VUI

•PRÉFACE

parties de houle, et toute la famille, — trois générations dont la plus vieille s'amuse des amusements de la plus jeune, — revenant, le petit-fils en avant, et courant, et sautant, et battant les deux côtés de la route, et^e régalant de fatigue, toujours

poursuivi à cloche-pied par le traducteur de Gessner, qui

.grand Dieu ! le voilà par terre!

Mais qu’ont, dit ces consciencieux menteurs, Gillot, Lancret? Etudiez, étudiez la nature! — Le plaisir sera protit. L’arbre et la chaumière seront modèles, les croquis conseilleront les tableaux. Les crayons sont taillés, la banlieue est marquée pour être découverte. Les vieux murs de l’Arsenal, les masures de la lointaine Chaussée d’Antin, les ruines moussues de l’hôtel

Soissons, prennent bien souvent les habitants du quai des Auguslins aussitôt l’été déclaré, aussitôt l’automne officiel. Sceaux, Meudon, l’abbaye de Saint-Maur, Mantes, Longjumeau, Marcoussy, Montlhéry, les jardins d’Arcueil, cette académie en plein air des paysagistes du dix-huitième siècle, surpris à la pierre d'Italie, sont emportés tout vifs par ces butineurs de pittoresque : Wille père, Wille fils, Weirotter, Chevillct, Pariseau, Freudeberg, Dunker, Vangelisti, Klauber, Preisler. La pluie, et quelquefois des poux, vilains déboires! Mais la patrie est si près ! à l’horizon les églises de Paris semblent si proches! et n’est-ce pas, ce bruit, la voilure que madame Wille amène d’ordinaire, à une grande lieue du faubourg, au-devant des invalides de la marche? Ce n’est qu'une course dans tant de courses, le voyage jusqu’à Mortcerf, bien loin au delà de Brie- Comte-Robert ; ce n’est qu’une mauvaise aventure dans tant d’heureuses odyssées, le court séjour dans cette Gaule sauvage, tout étonnée de voir des Français, et les couchant sur des oreillers de sable et de coquilles d'œuf!

Wille fils avait découvert, aux enviions de la banlieue, un meilleur gîte : un château d’évêque, excellente auberge

PRÉFACE

bourguignonne qui lui faisait un peu oublier le travail, ainsi qu’il s’en confesse à son père dans celle curieuse lellre tombée en nos mains :

<« Sens, le 2 aoust 17C‘J.

« Mon très-cher père,

« Je vous prie de ne pas croire que j’ay pris en mal les crayons que vous uTavés envoyé; au contraire, j’ay été extrêmement sensible a votre attention; mais je vous ay marqué qu'ils ne me seroient peut-être pas d’une grande utilité pour que vous ne vous attendiés pas a voir une cantité de dessins prodigieuse. Vous scavez que je n’aime pas mantir ; c’est pourquoy je vous rend un compte fidelle et exaettede toutte ma conduitte. Ici, le tablau que je suis apres a faire ne s’avance pas mal; j’ai Unie hier de peindre les "> tetes et les manches de chemises qui sont dedans, et je compte l'avoir finit pour la Saint-Louis, qui est, a ce que je pense, le terme de mon excursion hor la maison paternelle, que j’ai grande envie de revoir. Monseigneur va un peu mieux présentement, et espere vous envoyer insessament une boote de fer blanc pour que vous ayez (dit-il) la bonté de mettre votre nouvelle estampe, voulant par la elre des premier pour avoir des premières «preuves. J'ai trouvé singulier à M. Buldet de m’appeler Philippe; il me paroit que ce monsieur-là voudroit. à quelque prix que ce fut, me faire renier mon patron, chose que je ferait pas, m’en dut il coûter gros: la place qu’il occupe dans le ciel est trop intéressante pour moy, et je ne veux certcnement pas m’en faire une enemie. Si bien des suplians auprès des grand avoient la politique de se faire bien venir du portier, il ne seroient peut elre pas si longtems a obtenir ce qu'ils demandent. J’ai profité de l'avis que vous m’avos donné de ne pas moisir dans la maison. Hier, sur les six heures du soir, je suis sorti avec Halm, qui a pris un fusil sur son épaulé, disant a monseigneur qu’il se ressouviendroit encore très bien de son premier métier, qui etoit de chasser Sur celte assurence, il le laisse partir et je l’accompagne; nous allons sur le territoire de Sainte-Colombe, et nous nous enfonçons dans un endroit marécageux. Corne mon pied ne nie permet pas de chasser ainsi, je me suis assis sur l’herbe, ou j’ai même dessine un sole. Je perd bientôt Halm de vu; il s’éloit éloigné de moy pour trouver du gibier. J'entendois a tout moment pif, paf, pan, et je lui criois de toute ma force : A tu quelque chose? J’entendois une voix lamentable qui me repondoit rien, et mov de continuer de dessiner; enfin, loiceque mon arb:e fut finit, je me levay et je Valois trouver dans l'instant ou il etoit a viser un corbeau perché sur un arbre, mais aussitôt le coup tiré, l'oiseau part en le regardant insolament ; moy je le guayois beaucoup, en lui disant que sans poudre ni plomb j’en ferois plus que lui. Je n’eus pas plutôt dit ces parolles, que je me re-

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tourne et vois deriere moy, par terre, un canard sauvage, qui a la vérité etoit tout jeune, et qui , a ce que je pense, etoit éloigné de sa mère ; je me courbe et le ramasse en le montrant au prétendu chasseur, qui, enragé de voir ma bonne fortunne, dit : Parbleu, je ne m'eii iray pas sans raportcr quelque chose au logis. 11 dit, et aussitôt il se met a chercher dans les près la grenouille la plus grosse qu'il put trouver, et l’attacha avec son couteau a un arbre pour lui tirer un coup de fusil a son aise. Le coup part et la grenouille est encor dans son même état : aucunne trace de plomb. La colère alors s’empare de ses sens; il remet lierement son fusil sur son épaulé, et, moy, mon canard en vie dans la main, nous reprenons le chemin de la maison ; j’ai donne mon oiseau a la mer*: Loyson, qui en a fait présent a une feme du peys, et une poule s’est charge de l'elever en l'adoptant pour son lils. Si j’avois été plus près de Paris, je l’aurois aporté a Frédéric, a qui je souhaitte une bonne santé et que j’embrasse de tout mon cœur, ainsi qu'a ma chere mere, que j’embrasse pareillement. Il eut été plus decent de placer ma chere mere avant mon frere, mais je la prie extrêmement de ne pas m'en savoir mauvais gré, car elle peut etre persuadé que si elle est placé a la lin de ma lettre, elle l’est au commencement de mon cœur. Mes respects, s’il vous plait, a ma tente Chevilet, M. Chevilctte, madame Bracognier, M. Messager, de Marcenay, Daudet et Baader. Je leur souhaitte a tous une parfaitte santé, ainsi qu’a vous, mon cher per e. Je vous embrasse de tout mon cœur, et suis sincèrement votre très humble, et très obéissant, et très soumis Fils,