G MÉMOIRES

vois être prudent et finir notre discussion par me taire le premier.

Dès lors l'intelligence entre mon maître et moi se rétablit, mais non pas avec cet attachement amical d’autrefois, quoique, à l’insu de sa mère, je lui procurois, selon ses désirs, des liqueurs qui dévoient être aussi pernicieuses à sa santé que l’achat l’étoit à mon petit trésor. Peut-être avois-je tort d’agir ainsi. Au reste, par là, et pendant quelque temps, la paix dans la maison se conserva. Cependant, comme il n’éloit guère possible de pousser plus loin mes sacrifices, les demandesdu fils et les refus de la mère occasionnèrent des disputes si violentes et si terribles, que souvent je cherchois, autant qu’il m’étoit possible, à y mettre le holà; mais, comme le repos n’étoit que momentané et que je n’étudiois presque plus, j’écrivis à mon père une lettre que la femme du tisserand Kranieh se chargea de lui porter, dans laquelle je lui marquois qu’il n’éloit presque plus possible que je restasse dans une maison dans laquelle il n’y avoit plus que des désagréments, sans aucune utilité pour l’avancement d’un art qui devoit faire mon bonheur et mes délices, et je le priois instamment de me retirer.

Pendant l’attente d’une réponse ou d’une décision de mon père à mon égard, j’élois présent à une nouvelle ouverture que firent les mineurs près de la maison de M. Kuhn, et au bas du grand chemin, pour pénétrer, de là, dans l’intérieur du Kirchberg. Les pierres blanchâtres et plates qu’ils jetèrent dehors, je les examinois et trou vois qu’elles étoient assez tendres à être taillées aisément. Je m’emparois donc d’une de ces pierres et je sculptois sur une de ses faces un pied d’homme en relief aussi exactement qu’il m’étoit possible, et, pour faire

disparoître les marques du tranchant de mon instrument, je frottois mon ouvrage avec du sable et je le posois comme auroit fait le pur hasard parmi les pierres au bord du chemin. Je désirois avec impatience qu’il y fût trouvé. 11 le fut effectivement et porté aussitôt chez M. Kuhn, au moment où plusieurs officiers du souverain éloient chez lui, qui, admirant ce prétendu jeu de la nature, résolurent de l’offrir au prince comme une des plus grandes singularités très-dignes de ses regards, et moi, je me gardois bien de m’avouer l’auteur; mais, intérieurement, je me sentis quelque plaisir de ma petite tromperie. Je pensai même que bien des choses qu’on trouve dans les cabinets des curieux pouvoient avoir de pareilles origines.

Enfin un valet de mon père vint à cheval .pour ine chercher. Il apporloit, outre un présent, une lettre à M. et madame Kuhn, remplie de remercîments des attentions qu’ils avoient eues pour son fils pendant le temps qu’il avoit eu le bonheur de demeurer dans leur maison; mais, actuellement, il y avoit de fortes raisons pour le retirer, surtout pour qu’il pût achever ses études.

Le présent fut accepté; la lettre lue à haute voix par M. Kuhn, qui tantôt fixoitses yeux vers le plafond, tantôt sur le plancher, et finit sa lecture en se grattant la tête, et n’en parla plus; mais sa mère, femme respectable à tous égards, versa des larmes.

Pendant ces moments, mes paquets furent faits et' chargés; et je pris congé, à quelques regrets près, de toute la maison, dans laquelle j’avois eu plus de plaisir que de peine, et me rendis auprès de mon père, qui me reçut bien. Alors je lui montrai tout ce que j’avois apporté ; des dessins, des esquisses peintes, et surtout le

buste de Louis XIV, à grande perruque noire, que j’avois copié d’après une copie que M. Kulm a voit fort bien peinte en Hollande, d’après un original excellent. Mon père parut content de nies opérations. Je montrai également mes ouvrages à des gentilshommes, des bourgeois, des rustres et autres connoisseurs fins et délicats, qui les admirèrent sans savoir pourquoi.

Je dois cependant excepter de ces gens et rendre justice à un vieil invalide, qui, dans sa jeunesse, avoit été un apprentif indocile d’un bon maître perruquier dans la ville de Wetzlar, car il me débitoit des remarques et si savantes et si curieuses sur les boucles de la perruque du roi, que je l’en remerciois grandement, comme de raison. Me voilà donc de nouveau dans la maison paternelle, où le repos m’étoit insupportable. Je songeois aux moyens d’être occupé; mais la vanité seule pouvoil me satisfaire et me plaisoit infiniment. J’avois chassé à Gladebach, je voulus tâter de la pêche chez nous, quoique très-défendue. Cela m’inquiétoit. Cependant je revois, je cherchois quelques inventions, et je parvins enfin à fabriquer deux instruments différents et si petits, qu’il me fut aisé de les porter cachés sous mes habits. Pourvu de celte manière, je me rendis au haut de notre rivière, et là, couvert des saules et des broussailles qui la bordent des deux côtés, je mcltois en jeu mes instruments, et si bien, qu’en peu de temps je prenois des truites excellentes et en quantité, que je portons au logis comme en triomphe, sans que personne m’eût aperçu. Mais mon père, s’étant aperçu de mes manœuvres, me défendit sévèrement de faire ainsi le braconnier. 11 avoit raison; c’éloit à moi d’être obéissant.

Que faire dans la position où je me trou vois? J’avois en effet apporté ma palette et mes pinceaux; mais bien

des choses necessaires me manquoient. pour les employer. Je devenois presque oisif ou indolent, et, quoique souvent je dessinois ou je lisois, ou je fagotois de mauvais vers, ce mélange ne pouvoit me satisfaire. Il me manquoit quelque chose qu'il ne m’étoit guère possible . d’expliquer. Cependant, dans les intervalles, et pour me distraire, j’allois à la fonderie de fer, ?i trois portées de fusil de chez nous, où j’observois les diverses manœuvres qu’employoient les fondeurs, dont ils ne faisoient nul mystère, à produire, par la fonte des minéraux, des chaudières et marmites de belle forme et de grande perfection. Ils me connoissoient tous. Je me hasardai donc à les prier de me céder de l’amalgame qu’ils employoient à faire des formes, des matrices et des moules, en leur avouant que j’avois envie de faire en petit, par curiosité, ce qu’ils produisoient si bien en grand pour l’utilité publique. Ils me donnèrent et m’enseignèrent tout selon mes désirs et avec complaisance. D'après celte instruction, je commençai mon travail et j’obtins avec satisfaction, par la fonte de morceaux d’étain d’Angleterre, plusieurs ustensiles, et surtout de jolies sonnettes, que je garnissois de petits battants de fer. Le tout cependant ne servit qu’à divertir ou amuser pendant plusieurs jours les plus petits de mes frères. Mon père, qui voyoit tout cela, me laissoit faire, d’autant plus qu’il ne me connoissoit aucune mauvaise inclination. Il espéroit qu’avec le temps cette variété d’idées et cette inconstance dans mes occupations pourroient bien, et naturellement, se relâcher et me fixer pour toujours à quelque entreprise solide, utile et honorable. Mais l’espérance de mon père étoit encore loin de se réaliser, car, depuis quelque temps, môme sans cesse, je faisois des réflexions sur l’art de la gravure. Je savois que le cuivre s’employoit;

mais les instruments qu’on emploie pour former les Irails qui doivent recevoir le noir et le produire sur le papier, comment sont-ils faits? Je me faisois avec inquiétude cette question. Comment la résoudre? Heureusement, il me souvint qu’il y avoit dans la maison de petits ustensiles garnis de cuivre jaune, sur lesquels il y avoit des ornenîents de gravés. J’examinois cette gravure, et je voyois avec plaisir que les entailles éloient triangulaires; donc les burins dévoient avoir cette forme, et, de plus, être tranchants. Après cette découverte, je fabriquois un modèle en buis, d’après lequel un coutelier du voisinage me fit deux burins de bon acier et d’une trempe parfaite, que j’emmanchois, que j’aiguisois d’abord sur une pierre très-dure; mais de suite j’en eus une autre plus douce. Cela me mil en état d’essayer mes burins sur de l’étain, et cet essai, à quelques échappées près, n’alloit pas si mal et me donnoit l’espérance de faire de mieux en mieux.

Mais c’étoit principalement sur le cuivre que je désirois faire des essais. 11 fallut en avoir. Heureusement un vieux chaudron troué, bosselé et abandonné me fournit quelques morceaux que je taillois en carré, que je dressois à coups de marteau pour les rendre aussi unis que possible. Ce n’étoit pas tout. Quel temps n’ay-je pas employé, avec la patience d’un Robinson, à les polir, soit avec des pierres fines, soit avec du charbon ou du blanc de craie pulvérisé. Enfin, avant que de tâter le cuivre avec mes burins, j’avois dessiné sur une de mes planches préparées une tete à grande barbe, coiffée d’un bonnet de poil d’ours. Je n’avois donc qu’à suivre les traces de mon dessin et y conduire, avec la force de mon poignet, mes burins, si neufs à une telle opération; et si colle gravure n’étoit pas bien bonne, du

moins étoit-elle passablement sauvage. Après cela une inquiétude me survint. Je désirois avec ardeur d’avoir des épreuves de ma gravure; mais je n’avois point de presse; la construction même d’une telle machine m’étoit inconnue. Malgré cet obstacle, je ne perdis point courage. Il y avoit dans une de nos maisons un pressoir avec sa vis formidable, que je résolus de mettre en jeu pour voir si, par ce moyen, il me seroit possible d’atteindre mon but. De plus, il me fallut du noir. J’en composai avec de la graisse et du noir de fumée, que j’introduisis dans les tailles de ma planche, que je couvris d’un papier blanc et sec; et ayant assuré le tout avec précaution sous la vis, je la tournois avec toute la force dont un jeune homme peut être capable. Mais quelle fut ma surprise quand je retirai mon papier de la presse! Il n’éloil qu’impur et nul trait de la gravure n’y paroissoit. Que de réflexions à faire! Je disois que certainement le noir doit être composé par d’autres ingrédients. D’après cette idée, je prenois de l’huile grasse et du noir d’ivoire (si connus dans la peinture), et j’en composois une pâtée que j'introduisis dans les traits gravés sur ma planche, que je couvris, cette fois-cy,* d’un papier humide, en la fourrant, comme cy-devant, sous la vis du pressoir, qu’un de nos valets, d’une force d 'Hercule, m’aidoit à tourner. Cette pression terrible avoit produit quelque succès, car, en retirant mon papier humide de sa souffrance, j’y considérois avec un sentiment paternel les traits de ma gravure, qui, il est vrai, n’éloient pas parfaitement marqués, mais assez bien pour me donner une joie qui pouvoit être, je crois, presque aussi grande que celle d’un vieil adepte de profession, qui, après avoir soufflé une dizaine d’années infructueusement, s’écrieroit tout d’un coup ; « Que

vois-je? des petites étoiles si brillantes et si éclatantes dans mes scories noirâtres et refroidies! Ma fortune est faite! Encore quelque peu de constance et de travail, et j’aurai entre mes mains un or aussi parfait et aussi pur que les rayons du soleil! » Que de douleurs si le bon homme se seroit trompé !

Cependant mes essais je les abandonnai, et, me sentant aussi jeune, aussi ardent et infatigable que je l’étois, je me permettois de penser sérieusement à l’agréable en l’associant au solide, qui, malgré leur aspect éloigné, ne pouvoient .m’empêcher de poursuivre une espèce de route que je commençois â me tracer dans ma fantaisie. Je désirois, par exemple, que mon père m’eût permis de me rendre, pour mon instruction ultérieure, soit à Nuremberg, soit à Augsbourg, deux villes où les peintres, les graveurs et les imprimeurs en taille-douce ne manquent pas; mais je n’osois lui en parler encore; je cherchois néanmoins quelques moments favorables que le hasard pou voit me procurer à le faire avec succès, lorsqu’un événement imprévu m’imposa silence.

Un arquebusier célèbre en Allemagne, établi à Güssen, nommé Pierre Witeman, vint dans notre maison avec un fusil garni d’argent qu’il avoit fabriqué pour un seigneur de nos environs. Ce fusil, il le montroit à mon père, qui, l’ayant trouvé beau, s’arrêta principalement sur la gravure dont éloit ornée la garniture, en disant que son fils aîné, après le dessin et la peinture, s’amusoit aussi à graver quelquefois; d’après cela Witeman eut envie de voir quelque chose de ma besogne; je lui montrai ce que je possédois de mieux, » qu’il regarda fort longtemps, et finit par dire à mon père que, s’il vouloit m’envoyer chez lui, l’occasion de m’exercer et de me fortifier dans la pratique de ce talent

ne me rnanqueroit pas. Mon père m’ayant demandé si cela me faisoit plaisir, je répondis que j’en serois flatté; et, huit jours après, il me mena chez Witeman, où, de suite, je fus installé dans mes fonctions; c’est-à-dire à faire marcher les burins (autrement faits que ceux de mon invention) sur divers métaux, si bien qu’on ne put observer aucune gaucherie de ma part. Cela plut à M. Witeman, qui éloit fort civil, et qui par là se voyoit soulagé dans la gravure des ornements; aussi eut-il de la considération pour moi; il m’accordoit meme, sur ma demande, le privilège de partir chaque samedi pour rObermule et Kœnigsberg, y passer le dimanche, et pour y voir mon père, mes parents, mes anciens camarades d’école, et une fille qui m’a toujours plu depuis mon enfance. Le lundi je retournois à Giessen ; en général, je me voyois estimé dans la maison de Witeman, dans laquelle aussi, à quelques espiègleries près, je ne me conduisis pas mal. Cependant ni les marques d’estime que j’y recevois, ni les éloges que l’on donnoit à mon savoir-faire, n’empêchèrent pas que je n’aspirasse à l’exercice de talents plus distingués et moins bornés que ceux qui m’occupèrent encore et qui ne m’ennuyèrent presque plus, et même j’étois étonné que, malgré mon caractère changeant, il m’avoit été possible de soutenir la stabilité à ne graver que des chasseurs, des chiens de chasse, des animaux sauvages, et autres espèces d’ornements sur des garnitures d’armes. Enfin, je résolus sérieusement de me retirer.

Il y avoit parmi les compagnons de l’atelier de Witeman un fils de l’arquebusier du prince de Nassau-Usingne, nommé M. Lcim, qui, à l’instigation de son père, cherchoit depuis du temps à me débaucher. 11 me met-

toit souvent devant les yeux des perspectives si flatteuses, i. 5

qu’il parvint enfin à la promesse que je lui fis que je me rendrois incessamment auprès de son père. Il fut content de sa négociation et prit le devant. Et moi, de mon côté, je pris congé du brave M. Witeman, qui en parut si sensible, et avec la tristesse sur le visage me disoit que, si, après quelque temps d’absence, je désirois revenir chez lui, il me donneroil, selon mon bon plaisir, sa fille en mariage. Cela ne pouvoit que me flatter, d’autant plus qu’elle étoit belle et bonne. Je l en remerciai gracieusement, en lui donnant des espérances. Après celte sépalion, je me rendis dans la demeure paternelle, où je me préparois pour le voyage d’Usingne, où tout étoit arrangé; je pris congé d’un père si sage et si vertueux, qui, depuis mon enfance, m’avoit donné tant démarqués d’une véritable amitié, et qui, en ce moment, m’embrassoit d’un cœur aussi sincère que pénétré. Pouvois-je rester inflexible! Enfin, je disois adieu à tous ceux qui m’étoient chers, et je partis. Cependant, et préalablement à tout cela, j’avois écrit au fils de l’arquebusier d’Usingne, en le priant de venir au-devant de moi jusqu’à Buzbach, un tel jour et en une telle hôtellerie. Il y vint exactement, et dans la môme journée nous arrivâmes chez son père, qui me reçut avec beaucoup de cordialité, d’autant plus que son prince lui avoit commandé des armes à feu les mieux faites et supérieurement ornées, et c’étoit moi qu’il destinoit à exécuter les parties les plus précieuses de l’ouvrage. Et dès le lendemain je commençois mes opérations, dont le prince, qui y vint plusieurs fois pour voir les progrès, parut si content, qu’il me disoil des choses fort flatteuses, en ajoutant que je ferois bien de venir au château, un tel jour, pour y voir le bal qu’il y auroit. Après les remercîments que je devois au prince, et curieux de mon na-

turel. je m’y rendis, et c’étoit là le premier bal magnifique que je voyois.

Pendant cet hiver, je fis connoissance avec un jeune homme natif de Giessen, qui travailloit chez l’orfévrc de la cour. Et bientôt il y eut confiance et amitié entre nous. Je lui parlois souvent par forme de conversation des avantages qui dévoient résulter pour les progrès des talents de voyager, surtout dans les pays où ils étoient bien exercés, honorés et récompensés; j’ajoutois que j’étois presque honteux de me trouver encore si près de chez nous. Mon ami m’écoutoit attentivement; et lorsque je croyois l’avoir un peu ébranlé par la communication de mon langage, je lui disois nettement que, le printemps venu, je partirois pour me rendre à Paris et qu’il ne feroil pas mal de venir avec moi. Il reva, me le promit, et tint promesse en partie.

Pendant cet intervalle, mon respectable père me vint voir à Usingne; quelle joye pour moi ! Mais aussi quelle tristesse me saisit lors de cette seconde séparation. Ce fut la dernière fois que nous nous embrassâmes. Enfin, le temps fixé pour mon départ étant venu, je pris congé du maître, qui me marqua du regret. En ce moment mon camarade me joignit, ma bourse étoit garnie. Nous partîmes et arrivâmes par Hombourg à Francfort, dans le temps de la foire de Pâques. Nous y restâmes deux jours, exprès pour y voir les farceurs, les charlatans, les joueurs de gobelets et autres acteurs de cette espèce. Ces jeux avec leurs variétés nous plurent et nous édifièrent infiniment; car c’étoit du nouveau pour des jeunes gens des environs de la Lahne.

Nous y rencontrâmes aussi, par le plus grand hasard, M. Wileman, qui y étoit venu pour ses affaires particulières. Nous nous vîmes d’amitié le verre à la main ; en

ce momçnt, je lui remis un joli objet que je le priois d’offrir de ma part à mademoiselle Witeman. Il me le promit, parut enchanté de ma manière d’agir, et ne douloit vraisemblablement pas que ce ne fût un gage de mon amour que je donnois à sa fille.

Chemin faisant, nous fûmes témoins d’un tour d’adresse singulier. Un quidam, en habit de paysan, à cheveux plats, couvert d’un chapeau délabré, marchoit dans la foule, il toussa et cracha sur la veste tissue d’or d’un particulier, et, comme fâché, lui demande excuse le chapeau d’une main, et de l’autre, avec son mouchoir, lui ôte le crachat de la veste, lui fait la révérence et disparoît. Le particulier voulant tirer sa montre, elle n’y étoit plus.

Unfin, nous résolûmes de quitter le tumulte de la foire où les honnêtes gens faisoient leurs affaires de bonne foi, où les joueurs, les escamoteurs, les voleurs, les filous, les escrocs, les coupeurs de bourse font valoir leurs sciences et arts avec dextérité, et les simples fripons se fourrent partout ; et moi-même j’y commis une action qui me parut plaisante, et qui dans le fond étoit blâmable : depuis du temps j’étois curieux de savoir s’il n’y avoit pas moyen de trouver le secret de faire de l’argent, non pas dans les différents systèmes des alchimistes, mais par l’amalgame de matières métalliques, combinées selon leur genre d’affinité, leur nature spécifique, leur pesanteur et leur couleur, en n’v employant que peu d’argent fin, et simplement pour lier les diverses parties des métaux et procurer un peu de ductilité à la masse générale. D’après cette rêverie, étant encore à Usingne, j’v avois rassemblé les diverses matières que je jugeois nécessaires à la réussite de mon entreprise, et j’eus par la fonte un lingot fort gentil et propre ù tromper les imbé-

ciles. Ce lingot, je le présentai avec quelque mystère d’usage à un vieux juif à barbe touffue et manteau de' bonne étoffe, mais rapiécé, qui le prit, et tira de sa poche une petite pierre noire, l’essaya, l’essaya encore, le pesa dans sa main et me demanda avec un air de malice : « Quel prix mettez-vous à ça? — Six florins, lui répondis-je. — Ah! ah! monsieur, s’écria-t-il, votre argent est mauvais, très-mauvais, bien éloigné du titre de fin. Je ne pourrois, foi d’honnête homme, vous donner que deux florins. Ce sera en conscience très-bien payé. En outre, ne faut-il pas que je gagne quelque peu de chose. Chacun doit vivre, et préférablement celui qui ne trompe personne ni dans les marchés publics, ni dans les affaires secrètes. » Je me rctenois de rire, en lui disant : « Ecoute, Moïse, ce ne sont pas des apologies ni des raisonnements que je demande, mais de l’argent. » Finalement, il me donna deux florins et demi que je fourrai dans ma poche, et dont mon camarade, orfèvre de profession, ne cessoit de plaisanter, tant sur la pauvreté de mon argent que sur la misère d’un tel commerce.

Enfin, notre départ étant résolu, nous nous mîmes en route; mais je parlois peu, j’étois comme absorbé dans des réflexions pénibles, et lorsque nous étions sur le pont du Mein, qui joint le faubourg à la ville, je priai mon ami de m’attendre là quelques moments; je retourne, je cherche mon juif dans la foule, résolu de reprendre mon lingot et de lui rendre son argent qui me pesoit plus sur la conscience que dans ma poche. Mais toutes mes per* quisitions furent inutiles, j’en eus un chagrin réel.

Après cette excursion, ayant rejoint mon camarade, je lui demandai s’il ne croyoit pas qu’il seroit convenable, qu’au lieu de partir de Francfort en droiture vers le Rhin, de nous rendre à Darmstadt, résidence de notre souve-

rain, pour y entendre la musique du carillon le plus célèbre de l’Allemagne. Il répondit qu’il en seroit charmé,, que mon idée étoit excellente, qu’il l’approuvoit d’autant plus qu’il étoit amateur de musique. Dès lors nous enfilâmes la route par un beau chemin planté en partie de noyers des deux côtés, et, vers le soir, nous arrivâmes dans la ville, où nous considérâmes d’abord le nouveau château du prince, commencé sur un plan des plus magnifiques, mais non pas achevé. Du même moment, la musique du carillon nous salua, nous surprit agréablement, nous amusa pendant le souper et presque toute la nuit; car c’étoit encore du nouveau pour nous.

Le lendemain nous partîmes et arrivâmes à Gernsheim, ville située sur le bord du Rhin, où nous considérâmes avec douleur d’immenses masures enfumées, fruit de la guerre dans ces quartiers. Nous passâmes de suite ce fleuve fameux en bateau. Et, heureusement arrivés à l’autre bord, nous allâmes à Oppenheim, dont les hautes tours et les fortes murailles étoient en ruines ou renversées.

Worms, ville ci-devant célèbre et opulente, bâtie très-anciennement dans cette belle contrée, nous parut, en y entrant, dans un état déplorable. Brûlée et saccagée dans les guerres du Palatinat, vers 1689, et dont les restes enfumés des portes, des églises et des édifices publiques, montroient encore que le tout avoit été aussi solide que magnifique, quoique dans le goût gothique, goût du temps de leur érection. La cathédrale qui existe n’avoit plus rien de remarquable: elle est également dans le goût gothique.

Le milieu de cette ville étoit un peu rétabli. La nouvelle église luthérienne, d’un style moderne, nous parut d’une forme agréable. L’hôte chez qui nous logeâmes

nous apprit qu’il y avoit des tableaux, et s’offrit de nous mener si nous étions curieux de les voir. Nous acceptâmes ses offres avec plaisir ; et en y entrant nous vîmes d'abord dans la nef, vis-à-vis du chœur, un tableau peint à fresque sur le mur, représentant l’assemblée des électeurs et princes de l’empire convoqués par Charles-Quint. Cet empereur, assis au milieu d’eux, paroi t écouler avec attention la fameuse dispute entre Luther et Eccius sur les dogmes de religion.

Dans le chœur, sur le grand autel, il y avoit un tableau en hauteur, représentant la Pasque que Noire-Seigneur fit avec ses disciples. Des deux côtés, dans l’intérieur du chœur, on voit lesdouze apôtresavccleursattributs. Toutes ces figures, plus petites que nature, sont peintes à l’huile.

Nous passâmes la nuit dans cette ville. Le lendemain, instruits qu il y avoit des moines qui débitoient du vin de leur cru à deux kreuzers la pinte, nous fûmes curieux d’en goûfbr, en y mangeant, pour compléter notre déjeuner, des jolis petits pains dont nos poches étoient fournies: et bientôt, arrivés à la porte du couvent, nous y sonnâmes à plusieurs reprises. Enfin, un moine roubigond et ventru ouvrit la porte; il parut être de mauvaise humeur, se frottoit les yeux sans nous regarder en disant : «Peut-on avoir soif de si grand matin ! » (11 n’étoit pas neuf heures.) Malgré cela, il nous donna bonne mesure dans une cruche de grès blanchâtre qu’il nous fut impossible de vider complètement, tant que ce vin étoit mauvais. Nous en parlâmes à un particulier de la ville qui faisoit route avec nous. « Ah! répondit il, ces moines ont des caves remplies d’excellents vins; mais ils ne sont pas si imprudents de s’en défaire , ils les gardent pour leurs propres bouches et débitent le mauvais à qui en est amateur. »

De Worms, nous nous rendîmes à Frankenthal, ville située dans un pays charmant, autrefois très-for ti fiée, souvent prise et reprise, soit par les Espagnols, soit par les Suédois ou les Impériaux, et dont, après tant de désolations, les remparts n'existent plus. Lorsque nous étions vis-à-vis de la ville de Mannheim, qui se présentoit avec le palais de l’électeur et ses fortifications d’une manière magnifique à nos yeux, nous résolûmes d’y aller; et de suite nous passâmes par le fort qui couvre la tête du pont de bateaux sur le Rhin, que nous traversâmes gaiement, et entrâmes dans cette ville si belle et si régulièrement bâtie, dont les rues larges et directement alignées nous plurent beaucoup plus que celles que nous avions traversées partout ailleurs.

Comme nous sentions qu’il étoit urgent de dîner, nous

entrâmes dans une auberge dont le maître, aussi curieux

que questionneur, nous demandoit sans façon si nous

venions de la foire de Francfort; si par notre savoir-faire

nous y avions fait bonne récolte, bon profit, en un mot

si nous étions contents d’v avoir été. Comme celte de-

mande me parut indiscrète, je lui en fis une autre, un peu vive peut-être, en lui demandant s’il nous connaissoit, s’il savoit quels étoient nos talents. «Ah ! répondit-il, je vois parfaitement que vous êtes de ces étudiants de Prague qui parcourent l’Allemagne, chantant et jouant des comédies dans les cabarets et hôtelleries pour en recevoir quelques rétributions honnêtes, ce qui vaut mieux, selon moi, continua-t-il, que d’exercer quelque métier moins lucratif ou plus dangereux. — Comme, d’après ce raisonnement, lui répondis-je, vous êtes persuadé que nous sommes de ces étudiants de Prague qui chantent et jouent la comédie partout pour vivre, vous devez donc sentir aussi que nous ne pouvons être des ri-

chards, et que, d’après cette observation, que vous nous traiterez, concernant notre dîner, avec douceur. » Il le promit et écorcha rudement nos bourses. Nous sortîmes bientôt de cette taverne, et lorsque nous eûmes observé et considéré dans cette ville tout ce qui étoit à notre portée, nous retournâmes sur la rive gauche du Rhin et enfilâmes la route vers Spire.

La ville de Spire, autrefois grande, belle, peuplée et florissante, située dans une plaine abondante et riche en toutes choses, nous parut, en y arrivant, aussi ruinée et aussi pauvre que la ville de Worms. De sa superbe cathédrale, dans laquelle plusieurs empereurs eurent leurs sépultures, nous ne vîmes sur pied que quelques hautes murailles percées de toutes parts et noircies par la fumée de son incendie. Nous logeâmes au milieu de la ville, dans le quartier le plus rétabli depuis son désastre ; mais il étoit si entouré de masures couvertes de ronces, de broussailles et d’herbes, qu’un tel aspect nous atlristoit si fort, qu’après quelque peu de repos nous l'abandonnâmes de même que la ville et gagnâmes légèrement le chemin qui mène directement à Landau.

C’étoit vers le soir, mais d’assez bonne heure, que nous arrivâmes à Landau. Cette ville est située dans une belle contrée. Elle est petite, mais extrêmement fortifiée; elle a été assiégée, prise et reprise plusieurs fois au commencement du dix-huitième siècle; mais â la fin elle fut cédée à la France, et devint par là la première place respectable qui couvre la basse Alsace du côté du Palatinat. Nous y fumes plus loyalement traités qu’en la taverne de Mannheim de cuisante mémoire. Le lendemain nous passâmes, sans nous arrêter nulle part, par AVeissembourg, et entrâmes, souliers déchirés et fort fatigués, et fort tard, dans la ville de Ilaguenau.

Le lendemain, après le repos de la nuit et de bon matin, mon camarade, chargé d’une lettre à l’adresse d’un orfèvre de cette ville, la lui remit; lequel, après l’avoir lue, le regarde en disant : « Vous êtes donc orfèvre aussi ? — Oui, monsieur, j’ai cet avantage, répondit-il. — En ce cas, repartit l’orfèvre, je vous prie, si cela vous convient, de m’aider pendant quelque temps à finir un ouvrage fort pressé. » Mon ami consentit; mais quel retard pour notre voyage projeté! Devois-je partir seul! Non, j'y reste également. Mes burins que j’avois avec moi me devinrent utiles, je les lis agir tantôt sur des garnitures d’armes que fabriquoil un arquebusier, tantôt sur l’argenterie, et par la diversité de ces travaux ma petite bourse se gonfla fort agréablement. Malgré le genre de * mes occupations, et curieux que j’élois toujours, je ne laissois pas que de courir par toute la ville; j’y rencontrois, en divers endroits, des ruines causées par plusieurs sièges opiniâtres. Cette ville n’est pas fortifiée à la moderne, excepté vers les portes; mais elle est entourée de fortes murailles avec de hautes tours quarrées et de larges fossés toujours remplis d’eau, que fournit vraisemblablement la rivière de Molter, qui passe par des voûtes au milieu d’elle et la partage en deux parties.

Mais celte rivière est à découvert près de la grande place de la ville, dont, sur chacun de ses bords opposés, il y a deux tours quarrées assez intactes, à distance et hauteur égales et solidement bâties en brique. Ces quatre tours me parurent par leur construction d’une date extrêmement reculée ; et je présumois, avec raison, que les habitants de ce quartier pouvoient être instruits, soit par tradition ou autrement, de leur origine et de leur destination. En conséquence, curieux d’en être instruit aussi, je m’adressois à un voisin assis devant sa porte,

et qui, par sa bonne mine et son corps en repos, m’inspira de la confiance et me parut un homme fort savant, d’autant plus qu’il sembloit faire de profondes réflexions en fumant sa pipe avec autant de méthode que de tranquillité. Ce brave homme, ayant écouté avec bonté mes demandes en poussant successivement la fumée de sa pipe en l’air, me répondit enfin avec la sincérité de son cœur: «Je suis en état, monsieur, de vous instruire que mon grand-père, mon père et moi-même nous avons constamment vu ces quatre tours telles qu’elles sont devant vous, et je 11e sais rien de plus. » Une explication aussi lumineuse ajoutoit à mon ignorance et me renvoya stupéfait. Enfin, insatiable de connoître et d’examiner, je courus partout. Je voyois de suite, dans le cimetière de r église de Saint* George, et avec respect, des machines de guerre en usage avant l’invention de la poudre. C’étoient des belliers formés d’arbres droits de plus de vingt pieds de longueur; horizontalement suspendus eontre le mur à gauche, ils sont arrondis avec soin et fortement garnis de bandes de fer à leurs tètes; ils avoient encore les anciennes agraffes par lesquelles les soldats les soulevoient, les balaneoient, et par des chocs redoublés ébranloicnt les murailles ou enfonçoient les portes des villes et des châteaux fortifiés. Je pense que de telles machines sont rares aujourd’hui. Aussi les bclliers de ce cimetière éloient-ils, pour les bien conserver, fort soigneusement abrités.

Il y a dans le même cimetière, à main droite, contre le mur, un calvaire, dont les figures sculptées, en pierre rougeâtre, sont de grandeur naturelle et très-fines. Cet ouvrage, d’un style gothique et très-curieux, n’a souffert aucun dommage.

Indépendamment de ce peu de monuments que je viens

d’indiquer, je connoissois encore, soit dans cette ville, soit aux environs, nombre de choses singulières et dignes d'être dessinées; mais, par prudence et malgré mon envie, je m’étois fait la loi de ne pas dessiner d’après aucun objet aux endroits où il y auroit garnison, et de mon temps il y en avoit à Haguenau un régiment de hussards dont je connoissois plusieurs officiers très-aimables.

J’avois presque oublié de dire que le peuple de Haguenau est d’une humeur fort enjouée. Il aime les plaisirs, surtout la danse, dont l’occasion ne lui manque pas; il y a hors de la ville des guinguettes où la jeunesse en foule se rend les fêles et dimanches. Nous y allâmes par curiosité, et vîmes danser dans une grande salle des goujats en chemises déchirées, des garçons cordonniers sans souliers, des tailleurs sans culottes, et des servantes sans pudeur. Mon but cloit de voir des contorsions ridicules, des mouvements forcés, des gestes de travers peu décents de ces êtres gambadants. Le tout me parut, digne d’être dessiné; mais je ne pouvois dessiner qu’en idée et m’en meubler la mémoire. Cependant ce beau monde payoit dans sa joye aussi largement les violonneurs qu’exactement le vin et la bonne chère fournis par l’aubergiste, qui ne faisoit jamais crédit.

Il y a, outre ces endroits de plaisir, et le long des anciennes lignes de Haguenau, une promenade que fréquentent les pèlerins et autres personnes qui se rendent à Marienthal, église où il y a une image miraculeuse. Nous fûmes dans cette église, où il y a nombre d’or voto en tout genre suspendus contre les murs; mais les tableaux représentant tel ou tel miracle paroissent être peints par ceux mêmes dont la guérison s’éloit opérée après leur dévote et fervente confiance. Il y a près de cette église des auberges dont les maîtres et les maî-

tresses, avec leurs mines dévoiement tristes, paroissoient vider les bourses des pèlerins avec autant de plaisir que ceux-ci vident leurs cruches de vin bien ou mal mesurées.

Cependant, comme rien de très-curieux ne restoità considérer à Haguenau, et que mes affaires utiles élant aussi terminées selon mes désirs, je pensois qu’il seroit urgent de quitter celte ville qui n’étoit pas le but de mon voyage. J’en parlois à mon ami, je lui observois qu’il étoit plus agréable d’arriver a Paris par les beaux jours d’été que de nous y rendre vers l’hiver. Il goûta mes raisons, prévint son maître et prit congé de lui avec politesse. Et, de suite, nos préparatifs pour le départ furent aussi prestement faits que bien imaginés. Chacun se chargeoit de son équipage, qui n’étoit -pas assez gonflé pour lui froisser les reins par sa pesanteur. Il ne conlenoit qu’une chemise, trois cravates, un bonnet, deux mouchoirs et une paire de bas. Chaque paquet étoit enveloppé d’une toile gommée, et avoit la forme d’une bandoulière de bohémien. Nous sortîmes donc de la ville de Haguenau, équipés, chargés comme je viens de le dire, et nous nous retournâmes pour la saluer par plusieurs fois en reconnoissance des plaisirs et du bien-être dont nous avions joui près de deux mois dans son sein.

Enfin nous voilà sur le chemin qui mène à Strasbourg ; nous y étions aussi gaillards, aussi dispos que peuvent être des jeunes gens qui ne s’inquiètent ni du présent ni de l’avenir. Nous chantions par amusement des chansons de notre enfance et de notre patrie, lorsqu’un capucin, assis à l’ombre d’un buisson sur le bord du chemin, avec son bissac fort enflé à ses côtés, se leva modestement; nous le saluâmes, nos chapeaux à la main. Il nous ren-

dit le salut par des inclinations naturelles, et même nous témoigna le désir qu’il avoit de faire le voyage avec nous par la forêt de Iiaguenau, réputée dangereuse. Nous consentîmes volontiers. Mais, comme ce pauvre homme étoit vieux et marchoit chargé de son double sac fort lentement, nous lui fîmes l’offre de porter son fardeau alternativement, pour le soulager, s’il vouloit nous le conlier. 11 le lit avec joye, et, se sentant même si touché de notre humanité, qu’il tira de son sac une boîte de fer-blanc, contenant une masse de fromage mou, en nous disant : « Mangez-en, messieurs, avec ma petite cuiller de bois de buis que voici. Cela vous rafraîchira, car la chaleur est grande. » Nous le remerciâmes sans accepter son fromage; mais je le priai de me permettre, a la première pose, de dessiner son profil dans un livret que je porlois sur moi; il me le permit et se prêta de bon cœur : aussi le profil de ce religieux étoit-il d’une forme très-belle et bien prononcée; sa barbe, blanchie par les années, étoit large, longue et vénérable. C’étoit là le premier portrait que j’eusse jamais dessiné sur un grand chemin. Lorsque nous étions au milieu de la forêt, une bohémienne très-basanée, en cheveux flottant autour de sa tête, un enfant sur le dos, enveloppée d’une couverture tout en loques, se présenta et s’offrit de nous dire la bonne aventure pour peu d’argent; mais notre religieux, l’ayant regardée finement, tira du sac un cervelas qu’il lui donna, et, avec la bonté et la dignité d’un patriarche, la renvoya dans l’épaisseur du bois.

À peine étions-nous sortis de cette célèbre forêt, que notre respectable vieillard, qui, chemin faisant, nous avoit conté bien des historiettes incroyables, se rechargea de son bissac, nous remercia, nous bénit même de l’avoir soulagé, prit congé de nous, et enfila une autre route.

Nous le saluâmes encore de nos voix et de nos gestes en nous éloignant également. En ce moment, rien n’égaloit notre joye; nous aperçûmes dans l'éloignement la fameuse cathédrale de Strasbourg, regardée comme un chef-d’œuvre d’architecture; quoique gothique, elle est élégante dans sa forme, étonnante par sa hauteur, par sa légèreté, par sa hardiesse, et cependant par la solidité de sa construction. 11 nous tardoit de considérer de près ce que la renommée nous en avoit appris; nous marchions en conséquence avec la promptitude de ceux qui ne craignent pas la fatigue quand il s’agit d’atteindre le but qui les intéresse le plus fortement.

Malgré la rapidité de notre marche, nous n’arrivâmes qu’assez tard à Strasbourg, où nous fûmes parfaitement logés. Le lendemain, ma première affaire fut de m’informer si ce que j’avois envoyé d’avance y éloit arrivé. Tout s’y trouvoit, j’en étois satisfait. Après cela, nous traversâmes une partie de la ville en nous rendant de suite à la cathédrale, objet de nos désirs. Nous considérâmes avec attention tout ce qu’il y avoit de curieux, soit en dedans, soit au dehors de cette célèbre église, dont les monuments en sculpture sont si nombreux et les inscriptions si multipliées et déjà fort connus, que je me dispensois d’en faire la description, et meme par la raison que je n’étois qu’un jeune voyageur ambulant pourvu de peu d’expérience. Mais l’envie nous prit de monte!* sur cette superbe église pour y voir de là et la grandeur de la ville et ses environs. Aussitôt que nous y étions parvenus, nous y gravâmes nos noms sur la balustrade, parmi des milliers de noms qui s’y trouvoient déjà. Mais je n’étois pas encore satisfait, je désirois monter dans une des tourelles qui, extérieurement, accompagnent la flèche de l’église. Mon camarade s’opposoit, en me re-

présentant le danger de l’entreprise; mais, sans l’écouter, je jette mon habit et mon épée sur la plate-forme, je m’élance, je monte lestement jusqu’au faîle de la tourelle. C’étoit de là que je voyois avec admiration à une distance infinie une partie considérable de l'Alsace, province aussi peuplée, aussi fertile et agréable que la plus délicieuse contrée du monde. Finalement, il fallut descendre; je voyois un abîme devant moi, la tête me tournoit. La tourelle, par sa composition, étoit à jour partout jusqu’aux marches même où il falloit poser les pieds : précaution, dextérité, tout fut employé de ma part pour me garantir de quelques faux pas; enfin, je me retrouvai sain et sauf d’où j’étois parti, et aussitôt je criois vers mon ami : « Eh! quelle gloire pour moi! — Tant mieux pour vous, répondit-il, je n’en suis pas jaloux. »

Apres cette inspection si satisfaisante, nous retournâmes à notre auberge, où nous trouvâmes que logeoit également G. -F. Schmidt *, jeune graveur de Berlin, qui aussi alloit se rendre à Paris. Il étoit déjà habile et devint par la suite très-célèbre par ses superbes gravures au burin, et parfait dans l imitation du genre de Rembrandt, dont jamais artiste n’avoit aussi bien saisi la savante et pittoresque manière que lui. Schmidt, à notre première entrevue, devint mon ami, et l’amitié entre nous a été sincère et constante jusqu’à la fin de sa vie. Il a voit quatre ans de plus que moi. Nous fîmes notre voyage ensemble, notre but étoit le même. Il étoit accompagné d’un jeune peintre, aussi de Berlin; mais, comme le coche de Strasbourg pour Paris devoit partir

1 Schmidt devint plus tard, comme on va le voir, l’ami intime de Wille, et leur talent eut même une certaine analogie.

au bout de vingt-quatre heures, j’arrangeai promptement ma petite valise et la fis porter a ce coche. J’exhortai en même temps mon camarade de se dépêcher à en faire autant; il hésita d’abord, ensuite me déclaroit qu’il étoit résolu d’aller en Suisse, d’y travailler quelque temps, ensuite de retourner dans notre patrie. Il alléguoit pour • plus d’excuse qu’il ne savoit un mot de François; j’avois beau lui dire que j’en savois fort peu aussi, cependant je croyois en savoir assez pour nous tirer d’affaire, que quelque séjour à Paris lui seroit profitable et lui donneroi t de la réputation, et s’il n’avoit pas assez d’argent pour faire le voyage, je pensois en avoir assez pour nous deux. Toutes mes raisons furent inutiles. 11 fallut donc nous séparer; j’étois fâché, et, dans un tel moment, il étoit convenable et loyal de faire préparer pour la dernière fois un bon et gentil déjeuner, pendant lequel, le verre à la main, nous ne finissions pas de nous entretenir de mille choses très-importantes, comme on doit le croire fort aisément. Je le chargeai, par exemple, de faire chez nous des compliments de ma part à tout le monde, connu ou ignoré, surtout de demander excuse aussi pour moi au juif Moïse, dit Barbe-Rousse, de Waldkirehe, de ce qu’aulrefois je m’étois donné le plaisir de le dessiner et de le représenter d’une forme ridicule sur une des portes de Kœnigsberg, et de l’assurer que, depuis que j’élois devenu philosophe, il n’avoit plus à craindre que je me moquasse de lui, dont il devoit être content. Enfin il étoit temps de nous séparer; ce fidèle camarade et moi nous nous embrassâmes cordialement en nous souhaitant réciproquement, selon l’usage simple de nos ancêtres, bon voyage et bonne santé! Après ces cérémonies, je devois cependant payer un cuisant supplément à mon écot.

Depuis longtemps le coelie étoit parti de Strasbourg. Comment faire? Je ne voyois d’autre remède que de courir pour le rattraper. Il avoit plu, il pîeuvoit encore de temps en temps; le pavé étoit glissant, et je n’avois d’autre appui que ma foible épée. Depuis Strasbourg jusqu’à Savcrnc, il y a sept lieues. Je l’arpentois, ce chemin, autant que possible, sans m'arrêter, sans boire ni • manger, et je ne joignis le coche que lorsqu’il entroit dans la cour de l’auberge de Saverne, où il devoir passer la nuit. Pour moi, j’entrois harassé, et mouillé comme je l’étois, dans la grande salle de l’auberge, où je n’entrevoyois que beaucoup de monde qui y soupoit. Je m’y jette sur une chaise et je me trouve mal. Personne ne prit garde à moi, excepté quatre voituriers en blouse bleue, dont l’un vient vers moi, me frappant sur l’épaule, en me disant : « Est-ce que vous êtes malade, cher jeune homme? — Hélas! oui, répondis-je. — Eh bien, quoique voituriers, nous sommes médecins, repartit-il; tenez, mangez-moi un morceau de fromage de Limbourg, qu’il tenoit sur une assiette; vous en serez guéri; ne vous gênez pas, nos voitures en sont chargées de cette marchandise médicinale. » Je le remerciai poliment de son offre. 11 insista, m’exhortoit d’en manger, même sans pain, et juroit sur son âme que j’en serois guéri. Enfin j’obéis, et n’ayant pas plu toi mangé une petite partie de ce fromage que je me sentis peu à peu si bien rétabli, que je me lis apporter un poulet rôti, une salade et une demi-bouteille de vin, dont je m’en régalai, car jamais je n’avois soupé avec autant d’appétit et de plaisir. Les voituriers, gens robustes, gros et gras, à faces très-colorées, finirent en ce moment leur souper, qui devoit avoir été copieux et bon, car ils s’occupoienl encore à boire largement lorsque je m’approchois de ces bons bu-

ül

mains; et, les remerciant des soins qu’ils avoient pris de moi avec tant de bonté, ils me répondirent : « Il n’y a pas de quoi. » Je me retirois alors et je me couchai tranquillement.

Le lendemain, je me trouvois aussi gai et aussi alerte que si je n’avois été ni fatigué ni incommodé le jour précédent. Schmidt, en me voyant, me fit amicalement la guerre sur ma négligence passée, et je la mérilois.

Tout étant prêt pour le départ du coche, qui se mit en roule de bonne heure, et alloit, quoique attelé de huit chevaux, toujours lentement. Schmidt, comme son camarade, y avoient les meilleures places. Il y avoit, outre plusieurs voyageurs, un ingénieur qui avoit été au siège de Philipsbourg, s'étoit arrêté quelque temps à Strasbourg et relournoit à Paris, lieu de sa naissance. Il y connaissoit les principaux artistes, aimoit la gravure et s'y connoissoit parfaitement.

Il se nommoit M. Belle1. C’est avec plaisir que je fais mention de lui, car il devint mon ami et l’a été jusqu’à la fin de sa vie2.

' Ce fut M. Helle qui, avec son ami Glomi , mit au jour le catalogue de l’œuvre de Rembrandt, qui fut si bien reçu des amateurs. Ilelle étoit célibataire. Il me contoit que Peter Helle, son grand bisaïeul, bourgeois et horloger de Nuremberg, avoit été le premier qui avoit construit une petite horloge renfermée dans une boîte de lu forme et de la grandeur d’un œuf, et que de cette invention curieuse étoient venues, de perfection en perfection, les montres telles qu’elles sont aujourd’hui. C’étoit aussi W. Helle qui fit entrer M. Schmidt chez M. La r mess in , non en qualité d’élève, mais pour lui aider dans une entreprise de gravure. Schmidt n’a resté, que neuf mois chez ce maître. (Note de [Ville.)

5 Nous trouvons à la suite du catalogue d’Hermand, à la Bibliothèque impériale de Paris, une curieuse notice manuscrite sur cet amateur et sur Helle, son protégé, (pie nous croyons bon de reproduire ici ; la voici in extenso .* « Ce catalogue ne contient qu’une partie de tout ce qui coinposoit le cabinet de de! finit M. Robert-Alexandre d’ Normand, ancien colonel d’infanterie, inge-

Lorsque nous fûmes arrivés à Lunéville, où Je coche s’nrrêloit, je courus, accompagné de Helle et de Schmidt,

ni<ur des camps et années du roy, décédé, en 1739, aux galleries du Louvre, âgé de soixante et neuf ans.

« Avant la vente, l’on lit un choix pour le roy de tout en qui pouvoit lui convenir. M. d'Anville, géographe, et dellunt M. Jaillol, aussi géographe, furent c hoisis pour faire la prisée de tout ce que l'on avait pris pour Sa Majesté.

u Tout ce qui fut mis à part consistoit particulièrement en plans et cartes manuscrits, dont la plus grande partie avoit été dessinée par M. d’IIermand dans respace de trente-cinq campagnes de service.

« Ces. dessins furent estimés dix mille livres, et, par faveur, on en obtint quinze* mille.

« L'on fit beaucoup d’argent des tableaux, médailles, bronzes, porcelaines, machines de mécanique, physique et autres, sans compter la vaisselle d'argent, qui étoit nombreuse, ainsi que les diamants, bijoux d'or et meubles précieux.

« L'on remit au roy quantité de choses qui avoient été faites pour son éducation, comme nombre de volumes contenant un détail très-circonstancié de tous les habillements des troupes, avec l’histoire de tous les régiments, très- proprement écrite à la main, dont une partie dessinée et coloriée, et l’autre enluminée sur des traits gravés d'après C. Parrocel, et même plusieurs gravés de lui; quelques planches gravées d’escadrons, bataillons et campements, avec toutes les tentes.

« De plus, deux grands plans en relief, dont un avoit trente-six pieds de long sur dix-huit de large, représentant partie de la Flandre, sur lequel l'on faisoit voir les différentes évolutions des armées, comme elles marchent en colonnes, comme elles se mettent en bataille et comme elles font le blocus d'une place pour en faire ensuite le siège.

« Un autre plan, aussi en relief, d’environ six pieds de long, sur lequel on montroit différentes marches des armées, comme les colonnes se séparent, par rapport à l'irrégularité du terrain, et comme elles se rejoignent ensuite, se mettent en bataille et investissent une place afin d’en faire le. siège.

« Outre toutes ces différentes choses, dont on vient de parler, étoient plusieurs machines pour faire voir des évolutions particulières, tant de cavalerie que d’infanterie.

« Une suite d’artillerie complctte, tant de canons que de mortiers, et tous les bagages et munitions qui y conviennent, le tout représenté en petit et fait avec toute la régularité possible.

« 11 étoit dû une très-grosse somme sur tous ces différents effets lors du décès de M. d'IIermand, qui a été payée par madame sa veuve.

« M. d'IIermand étoit né de très-bonne famille; il sortoit d'un père qui étoit très-intéressé dans les affaires du roy et qui luy avoit donné une éducation des plus distinguées, n’ayant même rien épargné pour cela; mais.

seuls curieux, pour y voir le chateau et les jardins. À mon retour, notre hôtesse me proposoit, par amitié pour

comme son inclination naturelle no le portoit nullement à prendre le parti de h finance, que son père vouloit lui faire embrasser malgré lui, il ne put que faire voir, dès sa plus tendre jeunesse, son amour pour les arts et les sciences, et particulièrement pour l’art militaire; de sorte qu’à l âge de seize àdix-sept ans, s'étant mis dans le service, en qualité de cadet, dans le régiment de Piémont, il sc trouva, dans sa première campagne, à la bataille de Fleurus, dans laquelle ce régiment fut presque entièrement défait. C’est ce qui contribua beaucoup à son avancement, la façon dont il se comporta dans cette affaire et la blessure qu'il y reçut à la cuisse d’un coup de feu l’ayant fait monter à la place de capitaine en pied. 11 étoit très-aimé de Louis XIV, qui récompensoit les personnes de mérite et à talents, et qui le gratifia du titre d’ingénieur géographe suivant la cour, d’une croix de Saint- Louis et de grosses pensions.

« M. le duc d’Orléans, régent du royaume, fit venir M. d’Hermand do Cambray, où il faisoit sa résidence en qualité d’ingénieur dans cette place, et il lui donna, aux galleries du Louvre, un logement qu’il rendit des plut agréables par le moyen d’une dépense très-considérable.

« Ce prince, qui savoit faire choix des personnes de mérite, lui confia les soins de l’éducation du rov et le chargea de faire voir à Sa Ma jesté toutes les différentes évolutions des années, tant sur des plans considérables en relief que sur des cartes dessinées, ce qui le mit à portée d’augmenter sa fortune et de mériter de grosses pensions. .

« M. d’Uermand avoit pris avec luy le sieur P. C. A. llclle, écuyer, son neveu, dans l'intention de lui donner une éducation qui pût le mettre à portée de faire son chemin en peu de temps et le faire profiter des grandes protections qu'il avoit ; il lui procura même l'honneur d’approcher de Sa Majesté pendant l'espace de sept années, ce qui donnoit lieu audit sieur Helle d’espérer une très-grande fortune : mais, comme les choses du monde qui ont le plus d’apparence ne réussissent pas toujours, ces beaux commencements n'ont servi de rien audit sieur licite. Ledit sieur d’ilermand eut alors un procès très-considérable avec sa famille, et ne manqua pas d'ètre fort irrité contre tous scs frères et sœurs ; son indignation s’étendit jusqu’à la mère du sieur Helle, sa sœur, quoiqu’elle n’eût aucune part à cette fâcheuse affaire. De sorte que le sieur Helle, abandonné de son oncle dans sa plus tendre jeunesse, a été obligé de se faire un état, tant pour s’occuper que pour subvenir à ses besoins, et il s'est adonné à montrer la géographie pendant plusieurs années à des personnes de la première distinction. C’est M. d’Ànville, très-savant géographe, qui a bien voulu lui en donner des leçons. Comme cela l'avoit mis à portée d’étre connu, il prit ensuite le parti de profiter de l'occasion de la gueire, en 1754, pour faire campagne; il suivit le siège de Phiîisbourg très-exactement et y fit la fonction d’ingénieur

moi, comme elle s'exprimoit, (le changer mon argent d'Allemagne contre de la monnoic Françoise, qui seule

volontaire; mais, n'étant point soutenu de sa famille comme il convenoit, il n’a pu suivre le métier des armes et a été obligé de revenir à Paris chercher de l’occupation pour se tirer d’affaire. Par bonheur pour lui, il avoit toujours beaucoup aimé les estampes et les dessins et il en avoit pris une connoissance qui l'a mis à portée de se faire une réputation ; ainsy plusieurs amateurs lui ont confié l’arrangement de leurs cabinets, ce qui lui a fait une occupation honnête et distinguée. Il a même fait plusieurs voyages en Hollande pour acquérir différents genres de curiosités, tant en dessins, tableaux, estampes, qu’en coquilles et autres choses de prix, pour compléter et embellir ces cabinets. Il a fait aussi des catalogues raisonnés de ventes de beaux et riches cabinets de curiosité en tout genre, dont on luy avoit confié toutes les richesses pour eu tirer parti. Il continue toujours ces mêmes occupations et tâche de se distinguer, tant par ses talents que par une équité qu’on ose dire parfaitte, et il employé encore les connoissances qu’il a à faire des catalogues raisonnés d’estampes de tous les œuvres des maîtres, par écoles, afin que les curieux puissent jouir de la science qu’il a acquise depuis nombre d’années.

« Le roy alloil souvent prendre scs leçons militaires chez M. d’IIermand. Cette maison a été tout le temps de sa vie une des plus brillantes de Paris par le concours de personnes de la première distinction qui y venoient. Il étoit généralement aimé et chéri des grands; mais il n’en étoit pas de même des personnes à talents, qui ne paroissoient pas en faire une si grande distinction, soit par jalousie pour sa prospérité, soit par celle que leur in.-piroit son mérite. La plus grande partie des artisans 11e l’aimoient pas, parce qu'il étoit très- difficile à contenter, voulant (pie tous les ouvrages fussent portés au plus haut point de perfection.

« M. d’Hermand se maria par inclination, à Bruxelles, à une dos plus belles personnes qu’on pût voir.

« II n’a eu qu’une seule fille, qui a été mariée peu de temps après soi» décès à M. Duchiron, chef du bureau de la guerre, dont elle est présentement veuve sans enfants. Elle fait sa résidence à Versailles; elle y tient un état très-honnête, jouissant d’une fortune gracieuse, et son aimable caractère la fait estimer et aimer généralement de tout le monde.

« Après que Dieu eut disposé de M. d'Hermand, l’on conserva sa belle maison du Louvre à madame sa veuve, par une considération particulière, des logements en survivance n’étant plus donnés aux veuves depuis plusieurs années. On lui accorda en même temps une pension très-honnétc, ainsi qu’à mademoiselle sa fille.

« Madame d’Hermand a joui pendant plusieurs années de tous ces avantages. après quoi elle est décédée en , âgée de ans.

* Madame et mademoiselle d’Hermand avoient permis à M. Huquicr, qui

avoit cours dans le pays où j’allois. L’échange se fit; elle eut de mes florins et une petite partie de bons ducats; mais je gardois le reste en pensant que l’or étoit de l’or partout. Je voyois cependant, dans l’cchange meme de nos espèces, que cette aimable et officieuse hôtesse aimoit encore mieux son profit que ma personne, qui devoit lui être fort indifférente.

À Saint-Nicolas, ville de la Lorraine, on nous montra avec respect, dans l’église du même nom, de fortes chaînes de fer, suspendues à des piliers, dont les Turcs d’autrefois avoient inhumainement chanré d’excellents ehrétiens, qui, malgré les tourments que ces barbares leur firent souffrir, restèrent absolument fermes dans la foy, dont aussi ils eurent la récompense, car ils furent miraculeusement transportés, chargés de leurs chaînes, et contre la vigilance , des Turcs, dans la Lorraine leur patrie. On ajoutoit que les preuves de la vérité d’un fait si extraordinaire étoient manifestes en ce que ces mêmes chaînes, suspendues à ces piliers depuis des siècles, n’avoient jamais changé de place, comme aussi, depuis ces temps reculés, les pèlerinages en cette église de Saint- Nicolas n’avoient jamais cessé.

Arrivé à Nancy, où le coche passoit la nuit, à peine restoit-il assez de jour pour me rendre dans le quartier qu’on nomme la nouvelle ville, où je voyois de belles rues, de beaux bâtiments et une grande placé, avec un palais magnifique.

Je regrettois alors d’être privé de considérer dans une église les tombeaux des anciens ducs de Lorraine, qu’on disoit être remarquables. Pendant ce voyage, un ébéniste

a fait le catalogue et conduit la vente des dessins et estampes de AI. d’Hermand, de mettre en vente, pendant deux vacations, plusieurs paquets appartenant audit sieur Iluquier, afin de l'obliger. »

d'Olmutz, en Moravie, qui suivoit la voiture, fit connoissance avec moi. C’étoitun garçon farci d’urbanité. Il me contoit plaisamment les événements de ses nombreux voyages, et me prouva, après s’être assuré de ma confiance par un petit échantillon, qu’il connoissoit son monde et savoit vivre, car il m’emprunta de l’orgent, qu’il promit de me rendre lorsqu’il en auroit gagné à Paris, où, en effet, il travailloit, en gagnoit, et, selon l’usage des bons emprunteurs, ne me rendit rien. Nous passâmes par Verdun, place forte et considérable. Lorsque nous étions dans un certain endroit, le coche fut obligé de faire un grand détour pour être visité dans un autre dont je ne me souviens pas du nom en ce moment. D’après cette connoissance, deux voyageurs abandonnèrent le coche, résolus d’aller à pied et directement à Châlons pour avoir le temps d’examiner ce qu’il y auroit de curieux en y attendant l’arrivée du coche dans cette ville. Cette résolution me plaisoit; je me joignis aux deux voyageurs, et notre Moravien vint également avec nous. On nous montra un chemin direct vers Châlons. Nous marchâmes avec promptitude; mais bientôt la chaleur nous accabloit; l’eau manquoil pour nous rafraîchir; nul arbre ne s’y trouvoit pour nous donner de l’ombre. Enfin, vers le soir, â l’entrée d’un village, il y avoil une ferme, où nous demandions avec instance à être logés. On nous répondit : « Nous ne logeons personne. » Après une réponse aussi nette que brusque, nous désirions savoir s’il y avoit une auberge au village. (« Non, disoit-on ; mais il y a une pauvre femme qui héberge quelquefois des vagabonds et coureurs du pays; elle pourroit faire votre affaire. » Celle réponse n’étoit pas édifiante; mais nous cherchions à être logés; nous étions accablés de soif et de lassitude. Nous trouvâmes

cette femme, qui nous reçut; nous demandâmes de Peau.

« Il n’y en a point chez nous, disoi t-ellc ; mais voici une cruche presque remplie de vin. » Ce vin étoit mauvais, cependant délicat dans notre situation. « Et le souper? *

Hélas! je possède dix œufs, répondit-elle; je les arrangerai avec de l’oseille, si vous voulez , et ça sera bien bon. » Et de suite elle cassoit et baltoit pèle-môle les œufs et les feuilles entières de l’oscille dans une marmite, qu’elle mit sur un peu de paille. Elle avoit oublié le sel, mais le poivre étoit en abondance. C’est ainsi que l’hôtesse nous produisit une marmelade qui, dans toute autre situation, nous auroit répugné; mais la faim n’a pas le privilège d’être difficile. «< Et comment coucherons-nous? — Voilà, messieurs, disoit cette bonne femme, une échelle; montez là, vous serez dans le grenier. Il y a du foin, couchez-vous dessus, vous vous y reposerez bien, je vous en réponds. » Nous y couchâmes, et, malgré la morsure des puces, chacun y dormoit jusqu’au jour. Nous n’avions point de toilette à faire; nous descendîmes 1 échelle, payâmes l’hôtesse, partîmes et arrivâmes à Châlons, bien avant midi, à l’auberge ou le coche étoit attendu. C’est alors que nous fûmes rafraîchis, et alors aussi nous sentîmes la sottise de noire expédition; car les cloches que nous avions aux pieds étoient si cuisantes, que nous fûmes obligés de garder la chambre ; si bien que, quand, vers le soir, le coche arriva, nous étions encore assis à caresser et guérir nos pieds, de manière qu’aucun de nous ne vit la capitale de la Champagne ni en entier ni en partie.

Après notre départ de Châlons, nous passâmes par plusieurs villes et villages sans qu’il y eût moyen de voir ou d’observer commodément ce qu’il y auroit de curieux- Cela me désespéroit; mais nous approchions de Paris,

seul Lui de mon voyage, et cela me consoloit. Le temps étoit constamment beau, mais la chaleur si considérable, que presque tous les voyageurs qui lièrent le gouffre du • coche, surtout lorsque le soleil s’inclinoit vers le couchant, et marchèrent à l’ombre de la voiture, très-hautement chargée de marchandises. Notre dernière station étoit à Meaux. l)e là il n’y a que dix lieues jusqu’à Paris, où j’arrivai en bonne santé au mois de juillet 1756. Enfin le coche, étant arrivé même de bonne heure à Paris, y enlroit de suite par le faubourg Saint-Martin, où, de côté et d’autre, je ne voyois que chaumières et cabanes . si mal arrangées, que j’en fus fort étonné, et d’autant plus, qu’un tel aspect ne répondoit pas à l’idée que j’avois de la magnificence de Paris. Cependant, en avançant toujours, je remarquai non-seulement de bonnes, mais de jolies maisons, surtout près de la barrière. C’éloit alors, et en entrant par celle barrière, que le coche s’arrêloit pour y être visité. Ma petite valise, ne contenant rien de suspect, fut pleinement acquittée. C’étoit aussi là que différentes cohortes d’aubergistes de la ville s’étoient avantageusement stationnées pour être à même d’engager, par de belles promesses, les nouveaux débarqués à venir loger chez eux. Un de tels enrôleurs-gargotiers, en veste luisante de graisse, se présenta à moi. Il porloit un ventre très-arrondi , couvert d’un tablier presque blanchi, mais en ce moment par-ci par-là uu peu crevassé. Sa face, analogue à sa têle, étoit d’une largeur convenable, bourgeonnée et violette comme celle d’un ivrogne de profession. Il me juroit d’une voix enrouée, sur sa conscience et foy d’honnête homme, qu’on seroit mieux et à meilleur compte chez lui que chez aucun de ses confrères, qui n’éloient que des misérables sans honneur ni probité, qui ne cherchoient qu’à couper

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la bourse aux étrangers trop confiants dans leur babil malicieux et doré. Réflexion faite, je n’avois rien à dire contre le physique de ce jureur, qui me pretoit à rire; mais sa morale comme sa cuisine ne m’étoient pas encore connues. Il fallut observer Tune et faire l’essai de l’autre avant de prononcer. Ce brave homme trouva finalement le moyen de mettre sous sa bannière un de nos voyageurs, Lorrain de nation, le Moravien, qui ne me quittoit pas, et moi comme de raison. Il s’empara d’abord de nos équipages, qu’il chargea sur le dos d’un crocheleur, et nous mena, par la porte Saint-Martin à travers de la ville, dans la rue de la Vannerie, rue étroite, sale et obscure, et nous logea dans une maison de travers, prête à tomber, et dont les escaliers éloient moitié pourris à l'intérieur, noirs de fumée depuis des siècles. Cependant notre logeur, qui, vraisemblablement, se piquoit de civilité, vint nous demander excuse d’avoir été obligé de nous loger si hautement; «car, messieurs, disoit-il, ma maison a tant de renommée, qu’il n’y reste pas un coin qui ne soit occupé par quelque beau monde. » ÎSous fûmes cependant bientôt informés qu’il nourrissoit et logeoit à huit sols par tête que des ouvriers sans ouvrage et des maçons de Limoges. Enfin le souper que nous servit notre gargotier célèbre, et dont il nous fit un éloge aussi sublime que risible, étoit bien médiocre. Le vin, qu’il qualifioil du titre de bourgogne, étoit, selon sa vertu et sa saveur, des coteaux froids de Montmartre. Le coucher ne valut pas mieux. Enfin, le lendemain, qui étoit un dimanche, je ne connoissois rien de plus pressé que de découvrir, au faubourg Saint-Germain, un jeune homme

4 Cetlc porte, ornée de bas-reliefs à la gloire de Louis XIV, me plut infiniment, quoiqu'on y passant avec promptitude.

(Note de I Ville.)

de la Welteravie, pour lui remeltre une lettre qu’on m’avoit donnée à Strasbourg, et dont le contenu me regardoit en partie. Je sortis en conséquence de bon malin de notre taverne, accompagné du Moravien, qui, se disant passablement au fait de la langue latine, s’adressa à un abbé qui passoit près de nous, en lui demandant fort poliment, en latin, le chemin du faubourg Saint-Germain. I/abbé le regardoit, haussa les épaules en disant : « Je ne vous comprends pas, » et passa outre. Cette prompte séparation de l’abbé de notre pauvre latiniste me dônnoit occasion de plaisanter sur l’éloquence du Moravien ébéniste, qui s’en formalisoit en me conseillant de mieux faire en François qu’il n’avoit probablement fait en latin. Je l’écoutois encore lorsque j’aperçus un bourgeois qui humoit fort tranquillement l’air du matin devant la porte de sa maison. Je m’approche de lui, je commence par lui faire la révérence, en lui demandant pardon de la liberté que je prenois de l'interrompre dans son occupation, et jeiinissois par lui demander le chemin du faubourg. Ce bon citoyen me comprit, contre l’espérance du Moravien. 11 m’enseigna en riant, nonseulement le chemin du faubourg Saint-Germain, mais aussi la rue, d’après l’adresse de ma lettre, que je devois y chercher. Après ce renseignement, nous trouvâmes facilement et le faubourg et la rue, et le Wettcravien luimême, qui me reçut à merveille et m’offrit son amitié, qui, par la suite, me devoit être utile; et comme il vit, par le contenu de la lettre que je lui avois remise, que je me destinois à étudier la peinture, il me mena sur-lechamp chez un peintre du quartier qu’il connoissoit, dont les ouvrages me parurent si médiocres, que je ne cherchai ni à profiter de son art ni de sa connoissanee. Après celle expédition, j’instruisis mon nouvel ami que

nia demeure actuelle étoit des plus misérables. Il me plaignit et me conseilla de me loger dans une bonne maison de son quartier. Je suivis son conseil; je cherchai et je trouvai une petite chambre garnie, ruo de l’Observance, vis-à-vis le couvent des Cordeliers, que je louai à neuf francs par mois. Et de suite j’allai retirer mes effets des mains de mon tavernier, qui me fit payer beaucoup pour le peu qu’il in’avoit fourni. Après cela, je me rendis à ma nouvelle demeure, qui me plaisoit: et, pendant que je m’y arrangeois selon ma fantaisie, mon cher Moravien, apparemment meilleur ébéniste que latiniste, ayant trouvé de l’occupation, gagnoit de l’argent au faubourg Saint- Antoine et commençoit à me négliger, et enfin me devint invisible. Il avoil ses raisons : je l’avois obligé.

Aussitôt que mes petits arrangements dans ma nouvelle demeure furent faits, j’achetai par précaution palette, pinceaux, couleurs, papier, crayons, etc., pour être prêt de m’en servir selon les occasions et les circonstances. Après ces soins je commençai à parcourir les places publiques pour voir les statues de bronze de plusieurs rois qui y étoient érigées. Je me rendis également au jardin des Tuilleries où je vis nombre de statues en marbre faites par des artistes modernes. Les tableaux, les tombeaux gothiques, les monuments anciens et nouveaux des églises ne furent pas oubliés. Ce mélange, cette variété, produit des beaux-arts, m’échauffoit la tête et travailloit mon imagination. J’en revois pendant mon sommeil. Je me proposois de dessiner partout où il y auroit moyen de le faire. Ainsi, tout me tourmentoit et tout me faisoit plaisir, si bien que souvent j’oubliois le boire et le manger. Cependant la chose capitale à laquelle je n’avois pas songé étoit de savoir de quelle manière il me seroit possible de subsister? Mon petit trésor diminuoit journelle-

ment, et bientôt il pouvoit être à sec si je ne prenois des précautions contre un tel malheur, dont, réflexion faite, il n’y avoitquc mon père qui put m’en préserver. Mais je me sentis un peu peccable en ce que je ne l’avois pas encore instruit de mon arrivée à Paris, et qu’il pouvoit avoir appris d’une manière indirecte. Une telle négligence, et cette crainte me pesoient. N’importe, le cœur de mon père et son amitié m’éloient connus. Je lui écrivis donc la lettre la plus filialement soumise comme c'étoit mon devoir, et après des informations, des excuses et bien des détails, je finissois par lui demander des secours en argent. En attendant une réponse favorable, et de quoi, par conséquent, réparer la brèche de ma bourse, je m’élois donné plusieurs objets fort agréables selon l’idée d’un jeune homme qui aime et estime la propreté et la parure.

‘ J’ai déjà observé que l’amitié entre Schmidt et moi s’étoit heureusement formée pendant notre voyage ; j’ajoute qu’elle se fortifioil de plus en plus à Paris, nos façons de penser et d’agir étoient à peu près conformes; je l’allois voir souvent lorsqu’il aidoit M. de Larmessin dans la gravure des contes de la Fontaine1, nous ne nous lassions jamais d’être ensemble, l’ennui n’étoit pas de notre essence. Schmidt avoit de l’esprit, et quoiqu’un peu satirique il étoit noble et honnête par principes. J’avois également fait connoissance avec d’autres jeunes artistes, qui, comme moi, étudioient pour se perfection-

‘ Schmidt grava trois pièces d’après les Contes de La Fontaine; elles sont décrites sous les n”“ 99, 102 et 105 du Catalogue de l’œuvre de Schmidt, et correspondent aux contes dont les titres sont : S ieaise, A femme avare , galant escroc , et le Faucon. Elles sont toutes trois d’après Lancret, et Cruyen, l'auteur du Catalogue de l’œuvre de G. -F. Schmidt, nous fait observer que, dans l'estampe .4 femme avare, galant escroc, « la ligure de l'amant représente notre artiste, et celle du mari le frère de M. Lancret. »( j

ner, et j’aurois eu lieu d’ètre content si l’argent qui m’étoit nécessaire et que j’atlendois de mon père avoit été dans ma poche. Enfin, la réponse de mon père me parvint exactement lorsque j’avois le plus grand besoin de son secours ; elle étoit à peu près conçue en ces termes : « Enfin, mon fils, tu es donc sorti de ta patrie sans me consulter et meme sans m’en avertir, je dois donc croire que tu te trouves en état de te soutenir sans mon intervention, et si j’avois la foi blesse de t’envoyer de l’argent, je feroisune faute capitale; je connois ton inclination de briller partout, je veux et je dois t’empêcher de faire des dépenses sans nécessité et sans utilité. Je t'invite à faire des réflexions sur mes paroles et sur les raisons qui me font agir comme j’agis. Au reste, mon fils, n’abandonne jamais le chemin de la vertu que je t’ai enseigné, évite les routes tortueuses, quoique agréables en apparence, elles ne mènent qu’aux précipices ou dans la fange ; fais voir en toute occasion que tu es le fils d’un honnête homme, enfin que je puisse avoir la consolation de dire que je mérite d’ètre ton père. » Que pouvois-je faire après une telle réponse? Mon père me faisoit des reproches, me refusoit des secours et me donnoit des conseils, j’avoue qu’en partie je méritois de telles leçons. Cependant les fautes que je pouvois avoir faites étoient plutôt le résultat de la légèreté d’un jeune homme que de sa malice ou de sa méchanceté. Au reste, c’étoit mon père qui m’avoit parlé, et quoique j’en eus du chagrin, je ne l’aimois pas moins, je connoissois son cœur, j’espérois de regagner son amitié; mais ce n’étoit pas le moment de l’essayer; l’affaire étoit, selon mes idées, trop nouvelle.

Cependant ma situation en ce moment n’étoit pas plaisante. Devois-je perdre courage? Non, je me voyois quelques ressources dans un des coins de ma valise ; c’étoit

une douzaine de très-belles médailles d’argent que j’avois apportées d’Allemagne comme une de mes plus agréables curiosités, et que je fus obligé de tirer de là pour les mettre en gage. Et pour faire cette belle opération je découvris aisément un bon juif incirconcis qui voulut bien, selon l’usage et la moralité de ces gens utiles, avoir la générosité de me prêter, en monnoie, sur mes médailles, la moitié de leur valeur, dont, par une précaution louable de sa part, il retint, en mecomptant son argent, l’intérêt complet d’un mois. Ce qui restoit après sur sa table et qui n’étoit pas lourd, je pouvois sans difficulté le fourrer dans mon gousset. Avec tout cela il y avoil une clause qui portoitque, si au bout de six mois je ne retirois pas mes médailles en payant l’intérêt échu, elles seroient la propriété du prêteur bénévole. Tout cela me parut encore aussi juste que consolant. Mais je fus obligé de passer par là ou de rester absolument à sec. Cependant je me promettois de retirer mes belles pièces d’entre les mains un peu crochues de mon juif, duquel je me promettois aussi de chanter ses louanges que méritoient et son intelligence et sa sincérité qu’il avoit daigné mettre dans notre négoce réciproque. La suite fera voir ce qu’il en arriva.

Aussitôt que cet argent judaïque fut dans ma poche, je me sentis plus de hardiesse et de courage. Je n’hésitois plus à rendre visite et voir successivement les artistes les plus célèbres en commençant par M. de Largillière. En conséquence je m’habillai avec propreté et lestement, et sans aucune recommandation je me rendis à l’hôtel de ce fameux peintre où il étoit logé magnifiquement dans sa propriété. Je fus introduit auprès de lui ; je lui parlai le mieux qu’il me fut possible en lui demandant excuse de la liberté de ma venue dont la cause, lui

disois-je, étoil sa grande célébrité. Je le priois, en outre, do me favoriser de ses conseils dans l’étude de la peinture, à laquelle je me deslinois par inclination. Ce bon vieillard me comprit à merveille, me donna la main d’amitié, me mena dans une grande salle remplie de ses productions, qu’il me montra avec une affabilité extrême. J’y vis, enlr’autrcs belles pièces de sa main, les Douze Apôtres de grandeur naturelle, mais demi-corps, qu’il avoit peints en différent temps pour sa propre satisfaction d’une manière excellente. Il y avoit également delà grandeur des Apôtres un Saint Jérôme si hardiment exécuté, qu’il me plut si singulièrement que je le considérois sans cesse. « Hé bien, me disoit ce brave homme après qu’il eut observé mon attachement à ce tableau, si vous désirez faire une copie de ce Saint Jérôme , je Vous le prèterois avec plaisir, car vous me paroissez ardent à cultiver votre talent. » J’avois beau lui objecter que si j’avois le bonheur de lui être mieux connu, j’accepterois son offre avec reconnoissance, il m’interrompit en médisant: «J’ai beaucoup fréquenté les personnes de votre patrie, surtout lorsque je yivois en Flandre, et je n’ai jamais eu lieu de me plaindre d’aucunes ; ainsi emportez, continua-t-il, le Saint Jérômef et faites-moi voir la copie que vous en aurez faite. » Après cette conversation et après que j’eus salué respectueusement ce vieillard si rempli de confiance en ma probité, je fis porter le tableau chez moi, où, en peu de temps, je terminois la copie. Je la présente à M. de Largillière, qui parut étonné et de ma promptitude et de la fidélité comparée à l’original d’après lequel je l’avois exécutée; il m’en fit même des compliments, et c’étoit, selon moi, pour m’encourager: et au même moment il s’offrit de me prêter quelqu’un de ses

Apôtres; mais je le priois de me réserver cette bonté i. 5

pour le printemps prochain. J’ajoutai pour excuse que l’hiver étoit venu et que cette saison jel’avois destinée au dessin; il approuva ma résolution et me promit son amitié; mais le vrai étoit que l’argent commcnçoit à me manquer de nouveau. L’hiver se lit sentir. Il y avoit encore des juifs remplis de rapacité; mais je n’avois plus de médailles à mettre entre leurs griffes. Je n’étois pas accoutumé à la misère. Il ne me restoit qu’à spéculer sur les moyens de subsister. Je rêvois à divers expédients, enfin, je m’arrête à l’idée de consulter mon ami le weteravien, qui, selon ma pensée, pouvoit être aussi bon conseiller qu’il étoit expert en arquebuserie. Je me rends donc chez lui, je lui fais part de mes inquiétudes en le priant de me dire s’il ne connoissoit pas quelques moyens propres à écarter le mal qui me menaçoit. 11 m’écoute, rêve un moment et enfin me disoit: «Il y a remède à tout, si l’on s’y prend bien; vous avez autrefois fait des ornements sur des garnitures d’armes, ne seroit-il pas utile que vous repreniez vos burins et que vous fassiez le même métier jusqu’à nouvel ordre, et si vous le désirez je vous trouverai de l’occupation. » Devois-je hésiter? Au contraire, je le remerciai des peines qu’il voulut bien se donner pour m’obliger.

Le lendemain de notre entrevue, cet ami m’annonçoit qu’un arquebusier, nommé Malardot, demeurant sur le pont Marie l, m’occuperoit avec plaisir; j’accepte, il falloit vivre, et jusqu’au printemps d’ensuite, je m’occupois chez ce maître, qui fut aussi content de moi que fâché quand je le quittai avec sa besogne. Cependant, comme ma situation ne s’étoit pas infiniment améliorée, g’allois m’occuper de la même manière chez M. Bletterie,

1 Dans ce temps, toutes les maisons sur les ponts subsistaient encore.

(Note de WiLle.)

qui demeuroit rue et vis-à-vis de la Comédie-Française, dont le quartier ctoit des plus agréables, par conséquent préférable à celui du pont Marie, qui ne m’avoit jamais plu. Ce M. Bletterie étoitun fort brave homme, il m’honoroit et estimoit mon travail; mais, après environ huit mois de constance chez lui, je le quittois également sans altérer la bonne amitié de part et d’autre. J’avois gagné de l’argent par mon travail ordinaire, comme aussi en dessinant plusieurs portraits. J’avois conservé ma petite chambre garnie. J’allois souvent à la Comédie-Française, dont plusieurs acteurs de ce théâtre, de ma connoissance, m’avoient donné nies entrées gratis. Je devois être tranquille. La peinture ou la gravure ou le dessin pouvoient alternativement faire mes délices. Mais non, une idée mal conçue, plus mal digérée, m’écartoit pendant quelque temps de la route que je m’étois tracée, preuve de ma légèreté ou de mon inconstance. Enlin, je désirois travailler dans l’horlogerie; car, bonnement, je croyois qu’un horloger commençait, exécutoil le tout dans une montre, y compris les ornements de la gravure jusqu’à la finition parfaite de la pièce. Rempli d’une telle croyance, je passe, par hasard, par l'abbaye Saint-Germain, où je voyois, en lettres d or, écrit sur une porte : Le Lièvre , horloyer. — «Ha! voilà certainement, me disois-je, le maître qu’il me faut. » J’entre promptement chez ce M. Le Lièvre, je lui demande s’il avoit de l’ouvrage à me donner; il me répond que oui, « et sur rheure même, ajouta-t-il, si cela vous convient. » Cette proposition étoit selon mes désirs, et dans la journée je fus installé dans l’atelier du maître, en qualité de compagnon horloger, moi qui étois aussi ignorant dans cet art mécanique que téméraire à me donner pour ce que je n’étois pas. Je sentis tout cela; mais je me fiois sur la facilité de mes con-

ceptions et sur ma dextérité ordinaire. Je travail lois comme je voyois travailler mes camarades de boutique, et chacun étoit persuadé que j’étois du métier. Une chose m’embarrassoit souvent : le neveu du maître me dernandoit sans cesse : « Comment nommez-vous, en allemand, tel ou tel outil, ou telle pièce d’une montre?» — Et, comme j’ignorais parfaitement le nom de chaque pièce, je me voyois obligé, pour ne pas me découvrir, à faire l’imposteur, d inventer sur-le-champ des noms qui certainement n’exisloient pas dans l’horlogerie allemande. Ce cher jeune homme les écrivit, apprit ces noms par cœur, et m’en remercia ; mais bientôt je me dégoûtai de l’horlogerie; et, après plusieurs semaines pendant lesquelles je n'avois fait que tourner des pièces d’acier trempé de l’épaisseur d’un crin de cheval, je demande mon congé au maître, qui me l'accorda avec peine, et qui, pour ma tournerie éternelle, me paya plus largement que je ne l’aurois pensé et que je le méritois. Ce bon M. Le Lièvre soupçonnoit que j’allois partir pour l’Angleterre, m’invita de revenir chez lui lorsque l’envie m’en prendroit.

Après cette excursion fantastique et nullement fructueuse pour mes véritables études, je retournai dans ma chambre, où je dessinois un prétendu portrait que je gravois sur une petite planche, que je fis imprimer, et dont je montrai une épreuve à un marchand d’estampes qui faisoit beaucoup graver et payoit peu; il se nommoil Odieuvre, et demeuroit quai de l’École, vis-à-vis la Samaritaine du Pont-Neuf; il regarda mon travail, en disant *. « Ça n’est pas mauvais. A propos, ajouta -t-il, je fais dessiner, en ce montent, d’après des médailles, les profils de tous les rois de France, et, d’après ces dessins, je les fais graver par d’habiles gens; mais je ne puis

donner, en conscience, que vingt francs par planche l. Voyez si vous voulez m’en graver, et dites-moi franchement si ce prix vous convient. » — Je répondis qu’il me convenoit. — « Bon, s’écria-t-il, j’aime que l’on soit juste, et qu’on me rende justice également. » Au même moment, il me remit deux de ces dessins, en me recommandant d’en faire surtout une gravure bien profonde.

Je retourne chez moi avec ces dessins, et en moins de trois semaines la gravure en étoit faite, et dont aussitôt je porte les planches chez Odieuvre, qui les examina à travers l'enveloppe et les épreuves que j’avois ajoutées; il les posa dans un portefeuille, en me disant : « Je ne suis pas absolument mécontent de votre besogne, il faut que vous soyez complètement satisfait de moi, car je veux vous payer et vous faire voir que j’encourage les artistes.» Au même moment il ouvre son tiroir, où, ne trouvant pas assez d’argent pour faire la somme requise, il cria à sa femme, qui étoit vieille, sourde et courbée, et balayoit la cuisine : « Ma poule! cria-t-il encore, n’as-tu pas quelque argent dans les poches de ton tablier, car je veux payer cejeune homme qui travaillepour la boutique. — Oui, mon ange, » répondit-elle, et mit sur le comptoir ce qu elle avoit, dont il me paya en gémissant et disant toujours : « Hélas! que l’argent s’en va promptement ! » Malgré ses gémissements, il me donna sans cesse profils sur profils à graver, et je m’en occupois même sérieusement, lorsque Schmidt, qui étoit sorti de chez de Larmessin, etdemeu-

1 Wille grava, en effet, pour la suite des rois de France publiée par Odieuvre, les portraits de C hildéric il, Thierry Ier, Clovis III, Dagobert III, Chilpéric II, Thierry II, Childéric III, Charlemagne, Louis le Débonnaire, Louis le Bègue, Charles le Gros, Charles le Simple, Lothaire, Hugues-Capet, Henri Ier, Philippe Ier et Louis le Gros. On peut en voir la description détaillée dans le Catalogue de l’œuvre de J. G. Wille, par Charles Leblanc ; n°* 87-

roit en chambre garnie rue Galande, me vint voir et me disoit, entre autres choses : « Voilà donc notre ami Ekhard l, de Darmstadt, qui, comme vous savez, demeure a côté de moi, passe en Angleterre, où il y est appelé pour aider un célèbre peintre de portraits, fort occupé dans ce pays, et je crois devoir vous conseiller de prendre la chambre qu'il quitte : ce seroit alors que nous serions à portée, comme bons amis, de nous rendre réciproquement service en cas de besoin. » Ce conseil me plut, et j’allai demeurer à côté de mon ami Schmidt, dont la société me convenoit, et où notre amitié de part et d’autre fut encore resserrée. C’étoit alors que je continuai la gravure, dans ma nouvelle demeure, des éternels profils pour Odieuvrc, dont l’occupation constante commençoit à m’ennuyer, si bien que je désirois de l’entremêler par quelque autre qui me seroit plus agréable. Dès ce moment j’y imaginois plusieurs copies fort bien faites par Ekhard, d’après des originaux que M. de Largillière lui avoit prêtés, et qu’il avoit laissés, en partant, dans ma chambre; parmi ces copies, il y avoit le! portrait de M. de Largillière, que j’entrepris et que je gravai 2 de la grandeur des planches d’Odieuvre, et dont j’envoyois d’abord, dans une lettre- respectueuse, une épreuve à mon père pour regagner son amitié. Après cela, je commençai, mais en plus grand, la gravure du portrait de mademoiselle de Largillière * , également d’après une copie délaissée par Ekhard, et que je finis en mêlant ce travail au travail des susdits profils.

Ces deux portraits étant achevés, j’allois promptement

‘ Il n’est fait mention de cet artiste dans aucune biographie.

- Voir Leblanc, n° 1429.

5 Elle s’appelait Marguerite-Élisabeth. N° 140 du Catalogue de M. Ch. Leblanc.

présenter des épreuves au respectable M. de Largillière, qui m’embrassa de joye en m’exhortant de ne pas abandonner la carrière des arts; de plus, il me conseilloit de présenter à son fils (qui ,exerçoit un emploi civil) une épreuve du portrait de sa sœur, qu’il pensoit que cela lui feroit grand plaisir. D’après ce conseil, je fis mettre une épreuve en bordure dorée que je portai au fils de M. de Largillière, qui, non-seulement me remercia de mon attention à son égard, mais qui me força d’accepter, malgré ma résistance, quatre louis d’or qu’il me mit dans la main, et qui, par la suite, me devinrent fort utiles dans mon petit ménage.

Après cette expédition si heureusement terminée, je ciierchois les occasions de connoître d’autres artistes célèbres de la capitale, et, comme mon ami et voisin Schmidt gravoit en ce moment le portrait du comte , d'Évreux l, d’après un tableau de M. Rigaud je priai cet ami de me présenter à ce fameux peintre, duquel il étoit estimé, et auquel je désirois faire ma révérence* Schmidt consentit volontiers, et me mena chez M. Rigaud, qui nous reçut avec politesse, et auquel je présentai de suite avec quelque témérité mes deux gravures, en le priant d’être indulgent, mais de me dire sincèrement ce qu’il trouveroit à redire sur mon travail eu général. Cet homme, aussi respectable par son talent que par son âge, les considéroit beaucoup et longtemps,

1 Catalogue de l’œuvre de Schmidt, par Crayen, n° 42. s 11 n’est pas fait mention de ces relations de Wille avec Migaud dans la biographie la plus complète de cet artiste, publiée dans les Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie royale de peinlure et de sculpture, publiés par MM. Dussieux, Soulié, de Chennevicres, Mantz et de Montaiglon, chez Dumoulin , en 2 vol. in- 8. La biographie d’Hyacinthe Rigaud occupe, dans le second volume, les pages 114-200.

et enfin disoit : « Vous méritez bien, monsieur, à être encouragé! » Ce prononcé me donna la hardiesse de lui répondre que je m’estimerois heureux, si je trouvois l’occasion de graver un seul portrait d’après un de scs tableaux, même à mes propres dépens. En ce moment, il me tendit la main en disant : « Votre courage à entreprendre, et l’amour qufe vous faites pour votre talent, me font également plaisir. Je veux vous être utile ; voicy, continua-t-il, le portrait du duc de Belle-Isle sur ce chevalet, auquel je dois retoucher quelque chose; ça sera bientôt fait, venez me voir au bout de huit jours, en attendant je tâcherai d’obtenir de M. le duc la permission de vous remettre son portrait, afin que vous l’exécutiez soigneusement en gravure; et ce seigneur ne doit-il pas en être flatté? Au reste, laissez-moi faire, je conduirai le tout à votre avantage, soyez-en bien persuadé. » Après cet entretien si amical et si rempli de bonne humeur, nous prîmes congé de cet excellent homme, que je remerciai en mon particulier de ses bontés, de ses offres gracieuses et de la confiance qu’il me témoignoit sans que j’eusse l’avantage de lui être parfaitement connu.

La réussite de mes démarches près de M. Rigaud me donnoit une joye infinie, étant fortifiée par l’espérance, mais le terme des huit jours en question m’impatientoit et me parut long; mais, lorsqu’il fut arrivé, je ne manquai pas de me rendre promptement auprès de mon protecteur, qui, aussitôt qu’il m’aperçut, me cria, comme étant satisfait lui-même : « J’ai la permission de M. le duc de vous remettre son tableau ; donc vous êtes le maître de l’emporter quand cela vous fera plaisir. » J’en remerciai ce brave homme des soins qu’il prenoit pour m’obliger; et rapidement j’empoignai le tableau pour l’enlever. «Doucement, disoit-il alors, la vivacité est bonne,

mais un'peu de patience Test aussi quelquefois: voicv, continua-t-il, mon valet de chambre qui apporte le café, nous le prendrons ensemble, si vous le voulez bien. » Je sentis bien que cette familiarité ne devoit pas m'éblouir; car M. Rigaud avoit la réputation d’être haut, même qu’il étoit sévère; cependant je fus convaincu du contraire, car pendant le déjeuner il étoit très-affable, il me parloit de sa jeunesse, des efforts qu’il avoit faits pour être plus qu’un peintre ordinaire, qu’il s’étoit attaché à la nature, l’avoit étudiée sans relâche, en un mot, qu’il avoit aimé son art avec passion; de plus, il m’invitoit de le venir voir souvent, que par là il verroil parfaitement si je faisois quelque cas de son amitié. Il ajoutait encore : « Je me suis aperçu de votre ardeur pour le talent, continuez, vous irez loin, car vous êtes jeune; mais vous êtes éloigné de votre patrie : c’est là que sont vos parents, et c’est ici que je veux vous servir de père, je vous le promets; mais conduisez-vousbien ! » Mon cœur pou voitil être insensible à une telle promesse? Cet excellent homme a tenu parole, et jamais je n’oublierai ce qu'il a fait pour moi.

Enfin je pris congé de ce brave homme. Je retournai chez moi avec le tableau, dont à l'instant je fis le dessin pour la gravure, que je commençai de suite avec autant de chaleur que de prudence; et, quoique ma bourse fût à peu près vide, je m’en inquiélois peu. Le travail seul m’occupoit et avoit des charmes pour moi. Tout cela ne m’empêchoit pas de dessiner sans relâche, même une partie de ma nuit; et, outre l’Académie, je fréquentois l’anatomie1, car je pensois que l’une et l’autre dévoient

1 Lorsque j’assistai pour la première fuis à de telles opérations, l’odeur me répugnoit si fortement, que sans eessc je prenois du tabac; les chirurgiens, l’ayant remarqué, vinrent, avec leurs mains salies au dissèquement des

marcher de société. Mais, après tout, il fallut vivre. C’étoit uiit* affaire majeure que je eoncevois à merveille. En conséquence, j’allai chez le sieur Odieuvre, auquel je vendis le portrait de de Largillière, qui, après que notre dispute sur le prix fut terminée, me paya, chose remarquable, la somme de vingt-quatre livres nettes et claires, à condition cependant de graver pour lui encore, et au même prix, le portrait du prince de Dessau1 et celui de Cromwel *; et je les ai gravés par la suite.

Le lendemain de celle belle convention que j’avois conclue avec le sieur Odieuvre, on frappe, et de grand matin, à ma porte. Je jette promptement une robe de chambre sur moi, et j’ouvre. Je vis un homme en habit noir, perruque blonde à marteaux et chapeau sous le bras, qui demande M. Wille. « C’est moi, votre serviteur, lui répondis-je. — Eh! que diable! s’écrioit-il, il faut que vous n’ayez pas besoin d’argent, puisque vous négligez de chercher une certaine somme qui vous est destinée, et qui, depuis du temps, repose tranquillement dans ma maison. — Dites-moi, monsieur, répondis-je, votre nom et votre demeure, et vous verrez que, dès aujourd’hui, j’aurai le plaisir de vous débarrasser de la certaine somme qui repose si tranquillement dans votre maison3. » Il me donna l’un et l’autre et s’en alla.

cadavres, les fourrer dans ma tabatière en disant : « Avec votre permission, monsieur, nous aussi, nous prenons du tabac! » Je ne devois pas les refuser, mais je cessois d’en prendre moi-mème, et, au sortir de là, je jetois le reste dans la rue. Cependant il est à remarquer qu’avec le temps on s’accoutume aux choses les plus dégoûtantes, si elles ont pour but quelques utilités.

(Note de Wille.)

1 Leblanc, Catalogue de l’œuvre de J. -G. Wille, n° 157.

* Idem , n° l(i5.

5 Mon père, en m’écrivant qu'il m’envoyoit de l’argent, avoit négligé de marquer chez qui je devois le toucher.

(Noie de Wille.)

DE JËAN-lîEOlt (i ES WILLE.

Dès ce moment, j’entre chez Schmidt, qui étoit sur pied, je le priai de venir promptement avec moi; « Et pourquoi si promptement? — Pour chercher des écus. -r— Des écus! admirable! Et où? — Je le sais, venez, et vous verrez que les écus me viennent comme étant tombés du ciel. — A la bonne heure! Je vous accompagnerai, à condition cependant, et comme vous devez être riche aujourd’hui, de me régaler ce soir, ainsi que nos amis, d’un souper délicat et succulent. — Soit; vous serez content de moi. » Cet entretien fini et nos arrangements faits, nous allâmes joyeusement chez le possesseur de mes écus. C’étoit un marchand d’étoffe, rue du Clievalier-di^Guet, qui, â notre arrivée dans sa boutique, me compta, sans hésiter, cent écus ou trois cents livres sur la table. La vue de, celle somme me réjouit infiniment; mais j’observai à mon banquier que, selon 1 avis de mon père, je devois toucher cent rixthalers, qui dévoient produire encore quatre cents livres de France ; qu’il n’étoit pas juste que je perdisse autant sur la somme; qu’il y avoit certainement de l’erreur. Le marchand, fort honnête homme, répondit que j’avois raison, « Mais, ajoutat-il, mon frère, se trouvant à la dernière foire de Francfort, y fut chargé de porter la somme en question à Paris pour vous être remise. A son retour, il me disoit simplement de remettre â la réquisition de M. Wille, demeurant rue Galande, cent écus de notre caisse, sans s’expliquer si c’étoient des écus d’Allemagne ou de France; et de suite il partit pour Lyon par rapport nu commerce de notre maison. Je vous prie donc, ajoutat-il, d’attendre le retour de mon frère, qui expliquera le tout le plus clairement possible. » Attendre! quel conseil! Il était bon sans doute, mais il me déplut, et, sans aucune objection, je grattai les trois cents francs de

la table dans mon chapeau , et je donnai quittance a mon banquier bénévole, en l’assurant cependant que je reviendrois pour m'informer si M. son frère seroit de retour de Lyon ; mais cela fut négligé de ma part aussi légèrement que bien d’autres choses.

Après cette corvée pécuniaire et dans la même journée, j’écrivis à mon père une lettre de remercîment de la somme qu’il m’avoit envoyée, et surtout je l’assurois que le retour de son amitié paternelle, quejeremarquois dans sa générosité envers moi, étoit bien plus chère à mon cœur que l’argent que j’en avois reçu. Au reste, je sentois parfaitement que la bienveillance de mon père à mon égard provenoit du plaisir qu’il avoit eu en voyant le portrait de de Largillière, qu’il avoit reçu dans une de mes lettres, et dont l’examen lui avoit donné l’espérance qu’actuellement je devois être résolu de travailler sur un plan fixe et de ne plus varier aussi souvent dans mes projets et tentatives que cy-devant. Ce raisonnement, si mon père l’avoit fait, pouvoit être vrai jusqu’à un certain point. La suite de mon récit le fera voir.

Enfin mon ami Schmidt, qui m’avoit accompagné chez mon homme aux écus, me lit souvenir que, selon ma promesse, je devois donner, non-seulement un souper, mais un souper des plus friands. C’étoit parler. 11 avoit raison, il aimoit le choisi et savoit que le bon vaut mieux que le mauvais, et que l’excellent surpasse le bon. Schmidt le savoit, car il avoit de l’esprit et surtout le goût fin. Aussi, dès le soir même, je le menois au Panier fleuri, vue de la Iluchet'e, chez un marchand de vin célèbre et nullement falsificateur, qui nous connoissoit parfaitement et chez lequel les artistes amis se rassembloient ordinairement pour y souper dans une chambre qui leur étoit constamment réservée, et qu’on nommoit

ï estaminetle. Elle étoit à peu près le patrimoine des artistes, et avoit été consacrée depuis nombre d’années par nos devanciers, car c’étoit en elle qu’ils y avoient bu à la santé les uns des autres dans une cordialité parfaite.' La gloire d être les imitateurs de ces patriarches respectables nous tenoil à cœur. Nous devions l'augmenter s’il étoit possible par notre union amicale, et, le verre à la main, chanter ensemble. Nos successeurs seront comme nous s'ils sont artistes et bons amis. Après ce préambule très-nécessaire, je me rendis avec Schmidt à notre cher Panier fleuri1, toujours copieusement fourni par le bon Bacchus. Nous y trouvâmes déjà deux de nos amis que j’avois, invités et deux autres que le hasard y avoit amenés ce jour-là, et que j’obligeai à profiter également de nia munilicenee. Nous étions donc au nombre de six amis, tous fort jeunes, gaillards et de bon appétit.

L’honneur me commandoit de faire le tout, coûte que coûte, avec grandeur et noblesse. J’agis en conséquence. Je connoissois mes moyens, moi qui, le jour précédent, avois à peine un pauvre écu dans la poche. Quel temps heureux que ce temps-là! La rue de la Iluchette étoit en réputation, car elle n’étoit habitée que par des rôtisseurs, fricasseurs et autres gens de bouche, dont les uns étoient remarquables par leur science à rôtir merveilleusement et à composer des sauces nouvelles et d’un goût délicieux; mais il y avoit également des maîtres dont la science consistoit à réduire en charbon ce qui devoit être rôti avec soin, et de dessécher les pièces les plus juteuses. Mais aussi étoient-ils des plus accommo-

1 Dans ce temps, les meilleures sociétés de Paris soupoient aux cabarets. Cet usage s’est perdu. Les rôtisseurs de la rue de la Huchettc ont disparu; il n’en est plus question.

(JSote de Wille .)

dants, car ils cédoient volontiers, même avec politesse, aux amateurs peu difficiles leurs volatiles ainsi mal épicés à des prix modiques. D’autres vivandiers, voisins des susdits, jouissoient d'une réputation différente : celle d’une malpropreté excessive. Ils en étoient peut-être convaincus, puisqu’ils làchoient sans difficulté leurs bribes, infiniment dégradées, avec des pertes réelles, surtout lorsqu’ils étoient prêts de se retirer à la sourdine de leurs antres, déjà enfumés par des prédécesseurs aussi habiles et aussi propres qu’eux. Devois-je me servir de tels croûtiers? Non. Je me flattois d’avoir quelque peu de goût. En conséquence, je fis venir auprès de moi, avec de valables et bonnes marchandises, celui qui avoit, avec justice, sa réputation solidement établie. Je pouvois donc choisir, et je ne manquai pas de mettre à part les pièces les plus convenables, dont les prix furent fixés, après quelques débats préliminaires, selon l’usage établi. Ce cher homme, qui nous connoissoit déjà, étoit actif, respectueux, mais chauve; et, comme il tenoil toujours son bonnet à la main en me parlant, la nudité de sa tête nous devint intéressante. 11 nous étoit facile d’en examiner la forme et les coutures diverses, dont nous rîmes beaucoup, mais sous cape, car elle nous parut avoir du rapport avec celle d’un dindon en colère. Mais, pendant que nous nous amusions de la sorte, notre pourvoyeur avoit disparu et se trouvoit déjà auprès de ses fourneaux et de ses machines à feu, qu’il faisoit mouvoir et tourner avec une vitesse inconcevable. Il falloit bien que ce fût ainsi, puisqu’au bout d’une petite heure seulement il garnissoit déjà notre table de tout ce que j’avois choisi, et ce tout étoit parfaitement préparé. Aussi reçut-il des compliments, qu’il avala* modestement avec un verre de vin que je lui offris de bon cœur, et dont il fut si touché, qu’il

me tendit la main, non pour y mettre la mienne, mais pour y déposer l’argent que je lui devois. Il étoit juste qu’il fût payé, et je le payai vers l’entrée de la porte. Il m’en remercia en me priant de l’employer souvent. Je l’en assurai et de ma stabilité et de mon attachement à ses rôtis et à ses bonnes sauces, dont il me remercia. Bref, il me tira sa révérence, et disparut.

Enfin, notre situation actuelle nous parut admirable, même digne d’envie. Les mets de notre table étoient parfaits, nos vins exquis. Nous choquâmes nos verres pleinement remplis les uns contre les autres; on les vidoit souvent, on les remplissoit de nouveau. Les contes, les rires, les charges et les plaisanteries, se succédèrent rapidement. Chacun étoil content de soi et de moi. Nous nous séparâmes vers minuit. On se donnoit la main d’amitié. Chacun retournoit peut-être un peu chancelant pour se reposer dans son manoir, où souvent il ne trouvoit ni feu ni llamme pour allumer sa pauvre petite bougie.

11 ne faut pas oublier que nous étions tous de jeunes artistes, peu sujets aux inquiétudes, quoique souvent sans pécune, mais toujours prêts à nous réjouir honnêtement, selon les circonstances, nos moyens ou les occasions, et sans que nos études en souffrissent. Notre but étoit de faire plus de bruit dans le monde par nos talents qu’aux cabarets les plus fameux de la terre. Le lendemain de ce souper amical, je n’avois rien de plus pressé que de porter la lettre que j’avois écrite à mon père à la grande poste; de là, en me promenant, comme par hasard, dans la rue de l’ Arbre-Sec, où je voyois une collection de belles médailles d’argent qu’un orfèvre avoit exposées comme curiosité à vendre aux amateurs du beau en ce genre, et comme je me flaltois d’être du

nombre de celle espèce d’amateurs, j'entrai dans la boutique de 1 orfèvre avec toute la suffisance d’un personnage qui porte dans sa poche les moyens de satisfaire sa curiosité. Je commence par remuer toute la collection; je choisis de très-belles pièces, je les marchande, je les paye noblement et je retourne joyeusement chez moi, où, de suite, je montre mon acquisition à mon ami Schmidt, qui examinoit, mais en silence, les pièces les unes après les autres, admirant la beauté du travail, et fînissoit par me dire assez froidement : « Vous devriez ménager votre argent. » Il n’avoit pas tort; mais je ne devins pas plus économe. I/épée que je portois, et dont la garde n’étoit que de cuivre doré, me déplut depuis du temps, et, sans hésiter, je fis acquisition d’une à garde d’argent. Ce n’étoil pas tout : une veste de soie à fleurs fond d’argent de fabrique de Lyon, un chapeau bordé d’un galon d’or, se succédèrent promptement, et dans la journée, si bien que mon trésor fut des plus fatigués. Schmidt m’observoit, et, plus prudent que moi, n’approuvoit pas ma prodigalité, qui, selon lui, étoit inconsidérée. Il me fit sentir que le portrait du duc de Belle-Isle, que j’avoîs résolu de graver à mes dépens, demandoit et du temps et de la finance; que je devois faire des réflexions sur mon existence pendant mon entreprise; que cela étoit d’une conséquence absolue. Schmidt avoit encore raison; mais je lui 'objectois que mon père m’avoit donné des preuves de son amitié; qu’il étoit croyable qu’il m’en donneroit encore, en me faisant passer , s’il étoit nécessaire , quelques petites sommes , comme il avoit fait en dernier lieu. « Et de plus, continuai-je, vous savez, mon cher ami, que j’ai de l’ouvrage en train pour Odieuvre, pour cet homme qui paye si largement les travaux des graveurs, que plusieurs,

ainsi que vous, lui prodiguent des éloges équivoques et mal sonnants. Au reste, cela ne me regarde pas. Et je suis certain qu’il me sera permis, facile et agréable de fouiller dans la bourse de ce marchand d’estampes en cas d’une nécessité absolue. Parce moyen, je vivrai et travaillerai sans inquiétude; ce n’est-il pas consolant pour moi? — Aussi consolant que certain, » s’écrioit Schmidt en ricanant sous cape, selon son usage lorsqu’il doutoit de quelque chose. Au reste, celte discussion nous ennuyoit; elle étoit faite pour cela et devoit finir. D’abord elle avoit été sérieuse et amicale ; ensuite elle devint inconséquente et frivole. Cependant, et j)ar bonheur, le calme survint aussitôt que nous criâmes de grand cœur et en chorus : a Haro sur notre discussion ! » Cette belle exclamation fut suivie et fortifiée- par nos rires et nos plaisanteries, tant bonnes que mauvaises. Heureusement la porte étoit fermée.

C’éloit en ce temps que J.-M. Preisler l * * * 5, jeune graveur de Nuremberg, et fils du directeur de l’académie de celte ville, vint à Paris : il étoit accompagné de son ami Sauter \ d’Arbonne en Suisse, également graveur. Ces jéunes artistes vinrent nous voir sur-le-champ; ils entrèrent, après convention faite d’avance, chez M. Cars \ graveur et membre de l’Académie royale, qui en fut charmé et les employoit utilement. Preisler étoit bon dessinateur et graveur habile. Je marque tout cecy parce que ces aimables jeunes gens devinrent mes bons amis par la suite.

1 Jean-Martin Preisler, né à Nuremberg en 1715, est mort à Copenhague

en 1794.

* Nagler, qui fait mention, dans son Kunsllexicon , d’un certain nombre

d’artistes du nom de Sauter, ne dit rien de celui dont il est ici question.

5 Laurent Cars, né à Lyon en mai 1699, et mort à Paris le 1 i avril 1771» fut reçu à l’Académie le 31 décembre 1733, sur les portraits gravés de Mien. Anguier, d’après Gab. Revel, et de Séb. Bourdon, d’après II. Rigaud.

C’étoit en ce temps que Schmidt fit paroître le portrait du comte d’Evreux \ qu’il avoit gravé d’après un excellent tableau peint par M. Rigaud. Cette gravure fit du bruit. Elle étoit si estimée des amateurs et des artistes, qu’ils conseillèrent à l’auteur de présenter son ouvrage à l’Académie royale, pour y être agréé; mais Schmidt savoit que la religion qu’il professoit mettoit, selon la loi, obstacle à son admission. Cependant Louis XV, étant instruit de cette difficulté, suspendit la loi én faveur d’un artiste si recommandable et si distingué. C’étoit alors que mon ami présenloit ses ouvrages à l’assemblée de l’Académie, qui les vit avec plaisir, et agréa l’auteur d’une voix unanime. Ce fut, si je m’en souviens bien, au printemps de 1 7421 2. Cet événement me fil grand plaisir; mais ce plaisir dura peu, car Schmidt, toujours franc, m’avoua rondement qu’il alloit prendre congé de sa chambre garnie; mais qu’il espéroit que notre séparation ne feroit rien à notre ancienne amitié; qu’il falloit considérer qu’ayant actuellement le titre de graveur du Roi, il lui seroit nécessaire, même pour la décence, d’habiter un logement joliment arrangé, où il pût recevoir dignement non-seulement ses nouveaux confrères, mais aussi d’autres personnes qui lui feroient l’honneur de le visiter. Schmidt, ayant remarqué que je branlois la tête et que je ne disois mot, vit par là que je n’étois pas content; mais, faisant semblant de ne pas s’en apercevoir, me pria amicalement de raccompagner pour l’aider à découvrir quelque appartement convenable. Je consentis, et nous sortîmes à l’heure et trouvâmes, sans nous fali-

1 Catalogue de l’œuvre de G.-F. Schmidt, par Crayen; n° 42. Ce portrait avait été gravé en 1729.

2 C’est le 5 mai 1742 que Schmidt fut reçu sur le portrait de Pierre Mignard.

guer, un joli logement dans une belle maison, quai des Orfèvres, qui nous plut, et que Schmidt loua sur-le-champ. Après cela, il s’arrangea avec un tapissier officieux qui le meubla complètement dans la journée, et tel qu’il le falloit pour un garçon assez sédentaire. C’étoit le lendemain que Schmidt résolut de déménager. Un crocheteur vigoureux fut mandé. Ses crochets furent bientôt chargés, on y mit d’abord un coffre construit au seizième siècle, couvert d’un cuir de monstre marin : on avoit mis dedans une espèce d’uniforme de bombardier prussien, avec d’autres bons habits et du linge déjà blanchi, par-dessus on aeerochoit des bottes de peau de vache sans semelles, mais encore propres par le haut, on ajoutent des pantoufles fabriquées à Berlin, avec un sac contenant des choses utiles; nous ajoutâmes à la ronde et liâmes avec des cordes autour de cet édifice des portefeuilles en bon état et des livres concernant les beauxarts; et, pour faire une pyramide parfaite, on y mit en haut un bonnet de poil de loutre de Sibérie, et par-dessus dè ce tout un manteau d’une coupe singulière et d’une couleur indéchiffrable. Le tout étant ainsi artistement arrangé, nous nous mîmes en marche sans le moindre bruit, en accompagnant le précieux transport de tels effets si utiles dans un ménage bien ordonné. Nous portâmes nous-mêmes ses rouleaux d’estampes, de dessins et de papier blanc ou colorié, et arrivâmes sans accident au nouveau gîte de mon ami, où tout fut débarqué, brossé et distribué diversement. Enfin, Schmidt tira de ses poches et posa sur une table son étui de mathématique, une boîte contenant de la cire à vernir les planches, des burins, des microscopes et des pointes emmanchées, de même que son bonnet de nuit et le Messager boiteux de Bâle, en allemand, qu’il estimoit très-fort . Cette

expédition étant faite, nous commençâmes à respirer; mais, après de telles fatigues, il étoil urgent de déjeuner; en conséquence. Schmidt fit venir de l’orgeat et des petits pains de seigle pour nous rafraîchir. Ainsi, tous nos travaux étant finis, je donne la main à Schmidt, en lui souhaitant ce que l’on souhaite ordinairement à son ami quand on prend congé de lui. Schmidt en parut sensible. Encore un touchement de nos mains, et je cours me confiner dans ma chambre; là, assis sur une chaise de paille, ma tête appuyée contre ma table de travail, je disois tristement : Il n’y a donc rien de stable en ce monde! C’est dans l’ordre, je le vois; mais je suis isolé! Schmidt, cet ancien camarade, a quitté cette demeure! Où est ce temps heureux si peu éloigné, mais passé, qu’une seule cloison de planches nous séparoit? Où rencontre-t-on deux jeunes artistes, courant la même carrière, qui aient été des amis plus sincères que nous? nous qui mangions sur la même table, souvent sans nappe, avec des fourchettes de fer, dans un plat fêlé lorsqu’il y avoit quelque chose de charnu tel quel sur son fond. Il est vrai que de tels repas n’étoient pas délicieux, mais souvent forcés; malgré cela nous étions joyeux et si contents, que nous prenions souvent, au lieu d’un bon dessert, nos fleurets pour nous pousser de bonnes et belles bottes dextrement appliquées, ou que nous dessinions réciproquement nos mines ou nos figures entières pour nous fortifier de plus en plus dans le dessin ; ou que, chacun travaillant chez soi, le burin à la main, faisant en chantant ces réflexions pour faire le mieux possible. Et quelle joye pour nous, lorsque avant le lever du soleil, nos portefeuilles sous le bras, nous sortions de Paris pour dessiner, dans ses environs, soit des baraques de jardiniers, soit des paysages fort éloignés, et qu’à l’heure

du dîner, nous entrions souvent dans quelque taverne rustique, et y mangions du pain presque azime avec des cervelas à l’ail, pas mal fanés, en buvant du vin de Montmartre ou de Ménilmontant, dont la réputation est si connue, et dont le goût fait le désespoir des ivrognes à six lieues à la ronde ! Après de tels repas, nous reprenions nos travaux avec la même ardeur que l’avant-midi : de cette manière nos journées furent bien employées, nos portefeuilles augmentés de dessins souvent passables et touchés d’esprit, souvent négligés et sans effet. Mais, quand le soleil commençoit à disparoîlre, c’étoit aussi alors que nous étions obligés de quitter nos places quelquefois éloignées, souvent agrestes, et de passer par des chemins de traverse, d’enfiler des sentiers raboteux, pour joindre la bonne route qui nous ramenoit souvent, à la lueur des lanternes, dans la ville de Paris, et de suite couverts de sueur et de poussière, mourant de faim et de soif dans nos chambres garnies, où d’ordinaire il n’y avoit rien qui pût nous restaurer. Cette situation, sans doute, n’étoit pas agréable, d’autant plus qu’il fallut vivre et cacher par honneur nos embarras à nos connoissances, chose peu facile, vu que nos finances n’étoient pas toujours dans une situation désirable. Dans un tel état decirconstances, le manteau dont j’ai déjà fait mention nous devint d’une utilité majeure; il faisoit partie de la garde-robe de Schmidt, qui l’avoit acheté d’un juif antiquaire de son métier, et Espagnol de nation. Cet homme, aussi savant que véridique en ses récits, avoit juré à Schmidt, par Moïse et les prophètes, que ce manteau étoit d’autant plus respectable, qu’il avoit couvert les épaules d’un grand officier dans l’armée chrétienne de Ferdinand et d’Isabelle, au siégede la ville de Grenade, que les Maures défendirent si courageusement. De là, il avoi passé par

les mains de bien des amateurs, dont il avoit fait les délices. Car pour moi, avoit ajouté l’Israélite, je ne l’ai obtenu qu’avec peine d’un rabbin de Yaladolit, qui y vivoit incognito, et avoit besoin d’argent pour faire la dot de Sara, sa fdle, qu’il alloit marier à un jeune homme intelligent de la race des nouveaux chrétiens, et qui devoit passer et s’établir avec sa nouvelle épouse dans le Mexique ou le Chili, pour y faire fortune dans le commerce des peaux de bœuf salées, des monstres aquatiques d’Ontario, des pelisses de loutres et castors esquimaux, et des hures de sangliers du Canada. Au reste, il fallut bien, pour finir l’histoire ridicule de ce manteau éternel, qu’il eût roulé et fait beaucoup de chemin : ses nombreuses crevasses recousues, sa couleur, d’un brun foncé, fortement effacée par le frottement et le laps de temps, le prouvoient suffisamment. Enfin, sa forme, selon nous, étoit ostrogothique, et, d’après les gazettes de Saint- Jacques-de-Compostelle, cette forme, de môme que la couleur, sont encore de mode parmi les élégants de rîle de Majorque.

Après le récit aussi vrai ‘qu’inutile que je viens de rapporter, il est urgent que je retourne à l’objet principal, que j’avois presque oublié; c’est le manteau merveilleux cy-devant préconisé, qui nous devint si utile lorsque nos bourses étoient à peu près vides; car c’étoit alors que nous le mettions alternativement sur nos épaules, pour nous glisser, ainsi déguisés, et vers le commencement des ténèbres, auprès des dames poissardes et autres vivandières de la place Maubert, pour négocier auprès d’elles des vivres à meilleur compte qu’en plein jour. 11 est vrai que ces chères dames, souvent rougies de colère, nous régalèrent toujours libéralement, quand nos offres ne leur plaisoient pas, d’un déluge d’injures et de sot-

tises des plus expressives et des mieux prononcées ; mais c étoità nous à faire la sourde oreille, afin d’obtenir par notre douceur, à un prix lionnêle, quelques denrées valables, en les payant selon le marché conclu à la lueur de leurs lampes mal mouchées, d’envelopper nos achats dans une serviette, les porter chez nous, les y cuire, rôtir ou frire, et les manger en .riant de notre situation et de notre manière .de vivre; car nul chagrin, nulle tristesse, ne purent jamais être de notre bord. Nous étions jeunes, actifs, remplis de santé, d’espérance, et avides d’acquérir des talents et de T honneur; avec tout cela Schmidt étoit plus économe et plus prudent que moi, je l’avoue franchement et de bonne foi.

En voilà assez, ce me semble, sur la société et la séparation de deux amis, sauf leur amitié constante.

A présent, il sera question de moi et de mes affaires; d’abord je dirai que pendant le reste de la journée, après le déménagement de Schmidt, nombre de réüexions, même une partie de la nuit suivante, me passèrent par la tête, et principalement sur ma situation équivoque. Le lendemain, en me réveillant, je disois : a Quel silence règne autour de moi ! resterai-je ici ou non? La chambre délaissée par Schmidt sera bientôt occupée, sans doute, mais par qui? Peut-être par quelque libertin, tapageur ou autre mauvais sujet; et, d’après mon caractère si peu endurant, quoique bon, à ce que je crois, j’aurai, tôt ou tard, peut-être des altercations désagréables avec de telles espèces de vauriens. Mais le contraire aussi pourroit avoir lieu : un quelqu’un très-aimable, honnête et voisin excellent, pourroit également se loger à côté de moi. » Mais, comme ce raisonnement'n’étoit fondé que sur de simples suppositions, je devois donc, selon les règles de la prudence, examiner quel seroit le meilleur parti à prendre

dans Pincertilude où je me Irouvois ; mais, d’après mon mpatience naturelle, je sentois que cet examen m’ennuyeroit infiniment, et qu’une résolution prompte et ferme me conviendroit mieux. En conséquence, et sans hésiter un instant, je résolus de déloger, et cela dans la journée.

Cette résolution que je venois de prendre étoit-elle bonne en elle-même? J’en étois persuadé, et si bien, que de suite je jetai un peu pêle-mêle dans ma valise tout ce qui composoit ma garde-robe. Elle n’étoit pas aussi riche ni aussi complète que celle d’un usurier de ma connoissance; mais bonne et propre. Après ce travail, je sortis de la maison, et, passant dans différentes rues toujours la tête en Pair, je lisois sur plusieurs portes l’inscription en grands caractères rouges : Chambres garnies à louer . « Yoilà qui est bien, » me disois-je en entrant dans une de ces maisons, qu’occupoit une ancienne fruitière qui, avec affabilité, me fit voir plusieurs chambres; elles étoient les unes et les autres aussi obscures, aussi sales, que misérablement meublées. J’en faisois tant soit peu la critique, et j’avois tort, caria vieille, rougie de colère, auroit grincé des dents si elle ne les avoit pas perdues depuis bien du temps ; mais cela ne l’empêchoit pas de me dire assez clairement ; « Sachez, monsieur, qu’un roi de Corse, qui n’avoit plus de royaume, s’est fort bien accommodé pendant plus de huit jours d’une de mes chambres, et vous qui les méprisez toutes ensemble, qu’avez-vous à répondre à cela? Rien ! » Je haussai les épaules et sortis, et, dans la même rue, j’entre dans une maison de belle apparence, dont une demoiselle étoit la principale locataire : elle me reçut très-gracieusement en me montrant plusieurs chambres qui, pour le moment, n’étoient pas habitées; mais j’y vis du coin de l’œil que dans plusieurs

cabinets à portes entr’ ouvertes, il y avoit des gaillards à contenance hardie et mines effrontées; ils avoient pour voisines des filles aussi sages qu’innocentes; car elles chantoient fort agréablement des chansons lubriques. Tout cela me donnoit des idées peu favorables de cette maison. Je désirois en être dehors. Un petit mensonge que je faisois à la belle hôtesse me tira d'affaire : elle le crut, et nous nous quittâmes avec politesse. Au sortir de là, j’entrois dans une maison dont fallée, remplie d'ordures, me choquoil déjà ; mais, par pure curiosité, je pénétrois plus avant où j’y voyois une grande pièce noircie de fumée et salie de tous côtés. C’étoit le logement d'une société de petits ramoneurs de Savoie dont chaque membre avait le bonheur de dormir sur un grabat de paille hachée, à deux sols de loyer par nuit, payé d’avance. Ah î que je décampai bien vite de cette misérable caverne! En revanche, on me fit voir dans d’autres maisons de beaux appartements, mais plutôt destinés à loger des barons et des lords qu’à héberger un jeune homme qui devoit étudier son art avec constance, seroit-il obligé de vivre de la manière la plus mesquine.

C’étoit en sortant de ces diverses maisons que ma bonne humeur me qui ttoi l. « Comment, me disois-je, je cours déjà toute la matinée, je monte, je descends tant de différents escaliers, et avec aussi peu de succès que si j etois resté assis sur une des bornes de la rue! ce n’estil pas désespérant? Dois-je perdre courage? Non pas! » Enfin, je marche de nouveau, et le hasard me conduisoit dans la rue de l’Observance l, dont bien m’en prit : car j’y trouvois, dans une bonne maison et chez d’honnêtes

1 La première chambre garnie que j’ai occupée à Paris étoit dans cette me, mais dans une autre maison.

(Note de Willc.)

gens, une chambre au premier qui me convient si bien, que sur-le-champ je la louai en donnant le denier d’usage.

Aussitôt après cette trouvaille, je retourne promptement auprès de mon ancien hôte en lui disant : ce Je ne vous dois, monsieur, que huit jours de loyer; mais voici le payement d’un mois en entier que je vous fais, dont, d’après la loi, vous ne pouvez pas m’empêcher de déménager dès aujourd’hui. Le bonhomme convint que c’étoit juste, mais qu’il regrettoit de me perdre. Aussitôt que cette affaire fut terminée, je cherchois au coin de la rue l’Hercule moderne qui avoit fait preuve de la force de ses épaules au déménagement de mon ami Schmidt, et qui vint avec plaisir me. servir courageusement, et surle-champ il posa sur ses crochets et ma malle et mes livres contenus dans un sac, et mes portefeuilles liés les uns contre les autres, et les jeta ainsi chargés sur son dos avec une facilité merveilleuse. J’eus également un bon Savoyard que je chargeois de mes cuivres polis bien enveloppés et ficelés, ainsi que du tableau que M. Rigaud m’avoit confié. Pour ce qui concernoit mes instruments, mes outils et menus objets, je les mettois dans mes poches. Le reste, comme estampes, dessins et quelques paperasses de peu d’importance, je m’en chargeai moi- ’ même. On se mit en marche. J’accompagnois, comme de raison, ceux qui portoient très-gaillardement mes pauvres richesses, et bientôt je me trouvai dans ma nouvelle demeure, où, sans vanité, je fus installé sans bruit et sans acclamation, c’est-à-dire le plus tranquillement du monde, en 1740. v»

Mes effets ayant été jetés pêle-mêle sur le plancher de ma chambre, c’étoit donc à moi qu’il étoit réservé à mettre de l’ordre dans ce désordre. D’abord je commençai par vider ma malle et mes poches de tout ce qu’elles conte-

DE JEAN-GEORGES WILLE. !Jl

noient; je mis également la main sur les autres objets, et bientôt le tout. fut convenablement distribué dans des endroits commodes et choisis pour cela. De cette manière je me trouvois au large et je pou vois être à mon aise dans mes occupations ordinaires, que je devois reprendre le lendemain.

Après ces petits arrangements, j’étois curieux de savoir qui pouvoient être en ce moment mes voisins habitants de la maison. Et pour m’en instruire je descendis auprès de mes hôtes, où, par hasard, je trouvai un jeune homme fort affable qui, dans la conversation, m’apprit qu’il cherchoit à devenir bon littérateur et encore meilleur philosophe s’il étoit possible; il ajoutoit qu’il seroit bien aise de faire connoissance avec moi, d’autant plus qu’il estimoit les artistes et aimoil les arts,* qu’il pensoit que nous étions du même âge, et de plus qu’il savoit déjà que nous étions voisins. Je lui donnai la main, et en ce moment nous étions amis. Ce jeune homme étoit M. Diderot \ devenu célèbre par la suite; il occupoit l’entre-sol au-dessous de moi, y possédoit une jolie bibliothèque, et me prêloit avec plaisir des. livres qui pouvoient m’en faire.

Enfin, après avoir quitté la compagnie, et quoique la journée fût avancée, je ne sortis pas moins pour visiter encore, avant la nuit, quelques-uns de mes amis; car j’avois pour manie de ne jamais remettre au lendemain ce que je pouvois faire sur l’heure. En conséquence, je me rendis d’abord et promptement chez mon ami Schmidt, auquel j’annonçois que j’avois changé de domicile, dont il me fit des compliments; ensuite j'allois chez Preisler

1 Diderot dit, dans son Salon de 1765 : « Moi qui ai vécu dans le meme grenier avec Preisler, Wille. » ( Œuvres de Denis Diderot . Belin, 1818; t. IV, p. 74.)

et Sauter, pour leur dire qu’actuellement je me trou vois logé rue de l’Observance, dont ils ne furent que peu étonnés en pensant sans doute que ce n’étoit qu’un effet de mon instabilité ordinaire; cependant ils m’avouèrent qu’eux aussi ils étoient résolus de quitter M. Cars, sans cependant se brouiller avec lui, de se loger, à mon exemple, en chambre garnie; que le plus difficile seroit peutêtre d’en trouver une de convenable pour eux deux. Cet aveu me parut sincère, aussi leur disois-je qu’il y avoit une chambre à côté de la mienne qui , en ce moment, n’étoit pas occupée, et que je croyois qu’ils feroient fort bien de l’inspecter le plus tôt possible. Ce renseignement leur fît plaisir; elle lendemain ils vinrent, et examinèrent la chambre; elle leur convint, firent le marché avec l’hôtesse, et huit jours après ils étoient déjà mes voisins.. l’en étois charmé, car c étoient des jeunes gens de bonne humeur, sages, honnêtes et studieux ; de plus ils étoient exactement de mon âge.

La même soirée de l'emménagement de mes amis, chose importante à l’histoire de ma vie, nous soupâmes ensemble. Je ne ferai pas le détail du nombre des plats et des melsqui couvrirent notre table, ni des espèces de vins qui y furent consommés, quoique très-facile à faire. Je dirai seulement que notre souper étoit simple et si frugal, qu’il nous garantissoit, en dormant, de ces rêves sinistres et effroyables qui doivent être les tourments de ces Lucullus modernes, gloutons et insatiables, quoiqu’ils soient couchés sur des lits de duvet. La vérité est que nous fûmes sobres, contents et de bonne humeur à ce premier souper de société. Il fut même résolu que nous prendrions, soit en dînant, soit en soupanl, nos repas constamment ensemble et à la même table.

Le lendemain, en songeant à notre association, je pen-

sois que toute société, grande ou petite, avoit ou devoit avoir des lois fondées sur la justice, et, pour être respectées et observées, consenties par tous les membres de la société. Ce peu de réflexions, je les communiquoisàmes amis, en ajoutant que quelque peu de lois faites pour nous et par nous en société seroient peut-être les vrais moyens, non-seulement à conserver la. paix entre nousr mais aussi à fortifier nos égards réciproques. Ils applaudirent à mes idées, et me chargèrent de rédiger les articles d’une telle loi, mais le plus simplement et le plus clairement possible, en se réservant, cependant, le droit de les examiner et d’en faire des observations s'il étoit nécessaire. Cela étoit juste. Après une telle proposition, je me mis à l’ouvrage, et peu après je montrois à mes amis les articles suivants que j’ a vois composés :

Article 1er. Nous mangerons à la même table. Aucun de nous ne doit murmurer si telle ou telle denrée nécessaire «à la vie n’y seroil en abondance, ou même y manqueroit absolument: par exemple, quoique peu vraisemblable qu’il n’y eût pas de pain, faudroit-il faire du bruit pour cela? Non; les gâteaux feuilletés, les biscuits du palais et les meringues à la crème le remplaceront aisément. De même, on ne doit pas être inquiet si les viaridesde boucherie sont rares telles peuvent être suppléées par des dindes aux truffes, des jambons de Mayence, des chapons du Mans, des hures de sanglier, ou, selon la saison, par des perdrix rouges. Si les sardines de Marseille, les harengs secs de Hollande, les merluches des iles de Miquelons ne sont pas encore venus, on se jelteroit sur les brochets, les truites, les carpes du Rhin et les anguilles de la Seine, en ajoutant les excellentes huîtres de Cancale ou les vertes d’Angleterre. Après avoir mangé tant de belles et bonnes choses, il doit être question des vins ,

tu MÉMOIRES

et quoique nous ne soyons pas de grands buveurs et que les vins de Suresne, de Bréligny et des environs de Yilry dévoient nous suflire: mais avec de bons mets il faut aussi de bons vins tels que du cap de Bonne-Espérance, de Malagn, de Chypre, de Madère et du Clos-Vougeot de Bourgogne. Avec tout cela le dessert ne doit jamais manquer; mais, supposé qu’il n’y eût ni noisettes, ni nèfles, ni poires de martin-sec et autres fruits du pays , dans ce cas, nous mangerions, selon moi, et volontiers, des ananas, des olives de Provence, des figues sèches d’Italie, des oranges de Malteet des dattes du Levant. Et si, pour faire une digestion parfaite, le fromage carré de Marolles seroil introuvable, ceux de Parmesan et de Roquefort seroient mis à sa place. Ce café moka ne sera pas oublié, il servira au lieu de thés pris très-complètement. J’avoue cependant, et bien sincèrement, que, n’ayant jamais été ni maître d’hôtel, ni chef de cuisine, que j’en ai fait une faute en me taisant sur les salades; mais, comme de telles crudités agréables accompagnent ordinairement la rôtisserie que l’usage et le goût leur ont assignés, leur rang à la table ne pouvoit leur être contesté avec justice. J’ajoute à cet article, qui n’est déjà pas mince, que le sang de nous autres jeunes gens étant assez enflammé, tant par un travail assidu que par les délices d’une table peut-être bien fournie, qu’il seroit dangereux d’ouvrir la porte à toutes espèces de liqueurs. Voici le pourquoi : la Société doit se méfier, selon moi, du bruit de ces trompettes qui publient sans aucune honte que telles liqueurs sont non-seulement délicieuses au goût, mais supérieurement efficaces contre les maux infinis qui affligent si cruellement les pauvres ivrognes goutteux, les gloutons immodérés, les libertins incorrigibles; qu’eux, comme toute espèce de débauchés en gé-

néral, savent, se servir de ces liqueurs merveilleuses dont les vertus sont connues depuis plus d’une centaine d’années, et que par leur usage ils se guériront eux-mêmes, et en si peu de jours, et sans se déranger de leurs affaires, qu’ils en seront fort étonnés. Pour moi, je crois qu’heureusement de telles liqueurs, soit par leur goût flatteur, soit par leurs utilités merveilleusement vantées, n’auront jamais d’accès auprès de notre Société. Grâce au ciel, notre bien-être n’en a que faire!

Article 2. Chacun de nous, et à son tour, fera pendant une semaine la dépense pour nous tous, et, si par hasard l’argent manquoit à celui qui seroit en charge et qu’il crieroit misère, il ne doit pas être écouté; on lui donneroit seulement, par humanité, le conseil de mettre en gage soit son chapeau bordé, soit sa veste galonnée, et se procurer, par ce moyen, assez d’argent pour finir la semaine très-glorieusement. Le samedi venu, il présentera par écrit les articles de sa dépense en général, dont chacun lui remboursera sa part comme de raison.

Article 5. Le semainier sera également obligé, si quelqu’un frappe à notre porte commune, de l’ouvrir, de répondre à sa demande si elle concerne la Société . ou, s’il désire parler en particulier à quelqu’un de nous, soit pour de l’argent qui lui seroit dû ou d’objets qu’il lui auroit fournis à crédit, ou autres choses aussi secrètes, il doit l’introduire sans délai, et, après une telle entrevue terminée, il doit le reconduire très-poliment et fermer la porte après lui. De cette manière deux de la Société resteront, sauf interruption non prévue, toujours tranquillement à leurs occupations ordinaires. >|

Article 4. Il sera permis au semainier d’inviter une fois, pendant sa charge et à sa fantaisie, un ami connu à souper avec nous.

Article ü. La Société ne donnera jamais, pendant les jours de travail, à dîner à qui que ce soit. Les jeunes artistes doivent constamment s’occuper et ne pas perdre leur temps et leur santé à table. La récréation est bonne, même nécessaire, mais en temps et lieu choisis, et nullement à la commodité des fainéants et autres désœuvrés qui ne commissent pas la valeur des moments ou ne se soucient pas de les employer utilement comme nous sommes résolus, à ce que je crois, de faire sans cesse.

Article C. Si quelqu’un de nous casse un meuble que nous aurions acquis en commun pour notre ménage, il le remplacera; s’il lui appartient en propre, il verra ce qu’il auroit à faire.

Article 7. Le soir, après le retour de l’Académie et ensuite d’un souper quelconque, qui d’ordinaire ne surcharge jamais nos estomacs, l’un de nous lira volontairement et à haute voix les gazettes du jour, toujours écrites par des savants aussi politiques, aussi clairvoyants que vrais dans les récits qu’ils nous donnent si généreusement pour peu d'argent. Par cette lecture nous saurons nettement ce qui se passe hors de la rue de l’Observance, sur tout ce qui se traite dans les cabinels des souverains de l’Europe, dont les secrets sont toujours merveilleusement mis au grand jour et si joliment développés, que cela réveillera notre amour pour la politique et les beaux-arts, presque profondément endormi dans l’ombre de nos gîtes rembrunis et toujours mal balayés.

Je pourrois composer et soumettre à vos révisions un huitième arlicle concernant nos santés; mais, comme nous nous portons bien, il ne me paroît pas nécessaire. Je dirai seulement, et pour en dire quelque chose, que si l’un ou l’autre de vous deviendroit par hasard incommodé, il seroit cordialement assisté et soigné par ceux

de nous qui se portent bien. Qu’aucun guérisseur de profession ne seroit appelé auprès de lui. Les remèdes fort simples que nos grand’mères, d’heureuse mémoire, nous ont si bêtement enseignés lui seront administrés jusqu’à sa parfaite guérison. Je me permets d’ajouter et d’observer que, l’ayant appris de gens instruits, que de tels remèdes de bonnes femmes, reconnus efficaces, ne laissent pas d’être hautement décriés par des gens de fart, ou se disant tels, comme n’étant que des palliatifs misérables; qu’eux seuls, au contraire, remplis de sciences su (lisantes pour faire des réformes dans l’art de guérir, avoient trouvé juste de mépriser les remèdes des bonnes femmes, comme aussi les préceptes des Hippocrate, des Gallien, des Boerhave et autres, comme n’étant que des radotages usés de nos jours, en leur opposant des raisonnements lumineux et plus solides, accompagnés de découvertes nouvelles par d’étonnants procédés chimiques, souvent répétés, et enfin obtenus par des travaux pénibles, des observa lions profondes, des dépenses incroyables et même au détriment de leur santé; et cependant le tout par amour du public et le soulagement de l’humanité souffrante.

Ayant, après ce dernier rapport, qui n’étoit guère de mon sujet, présenté les articles que j’avois composés à la hâte et avec peu de réflexion à mes associés, qui, en les considérant, ne me parurent pas, d’après leurs mines goguenardes, fort enthousiasmés de ma besogne; aussi, et je m’en doutois bien, commencèrent-ils par faire les capables en critiquant le sens et le but des articles sans réserve. «Voici, s’écrièrent-ils, l’article qui concerne notre table; n’est-il pas singulièrement mélangé? il est trop long et presque inutile. N’est-ce pas

se moquer de nous que de nous proposer de la couvrir, i. . 7

scion la saison, des mets les plus rares et des vins les plus précieux et les plus chers, comme si nous étions des richards de naissance etdes gourmands de profession? Hélas! dirent-ils en maniant la suite des articles, en voilà de trop courts, là de mal digérés, plus mal présentés et à peu près dignes d’être rayés. » a Courage! disois-je en moimême; me voilà joliment payé de mon travail!» Cependant mes chers amis eurent la complaisance d’ajouter qu’il y avoit des articles qui ne seroient pas mauvais s’ils étoient réduits ou châtiés; mais enfin ils s’aperçurentque je n’étois pas fort édifié de leur critique, quoique en partie je le méritois, et, pour m adoucir, sans doute, ils proposèrent et soutenoient qu’il falloit absolument laisser cette affaire en suspens, ajoutant que l’usage et l’essay nous feroient connoître ce qu’il seroit utile de conserver ou de changer aux dits, articles. Cette proposition fut agréée de part et d’autre; cependant cette petite tracasserie n’eut point de suite. Tout devint tranquille dans notre ménage. Les règlements que j’avois proposés ne furent pas mal observés, et les plaisanteries que je m’étois permis de fourrer dans quelques articles ne servirent qu’à en faire d’autres selon l’occasion; au reste, chacun commençoit à s’occuper de ses propres affaires.

Pour ce qui me regardoit, je m’estimois heureux; j’étois jeune, d’une santé parfaite, actif et rempli du désir de me rendre habile dans mon art. Je travaillois tantôt pour Odieuvre, qui payoit peu, mais payoit; tantôt je m’occupois à finir le portrait du duc deBellisle, dont, par de bonnes raisons, la réussite m’imporloit beaucoup et me tenoit au cœur. Mais bientôt une interruption survint. M. Daullé l, graveur de ma connoissance, me

1 Jean D;uillé, né à Abbeville en 1711, mort à Paris en 1765, fut reçu membre de l’Académie de peinture en 1742.

vient voir, me priant de lui être secourable en l’aidant dans la gravure des portraits du prétendant et du duc d’York ‘, son frère, dont il avoit fait l’entreprise, alléguant qu’il éloit surchargé d’autres ouvrages. Je consentis volontiers à sa demande, plutôt pour saisir l’occasion de m’exercer qu’à gagner de l’argent, quoique je sentisse parfaitement l’utilité et la valeur de ce métal, surtout quand je n’en possédois pas. M. Daullé, lorsqu’il étoit assuré de ma bonne volonté à son égard, m’envoya les tableaux des deux princes, d’après lesquels je travaillois avec tant d’activité, que, dans un laps de temps peu considérable, tout ce qui me concernoit étoit terminé. Mais cette gravure n’éloit ni belle, ni bonne, selon moi, cen’étoitque la besogne d’un jeune homme qui savoit se juger lui-même, mais qui espéroit mieux faire par la suite. Je dois observer ici que M. Daullé s’étoit réservé la gravure des tctes de ces princes; et, les ayant finies, il mit son nom sur des planches ainsi fagotées, et dont je pouvoir être jaloux. M. Daullé m’avoit payé, j’en étois content; il le fut égalementpar les princes (j’en étois content, il le fut également); il devoit l’être à plus fortes raisons.

Après cette affaire, aussitôt oubliée que terminée, je reprends mes propres travaux, mais je fus encore une fois dérangé. M. Daullé revint de nouveau, me proposant un autre ouvrage, que je refusai honnêtement d’entreprendre; mais, après quelques contestations et des paroles gracieuses et flatteuses qu il me prodiguoit, je consentis enfin de le seconder. Il étoit question du portrait de M. Maupertuis1 2, que M. Daullé s’éloit engagé

1 Ces deux portraits in-fol. ne paraissent pas avoir été terminés, car les épreuves que nous en avons rencontrées sont toujours avant la lel Ire.

- Ce portrait a été terminé par Daullé en 1751. Il est gravé d’après une peinture de R. Tournièrc.

de graver. Ce savant, de retour de son voyage du pôle arctique, où il avoit été occupé à mesurer la terre, s’étoit fait peindre habillé et complètement vêtu de peaux d’animaux selon le costume et la nécessité des très-misérables Lapons, habitants de ces régions aussi froides que reculées de notre globe. Ce tableau me fut remis et me servit à graver les parties pour lesquelles je m’étois engagé, et dont M. Daullé me parut aussi content que je l’étois peu.

Tant d’occupations ne m’empêchoicnt pas de sortir quelquefois de la maison, soit pour rendre mes devoirs «à des personnes respectables qui avoient de l’amitié pour moi, soit pour visiter des amis que j’estimois et qui m’estimèrent de même. Dans une telle intention je sortis un jour, et par le plus grand des hasards je me trouve exactement nez à nez avec le très-honoré usurier qui m’avoit prêté quelque peu d’argent sur des médailles; il s’arrête, me regarde, et, sans aucune salutation, me dit d’une voix aigrement dure: « Vous voilà donc, monsieur! ce n’est-il pas bien vilain à vous de m’avoir oublié? Avezvous mis le pied chez moi depuis que j’eus la générosité de vous avancer une jolie somme? Non, vous n’avez même pas daigné me payer les intérêts convenus entre nous, ni songé à retirer le nantissement que j’ai entre les mains.» Après ces reproches, il soupiroit et s’éerioit d’une manière lamentable : « Hélas! quelle sottise que de prêter de l’argent à de jeunes étourdis, quelle sottise, hélas! » Cette exclamation judaïque me choquoil si sensiblement, que, sans m’effrayer, je dis assez brusquement à ce monsieur : a Éccoutez ; votre désolation vis-à-vis de moi est très-superflue, car je me sens généreux à votre égard; écoutez encore : restez le possesseur absolu’ et même sans honte de mes médailles, d’autant plus que j’en pos-

sède en ce moment et des plus riches et des plus belles. » Et sur-le-champ je lui tournois le dos. Après cela il parut que mon usurier avoit fait des réflexions en se disant : « Encore de bonnes médailles entre les mains de ce jeune homme, espérons que tôt ou tard elles seront dans les nôtres. Yoyons, flattons-le; il me paroît sans expérience et sans souci; soyons effronté, mais sage à notre manière! » Effectivement, il courut après moi, me tirant avec une timidité apparente par la manche en me disant d’unevoix doucereuse et basse : «Eh! mon cher monsieur, ne vous fâchez donc pas contre moi; nous ne nous sommes certainement pas bien entendus; expliquons-nous; soyons en garde contre la promptitude et l’erreur de l’esprit; adoptons plutôt les sentiments tranquillement réfléchis d’un cœur véritablement juste et bon. Oublions le passé, comme il convient à des hommes bien nés, remplis d’honneur et d’humanité, dont la satisfaction n’est complète que lorsqu’ils trouvent l’occasion de secourir leurs semblables dans des nécessités urgentes ou désespérées; car, monsieur, continua-t-il, si par la suite vous avez besoin de mon assistance, ne vous gênez pas, je vous en supplie, car je suis bon, juste et accommodant, daignez vous en souvenir. » Le verbiage de cet homme me parut rempli de malice et de fausseté; les reproches qu’il m’avoil adressés, les éloges qu’il se donnoit, les offres qu’il me faisoit, tout cela, en un mot, m’indisposoit si bien contrelui, que je lui disois d’un air riant et moqueur: (y Puisque vous êtes si serviable, allez donc, mon maître, chez un juif très-bien circoncis, nommé Ilabacue Isas-

cliar, ancien de la synagogue d’Avignon, d’où il a décampé

comme n’y ayant fait qu’une certaine banqueroute frauduleuse avec quelques autres méfaits de peu d’importance, et qui, selon la voix publique, se trouve actuelle-

ment ici pour y faire des emprunts considérables, basés sur sa bonne foi si connue dans le commerce, afin de se mettre en état de faire un négoce des plus solides en payant exactement tous ses créanciers de leurs capitaux exigibles, comme aussi les intérêts échus sans aucun retard, y compris les lettres de change dûment endossées par des banquiers ou négociants connus et solides. Allez donc voir ce bon juif, vous dis-je; prètez-lui une forte somme, il vous promettra (étant pressé d’aller plus loin) certainement les trente pour cent par mois que vous prenez ordinairement, et pas plus, et cela sera fort honnête de part et d’autre, et, si vous vous arrangez sur ce pied avec ce bon emprunteur, je vous en ferai mes compliments, ça sera même la seule chose que je pourrai faire pour conserver votre chère amitié et votre belle connoissance. » D’après ce conseil ce brave homme branla la tête, serra les fesses et décampa, de crainte que par son imprudence et par mon discours, hautement prononcé en pleine rue, il ne fût signalé comme peste publique.

C’étoit ainsi que se terminoit ma discussion, aussi ennuyeuse que ridicule, avec un juif nullement circoncis selon la loi de Moïse, mais en risque de l’être tôt ou tard, aux dépens de ses oreilles, d’une manière arbitraire, par quelqu’une de ses dupes.

Aussitôt que j’étois rentré au logis, je contai à mes amis, avides de nouvelles, que j’avois eu une rencontre bien singulière, suivie d’une discussion assez plaisante avec un individu tant soit peu de ma connoissance et qui, dans ses promenades, nes’occupoit spécialement que d’offrir de l’argent à ceux qu’il rencontroit et qu’il soupçonnoit en être dépourvus; à condition cependant, car iï falloit tout dire, d’un certain intérêt consenti de part et d’autre, et même, comme de raison, des sûretés suffi-

santés et palpables, déposées avec confiance entre ses mains aussi pures que secourables.

Que ce digne homme, malgré de telles conditions, un peu rudes, étoit souvent en tel jour, ou en telle époque, tout en nage à force d’ouvrir et de fermer son coffre-fort, qui, sans beaucoup d’intervalle, se trouvoit souvent assiégé par différents détachements d’affamés d’argent. Tels étoient, par exemple, de jeunes étourdis, lâchés trop tôt dans le grand monde, des débauchés caducs, des prodigues inconsidérés, des joueurs malheureux et au désespoir, des vauriens obérés et sans ressource; bref, des garnements sans mœurs, sans souci et sans honte; mais egalement des gens honnêtes et vertueux, ruinés par des malheurs imprévus et nullement mérités. Cependant, et après tout, il étoit étonnant que la plupart de ces emprunteurs s’estimoient heureux de la connoissance de cet usurier, qui, dans son âme perfide, se moquoit de vous et vivoit, grâce à ses rapines, en se cachant de la justice, très-gracieusement dans sa caverne ténébreuse au fond d’une cour prolongée et remplie d’immondices.

Mes amis, m’ayant écoulé fort attentivement, ne purent s’empêcher de rire en me faisant sentir que mon récit, quoique sérieusement débité, ne pouvoit être qu’une plaisanterie de mon invention et nullement vraisemblable. c Comment seroit-il croyable, me dirent-ils, qu’un commette aussi scandaleux, aussi immoral qu’illicite, seroit souffert dans une ville comme celle-ci, où la police es. aussi clairvoyante qu’exacte à s’opposer â toute espece de désordres et d’actes nuisibles à la tranquillité des citoyens? » Mais, quand je les assurois que, malheureusement pour moi, j’avois aussi été obligé de passer par jes mains étrillantes de l’usurier en question,

ils changèrent de Ion en me demandant dans quelle classe des emprunteurs que j’avois désignés je m’étois rangé moi- même. Cette demande malicieuse me choquoit sensiblement; aussi, d’une manière ferme et sans détour, je leur disois : «Vous faites semblant de ne pas me connoître, mais je le pardonne!» Là-dessus, ils se regardoient réciproquement sans dire mot. «Tant mieux ! disois-je en moi-même, tout doit avoir son terme, et voilà celui de cette histoire. »

Après ce parlement sans intérêt, et quoique je vivois dans une intelligence parfaite avec mes deux amis, que j’aimois et qui m’aimoient de même, je commençois à n’être plus content de la chambre que j’occupois: car en ce temps mon caractère étoit inconstant en tout, Je changement seul me plaisoit. Je sortis donc un jour exprès pour me procurer un autre logement, et je letrouvois chez un tapissier nommé Loret, rue de la Harpe. Cet honnête homme, très-sourd, mais nullement muet, me fit voir une chambre au troisième de sa maison qui me convint si bien, que l’affaire entre nous fut biertôt terminée, et de suite je retournai à mon ancienne habitation avertir mon hôtesse et mes deux amis que j’cllois décamper. Tous furent fort étonnés; mais il n’y avoit nulle opposition à faire; ma petite monarchie étoit promptement sur le dos d’un crocheteur, et en moins <?e rien je me trou vois dans ma nouvelle domination. Vers le soir de cette journée, mes amis Preisler et Sauter me vinrent voir, ils me firent des compliments de m’être logé aussi joliment qu’en bon air, en me demandant, au surplus, s’il n’y avoit pas dans cette maison encore quelques chambres qui pussentleur convenir; mais, comme il n’y en avoit point, je leur indiquai la maison occupée par in aubergiste, à côté de celle de mon hôte, où il y avoit les cham-

bres garnies. Ils y allèrent de suite, et louèrent une chambre au premier étage, qu’ils occupèrent au bout de quelques jours. De sorte que mes anciens amis devinrent de nouveau mes chers voisins.

Alors, étant logé à ma fantaisie, je commençai à étudier et à travailler très-sérieusement. Je me mis à graver (grandeur des portraits d’Odieuvre) le portrait du philosophe Wolf *, professeur à Marbourg. Odieuvre le vit fini et m’acheta la planche vingt-quatre livres. Et de suite je gravai de la même grandeur celui de Frédéric II, roi de Prusse 1 2 *, qui étoit en guerre avec la maison d’Autriche. Odieuvre voulut également l’avoir; mais, comme je le meltois à trente livres, ce cher marchand se lamentoit et s’écrioit avec énergie sur mes prétentions; mais je tenois ferme, et Odieuvre s’en alla, pensant certainement que je serois heureux de le venir trouver et me contenter des vingt-quatre livres qu’il m’offrit; mais, dans la journée même, je vas trouver M. Petit (rue Saint- Jacques, qui possédoit les pauvres portraits gravés par Desrochers), à qui je montre le portrait du roi de Prusse, dont il parut être content, en me demandant le prix de la planche. Je répondis que je serois flatté s’il vouloit le mettre lui-même, d’autant plus qu’il a voit la réputation d’être un parfait honnête homme; il me disoit, sur ce compliment, qu’il étoit enchanté de moi et de mon ouvrage, mais qu’il étoit presque honteux de ne pouvoir m’offrir que quarante francs, d’autant plus que tous les portraits de 'son fonds étoient d’un prix médiocre. On doit aisément croire que je n’hésitois pas à lui remettre ma planche et empocher les quarante francs.

1 N° 09 du Catalogue publié par M. Ch. Leblanc.

2 D’après Ant. Pesne. N9 to3 du Catalogue de l’œuvre de Wille, par

M. Cb. Leblanc.