Religieuses
2181. Mémoires de M. de Valory sur ses négociations en Prusse. (Manuscrits de 1739-1745.)
Ce ministre du roi, qui a été employé onze ans en Prusse ou à Hanovre (la dernière année), est de mes amis et mon parent. Il m'a confié des mémoires qu'il écrit pour la postérité. Ils sont bien écrits, avec netteté, et s'abstenant de tout détail politique et militaire. Ce sont les mémoires d'un homme du monde qui écrit pour amuser ses lecteurs et instruire un jour de t>ien des anecdotes. J'y soupçonne deux choses :
1 . Que son ancien secrétaire d'Arget eut grande part à leur confection; 2. qu'ils les a faits pour la postérité, dit-il, mais en effet pour les montrer de son vivant à des personnages intéressés à qui il veut plaire, et dont il fait de grands éloges; pour leur montrer comment il parle d'eux à ladite postérité. Tels sont MM. de Belle- Isle et Séchelles.
218*. Les Écarts de l'imagination, épltre en vers libres à Af. âïAhmbert, far Leclerc de Montmercy. Octobre 1753.
A la page 69, l'auteur me fait l'honneur de me comparer à Cicéron à Tuscule, discourant des dieux, des devoirs et de l'amitié. Mon frère y est loué également, et comparé à Hercule soutenant l'empire françois , ce qui est un peu fort.
Ce poëme a 72 pages imprimées bien menu.
H n'y a rien dont il ne s'avise de parler, arts, sciences, lettres, etc. Il dit sa pensée telle quelle, sur tous ces sujets, par des distiques
plus ou moins longs, comme des strophes d'odes. Il y a du bon et du mauvais , plus de vrai que de faux; mais le neuf y est peu ou point. Ainsi peu de génie, grande facilité à faire les vers, plus par habitude que par invention et par goût. Il a pris beaucoup d'estime pour d'Alembert, le voyant libre et se suffisant à vivre avec peu de revenus. L'auteur voudroit se prétenare de même ; mais je sais qu'il manque du nécessaire.
2188. Lettre de Rousseau, de Genève, contre la musique françoise. Brochure. 1753.
Grands détails de musique et de mécanisme de composition, pour prouver que, bien éloignés d'avoir une bonne musique, nous n'avons pas même de musique à nous , que nous n'en aurons jamais , et qu'il est à désirer que nous n'en ayons pas. Grosses injures dites à Lully, que l'on traite d'écolier. Rousseau choisit le plus bel endroit d'Armide pour le décrier. Il me semble entendre un apothicaire qui me prouveroit, par grands détails de chimie, qu'on a tort de trouver une fricassée de poulet meilleure qu'une horrible et détestable médecine de Catholicon.
Quoi! pendant cent ans, et sous le règne le plus admiré pour le goût et pour les arts , on auroit été charmé de cette grande musique de Lully, et il arriveroit qu'à l'arrivée de quelques bouffons venus d'Italie ', on découvrirait tout à coup qu'on s'étoit trompé généralement!
1 . La troupe italienne des bouffes parut à l'Opéra en 17 ji r quelques mois avant la représentation du Devin du village. D'autres étoient venus déjà précédemment, mais avec moins de succès.
DU MARQUIS D'ARGENSON. l*£
y.-J. Rousseau.
J'ai lu le discours de Rousseau, de Genève, qui vient de remporter le prix de l'Académie de Dijon (i7$o). Ce discours est bien écrit, et remarquable surtout par la noblesse et l'élévation des principes. Cet auteur est un bon politique. J'aime ses sentimens sur l'égalité, contre la richesse et le luxe. Ce qu'il ait des sciences et de leurs dangers est exagéré. L'auteur est trop stoïcien, trop réformé, trop austère. Il doit s'attendre à Vien des critiques. Le roi Stanislas travaille à le réfuter sous le nom du chevalier deSolignac, chef de son académie de Lunéville.
Septembre 1755. Discours sur l'inégalité des conditions entre les hommes, par J.-7. Rousseau, de Genève.
Cet ouvrage a été composé par un éloquent philosophe pour concourir au prix proposé par l'Académie de Dijon. Il avoit déjà gagné, il y a quelques années, un prix à la même académie sur l'avantage ou le désavantage des sciences et des arts pour les mœurs et la religion. Il a été plus loin <jue jamais sur cette seconde question, qui se Iioit à la première.
J'avois aussi concouru au même prix par un mémoire que je crois sage et raisonnable ; mais l'Académie a déclaré en séance publique que le fond de ces sortes de mémoires n^toit pas conforme au sentiment qu'elle admettoit sorte qu'elle reconnoit, très-peu philosopha
ment selon moi , une inégalité entre les hommes fondée sur la nature.
Rousseau s'emporte et va bien loin dans toutes ses vues. Dans son premier ouvrage , il a rejeté les sciences; dans le second, il soutient que nous n'avons pas même de musique en France.
H ne sent donc pas cette belle, noble, simple et agréable musique françoise. Enfin il rejette toute société , et nous renvoie aux bois comme les sauvages et les chevaux. Il est dangereux de lui passer ses majeures, car alors on est perdu avec lui. Ses preuves sont admirables, claires, fondées en érudition et bien déduites. Ce livre est d'un vrai philosophe. Il y a une longue note, qui est un chef-d'œuvre. Roiwseau est certainement un honnête homme. Ce qu'il dit contre le luxe est admirable; il est seulement trop chagrin. C'est un philosophe qui a voulu vivre indépendant. Il s'est retiré de chez M. Dupin, fermier général, pour demeurer à un cinquième étage, et copier de la musique à 6 sous le rôle. Il est atteint d'une maladie incurable dans la vessie.
— Diderot. Il vient de me faire présent de son traité de l'interprétation de la nature (novembre 17 j 3). C'est un homme de grand génie. Il est à la tête du Dictionnaire encyclopédique. On ne conçoit pas comment un homme peut suffire à tout penser, et avec un si grand travail. Il sort à peine de chez lui , toujours en contemplation , méditant, se creusant la tête. Ses idées sont grandes et élevées. Ceci est proprement l'accord de la philosophie rationnelle et expé-
rimentale. Il déguise avec art les questions épineuses et dangereuses pour la religion. Je trouve au'il affecte trop les termes d'art. C'est le tort de nos philosophes modernes; ils ne visent pas, assez à la clarté. Fontenelle, Saint-Evremond , les écrivains du siède dernier, n'avoient pas ce défaut.
D'Alembert : Mélanges de littérature, d'histoire et de philosophie. Berlin, 175?. 2 vol. in-12.
L'auteur est fort de mes amis; quelques morceaux de cet ouvrage ont même été composés à ma campagne de Segrez ; les passages traduits de Tacite sont du nombre. Il promet, si on l'approuve, la suite de ces mélanges; sinon il se renfermera dans la géométrie , qui est son métier, et se bornera à lire Tacite, au lieu de le traduire.
Son essai sur les gens de lettres m'a paru le morceau le plus saillant de ce recueil , après toutefois l'introduction à l'Encyclopédie, qui étoit déjà connue.
L'auteur s'y peint tel qu'il est, libre, pauvre „ véridique , ingénieux, heureux enfin, et travaillant au bonheur des autres.
2022. Voyages de Jacques Massé.
Bordeaux, 17 10.
Ce livre a fait grand bruit dans son temps, et est encore aujourd'hui à la mode. C'est un voyage imaginaire dans les terres australes, en un pays où l'auteur prétend que l'on vivoit sous la religion naturelle, avec une candeur et un c
dre que l'on ne voit point sous la religion révélée. Il se prétend bon chrétien, mais il introduit des interlocuteurs qui lancent effrontément des argumens terribles contre la religion. La fable des Abeilles surtout est restée célèbre. Les frelons y faisoient accroire aux abeilles qu'il falloit leur céder leur miel , afin que leur bourdonnement fût heureux après leur mort. Cet auteur essuie beaucoup d'aventures bizarres , mais heureuses dans leur malheur. Il finit ses jours en Angleterre, dans un âge avancé, mais robuste de corps et d'esprit. Ce livre se lit avec intérêt, étant mélangé d'aventures singulières et de raisonnemens nouveaux et profonds.
2028. Qu'en dira-t-on? ou mes pensées.
Copenhague, 17 ji.
Ce livre fait grand bruit, et avec raison. Il est d'une extrême hardiesse , tant sur la politique que sur la religion. Sur celle-ci , la hardiesse qu'il professe le rend tout à fait irréligieux; car il établit l'indifférence des religions, cessant d'adorer des mystères que nous ne concevrons jamais, tels que la vérité d'une autre vie, l'immatérialité de Tàme , etc.
Quant à la politique , c'est un bon cosmopolite , citoyen du monde, qui y voudroit le bonheur, la peuplade , le commerce , c'est-à-dire les richesses dont le commerce est le moyen. Il y a du carcasse '. Mais ses sottises et ses railleries
i. Radotage, vieillerie. La Sorbonne carcasskrint étoit radoteuse. On sait aujourd'hui que ce livre est de La Beaumette.
DU MARQUIS D'ÀRGENSON. 127
sont légères , et leur fiel est quasi imperceptible. M. de Machault lui est en vue principalement, et il Padmire en apparence ; et cependant l'on sait qu'il n'y a point à Padmirer. Toute louange au garde des sceaux Machault peut passer aujourd'hui pour ironie , tant il est haï et méprisé dans le public. Mais ce que les étrangers peuvent lui attribuer, c'est le dessein d'élever davantage l'autorité royale et d'assouvir absolument le despotisme. Pour moi , je pense <iue c'est lui faire trop d'honneur que de lui attribuer des desseins. Non, il n'en a aucun. Il est trop ignorant , trop indolent , trop borné de cœur et d'esprit. Ce n'est qu'un pauvre petit maître des requêtes à lieux communs , allant au jour le jour, sans ressources que la dureté, la sécheresse , et quelques conseils qu'il prend de favoris du même caractère que lui.
Le caractère du cardinal de Fleury est admirable. De même celui du cardinal de Richelieu et du capucin Joseph. Souvent beaucoup de génie, de la profondeur, mais plus souvent aussi de l'esprit qui surpasse le sens ; Pantithèse est un jargon, comme la rime et l'hémistiche le sont des poètes.
La grande question est de savoir cjuel en est l'auteur. On l'a donné à un François réfugié , ci-devant gouverneur de certains seigneurs Danois, oui n'a , dit-on, vu le monde que par les cafés de Paris, et qui composa ceci il y a dix ans. Mais tout dément cette origine; car les événemens les plus récens y sont traités , comme les dernières querelles du roi avec le parlement. Celui-ci y est fort loué. On croiroit même ce
livre de quelque parlementaire homme d'esprit. Selon moi , je ne vois que deux auteurs à supposer, le président de Montesquieu ou Voltaire. Je soupçonnerais encore Diderot, qui se seroit appliqué à cette matière politique , sur laquelle nous n'avons encore rien vu de lui , et qui met
rjques compositions sous le nom de madame Puysieux, sa maîtresse, et je m'arrêterois à celui-ci sur les tours de phrases et de pensées, très-vifs, très-détournés, souvent inintelligibles, toujours dans le grand, mais ne rencontrant pas toujours le juste.
2210. Lettres historiques sur le Parlement, les pairs du royaume et les lois fondamentales. 1753.
Cette première partie sera suivie de plusieurs autres, qui iront jusqu'à trois. L'on en ignore l'auteur. Cela est suffisamment savant et fondé sur les meilleurs traités et autorités sur cette matière. L'auteur prouve la chaîne ou la suite des parlemens, depuis Clovis jusqu'à présent. Il ne s'agit pas d'établir qu'ils aient été le conseil des rois, mais le corps représentatif de la nation , le dépôt des lois , et pour ainsi dire le greffier de la nation , représentant en tous temps la volonté nationale pour compléter la législation par son consentement, et par les changemens qu'ils y font. Certes, Louis XIV leur a donné en cela de grands titres par son testament, ainsi que la régence du duc d'Orléans.
A quoi se joint le droit de juger les appels dans les procès , fonction qu'exerçoient autrefois les rois en personne. Tout bien considéré, le
roi a de grands droits au pouvoir universel et absolu, et si son autorité est bien conseillée, elle s'en tiendra à ces petits parlemens d'au* jourd'hui, subdivisés par provinces, composés de bourgeois, de clercs, de poêlons ' et de charges vénales à robe longue : car, si jamais la nation alloit rentrer dans sa volonté et dans ses droits, elle ne manquerait pas d'établir une Assemblée nationale universelle , bien autrement dangereuse à l'autorité royale. On la rendrait nécessaire et toujours subsistante; on la composerait de grands seigneurs , de députés de chaque province et des villes. On imiterait en toutes choses le parlement d'Angleterre. La nation se réserverait la législation, et ne donnerait au roi qu'une exécution provisoire.
2219. Remarques sur les avantages et les disavantages de la France et de la Grande-Bretagne par rapport au commerce, de John Nickols,Ltyde, 1754, in- 12 (traduit par Dangeuil, maître des comptes).
.C'est le livre des livres. C'est avec regret que je le trouve si court. Cela est bien au-dessus de VEsprit des lois par la solidité du raisonnement. Ah ! que nous sommes gâtés par la tyrannie despotique pour raisonner de ce goût-là! Et que les Anglois eux-mêmes ont trop de corruption monarchique et ministérielle pour l'exécuter comme ils le goûtent! Quand Dieu donnera-t-il aux peuples un chef qui , pour s'attirer de la gloire par ses bienfaits, rechercheroit les moyens proposés,
i. Roturiers.
adopterait ces argumens, et en découvrirait encore de nouveaux, plus parfaits et plus efficaces. A quoi cela tient-il i Nous avons vu dans l'empire romain devenir à la mode, sous quatre ou cinq empereurs, d'être philosophes étires du peuple. Mais les rois se servent de ministres, de conseils , et ce sont eux qui corrompent la visière du gouvernail en prenant avec affectation précisément le mal pour le bien, les uns par ignorance , les autres par malice et corruption.
2256. De Michel Montaigne.
Montaigne n'est jamais mieux que cité. On ne lui trouve pas tant de génie à le lire de suite. Les passages sont plus agréables que les traités, et sa bonne grâce est au-dessus de son autorité. Plus profond que sublime, c'est le meilleur philosophe moral que nous ayons en France.
2 } 5 7 . Saint-Evremond, nouvelle édition , 1 7 j 3 .
Cette nouvelle édition a été fort grossie. J'ai la précédente, .qui n'a que cinq volumes. On a augmenté celle-ci de tous les ouvrages attribués à Saint-Evremond, et on leur a donné pour titre : Mélanges curieux. Je les ai lus volontiers. C'est mon auteur favori, philosophe de bonne compagnie, il écrit dans un style un peu précieux; mais ses antithèses expriment de grandes choses , comme chez Balzac : magna sonaturus.
Quelle variété ! quels objets relevés et excellens ont occupé cette tête jusqu'à l'extrême vieillesse! L'heureux homme, le grand homme ! Avec cela,
ses sens l'ont bien servi, et il a joui des plus grandes délices de la vie et de l'humanité.
2268. L'Accord parfait de la nature et de la raison. Cologne, 17 $ 3.
En lisant ce livre, je finissons un long mémoire, avec un projet crédit, sur la juste tolérance en France. Peu s'en faut que je ne croie avoir pillé dans ce livre, que je n'ai lu cependant qu'après avoir terminé mon ouvrage, tant les vérités essentielles se présentent d'elles-mêmes à l'esprit impartial. Ce livre est une des meilleures apologies qui aient été faites pour la cause protestante en France. J'en prise toute la partie narrative qui est au milieu du livre : Ex facto jus oritur. Cette exposition naïve nous montre comment cette communion s'est établie. On y voit toute similitude avec la primitive Eglise: Sanguis martyrum semen christianorum; leur obéissance aux gouvernemens, et surtout aux monarques, tandis
Sue les prêtres romains ont toujours enseigné une octrine contraire. Il conclut au rétablissement de l'édh de Nantes ; mais j'ai montré dans ma dissertation qu'il n'étoit pas soutenable, parce qu'il mettoit la religion étrangère au niveau de la religion dominante, et qu'il faut prendre un milieu, que je crois avoir rencontré. Oue notre roi bien-aimé ne peut-il lire en entier de pareils écrits, surtout les entendre et en bien conclure, sans être traversé par ses ministres !
2294. Du Caractère des nations; traduit de l'anglois de Hume, par Thieriot (lu en manuscrit), 1754.
Le traducteur est de mes amis, et me l'a prêté. L'auteur anglois est déjà connu par plusieurs traités sur la morale et la politique. Celui-ci parolt attaquer l'un des systèmes favoris de l'auteur de Y Esprit des Lois, qui est d'attribuer les mœurs et le besoin de lois au climat : grande erreur ! car il est démontré que sous le même climat il j a diverses mœurs , et que les pays où il j avoit jadis de braves gens sont aujourd'hui habités par des lâches. C'est là ce dont traite cette brochure, mais avec recherche, abondance et logique.
2310. Ah quel conte! par Crébillon fils.
Bruxelles, 1754.
Cet auteur est bien différent de son père, qui a fait d'illustres tragédies. Celui-ci a fait le Sofa, Tanzaï et Neadarné, contes remplis d'une imagination originale. Mais son génie s'use et se répète. Il y a dans ce conte un sultan interrupteur et borné, qui est le même au'un pareil personnage dans le Sofa. Il est seulement plus hébété. On prétend y trouver des portraits applicables à la cour présente, des favorites traitées d'oies, des ministres méchans et usurpateurs de réputation , des rois dindons et autruches, des têtes à perruque, etc. Cela n'a aucune application, ou seroit trop insolent. Dans ces portraits , on donne le change sur quelaues articles pour ajuster le reste. C'est là l'art au conteur.
— Suite. Cette suite est plus mauvaise encore que les quatre premières parties. Ah quel auteur ! Un homme de quarante ans qui ne s'est fait d'acquis que dans sa jeunesse. Du libertinage, des soupers dans de petites maisons, avec nos beaux esprits riches et ruinés, tromperies contre les femmes, conjuration contre leur ascendant sur les hommes; contre-vérités, mépris des mœurs, imagination dérangée; contes bleus et sans sel ; toujours le même caractère du sultan oyant conte ; quelques traits cependant dont on espère l'application à ce qu'il y a aujourd'hui de plus respectable : voilà tout ce qu'on y trouve. Je le lis comme par pénitence.
2400. Mémoires de madame de Staal, écrits par elle-même. 175 j.
Livre nouveau et à la mode avec raison. Un jeune homme peut se former au monde avec de pareils livres, ainsi qu'en lisant et relisant Saint- Ëvremond. Quel charme que celui de la société, quand on se trouve avec de tels interlocuteurs! On y aime les femmes et leur style. Que ne s'occupent-elles toutes comme celle-ci! Rousseau de Genève a grand tort de blâmer les sciences quand on en fait un tel usage : car on voit bien que sans les études cette dame eût beaucoup moins valu, et, de la vivacité dont elle étoit, elle eût peutêtre été dépravée. Elle écrit mieux que madame de Sévignè, moins d'imagination, plus de sagesse, de sentiment, de vérité. De rien elle fait quelque chose dans ses mémoires. En deux mots, c'est une pensionnaire de couvent admirée pour
son esprit avancé, puis femme de chambre, et qui parvient à un rang élevé dans cette petite cour de princesse. Elle conte très-bien les intrigues de la duchesse du Maine qui lui procurèrent un an de Bastille, et s'y soutient avec fermeté.
2408. Essai sur la police des grains et sur l'agriculture , par X. . 1 7 5 5 .
. Il avoit paru , il y a deux ans, une brochure qui avoit fait grand bruit, et avec raison. L'on s'étend ici sur le succès de la première.
M. de Séchelles, contrôleur général des finances , ayant commencé à rendre des lois de liberté, par son arrêt qui permet la libre communication des blés de province à province , les auteurs politiques philosophes s'émancipent à lui donner des conseils. Ce livre-ci, ainsi que celui sur V utilité des États provinciaux, en est la preuve.
Il est vrai que c'est la seule et entière liberté qui peut bien régir le commerce, l'agriculture et les mœurs. C'est sur quoi je travaille moi-même depuis dix-huit ans, ayant une fois remarqué que :
Pour mieux gouverner, il faudroit gouverner moins.
J'ai fait un traité qui a ce titre, et de façon que je crois l'avoir bien rempli. Je blâme ici les louanges que l'auteur donne à notre conseil de commerce, et la proposition d'établir une commission pour l'agriculture. Ce sont là des restes du vieil homme, et des idées de tyrannie gênante.
Eh morbleu , laissez faire !
J'ignore le nom de l'auteur. Il est ami de M. de Maupertuis.
2437. La noblesse commerçante. Londres 1786.
J'envoie au sieur Fréron, auteur de V Année littéraire, mon jugement et mes objections sur ce livre, et j'en ai gardé minute. J'en ai été charmé, ainsi que tout le public qui le lit. J'observe que le grand changement que ce pian feroit au royaume seroit de voir mieux cultiver les grandes terres, que notre noblesse pauvre et ambitieuse laisse presque en friche. Mais je crains deux choses :
1 . L'excès de protection aux seigneurs favorisés, ce qui feroit prendre le monopole pour le commerce;
2. Que l'esprit militaire ne se tournât en esprit trop lucratif et mercantile , ce qui détourneroït notre noblesse de ce fanatisme pour les armes, fanatisme qui fait aujourd'hui notre invincibilité.
2477. La noblesse militaire, à V auteur du mémoire de la noblesse commerçante y 1756.
Misérable brochure. Un noble infatué de son ordre * en veut à quiconque en paroît diminuer la prérogative. L'on dénigre l'abbé Coyer y auteur de la noblesse commerçante. Il veut que la noblesse travaille pour s'enrichir, et c'est ce qu'il entend par commerce. Nos nobles écrivains n'entendent par commerce que charger la mer de riches vaisseaux. Quant à la noblesse, on voudroit trop la séparer de l'ordre des citoyens et en faire des demi-dieux. Mais ils doivent être
4t Le chevalier d'Arc.
réunis et séparés le moins possible, si l'on veut avoir un État heureux. Par noblesse militaire , l'on entend un ordre de tueurs d'hommes. Chaque citoyen doit savoir se défendre , et les roturiers sont braves comme les nobles.
Discours sur les vignes. Dijon, 1756.
(Novembre 1755.)
Le ministère a imaginé depuis une trentaine d'années de eêner les colons sur la plantation des vignes , devenue tyrannie par l'effet, bonne intention dans sa première cause. Le ministère a abusé en cela de ce vers de la Henriade :
Efforcer les François à devenir heureux.
On a cru d'économiser le terrain en faveur des froments; mais l'on se trompe. Les disettes ne viennent point de l'abondante plantation de vignes : car avec du vin on a de l'argent, et avec de l'argent on auroit des blés étrangers, si l'on en avoit absolument besoin. Les disettes de froment en France viennent d'autre chose : c'est du monopole, et des précautions abusives que prend le gouvernement. Laissez libre, tout ira bien.
2412. Analyse de la philosophie de Bacon. 1755.
C'est un des plus grands livres que je connoisse, et je le mettrois entre Homère et le président de Montesquieu. L'analyse est faite à merveille. C'est un jeune homme de Bordeaux qui en est auteur. Du meilleur françois, le mot pro-
pre , et tout l'ordre et les conditions qu'il falloit pour une telle entreprise. L'original lui seul me donne de sa nation une idée tout autre cjue je n'avois, et telle qu'à regret, mais en conscience, je la mets au-dessus de la nôtre. Bacon étoit, au xvie siècle, plus avancé que nous ne sommes aujourd'hui dans la carrière des sciences, la philosophie , et dans l'expression. Sous le grand siècle de Louis XIV, nous n'avons eu personne qui pût faire ce qu'a fait Bacon. Génie le plus vaste et le plus élevé que j'aie jamais connu ; avec cela aussi complet dans l'exact détail de chaque science qu'aucun de ceux qui aient poussé le plus loin chaque partie. C'est un monstre, c'est Hercule, dans la philosophie, les sciences et les arts. Mais il arriva à Bacon ce qui arrive aujourd'hui à sa nation dans ses démêlés avec la France. Si philosophe, si moraliste, il tomba en des fautes honteuses de conduite que l'on voit dans sa vie. Ainsi sa nation, philosophe en général comme lui, tombe-t-elle dans la corruption par avarice, et nous commence-telle une guerre de violence, telle que l'exercent les Marocains , et telle que la faisoit Attila.
2479. Code de la nature, on le véritable Esprit des lois. 1755, în-i 2 -
Excellent livre, le livre des livres; autant audessus de l'Esprit des lois du président de Montesquieu, que La Bruyère est au-dessus de l'abbé Trublet, mais contre lequel il n'y aura jamais assez de soufre pour le brûler : tant sont grandes encore notre barbarie et la puissance des pré-
f 38 MÉMOIRES
très. Je le crois du sieur Toussaint, auteur du livre des Mœurs 1 .
Oh! que de nos jours la philosophie s'élève, approfondit et va loin! On examine ici notre morale vulgaire, notre politique, et les idées de Dieu qui ont prévalu, et jamais on n'a raisonné avec autant ae liberté, quoique ce soit avec égards et politesse pour les préjugés reçus et tant recommandés. On évite de les dénommer grossièrement, mais on les fait entendre suffisamment.
La base de ceci est de contredire nos moralistes, qui parlent de la méchanceté innée des hommes. Au contraire, il les établit tous bons par la nature; il veut qu'on les rende meilleurs par les lois et par l'institution , au lieu que ces deux commandemens ont cultivé la méchanceté d'accident, et y ont appliqué des palliatifs, remèdes pires que les maux !
Le mot de l'énigme de nos maux est la propriété des fonds , d'où est venue l'avarice. C'est à cela qu'il attribue tout le reste de l'insociabilité contre nature.
Il réduit les rois à une simple inspection. Il forme des sénats généraux et particuliers, ou cités. Il ne veut de droits aux rois que ceux du mérite et de la bonne application ; hors cela il les rend amovibles. Il trouve que les prêtres sont les plus méchans des hommes. Il examine et prouve quel est le ressort de l'idée de l'adoration de la Divinité. Il fait entendre assez combien »
I . Il est de Morelh, prédécesseur de Fourier et de Saint- Simon. (Né à Vitry-le-François; ses ouvrages imprimés en Hollande.)
celui de l'éternité et de l'immortalité de l'àme est fabuleux (quoique non impossible). L'idée même de la Divinité n'est que secondaire (selon lui) aux vertus de l'homme et aux ressorts de la morale. Nous commençons par exercer et cultiver la bienfaisance ; nous voyons bientôt qu'elle nous vient de Dieu, et que ce Dieu est tout bienfaisant. Il trouve impie l'idée d'un Dieu punissant, il ne le veut que rémunérateur. Il est ennemi des supplices. Il ne veut qu'arrêter le mal. Il ne veut que du bien et du bonheur. — Oh!
combien un si bon livre doit être brûlé en public ! Mais qu'il aura de sectateurs dans le particulier, s'il est lu! Je le blâme de s'être tu sur la Providence divine , qui est ma plus grande consolation. Il ne s'écarte pas cependant de nous procurer du bonheur par la Providence. Il est vrai qu'il diminue les objets de nos souhaits, comme richesse et grandeur. Il nous borne au bonheur, et c'est beaucoup ; c'est suffisamment. Tous nos biens se réduisent là. Nous les connoissons mal en allant plus loin. Mais il devroit dire que , non-seulement nos actions , mais celles de Dieu, contribuent beaucoup à notre bonheur, et sur le choix et sur l'obtention. C'est une suite de l'amour de Dieu, de notre tendresse et de notre reconnoissance pour lui.
Voltaire, 1736. (Loisirs d'un ministre.)
Voltaire y que j'ai toujours fréquenté, depuis le temps que nous avons été ensemble au collège , que j'aime personnellement et que j'estime à beaucoup d'égards, est non-seulement un grand
et harmonieux versificateur, mais (ce que tout le monde ne sait pas comme moi) c'est un grand penseur. Le séjour de l'Angleterre lui a élevé Pâme et a renforcé ses idées. Il est capable de les mettre au jour avec courage, ayant dans Pesprit le nerf qu'ont eu quelques auteurs qui ont osé publier ce que d'autres n'ont pas osé écrire avant eux. D'ailleurs il a des grâces dans le style pour exprimer et faire goûter certaines idées qui révolteraient rendues par d'autres. La trompette héroïque qu'il a embouchée dans la Henriade est devenue musette agréable dans quelques-unes de ses pièces fugitives. Il n'est pas égal, mais il sait varier ses tons. Peut-être que la partie du poète qui lui manque, c'est l'imagination; mais il est bien difficile aujourd'hui d'en avoir : il y a tant de gens qui en ont eu, que qui voudrait faire du tout à fait neuf ne créerait que des monstres ridicules ou épouvantables. Il y a deux parties dans une tragédie : celle de l'intrigue, et celle des détails ou de la versification. Voltaire ne triomphe pas dans la première, mais il est supérieur dans la seconde; et la preuve que c'est la principale, c'est la différence de succès de ses pièces de théâtre et de celles de quelques autres auteurs, tels que Lagrange-Chancel, qui excelle dans le roman de ses tragédies, mais qui les écrit pitoyablement. Voltaire n'est ni aussi grand que Corneille, ni aussi tendre, aussi aimable que Racine; peut-être n'est-il pas même aussi fort que Crébillonj mais les traits d'esprit, les vers charmans, sont si fréquens dans ses pièces, que le spectateur ou le lecteur n'a pas le temps d'examiner si l'on pourrait faire mieux. La prose
de Voltaire vaut bien ses vers , et il parie aussi bien qu'il écrit. Rien de si clair que ses phrases ; elles sont coupées sans être sèches; nulle période , nulle figure de rhétorique qui ne soit naturelle; tous ses adjectifs conviennent à leurs substantifs; enfin sa prose est un modèle que ses contemporains cherchent déjà à imiter, sans vouloir encore en convenir. Son histoire de Charles XII peut bien avoir des défauts, considérée comme histoire. Ses Lettres philosophiques contiennent des critiques et des pensées hardies qui certainement ne sont pas toujours justes; mais son style est toujours admirable. Voltaire n'a. que quarante ans; s'il parvient à la vieillesse, il écrira encore beaucoup, et fera des ouvrages sur lesquels il y aura sûrement bien à dire pour et contre. Plaise au ciel que la magie de son style n'accrédite pas de fausses opinions et des idées dangereuses; qu'il ne déshonore pas ce style charmant en prose et en vers, en le faisant servir à des ouvrages dont les sujets soient indignes, et du peintre et du coloris; que ce grand écrivain ne produise pas une fouie de mauvais copistes , et qu'il ne devienne pas le chef d'une secte à qui il arrivera, comme à bien d'autres, que les sectateurs se tromperont sur les intentions de leur patriarche !
Voltaire » vient de m'avouer le motif de la défaveur où il est près du cardinal de Fleury et de M. Hérault Ces messieurs, le sachant prévenu contre les jansénistes et ami du père Tournemine, rengagèrent à écrire pour la cause , contre les
