LXXVIII. Le marquis (PArgenson à son frère

7 août 1755.

Je me suis rappelé ce matin, mon cher frère, que je ne vous avois pas dit hier tout ce que j'avois à vous dire sur l'Académie dont je suis. Que je me soulage, et puis tout est dit, vous serez quitte de moi sur cet article.

Quand je vous propose de laisser à cette compagnie l'élection de ses officiers, ce n'est. pas pour vous en faire aimer comme une mie gâte ses enfans, ou pour la mieux conduire. Quelle est la communauté la plus vile qui ne nomme pas ses jurés ? Les savetiers se les nomment. Les académies de province les élisent par scrutin, elles sont donc plus avantagées que la nôtre.

Les statuts Je l'Académie francoise sont un excellent modèle. Il n'y a point d'honoraires ; il n'y a que quarante égaux. Plût à Dieu que nous fussions de même ! J'y souscris de bon cœur, et j'en serois très-flatté pour ma part. Ce nouvel arrangement nous feroit honneur, et plairoit fort au roi.

Tout ce que je remarque dans la différence qui existe entre les lois de l'Académie francoise et celles de l'Académie des inscriptions et belleslettres , c'est que l'on y reconnoît la distance du génie du cardinal de Richelieu à celui de l'abbé Bignoa l : le premier, occupé de la gloire du roi,

1 . L'Académie des inscriptions et belles-lettres reçut son organisation en 1701, sous le ministère de M. de Pontchartrain et par les soins de l'abbé Bignon.

DU MARQUIS D'ARGENSON. 6j

le second de la prépondérance de Phelipeaux.

Choisissons après cela duquel de ces deux législateurs on aimeroit mieux se rapprocher ou s'éloigner.

•L'abbé Sallier dit qu'il faut que ces gens-là dépendent. Mais la dépendance des cens de mérite est une vénalité secrète, qui échappe par mille cabales, et qui détruit leur mérite.

Je sais que j'élève trop mon crédit en vous proposant des changemens aussi considérables que de nous assimiler à l'Académie françoise. Mais rien ne m'empêchera jamais de croire de vous , mon cher frère , qu'en toute affaire de ministère vous irez toujours au plus grand bien de la chose.

Adieu, mon cher frère, je vous embrasse de tout mon cœur.

P. S. J'ai encore quelque chose à vous dire sur mon compte, mon cher frère. Après tout ce que j'ai été, me voilà réduit depuis huit ans à cette seule place d'académicien. Je la remplis aujourd'hui par toute mon assiduité la plus exacte. Mais en vérité vous pourriez m'y accorder plus à* abandon que ce que vous faites.

Je déteste les reproches ; mais cependant j'ai à dire que M. de Maurepas (que je n'aimois pas) m'y écoutoit davantage que vous (que j'aime). J'ai eu plus de part à la nomination de M. de Bougainville au secrétariat que je n'en ai a son successeur. Vous y donnez la part principale pour consolation à M. de Bougainville. C'est bien fait de le consoler, mais c'est trop ainsi. Toutes ces propositions à divers sujets avoient été consommées avant que j'en sçusse rien.