W . MÉMOIRES

Le surlendemain Odieuvre revint, me disant: «Allons, monsieur, puisque vous êtes si revêche, je vous apporte les trente livresque vous exigez absolument, et remettezmoi la planche en question, s’il vous plaît. » Je lui répondis que je n’en étois plus le maître, que je l’avois vendue, et même avantageusement. C’étoit alors qu’il sautoit presque au plancher, et si bien, que sa perruque jaunie par le laps des temps, et peu affermie sur son crâne, se dérangea et lui couvrit presque entièrement l’œil gauche, mais qu’il remit promptement dans sa situation primitive. Cependant il s’aperçut que j’en ricanois, dont il devint rouge de colère en disant: «Il faut avouer qu'il est affreux qu’un jeune homme que je crois avoir plus de mérite cette année-ci que l’année passée, et qui par là devient fier et si orgueilleux qu’un marchand qui l’a toujours généreusement payé de ses médiocres travaux n’est plus digne de s’approcher de lui î Adieu, monsieur ! — Adieu, monsieur Odieuvre, à revoir! — Pas sitôt, » répondit-il; et s’en alla.

Cependant, après cette lutte misérable, je finissoissans interruption le portrait du duc deBellisle, dontM.Rigaud, à qui je montrai une dernière épreuve, me parut non-seulement content, mais déjà il s’étoit donné la peine de me procurer l’inscription à mettre au bas de la planche l. De plus, il me conseilloit de présenter le portrait moimême à M. le duc. Et quelques jours après, lorsque tout étoit prêt, il me donna une lettre à M. Duplessis, officier général et ami dudit seigneur. Ainsi amplement pourvu de tout ce qu’il me falloit pour celte expédition, je me rendis, avec le portrait en bordure dorée, chez cet officier

1 Le portrait, terminé en 1745, est décrit sous le n° 120 du Catalogue de M. Charles Leblanc.

général, qui me reçut avec politesse, lut la lettre de M. Rigaud, en disant que ce grand artiste étoit depuis, longtemps son ami, et de suite il m’introduisit auprès de M. le duc, qui me reçut avec la politesse la plus encourageante, et en tenant son portrait entre ses mains il s’entretint familièrement avec moi, en me faisant des compliments sur mon talent, vu mon Age aussi peu avancé ; enfin il ajouloit : «Vous m’avez fait une politesse dont je suis très-enchanté; il est juste que je vous en fasse une à mon tour, en vous témoignant toute ma reconnoissance! allez donc, mon cher Wille, chez mon trésorier, qui sera charmé de vous voir et vous recevra bien.» Ces belles paroles me touchèrent, comme de raison, très-agréablement. Aussi ne manquai-je pas de faire devant ce bon seigneur des courbettes et révérences exactement autant qu’il étoit juste et nécessaire, selon les bons principes de mon maître de cabrioles, qui se disoit le corographe le plus sublime de ce bas monde. M. Duplessis, qui étoit présent, me conduisoit sur-le-champ chez M. de la Monce (c étoit le nom du trésorier), où je vis une foule de gens dans l’antichambre, dont les uns demandoient de l’argent pour telle et telle fourniture, et d’autres pour des travaux exécutés par ordre et livrés exactement. M. de la Monce les écoutoit avec bonté et les prioit de patienter encore quelque temps, et que le tout seroit acquitté avec justice; mais non; ils s’écrièrent presque à la fois: «Ce ne sont pas des paroles, mais de l’argent que nous demandons. » Des prétentions aussi brusques et aussi peu mesurées étourdissoient M. de la Monce, si bien qu’il ne trouvoit rien de plus efficace dans sa sagesse que de donner à tous des congés si absolus et si bien articulés, qu’ils décampèrent les uns après les autres. Mais ils firent voir par leurs gestes et mines

allongées qu’ils étoient aussi peu satisfaits fj u’édifîés de la réception que M. le trésorier leur avoit faite. Pendant ce vacarme, je faisois de tristes réflexions dans un coin de l’antichambre. « Hélas! disois-je, quel sera mon sort?» J’a vois tort. M. de la Monce me tira d’inquiétude en me disant d’un air gracieux: « Entrez par ici, monsieur, j’aurois quelque chose à vous dire qui ne vous fera pas de peine. » Ces douces paroles ne furent presque point achevées que je me trouvois déjà au milieu de son cabinet. Là ce brave homme me disoit : ce Quoique j’aie donné congé à tout le monde sans satisfaire personne, nous avons encore de l’argent là dedans.» Et en même temps il donna un grand coup de pied contre un coffre cuirassé de larges bandes de fer et garni de serrures d’un mécanisme si parfait, que la science des voleurs devoit être inutile. Le son clair et sourdement prolongé que rendit ce coffre par le coup de pied si bien apliqué me fit juger qu’il contenoit en abondance des métaux fort précieux. Bref, M. de la Monce ouvrit ce nouveau Mexique, dont il tira six cents livres qu’il compta sur la table en prononçant ces paroles, aussi remarquables qu’édifiantes pour moi : ce Prenez, monsieur, cette petite somme, comme une récompense qde M. le duc m’a ordonné de vous remettre par rapport au plaisir qu’il a eu de voir son portrait si bien gravé par vous. Hélas! ajoutoit-il, si nous n’avions pas été obligés de faire des dépenses si énormes à Francfort pendant l’élection de Charles Y1I à l’empire germanique, vous auriez été bien plus magnifiquement récompensé ! Au reste, à propos, s’interrompit-il en me demandant : Combien vendrez-vous ce portrait de M. le duc? — Trois livres l’épreuve, répondis-je. — Eh bien, disoit-il alors, comme le coffre n’est pas encore fermé, voilà de plus trois cents livres pour cent épreuves; mettez-les dans

le sac des six cents. — Très-volontiers, » répondis-je. Et, mon sac sur le bras, je pris congé de ce galant homme, qui me conduisit jusqu’à laported’une manière fort civile. Le même jour, je fis porter le nombre d’épreuves convenues et payées d’avance chez M. de la Monce, et, comme j’en avois ajouté quelques-unes pour lui-même, il me parut extrêmement flatté et me remercia beaucoup.

J’offris également une couple d’épreuves à M. Duplessis, qui les accepta avec plaisir, et en même temps je le remerciai de l'accueil qu’il m’avoit fait et des services qu’il m’avoit rendus, et, me recommandant à son amitié, je pris congé de lui.

Par là toute cette affaire se*trouvoit généralement terminée, et terminée avec autant d’agrément que de profit pour moi.

Le lendemain, je me rendis chez M. Rigaud, pour lui rendre grâce de tout ce qu’il avoit bien voulu faire pour moi, et, après que je lui eus fait un récit circonstancié de tout l’événement, il m’embrassa en me disant qu’il seroit contenl

C'est ainsi que finit la partie des Mémoires de J. -G. Wille que nous avons pu nous procurer . Le journal de cet artiste va commencer en 1759, et, pendant cet espace de seize ans (1745-1759), Wille grava un grand nombre de planches décrites soigneusement par M . Ch. Leblanc , dans son Catalogue de l'œuvre de Wille. On pourra se rendre un compte exact des estampes exécutées à cette époque en consultant la table chronologique dont M. Leblanc a fait suivre son travail.

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