n'avoit pas jugé à propos de pousser les autres, et qu'après cette exécution l'armée s'estoit retirée. Partie des François, descendus avec M. de Tonty, estoient allez à Montréal chercher des marchandises, et dévoient remonter ensuite, à moins qu'ils ne fussent empeschez par quelques ordres nouveaux ou par les Iroquois, les quels se pouvoient poster à quelque passage et leur dresser quelque embuscade pour se venger de ce qu'on leur venoit de faire. Il y a, en effet des lieux fort dangereux à passer pour revenir par la rivière, à cause de quantité de portages qu'on ne sçauroit éviter. Le dit sieur de Tonty nous raconta qu'il avoit fait briser plusieurs barils d'eau de vie, lorsque l'on avoit pillé les Anglois, de crainte que les troupes n'en fissent mauvais usage.

Nous fusmes un espace de temps sans entendre parler de rien. Nous racontasmes aussi à M. de Tonty les aventures, qui nous estoient arrivées dans nostre voyage : nous luy descrivismes le pays où nousavionspassé,et celuyoù est l'Habitation ; mais nous ne parlasmes pas de la mort de AI. de La Salle, la résolution ayant esté prise de n'en point parler

CHAOUANONS ET ILLINOIS 497

que nous ne fussions en France. Le sieur de Tonty paroissoit assez content, mais ce nous estoit un grand chagrin, voyant les avantages que Von auroit eus si M. de La Salle ne fust point mort. Toutes les pertes n'estoient rien, attendu qu'on les auroit pu réparer facilement ; mais, comme il n'y avoit point de remède, il falloit se consoler.

Nous aurions cependant esté bien aises de voir arriver quelque canot avec des nouvelles, mais ce ne fut qu'au 20e de Décembre que des hommes de Montréal vinrent advertir que trois canots estoient à Chicagou, le lieu mesme où nous avions fait notre cache. Les dits canots estoient chargez de marchandises, de poudre, de balles et d'autres munitions propres à la traite qui se fait au dit lieu; mais ils ne pouvoient pas venir, parce qu'il n'y avoit pas d'eau pour lors à la rivière, ou plutost qu'elle estoit gelée. M. de Tonty fit, en conséquence, advenir le chef des Chaouanons pour qu'il donnast du monde afin d'aller chercher les dites marchandises. L'on se servoit de cette nation à cause de leur fidélité, et j'ay remarqué qu'ils estoient souvent parmi nous et dans le magasin sans que l'on se soit aperceu d'avoir rien perdu. Les Illinois, tout au contraire, estoient naturellement fripons, et il faut autant prendre garde à leurs pieds qu'à leurs mains. Les premiers prenoient mesme soin d'advertir, lorsqu'ils voyoient que les Illinois déroboient quelque chose, ce qui avoit fait naistre une espèce de jalousie entre eux, car ces Chaouanons estoient fort libres parmi les François. De sorte que le chef donna trente hommes pour aller chercher les dites marchandises. Il se trouvoit tousjours assez de monde, attendu qu'on les payoit bien. L'on fut donc chercher tout ce qui manquoit et dont l'on esprouvoit un besoin assez pressant, car il n'y avoit au

fort presque plus de poudre ny de balles, tant pour sa défense non plus que de vivres pour la subsistance.

L'un des deux François venus donner advis de l'arrivée des dits canots estoit le sieur Juchereau, qui avoit le commandement d'un poste, nommé Missilimakinak, en l'absence du sieur de la Durantaye. Ce poste est situé à la jonction du lac des Illinois avec celuy des Hurons, et comme c'est un pays fort stérile, froid et où il n'y a presque point de chasse, lorsque M. de Tonty avoit passé au dit poste, à son retour, il avoit engagé le dit sieur Juchereau à venir passer l'hyver avec luy aux Illinois, à cause de l'abondance de la chasse, qui est bien meilleure qu'à Missilimakinak. Le sieur Juchereau nous apprit que l'on faisoit quelques préparatifs pour retourner l'hyver aux Iroquois, et que l'on faisoit faire des raquettes pour marcher sur les neiges, suivant la méthode du pays, comme aussi que dix ou douze François avoient esté tuez ou pris par les Iroquois, lorsque ceux qui conduisoient les dits canots arrivez partirent de Montréal. Les dits François avoient esté surpris en descendant du fort de Cataracouy ou Frontenac sur le fleuve Saint-Laurent, et le tout manque de précaution, ce qui arrive souvent aux François. Les marchandises que l'on fut chercher vinrent à propos, ainsi que je l'ay marqué cy-devant, et nous passasmes l'hyver sans apprendre d'autres nouvelles, ce qui donnoit bien de l'inquiétude, car l'on attendoit un nombre de canots qui dévoient monter, et l'on appréhendoit qu'ils n'eussent esté sur* pris par les Iroquois, le long du chemin, dans de meschants et dangereux passages, où il faut desbarquer, et, comme nous estions obligez de descendre au printemps, cela nous embarrassoit. Nous passasmes cependant le temps assez bien pour