LXX. Voltaire au comte d'Argenson l

A Colmar, 20 février 1754.

Votre bibliothèque souffrira-t-elle encore ce rogaton ? Je vous supplie, Monseigneur, de faire relier cette préface avec cette belle Histoire universelle. Voudriez-vous bien avoir la bonté de donner l'exemplaire ci-joint à M. le président Hénault, comme à un confrère à l'Académie et à mon maître en histoire. Pardonnez-moi cette liberté.

Quoique je ne sois pas sorti de mon lit ou de ma chambre depuis cinq mois , je ne suis pas moins enchanté de votre haute Alsace. On y est pauvre, à la vérité, mais l'évêque de Porentru a 200,000 écus de rentes, et cela est bien juste. Les jésuites allemands gouvernent son diocèse avec toute l'humilité dont ils sont capables. Ce sont gens de beaucoup d'esprit. J'ai appris qu'ils firent brûler Bayle dans Colmar, il y a quatre ans. Un avocat général nommé Muller, homme supérieur, porta son Bayle dans la place publique, et le Drûla lui-même. Plusieurs génies du pays en firent autant. Comme vous êtes secré-

1 . Et non à M. de Paulmy, comme on l'a faussement intitulée.

DU MARQUIS D'ARGENSON. Jj

taire de la province, je vous prie de m'envoyer votre Bayle bien relié, afin que je le brûle dès que je pourrai sortir.

Je vous avois supplié de m'honorer d'un petit mot de protection auprès du procureur général , pour éviter un extrême ridicule dont le scandale, iroit jusqu'aux oreilles du roi. Mais j'ai peut-être mal pris mon temps , et j'ai bien peur que, dans un accès de goutte, vous n'ayez pris pour moi un accès d'indifférence. Mais je consens à être excommunié, moi et mon histoire prétendue universelle, si vous êtes quitte de votre goutte. Je suis fâché de dire à un grand ministre que j'ai un peu de scorbut et quelque atteinte d'hydropisie. Je vous supplie très-sérieusement de croire que je suis obligé, pour ne point mourir, de voyager et de chercher quelque abri un peu chaua. Comme je n'ai reçu aucun ordre positif du roi, et que je ne sais ce qu'on me veut, je me flatte qu'il me sera permis de porter mon corps mourant où bon me semblera. Le roi a dit à madame de Pompadour qu'il ne vouloit pas que j'allasse à Paris. Je pense comme Sa Majesté : je ne veux point aller à Paris , et je suis persuadé qu'il trouvera bon que je me promène au loin. Je remets le tout à votre bonté et à votre prudence. Si vous jugez à propos, Monseigneur, d'en dire un mot au roi, in tempore opportuno, et de lui en parler comme d'une chose simple, qui n'exige pas de permission, je vous en aurai obligation de la vie. Je suis persuadé oue le roi ne veut pas que je meure dans l'hôpital de Colmar.

En un mot, je vous supplie de sonder l'indulgence du roi. Il est bien affreux de souffrir

tout ce que je souffre pour un mauvais livre qui n'est pas de moi. Je suis dans votre département: ainsi ma prière et mon espérance sont dans les règles.

Daignez me faire savoir si je puis voyager. Je vous aurai l'obligation d'exister, et je vivrai plein du plus tendre respect pour vous. Pardon de cette énorme lettre. Voltaire.