JOUTEL CAMPE PRES DUNE RIVIERE

à marcher à petites journées jusqu'au 8, que nous atteignismes le bord d'une grande rivière ou du moins du golfe, où nous arrivasmes,ne pouvant passer. J'avois des vivres pour quelques jours, et comme je trouvay un endroit assez commode, où il y avoit de petites dunes de sable de quinze ou vingt pieds de haut, j'y fis faire deux feux, suivant l'ordre que M. de La Salle m'a voit donné, afin que les vaisseaux nous vissent .Je fis ensuite camper les gens du mieux qu'il fut possible, en leur faisant faire des huttes ou baraques qu'ils couvrirent avec de l'herbe voisine d'une prairie, à laquelle des Sauvages avoient mis le feu. Un de nos hommes s'estoit esgaré ; le malheureux avoit perdu la veue depuis qu'il estoit parti de France; j'avois cependant donné ordre à quelques-uns d'avoir soin de luy, et il avoit tousjours suivi par le passé; mais soit qu'il se fust embarrassé derrière quelque pièce de bois, soit par d'autres raison, il fallut retourner le chercher ; 5 ou 6 de ces messieurs s'offrirent d'y aller et le trouvèrent, heureusement pour luy. Il nous conta qu'il avoit passé une nuit bien pénible, qu'il n'avoit osé sortir de la place où il estoit, appréhendant de tomber entre les mains de quelque Sauvage ; et de plus, dans l'espérance que, si on retournoit le chercher, on reprendrait pour le trouver la route, par où l'on estoit venu. Cependant il s'ennuyoit et se promenoit dans la campagne ; par bonheur pour luy, il n'avoit point fait encore grand chemin. Mais nous avions une plus vive inquiétude : nous craignions en effet qu'il ne fust arrivé quelque chose aux vaisseaux ou qu'ils eussent passé de l'avant, sans que nous les eussions veus ou autrement ; en outre, nous estions pour ainsi dire bordez par cette grande rivière, que nous voyions devant nous, sans trouver le moyen de la traverser; elle nous sembloit fort large,

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et, de plus, une partie dudit pays nous paraissoit noyée sans que nous en vissions le bout. Toutefois il falloit commencer par quelque chose. Je donnay ordre à un chacun de nettoyer les armes, et de les tenir en bon estât, je fis faire des râteliers pour les mettre toutes ensemble, comme Ton fait à l'armée à la teste des compagnies, et nous eusmes soin de faire bonne garde de peur de surprise de quelques Sauvages. Noustuasmes assez de canards le premier jour que nous arrivasmes,mais cela cessa; c'est pourquoy, comme nous n'avions pris des vivres que pour huit ou neuf jours et que nous ne voyions pas lieu de nous tirer si promptement d'affaire, n'ayant aucunes nouvelles, nous résolusrhes de retrancher un repas, quoy que l'on n'eust desjà pas beaucoup ; mais il falloit songer à ce qui pouvoit arriver. Nous passasmes là quelques jours, lesquels ne furent pas sans beaucoup d'inquiétude, attendu que tous tant que nous estions il n'y en avoit pas qui sceussent la manière qu'il se falloit comporter dans ces sortes de pays ; outre que chacun conjecturoit, à sa manière, touchant ce qui pouvoit estre arrivé sur ce que nous ne voyions point nos vaisseaux. Les uns disoient qu'ils pouvoient avoir descampé le mesme jour que nous -, d'autres que peut-estre on se seroit défait de M. de La Salle, enfin chacun conjecturoit suivant sa pensée, mais cela n'aboutissoit à rien.

Il estoit question de trouver quelque expédient pour pouvoir se tirer de là, ce que je proposay au sieur de Morenger et à plusieurs des volontaires les plus raisonnables et les plus résolus, qui estoient les sieurs Desloges, Oris, Thibault, La Villeperdrix, Declaire, Arboul, Gayen et quelques autres. Comme j'avois entendu plusieurs fois M. de La Salle, lorsqu'il nous entretenoit de ses voyages, parler souvent de

CONSTRUCTION DON CAYEU ET D UN CANOT I p

cayeux qu'il avoit faits pour traverser des rivières, je suivis l'idée qu'il m'en avoit donnée, et travaillay à en construire un ; outre cela, comme nous avions remarqué un fort bel arbre à environ deux portées de fusil de notre camp, nous fusmes voir, s'il y avoit moyen d'en pouvoir faire un canot. Or il y avoit quelques charpentiers ; nous les mismes en travail avec les deux grosses haches, leur faisant distribuer le double de ce que chacun avoit à manger, car nous estions tous égaux pour lors, afin que personne n'eust sujet de se plaindre de ce que nous retranchions. — De sorte que nous estions résolus de tascher de passer; toute la difficulté estoit le grand nombre que nous estions, et le peu qui fussent capables de faire la moindre chose. Pour dire le vrai : de cent vingt on cent trente que nous estions, trente bons hommes eussent valu bien mieux et auroient fait davantage hors la mangerie, à quoy ils ne craignoient personne. Comme j'ay desjà dit, c'estoient tous gens qui avoient esté pris par force ou par surprise, de sorte que nous pouvions dire que c'estoit presque comme à l'arche de Noë, où il y avoit de toutes sortes d'animaux, de mesme nous avions toute sorte de nations. Les soldats avoient esté levez par MM. les officiers subalternes de la Marine, lesquels avoient une demy solde à chaque homme, de quelque façon qu'il fust, c'est pourquoy ils amenoient tous ceux qu'ils pouvoient attraper. Notre grande difficulté estoit de faire traverser cette rivière à tout ce monde; car nous avions résolu de ne les point quitter, que nous ne les eussions mis avec quelque nation de Sauvages, à qui nous aurions donné quelque chose pour les nourrir pendant que nous aurions tasché de trouver les Illinois, dont M. de La Salle nous avoit tant de

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fois parlé, et qu'il nous avoit représenté estre un si bon pays. Nous estions une trentaine qui aurions pu entreprendre une traversée. Nous avions mesmepris quelques marchandises, au cas que nous eussions trouvé quelques nations pour leur faire des présents et en tirer quelques pelleteries : chacun cherche son profit. Dans cette pensée, nous travaillions fortement à nostre cayeu et à nostre canot. Ainsi que je l'ay dit, — j'avois mis des charpentiers pour travailler audit canot, et comme il n'y avoit que deux grosses haches, et, qu'ils estoient quatre, ils se relayoient les uns après les autres ; quoiqu'ils eussent ration double, ils n'en avoient pas trop. A l'esgard du cayeu, j'y travaillois aussi, ayant fait apporter plusieurs pièces de bois que je liay, mais l'embarras estoit d'avoir de quoy les lier, attendu qu'il n'y avoit point de bois vert. Je me servis pour le remplacer d'une certaine plante qui rampe dans ces cantons, qui est grosse comme le doigt, mais qu'il faut faire faner, en ce que, si l'on s'en vouloit servir de vertes, elles romproient. Quoyque cela ne fust pas trop bon, il falloit user de ce que l'on trouvoit.

Pendant que nous travaillions chacun de nostre costé,M. du Morenger avec plusieurs de ces Messieurs, s'en fut environ une lieue en remontant dans la rivière, afin de voir si l'on ne trouveroit point un endroit qui fust plus estroit; mais ils ne trouvèrent pas baucoup de diminution. Il nous marqua à son retour que la rivière s'estendoit dans une espèce de grand lac qui régnoit quasi est et ouest, et que le pays derrière paroissoit estre presque tout noyé. Cela ne nous donnoit pas bien de la joye, mais il falloit prendre patience. — Ce fust le onze que ces Messieurs firent cette descouverte •,— cependant nous avions tousjours quelque espérance. Il n'y avoit que le grand

MOUILLAGE DES DEUX NAVIRES l^D

nombre qui nous embarrassoit, quoyque nous espérions que, si nous trouvions quelques nations, nous leur laisserions de nos gens, en leur donnant quelques haches et quelques couteaux ; mesme M. de La Salle nous avoit ordonné, au cas que nous en eussions rencontré quelques troupes, que nous fissions en sorte de faire la paix avec eux, en nous en meffiant cependant et nous tenant bien sur nos gardes; mais nous n'en eusmes pas la peine, en ce que nous n'en vismes point. Il n'y avoit cependant pas longtemps qu'il y en avoit eu, attendu que l'on voyoit des pistes qui marquoient qu'ils y avoient passé, et mesme ces Messieurs avoient veu des endroits où ils avoient fait du feu. — Le sieur du Morenger vit aussi une espèce d'islet au milieu et dans le haut, mais qui estoit plat. Nous avions ainsi consulté de bien des façons, lorsque nous fusmes tirez de nostre inquiétude, le treize du mois, par la veue de deux navires que nous aperceusmes venant au surouest de nous, qui estoit la direction dans laquelle nous les attendions, ce qui fit que nous n'hésitasmes pas à croire que ce devoit estre des nostres. — Ils vinrent mouiller par le travers de la rivière ou baye, ou plustost le travers de l'anse, qui fait ladite sortie. Nous reconneusmes alors que c'estoient le Joly et la Belle, à qui nous fîsmes les signaux, suivant l'ordre que nous en avions et qui nous estoient marquez ; mais comme c'estoit le soir, ils ne les virent point. — Le lendemain 14, nous leur fismes de rechef signal, pour qu'ils eussent à venir, attendu que nous avions besoin de la chaloupe, et bien plus, que nous estions dans l'impatience de sçavoir des nouvelles sur ce qui nous avoit mis si en peine. La chaloupe, sur les neuf heures du matin, vint à terre avec le sieur Barbier; le pilote de ladite Belle, nommé Richaut, s'en fut sonder l'entrée de

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ladite rivière, où il trouva sur la barre 10, i i et 12 pieds d'eau. Je dis onze et douze pieds d'eau à la barre, puisqu'il y avait cinq à six brasses, et un demi-quart de lieue de large. — Après quoy il fut le long de l'islet dont j'ay parlé, où il trouva presque mesme fond, cinq et six brasses, et, comme j'ay dit, un chenal fort large, lequel avoit plus de deux portées de fusil, où il voyoit quantité de marsouins qui alloient et venoient, et au bout ou plustost de l'autre costé du chenal il y avoit des battures, c'est-à-dire qu'au moindre vent qu'il faisoit, les lames brisoient d'une grande force. Mais la mer estoit calme dans ce chenal-, quoy qu'elle fust grosse au large, les lames qui se rompoient sur les dites battures rencontrant ensuite un grand fond, trouvoient le repos. — Le canot du Joly vint aussi à terre et fut sonder sur les dites battures, et je ne remarqua)' pas qu'ils fussent dans le chenal. Je ne puis pas dire à quel dessein.

Lorsque je ne vis que ces deux vaisseaux, j'eus quelque crainte qu'il ne fust arrivé quelque chose à M. de La Salle; mais le sieur Barbier me rassura moy et les autres, en disant qu'il venoit derrière luy, comme de fait nous vismesparoistre la fiuste quelque temps après, laquelle se vint mouiller proche des autres. Aussitost qu'ils furent mouillez, M. de La Salle donna ordre d'embarquer au plus tost des vivres pour nous porter, sçachant que nous pouvions avoir besoin; mais, comme il s'éleva un vent contraire, elle ne put venir et ne vint que le lendemain matin. La chaloupe de la Belle passa la nuit à nostre camp, et le lendemain 1 5 , les sieurs du Morenger, Desloges et quelques autres s'embarquèrent dessus ladite chaloupe pour aller à bord de l' Aimable, voir M. de La Salle. Comme la chaloupe de X Aimable vint dès le matin,