Mémoires et journal de J.-G. Wille, graveur du roi

L'honnête logis, l’aimable école d’art, la bonne francmaçonnerie allemande que le n° 29 du quai des Augustins! Plaisante maison, la maison de M. Wille! hospitalier marteau soulevé quarante-trois ans par l’Allemagne, et le Danemark, et la Russie ! Parcourez le Paris du dix-huitième siècle, et vous ne trouverez ailleurs plus joyeuse hôtellerie du travail et du gai compagnonnage, plus odorant fumet de choucroute 1 Et trouvez ailleurs belle humeur semblable à la belle humeur de ces gros garçons réjouis, les élèves de M. Wille, et dites encore s’il est cheminées plus chargées et plus encombrées par les jours de l’an que les cheminées de M. Wille, et s’il est des mains plus douces , plus pieusement soigneuses pour les hôtes malades que les mains de la femme de M. Wille? et larmes de reconnaissance pareilles aux larmes versées par les vieux pensionnaires que délogent un à un, année par année, i. a

v! PRÉFACE.

les petits-enfants du grand-père Wille , — où les recueillerezvous ?

Santé de l’esprit, joies faciles, rêves à portée de la main, imaginations sans fièvre, paix de l’âme, sérénité des désirs, tranquille poursuite de la fortune et de la célébrité, amitiés éprouvées, chagrins qui s’envolent aux caresses des marmots, vie toute droite et tout unie qu’on parcourt au petit pas, la bien-aimée ménagère au bras, — quel parfum d’artisanerie aisée s’échappe de là, ainsi que des intérieurs dessinés par Chardin! Et quelle belle chose c’est, le bonheur et le bon sens qui rient dans cette maison !

L’hôtellerie bénévole est sous l’invocation du dieu Terme. Qu’ils reviennent d’Allemagne ou d’Italie, les habitués, les amis, les clients, retrouvent la même enseigne à la porte, cet accueil joyeux de Joseph, du vieux Joseph, qui se réjouit des heureux retours dans l’antichambre une minute avant son maître. Rien n’est changé, le seuil franchi : les clefs des buffets, la clef de la cave à la ceinture, madame Wille est toujours la ménagère hollandaise que Wille semble avoir épousée dans Je tableau de Terburg gravé par lui; les habits de fête des enfants, une fois éraillés, sont encore jugés bons à user les jours ouvriers; la bourse pleine a, comme devant, de bons cordons qui font deux fois le tour des écus; mais nui des pensionnaires n’a pâti, et l’excellente face grasse et rouge des blonds Allemands montre qu-’au logis, entre l’ordre et l’économie, l’aisance est toujours assise.

Aussitôt les burins remisés, les cuivres serrés, une discipline amie lâche bride aux ébats de ce collège de la gravure. Les farceurs entrent en récréation, et l’énorme sottisier, M. Baader, le Silène plaisant de la troupe , mène, déchaîne , rallie les espiègleries, les enfantillages et les jovialités germaniques. La table du souper est bruyamment égayée, comme une table

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vu

d’enfants que présiderait la bonne enfance d’un grand-père. Et combien plus égayée est-elle encore quand il s’agit de faire honneur aux bouteilles de Bordeaux d’un ami, aux bouteilles de vin du Rhin d’un autre ami, et d’arroser le jambon que

M. de Livri a envoyé de Versailles pour décarêmer les estomacs

mauvais chrétiens î Jours fastes ! où les camarades de Paris, Basan, Saint-Aubin et tant d’autres, viennent mettre leurs coudes sur la table et jettent leurs saillies françaises au nez des naïfs teutomanes, qui « se cotisent pour comprendre. » Parfois le génie du lazzi, lui-même, Carlin, apporte au banquet la Comédie italienne; et tels sont, à ses pantalonnades, les gaietés et les éclats, qu’ils font jaloux les passants attardés du quai des Augustins.

Viennent les beaux jours. Que le ciel promette le chemin sec aux petits souliers de madame Wille et des étoiles au retour, — quelle envolée ! Madame Wille, et les amies, et les parentes, ont ajusté leur coqueluchon — et le bras aux dames ! la caravane buissonnière gagne, par le plus long et le plus vert, Auteuil et la maison de Kopofer, le musicien de M. de la Poplinière, ou bien surprend madame Huet, qui met en hâte les couverts sous le berceau de verdure de son jardin des (lobelins. là; ne sont point, ces bonnes gens, des citadins endurcis. 11 est vrai, ils allaient tout à l’heure chez Bancelin et à la foire Saint-Laurent; mais ne sont-ils pas bourgeois de Paris? ils allaient chez Nicolet, mais Nicolct leur avait envoyé sa plus belle loge; ils allaient à la comédie, mais il y débutait un acteur appelé Talma. Et vive le foin et les bois! les poignées de Heurs des champs, l’herbe sous les pieds, l’haleme du soir, le repas sans nappe, les bouchons semés dans la prairie ! Vive la Seine près Charenton! vive le paysage humide de Saint- Bonnet, Tempé de la friture, où M. Wille oublie les longs et grands festins d’artistes du quai de l’Ecole! Puis ce sont les